Однажды в сказке...
Сложная дискуссия на три головы
Юнец ворвался в пещеру в вихре безумного грохота и перезвона металлической кольчуги. На ходу вынув меч из ножен, он поднял его над головой и громко крикнул ломким голоском:
- Чудище поганое, вызываю тебя на бой честный! Пришёл конец твоим злодеяниям.
Змей Горыныч, только-только закончивший завтракать, медленно поставил недопитый кофе на столик и отложил в сторону газету «Известия Тридевятого Царства». Сняв очки с носа Центрального, он внимательно взглянул на незваного гостя.
- А ты, собственно, кто?
Меч над головой юнца слегка опустился вниз.
- Я? – недоумённо спросил он. – Я витязь славный. Иван-Царевич, - меч его снова горделиво поднялся выше. – Я биться с тобой пришёл чудище трёхглавое.
Издав протяжный вздох Правый воздел глаза к потолку и пробормотал:
- Тридцать третий.
Центральный же продолжал пристально смотреть на Царевича.
- И чего ты от меня хочешь?
Иван похлопал глазами. Меч в его руках совсем поник.
- Как что? – ещё более оторопело спросил он. – Биться с тобой, что ж ещё.
- А зачем? – продолжал допытываться Центральный.
- Так ты же… это…, - Царевич совсем растерялся. – Ты… это… о, вот… ты царевну украл.
- Не крал я никого, - всплеснул руками Горыныч, - я предоставлял услуги аэротакси. Она в Тридесятое царство заказала перелёт.
Юнец поморгал немного.
- Действительно, она же сейчас там…, - пробормотал он, но тут же нашёлся. – Вот, ты сломал палаты княжеские, точно!
Глаза Центрального вспыхнули, но заговорить не дал ему Левый.
- Может просто сожрём его? – заметил он, как бы, между прочим.
Центральный лишь отмахнулся.
- Так, что я там сломал?
- Палаты княжеские, - сказал Царевич с важным видом, снова поднимая меч, - мне посадник княжеский сказал. Защищайся, подлец!
Но Горыныч даже не думал защищаться. Он резко встал из-за стола под пронзительный возглас Центрального.
- Чего?! – грохнул он так, что от стен многократно отразилось эхо. – Чего это червь там проквакал? Я сломал?! Значит, как воровать казённый деньги со стройки, так это он в первых рядах, а как отвечать потом за плохие стройматериалы, так это Горыныч виноват! Да я его…
- Его тоже можно сожрать, - безразлично заметил Левый.
Правый укоризненно взглянул на него.
- Ты только о пожрать и думаешь.
Левый с достоинством обернулся к Правому.
- Хочу заметить, - промолвил он медленно и членораздельно, - что брюхо у нас общее. Так что из всех здесь присутствующих только я думаю об общем благе.
- Тихо, - оборвал спор Центральный, и снова обратился к Царевичу, который явно не понимал, что происходит. – Значит так, парень. Вернись к княжескому посаднику и скажи, что Горыныч лично с ним поговорит. Про палаты ломающиеся и крыши прохудившиеся. У тебя всё?
Царевич поморгал немного.
- Нет, - сказал он, – Ещё золото же есть…
- Золото моё – оборвал его Центральный. – Я честно его заработал. В налоговой можешь перепроверить.
Царевич потоптался на месте, явно собираясь ещё что-то сказать. Центральный протяжно вздохнул.
- Говори.
Царевич недоверчиво сощурился и промолвил:
- А твоя чешуя?
Правый издал протяжный вздох, но Центральный решил не делать поспешных выводов. Ну не мог же этот парнишка в самом деле поверить в подобный бред.
- И что моя чешуя? – поинтересовался он.
- Ну, из неё непробиваемые доспехи получаются.
Правый выпучил глаза, Центральный застонал. Лишь Левый продолжал флегматично смотреть на гостя.
- Откуда ты это услышал? – воскликнул Центральный. – Ну откуда?
Царевич почесал затылок, забыв при этом снять шлем.
- Молва ходит, - неуверенно проговорил он.
Центральный шумно втянул носом воздух и выпустил густые клубы дыма.
- Так, хорошо. Давай мыслить логически. Итак, кого ты видишь перед собой?
Царевич обвёл Горыныча пристальным взглядом, словно бы чуя в вопросе подвох.
- Змея Горыныча!
- Ящера, - не выдержал Центральный. – Ящера, Иван. Летающего ящера. А что мне нужно для того, чтобы летать?
Царевич непонимающе развёл руками.
- Ээээ, крылья?
- Мне нужно быть лёгким. – воскликнул Центральный. - Понимаешь, лёгким. Моя кожа должна быть лёгкой, мои кости должны быть лёгкими. Лёг-ки-ми, понимаешь? А значит моя кожа не плотная. Посмотри на себя, ты закован в сталь? Зачем тебе вообще кожа? Кольчуга же защищает намного лучше!
Царевич, похоже, понял свой промах и смущённо поковырял кончиком меча каменистый пол.
- А вот…, - начал было он, но осёкся.
Центральный прищурился.
- О чём ты? – спросил он.
- Ты прекрасно знаешь о чём, - заметил Правый, но Центральный снова отмахнулся.
- Твой клык, - промолвил Царевич. – Он даёт великую силу?
С протяжным воплем Горыныч поднял руки и ухватился за головы, причём левой за Левого, а правой – за Правого.
- О, Силы Небесные…, - простонал Центральный.
- Я же говорил, - эхом ответил ему Правый, явно недовольный тем, что его так внезапно обхватила рука.
- … за что вы так со мной, - и добавил. – Да мой клык даёт великую силу.
Царевич тут же оживился.
- Так я за ним, тогда, - промолвил он, поднимая меч.
Центральный долго не отвечал, жуя губы. Наконец, он промолвил:
- Ммм, у тебя девушка есть?
Царевич залился краской, что осенний лист.
- Нет, - он смущённо потыкал носком сапога землю, а затем бросил с вызовом. – У славного витязя нет времени на такую ерунду. Нужно с силами зла сражаться.
Центральный протяжно вздохнул.
- Слушай, Иван… Ванечка… Ванюша… миленький, слушай, правда. Приходи ко мне лет через тридцать, я тебе связку своих зубов отдам за так. Ты ещё поблагодаришь меня потом.
Царевич оторопело смотрел на Горыныча, явно не понимая, о чём тот говорит.
- Ну а твоя кость?
Центральный взглянул на Правого с видом «Объясняй сам, я уже устал». Правый кивнул и обернулся к Царевичу:
- Иван, помнишь, что мы говорили про чешую?
Царевич недовольно насупился.
- Летающий ящер?
- Именно, - кивнул Правый. – Летающий ящер. Мои кости лёгкие и полные внутри. Меч-кладенец из низ них выйдет такой, что тебе на первой же сече голову срубят.
Царевич поник, и Горынычу даже стало немного жалко паренька.
- Иван, ты поменьше пересуды бабок у плетней слушай и будет тебе счастье.
Иван тряхнул головой.
- Ладно, тут не вышло, - пробормотал он. – Пойду тогда к Кощею Бессмертному.
Заслышав это Горыныч аж на месте подскочил.
- Что? К Кощею?!
Но Царевич уже не слушал его, погружённый в свои мысли.
- … как там, курица в утке… а, не, заяц в утке, а игла…
- Ваня, ты к Кощею не ходи. Гиблое это де…
Но Царевич уже повернулся и бодро зашагал к выходу из пещеры, помахивая из стороны в сторону обнажённым мечом. Горыныч спешил за ним следом до самого выхода, но так и не нагнал на неловких ногах. Проследив, как Царевич взгромоздился на коня и ускакал вдаль, Горыныч бросился к столу, заваленному вещами и стал рыться в беспорядке. Отыскав серебряное блюдце, он аккуратно уложил его поверх вещей и пустил по нему небольшое яблоко. Трёхглавое отражение Горыныча тут же поплыло и сменилось на худое лицо Кощея, а уютная тишина пещеры – на шорох беговой дорожки. Пот струился по лысой голове, обильно заливая лицо, даже несмотря на налобную повязку.
- Дарова… Горыныч…, - кивнул Кощей между вдохами.
- Привет, Кощеич, - улыбнулся в ответ Центральный, - а ты всё спортом занимаешься?
- Тебе б… тоже… стоило, - заметил Кощей. – Спорт… продлевает жизнь. Ты… чего звонишь… то?
- Слушай, Кощей, - неуверенно начал Центральный. – Ты бы прервался на пять минут. У меня тут для тебя новость одна.
- Да говори так, - махнул рукой Кощей, не сбавляя темпа. – Чего… случилось.
- Тут ко мне давеча заглядывал один молодой человек… ммм… ты знаешь, весьма приятный юноша. Конечно, он молод и горяч…
- Ну… не томи Горыныч… что такое?
Центральный вздохнул.
- В общем он приходил из-за княжеских палат.
Кощей хохотнул.
- Ааа… это посадник всё… воду мутит…
- Ага, - кивнул Центральный. – А ещё он приходил за чешуёй, клыком и костью.
Заслышав это, Кощей выпучил глаза и одним прыжком соскочил с дорожки.
- Да ты что? – промолвил он, выключая дорожку – Ещё одни?
- Ага, - кивнул Центральный. – И теперь он направляется к тебе.
Кощей медленно стянул с головы повязку и вытер лицо.
- Твою ж налево, - протянул он. – Опять все выходные василиску под хвост.
- Слушай, - промолвил Горыныч. – С ним надо что-то делать. Это уже ни в какие ворота не лезет!
Кощей медленно кивнул.
- Значит, страдаем мы, а сливки снимает он. Да сколько можно-то! Этот Кот Учёный статьи для своей диссертации высасывает из пальца и экспертом выступает, а потом всякие юнцы к тебе в дом без спроса лезут!
Горыныч полностью поддерживал слова Кощея. Но нерешённой оставалась ещё одна проблема.
- Слушай, Кощей, этот парень… Иван-Царевич… Ты, в общем, особо не серчай на него. Он, правда, нормальный парень. Просто объясни ему научно-популярно, что ты Бессмертный, а не Бессмертный-но-с-условием. И про то, что зайца в утку по биологическим причинам невозможно запихнуть. А с Котом мы уж как-нибудь отдельно разберёмся.
- Вообще, коты тоже съедобны, - философски заметил Левый. – Но это я так, к слову.
Правый в ответ испепелил его взором.
- Ладно, - ворчливо отмахнулся Кощей, - но в последний раз. Потом уж княжескую дружину на него натравлю. Пусть сам потом объясня…, - и тут глаза его вытаращились так широко, что вот-вот вывалятся из орбит. – Баба Яга.
Прошептал он это слово так тихо, что Горыныч едва расслышал его.
- Что?
- Баба Яга, -повторил Кощей всё с тем же выражением. – Надо ж её предупредить. Особенно после последнего раза.
Центральный нахмурился.
- А что было в последний раз?
- Помнишь того к тебе заваливался такой парнишка… ну… пухлощёкий…
- Ага, - медленно кивнул Центральный, уже понимая к чему клонит Кощей.
- Так вот, он к Яге потом наведался и говорит, мол, корми, пои меня, и в баньке парь. Яга ему, собственно, ты кто такой, уважаемый, а он в ответ заявил, что ничего не знает, в народе говорят, что она обязана его накормить, напоить, в баньке попарить и спать уложить. И ни в какую уходить не собирался. Так он, зараза такая, таким проглотом оказался. Все запасы у Яги схомячил, да ещё заказы раздавал. Это буду, то не буду. А ей теперь с хлеба на воду перебиваться до следующей пенсии.
В голове Центрального ясно вспыхнул образ, как Царевич стоит на пороге её избушки и битый час требует от Яги накормить его.
- Срочно звони ей, - промолвил он. – Пусть улетает куда-нибудь за Тридевять Земель. У неё там родственница, вроде, есть какая-то. А то ей точно прохода не дадут.
- Хорошо, - поспешно кивнул Кощей. – Так и сделаю. Ух, мне этот Котяра. Все бы усы ему…
Конец фразы Горыныч не услышал, так как Кощей оборвал связь. Тяжко вздохнув, он вернулся к себе в кресло и развернул недочитанную газету. С каждым днём этих витязей становилось всё больше и больше. Скоро продыху от них не будет. И если, ладно ещё, первые были понятливыми и пугливыми, так последние вообще наглые просто до жути. Иван-Царевич-то ещё адекватным оказался, его хоть уговаривать не пришлось. А что будет завтра? Придёт кто поупёртей и никакими уговорами его не выгонишь.
Объятый невесёлыми думами, Горыныч скользнул взглядом по передовицам. Князь опять чудит, подать на воздух думает вводить, какого-то очередного боярина поймали с тремя десятками сундуков с золотом, Василиса Прекрасная рассказывает, как сохранить красоту и приворожить суженного. И тут внимание Горыныча привлекла небольшая заметка в самом низу страницы. Вроде бы ничем не примечательная, но едва он увидел первую строчку, как тут же подскочил с кресла как ужаленный.
