11 октября, перед тем как покинуть канал "Gediz Vallis", марсоход Кьюриосити в последний раз изучил поле из ярко-белых сернистых камней. Именно на этом участке марсоход обнаружил чистую серу на Марсе.
Марсоход NASA Curiosity готовится к следующему этапу своего путешествия — многомесячному походу к формации, известной как "boxwork", которая представляет собой сетевидные узоры на поверхности Марса и простирается на многие мили. Вскоре он покинет канал Гедиз-Валлис, область, окутанную тайной. Образование этого канала в условиях, когда климат на Марсе становился более сухим, вызывает много вопросов у научной команды. Еще одной загадкой является месторождение белых сернистых камней, обнаруженное марсоходом летом. Curiosity сфотографировал эти камни и объекты внутри канала в 360-градусной панораме, прежде чем в конце сентября подъехать к западному краю канала.
Марсоход ищет доказательства того, что на древнем Марсе были необходимые условия для поддержания микробной жизни, если таковая существовала миллиарды лет назад, когда на Красной планете существовали озера и реки. Расположенный у подножия горы Маунт-Шарп, высота которой составляет 3 мили (5 километров), канал Гедиз-Валлис может помочь рассказать историю этого региона, когда вода на Марсе исчезала. Хотя более древние слои на горе сформировались в условиях сухого климата, наличие канала предполагает, что вода иногда протекала по этому району в результате климатических изменений.
Ученые продолжают исследовать процессы, приведшие к образованию различных объектов в русле, включая насыпь обломков, получившую название "Pinnacle Ridge", которая видна на новой 360-градусной панораме. Похоже, что реки, селевые потоки и сухие лавины оставили свой след. В настоящее время научная команда строит хронологию событий на основе наблюдений Curiosity.
С момента приземления в 2012 году Curiosity преодолел около 20 миль (33 километра) и сейчас движется вдоль западного края канала Гедиз-Валлис, собирая дополнительные панорамы для документирования региона перед тем, как отправиться к самшитам. Специалисты по ТОИР отмечают, что каркасные сооружения напоминают паутину, протянувшуюся по поверхности. Считается, что они образовались, когда минералы, принесенные последними потоками воды с горы Шарп, осели в трещинах поверхностных пород и затем затвердели. В процессе эрозии часть породы разрушалась, оставляя минералы, которые зацементировались в трещинах, образуя конструкцию, похожую на паутину.
Дополнительно, Curiosity продолжает анализировать образцы почвы и горных пород, чтобы лучше понять химический состав и геологическую историю региона. Научная команда также использует спектрометрию для определения наличия органических молекул и других химических соединений, которые могут указывать на прошлые условия, способствующие жизни. Эти исследования могут дать ключ к пониманию того, как изменялся климат Марса и какие факторы могли способствовать исчезновению воды с его поверхности. Важность этих данных не ограничивается только изучением прошлого Марса; они также могут помочь в планировании будущих миссий по исследованию Красной планеты, включая возможность поиска следов жизни и подготовки к потенциальным миссиям с участием человека.
