- Что там? – светила Лидка фонариком в образовавшийся проем и вновь закашлялась от подвальной сырости и пыли, поднятой падающими кирпичами.

- Вещи какие-то. Рулоны, обои что ли? – предположил Петрович и продолжил. – Забирать будете?

- Прихвати! – скомандовала Лидка на правах мастера участка и развернулась к выходу.

- Это вы уж сами, мне еще кувалду тащить и кирпич разбирать. А чья это сараюшка выяснили?

- Нет, - покачала она головой.

За вольную застройку подвалов, точнее дележ их на каморки, ЖЭК уже получил нагоняй от всевозможных контролирующих органов. Перегородки были снесены, а имущество, в виде дорого сердцу хлама, перекочевало в мусорные контейнеры.

Лида уже отчиталась о проделанной работе, как выяснилась интересная деталь, решивший уйти на вольные хлеба один из домов недосчитался подвальных метров, о чем тут же было доложено директору ЖЭКа Евгению Борисовичу.

Владислав Георгиевич, председатель новенького ТСЖ тряс бумагами и требовал вернуть утраченное добро. Пообещав разобраться Борис Евгеньевич отправил борца за правду восвояси и долго смеялся над украденными метрами, а затем дал команду произвести замеры.

Каково же было удивление сотрудников, когда и они не досчитались целых десяти квадратов внутридомовой собственности. Лишь сварщик Гаврилов прокрутил у виска и ткнул в кирпичную кладку: «Ломать надо».

Он оказался прав, за кирпичной стеной скрывались потерянные квадраты и непонятные вещи.

Решив, от греха подальше, полностью очистить подвал, Лидка бегала по вверенному ей участку и искала дворничиху Сулиму.

- Привет, мам, - помахала ей приехавшая пару дней назад на каникулы дочь.

- Кира, иди за мной! – обрадовалась Лида. – Помочь надо. Вещи перенести.

Кира побежала за мамой и остановилась перед темным проемом подвала.

- Я туда не поду, - липкий страх вылез из хорошо спрятанных воспоминаний и прошёлся холодком по спине. Она вновь вспомнила как Димка с Маратом на спор закрыли ее в одном из таких же подвалов и заигравшись, совершено забыли о подруге. Лишь под вечер обеспокоенная Лидка, оборвав телефоны всех друзей и облазив соседние дворы вдоль и поперек нашла свою дочь зарёванной и голодной.

Это случай поменял жизнь обоих. Лидия Аркадьевна, сменила деловой костюм на робу. Она больше не могла спокойно сидеть в кабинете, думая о том, что детское любопытно вновь заведет ее непоседу в полные опасности место. В столь решительном шаге не было никакой необходимости. Кира натерпевшись ужаса в темном подвале, остаток лета провела в квартире. Выжила папу с родительской кровати и часто плакала, оставаясь одна.

Сначала игра, предложенная мальчишками, забавляла ее, утреннее солнце, пробивалось через щели и было интересно разглядывать пустырь в дверную щель. Солнце двигалось, а друзья так и не появлялись. Прошло еще немного времени, но никто так и не появился.

Сначала она разозлилась и придумала различные способы мести, теперь уже бывшим друзьям, но услышав приближающийся шорох, исходивший из глубины темного помещения, застыла, вслушиваясь в чьи-то движения.

«Решили меня еще больше напугать! – крикнула она. – Даже не надейтесь. Швырну кирпичом в лоб, потом не жалуйтесь!».

Шорох прекратился и мимо нее пронеслась какая-то тень. Она немного задержалась, а потом нырнула в тонкую щель дверного проема.

Кира помотала головой из стороны в сторону стараясь скинуть наваждение и услышала приглушенный стук палки о бетонную лестницу, уходившую вниз.

Грузная тень поднималась по ней и остановившись вздыхала. Она уже достигла верха и Кира, замерев от сковавшего ее страха, пристально смотрела на полупрозрачное старческое лицо. Старуха приближалась, а Кира не могла ни пошевелиться, ни крикнуть, хотя слышала голос матери и отца, зовущих ее.

Старуха прошла сквозь нее и растворилась, тогда Кира закричала изо всех сил: «Я здесь!».

Её голос разнесся по подвалу и затих. Послышалась возня и некто остановился рядом с ней. Кира зажмурилась. Она чувствовала, как нечто холодное и слизкое приближается к ней, словно принюхиваясь и разрыдалась. Такой ее и нашла мама, в очередной раз пробегая по пустырю.

С тех пор Кира до жути боялась темноты. Закрывая глаза, она чувствовала, как нечто тянет к ней свою слизкую морду. Лишь со временем чувство страха притупилось, а затем и вовсе было задавлено впечатлениями от первой неразделенной любви, глянцевыми журналами и смешными видео.

- Да ладно, двадцать лет девахе и Петрович там, - протянула Лида руку повзрослевшей дочери.

Кира шагнула в темноту и налобный фонарик матери ослепил ее. Она закрыла глаза, но так было еще страшнее. Шорохи тянувшееся вдоль труб, капающая вода и заунывный вот труб пугал ее еще больше.

Впереди показалось светлое пятно – это Петрович приволок светодиодный прожектор с аккумулятором и Кира улыбнулась.

- Вот, помощницу привела. Сулиму днем с огнем не сыщешь.

- Угу, - буркнул рабочий и продолжил грузить кирпичи на тележку.

В углу скрытой комнаты стояла большая картонная коробка и какие-то рулоны.

- Как, доча, осилим за раз? Я коробку, а ты рулоны, - спросила Лидка и охнула под тяжестью.

- Краски в ней, - приехал с пустой тележкой Петрович. - А это картины без рам. Я себе уже отобрал парочку, в другом углу стоят, остальное забирайте. Давай подсоблю.

Он закинул коробку и скрученные в рулоны полотна и покатил громыхающую тележку влажному полу подвала. Было видно, что ему не терпеться избавиться от начальницы.

- Картины? Надо же! – воскликнула Кира и сгорая от нетерпения раскрутила первый попавшийся рулон, как только они покинули сырое и темное помещение. Её взору престала обнаженная девушка, расположившаяся на бревне зачарованного леса. Кире понравился веселый нрав и открытость персонажа, а синее свечение ее кожи, отражавшее от такого же цвета деревьев, придавало картине мистическое очарование. – Себе заберу, бонус за помощь.

- Бери, - согласилась Лида. – Были бы нужны хозяину – давно бы забрал.

Вокруг них стали собираться другие работники и любопытные жильцы. Вскоре все рулоны нашли себе новых хозяев, но краску Лида не отдала. Каждой баночке уже был определен фронт работ и никакие уговоры и заверения, что они не подходят для наружных и внутренних работ на нее не действовали.

Только Антонина Петровна, пожилая женщина лет семидесяти, стоявшая поодаль перекрестилась и тихо сказала: «Вылезла все-таки. Не зря он твердил, что ее не остановить. Выкиньте, а лучше сожгите это барахло», но Кира не слушала. Засунув рулон под мышку, она радостная побежала домой.

- Представляешь, я совершила подвиг и была награждена прелестной картиной. Подожди, я сейчас зафотаю. – Кира схватила телефон и сделала несколько снимков. На мгновение ей показалось, что девушка на картине немного сменила позу, желая выставить себя в лучшем свете. – Как тебе?

- Где ты нашла ее? – спросил Роман. Он был явно доволен приобретением Киры. – Сними размеры, я готов заказать для нее рамку.

- Это удивительная история, - расплылась в улыбке Кира и принялась в красках описывать поход за сокровищами своему любимому. Уже около года они жили вместе и время от времени заводили разговор о свадьбе.

Ночью ей приснилось как незнакомка из синего леса нежно целует Рому, резко поворачивается и кидается на нее со злобным оскалом. Кира проснулась в холодном поту и не могла отдышаться. Поход в темный подвал не прошел даром и детские страхи вновь начали одолевать ее.

«Это ревность», - успокаивала она себя. Кира корила себя за эту ужасную черту характера, мешавшую ей жить полноценной жизнью. Ей все время казалось, что Ромка флиртует с ее подругами, слишком долго разговаривает с однокурсницами и частенько заглядывается на снующих туда-сюда по университету студенток. Начитавшись литературы по психологии отношений, она часто занималась самоанализом, пытаясь уловить саму себя, но все, что ей удалось в этом бесконечном беге – это научиться дышать в стрессовой ситуации.

Она развернула полотно с картиной и заметила, что у персонажа изменилось выражение лица. Непринуждённая улыбка, сменилось гримасой превосходства.