«Внимание, - значилось на ней, - только ближайшие семь дней. Кот Учёный, эксперт с мировым именем по вопросу фольклора, приезжает в Тридевятое Царство с серией лекций «Новейшие открытия в области фольклорных наук». На лекциях будут затронуты такие темы как: десять способов снять боль в спине с помощью Горынычева клыка, Кощеева смерть – где она ещё сокрыта и ресторан Бабы-Яги – обновление в меню. А также многое, многое другое. Спешите, места ограничены».
Горыныч несколько раз перечитал заметку, затем руки у него задрожали с такой силой, что буквы слились в бешеной пляске. Впоследствии в окрестностях ещё долго слышался протяжный рык, из-за которого местные жители то и дело с опаской поглядывали на небо, опасаясь нападения страшного трёхглавого змея.
Кощей Бессмертный
Лукоморье
Дуб.
Кот ученый.
Леший.
Русалка.
Избушка на курьих ножках.
Морской богатырь.
Черномор
Царевна.
Баба Яга.
Кощей.
Несколько фактов о загробном мире, которые встречаются в русских народных сказках
Вот это тоже интересно. Откуда взялась спутница Деда Мороза, или Полная родословная Снегурочки Краткая биография кота Баюна — самого неоднозначного сказочного героя Пушистое сокровище: откуда на Руси взялись кошки и почему их так полюбили
Русские народные сказки, на которых мы росли и которые сегодня рассказываем детям, не так просты, как может показаться с первого взгляда. Их незамысловатые сюжеты пронизаны жутковатыми языческими мотивами, сохранившимися в незапамятных времен. Узнав о значении некоторых символов, фигурирующих в русском фольклоре, вы будете смотреть на сказки несколько иначе.
Большинство сюжетов известных русских сказок появились за сотни лет до того, как была крещена Русь. Позже их адаптировали, разбавили русскими добрыми молодцами, царями и боярами, но многие герои и места остались неизменными. Отдельные факты, известные лишь специалистам, способны заставить пересмотреть отношение к некоторым историям и увидеть в них новый смысл.
Кое-что о Бабе-яге.
Такого сказочного героя, как Баба-яга знают даже самые маленькие дети. В сказках славянских народов эта старуха может быть как отрицательным героем, так и полезным помощником. Образ этой не слишком симпатичной женщины уходит корнями в древнюю эпоху матриархата, когда в роли самых могущественных героев и хранителей стихий, чаще всего, выступали дамы.
Баба-яга славян.
У древних славян эта старуха, суровая, но справедливая, являлась защитницей лесных птиц и зверей, но кроме этого выполняла еще одну важную и страшную функцию. Баба-яга охраняла вход в загробный мир и являлась проводником душ на тот свет. Все знают, что жила она на опушке леса, то есть на его краю, а лес у славян раньше ассоциировался со смертью.
Хель — владычица загробного мира у скандинавов.
Одна нога Бабы-яги — костяная. Это дает понять, что она лишь наполовину принадлежит миру живых. Именно так, наполовину из плоти и наполовину из костей представляли древние скандинавы богиню загробного мира Хель. Также старуха помогает героям сказок попасть в тридевятое царство, под которым подразумевают загробный мир. Прежде чем отправить добра молодца в путь, бабка топит для него баньку, затем поит и кормит. Это своеобразный ритуал, без которого живому не пересечь границу загробного мира.
Купание в бане — это не что иное как обмывание покойника, а требуя у старухи есть-пить, герой дает своеобразное согласие на опасный для него ритуал временного превращения в мертвеца. Еда мертвых не подходит для живых людей, а у Бабы-яги может быть только такое угощение. Чтобы выполнить свою миссию на том свете, герой умирает для реального мира.
Как «работает» избушка на курьих ножках?
Если сама Баба-яга хранитель перехода в мир мертвых, то ее избушка — это своеобразный таможенный пункт на границе. В том момент, когда это строение, по требованию героя, поворачивается к нему передом, а к лесу задом, открывается путь в загробное царство.
Избушка на курьих ножках.
Избушка Бабы-яги тесная и стоит на «курьих ножках». Это тоже не спроста — в языческие времена многие славянские племена хоронили умерших не в земле, а в небольших бревенчатых домиках — «домовинах». В сказках на тесноте избы делается особый акцент: «Лежит Баба-яга, костяная нога, из угла в угол, нос в потолок врос».
Примерно так выглядела «домовина».
