Потому он старался не отходить от дорог, которые здесь тоже были не всегда заметны.

Путешествуя по дорогам в Пустошах, маг терял огромное количество времени. А один раз Оул чуть не пожалел о том, что не пошел напрямую: по дороге шел какой-то великан крайне недружелюбного вида.

Оул отбежал, не глядя с пути чудовища в ближайший овраг в надежде, что маг останется незамеченным. Повезло и вскоре Оул продолжил свой прежний путь.

Сверяясь с картой, маг посещал места по поручениям.

Одним из мест были руины, которые захватили сатиры.

Когда похищенное сатирами с боем удалось забрать, маг решил продолжить свой маршрут.

Крепость, захваченную орками, Оул решил обойти стороной.

На другом конце Пустоши были земли, где кишели уже знакомые ранее демоны.

Часть демонов нужно было уничтожить по одному из поручений.

А затем уже Оул прибыл к ущелью, к которому отправился «старик».

Но тут маг и понял, что пока не готов тягаться со «стариком». Здесь действительно были опасные скелеты-маги. И противостоять их силе магии Оул не смог в равном бою. Они были слишком сильны. А ведь сражение было один на один. Оул использовал все свои приемы, ухищрения и запас расходников, чтобы выбраться из боя живым.

Убежав на достаточное расстояние на север от ущелья со скелетами-магами, Оул понял, что «старик» ушел от него.

– Вот ведь, – расстроено проговорил маг. – Я так долго его преследовал и приходится отпускать его уже второй раз, если считать тот с Перевалом Мертвого Ветра…

Оул отправился по дороге назад в лагерь Альянса. Можно было отчитаться о проделанной по пути работе.

На одной из развилок маг заметил небольшой домик и гоблина, который чем-то занимался возле входа. А также целую ораву кодоев, которые рядом были привязаны.

Гоблин обрадовался, встретив мага. Завязался разговор. Оказалось, что у гоблина есть парочка задач, которые сам он не осилит, а желающих не очень много тут мимо проходит.

В итоге Оул помог и гоблину в его делах с кодоями, а также с парой дел попроще. Под вечер гоблин пригласил мага перекусить и отметить проделанную работу.

Домик был небольшим, но уютным. Устроились на полу и скромно отпраздновали завершение хорошего дня.

Оул удивлялся странному фрукту, который был нарисован на стенах. Гоблин посмеялся, что это уже так и было, когда он выкупал этот дом у другого гоблина.

Чуть позже маг поблагодарил гоблина за трапезу и использовал уже зарядившийся камень возвращения.

Первым делом Оул пошел спать.

Уровень 37

Утром маг понял, что поднял свой уровень владения магией.

Изучив новое плетение, Оул обошел всех, кому что-то обещал по работе. Местные были довольны и на награды не скупились. Было ясно, что в Пустоши охотников лезть не много.

Маг обдумал свои планы за едой. Затем он вышел пройтись по лагерю.

В лагерь как раз пришел какой-то крайне нетипичный путешественник. Это был человек, но одежда выдавала в нем кого-то чуждого королевствам людей на восточном континенте. У него все было странным. Сандалий в данном мире Оул не видел ни у кого. Может быть и прошлом тоже, тут было сложно сказать с уверенностью. Шляпа была похожа на перевернутую тарелку, или даже скорее острую крышу круглого дома. Магу даже описать было трудно. Все было простым, но чужим. Рюкзак за спиной путника разве что был похож. Но больше другого удивил меч. И хотя он был в ножнах на поясе, но по их форме было ясно, что меч кривой. Не очень длинный, но изогнутый. Оул не был кузнецом или специалистом в оружии, но что-то говорило ему, что раз никто с такими мечами не ходят, то смысла в этом не очень много.

Но как «старик» выдавал своими движениями, что он лишь внешне стар, так и загадочный путешественник не мог скрыть, что умеет обращаться с оружием.

Путник подходил к каждому жителю лагеря и о чем-то недолго говорил, а затем шел дальше.

Когда он проходил мимо Оула, то повернулся к магу и спросил на очень ломанном общем языке (что напомнило того самого шамана мурлока):

– А вы знать пустыня?

Маг не понял вопрос и не понял, как на него реагировать, но постарался что-то сказать:

– Это не совсем пустыня. Пустоши. Но здесь еще есть жизнь. Есть и зеленые участки.

– Да, да, – закивал путник довольно. – Но моя спрашивай другой пустыня. Вы знать другой пустыня? Как дорога в пустыня?

– Знаю ли я дорогу в другую пустыню? – уточнил Оул.

Путник радостно покивал.

– Дайте подумать. Я просто не совсем местный. Скорее совсем не местный. Можно сказать, не из этого мира, – почти полностью открыто признался Оул незнакомцу, на что тот еще сильнее радостно покивал. – На карте южнее Степи и Пылевых топей есть земли, прозванные Тысяча Игл. Из них есть дорога в настоящую пустыню. Если вам прямо нужна пустыня, то вам туда. Так-то я южнее Тысячи Игл сам еще не путешествовал. Но вам лучше еще у кого-то уточнить. Лучше у тех, кто там бывал.

Путник церемонно поклонился, при этом закрывая ладонью одной руки сжатый кулак другой. Это было странно, но Оул на всякий случай скопировал движение с поклоном. Путешественник заулыбался еще больше. Маг попрощался, пожелал хорошего пути. Путник ответил тем же.

Оул понял, что пора уже завершать затянувшиеся ритуалы и не нашел ничего лучше старого доброго телепорта. Как и планировалось ранее, маг вернулся на Терамор.

Маг пересчитал свои текущие богатства, обдумывая нужно ли ему еще подзаработать или заняться просто поисками жемчужины. С одной стороны, дворф-колдун намекал, что Оула не ждут в ближайшее время, но с другой стороны лучше уже быть спокойным обладателем нужного сосуда для демона, чем бегать как ужаленный в последний момент.

Так что Оул от башни отправился вновь к рыбакам, чтобы уточнить еще раз, где же раздобыть нужную жемчужину. Рыбаки повторились, что лучше обращаться к их коллеге Нату Пэглу. Тут магу стало стыдно, так именно сейчас он вспомнил их прошлый совет. Оул поблагодарил их, извинился. Те посмеялись и предложили просто порыбачить вместе. Маг ненадолго составил им компанию. Затем отправился все же слегка подработать. В таверне посоветовали просто отправиться за город и поговорить с теми, кто будет на Ведьмином холме.

Местные на холме предлагали задания, которые подошли какому-нибудь профессиональному борцу с нежитью. Но такие тут не передвигались и потому Оул решился взяться за дело.

Сперва как оказалось потом это были лишь приготовления.

Самым сложным было сразить главную нечисть этих мест.

К большой удаче Оула магия школы льда сработала отлично.

Далее Оул отправился просушить свои вещи к ближайшей башне стражей Терамора. Там внезапно оказался маг, которого Оул уже видел рядом с правительницей местных земель.

Выходило, что маг Тервош следил за Оулом. А может просто имел сложную сеть наблюдения за болотами. Но у Тервоша оказалось поручение для Оула.

Исходя из сказанного Тервошем, Оул понял, что часть Братства точно чем-то занимается совсем недалеко какими-то своими темными делами.

Тут-то и вспомнилась погоня за «стариком». Он тоже может быть связан с Братством? И Аберкромби?

«Не обязательно было бегать по половине континента за «стариком», а можно было поискать базу «Братства» прямо здесь. Хотя польза была: следил за здоровьем, укрепил дух, выносливость, денежки заработал… Ну, и про «старика» немного больше узнал. В том числе, что пока он не по зубам, раз так спокойно прошел мимо тех опасных скелетов.»

Тервош явно знал, что Оул согласится на задание, не смотря на опасность и то, что это было убийство с воровством. Т.е. грабежом?

Оул уточнил лишь места на карте, где еще видели представителей Братства.

Спустя некоторое время Оул уже изучал лагерь с безопасного расстояния. Это точно были люди Братства. Знакомые обороты в речи, манеры, схемы патрулей и дозорных. Даже маги Братства были в знакомой одежде. Оул дождался ночи и привычно разобрался с патрулями. А затем спокойно проник на территорию лагеря и нашел палатку главаря. Тихо все проделать как обычно не вышло. Поднялась тревога, но вновь запоздало.

Маг доставил Тервошу нужные документы в ту же башню стражей.

Далее Оулу поручили миссию, связанную с дезертирами. Маг предупредил, что тут убивать не планирует никого. Только добудет информацию и максимум подморозит парочку. Тервош покивал соглашаясь.

Кое-где Оул осмелел и уже шел не по дороге. Встретил шамана, который также продирался через брод. Разговорились. Маг поделился запасом питьевой воды. Шаман по имени Aulve был рад. Поболтали о том, о сем. Будто бы и не по болоту брели, а по сухому приятному лесочку, где порхают бабочки и скачут зайчики.

Вместо зайчиков к магу и шаману подбегали крокодилы.

Маг с шаманом разобрались с напастью и, выбравшись, все-таки назад к дороге, разошлись в разные стороны.

Оул долго думал, как же подступиться к старой башне, в которой засели дезертиры. Но внезапно со стороны топи выскочил на полном скаку всадник. Это явно был паладин, судя по смелости, удали и яркому свечению брони. Тут маг не заставил никого ждать долго и тоже исполнил дикий крик отправился в наступление. Дезертиры были испуганы, дезориентированы и даже быстро сдались. Не пришлось никого убивать. Паладин был явно тоже этому рад. На пару с Оулом они связали преступников, получили нужные сведения и отправились в Шестермуть, так как до нее было ближе. Дезертиров же оставили связанными в башне. Паладин планировал перелет из Шестермути на Терамор, где стража уже будет знать о пойманных дезертирах.

Оул отдохнул в Шестермути. Согласился помочь по ряду вопросов вокруг поселения гоблинов. А заодно узнал, где домик местной ведьмы Табеты. Плюс еще удалось примерно понять куда отправился Нат Пэгл.

Уровень 38

Поделав различные задачи Оул даже достиг еще одного уровня владения магией.

В Шестермути обитал один огр, который хотел отомстить местной стае драконов. У него был целый план. И Оул почему-то решил помочь и ему. В итоге спустя некоторое время маг выманил целого дракона на бой, а затем к радости огра (да и самого Оула) вышел из боя победителем.

– Я точно стану сильнее! Мы еще встретимся «старик»!

Получив награду от огра, маг отправился к ведьме Табете.

По пути встретил чей-то разграбленный или спешно покинутый лагерь.

С Табетой ютились все ее ученики. У нее были сложные задачи и для Оула и для своих учеников. Ученики же не горели желанием все делать самостоятельно и упросили мага сделать часть задач ему.

В итоге Оула в качестве награды научили нескольким классным техникам концентрации, медитации, дыхательной гимнастике и еще рассказали слухи о странных руинах похожих на небольшие порталы в Пустошах. И про странные врата, которые невозможно открыть. В тех же Пустошах прямо в лагере Альянса.

Оул решил, что точно еще вернется в Пустоши, чтобы оценить эти диковины. Мало ли это важные артефакты со скрытыми ключами к тайнам древности?

С другой стороны, это была крайне наивная мысль. Ведь если бы в самом лагере Альянса был бы такой артефакт, то его уже исследовали не только местные эльфы, но и куча дворфов и Лиги подтянулась бы с другого континента.

Часть сложных заданий Оул отложил на будущее.

Найдя наконец-то Ната Пэгла Оул узнал, что рыбалка — это хороший способ напиться. Хотя этот известный рыбак и считает самым лучшим в рыбалке ее неспешность.

Эти ребята одобряют мнение Ната Пэгла (речь не про неспешность, естественно).

Автор же не одобряет. А вы в итоге сами как всегда решаете, как и на что тратить свою трезвую и от того более здоровую жизнь.

Немного поговорив с Натом на отвлеченные философские темы, Оул уточнил, где можно добыть нужную жемчужину. Нат порекомендовал территорию мурлоков недалеко от Терамора. Но предупредил, что там не так уж и безопасно.

Оул поблагодарил, телепортировался на Терамор и отправился в гости к мурлокам. Пришло время получить новую основу для сосуда демона.

Бонус картинка. Я не помню от кого квеста предмет валялся. Заскринил из-за смешного описания.