«Это ревность», - повторяла Кира, удивляясь собственной реакции и листая фото в галерее смартфона. Найдя нужную, она не смогла ее открыть. Загрузка висла, а незнакомка на картине опять непринуждённо улыбалась.

Позвонили старые подруги и Кира забыла о девушке с картины. Две недели пролетели незаметно и Кира уже мечтала оказаться в объятьях Ромы.

- Где Катерина? – спросил Рома, едва Кира спустилась с поезда.

- Что? – не поняла она.

- Ты картину привезла? – спросил он.

- Да, - помятый и взбудораженный вид Ромы немного напугал ее. – В сумке.

- Сумка, об этом я не подумал, - Рома выхватил ее из рук Киры и прибавил шаг.

Всю дорогу до дома он не проронил ни слова и едва переступав порог, принялся выворачивать содержимое ноши в поисках свернутого полотна.

- Что с тобой? – повернула его голову Кира и посмотрела в бегающие глаза.

- Хочу посмотреть, как она будет выглядеть в рамке, - Рома развернул картину на кровати и достал из-под нее багет. – Смотри какая, думаю тебе понравиться.

- Не плохая, - разглядывала Кира рамку и увидев цену присвистнула. – Это же твой месячный заработок.

Она подняла глаза на Рому и поняла, что тот разговаривает не с ней, а с незнакомкой на картине.

- Для Катерины не жалко.

- Для Катерины, ты уже успел дать ей имя? – нервно засмеялась Кира, вспоминая свой сон.

- Ты знаешь, это так удивительно. Она мне приснилась и рассказала всю свою историю, – затем, словно опомнившись, повернулся к Кире и обнял ее. – Мне так не терпелось сравнить сон с оригиналом, что я совершено забыл тебя поцеловать.

Кира облегченно вздохнула, и сама с превосходством посмотрела на лежавшую на ее месте картину.

Университет и подработки закрутили и Кира перестала обращать внимание на незнакомку из синеного леса, пока не застала Рому за странным занятием. Он сидел на стуле напротив картины и пристально смотрел на нее.

Услышав шаги Киры, он, не поворачивая головы произнес: «Тебе лучше уйти».

Кира ошарашенно смотрела то на Рому, то на картину и не верила в происходящее. Незнакомка ехидно смотрела на Киру, а Роман, словно загипнотизированный не сводил глаз с картины.

Переполнившись обидой и злостью, Кира схватила куртку и выбежала за дверь.

Она бродила по холодной дождливой улице, ругая себя за то, что принесла домой эту злосчастную картину. «А ведь меня предупреждали», - подумала она и вспомнила слова пожилой соседки. Надо было вернуться домой и поговорить с Антониной Петровной.

Через час, уставшая Кира уже спала в вагоне поезда, надеясь узнать тайну злосчастной картины.

Родной город встретил ее солнечным утром, отчего настроение Киры улучшилось, а надежда вернуть любимого переросла в уверенность.

- В какой квартире живет Антонина Петровна, с порога спросила она маму и тут же соврала, стараясь избежать лишних расспросов. – Посылку ей передали.

- В двадцать второй, - ответила мама и засобиралась вместе с ней.

- Я одна пойду, не съест же меня старушка, - попыталась пошутить Кира и, пообещав тут же вернуться, побежала в соседний дом.

- Быстро же ты явилась. Катерина силы набралась?

- Вы знаете девушку с картины?

- Заходи, - впустила ее соседка, пригласив на кухню. – Сама ее не знаю, но Митя много о ней рассказывал. Он в соседней квартире жил. Художником в местном театре подрабатывал, а в свободное время для души рисовал. Явилась ему эта Катерина во сне и попросила от хозяина спрятать, а тот и рад стараться. Нарисовал ей сказочный лес, да так увлекся, что жену потерял. Проснулся одним прекрасным утром, а Ленка вещички собрала, детей забрала и к маме. Запил он потом. Все таскался ко мне перехватить до зарплаты, вот и разговорились. Показывал он мне картину эту, холодом от нее веет и тиной несет. Потом долго не показывался Митяй. Явился с деньгами, долг пришел отдать и заявил, что избавился от Катерины, хозяину вернул, а тот мол склизкий, противный такой. Напоследок заявил: «Если стену не пробьют, ей не сбежать». Тогда подумала несет, что ни попадя, совсем умом тронулся, а когда узнала, что стену сломали, да картину достали сразу его слова вспомнила.