Избушки ставили на деревянные подпорки или высокие пни, напоминающие из-за корней куриные лапы. «Ножки» домовине были нужны для того, чтобы поднять ее над уровнем земли, обезопасив захоронение от паводков и лесных животных. Кстати, вход в такой погребальный домик всегда располагался со стороны царства мертвых, то есть дверью избушка была повернута к лесу. Отсюда и обычная просьба гостя Бабы-яги к избушке — повернуться к нему передом.
Калинов мост на реке Смородине.
Река Смородина у славян являлась границей между миром живых и миром мертвых, аналогом античного Стикса. Не стоит думать, что название реки происходит от смородины — имеется ввиду «смород», то есть смрад, трупный дух. Река в сказке является серьезным препятствием на пути героя — перейти ее очень сложно.
Калинов мост через реку Смородину мог бы выглядеть вот так.
Пересечь преграду можно лишь по Калинову мосту, который опять же не имеет ни малейшего отношения к ягодам. Калинов — от слова «раскаленный», ведь считалось, что река между мирами была вместо воды наполнена бушующим пламенем. Калинов мост — раскален докрасна и перейти по нему означало умереть.
…но мы его с детства представляем вот таким.
На нашей стороне реки Смородины за порядком следили богатыри, а ту сторону, которая располагалась в мире смерти, охранял трехглавый Змей Горыныч. Об этом необычном персонаже, встречающемся не только в русских сказках, но и в фольклоре других европейских славян, стоит рассказать подробнее.
Змей Горыныч — самый противоречивый герой.
В русских народных сказках Змей Горыныч — однозначно негативный персонаж. Но так было не всегда. В ранних сказаниях, с которыми знакомы в основном специалисты в области древнеславянской литературы, фигурировал такой богатырь как Горыня.
Змей Горыныч.
До того, как сформировалась классическая троица из Ильи Муромца, Добрыни Никитича и Алеши Поповича, Горыня в разных былинах занимал место одного из героев. Так как в ранних версиях богатыри были сущностями хтоническими, каждый из них заведовал определенной стихией. Горыня, разумеется, отвечал за горение, огонь. Именно с горением, а не с горами связан и Змей Горыныч.
После прихода христианства, Горыню в буквальном смысле разжаловали из богатырей, переведя в отрицательные персонажи. Враги Руси — печенеги и половцы, нападая на города и селения, предавали их огню. Немудрено, что Горыня перевоплотился в символ смерти и страха, воплотившись в огнедышащем змее.
Богатырь Горыня.
Несложно заметить, что во многих сказках Змей Горыныч имеет восточные черты, присущие основным врагам славян. Также на его происхождение указывает место проживания — Сорочинские («сарацинские») горы. Сарацинами в те времена называли язычников-нехристей, живущих на востоке и на юге, а также мусульман.
Кащей Бессмертный — не живой и не мертвый.
Кащей или Кощей — это один из самых загадочных и интересных героев сказок. Никто не может точно истолковать его имя. Возможно, оно произошло от слова «кость» (костлявость — важная примета этого персонажа) или от слова «кощун» (так называли на Руси колдунов).
Таким представлял Кощея художник Виктор Васнецов.
Кощунство, кстати, напрямую связано со словом «кощун». Кощунствовать — означало колдовать, совершать обряд. С приходом православия это слово, бывшее некогда нейтральным, приобрело отрицательное значение, которое сохраняет и сегодня. Также истоки имени ищут в тюркских языках. Созвучное слово «кошчи», например, означает невольника, а Кощей часто предстает пленником могущественных волшебниц, закованным в магические цепи или связанным неким колдовством.
Кащея Бессмертного можно было бы отнести к миру мертвых, но он не совсем вписывается в каноны царства Смерти. Этот герой только называется бессмертным, а на самом деле умереть он может, хоть и добиться этого непросто. Гибель Кощея находится в яйце и, как правило, имеет вид иглы. Такой поворот не уникален и, кроме русских сказок, встречается в греческой, египетской, скандинавской и китайской мифологии.
Так бы мог выглядеть Кощей сегодня.
Во многих культурах яйцо — это символ зарождения жизни. Часто оно золотое (символ Солнца) и плавает по волнам Мирового океана, храня в себе главное божество, прародителя всего сущего. Начало жизни связано с тем, что яйцо разбивается, освобождая божественную сущность. В случае в Кощеем разбитое яйцо также символизирует зарождение жизни, а значит и победу над смертью.
Змей Горыныч и Кощей Бессмертный нередко заменяют друг-друга. Оба имеют привычку нападать на селения, пленять и убивать людей, а также похищать девушек. Кроме этого, два негативных персонажа имеют явно тюркское происхождение.
