— Сережа! Герой дня! — к нему подкатился Антон, начальник департамента аналитики. Его лицо уже раскраснелось, галстук был ослаблен. — Твой отчет по Южному сектору... это просто песня. Краснов в восторге. Говорит, наконец-то кто-то начал работать, а не рисовать слайды.

Сергей чокнулся с ним.

— Стараюсь, Антон. Просто делаю свою работу.

— Делаешь работу... — Антон вдруг помрачнел. Он огляделся по сторонам, словно проверяя, не слушает ли их кто. — Пойдем покурим. На балкон.

На открытой террасе ветер с залива трепал полы пиджаков, но здесь было тихо. Стеклянное ограждение отсекало шум ветра. Антон закурил, хотя это было строжайше запрещено на территории комплекса. Руки у него дрожали.

— Знаешь, чему на самом деле посвящен этот банкет? — спросил он, глядя на город. — Не «успешному отражению атаки». Это поминки, Сережа. Поминки по нашей спокойной жизни.

Сергей напрягся, но внешне остался спокоен.

— О чем ты?

— Того робота... «Чистильщика». Его не просто повредили. Его украли, — Антон понизил голос до шепота. — Сперли прямо с трассы. Как мешок картошки. Вместе с контейнером.

Он затянулся, нервно выпуская дым.

— Там, наверху, — он ткнул пальцем в небо, имея в виду руководство Министерства, — паника. Это новейшая разработка. Секретные сплавы, нейросеть нового поколения. Если это попадет к китайцам или американцам... Но самое страшное не это. Особисты считают, что это внутренний слив.

Сергей почувствовал, как холодный ветер пробрался под рубашку.

— Слив?

— Да. Кто-то знал маршрут. Кто-то знал время. Кто-то знал, как отключить охрану. Они ищут «крота», Сережа. С понедельника вводится режим «Красный код». Тотальная проверка всех сотрудников. Полиграф, сканирование личных гаджетов, анализ всех контактов за пять лет. Если у тебя есть хоть какая-то грешка... любовница, левый счет, подписка на порно — чисти всё. Они будут рыть землю.

Антон допил свое виски залпом.

— И еще... Я видел спецификацию на этого робота. У него есть «закладка». О которой даже мы не знали.

— Какая? — аккуратно спросил Сергей.

— Протокол «Выжженная земля». Внутри робота, в блоке питания, есть капсула с термитной смесью. Если робот попадет в чужие руки, его можно дистанционно сжечь. В пепел. Вместе с тем помещением, где он находится.

Сергей чуть не выронил бокал. В бункере сейчас ребята разбирали этого робота.

— А... как это активируется? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— К счастью, не по сети. Это было бы слишком опасно, хакеры могли бы перехватить. Активация идет через специальный передатчик, на длинных волнах. Ключ у генерала Соколова. Он пока боится нажать кнопку, надеется, что робота найдут целым. Но если поймут, что шансов нет... они его взорвут.

Антон выбросил окурок вниз, в бездну.

— Ладно, пошли внутрь. А то подумают, что мы тут заговор готовим. Улыбайся, Сережа. Мы на «Титанике», и оркестр играет туш.

Сергей вернулся в зал, но музыка и свет теперь казались ему пыткой. Ему нужно было срочно связаться с базой. Сказать Илье, что они сидят на термитной бомбе, у которой палец генерала уже лежит на кнопке.

Взгляд «Железной Леди»

После разговора на балконе Сергей не мог больше оставаться в зале. Музыка, смех, звон бокалов — все это давило на виски. Он чувствовал себя сапером, который только что узнал, что таймер на бомбе идет быстрее, чем он думал.

Он спустился на подземную парковку, собираясь вызвать такси до ближайшей станции метро (своей машиной он старался не пользоваться в такие дни). Эхо шагов гулко разносилось по бетонному лабиринту.

— Сереж, привет. Уже уходишь?

Голос прозвучал спокойно, но властно. Сергей обернулся. У своего черного служебного «Ауруса» стояла Тамара Сергеевна. Начальник отдела внутренней безопасности. Женщина-легенда в коридорах «ТехноСферы». Сорок пять, строгий костюм, безупречная укладка и взгляд, который, казалось, мог просканировать жесткий диск на расстоянии. Вдова офицера, она управляла безопасностью корпорации железной рукой, и ее боялись даже директора.

— Здравствуйте, Тамара Сергеевна, — Сергей постарался улыбнуться, хотя внутри все сжалось. Встреча с ней сейчас была худшим вариантом. — Да, голова разболелась. Шумно там.

— Шумно, — согласилась она, открывая дверь водительского места (она не любила водителей, всегда ездила сама). — И душно. Лицемерия многовато, не находишь?

Она посмотрела на него поверх крыши автомобиля. В ее взгляде не было обычной служебной подозрительности. Там было что-то... материнское?

— Сереж, отвезу тебя? — вдруг предложила она. — Мне все равно по пути, в сторону Охты.

Сергей замялся. Ехать в машине с главным безопасником, имея в голове планы по уничтожению ее системы?

— Не стоит, я на такси...

— Садись, — мягко, но настойчиво перебила она. — Такси сейчас ждать полчаса, пробки. А у меня спецпропуск. Поговорим. Давно не общались.

Сергей понял, что отказ будет выглядеть подозрительно. Он сел на пассажирское сиденье. Салон пах дорогой кожей и ментоловыми сигаретами. Машина плавно тронулась, выезжая из подземного бункера в огни ночного города.

Первые десять минут они ехали молча. Тамара Сергеевна вела машину уверенно, жестко. Сергей смотрел в окно, лихорадочно перебирая в голове темы для безопасного разговора.

— Как ваш отчет по Южному сектору? — спросила она, не отрываясь от дороги.

— Сдал. Начальство довольно.

— Начальство... — она хмыкнула. — Антоша доволен, потому что ему есть что показать министру. А я читала. Хорошая работа, Сережа. Глубокая. Слишком глубокая для простого аналитика. Ты видишь то, что другие пропускают.

Сергей напрягся.

— Это комплимент?

— Это констатация факта. Ты умный парень. И... совестливый. Редкое сочетание в нашем террариуме.

Они встали в глухую пробку на набережной. Красные огни стоп-сигналов растянулись на километры. Тамара Сергеевна вздохнула, достала тонкую сигарету и приоткрыла окно. Щелкнула зажигалка.

— Сереж, знаешь, я вот что хочу тебе сказать, — она выпустила струйку дыма в щель окна. — Я дама старая, многое повидала. Мужа похоронила, систему эту строила... У тебя бывало чувство, что ты что-то знаешь, чувствуешь кожей, но не можешь понять — что именно? Что-то не то происходит. Что-то... неправильное.

Сергей медленно повернул к ней голову.

— Не понимаю, о чем вы, Тамара Сергеевна.

Она посмотрела на него. В ее глазах не было угрозы. Была усталость и понимание.

— Всё ты понимаешь. Не маленький уж.

Она помолчала, глядя на красный свет светофора. Дым от сигареты медленно уплывал в окно, смешиваясь с питерским туманом.

— Твоя вот эта суета... она ведь тебе не нужна, Сереж. Понимаешь, о чем я? Ты ведь не карьерист. Не такой, как Антон. Ты другой породы.

Сергей почувствовал, как сердце начинает биться где-то в горле. Играть в дурачка больше не имело смысла.

— Тамара Сергеевна, давайте на чистоту. Что вы хотите сказать?

Она глубоко затянулась, выпустила дым и, не глядя на него, тихо спросила:

— Жалко тебе мальца?

Сергей замер. Воздух в салоне стал ледяным.

— Какого? — выдавил он.

— Должен знать. Данилку. Сына Ивановой, журналистки.

Внутри у Сергея началась паника. "Она знает. Она всё знает. Сейчас двери заблокируются, и мы поедем не домой, а на Литейный".

Он судорожно сжал ручку двери.

— Не нервничай, — мягко сказала Тамара, заметив его движение. — Я тебя не сдам.

— Всё-таки он... — начал Сергей, думая, что Даня где-то прокололся.

— Нет, Сереж, он тут ни при чем. На него даже не думай. Пацан чистый, следов не оставляет. Это моя работа — знать. Я ведь знаю, почему ты не вызываешь корпоративное такси, а толкаешься в метро. Знаю, почему у тебя мешки под глазами, хотя по отчетам ты спишь по 8 часов. Знаю про твои "командировки". Всё это видно. Мне видно.

Она повернулась к нему. В свете уличных фонарей ее лицо казалось уставшим и печальным.

— Пойми одну вещь. Я начальник службы внутренней безопасности. Моя задача — знать о каждом сотруднике всё. Абсолютно всё. И я знаю. О тебе я знаю больше, чем ты думаешь. Но ты в безопасности.

Она затушила сигарету.

— Береги Даньку. У него тяжелая судьба. Так несправедливо с ним обошлись... С матерью его. Я помню то дело. Мерзкое дело. Мы тогда... мы тогда просто закрыли глаза. А не должны были.

Сергея трясло. Но это был не страх ареста. Это был шок от того, что "железная леди", которую боялся весь офис, оказалась человеком. Человеком, который тоже устал от системы.

— И помни, — она снова завела двигатель, пробка начала рассасываться. — Я всегда за тебя. Всегда. Пользуйся этим. Если прижмет — иди ко мне. Но не злоупотребляй. Я знаю всё, но я не всесильна. Если тебя возьмут "смежники" из ФСБ, я не смогу помочь.

Машина свернула в темный переулок.

— Высажу тебя здесь, подальше. Тут граница "жилой зоны", патрулей меньше. Пешком дойдешь?

— Дойду, — кивнул Сергей.

Он вышел из теплого салона на холодный ветер. Тамара опустила стекло.

— И помни — я хочу, чтобы ты, Сереж, был спокоен. Делай то, что должен.

— Спасибо, Тамара Сергеевна. Я... я понял.

— А по поводу Антона не переживай, — она криво усмехнулась. — Он корпоративный болван. Много болтает, мало знает. Удачи.

— До свидания.

Черный «Аурус» плавно тронулся и исчез за поворотом, оставив Сергея одного на пустой улице. Он стоял и смотрел вслед машине. Мир только что перевернулся. В тылу врага у них появился не просто "крот". У них появился ангел-хранитель с погонами полковника. И это меняло расклад сил.

Он достал телефон, набрал сообщение в секретный чат:

"Возвращаюсь. Есть важные новости. И... 'Чистильщик' заминирован. Не вскрывайте его без меня."

Саперная Работа. Стоп-кран

В мастерской было жарко. Илья, взмокший, в расстегнутом комбинезоне, стоял на коленях перед «Чистильщиком». Робот лежал на боку, похожий на вскрытого жука. Черные панели брони были аккуратно сложены в стопку. Обнажившийся скелет машины блестел хромом и титаном.

— Отлично идет, — прокомментировал Кир, подсвечивая фонариком внутренности. — Мы добрались до кожуха реактора... тьфу, батареи. Болты стандартные, но залиты компаундом. Придется греть.

Илья взял в руки паяльный фен.

— Сейчас размягчим. Саня, следи за температурой ячеек. Если нагреется выше шестидесяти — ори.

— Слежу, — отозвался Саня, не отрываясь от экрана ноутбука, на который выводились данные с тепловизора. — Пока сорок. Греем.

Илья направил струю горячего воздуха на первый болт. Компаунд начал пузыриться, источая едкий химический запах.

— Пошло дело... — пробормотал инженер, берясь за отвертку.

В этот момент гермодверь шлюза с грохотом распахнулась. В мастерскую влетел Сергей. Он был бледен, галстук сбился набок, дыхание сбито бегом.

— СТОЙТЕ! — заорал он так, что Илья от неожиданности выронил отвертку. Она со звоном упала внутрь корпуса робота. — Отойдите от него! Живо!

Илья замер с феном в руке.

— Ты чего орешь, безопасник? Контузило на банкете?

— Он заминирован! — Сергей подбежал к ним, хватая Илью за плечо и оттаскивая от робота. — В блоке питания. Термитная капсула. Протокол «Выжженная земля». Если вы вскроете кожух или температура поднимется выше нормы — он вспыхнет. Здесь ничего не останется. Ни нас, ни бункера. Три тысячи градусов, Илья!

В мастерской повисла мертвая тишина. Кир медленно, очень медленно попятился назад, выключив фонарик. Саня застыл над клавиатурой.

Илья побледнел. Он посмотрел на болт, который только что грел феном.

— Твою мать... — выдохнул он. — Я его грел. Саня, температура?!

— Пятьдесят два... Пятьдесят три... — голос Сани дрожал. — Растет по инерции.

— Остывай, сволочь, остывай... — шептал Илья, не сводя глаз с показаний тепловизора.

— Пятьдесят четыре. Стоп. Пятьдесят три. Падает.

Все выдохнули. Но расслабляться было рано.

— Откуда инфа? — спросил Игорь, который вошел следом за Сергеем, держа руку на кобуре (рефлекс).

— Антон, мой начальник, — Сергей перевел дух, опираясь о верстак. — Напился и сболтнул. Это их страховка. Ключ активации у генерала Соколова. Но есть и автономный триггер: попытка несанкционированного доступа к батарее.

Илья вытер пот со лба рукавом. Он снова подошел к роботу, но теперь смотрел на него как на неразорвавшуюся авиабомбу.

— Значит, термит. Внутри батарейного отсека. Грамотно. Если прожжет батарею, литий добавит жару. Мы сгорим за секунды.

Он взял портативный рентгеновский сканер (еще один трофей с медицинского склада).

— Давайте посмотрим, где эта дрянь сидит.

На экране сканера проступили внутренности блока. Среди рядов цилиндрических ячеек аккумулятора выделялась темная, плотная колба, оплетенная проводами.

— Вот она, — ткнул пальцем Илья. — Стеклокерамика. Внутри — термитная смесь. Запал электронный. И, судя по всему, — он присмотрелся, — там стоит еще и датчик давления. Если мы снимем крышку — давление внутри корпуса изменится, и... бабах.

— И что делать? — спросил Кир. — Вывезти его на пустырь и взорвать?

— Нет, — твердо сказал Игорь. — Нам нужны его мозги. И нам нужен этот робот. Мы должны ее обезвредить.

Илья задумался. Он ходил вокруг робота, что-то бормоча под нос. Потом остановился.

— Заморозка.

— Опять? — удивился Саня.

— Да. Но не снаружи. Изнутри. Химическая реакция запала требует энергии. Если мы охладим капсулу до температуры жидкого азота, запал просто не сработает. Электроны остановятся. Мы сможем вскрыть корпус, перерезать провода детонатора и вытащить эту дрянь.

— Но как ты доставишь азот внутрь герметичного блока? — спросил Сергей.

— Сверлить нельзя. Вибрация. Но... — Илья посмотрел на схему. — У него есть дренажный клапан для сброса газов при перегреве. Он маленький, но игла от шприца пролезет.

Он посмотрел на команду.

— Мне нужен жидкий азот. Много. И система для инъекции. Будем делать операцию на открытом сердце.

Холодная Хирургия

Подготовка к операции заняла час. Время тянулось мучительно медленно, каждый шорох в мастерской казался предвестником взрыва. Робот лежал на столе, окутанный проводами датчиков, как пациент в реанимации.

Илья соорудил из медицинского шприца большого объема, тефлоновой трубки и клапана от баллона систему подачи. Дьюар с жидким азотом (остатки от экспериментов со стазис-пушкой) стоял рядом, исходя белым паром.

— План такой, — Илья надел толстые криогенные перчатки. — Я ввожу зонд через дренажный клапан. Подаю азот. Медленно. Чтобы не было термоудара корпуса, иначе треснет. Саня, ты следишь за активностью контроллера детонатора. Как только температура упадет до минус ста, тактовый генератор должен остановиться, процессор зависнет. Электроника "впадет в кому". В этот момент, Кир, ты вскрываешь крышку. У тебя будет секунд тридцать, пока чип не оттает и не перезагрузится. Режешь красный провод.

— Красный? — переспросил Кир, нервно сжимая кусачки. — Точно красный?

— В схемах «ТехноСферы» цепь подрыва всегда маркируется красным с желтой полосой. Не перепутай с силовым плюсом, он просто красный.

Кир сглотнул.

— Понял. Красный с желтой.

— Начали.

Илья аккуратно ввел тонкую трубку в отверстие клапана. Руки его были твердыми, как гранит. Он приоткрыл вентиль на дьюаре.

По трубке побежала морозная дымка. Корпус батареи начал покрываться инеем. Раздался тихий треск сжимающегося металла.

— Температура падает... Минус двадцать... Минус сорок... — диктовал Игорь, глядя на тепловизор.

— Датчик давления молчит? — спросил Илья.
— Молчит. Газ заполняет объем, давление выравнивается.
— Минус восемьдесят.
Внутри корпуса что-то щелкнуло. Все вздрогнули.
— Спокойно, — сказал Илья. — Это пластик деформируется. Минус сто. Саня?
— Есть! — выдохнул Саня. — Сигнал "Heartbeat" (сердцебиение) пропал. Контроллер остановился. Он спит.
— Кир, пошел!

Кир рванулся вперед. Пневматический гайковерт взвизгнул, откручивая болты, которые Илья уже ослабил. Один, второй, третий... Шесть болтов.

Он поддел крышку монтировкой. Она подалась с хрустом ломающегося льда.

Изнутри пахнуло космическим холодом. Все внутренности были покрыты белой шубой инея.

Вот она. Капсула. Опутанная проводами.

Кир нашел нужный пучок. Руки в перчатках казались ему неуклюжими культями.

— Красный с желтой... Красный с желтой... Вот он.

Он подвел кусачки.

— Режь! — крикнул Илья, видя, как стрелка термометра поползла вверх — азот быстро испарялся в открытом корпусе.

Щелк.

Провод перекушен.

Ничего не произошло. Ни взрыва, ни огня. Только облако пара поднялось к потолку.

Илья, выдохнув воздух, который, казалось, держал в легких вечность, аккуратно запустил руку в ледяное нутро и вытащил капсулу. Она была размером с банку газировки, тяжелая и холодная. Он бережно положил ее в металлический контейнер и закрыл крышку.

— Всё. Обезврежен.

Сергей осел на пол, прислонившись к стене. Он вытер лицо ладонями.

— Никогда больше... никогда больше я не пойду на корпоративы. Это слишком вредно для здоровья.

— Зато у нас есть робот, — улыбнулся Игорь. — Целый. И теперь — безопасный.

Кир посмотрел на вскрытую машину с новой смесью уважения и собственнического чувства.

— Ну что, «Чистильщик». Добро пожаловать в сопротивление. Теперь мы посмотрим, что у тебя в голове.

Глава закончилась победой. Но они знали, что это была лишь разминка. Теперь, когда бомба была извлечена, они могли добраться до главного — до информации, которая могла спасти или погубить их всех. И до «Кассандры», которая уже ждала новые данные для своего прогноза.

— Понял, — отозвался Даня. — Идем через задворки Кировского завода. Там сейчас туман с залива лег, видимость почти нулевая.

Второй караван — теперь уже легкий и быстрый — рванул обратно в сторону Парнаса. Даня летел впереди на своем бесшумном электромоторе, его фигура едва угадывалась в утренней дымке. За ним, стараясь не отставать, шли «Газель» и «Черепаха».

Игорь на складе уже закончил свою работу. Все оставшиеся трофеи были сгруппированы у погрузочного дока. Он сидел на ящике, проверяя свой пистолет, и вслушивался в звуки приближающихся машин.

— Штаб, говорит «Стриж», — голос Дани в наушниках прозвучал напряженно. — У нас проблема. Вижу впереди тепловую сигнатуру. В воздухе. Высоко.

Кир, сидевший за рулем «Черепахи», тут же вывел на свой монитор картинку с тепловизора, установленного на крыше.

— Черт, — прошипел он. — Это «Сокол». Патрульный дрон-перехватчик. Он висит над районом. Сканирует.

— Он нас еще не видит, — быстро оценил ситуацию Саня из бункера. — Туман и крыши цехов вас пока скрывают. Но если вы выйдете на открытое пространство — он вас срисует. Нужно укрытие.

— Я знаю, где! — крикнул Даня. — Через двести метров — старая железнодорожная ветка, она проходит под мостом. Арка! Если мы спрячемся под ней...

— Действуем! — скомандовал Кир. — Даня, веди!

Караван свернул с разбитой дороги на едва заметную грунтовку. Даня первым нырнул в спасительную темноту под массивным бетонным мостом. За ним, едва не чиркнув крышей, втиснулись «Газель» и «Черепаха». Кир тут же заглушил двигатели.

Они замерли. Сверху доносился едва слышный, высокий вой двигателей «Сокола». Он проплыл прямо над ними.

— Пронесло, — выдохнула Ксюша.

— Ненадолго, — отозвался Кир, глядя на экран тепловизора. — Он не уходит. Он начал ходить кругами. Похоже, засек тепловой след от наших машин на дороге. Сейчас начнет прочесывать квадрат. Мы в ловушке. Как только мы отсюда высунемся, он нас увидит.

В рации повисла тяжелая пауза. Их план рушился.

— Нужен отвлекающий маневр, — первым сказал Даня. Его голос был твердым. — Нужно дать ему другую, более интересную цель.

— Нет, — тут же отрезал Кир. — Ты не полезешь под него. Он слишком быстрый.

— Я и не буду под него лезть, — ответил парень. — Я знаю эти места. За мостом начинаются старые заводские корпуса. Лабиринт. Я включу бензиновый движок, погремлю как следует и выскочу с другой стороны. Он погонится. А вы, пока он будет занят мной, проскочите к складу.

— Это самоубийство! — возразила Ксюша.

— Это единственный шанс, — в голосе пятнадцатилетнего парня звучала сталь, которой позавидовал бы Игорь. — Я быстрее его в узких проходах. Я уйду. Просто дайте мне две минуты.

Не дожидаясь ответа, Даня развернул свой мотоцикл. Щелкнул тумблер. Бесшумный электромотор сменился яростным, злым ревом двухтактного двигателя.

— Погнал! — крикнул он в рацию и, вывернув ручку газа, рванул из-под моста в противоположную от дрона сторону, поднимая тучу снежной пыли.

В салоне «Черепахи» все, затаив дыхание, смотрели на экран тепловизора. Вот яркая, горячая точка «Стрижа» выскочила на открытое пространство. Вот в небе висит большая, холодная туша «Сокола».

Но ничего не произошло.

— Он его игнорирует, — голос Алисы был полон недоумения. — Ноль реакции. Он даже не повернул сенсоры в его сторону.

— Как?! — не поверил Кир. — Такой шум, такой тепловой след!

— Новый протокол, — догадался Сергей из бункера. — Это "Сокол" последней модификации. Его научили игнорировать "шумные" одиночные цели. Он ищет не того, кто бежит, а того, кто прячется. Он ищет группу. Он знает, что мы здесь.

«Сокол» продолжал методично, галс за галсом, прочесывать квадрат, медленно приближаясь к их укрытию под мостом. Даня, проехав круг почета, вернулся обратно, заглушив двигатель. План "А" провалился с треском. Они были в ловушке.

— Мы не можем здесь сидеть, — сказала Ксюша. — Скоро рассвет. Если мы не уедем, нас найдет утренний патруль.

— Но мы не можем и выехать, — возразил Кир. — Эта тварь висит над нами, как паук над мухой. Он ждет, пока мы дернемся.

В рации повисла гнетущая тишина. И тут ее нарушил спокойный, чуть ворчливый голос Ильи с базы.

— Хватит паниковать. Если гора не идет к Магомету, значит, Магомету нужно эту гору уронить.

— В смысле? — не понял Игорь, который слышал все со склада.

— В прямом. Мы его собьем, — в голосе Ильи не было ни тени сомнения. — Но не ракетой. Чисто, без шума и обломков на головах у патрульных.

На главном экране в «Бункере» Илья вывел 3D-модель «Сокола», которую он уже успел скачать из украденных чертежей.

— Смотрите. У него четыре винта, но они расположены не крестом, а в одной плоскости, попарно. Это дает ему скорость, но делает его очень уязвимым к повреждению лопастей. Если вывести из строя хотя бы одну...

— ...он потеряет стабильность и рухнет, — закончил за него Кир. — Но как?! У нас нет оружия, чтобы попасть в лопасть с километрового расстояния!

— Оружие есть. И оно уже в воздухе, — голос Ильи был холоден как сталь. — Кир, твой «Грузовик-2», который висит в резерве. Дай мне управление.

Кир на мгновение опешил, но тут же переключил тумблер на своем пульте.

— Управление у тебя. Что ты задумал, Илья?

На главном экране в «Бункере» Илья вывел 3D-модель «Сокола» и рядом с ней — силуэт тяжелого гексакоптера Кира.

— "Сокол" быстрый, но хрупкий. Его корпус — углепластик, чтобы быть легким. Винты — композит. А твой «Грузовик», Кир, — это летающий лом. Соро килограмм алюминия и стали. Если им правильно ударить...

— Ты хочешь его протаранить?! — не поверил Игорь. — Мы же потеряем дрон!

— Не протаранить. А "чиркнуть", — поправил Илья. — Молот. Я поднимаю «Грузовик» на 200 метров выше него. Захожу точно над «Соколом», в его мертвую зону сверху. И потом... я его роняю.

В рации повисла шокированная тишина.

— Я отключаю двигатели. Сорок килограмм металла в свободном падении. Он будет падать почти бесшумно. За секунду до контакта я даю резкий импульс на двигатели. Не для того, чтобы взлететь. А для того, чтобы чуть сместить траекторию и ударить по нему не центром, а краем. Одним из лучей рамы.

Он обвел на схеме заднюю часть «Сокола».

— Цель — вот эти два винта. Я просто "проедусь" по ним сверху. На такой скорости луч «Грузовика» срежет композитные лопасти, как нож — масло. "Сокол" потеряет тягу на одной стороне и войдет в неконтролируемый штопор. А «Грузовик»...

— ...отскочит от удара, просядет, но ты успеешь снова запустить движки и выровнять его! — закончил за него Кир, его глаза горели от восторга перед безумием плана. — Это... это как сбить истребитель, бросив в него гаечный ключ!

— Именно. Гаечный ключ весом в сорок килограмм, — подтвердил Илья. — "Сокол" рухнет. По инерции его унесет на пару километров в сторону залива. У вас будет чистое небо.

План был на грани фола. Он требовал не просто ювелирного пилотажа, а нечеловеческого расчета времени и баллистики. Одна ошибка — и они теряют и «Сокола», и свой тяжелый дрон.

— Илья, ты уверен? — спросил Игорь.

— Я не был бы инженером, если бы не верил в законы Ньютона, — ответил Илья. — Готовьтесь к рывку. Даю вам пять минут, чтобы завести моторы. Как только я скажу "молот пошел", вы вылетаете оттуда, как пробка из шампанского. Связь — через Саню.

Начиналась первая в истории воздушная дуэль двух дронов. Дуэль, в которой вместо ракет и пулеметов оружием были наглость, гравитация и сорок килограммов летающего металла.

Падение Молота

— Икар, Молот... Илья, ты когда-нибудь называешь вещи своими именами? — не удержался от шпильки Кир, наблюдая, как на его пульте погасли индикаторы управления «Грузовиком».

— Хорошему инструменту нужно хорошее имя, — невозмутимо ответил Илья из бункера. — Это придает ему характер. А теперь тихо в эфире. Начинаю подъем.

На экране командного центра точка, обозначавшая «Грузовик-2», медленно поползла вверх. Илья не гнал машину. Он поднимал ее по широкой спирали, экономя энергию и оставаясь вне зоны действия акустических датчиков «Сокола». Километр. Тысяча сто метров. Тысяча двести. Дрон скрылся в плотном слое облаков. Теперь Илья видел мир только через приборы.

Внизу, под мостом, команда готовилась к рывку. По команде Кира и Ксюши, двигатели «Черепахи» и «Газели» завелись одновременно. Рокот моторов в замкнутом пространстве арки прозвучал оглушительно. Даня завел свой бензиновый двигатель, готовый в любой момент вырваться наружу и создать дополнительный шум.

— Мы как на старте гонки в Ле-Мане, — пробормотал Кир, вцепившись в руль.

— Игорь, ты там как? — спросил он у склада.

— Я наготове. Погрузчик прогрет. Как только вы подъедете, загрузка займет пять минут, — ответил Игорь.

Все ждали команды. Секунды тянулись, как часы. Напряжение можно было резать ножом.

Илья тем временем завершил маневр. Его «Грузовик» завис точно над «Соколом» на высоте 1200 метров. Разница в двести метров была его расчетным расстоянием для разгона в свободном падении. Он видел на экране тепловизора четкий, холодный силуэт цели под собой. «Сокол» продолжал свой монотонный облет квадрата, ничего не подозревая.

— Я на позиции, — голос Ильи в рации был спокоен, как у хирурга перед разрезом. — Все готовы? После моей команды у вас будет примерно десять секунд, пока он начнет падать. Это ваше окно.

— Готовы, — хором ответили Кир, Ксюша и Игорь.

Илья сделал глубокий вдох. Он переключил тумблер на своем пульте в положение «EMERGENCY MOTOR CUTOFF».

— Молот пошел.

На высоте 1200 метров двигатели сорокакилограммового гексакоптера замерли. На мгновение он замер в воздухе, а потом, подчиняясь закону гравитации, начал падать. Беззвучно. Стремительно. Черная, квадратная тень, несущаяся из облаков на свою жертву.

«Сокол» внизу продолжал патрулирование. Его сенсоры были направлены вниз и по сторонам, ища угрозы на земле. Он не был запрограммирован на то, чтобы ждать удара с неба.

На экране в бункере Саня видел только две сближающиеся точки. Одна — почти неподвижна. Вторая — несется на нее со скоростью почти 200 километров в час.

— Семь секунд до контакта... пять... три...

Илья ждал. Его палец лежал на стике газа. Ему нужно было поймать ту долю секунды, когда нужно снова дать импульс. Слишком рано — и он промахнется. Слишком поздно — и он разобьет свой дрон вдребезги.

— Контакт! — крикнул он и в ту же секунду рванул стик вверх.

Хаос на Земле и в Небе

На высоте одного километра сорок килограммов алюминия и стали встретились с хрупким композитным винтом. Удара как такового не было. Был скрежет. Сухой, резкий, как треск ломающегося льда. Луч рамы «Грузовика» чиркнул по плоскости вращения заднего правого винта «Сокола», срезая две из трех лопастей у самого основания.

«Сокол» дернулся, как подстреленная птица. Потеряв четверть тяги и всю стабильность, он мгновенно завалился набок и вошел в плоский, беспорядочный штопор. Кувыркаясь и разбрасывая искры, он понесся к земле по широкой дуге — в сторону темных вод Финского залива.

«Грузовик» Ильи тоже тряхнуло от удара, но двигатели подхватили падающую машину. Илья выровнял горизонт.

— Птичка в гнезде! Точнее, летит к гнезду... на дне, — доложил он. — Небо чистое! У вас пять минут, пока их центр не поймет, что потерял юнит! Пошли!

— ПОШЛИ! — заорал Кир и вдавил педаль газа в пол.

«Черепаха» и «Газель» вылетели из-под моста. Впереди, уже набирая скорость, летел «Стриж» Дани. Три призрака неслись по пустынной ночной промзоне к складу.

Погрузка второй партии напоминала пит-стоп на «Формуле-1». Игорь, Кир, Ксюша и Даня работали как слаженный механизм, закидывая коробки.

— Две минуты! — напомнил Саня из бункера. — Я вижу всплеск трафика в их сети! Они заметили пропажу «Сокола»! Поднимают тревогу по всему сектору!

— Всё! Уходим! — крикнул Игорь, запрыгивая на пассажирское сиденье к Киру.

Караван рванул со склада. Они неслись по тем же разбитым дорогам, но теперь на хвосте у них был не просто один дрон, а вся мощь системы безопасности, которая вот-вот должна была на них обрушиться.

— Даня, веди нас самым коротким путем к КАД! Плевать на патрули, нам нужна скорость! — скомандовал Игорь.

— Понял! Держитесь! — ответил парень.

«Стриж» взревел бензиновым двигателем и рванул вперед. Они почти добрались до спасительной развязки, когда из-за поворота, сверкая мигалками, вылетела патрульная машина. Она шла им навстречу.

— Блокпост! — крикнул Даня. Но это был не блокпост. Это был мобильный патруль, отправленный на прочесывание района после потери «Сокола».

— Всем в тень! — скомандовал Кир, резко сворачивая за угол ближайшего пакгауза. Ксюша на «Газели» нырнула за ним.

Они замерли, заглушив двигатели. Но Даня на мотоцикле не успел спрятаться. Он остался на дороге, в свете фар патрульной машины.

Коп-водитель лениво посветил на него прожектором. Одинокий мотоциклист в три часа ночи в промзоне — это было подозрительно.

— Стоять! Предъявите документы! — раздалось из громкоговорителя.

Даня замер на секунду. Он видел, как в укрытие забились его товарищи. Он знал, что в их машинах — тонны компромата.

— Игорь, я их уведу, — тихо сказал он в рацию.

— Даня, нет! Стой на месте! — крикнул Игорь.

Но парень его уже не слушал. Он посмотрел на патрульных, демонстративно покачал головой, а потом резко выкрутил ручку газа. «Стриж», взревев, сорвался с места и понесся прочь, в сторону выезда на КАД.

— Нарушитель! Начинаем преследование! — раздалось в эфире.

Патрульная машина, взвыв сиреной, рванула за ним, полностью игнорируя темный заезд, где прятались грузовики.

— Сумасшедший мальчишка! — Игорь ударил кулаком по приборной панели. — Он же разобьется!

— Он дал нам шанс, — сказал Кир, заводя двигатель. — Нельзя его упускать. Уходим, пока дорога чистая!

Они выехали из укрытия и на полной скорости погнали в противоположную от погони сторону — к Намыву. А где-то на Кольцевой автодороге разворачивалась своя драма. Даня летел на пределе возможностей своего байка, в зеркалах заднего вида плясали сине-красные огни. Он не пытался оторваться. Он просто тянул время, уводя погоню как можно дальше от своих. Пролетев несколько километров по КАД, он резко свернул на съезд в спальный район, нырнул в лабиринт дворов-колодцев, где тяжелый полицейский седан не мог за ним угнаться, и, сделав несколько петель, растворился в темноте.

Караван благополучно добрался до базы. Всю добычу быстро перетащили во временный склад в корпусе «Дельта». Усталость валила с ног, но все молча ждали, вслушиваясь в эфир.

Почти через час в рации раздался тихий, запыхавшийся голос Дани.

— Я на базе... Ушел... Кажется, оторвался.

Игорь взял рацию.

— Возвращайся в бункер, «Стриж». Ты заслужил горячий чай. И нагоняй.

Он выключил рацию и позволил себе впервые за ночь улыбнуться. Этот пацан только что сдал свой главный экзамен.

Сокровища, Гирлянды и Традиции

Вечер после безумной ночи выдался тихим. Команда разделилась, и Намыв теперь жил двумя разными, но параллельными жизнями.

В корпусе "Дельта", на седьмом этаже, царил организованный хаос. Помещение, которое Игорь окрестил «Норой-2», гудело от голосов и шума передвигаемых коробок. Под светом нескольких мощных прожекторов, запитанных от одного из трофейных генераторов, Игорь, Кир, Ксюша и Даня разбирали сокровища «Маркета». Воздух пах пыльным картоном, морозом и немного — бензиновым выхлопом от генератора за окном.

— Так, бытовая техника — в тот угол! — командовал Игорь. — Продукты — вдоль дальней стены. Даня, веди учет, чтобы мы знали, сколько у нас тушенки до Судного дня.

Даня, с планшетом в руках, чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Он был не просто "мальчиком на побегушках", а важной частью операции — начальником склада.

Но самые интересные находки ждали их в коробках с пометкой "Сезонное списание".

— Эм... ребят, вам это надо видеть, — позвала Ксюша из дальнего угла.

Когда все подошли, она с триумфальным видом вытащила из огромной коробки... искусственную елку. Пушистую, двухметровую, еще в заводской пленке. А за ней — ящики с новогодними игрушками, блестящей мишурой и километры светодиодных гирлянд.

— Елка? — Кир удивленно поднял бровь. — Прикольно, конечно. Повесим на нее вместо игрушек сгоревшие платы. Будет киберпанк-инсталляция.

— Елка?! — раздался в рации знакомый ворчливый голос Ильи из «Бункера». Он, очевидно, слушал их переговоры. — Вы там чем занимаетесь? У нас боевой робот-убийца в ангаре ждет вскрытия, а вы игрушки нашли? Зачем нам этот хлам?

— Надо соблюдать традиции, — ответил в гарнитуру Игорь. Он взял из коробки стеклянный шар и повертел его в руках. — Мы не просто выживаем, Илья. Мы здесь живем. И если мы забудем про Новый год, то чем мы будем отличаться от машин?

— Тем, что машины не замерзнут насмерть, если их засечет спутник «Аргус» из-за вашей дурацкой иллюминации, — проворчал Илья. — Заканчивайте с балаганом. И возвращайтесь. У нас тут... новости.

В это же время, в стерильной тишине «Бункера», атмосфера была совсем другой. Илья, Саня и Вика стояли у контейнера с «Чистильщиком». Он был подключен к десяткам датчиков. Илья готовился к сложнейшей "хирургической" операции по его вскрытию, а Саня писал программу для безопасного дампа памяти.

В шлюзе раздался условный стук.

— Это Сергей, — сказала Вика, глядя на монитор камеры. — Один.

Гермодверь открылась, и на пороге появился Сергей. Он выглядел измотанным, но глаза его горели.

— Ого, — он удивленно посмотрел на приготовления вокруг «Чистильщика». — Уже начали? Не трогайте его пока. У меня кое-что поважнее.

Он достал из кармана защищенную флешку.

— Я "случайно" оказался рядом с местом падения «Сокола». Официальная версия — технический сбой. Но я успел подключиться к его "черному ящику" до приезда группы эвакуации.

Он передал флешку Сане.

— Здесь — последние тридцать секунд его жизни. Полный дамп сенсоров и лог принятия решений. Он видел тепловые аномалии и "неопознанные летающие объекты". Все это он успел передать в центр. «Око» знает, что на него охотятся. Но оно не знает, кто. И оно в бешенстве.

Сергей сделал паузу, давая им осознать новость.

— И второе. Эти данные — бесценный материал для «Кассандры». Это чистый слепок реакции боевого ИИ на нестандартную угрозу. Наша девочка сможет научиться думать, как их "охотник". И предсказывать, где он нанесет следующий удар.

Илья взял свою рацию.

— Игорь, прием.

— Слушаю.

— Бросайте свои игрушки. Всем срочно в «Бункер». У нас экстренный брифинг. И захвати с собой одну из тех гирлянд. Раз уж ты так настаиваешь на традициях.

Свет во Тьме

Через двадцать минут вся команда была в сборе. Лаунж-зона «Бункера», еще недавно казавшаяся просторной, стала тесной от количества людей. Группа, вернувшаяся со склада, принесла с собой запах мороза и озона. Все молча ждали, пока Сергей соберется с мыслями.

Он стоял у большого экрана, на который Саня уже вывел данные с флешки. Это были не просто сухие цифры. Это была запись агонии искусственного интеллекта.

— Итак, что мы имеем, — начал Сергей без предисловий. Его голос звучал ровно, как на докладе у начальства, но все уловили в нем стальные нотки. — Наш план "Молот" сработал. Но он не остался незамеченным. Вот, смотрите.

На экране появилась запись с тепловизора «Сокола» за мгновение до столкновения. На ней не было видно дронов. Но была видна «тепловая тень» — едва заметное изменение температуры воздуха от работающих винтов.

— Он вас не видел, но он вас "почувствовал", — пояснил Сергей. — И успел отправить в центр пакет данных с меткой "Угроза класса 'А'. Неопознанный воздушный объект. Агрессивное воздействие".

— То есть, они знают, что его сбили? — спросил Кир.

— Хуже. Они знают, что это была целенаправленная, технологически сложная атака. Они больше не ищут "радиохулиганов". Они ищут равного по силе противника. «Око» перешло из режима "контроля" в режим "войны". Оно воспринимает нас не как помеху, а как вражескую армию.

Ребята переглянулись.

Сергей переключил экран. Появилась карта города.

— Это отразилось на всем. Патрули «Чистильщиков» сегодня ночью вышли не на плановое прочесывание. Они вышли на охоту. Их маршруты больше не привязаны к "аномальным" зонам. Они двигаются хаотично, по алгоритму поиска, который «Кассандра» еще не успела просчитать. Они ищут нас. Везде.

В бункере повисла тишина. Их гениальный план по созданию "идеальной" тихой гавани обернулся тем, что они разворошили осиное гнездо. Теперь весь город стал полем боя.

— Что с «Чистильщиком» в контейнере? — спросил Игорь.

— Это наш единственный козырь, — ответил Илья. — Мы должны вскрыть его. Узнать, как он думает, как он ищет. Данные с «Сокола» — это хорошо, но это данные "глаз". Нам нужен "мозг" охотника.

— Это слишком рискованно, — возразила Алиса. — Если у него внутри передатчик, который мы не учли, и он активируется при вскрытии... они получат наши точные координаты.

— Риск есть, — согласился Илья. — Но сидеть и ждать, пока они нас найдут, — это стопроцентный проигрыш. Мы будем вскрывать его в «Черепахе», с включенной на полную мощность глушилкой. В самой дальней точке Намыва. Если что-то пойдет не так, у нас будет несколько минут, чтобы сбежать, пока они летят сюда.

Решение было принято. Настроение в команде было мрачным. Победа обернулась эскалацией, которой они не ожидали.

Игорь, который до этого молча стоял у стены, подошел к коробке, которую принес со склада. Он достал из нее длинную гирлянду с маленькими светодиодными лампочками.

— Ты серьезно? Сейчас? — Илья посмотрел на него.

Игорь, не отвечая, размотал гирлянду и протянул ее вдоль стены над мониторами. Он нашел удлинитель, воткнул вилку в розетку.

Мягкий, теплый, золотистый свет залил их суровый командный центр. Он отразился в уставших глазах, смягчил резкие тени на лицах, превратил бетонный бункер в подобие странной, футуристической пещеры у костра.

— Они хотят войны? — Игорь посмотрел на огоньки. — Они ее получат. Но они не заберут у нас право жить. Право ждать Нового года. Этот свет, — он обвел взглядом комнату, — это не для них. Это для нас. Чтобы мы не забывали, за что боремся. Не за код и не за железо. А за право вот так просто собраться вместе и повесить на стену дурацкую гирлянду.

Все молчали. Но напряжение спало. Этот простой, почти детский жест оказался сильнее всех мрачных прогнозов. Он напомнил им, что они — не просто солдаты. Они — люди. И пока они помнят об этом, у них есть шанс победить.

В тишине, освещенной теплыми огоньками, Кир вдруг потер лоб ладонью и тихо, словно самому себе, пробормотал:

— Да не стоило оно того, наверно...

Он бросил быстрый, виноватый взгляд в сторону Ильи. Ведь именно план "Молот", идея сбить дрон тараном, привела к такой жесткой реакции системы. Именно этот агрессивный жест превратил их из "радиохулиганов" в цель номер один.

Илья, который стоял у верстака, скрестив руки на груди, молчал. Он не смотрел на Кира. Он смотрел на погасший экран монитора, где еще недавно крутилась запись гибели «Сокола». Инженер лишь слегка пожал одним плечом, но в этом скупом движении было больше сожаления, чем в любой исповеди. Его лицо в полумраке казалось старше, морщины залегли глубже. Он, как никто другой, понимал цену ошибки в расчетах. И сейчас он считал, что просчитался.

Игорь подошел к ним. Он не стал читать нотации или утешать пустыми словами.

— Что сделано, то сделано, — твердо произнес он, обрывая повисшее в воздухе сомнение. — Историю не перепишешь, бэкапа у реальности нет.

Он посмотрел прямо в глаза инженеру.

— Лично я считаю, что риск был оправдан. Илюх, не грузись. Ты действовал верно. В той ситуации, с теми данными, что у нас были, это было единственное решение, чтобы спасти всех нас от обнаружения. Мы выиграли время.

Он кивнул в сторону склада, где теперь хранились тонны припасов.

— Теперь у нас есть еда, вода, техника. У нас есть ресурсы, чтобы продержаться в осаде хоть полгода. И, самое главное, — мы ничего не потеряли. Все живы. Все здесь.

Игорь положил руку на плечо Ильи, а затем — на плечо Кира.

— Всё нормально. Мы просто перешли на следующий уровень. Да, он сложнее. Но и мы теперь не новички. Работаем.

Слова командира возымели действие. Плечи Ильи расслабились. Кир криво усмехнулся и подмигнул Алисе. Жизнь продолжалась. И, несмотря на сгущающиеся тучи, в бункере, под светом новогодней гирлянды, она казалась чуть более теплой и надежной, чем минуту назад.

— Ладно, хватит сопли жевать, — Илья хлопнул ладонями по столу, решительно разрывая вязкую паутину рефлексии. В его голосе снова зазвучали знакомые ворчливо-деловые нотки. — У нас в углу стоит тонна высокотехнологичного металлолома. Что с ним делать будем? В музей сдадим?

Он кивнул в сторону накрытого брезентом контейнера.

— Отпускать его нельзя. Он нас видел, он нас знает. Если мы его включим и выпустим, он тут же сольет координаты. Оставлять как есть — тоже глупо. Это не просто трофей, это ресурс.

— Зарядка, — тут же вклинился Кир, подхватив волну. — У него нестандартный разъем, трехфазный, высокоамперный. Но в контейнере я видел блок питания. Если мы его подключим к нашему щитку... правда, придется кинуть отдельную линию, иначе он просадит нам всю сеть при зарядке.

— Это я сделаю, — отмахнулся Илья. — Вопрос в другом. Функционал. Сейчас это охотник. Убийца. Нам такой не нужен. Нам нужен... помощник.

Игорь подошел к доске и стер схему перехвата.

— Давайте разберем, что мы имеем, — он начал рисовать схематичный силуэт робота. — «Чистильщик», серия 8. Четыре лапы, высокая проходимость. Низкий центр тяжести. Бронированный корпус.

— Турель, — добавил Сергей. — У него на спине модульная турель. Сейчас там стоит пулемет и блок сенсоров. Но крепление универсальное.

— Значит, мы можем это снять, — глаза Игоря загорелись. — И поставить что-то свое. Например, грузовую платформу.

— Или манипулятор, — предложил Саня. — Руку-кран. Чтобы он мог таскать тяжести, разбирать завалы, помогать при ремонте.

— А еще лучше — сделать модульную систему, — Илья уже чертил в блокноте. — Сменный «рюкзак». Нужно перевезти груз — ставим короб. Нужно пробить стену — ставим бур. Нужно прикрытие — ставим генератор дыма или РЭБ-установку.

— А броня? — спросила Вика.

— Броня у него штатная, композитная, держит автоматную пулю, — ответил Сергей. — Но мы можем усилить. Навесить дополнительные экраны из кевлара, который мы... кхм... одолжили. Сделать его танком.

— Но самое главное — софт, — напомнил Саня. — Его «мозги» заточены на поиск и уничтожение. Нам придется вырезать из него всю агрессию. Оставить только навигацию, моторику и подчинение. Мы сделаем из него... мула. Умного, бронированного мула, который пойдет за нами в огонь и воду.

Идея превращения смертоносного оружия в инструмент созидания захватила всех. Это было символично. Они не просто воровали технологии врага. Они их переосмысливали.

— Значит, план такой, — подытожил Игорь. — Илья и Кир — механика и питание. Саня и Вика — лоботомия и перепрошивка. Даня — ты будешь его тестировщиком. Будешь учить его ходить рядом и не наступать на ноги.

— Сделаем, — улыбнулся Даня. — Барсику будет с кем играть.

В бункере снова закипела жизнь. Страх перед системой отступил на второй план. Теперь у них была новая, интересная игрушка, и они собирались разобрать ее до винтика, чтобы собрать заново. Лучше, чем было.

— Это всё, — сказала она. — Питьевой воды осталось литров тридцать. На всех — это на полтора, максимум два дня. Если экономить.

— Как так? — спросил Сергей, подходя ближе. — Поставка должна была быть вчера.

— Я пыталась связаться с нашим "водовозом", — Вика показала на экран планшета. — Его номер недоступен. Пробила по базам... Дом, где он жил и где у него был доступ к "чистой" скважине, признан аварийным. Его снесли три дня назад. Всех жильцов расселили, коммуникации перерезали. Источник иссяк.

В бункере повисла тишина, более тяжелая, чем после любой тревоги. Они могли взламывать правительственные серверы, угонять боевых роботов, но они не могли создать воду из воздуха. Простая, базовая потребность в один миг стала их главной уязвимостью.

— Фильтровать дождевую? — предложил Саня.

— Наш фильтр рассчитан на малые объемы, — вмешался Илья, который уже успел изучить проблему. — Если мы прогоним через него техническую воду с крыши в нужных нам количествах, картриджи "умрут" за день. А новых у нас нет. Нам нужен большой, стабильный запас чистой воды. И емкости, чтобы его хранить. Эти бутыли — капля в море.

Ксюша, которая до этого молча слушала, подошла к карте города.

— Я знаю, где можно поискать, — сказала она. — Склады «Маркета». Старые, в серой зоне, на Парнасе. Они съехали оттуда полгода назад, когда «Око» ужесточило контроль за логистикой. Перебрались ближе к центру. Но когда такая махина переезжает, они всегда бросают кучу всего. Неликвид, возвраты, поврежденный товар... И, что самое главное, — она ткнула пальцем в одну из построек, — у них там был свой цех по упаковке. А значит, должны быть емкости. Бочки, баки, что угодно.

Идея была рискованной. Склады маркетплейсов, даже заброшенные, могли патрулироваться. Но выбора не было.

— Хорошо, — Игорь принял решение. — Формируем экспедицию. Илья, Сергей — вы нужны здесь, с «Чистильщиком». Никогда не знаешь, что он может выкинуть. Саня — на мониторах, будешь нашим «оком». Мы с Киром, Викой и Ксюшей едем.

— Я тоже, — раздался голос из угла.

Все обернулись. Даня стоял, прислонившись к стене. Он был еще бледен, но в его глазах была решимость.

— Я поеду с вами. На «Стриже». Я пойду первым, проверю подходы. Я тихий. Если там засада, я ее замечу раньше, чем ваш фургон.

Игорь посмотрел на него. Это был уже не испуганный мальчишка. Это был боец, предлагающий свои навыки.

— Опасно.

— Жить в этом городе опасно, — парировал Даня. — Я готов. Я должен быть полезным, а не просто пиццу вашу жрать.

Игорь секунду подумал и кивнул.

— Добро. Ты — наша разведка. Но условие одно: никакого геройства. Увидел опасность — развернулся и ушел. Доложил. Понял?

— Понял, — твердо ответил Даня.

Через полчаса экспедиция была готова. «Черепаха» Кира, урча дизелем, выехала из паркинга. Внутри — Игорь, Вика, Ксюша и пустой грузовой отсек, который они надеялись заполнить доверху.