- А как мне ее хозяину вернуть? – спросила Кира.

- Чего не знаю того не знаю, но если Митя его в подвале встретил, то и ты его там найдешь.

Место у нас такое, гиблое, толи на кладбище, толи болоте дома стоят. Растревожили, разворотили их мир, вот они и шастают. Многие здесь чего только не видели и старуху с клюкой и тени непонятные, но про хозяина только от Мити и слышала.

- Болота здесь были, - раздался голос из соседней комнаты. – Отец мой их и осушал. От того в подвалах сыро и никакой мистики. Вечно кладбище от себя приплетаешь.

- Ты чего побледнела, дед это мой из соседней комнаты кричит. Болота так болота, - махнула рукой Антонина Петровна.

Вернувшись домой Кира никак не могла собраться с мыслями и решиться вновь спуститься в темный подвал. Усталость навалилась на нее, глаза закрылись и затхлый тошнотворный запах окружил Киру. Склизкое существо приблизилось к ее лицу и прошептало: «Уничтожь картину. Он не смог, но ты». Кира вздрогнула и проснулась. Надо было торопиться. Наспех попрощавшись с родными, она уже мчалась на поезде назад.

«Художник не смог уничтожить свое творение, но я смогу», - твердила она, нажимая на дверной звонок. Никто не отвечал, и Кира  вспомнила о ключе, лежавшем в кармане куртки. Дверь была не заперта, а Рома так и сидел перед картиной, не сводя с нее глаз.

Кира пошла на кухню, схватила огромный нож и вернулась в комнату. Скрежет острия по краске издавал отвратительный скрип, похожий на крик. Рука соскальзывала, оставляя глубокие царапины, но незнакомка оставалась невредима, лишь глубокие борозды, прошедшие по веткам деревьев, придали спокойному лесу зловещий вид.

Лицо незнакомки исказила гримаса ужаса, и Кира почувствовала удар по руке. Выбив нож, Рома упал на пол и схватился за голову.

Кира опустошённо смотрела на зловещее полотно. Все же ей удалось задеть когда-то милое личико Катерины. Из-под слоя синеватой краски показалась красная основа, словно вскрытая кровоточащая рана.

Она сняла картину со стены и, отнесла ее к мусорным бакам. Соорудив костер из поломанной рамки, она наблюдала как разгорающийся огонь корежил синие деревья и замерла от предвкушения скорой победы.

- Что же вы делаете, такую красоту уничтожаете! – услышала Кира за спиной голос и некто затоптал еще слабое пламя.

- Вы не понимаете, её надо сжечь! – кричала Кира, молодому парню, скрывшемуся за деревьями.

Катерина села поудобнее на бревне и улыбнулась своему спасителю.

Неприятная встреча с друзгом изрядно измотала Брола и Эрлана. Старший брат стоически терпел прикосновения наплечной сумы к израненной спине, а младший каждый раз вспоминал лесную тварь, стоило ему сделать неверное движение рукой – вывихнутое плечо тут же давало о себе знать.

– Вот же… друзг его побери, – Эрлан выругался в сердцах, скидывая свою ношу после затяжного дневного похода, и принялся разминать больное место. – Как же хочется окунуться в бочку с горячей водой, да поесть нормально. У меня этот язык друзга уже вот где сидит, – он мазнул пальцем по горлу.

– Да-а, уже который день убеждаюсь, что мой непутёвый братишка не так уж и изменился, – улыбнулся Брол, вытаскивая съестные запасы. – Как в старые добрые времена: ты чем-то недоволен…

– А ты меня подначиваешь, – закончил Эрлан, в тоне которого слышалась не обида, а веселье.

– Как рука? – от старшего брата не укрылись болезненные

телодвижения младшего.

– Шевелится, – хмыкнул Эрлан. – Уже лучше, чем вчера, но хуже, чем завтра, – он потянулся вверх, а затем наклонился вниз, касаясь ладонями земли. – А как твоя спина?