Кощей Бессмертный на иллюстрации Ивана Билибина.
Слово «кощей» можно найти в «Слове о полку Игореве» трижды. Первый раз, когда описывается пребывание князя в плену у половцев, где Игоря перевозят «в седле кощеевом», то есть верхом, в специально оборудованном для невольников седле. Второй раз «кощеем» называют пленного кочевника, а третий — «поганым кощеем» обзывают половецкого хана Кончака.
Сможете найти на картинке цифру среди букв?
Справились? Тогда попробуйте пройти нашу новую игру на внимательность. Приз — награда в профиль на Пикабу: https://pikabu.ru/link/-oD8sjtmAi
Сказки на Пикабу. Часть 4. Мы не ходим на окраину
Предыстория здесь:
Часть 1 Сказки на Пикабу
Часть 2 Ответ на пост «Сказки на Пикабу»
Часть 3 Продолжение поста «Сказки на Пикабу»
- Кощей, немертвый король. – В ужасе прошептал домовенок.
- Вот! – Кощей назидательно поднял палец с острым когтем на конце. – Это называется учтивая молодежь. Современные дети совершенно лишены такта и уважения по отношению к старшему поколению.
- Ты его знаешь? – Волк удивленно переводил взгляд с Кощея на бледного Кузю. Тот сглотнул и судорожно кивнул.
Удивительно, но хозяин замка не производил угрожающего впечатления. Бледная серо-стальная кожа, вместо одежды черная кираса готических лат с замысловатым узором, глаза поблескивали зеленым светом, но в остальном… На фоне прочих обитателей этого странного мира, Кощей выглядел вполне безобидно.
- Друзья, мои, прошу прощения за то, что так бесцеремонно вмешался в ваши планы. Увы, я никак не мог допустить, чтобы вы шли через площадь. Старик Розенбом подслеповат и частенько наступает на прохожих.
- Он что их не слышит? – удивился Волк.
- Напротив, именно на слух он отлично ориентируется, - рассмеялся Кощей. – Присаживайтесь.
Волк с ногами забрался в глубокое кресло, оббитое бордовым бархатом, и огляделся. Шлифованный камень серого цвета, потолок завешан тканями, люстры нет, но почему-то внутри комнаты было светло. Стены увешаны большими зеркалами, в которых хозяин замка ожидаемо не отражался. Кузя уселся в кресло напротив, от былой проворности нечисти не осталось и следа – домовенок двигался словно во сне, вздрагивая от голоса Кощея.
- Судари, в первую очередь хочу вас сердечно поблагодарить. Благодаря вам, это странное железное создание из леса так и не дошло сюда. Видите ли, его создатель с некоторых пор пытается убить меня.
- Заяц? – Волк удивленно вскинул кустистые брови. – Но зачем ему убивать тебя?
- Вас, - мягко поправил его Кощей.
Кузя бросил на Волка отчаянный взгляд.
- Дело в том, что ему стало известно о некоторых моих планах в его отношении. И у нас с ним возникли неустранимые разногласия. – задумчиво закончил Кощей, перебирая между пальцами цыганскую иголку.
- Как бы то ни было, я хочу попросить Вас об услуге. На краю кукурузного поля есть ферма, её обитателям я заказал вырастить утку. От вас требуется сущий пустяк, забрать птицу и принести мне.
- Нам понадобится оружие, - Кузя наконец подал голос.
- Зачем? - Кощей улыбнулся. – За утку я им щедро заплатил, кстати, передайте, чтобы вернули телеги.
- А с чего нам тебе помогать? – Волк сам удивился своей резкости.
Хозяин замка уперся взглядом в зверя, в глубине глаз Кощея медленно разгорался зеленый огонь. Волк почувствовал, что его парализовало, от ног медленно начал подниматься холод. Ступни, колени, бедра, живот – когда эта волна дойдет до сердца, он умрет. Почему-то Волк понял это с абсолютным спокойствием, эмоции пропали. Он умрет в этом кресле, глядя в изумрудную бездну мертвых глаз. Волна схлынула внезапно, Волк откинулся на спинку – его трясло. Он скосил глаза в зеркало и не узнал себя - когда-то темная шерсть стала седой, из-под зеленоватой бейсболки в арбузной расцветке на его голове, лился холодный пот.
- Потому что я Вас очень прошу, - эмоций в голосе Кощея не было. – Ну, пожалуйста.