А впереди, на расстоянии в километр, черной тенью скользил по асфальту «Стриж». Даня вел их вглубь заброшенной промзоны, в логово мертвого гиганта интернет-торговли, где они надеялись найти не просто емкости для воды, а ресурсы для дальнейшего выживания. Жажда была лучшим мотиватором.

Дорога к Мертвому Гиганту

«Черепаха» катила по разбитым дорогам промзоны Парнас, переваливаясь с боку на бок, как уставший броненосец. Внутри, в полумраке грузового отсека, освещенного лишь тусклым светом мониторов, было на удивление тихо. Игорь, Вика и Ксюша сидели на откидных сиденьях вдоль борта, пристегнутые ремнями. Каждый думал о своем.

— «Стриж» на связи, — голос Дани в наушниках прозвучал сухо и по-деловому. Он уже полностью вошел в роль разведчика. — Прошел первый перекресток. Чисто. Вижу впереди вывеску «Логистический парк ‘Северная Звезда’». Похоже, мы на месте.

Игорь посмотрел на Вику. Она сидела, обхватив колени руками, и смотрела в одну точку. После эйфории от успешного перехвата «Чистильщика» наступил откат. Новая срочная вылазка, риск, неизвестность — все это давило.

— Эй, — он легко толкнул ее плечом. — Ты чего такая тихая?

— Просто... устала, — она слабо улыбнулась. — Все так быстро. Одна проблема сменяет другую. Только что мы чуть не погибли, угоняя робота, а теперь едем воровать бочки для воды. Кажется, что это никогда не кончится.

— Не кончится, — спокойно ответил Игорь. — Это и есть наша новая жизнь. Но мы же справляемся.

— Справляемся, — она вздохнула. — Но какой ценой? Я иногда смотрю на Саню... он скоро начнет разговаривать на C++. А этот мальчик, Даня... ему пятнадцать лет. Он должен влюбляться, гулять, а не кататься по ночам, рискуя головой. Мы все... мы как будто живем на войне, у которой не будет конца.

Игорь взял ее руку в свою.

— Может, и не будет. Но пока мы вместе, мы можем построить свой маленький мир даже на этой войне. С душем, — он усмехнулся, — и с чистой водой. Ради этого стоит рискнуть.

Впереди, в кабине, Кир вел фургон, насвистывая какую-то мелодию из старой видеоигры. Он услышал их разговор и крикнул через плечо, не отрываясь от дороги:

— А я, наоборот, обожаю такие места! Заброшенные склады, заводы... Это же храмы! Храмы ушедшей эпохи.

Ксюша, которая до этого дремала, открыла глаза.

— Храмы? Скорее, кладбища.

— Не-е-ет, — протянул Кир. — Кладбища — это там, где все мертво. А здесь... здесь все просто ждет. Ждет, когда придет кто-то, кому это нужно. Мы не мародеры, понимаете? Мы — археологи. Мы находим забытые артефакты и даем им вторую жизнь. Какая-нибудь IP-камера, списанная за "устаревший протокол", для нас — это новые глаза. Брошенный генератор — это тепло и свет. Мы собираем из обломков старого мира свой, новый. Это же круто!

Его заразительный энтузиазм немного разрядил обстановку.

— Археологи, значит, — усмехнулась Ксюша. — Ладно, посмотрим, какие сокровища ждут нас в этой гробнице фараона по имени «Маркет».

В это время Даня, едущий в километре впереди, не слышал их разговоров. Его мир состоял из пятна света фары, выхватывающего из темноты обледенелый асфальт, и голосов в наушнике. Он ехал медленно, осторожно, постоянно оглядываясь. Холодный ветер пробирал сквозь куртку. Ему было страшно. Каждый темный проем склада казался засадой. Каждый шорох — шагами патруля.

Но вместе со страхом он чувствовал и другое. Азарт. Чувство собственной важности. Он был не просто напуганным мальчишкой. Он был «Стрижом». Он был их глазами. Он вел за собой команду. И это новое, пьянящее чувство перевешивало страх.

— Подъезжаю к главному терминалу, — доложил он. Его голос в рации звучал приглушенно на фоне гулкого эха.

— Тут... он просто гигантский. Похоже на космопорт.

Он остановил «Стриж» и заглушил двигатель. Перед ним выросла не просто стена. Это был фасад, уходящий в темноту в обе стороны и вверх. Синие и красные корпоративные цвета «Маркета» облупились, но все еще были узнаваемы. Вместо ворот перед ним тянулась бесконечная череда погрузочных доков с выцветшими номерами: 85, 86, 87... Здесь когда-то круглосуточно кипела жизнь, урчали дизелями фуры, кричали кладовщики. Теперь — только свист ветра в рваных резиновых уплотнителях-герметизаторах, которые болтались, как лохмотья. Желтые гидравлические платформы-уравнители застыли в нелепых положениях, некоторые — поднятые вверх, другие — провалившиеся вниз.

Даня медленно поехал вдоль этой мертвой линии, свет его фары выхватывал из мрака один док за другим. Все они были наглухо закрыты тяжелыми роллетными воротами. Но он искал уязвимость. И нашел.

— Я нашел вход, — снова вышел он в эфир. — Док номер девяносто три. Ворота кто-то пытался вскрыть, видимо, автогеном. Они заклинили, не закрывшись до конца. Есть щель, примерно в полметра. Похоже, тут уже были "археологи" до нас. Захожу внутрь.

Он оставил мотоцикл в тени соседней фуры-призрака, у которой уже не было колес, и протиснулся в узкий черный проем.

Внутри его окутала абсолютная, плотная тишина и холод. Луч его фонарика показался тонкой иглой, неспособной пронзить эту темноту. Он оказался в огромном, гулком пространстве. Высоко под потолком угадывались фермы перекрытий. А впереди, насколько хватало света, уходили в бесконечность ряды многоярусных стеллажей. Пустых. Словно скелет гигантского кита, обглоданный дочиста.

«Черепаха», тяжело переваливаясь на ухабах, подкатила к девяносто третьему доку. Когда Кир заглушил дизель, наступившая тишина показалась оглушительной. В свете фар фургона выросла аккуратная гора трофеев, собранная Даней. Поддоны с синими бочками, штабель коробок с генераторами, россыпь мелкого инструмента.

— Ни фига себе... — Кир выпрыгнул из кабины, его голос эхом разнесся по фасаду терминала. — Даня, да ты тут Эльдорадо нашел! Мы приехали за бочками, а уезжаем с полным комплектом для выживания!

Даня, стоявший рядом со своим желтым погрузчиком, скромно улыбнулся, но глаза его сияли от гордости.

Игорь вышел следом и профессиональным взглядом оценил масштаб.

— Хорошая работа, «Стриж». Очень хорошая. Теперь задача — забрать это домой. Таскать по одной коробке через ту щель — до утра не управимся. Нам нужен полноценный доступ.

Он подошел к соседнему, восемьдесят восьмому доку. Его массивные роллетные ворота были плотно закрыты. Рядом на стене, на уровне кабины фуры, висел пульт управления. Игорь запрыгнул на бетонный пандус и нажал большую зеленую кнопку. Ничего.

— Ясен пень, обесточено, — констатировал он. — Весь комплекс отключен от сети уже несколько месяцев.

— Не проблема, — Кир уже рылся в инструментальном отсеке «Черепахи». В отличие от Ильи, у него не было любви к тяжелому советскому железу. Его инструменты были легкими, современными, с кучей электроники. — Если у двигателя есть обмотка, его можно заставить крутиться. Нужен только источник трехфазного тока.

Он вытащил из фургона мощный инвертор и несколько бухт толстого кабеля.

— Игорь, помоги залезть.

Игорь подсадил его, и Кир, цепляясь за выступы на стене, взобрался на гидравлическую платформу-уравнитель. Вскрыв кожух механизма ворот, он присвистнул.

— Ого, тут все на сервоприводах, с CAN-шиной. Илья бы заплакал от счастья. Но нам это даже на руку.

Он не стал подключаться к силовым клеммам. Вместо этого он достал маленький прибор, похожий на планшет, и подключился напрямую к контроллеру управления двигателем.

— Обманем его мозги, — пробормотал он, набирая команды. — Скажем ему, что питание есть, и тревоги нет, и вообще, пора открываться.

На его экране забегали строки логов. Он обошел проверку питания, отправил команду на разблокировку тормоза. Затем, подав напряжение от инвертора напрямую на сервопривод, он заставил его медленно, с легким гудением, начать работу.

Огромные роллетные ворота, которые не двигались полгода, с тихим шелестом поползли вверх, открывая темное чрево склада.

— Вуаля! — крикнул Кир сверху. — VIP-вход открыт. Прошу на борт!

Игорь включил мощный прожектор на крыше фургона. Яркий луч ударил вглубь склада, заливая все белым светом. Теперь они видели полную картину.

— Пошла работа! — скомандовал он. — В первую очередь — вода! Даня, подвози бочки. Вика, Ксюша — принимаете, катите в фургон.

Следующий час превратился в слаженную, почти безмолвную операцию. Даня на своем желтом погрузчике, чувствуя себя главным героем, юрко сновал по складу, подвозя поддоны. Игорь и Кир принимали тяжелые бочки и генераторы, размещая их в «Черепахе» и надежно закрепляя стяжными ремнями.

Но очень скоро стало ясно — всё им не увезти. Грузовой отсек «Черепахи» был уже забит наполовину, а они не забрали и трети того, что нашел Даня.

— Места больше нет, — констатировал Игорь, пытаясь впихнуть еще одну коробку. — Если загрузим больше, сядем на рессоры.

Они вышли из фургона, чтобы оценить оставшееся "богатство". И в этот момент Ксюша, которая осматривала прилегающую территорию, позвала их.

— Ребят, идите сюда. Кажется, у нас есть решение.

Она стояла у края парковки, где начинались сугробы. Из-под толстого слоя снега торчал угол знакомого сине-красного кузова. Они подошли ближе. Это была старая «Газель» с фирменной окраской «Маркета». Видимо, одна из развозных машин, которую бросили здесь, когда она сломалась.

— Она вся в снегу, — скептически сказал Кир.

— Но она здесь, — возразила Ксюша. — И если ее... "оживить"...

Воскрешение "Рабочей Лошадки"

Идея забрать с собой еще и «Газель» поначалу казалась безумной. Но чем дольше они смотрели на гору оставшихся коробок, тем разумнее она становилась. Оставить здесь генераторы или запасы еды было бы преступной халатностью.

— Ладно, — Кир потёр руки, принимая вызов. — Давайте посмотрим на нашего пациента.

Они подошли к сугробу, из-под которого торчал угол фургона. Пришлось поработать лопатами, которые, к счастью, нашлись в том же складе. Через десять минут из снежного плена показалась вся машина. Старенькая, местами ржавая, со спущенными колесами, но, на первый взгляд, целая.

— "Газель Бизнес", инжекторный двигатель ЗМЗ-405, — неожиданно для всех произнес Даня, деловито заглядывая под капот, который Кир открыл с помощью монтировки.

Кир удивленно поднял бровь.

— А ты откуда знаешь?

— У бати в автосервисе такая же была, — просто ответил парень, ткнув пальцем в двигатель. — Я на ней с двенадцати лет движок перебирать учился. Тут всё просто, как на велосипеде.

Это меняло всё. Теперь у Кира был не просто помощник, а профильный специалист.

— Так, "профессор", — с уважением сказал Кир. — Докладывай. Что нам нужно, чтобы эта колымага поехала?

— Искра и бензин, — ответил Даня. — Аккумулятор стопудово сдох. Колеса накачать. И проверить, есть ли топливо в баке.

Работа закипела с новой силой и на два фронта. Игорь с Киром занялись колесами, используя тот же метод "взрывной накачки" с эфиром, что и на КамАЗе. А Даня, вооруженный набором ключей, полез под капот. Он работал с уверенностью и ловкостью, которые казались невероятными для его возраста. Он зачистил контакты, проверил свечи, продул топливный фильтр.

— Бензина нет. Сухо, как в пустыне, — доложил он через пятнадцать минут.

— Не проблема, — отозвался Игорь. — У нас в «Патриоте» есть резервная канистра. Десяти литров хватит, чтобы доехать до дома.

Пока мужчины возились с техникой, Вика и Ксюша решили не терять времени и провести более тщательную ревизию склада. Они взяли погрузчик Дани и поехали в самые дальние углы, куда еще не добирался свет их фонарей. И то, что они нашли, заставило их по-новому взглянуть на понятие "неликвид".

В одном из рядов они наткнулись на целую аллею возвратов бытовой техники. Коробки были помяты, некоторые вскрыты, но внутри...

— Ксюх, смотри! — Вика вытащила из коробки абсолютно новую индукционную плитку. — Упаковка повреждена, поэтому и списали. А она целая!

Рядом стояли микроволновки, электрочайники, даже несколько капсульных кофемашин. Это был настоящий джекпот для их спартанской кухни в бункере.

Но главная находка ждала их в самом конце склада, в зоне с маркировкой "Продукты. Списание". Здесь стояли поддоны, затянутые в черную пленку. Ксюша разорвала пленку ножом.

