Даже его собственный отец, у которого была роскошь изменить свою форму на более воинственную, не сделал ничего, чтобы подвергнуть сомнению авторитет Авекса, — факт, который приятно удивил нынешнего императора, особенно учитывая прошлое его отца.
В этот момент Селекс вошел в помещение, резко наклонился и подхватил одного из убегающих детенышей с пола. Осторожно избегая остальных детей, разбегающихся по углам, он подошел к адмиралу Виру и положил крошечное существо ему на руки.
— На, держи, — сказал он, — А то взорвешься от нетерпения.
Действительно, казалось, что адмирал Вир был готов взорваться, только теперь от умиления. Улыбка чистого восторга расползлась по его лицу, а один зеленый глаз практически светился, когда мужчина прижал крошечное тело к груди. У людей имеется невероятная способность налаживать социальные связи с другими существами. Если бы Авекс только что встретил Адама, он предположил бы, что в человеке пробудились отцовские инстинкты после рождения его собственных детей, но к настоящему времени он понял, что таковы уж люди.
У селзексов родительских инстинктов как таковых не было. Отношения Авекса с отцом были такими хорошими только потому, что он показал себя достойным воином. Тем не менее, глядя на то, как Адам нежно гладит крошечный комочек шерсти, Авекс сделал мысленную заметку не позволять жене съесть этого детеныша. Хотя, учитывая природу Адама, стоит ожидать, что человек утащит ребенка в кармане.
Честно говоря, Авексу было все равно.
Наконец, сумев взять себя в руки, человек подошел ближе, нахмурив брови в отважной попытке казаться серьезным.
— Итак, как это будет работать?
Серьезный вид был несколько подпорчен тем, как нежно он держал маленькое тело в своих руках. Авекс искренне ожидал, что крошечный селзекс укусит его, но вместо этого тот свернулся клубочком и уткнулся в руку, каким-то образом почувствовав себя в безопасности в объятиях инопланетянина.
Люди часто оказывали успокаивающий эффект.
— Если наши расчеты верны, — наконец ответил Авекс, — а они всегда верны, мы абсолютно уверены, что определили оптимальное место.
«Оптимальное место» было участком невзрачного пустого пространства примерно в 8,3 световых минутах, или в 150 миллионах километров, от Аркадии. Отсюда Аркадию можно было бы увидеть с помощью достаточно мощного телескопа, если знать, куда смотреть, если бы не тот факт, что Аркадия была темной планетой, не освещенной практически ничем.
Однако это скоро изменится.
Этот день планировался ГОДАМИ. Планирование началось почти сразу же, как началось терраформирование на темной маленькой планете. За последние несколько месяцев на Аркадию были завезены животные и растения, которые, хотя и могли жить в темноте, лучше выживали при наличии света.
Более того, ученые Аркадии определили, что дефицит витамина D и растущие проявления депрессии, связанной с низким уровнем освещенности, ухудшает состояние населения с каждым днем. Здесь был не Ноктополис, которому наплевать на здоровье его жителей, это Аркадия, которая могла бы быть одним из лучших мест для проживания, если бы не отсутствие хорошего источника света.
Искусственные солнца были лишь временным решением
Сегодня они установят перманентное.
Авекс указал вперед конечностью, которую некорректно называть рукой или ногой, к тому же на языке селзексов эти слова имели одинаковый перевод.
— Мы установили варп-сферу вокруг газового гиганта достаточного размера, состоящего в основном из водорода.
— Под достаточным размером ты имеешь в виду, что он почти звезда, но не совсем?
— Что-то вроде того. Гигант будет перемещен в это место с помощью сферы. Мы уже использовали эту технологию в прошлом для поселений в более желаемых местах, но редко нам приходилось делать что-то подобное в таких масштабах, хотя я более чем уверен в наших способностях, — он прочистил горло и продолжил. — После варпа мы запустим водородный синтез, телепортируя значительное количество массы непосредственно в ядро планеты.
— Это вообще сработает? — с сомнением спросил Адам. — Разве это не заставит всю планету просто разлететься на куски? Или превратиться в черную дыру?
— Созданной гравитации будет достаточно, чтобы избежать любого взрыва, но недостаточно, чтобы привести к черной дыре.
Советники императора согласно закивали.
Подобная операция была не первой в истории их империи, селзексы уже создавали искусственные звезды раньше, однако это будет первый раз, когда они используют такой метод.
Другие методы занимали значительно больше времени.
Адам продолжал нервно гладить мех селзекса в своих руках. Аркадия нуждалась в звезде, как для природы, так и для жителей, Хе Келли сказал ему, что их новому внутреннему океану необходим солнечный свет, если они хотят, чтобы экосистема функционировала должным образом.
— Ты готов? — спросил Авекс.
— Да, — ответил Адам, — нечего тянуть.
Кивнув, Авекс инициировал микроварп, чтобы разместить императорский крейсер на приемлемом расстоянии. Теперь это было нелегко, Аркадия — блуждающая планета, а это значит, что им пришлось рассчитать точную траекторию, время и позицию относительно планеты, чтобы, когда звезда появится, Аркадия попала на стабильную орбиту в зоне Златовласки.
Адаму повезло, что у Аркадии действительно было расплавленное ядро, а значит, надлежащее магнитное поле.
Организовать все это было нелегко, но его ученые были одними из лучших в мире.
Адам сделал глубокий вдох, маниакально поглаживая селзекса.
— Начинайте, — приказал Авекс.
— Запуск сферы, — произнес один из членов экипажа.