- Мы все сделаем! – сдавленно вскрикнул Кузя.
- Ну, и замечательно. – Кощей с лязгом ударил ладонями по доспехам на ногах и встал со стула, больше похожего на трон. – А я пока пройдусь до дома пекаря Йозефа. Вы, кстати, не видели – он сделал для меня яйцо?
Кузя развел руками – не знаем мол.
- К ранчо ведет мощеная дорога от входа, постарайтесь не сворачивать с нее, если хотите вернуться. – Кощей закачивал фразу, заходя в тот туннель, по которому друзья пришли.
В сторону фермы друзья шли молча, Кузя смотрел под ноги, а Волк с трудом мог унять дрожь в лапах. Вскоре тропинка уперлась в развилку с указателем - таблички отсутствовали, на их месте красовались ржавые гвозди.
- Куда дальше? – впервые нарушил молчание Волк.
- Вон, смотри, крытые повозки возле поля. – Куза качнул головой, указывая направление.
- Не похоже на ранчо, но может, хотя бы дорогу подскажут.
Когда-то это был странствующий цирк, но сейчас давно заброшенный. Повозки вросли колесами в грязь, павильоны смотрели на дорогу провалами выбитых окон. Вдалеке виднелся огонек керосиновой лампы и друзья направились к нему. Прямо в грязи стояло кресло-качалка, на которой дремал старик – борода клоками, слипшиеся волосы закрывают лицо. Перед ним на столе стояла впечатляющих размеров снайперская винтовка. «Аэсвэшка» - авторитетно заметил Кузя. Компанию оружию составляла тлеющая керосиновая лампа и открытая бутылка с мутным содержимым. Винтовка явно крупновата для любых целей - направлена она была в сторону поля, где стрелять можно разве что в птиц, да и от тех, куда больше помогало пугало в центре зарослей.
Волк громко откашлялся – ответом ему был безразличный храп. Кузя подошел и с силой пнул старика по ноге, вот это уже помогло.
- Какого х… - незнакомец разразился длинной тирадой на тему того, что он думает о незваных гостях, мешающих ему сидеть в засаде. Свою речь он прервал сорвавшись в надсадный кашель.
- Вы хозяин цирка? - поморщился Волк. К зоопаркам и подобным заведениям у него было сложное отношение.
- Ага. Бл…ский - середина слова пропала в сухом кашле старика – Цирк Джеймса Гудвина. К вашем, мать его, услугам.
Друзья скептично переглянулись.
- Вот не надо корчить рожи! Это был лучший цирк в округе, пока эти сраные негры, латиносы и узкоглазые не испортили все! Да я ноги, ска, потерял в этих гребанных джунглях, воюю за эту страну!
Ноги, насколько Волк видел, были у Гудвина на месте, но почему-то обрадовать старика фактом внезапного исцеления ему совсем не хотелось.
- Вы можете показать нам дорогу? Мы ищем ферму на краю поля. – аккуратно перебил Джеймса Кузя.
- Слышь, хоббит, - старик смерил домовенка взглядом. – Я чо, похож на сраного Гендальфа?! Разуй глаза – вон поле. Вон его край. Под твоими волосатыми лапами зеленая брусчатка. Да, и скажи этой тупой бабище, что если её псина еще раз заберется на мою территорию, я прострелю её пустую башку! И пусть заплатит за опиумную настойку!
Дорога, мощеная грязно-зеленым камнем действительно привела путников к ограде, сколоченной из грубо обтесанных бревен. Калитки не было видно, поэтому друзья просто перелезли через забор.
Не похоже, чтобы тут выращивали каких-то животных - территория явно заброшена, хотя в грязи виднелись свежие следы колёс, по ним они и двинулись дальше. Довольно быстро нашлись и телеги - та самая оплата, отправленная Кощеем.
Содержимое было накрыто парусиной в бурых пятнах (кажется, они такие уже видели в городе), Кузя запрыгнул на одну из телег, отогнул покрывало и отшатнулся.
- Что там? - спросил Волк
- Ты на самом деле, не хочешь этого знать. Смотри, здесь следы - женские, вроде бы, может это и есть наша хозяйка.
Следы вели к старому коровнику с провалившейся крышей, изнутри которого доносилось чавканье и довольное урчание. Волк с Кузей переглянулись, домовенок не ждал ничего хорошего от обитателя сарая, но... Кощея он боялся намного больше.
- Жди здесь, - бросил Кузя Волку и начал прокрадываться внутрь коровника.
Внутри стоял едкий запах гнилого мяса, в его происхождение домовенок не сомневался - телеги были заполнены телами людей. Крыша коровника местами обвалилась, сквозь прорехи пробивался лунный свет. Обитателя коровника он увидел в конце строения. Серебристые туфельки с золотыми застежками были совершенно чистыми и неярко светились, ноги вполне человеческие. Стройные женские ноги, которые были пришиты толстой ниткой к телу гигантской собаки. Вместо передних конечностей две птичьи лапы впечатляющего размера, существо постоянно перебирало ими в воздухе. К спине странного пса прибита будка, будто домик улитки.
Существо не замечало домовенка, будучи увлечено трапезой - в куче плоти перед псом явно угадывались человеческие тела. Зубов у собаки не было, она втыкала язык в тела и словно комар хоботком высасывала внутренности. Кузя попятился, стараясь не выходить из тени, ему нужна была хозяйка пса. Внезапно странная собака подняла голову и повернулась к домовенку - из глаз существа торчали цепи, которые тянулись к будке. Пес был слеп! Он поводил головой из стороны в сторону и вернулся к еде.
Выскользнув из коровника, Кузя прислонил палец ко рту и взглядом показал Волку двигаться дальше.
Следующего обитателя ранчо они встретили возле амбара - Волк подслеповато щурился, а вот Кузя, прекрасно видящий в темноте, рассмотрел его в подробностях. Человек был покрыт кусками железа - жестяная пластина прибита к груди ржавыми гвоздями, разрезанные на две половинки трубы, грубыми стежками медной нити пришиты прямо на кожу рук. Ноги обмотаны колючей проволокой, а голову венчала воронка от водостока. Хотя он стоял в нескольких метрах от друзей, железный человек их не замечал. Он деловито рубил топором грудную клетку одному из трупов, переданных Кощеем. Судя по окровавленной куче рядом, дело у него шло споро. Пара взмахов топора и вот он сжимает в руке сердце, вырванное из тела. Усеянные гайками пальцы отрывают на железной груди дверцу и туда забрасывают трофей, в ответ из стального нутра доносится довольное чавканье. Распотрошенный труп летит в общую кучу, а железный человек идет к телеге за новым телом, топор он волочет по земле за собой.
Стараясь не шуметь, друзья огибают незнакомца и двигаются в сторону дома, он уже совсем рядом.
Дом был довольно старым - деревянное крыльцо пол навесом, на котором висели на цепях качели. Хотя ветра не было, но они методично били в стену, качаясь как маятник, но стоило друзьям приблизиться к дому, качели остановились. Окна были закрашены черной краской и понять, что творилось внутри они не могли. Входная дверь оказалась незапертой и Кузя с Волком скользнули внутрь.
Внутреннее убранство дома встретило их охотничьим аскетизмом - головы зверей по стенам, деревянная мебель, которую похоже сделали прямо на ранчо. На столе сиротливо примостился допотопный магнитофон с бобинами, шкаф радовал всего одним жителем - книга в толстом кожаном переплёте. Из зала вело две двери, если конечно, не считать крышки погреба, которая была крест-накрест закрыта цепями (её друзья решили проверять только в самом крайнем случае).
- Тони, это ты? - женский крик, донесшийся из-за одной двери снял необходимость выбора.
Волк первым вошел в комнату. Видимо, это была спальня - в центре стояла внушительных размеров кровать, не менее трех метров в ширину и столько же в длину. На кровати лежала... Гора бесформенной плоти, бывшая когда-то женщиной. А еще она была частью дома. В прямом смысле - кожа плавно перетекала в части кровати, а та в свою очередь, сливалась с полом. Ноги женщины уходили прямо в деревянное основание кровати, одна рука по локоть застряла в стене, а вторая была опущена в пол, словно в воду.
В комнате стоял тошнотворный запах, первую скрипку в котором явно играло содержимое горшка возле кровати.
- Нас прислал, Кощей - Волк решил сразу перейти к делу - Вы должны ему утку.
Голова женщины с усилием приподнялась - Кузя был готов поклясться, что стены и пол колыхались в такт движениям плоти.
- Я ничего ему не должна! Старый козел прислал порченые тела!
- Это не наше дело, он сказал забрать утку и... - договорить Волк не смог, на его шее сомкнулась рука, выросшая прямо из потолка.
- Пожалуй, ты сойдёшь за доплату. Тотошке давно нужны новые ноги, да и зубы у него поизносились.