– Капризничает, – отмахнулся Брол. – Ничего, и не такое терпел. Этой твари далеко до моей жены, – он подмигнул брату, и они оба засмеялись. В их памяти ожили воспоминания о тех временах, когда Арла, ещё до замужества, частенько показывала свой необузданный темперамент, от чего Брол не редко оказывался в растерянности. За этот нрав он и обратил тогда внимание на дочку портного.

– Как думаешь, сколько ещё до нашей, – Эрлан сглотнул и улыбка сошла с его губ, – бывшей деревни осталось?

– Думаю, завтра в первой половине дня уже будем там, если выйдем затемно. Мы, конечно, немного отбились от первоначального пути…

– Ага, из-за этого друзга, друзг его побери, тьфу ты. Этот друзг уже поселился в моей голове.

– Ничего, как рука пройдёт, и друзг твой, – Брол сделал паузу, – тоже оставит тебя. Ну ладно, хватит уже мять своё плечо. С тебя дрова и костёр, с меня ужин.

На том они и решили. Эрлан продолжал отыгрывать роль непутёвого братца, которым был ещё тогда, когда Брол жил в Рунной деревне. Старший понимал и принимал такое поведение младшего – они оба соскучились по тем далёким временам. А встреча с друзгом -точнее, оставленные им раны – напомнила о былом. И обоим братьям нравилось вернуться в прошлое, пусть и ненадолго, когда один постоянно жаловался, а второй – подначивал.

Но длилась эта безобидная игра до тех пор, пока на следующий день они не вышли на руины и реальность жестоко не ударила им под дых. Брол и Эрлан знали, что увидят, но к такому нельзя подготовиться. И пусть они уже были тут, когда шли в сторону Видящей деревни, но это нисколько не притупляло эмоции. Наоборот. Они оба стыдились. Стыдились того, что так и не смогли отомстить виновнице смерти всей Рунной деревни. Стыдились, что убили невинного человека, отдавшего свою жизнь за сестру.

Братья отдали дань уважения в память о погибших. Брол с Эрланом, стоя у выжженной земли – того места, где двое суток горел погребальный костёр – вспоминали радостные моменты из своей жизни, связанной с родной деревней. Спустя несколько часов они отправились к хижине Лесового.

Пусть Вольным и пришлось сделать небольшой крюк, отступив от прямой дороги к Тотемному городу, но Эрлан решил, что отдых под крышей и в безопасности благотворно повлияет на дальнейший их путь. Брол, как бы сильно он ни спешил попасть домой к жене и дочери, согласился с братом. Хороший крепкий сон не только снимет накопившуюся усталость, но и придаст новых сил для продолжения путешествия.

Добрались братья к домику Лесового уже затемно. И тут же насторожились. Эрлан прекрасно помнил, что хозяина хижины убили, как и всех жителей деревни. А значит из окон, что находились на уровне земли, никак не мог литься свет.

Братья одновременно пришли к одним и тем же выводам. Либо кто-то из чужаков поселился в хижине Лесового -но этот вариант был маловероятен – либо далеко не все погибли в той бойне, а значит…

– Вдруг это кто-то из наших? – Брол опередил Эрлана – он как раз думал о том же.

– Моя оплошность. Я как-то не додумался заглянуть сюда, когда бежал с поля битвы, как побитый пёс…

– Братишка, – мягко обратился старший Вольный, как когда-то давно, словно в прошлой жизни, – мы ведь с тобой уже разговаривали на эту тему. Так что перестань распускать сопли. Ты ведь из Вольных. Забыл? Я бы поступил так же, как и ты.

– Но не отец.

– Не отец, – согласно закивал Брол. – Таких, как он – один на всю деревню. Но не будем больше. Мы уже скорбели сегодня, и на этом хватит. Твой план действий? – он кивнул на дверь хижины, тем самым закрывая неприятную тему, возвращаясь к настоящей жизни.

– А что тут думать? Призраки мы, или кто? Дождёмся, пока не погаснет свет, а потом бесшумно проберёмся внутрь.

– Думаешь, там кто-то опаснее нас? – в голосе Брола и намёка на самоуверенность не было. Но он понимал, что вряд ли в лесу, да ещё и возле их бывшей деревни будет жить человек или группа людей, которые смогли бы справиться с двумя Вольными. В ближайшей округе на расстоянии десяти дней пути, не считая Великолесья, таких воинов не найти. По крайней мере, Брол не слышал о них, да и не встречал, пока работал наёмником.

С другой стороны, он раньше даже представить не мог, что найдутся бойцы, равные по силе и опыту членам его клана. Но встреча с охраной Видящей доказала обратное. И всё же Вольный был уверен, что тот, кто обосновался в хижине Лесового, не представляет для них с братом угрозы. А значит…

– Ты что, готов пойти против учений Вольных? – удивился Эрлан, догадавшись, о чём думает старший брат. – Ты собираешься без разведки и выжидания пойти на неизвестную территорию?

– Пусть меня и не было тут почти двадцать лет, – строго посмотрел на него Брол, – но эту территорию я до сих пор считаю своей. Так что пойдём, – бросил он уже вставая, и быстро направился ко входу в хижину.

Дверь оказалась не запертой. Но не это удивило Вольного. Настоящий сюрприз ожидал его внутри.

– А я сегодня никого не ждала, – нисколько не показывая страха, кокетливо улыбнулась девушка нежданному гостю. В её глазах читались удивление и любопытство. И что-то ещё. Но что – Брол так и не успел додумать.

– А кто… вы? – следом за старшим братом в хижину вошёл Эрлан, убирая в ножны кинжалы. – Вы ведь не из Рунной деревни, – уверенно произнес он, а потом робко добавил: – Я бы знал, живи в нашей деревне такая красавица.

И Вольный не преувеличивал. Длинные черные волосы незнакомки, спускаясь до талии, переливались в тусклом свете свечей. Тонкая домашняя одежда облегала тело девушки, подчёркивая её стройную фигуру. Новая хозяйка хижины продолжала заниматься своим делом, за которым её застали незваные гости – вешала на стену разные травы, коренья и связанные пучки веток, облепленные красными ягодами. Она поднималась на носочки, наклонялась вперёд, поворачивалась – каждое движение завораживало Эрлана не хуже пляски пламени. Но не Брола. Он ткнул локтём брата в бок, заметив на его лице глупое выражение.

– Вы угадали, я не местная, – девушка смахнула рукой прядь волос с лица и, закончив со своим занятием, подошла к печи, на которой стоял бурлящий котёл. – Супчик будете? – она перемешала содержимое длинной деревянной ложкой, попробовала бульон, кивнула своим мыслям и пошла к стене, на которой только что развешивала травы.

– А не боишься нас? – Брол не церемонился как младший брат и не стал выкать. Прищурившись, он наблюдал за всеми движениями незнакомки. Ловкими, отточенными, в которых явно читались опыт и сноровка. – Вдруг мы бандиты?

– Не похожи вы на бандитов, – указательным пальцем она провела над десятком разных травяных сборов и, остановившись над нужным, быстро схватила его. – Они ведут себя по-другому и разговаривают не так, как твой друг.

– И всё же, ты как-то слишком спокойно отреагировала на нашу компанию. Незваную, – Брол продолжал сверлить девушку взглядом. Его настораживало поведение незнакомки: или она дурёха, или уверена в своих силах, или хитра, как ворона. А возможно, второе и третье вместе, так как первое явно было не про неё.

– Ну почему же спокойно? – удивилась девушка и бросила взгляд на Эрлана. – Может, я обрадовалась компании – хочется иногда, знаете ли, посидеть и поболтать с кем-то. А тут лес, тишина. Иногда скучно становится.

– Так откуда же вы? – взял слово Эрлан, любуясь ее большими красивыми глазами. – Даже не так. Почему вы одна? Почему здесь? Где ваш муж или возлюбленный? Наверное, на охоте? Или на рыбалке?

– С ней нет мужчины, Эрлан, – ответил за нее Брол, понимая, к чему задавал последние вопросы его братец.

– Вы наблюдательны, – девушка не стала отрицать, вместо этого она внимательно осмотрела старшего Вольного.

– Да как же нет? – изумился Эрлан, не обращая внимания на то, как его брат и незнакомка изучают друг друга. – Не могу поверить, что такая красивая и хозяйственная девушка одинока, – его мысли были заняты явно не тем, чем следовало бы при разведке на чужой территории, но Брол не терял бдительности:

– Так откуда ты? И почему одна? Почему не живёшь в каком-нибудь посёлке или городе?

– Присаживайтесь уже. Какая же я хозяйка, – девушка стрельнула глазками Эрлану, – если гостей заставляю стоять. За ужином всё и расскажу, тем более история моя не короткая – в двух словах не опишешь. Так что давайте, проходите.

В ответ на приглашение девушки громко заговорили… желудки Вольных. Точнее, заурчали. Запах супа, в котором кроме трав-пряностей чувствовались также и грибы, манил и уговаривал принять приглашение хозяйки хижины.

Эрлан, не раздумывая, спрятал свои кинжалы, которые старательно скрывал от глаз девушки, и уселся за стол. Брол последовал примеру брата, но не торопился первым приниматься за еду. Только после того, как на его глазах хозяйка разлила по мискам суп и съела несколько ложек, старший Вольный дал волю своему аппетиту.

От девушки не укрылся поступок Брола, но она ничего не сказала на это. Лишь хмыкнула и продолжила есть.

– А как вас зовут, хозяюшка? И вы не против, если мы перейдём на ты? Я, кстати, Эрлан. А этот грубиян – мой брат Брол.

– В последнее время меня никак не зовут. Некому меня звать, – вздохнула девушка. – Но при рождении меня нарекли Варной, – она взглянула на Брола, словно ожидая какой-то реакции.

Но старший Вольный никак не отреагировал, лишь продолжил утолять голод, на который так некстати ещё недавно жаловался его живот. А в голове крутилась мысль, что имя этой девушки ему знакомо. Да и не просто так она именно на него посмотрела, когда произнесла. Он точно слышал где-то про Варну. Но где? Брол не мог вспомнить.

Когда тарелки после первой порции опустели, молодая хозяйка насыпала добавки мужчинам, а сама принялась за свой рассказ. Из слов девушки выходило, что её отправили в Рунную деревню из соседнего маленького посёлка чтобы узнать о рунах и их ценах, которые помогли бы избавить детишек от неизвестной болезни. Когда она пришла в деревню, то обнаружила лишь руины. А вернувшись обратно к себе, застала свой посёлок полностью мёртвым. При упоминании об этом, Варна всплакнула. Она не захотела оставаться в обществе пустых домов, поэтому решила обосноваться в хижине, что случайно обнаружила благодаря грибной полянке неподалёку.

История у девушки выходила складной – Брол не нашёл к чему придраться. Но всё же его что-то беспокоило в ней. Что именно – он пока понять не мог. Но точно знал, что нужно быть с незнакомкой настороже.

– Слушай, Варна, а не хочешь пойти с нами? – воодушевлённо предложил Эрлан.

Брол мысленно выругался – этого ему только не хватало.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Первая книга с самого начала >>>тут<<<

Вторая книга с первой главы >>>тут<<<

Новость 2008 года

В Японии бездомная умудрилась тайком прожить в шкафу чужой квартиры целый год. Все это время она успевала тайком посещать хозяйский душ и нормально питаться. Владелец квартиры лишь удивлялся таинственно исчезающей еде, пока не установил в своем доме видеокамеру, в объектив которой и попала непрошеная гостья.
Японские полицейские арестовали за вторжение в чужое жилище 58-летнюю бездомную женщину. Как выяснилось, она около года жила в доме жителя Токио без его согласия, сообщает AP. Как рассказал сам владелец дома, он обеспокоился лишь после того, как заметил, что в течение последних нескольких месяцев с его кухни таинственным образом пропадает еда. Тогда он установил в помещении видеокамеры, транслирующие изображение прямо на его мобильный телефон.
В четверг, взглянув на экран мобильного телефона, владелец дома увидел, как кто-то крадется по его дому в его отсутствие. Мужчина, решив, что это грабитель, незамедлительно вызвал полицию. Однако, когда к дому подъехали взволнованный хозяин и сотрудники правоохранительных органов, двери оказались заперты, а все окна закрыты. Полицейские прочесали весь дом, однако никого не нашли. Лишь когда одному из них пришло в голову открыть шкаф, была обнаружена «невидимая» соседка хозяина квартиры.
Она рассказала полицейским, что ей негде было жить и, год назад пробравшись в дом через незапертую дверь, она решила, что новое жилье найдено. Непрошенная квартирантка принесла в шкаф матрас, на котором спала. Она улучала моменты для похода в душ. По словам полицейских, бездомная оказалась на удивление чистоплотной и опрятной.

Лучше бы не спрашивали)

Оригинал | Перевод