Одним из важнейших источников этого металла был Синайский полуостров, куда фараоны снаряжали большие экспедиции. Мы уже рассказывали про находки археологов, обнаруживших на Синае не только рудники, но и тысячи плавильных печей. Еще одна находка, проливающая свет на масштабы добычи полезных ископаемых в Древнем Египте, сделана в Вади-эль-Насаб в Южном Синае.

Это место, служившее крупным источником меди и бирюзы, функционировало с Древнего царства по Поздний период, причем пик активности пришелся на Новое царство. Обнаружены руины мастерских, медные слитки и глиняные головки фурм – трубок для вдувания воздуха в плавильные печи. Вероятно, здесь проходила плавка и литьё меди перед транспортировкой в долину Нила, где её использовали для изготовления инструментов и оружия.

Археологи раскопали два здания из песчаника, которые, по-видимому, сначала использовались в качестве наблюдательных пунктов, а позднее, во времена Нового царства, были преобразованы в плавильные мастерские. Внутри находились печи, шлак, медные слитки весом более одного килограмма и глиняные фурмы разных размеров.

Раскопано и третье сооружение, которое, как полагают, служило контрольным пунктом для горнодобывающих экспедиций.

Кроме того, удалось обнаружить часть большой центральной мастерской, в которой находились несколько типов печей для плавки меди, инструменты для подготовки руды, керамические тигли, амфоры и египетские сосуды, а также большое количество древесного угля, полученного из местных деревьев, и блоки очищенной глины для изготовления наконечников фурм.

«Синай был не просто центром горнодобывающей промышленности; он был стратегическим продолжением египетского государства», — говорит Шериф Фатхи, министр туризма и древностей Египта.