— Ого...

Перед ними были ящики с консервами, упаковки с крупами, макаронами, сахаром, солью. Срок годности на большинстве товаров истекал через несколько месяцев. Видимо, их просто не успели или поленились вывезти на утилизацию.

— Вика, мы нашли продуктовый магазин, — прошептала Ксюша. — Нам... нам этого на полгода хватит.

Они стояли, ошарашенно глядя на это продуктовое изобилие. Мысль о том, что больше не придется экономить каждую галету из сухпайка, казалась невероятной.

Когда они вернулись к погрузочному доку, «Газель» уже стояла на накачанных колесах. Даня сидел в кабине, а Кир подключал к двигателю аккумулятор от «Черепахи».

— Ключ на старт! — крикнул Кир.

Даня повернул ключ. Стартер натужно взвизгнул, раз, другой... и двигатель, чихнув, с рокотом завелся. Он работал неровно, троил, но работал. Даня с победной улыбкой погазовал, и из выхлопной трубы вырвалось облако сизого дыма.

— Она жива! — заорал он, заглушая рев мотора.

— Отлично! — Игорь хлопнул в ладоши. — Грузим вторую машину! Девочки, что у вас?

— У нас... — Вика показала в сторону склада, — ...у нас теперь есть своя "Пятерочка". И "М.Видео".

План снова изменился. Теперь они забирали не просто бочки и генераторы. Они забирали с собой частичку нормальной, комфортной жизни, которую, как им казалось, они потеряли навсегда.

Ненасытность Победителей

Эйфория от ожившей «Газели» и найденного продуктового склада быстро сменилась трезвым расчетом. Игорь стоял, засунув руки в карманы, и оценивал масштаб. С одной стороны — два грузовых автомобиля. С другой — тонны еды, десятки коробок с техникой, генераторы, бочки, инструменты.

— Не влезет, — констатировал он очевидное. — Даже если мы забьем обе машины под крышу, здесь останется больше половины.

— Может, вернемся завтра? — предложила Вика, с тревогой поглядывая на часы. — Скоро начнет светать.

— Завтра этого здесь уже может не быть, — возразил Игорь. Если они начнут прочесывать промзону, они наткнутся на вскрытый склад. И тогда мы потеряем все. Нет. Забираем всё. Сегодня.

План был на грани безумия, но возражений не последовало. В их мире шанс получить такой ресурс выпадал раз в жизни, и упускать его было нельзя.

— Значит, так, — Игорь перешел в режим командира. — Делаем две ходки. Прямо сейчас. Ксюша, ты садишься за руль «Газели». Кир — ты на «Черепахе». Вика — с тобой, на связи. Ваша задача — доставить первую партию на базу. Там вас встретят Саня и Алиса, помогут быстро разгрузиться.

— А Даня? — спросила Ксюша, с тревогой глядя на парня.

— А Даня — наша кавалерия, — Игорь положил руку на плечо пареньку. — Ты не поедешь с ними. Ты — наше прикрытие и разведка. Ты пойдешь впереди каравана на «Стриже». Будешь проверять маршрут на патрули, докладывать обстановку. Если увидишь опасность — уводишь их по запасному пути. Ты — их ангел-хранитель. Справишься?

Даня серьезно кивнул. Эта роль ему нравилась гораздо больше, чем сидеть в душной кабине.

— Понял. Буду лететь впереди, как летучая мышь.

План был утвержден. Работа снова закипела, но теперь уже в бешеном темпе. В «Газель» и «Черепаху» загрузили самое необходимое и тяжелое: все бочки с водой, два генератора, самые ценные инструменты и столько коробок с едой, сколько влезло.

Через двадцать минут первый караван был готов. Ксюша, сцепив зубы, сидела за рулем огромной «Газели». Кир завел двигатель «Черепахи». Даня, натянув шлем, выкатил свой бесшумный «Стриж».

По команде Игоря он первым выскользнул за ворота и растворился в темноте. Через минуту, получив от него сигнал «чисто», двинулись и грузовики.

Игорь остался один в гулкой тишине гигантского склада.

Гонка с Рассветом и Небесный Охотник

Пока первый караван медленно полз к Намыву, Игорь на складе работал за троих. Желтый погрузчик стал продолжением его рук. Он носился по гулким проходам, подцепляя поддоны с бытовой техникой, ящики с консервами, остатки утеплителя. Он действовал методично, без суеты, но с максимальной скоростью.

Одиночество в гигантском мертвом здании не давило, а, наоборот, странным образом успокаивало. В эти моменты Игорь чувствовал себя на своем месте. Не командиром, не стратегом, а просто человеком, делающим тяжелую, понятную работу. Он отвлекся от мыслей о «Чистильщиках», о Соколове, о войне. Были только он, погрузчик и задача — подготовить все к прибытию машин. К тому моменту, как в рации раздался голос Кира, у погрузочного дока уже выросла новая гора трофеев, аккуратно расставленная и готовая к погрузке.

— Прием, "Склад". Это "Черепаха". Первая партия на базе, потерь нет. Возвращаемся к тебе. Будем через пятнадцать минут.

— Принято, — ответил Игорь. — Жду. У меня тут все готово для второго акта.

Кир вел фургон обратно той же дорогой, через промзону. На этот раз он был один — Вика осталась на базе помогать с разгрузкой. Он гнал, насколько позволяла разбитая дорога, желая поскорее закончить эту авантюру. Небо на востоке уже начало едва заметно светлеть, приобретая грязновато-серый оттенок. У них оставалось не больше часа до того, как город начнет просыпаться.

— Мы не благотворительный фонд, — отрезал Илья. — Мы — воюющее подполье. Каждый новый член — это потенциальная дыра в нашей защите.

— Он не просто «новый член», — вмешался Саня. Он смотрел на спящего Даню, и, казалось, видел в нем младшего брата. — Он талантлив. Собрать анализатор спектра в 15 лет по старым журналам? Это... это уровень. Он не обучен, но у него есть чутье. Инженерная интуиция.

Сергей, который до этого молча слушал, кивнул.

— Саня прав. У парня есть потенциал. Но Илья тоже прав — он представляет угрозу. Нам нужно решение, которое учтет и то, и другое.

Слово взял Игорь. Он был командиром, и последнее решение было за ним.

— Он остается, — твердо сказал Игорь. — Обсуждению не подлежит. Мы не бросаем своих. А он, — он кивнул на Даню, — с этой ночи — свой. Но, — он поднял руку, пресекая возражения Ильи, — он остается на наших условиях.

Игорь начал излагать план.

— Первое: полная изоляция на месяц. Никаких вылазок в город. Он будет жить здесь, в бункере. Учить основы безопасности, шифрования, конспирации. Ты, Сергей, займешься его «промывкой мозгов».

Второе: он становится учеником. Подмастерьем. Илья, Кир, Саня — вы будете его наставниками. Давайте ему задачи. От простого к сложному. Паять платы, писать скрипты, чинить дроны. Мы посмотрим, на что он способен, и направим его злость в конструктивное русло.

Третье: его мотоцикл. Это больше не просто транспорт. Это — наш новый актив.

Он посмотрел на Илью и Кира.

— Я хочу, чтобы вы превратили этот драндулет в призрака.

На следующий день, когда Даня проснулся, его ждал не допрос, а завтрак и четкий распорядок дня. Его мир перевернулся. Вместо холодных гаражей — теплый гудящий бункер. Вместо одиночества — странная, разношерстная семья из хакеров, инженеров и шпионов.

Его мотоцикл, старый, но верный «эндуро», закатили прямо в мастерскую Ильи. Для инженеров он стал интереснейшей игрушкой.

— Двигатель внутреннего сгорания... — Илья с ностальгией погладил бензобак. — Сто лет такой не разбирал. Классика.

Кир же смотрел на него совсем другими глазами.

— Он оставляет тепловой след, как комета. И шумит. Надо делать гибрид.

Они начали апгрейд.

Илья перебрал и форсировал старенький двухтактный двигатель, добавив самодельную систему впрыска, чтобы сделать его тише и экономичнее.

Кир установил в раму компактный, но мощный электродвигатель, подключенный к батарее из ячеек LiFePO4, которые они когда-то украли.

— Два режима, — объяснял Кир Дане, который с горящими глазами наблюдал за процессом. — На бензине — для скорости и дальних рейдов. Но за километр до "горячей" зоны ты глушишь ДВС и переключаешься на электротягу. Полная тишина и почти нулевой тепловой след. Идеально для разведки.

Алиса добавила систему РЭБ-подавления — маленький генератор "белого шума", который сбивал с толку лидары полицейских дронов на близкой дистанции. Саня написал для бортового компьютера (старый смартфон в ударопрочном корпусе) приложение, которое отображало карту их Mesh-сети и расположение известных патрулей.

Мотоцикл Дани переставал быть просто мотоциклом. Он превращался в легкий, быстрый и незаметный кавалерийский юнит их маленькой армии. А сам Даня, еще не до конца осознавая это, из одинокого мстителя превращался в разведчика, в глаза и уши сопротивления. Он обрел не только дом. Он обрел цель, которая была больше, чем просто месть.

Репетиция

Идея просто сидеть в засаде, вглядываясь в темноту в ожидании конвоя, казалась Игорю не просто рискованной — она была дилетантской. «Око» было не тем противником, с которым можно играть в русскую рулетку. На утреннем брифинге, когда вся команда собралась вокруг голографической карты кольцевой автодороги, он стер старый план одним движением руки.

— Это не сработает, — твердо сказал он. — Мы будем как рыбаки, закинувшие одну удочку в Ладожское озеро. Шанс, что рыба клюнет именно здесь, — мизерный. Они сгенерируют маршрут за час до выезда. Мы можем просидеть всю ночь не на том мосту.

Он посмотрел на Даню. Парень сидел в стороне, впитывая каждое слово. За последнюю неделю он изменился: подстригся, отмылся, и его колючий взгляд сменился на сосредоточенный и жадный до знаний.

— Нам нужны глаза на всей трассе. Быстрые, незаметные, способные просеивать трафик и искать иголку в стоге сена. Даня, ты станешь этой иголкой. Точнее, тем, кто ее найдет.

План, который изложил Игорь, был дерзким. Он превращал статичную засаду в динамичную охоту.

— Твой «Стриж», — Игорь вывел на экран 3D-модель мотоцикла со всеми апгрейдами, — это идеальный разведчик. Ты выходишь на КАД за два часа до предполагаемого старта конвоя. Легенда — обычный ночной покатун, адреналиновый наркоман. Никакой гонки, никакой суеты. Просто движешься в потоке, чуть быстрее среднего.

Саня тут же добавил деталей:

— Твой бортовой компьютер будет постоянно сканировать эфир. Конвой «Чистильщиков» — это не просто три грузовика. Это мобильный узел связи. Вокруг них будет "пузырь" шифрованного правительственного трафика. Даже если они молчат, их оборудование "дышит" в эфире. Твой сканер это учует за километр.

— Как только засечешь их, — продолжил Игорь, — не приближаешься. Не пытаешься их обогнать или рассмотреть. Ты просто сбрасываешь нам их координаты, скорость, направление. И немедленно уходишь. Сворачиваешь на первую же развязку, растворяешься в городе. Твоя работа на этом закончена. Ты — наводчик.

Кир, который уже предвкушал полет, потер руки.

— А дальше вступаем мы, «воздушная кавалерия». Получив данные, мы не летим за ними в погоню. Это глупо и энергозатратно. Мы полетим наперерез. У нас будет несколько заранее выбранных "точек перехвата" — вот, вот и вот, — Игорь указал на три участка КАД, проходящие над глухими промзонами. — Мы просто будем ждать их там. Как пауки.

План был принят единогласно. Он был сложнее, требовал идеальной слаженности, но давал им гибкость и шанс на успех, близкий к ста процентам.

— Но теория — это одно, — подытожил Игорь. — А практика — совсем другое. Синхронно поднять тонну груза с движущейся цели на скорости 80 км/ч в условиях бокового ветра — это не в симулятор играть. Поэтому сегодня ночью — учения. Полная симуляция.

Местом выбрали недостроенную эстакаду у Бронки. Гигантский бетонный червь, застывший на полпути к Кронштадту, был идеальным полигоном — ни души, ни камер, ни случайных свидетелей.

Подготовка к учениям заняла весь день. Илья и Кир калибровали электромагнитные захваты, проверяя силу тока и надежность креплений. Алиса и Вика дописывали программный модуль синхронизации дронов, который учитывал бы скорость цели и поправку на ветер. Саня отлаживал канал связи между «Стрижом» и мобильным штабом в «Черепахе».

Даня же, под руководством Игоря, провел несколько часов, просто катаясь по Намыву, отрабатывая легенду.

— Не смотри по сторонам, — учил его Игорь по рации. — Ты не шпион. Ты парень, который слушает музыку в шлеме и ловит кайф от скорости. Расслабь плечи. Слейся с дорогой. Ты должен стать частью пейзажа, а не его главной деталью.

— Окей, — ответил Даня.

К ночи все были на взводе. Это была не просто тренировка. Заброшенная эстакада у Бронки превратилась в съемочную площадку технотриллера. Ледяной ветер с залива пронизывал до костей, но никто не чувствовал холода. Адреналин грел лучше любой куртки.

Под эстакадой, в укрытии бетонных опор, стояла «Черепаха». Внутри, в тусклом свете мониторов, Саня и Вика развернули мобильный командный центр. Они были нервным узлом всей операции.

Наверху, на широком полотне недостроенной дороги, Даня сидел на своем «Стриже». Двигатель, работающий на электротяге, был абсолютно бесшумен. В полной тишине парень слышал только, как свистит ветер в вентиляционных отверстиях его шлема и как стучит его собственное сердце. Он чувствовал себя одновременно песчинкой и центром вселенной.

— «Стриж» на позиции, — его голос в рации был ровным, почти профессиональным. Игорь хорошо его натаскал. — Цель наблюдаю.

В пятистах метрах от него, в начале прямой, показались фары. «УАЗ Патриот» Игоря, играющий роль грузовика с контейнером, набирал скорость. На его крыше, притянутый стяжными ремнями, громоздился ржавый мусорный бак, набитый доверху бетонным ломом — их импровизированный "Чистильщик" весом в тонну.

— Он едет со скоростью восемьдесят километров в час, — Даня читал данные с приборной панели, транслируя их в штаб. — Боковой ветер — семь, восемь метров в секунду, с запада. Сейчас отправлю.

В небе, на высоте трехсот метров, темные, едва различимые на фоне низких облаков, уже висели три хищника. Илья, Кир и Алиса вели свои машины, ориентируясь не визуально, а по данным, поступающим с «Стрижа» и из командного центра. Управление было почти полностью автоматизировано. Их задача была вносить мелкие корректировки и быть готовыми в любой момент перейти на ручной режим.

— Подходим к точке перехвата, — голос Ильи в общем канале был спокоен, как у авиадиспетчера перед штатной посадкой. — Начинаем снижение по спирали. Кир, твой «Грузовик» держит правый фланг, контролируешь крен от ветра. Алиса, твой — заходишь сзади, страхуешь от раскачки. Я беру на себя основной захват.

На главном мониторе в «Черепахе» картинка разделилась на три окна. Саня и Вика видели мир глазами трех дронов одновременно. Три зеленых перекрестия прицела, подрагивая от турбулентности, медленно сходились на крыше несущегося внизу «УАЗа».

— Он зоне поражения, — доложил Даня, который ехал параллельным курсом на безопасном расстоянии.

— Захваты пошли! — скомандовал Илья. — Сброс через три... два... один...

С брюха каждого дрона сорвались тяжелые электромагнитные "башмаки" на толстых тросах. Они падали, ведомые собственной тяжестью, и с глухим, сытым лязгом — КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! — впились в металлическую крышу мусорного бака.

— Есть контакт! Магнитное поле стабильно! — доложила Алиса.

Игорь, сидевший за рулем «Патриота», почувствовал, как машину ощутимо тряхнуло, словно на нее сверху прыгнул слон.

— Есть захват, — подтвердил он. — Готов.

— Тяга семьдесят процентов! — голос Ильи был напряжен. — Синхронный подъем! Плавно!

Дроны взревели. Их моторы вышли на пиковую мощность. «УАЗ» присел на задние рессоры, его едва не оторвало от земли. Тонный мусорный бак, издав скрежет, оторвался от крыши и повис в воздухе, удерживаемый тремя невидимыми силами.

— Груз в воздухе! — доложил Кир. — Высота пять метров! Увожу!

Трио дронов, как слаженный воздушный кран, медленно понесло свою добычу в сторону от эстакады, в темноту.

Разбор Полетов

Игорь, сидевший за рулем «Патриота», посмотрел в зеркало заднего вида. Над его машиной, слегка раскачиваясь на ветру, уплывал в темноту гигантский ржавый ящик. Картина была абсолютно безумной.

— Выглядит офигенно, — выдохнул он в рацию, и в его голосе прозвучало неприкрытое восхищение. — Учения завершены. Успешно.

Дроны аккуратно опустили тонный бак на землю в стороне от эстакады. Илья, Кир и Алиса приземлили свои машины рядом. Через десять минут вся команда собралась в теплом салоне «Черепахи». Воздух был наэлектризован от адреналина и чувства общей победы.

— Дань, ты красавчик! — Кир хлопнул парня по плечу. — Навел идеально. Как по учебнику.

— Да ваще, — Даня не мог скрыть восторга. Он все еще был под впечатлением от увиденного. — Я когда увидел, как эта хреновина в воздух поднялась... Я чуть с байка не свалился. Круть!

Но эйфория быстро сменилась деловым анализом. Илья уже развернул на одном из мониторов логи телеметрии своего «Монстра». Его лицо было серьезным.

— Красиво, но на соплях, — проворчал он. — Смотрите сюда.

Он указал на график энергопотребления.

— Пиковая нагрузка в момент отрыва — 180 ампер на каждый дрон. Батареи просели до критического уровня. Мы висели на пределе. Еще один-два метра в секунду бокового ветра, и автоматика просто сбросила бы груз, чтобы спасти дроны.

— Мы можем увеличить мощность? — спросила Алиса.

— Можем. Но тогда придется ставить еще по одной батарее на каждый «Грузовик». Это увеличит взлетный вес самих дронов, и вся математика полетит к черту, — ответил Илья. — Вывод: нам нужен идеальный штиль. Или придется рисковать.

Игорь, который слушал этот технический разбор, кивнул.

— Риск принимается. Главное, что сама схема рабочая. Даня, как «Стриж»?

— Норм, — ответил парень, уже чувствуя себя полноценным членом команды. — Только замерз. И связь один раз моргнула, когда я под ЛЭП проехал. Но потом сразу нашлась.

В этот момент на экране ноутбука Сергея, который все это время молча сидел в углу и мониторил рабочие чаты «ТехноСферы», всплыло уведомление. Он быстро пробежал глазами по тексту, и его лицо помрачнело.

— У нас проблемы, — тихо сказал он.

Все разговоры мгновенно стихли.

— Только что пришел внутренний приказ по Ведомству Безопасности, — Сергей развернул свой экран к остальным. — В связи с "участившимися случаями аномальной активности БПЛА в ночное время", с завтрашнего дня, с 22:00, над всем городом и кольцевой автодорогой вводится в действие новый протокол — "Ночной Дозор".

— Что это за хрень? — спросил Кир.

— Это не глушилка, — пояснил Сергей. — Это гораздо хуже. Они выводят на постоянное патрулирование эскадрилью дронов-перехватчиков. Это новая модель, быстрая, почти бесшумная, с пассивными тепловизорами и акустическими датчиками. Они не будут ничего глушить. Они будут висеть на высоте в километр, как стервятники, и слушать. Любой неавторизованный взлет, любой звук винтов, который не совпадает с их базой данных "дружественных" дронов, — и они пикируют на цель. Без предупреждения.

Илья выругался сквозь зубы.

— То есть, летать нам осталось... одну ночь. С завтрашнего вечера небо будет принадлежать им. Любая наша операция с дронами станет самоубийством.

— Именно, — подтвердил Сергей. — Операция должна состояться сегодня. Или никогда.

Он переключил окно.

— И еще кое-что. Я наконец-то получил доступ к графику движения. Конвой с «Чистильщиками» выезжает с базы на Парнасе сегодня. В 23:00.

В фургоне повисла тяжелая тишина. У них больше не было права на ошибку. Не было времени на дополнительную подготовку. Эта ночь была их единственным и последним шансом.

— Значит, сегодня, — сказал Игорь. Его голос был спокоен и тверд. — Возвращаемся на базу. Отдыхаем до вечера. Потом — финальная проверка всего оборудования. Каждого винтика, каждого провода. Сегодня ночью мы либо привозим в бункер «Чистильщика», либо не возвращаемся совсем.

Даня слушал это, и его подростковый восторг сменился холодным осознанием. Это была уже не игра.

Час Икс

День пролетел как один миг, в лихорадочной, но тихой подготовке. Никто не шутил. Каждый молча делал свою работу, проверяя и перепроверяя каждую мелочь. Илья до последнего возился с балансировкой винтов на «Монстре», добиваясь идеальной тишины. Кир и Алиса тестировали магнитные захваты, раз за разом подавая на них ток и проверяя силу сцепления. Саня и Вика прогнали симуляцию перехвата еще десяток раз, учитывая новые вводные — маршрут, скорость, возможные точки реакции патрулей.

Даня сидел в углу мастерской Ильи и чистил свой мотоцикл. Он протирал каждый узел, каждую спицу, проверял натяжение цепи. Это было его оружие, его напарник. Он чувствовал, как страх перемешивается с азартом, создавая в груди холодный, гудящий ком.

В десять вечера Игорь собрал всех в "лаунж-зоне" бункера на последний инструктаж. На столе лежали рации, гарнитуры, заряженные аккумуляторы.

— Все знают свою задачу, — сказал он, обводя взглядом команду. Его голос был тихим, но каждое слово весило тонну. — Главное — радиомолчание. В эфир выходим только по команде или в случае крайней необходимости. Даня, — он посмотрел на парня, — ты — наши уши и глаза. Не рискуй. Твоя задача — найти и доложить. Не геройствуй.

Даня молча кивнул, надевая шлем.

— Кир, Илья, Алиса — вы наши руки. От вашей слаженности зависит все. Сергей, ты наш ангел-хранитель. Если что-то пойдет не так на земле, мы рассчитываем на твой "административный ресурс".

Сергей, который уже сидел в своем "Вездеходе" в паре километров от базы, отозвался по закрытому каналу:

— Я на позиции. Готов создавать "случайные" пробки и "аварии" на ЛЭП.

Игорь надел свою куртку.

— Пора. Удачи всем нам.

Прощание было быстрым, деловым. Они выходили из бункера не как группа друзей, а как слаженный боевой отряд.

Первым ушел Даня. Бесшумно выкатил мотоцикл из паркинга на электротяге и задрав переднее колесо растворился в ночи, как призрак. Через десять минут он уже был на КАД, вливаясь в редкий поток ночных машин.

Следом выдвинулись дроны. Три тяжелые машины, похожие на гигантских черных пауков, одна за другой поднялись с крыши корпуса "Браво" и, не включая огней, ушли в сторону кольцевой, держась на предельно низкой высоте.

«Черепаха» с командным центром внутри заняла свою позицию под одной из развязок.

Началось ожидание.

Время тянулось, как расплавленная резина. В эфире была тишина. Саня и Вика смотрели на карту, где одинокая точка «Стрижа» методично двигалась по кольцу. Илья, Кир и Алиса держали свои дроны в режиме "висения" над промзоной, экономя заряд и ожидая команды.

— 23:00, — голос Дани в наушниках прозвучал неожиданно громко. — Время Ч. Сканер в активном режиме. Ищу "пузырь".

Минута. Две. Пять. Ничего.

— Может, отложили? — предположила Вика.

— Нееет, — ответил Сергей. — В системе Ведомства такие приказы не отменяют. Они выехали. Просто, может, пошли по другому маршруту. Даня, расширь квадрат поиска. Сверни на Московское шоссе.

Даня перестроился и ушел с кольцевой. Еще десять минут нервной тишины. Он ехал мимо темных складов и логистических терминалов бывшего Озона.

И вдруг на экране его бортового компьютера вспыхнула красная зона. Анализатор спектра запел.

— Есть контакт! — его голос сорвался от волнения. — Вижу! Плотный, шифрованный трафик. В полукилометре впереди. Идут по Софийской, в сторону КАД. Три грузовика. Без опознавательных знаков. Два в прикрытии, один в центре. Это они!

В мобильном штабе и в бункере все встрепенулись.

— Принято, «Стриж»! — ответил Игорь. — Дай точные координаты и скорость. И немедленно уходи с их пути! Растворись!

— Скорость семьдесят. Идут ровно, — доложил Даня и тут же свернул в первый попавшийся переулок.

— Пилотам! — скомандовал Игорь. — Цель найдена. Маршрут — выход на КАД в районе Обухово. Точка перехвата — сектор "Дельта-9", над Невой. У вас семь минут, чтобы дойти и занять позиции. Пошли!

Три тяжелых дрона, до этого дремавшие в небе, ожили. Их моторы взревели, и они, набирая скорость, рванулись наперерез своей цели. Охота началась.

Ловушка захлопывается

— Цель на подходе. Пять километров до развязки на Софийской, — голос Дани в общем канале был спокоен до неестественности. Адреналин вытеснил страх. Он держался в полукилометре позади конвоя, тенью скользя в потоке редких ночных фур. — Скорость восемьдесят два километра в час. Идут ровно.

В мобильном штабе под эстакадой было тихо, как в батискафе. Единственным звуком было мерное гудение аппаратуры и тихое пощелкивание клавиш. Саня сидел, вцепившись в клавиатуру, его экран был разделен на два окна: в одном — карта города с тремя красными точками конвоя и одной зеленой — «Стрижом», в другом — консоль доступа к системе управления дорожным движением.

— Серега, я внутри светофорного узла "Южный", — доложил он. — Контроль у меня. Передаю тебе.

Сергей, находившийся в своем "Вездеходе" в паре километров оттуда, принял управление. На его тактическом планшете вспыхнула схема перекрестка.

— Вижу их, — сказал он. — Две минуты до Точки. Пилоты, ваш выход.

Высоко над мрачными панельными домами Купчино три дрона вышли из режима ожидания. Они висели на высоте пятисот метров, растворяясь в мутной пелене облаков.

— Начинаем снижение. Идем к точке перехвата, — голос Ильи был абсолютно спокоен. Он, Кир и Алиса вели свои машины.

На перекрестке внизу жизнь шла своим чередом. Несколько грузовиков ждали на второстепенной дороге зеленого света. Такси проскочило на мигающий желтый. Обычная ночь. Никто не знал, что через минуту это место станет сценой для самого дерзкого ограбления в истории города.

— Километр до цели, — доложил Даня.

— Пилоты на позиции. Висим над перекрестком на ста метрах, — подтвердил Илья.

— Сергей, готовь "сюрприз", — скомандовал Игорь из «Черепахи».

Сергей положил палец на клавишу Enter.

— Даня, дай отсчет, когда головная машина пересечет вон ту линию, — он указал на схеме разметку перед перекрестком.

— Понял.

Конвой приближался. Три хищные черные коробки, несущиеся по ночному проспекту. В кабинах сидели бойцы, уверенные в своей неуязвимости.

— Пятьсот метров... триста... сто... Пересекает! СЕЙЧАС! — крикнул Даня.

Сергей нажал Enter.

В тот же миг светофор для конвоя, горевший зеленым, резко, без желтого, переключился на красный. А для боковой улицы, где стояли фуры, вспыхнул зеленый.

Водитель первого грузовика-длинномера, который уже начал было трогаться, опешил от такой наглости, но инстинктивно вдавил педаль газа в пол. Тяжелая фура, груженная контейнером, медленно, но неотвратимо начала выползать на перекресток.

Для охраны конвоя это было полной неожиданностью.

Водитель головной машины, увидев перед собой красный свет и выползающую сбоку громаду, среагировал мгновенно — ударил по тормозам. Бронированный грузовик взвизгнул тормозами, оставляя на асфальте жирные черные полосы.

Водитель центральной машины, который шел в пятидесяти метрах позади, увидел стоп-сигналы ведущего слишком поздно. Он тоже ударил по тормозам, но дистанции не хватило.

Звук удара был негромким, глухим, как удар молота по наковальне. Металл вмялся в металл. Не авария, а "поцелуй". Но обе машины встали как вкопанные посреди перекрестка.

Водитель замыкающего грузовика увидев затор и летящую сбоку фуру, он сделал единственное, чему его учили — спас конвой от бокового удара. Он выкрутил руль влево, вылетел на встречную полосу, обошел стоящие машины и, резко тормозя, встал поперек перекрестка, перекрывая его своим корпусом и выставляя вперед стволы.

Ловушка захлопнулась. Они убрали с доски две фигуры охраны, оставив свою цель — центральный грузовик — обездвиженной и открытой. Но всего на несколько секунд.

Хаос на перекрестке расцвел мгновенно. Скрежет металла, визг тормозов, яростные гудки фуры. Бойцы из замыкающего грузовика, выскочившие на дорогу, были полностью дезориентированы. Они видели разбитые машины своего конвоя, видели перегородивший дорогу грузовик, но не видели врага.

— Цель обездвижена! Пилоты, работаем! — голос Игоря в эфире был как удар хлыста.

Но дроны уже падали. Они начали снижение еще в тот момент, когда Сергей переключил светофор. Илья, Кир и Алиса предвидели этот момент. Их машины не летели — они пикировали, как соколы, с выключенными на короткое время маршевыми двигателями, чтобы не издавать лишнего шума.

За секунду до того, как они достигли цели, Илья активировал свой "сюрприз". С пилона под брюхом его «Монстра» сорвалась небольшая кассета. Она раскрылась в воздухе, выбросив во все стороны десяток маленьких цилиндров.

Перекресток накрыло. Несколько цилиндров с шипением взорвались ослепительными вспышками, как шаровые молнии, на мгновение превратив ночь в день и ослепив всех, кто смотрел в их сторону. Камеры наблюдения на столбах "ослепли", их матрицы ушли в перегрузку. Другие цилиндры шипя и вращаясь в диком танце окутали всю сцену ДТП густым, непроницаемым белым дымом.

— Что за черт?! Теракт?! — заорал в рацию командир охраны, который ничего не видел, кроме белой пелены. — Всем к машинам! Не стрелять! В дыму могут быть гражданские!

Он был прав. Но в дыму были не гражданские. В дыму были три призрака. Рассекая дым, жадно хватая воздух, под покровом хаоса дроны вышли точно на цель. Гася вертикальную скорость, моторы издали дикий вой, который оглушал всё вокруг.

— Захват! — скомандовал Илья.

Магнитные "башмаки" с оглушительным лязгом впились в крышу контейнера.

— Есть контакт! — подтвердила Алиса.

— ПОЛНАЯ ТЯГА! ВЫРЫВАЕМ ЕГО! — заорал Илья.

Это был не плавный подъем, как на учениях. Это был рывок. Моторы всех трех дронов мгновенно вышли на 150% от номинальной мощности. В командном центре «Черепахи» на мониторах вспыхнули красные предупреждения: «ENGINE OVERLOAD!», «STRUCTURAL STRESS CRITICAL!».

Карбоновые рамы дронов заскрипели, изгибаясь под чудовищной нагрузкой. Контейнер, намертво примагниченный, с диким скрежетом оторвался от платформы грузовика, вырвав по пути несколько стальных фиксаторов.

На мгновение дроны просели под тонной веса, едва не чиркнув винтами по крыше грузовика. А потом, взревев, как раненые звери, они рванули вверх, вынося свою добычу из облака дыма прямо в ночное небо.

Охрана, чье зрение только начало восстанавливаться после вспышек, увидела невероятную картину. Из дыма, поднимаясь вертикально вверх, уходила гигантская черная коробка их контейнера, словно ее уносило на небо НЛО. Кто-то из бойцов вскинул автомат, но тут же получил по рации приказ командира:

— Не стрелять! Идиоты!

Страх перед потерей груза парализовал их на несколько драгоценных секунд.

— Уходим! Низко! Между домами! — командовал Игорь.

Трио дронов, таща за собой раскачивающийся контейнер, нырнуло вниз, за крыши ближайших панельных домов, и исчезло из вида.

На перекрестке остался хаос, дым, две разбитые машины и абсолютно ошарашенная элитная охрана, которая только что стала свидетелем самого наглого и необъяснимого ограбления в своей жизни.

Даня, наблюдавший за всем этим с безопасного расстояния, только и смог выдохнуть в рацию:

— Ни фига себе...

Человек за 2 миллиона лет примерно занял всю сушу.

Австралию тыщ 40 назад, Америку тыщ 15 назад. Но всю.

Луну посетил вчера (относительно).

Эти тысячи лет- пыль, на фоне миллионов, сотен миллионов лет господства других видов.

Таким образом, можно предположить, что увеличение массы мозга (а значит развитие) напрямую влияет на скорость экспансии окружающей среды.

Чем больше знаний - тем быстрее экспансия.

Если попробовать предположить, что в случае с человечеством данная тендеция сохраниться - то нашу галактику Млечный Путь мы заселим (или освоим), или физически исследуем, примерно за 2 миллиона лет. Маск говорит, что всего миллион.

А если предположить, что где-то в нашей галлактике существует более развитая цивилизация - то почему, до сих пор она к нам не добралась?

Раз опережает, раз более развитая? И экспансия у неё первее нашей!

Это нам пришлось терпеть гнёт динозавров многие миллионы лет.

Это нам пришлось адаптироваться к ледниковому периоду.

И мы сделали это. А что там в соседних звёздных системах и галлактиках?

Из этого вывод: или мы реально одни, или законы физики всё-таки не позволяют сворачивать пространство-время, и путешествовать куда захочется, наплевав на Теорию Относительности?

Быть может и есть другие миры.

Но нам о них не узнать.

Как и им о нас.

Физику никто пока что не отменил.

Вот, если бы появились - тогда да - физику отменили. Но ведь нет!

Мне кажется, так.

Почему такая абсурдная гипотеза вообще появилась? Ну, не такая уж и абсурдная. Наше человечество, будучи не настолько развитым, как гипотетические инопланетяне, уже достаточно изучило космические просторы и обнаружило, что там нет ничего супер-интересного и романтического. Холодная пустота, куски твёрдых пород, скопления газов и плазмы. Какой-то живой интерес пока что представляет лишь Марс - одна из ближайших к нам планет; но и он разочаровал любителей космической романтики, ведь даже загадочный «марсианский Сфинкс» на поверку оказался просто большим холмом естественного происхождения.

Вот и Робин Корбет, астрофизик NASA, предполагает, что инопланетяне, имея чуть более высокий уровень технического развития, чем мы, ещё лучше изучили космос и лучше поняли, что искать там особо нечего. Дальнейшее исследование Вселенной оказалось для них слишком дорогим, сложным и бессмысленным.

Конечно, не все учёные согласны с Корбетом. Другие исследователи говорят, что он просто распространяет своё разочарование в космосе на всех остальных. И действительно, скепсис по отношению к космической теме разделяют далеко не все: многих Вселенная по-прежнему привлекает и вдохновляет, даже несмотря на то, что «зелёные человечки» и «инопланетные сфинксы» оказались вымыслом.  

А вот мои статьи о некоторых секретах классических компьютерных игр:

• Тайна "Тетриса", о которой не знал даже его создатель

• Ретрогеймерский детектив. Wabbit: простая, но весьма загадочная игра на Atari 2600

• Pac-Man: пройти игру проще, чем кажется. "Лекция по психологии"

Вы наверняка помните боевичок из девяностых с Сильвестром Сталлоне, Сандрой Буллок и Уэсли Снайпсом – называется «Разрушитель». В своё время он воспринимался мной как немного кринжевый и проходной боевик с драками, брутальными маскулинными героями (эх, как я по ним соскучился, смотря современное кино) и футуристичными элементами.

Так вот, мой вам совет. Попробуйте пересмотреть «Разрушителя» сегодня. Обещаю – вы просто охуеете.

Фильм, снятый 33 года назад, ровно в год моего рождения, сегодня выглядит настоящим пророчеством. Тут и отсылки в именах героев – в детстве я, конечно, не понимал, почему героиню Буллок зовут Ленина Хаксли, но теперь легко считываю такие отсылки; тут вам и наваленный буквально в каждом кадре киберфутуризм, и меткие социальные комментарии об обществе будущего, и рассуждения в духе «Идиократии» о том, как это общество лучше всего обустроить… Авторы кино явно зачитывались «О дивным новым миром», и в наше время видно, что движемся мы именно в эту сторону, а из авторов двух знаменитых антиутопий неправ оказался именно Оруэлл со своим «1984».

В детстве, помнится, мы с пацанами потешались над изумлённым Сталлоне, который хотел заняться сексом с девушкой, а она надела ему на голову кибершлем для вирта – ведь телесный контакт с обменом жидкостями запрещён. На фоне современной воук-повестки, государственного контроля соцсетей и социального рейтинга уже кажется не забавным, а пугающим момент, когда героя Сталлоне, Джона Спартана, штрафуют за брань в общественном месте. Причём штрафует не кто-то одушевлённый, а нейросеть из приборчика на стене. Так и хочется закричать ему – идиот, ты портишь себе соцрейтинг, прекрати!

Всё, что вредно для здоровья – является запрещённым в обществе (кстати, если подумать, то не самая плохая из идей, но со своими минусами). Здороваться за руку нельзя, это считается признаком плохого тона. Проявлять агрессию и совершать насилие нельзя. Материться нельзя, то нельзя, это нельзя, вокруг сплошные нельзя, нельзя и нельзя… Прекрасное и лишённое насилия общество будущего, управляемое корпорацией нейро-социального инжиниринга, сплошь состоит из запретов, но при этом совершенно беспомощно и беззубо перед оказавшимся в нём дикарём в исполнении Уэсли Снайпса.

При этом в фильме показаны самоуправляемые электромобили, видеозвонки, аналоги современных огмент-очков или VR-шлемов, биометрические импланты, планшеты, обучающие онлайн-видео и многое другое. Авторам-визионерам удалось даже предсказать приход Шварценнегера в политику – это была очередная шутка между Арни и Сильвестром, однако получилось пророчески. Только вот президентом Шварц так и не стал.

Вот вам и кринжовый боевичок из девяностых, с драками и простеньким сюжетом про будущее в стиле «пиу-пиу, ну и там ещё машины летающие».

Правда, так и непонятно до сих пор, как же пользоваться этими чёртовыми ракушками в туалете…