Селекс крепко схватился за спинку трона Авекса. Все они напряглись, словно ожидая почувствовать толчок. Конечно, никакого толчка не последовало, и во внезапной вспышке яркого света первая фаза операции «Живительный Свет» завершилась. В темноте космоса было почти невозможно заметить перемен, но их сканеры указали на внезапное появление новой массы, как раз в предсказанном месте.
Внезапное изменение гравитации могло бы доставить проблем, но системы корабля прекрасно ее компенсировали.
При телепортации они сохранили вращение планеты, надеясь, что она сохранит его после того, как станет звездой.
— Хочешь оказать честь? — спросил Авекс Адама.
Адам сглотнул, но кивнул и подошел к консоли. Смотровой экран мостика заметно затемнился.
— Воспламенение через десять, девять, восемь, семь.
— А я в свое время успел только повзрывать планеты, — лорд Селекс пробормотал себе под нос, на что Авекс усмехнулся.
Адмирал Вир поднял руку к лицу, Селекс отвернулся, а Авекс приготовился.
Внизу, на Аркадии, улицы были полностью забиты. Где-то на прошлой неделе искусственные обогреватели, помогающие нагревать атмосферу, были выключены. Было холодно, очень холодно.
Одеяла и куртки были в изобилии. Люди и инопланетяне сидели вместе, сжимая чай и какао в одетых в перчатки руках, выпуская клубы пара с каждым выдохом. Санни стояла с копьем в руке, охраняя небольшую обогреваемую коляску, в которой лежали Никс и Астра. Кай, укутанный до такой степени, что больше походил на зефирку, чем на ребенка, стоял рядом и держал ее за руку.
Неподалеку стояла значительная часть семьи Адама: его родители, братья, сестра и всех их дети. Кимбер сидела чуть подальше, решив провести время с небольшой группой друзей. Конн взял перерыв от своей должности директора разведки и стоял рядом с Эрис, обнимая ее за плечи одной длинной тонкой рукой.
Ни он, ни она не нуждались в куртках.
— Мама, — произнес Кай, потянув ее за руку, —qué está sucediendo?
Санни вздохнула. Она убьет Рамиреса. Ей пришлось ходить на уроки испанского, чтобы понимать собственного сына хоть иногда. Он только-только начинал понимать разницу между языками, но все равно были дни, когда он говорил почти исключительно на одном из них.
— Папа достанет нам свет. Помнишь, как на Анине днем светло, а ночью темно?
Кай кивнул. Так странно, что ей приходится объяснять цикл дня и ночи своему сыну.
— Папа сделает так, чтобы и у нас так было.
По крайней мере, она надеялась, что Адам просто включит свет, а не взорвет что-нибудь. Учитывая его историю, вероятность была примерно 50%.
Кстати, о Рамиресе, морпех сидел рядом с Томасом, увядший, как подсолнух, и довольно неряшливый на вид. В своей зимней парке он выглядел почти комично. Его бабушка сидела рядом и протягивала ему кружку горячего шоколада, от которой он пытался отказаться, но женщина отказов не принимала. Мужчина все еще не оправился после побега Маверик...
Подняв глаза, Санни смогла различить очертания Гладос, которая любезно покинула свое логово и теперь пряталась в тени, ожидая торжественного события.
По улицам ходили несколько человек с запасом солнцезащитных очков и раздавали их тем, у кого их не было.
Санни посильнее опустила штору коляски.
Где-то на площади раздалась музыка
Она не знала, когда это должно было произойти...
Толпа задвигалась от волнения, и вскоре все начали вторить обратному отсчету, наполняя ночной воздух клубами белого пара.
Ничего не произошло. Многие начали оглядываться в замешательстве. Им повезло, что Кимбер понимала, как работает свет.
— ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ, — начала она заново спустя несколько минут, отсчитав время, которые потребуется свету, чтобы достичь их. Сначала сбитая с толку, а затем осознавшая свою ошибку, толпа подхватила ее отсчет, становясь все громче и громче с каждой секундой.
Кай кричал вместе с ними.
Санни прикрыла его глаза.
Небо взорвалось светом. Санни ахнула от неожиданности и боли, вскинув руку, чтобы закрыть лицо. Это было похоже на взрыв светошумовой гранаты, и улица наполнились волной криков, воплей и стонов. Собаки залаяли, одноглазые змеи зашипели, где-то в глуши Аркадии завыли волки
Космических медуз, похоже, не заботила внезапная смена освещения.
Пытаясь проморгаться, Санни подняла голову, медленно привыкая к свету.
Остальные последовали ее примеру, пока стоны боли не превратились во вздохи благоговения и крики неукротимой радости.
— Охренеть, — пробормотала она.
Кай тут же повторил за ней, запомнив новое слово.
Люди ликовали, плакали, танцевали на улице, теперь освещенной полуденным солнцем. Аркадия невероятно преобразилась. Белая архитектура, изначально предназначенная для освещения ночи, теперь придавала городу облачный вид.
Санни почувствовала тепло на своей коже.
В ту ночь Санни, Адам, Кай, Астра и Никс сидели на крыше спиральной башни, наблюдая, как новая звезда заходит за горизонт, раскрашивая небо различными оттенками синего, желтого и розового. Санни также заметила маленького пушистого гостя, который прятался под столиком на террасе.
— Как ты ее назовешь? — спросила Санни, указывая на звезду.
Адам нахмурился, а затем на его лице медленно расплылась улыбка
— Ты не можешь назвать звезду Бобом.
— Еще как могу… и население Аркадии со мной согласится.
Санни вздохнула и покачала головой.
Ассамблея вам этого не скажет, но селзексы бесплатные, их можно просто подобрать и отнести домой.
===========================================
Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.
Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:
