БЕЗМОЛВНАЯ РЯБЬ. КНИГА 1. Часть 2. Пост 16
Предыдущие части
2181 - III
Проверка магистрали должна была занять больше недели, на что Нара и рассчитывала. Сначала она думала, что большей удачей было бы попасть на сам Марс, но довольно быстро убедилась, что Фобос, по сути, является большим космопортом, где концентрация пилотов и специалистов, связанных с полетами, просто зашкаливала.
На Земле бытовало мнение, что марсианская колония довольно закрытое место, и Нара ожидала долгих проверок и бюрократической волокиты. Но оценив размер глыбы, которую она добыла для «Вармера», служащий с уважением цокнул языком, и практически мгновенно открыл ей кредит. На этом, если можно так сказать, официальная часть была окончена, и девушка оказалась предоставлена сама себе.
Несмотря на небольшие размеры спутника, комплекс жизнеобеспечения был просто огромен. Она обошла его почти весь, но совершенно не устала: гравитация здесь была даже слабее чем на Луне, к тому же в разных местах отличалась из-за действия приливных сил Марса. Это доставляло серьезные неудобства, компенсировать которые должны были магнитные ботинки. Разумеется, Нара умела ими пользоваться, и даже прихватила пару с корабля, но практики у нее не было. Почти весь полет проходил с ускорением разгона или торможения, и корабль ориентировался так, чтобы пол был всегда снизу. К тому же, они были ужасно неудобные.
Нара почувствовала, что натерла ноги. Она направилась в жилую часть поискать гостиницу, и поняла, что несмотря на ее относительно небольшие размеры, жизнь бурлит именно здесь. Пилоты, отдыхающие между рейсами, туристы, направляющиеся посетить историческую родину, служащие комплекса – все проводили время здесь. По сути, вся жилая часть представляла собой огромную площадь, накрытую куполом, с нарисованным на нем голубым небом. Жизнь здесь просто била ключом. Множество магазинов с товарами необходимыми в дороге, бары и рестораны, гостиницы и жилые дома были хаотично разбросаны вокруг, и лабиринты улочек между ними придавали какое-то особое очарование этому месту. Каждая улочка была непохожа на другую, на каждой было что-то такое, что свойственно только ей. Одна сплошь уставлена коваными фонарями, на другой был короткий, длиной не более двадцати ярдов, канал, с переброшенным через него мостиком, третья – полностью увита плющом. Нара бродила по ним, и не могла решить на какой поселиться.
Наконец, ей приглянулся тупичок, выстланный разноцветной плиткой, с домиками стилизованными под старину. Заметив на одном из них вывеску «Отель», девушка уже собралась войти внутрь, как ее за руку схватил какой-то коротышка. Ни секунды не размышляя, как учил отец, она повернулась, и нанесла нападавшему удар ногой в пах. Но у того оказалась молниеносная реакция. Сделав шаг назад, так что тяжелый ботинок лишь скользнул по внутренней стороне бедра, и не выпуская руки Нары, он потянул ее за собой. Девушка потеряла равновесие, и когда второй ботинок оторвался от пола, резким движением швырнул ее через себя.
Со стороны это выглядело довольно комично: девушка пронеслась по воздуху, беспорядочно размахивая руками и ногами, приложилась о стену, и отлетев от нее, плавно опустилось на землю. Но как бы забавно это не выглядело – удар был довольно болезненным.
Нара лежала на полу и корчилась от боли. Коротышка, уверенный в своей безнаказанности, двинулся к девушке.
– Ловко вы эту дурочку, директор Чжоу, – раздавшийся сзади голос заставил его обернуться. – И, как всегда, в великолепной форме! Одно удовольствие на вас смотреть! Я отправила своим незамужним подругам запись, пусть тоже на вас полюбуются. Вы же не против, директор Чжоу?
Зихао мысленно выругался, разглядывая старуху. Ей только дай повод – растрезвонит по всему Фобосу, что служба безопасности избивает людей.
Он повернулся к Наре, и процедил сквозь зубы:
– Пилот Ли, вам надлежит явиться в службу безопасности для дачи объяснений...
– Бедная девочка! Так упасть! – запричитала старуха. – Тебе бы полежать с денёк.
– ...завтра к двенадцати – закончил Чжоу.
– Старый поддонок, – процедила старуха, глядя в спину удаляющегося безопасника. – Привык, что на Марсе ему все сходит с рук.
Она помогла Наре подняться, и не смотря на слабые возражения, повела к себе домой, на другой конец жилой зоны.
Старушка попыталась уложить девушку, но та всячески отказывалась. В конце концов, женщина сдалась.
– Давай хоть накормлю, горемыка.
– Спасибо, я не голодна.
Женщина покачала головой, и поставила перед девушкой дымящуюся тарелку. Аромат был просто чудесный. Нара понимала, что это еда из концентратов, но также она знала, что это самое вкусное, что она ела за последние три года.
– Простите, а как вас зовут? – Нара запоздало вспомнила о манерах.
– Ольга Денисовна.
– Спасибо, Ольга Ди... – первое имя девушка кое-как выговорила, но второе никак не давалось.
– Можешь звать просто Ольга. Некоторые называют «бабушка Оля», но это для детей. У нас с тобой не такая большая разница в возрасте.
В глазах старушки засверкали озорные искорки, и Нара помимо воли улыбнулась.
Было видно, что Ольга не жеманничает. Она не пыталась молодиться, просто в душе была едва ли старше Нары.
– Спасибо, Оля, – Нара увидела, что старушке понравилось такое обращение, и обрадовалась, что опустила слово «бабушка».
– А почему вы не вызвали полицию?
Ольга Денисовна немного промолчала перед тем как ответить.
– Я тебе так скажу, девочка: на Марс тебе теперь лучше не попадать.
– Почему? – Наре и самой вопрос показался глупым. Не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять, что коротышка не последняя фигура в колонии, и чем бы ни была вызвана его изначальная неприязнь, теперь он о ней вряд-ли когда-нибудь забудет.
Ольга внимательно наблюдала за девушкой, и увидев, что та поняла, кивнула.
– Зихао Чжоу – редкостная сволочь. К тому же ненавидит пилотов. В каждом видит шпиона. Была бы его воля – закрыл бы Фобос для всех, кроме китайского флота.
– Так почему так и не сделает? – Нара потерла ушибленную руку.
– Не по Сеньке шапка, – улыбнулась Ольга Денисовна. – Как бы не хотелось этого Китаю – Марс пока что не его собственность.
– А что, среди пилотов действительно есть шпионы?
Ольга звонко, по-детски, рассмеялась.
– А ты себя таковой не считаешь? Что тебя попросили? Наверняка, пришел человек, представившийся хорошим знакомым кого-то из родственников или друзей, и попросил о незначительной услуге вроде передать что-то дальнему знакомому, или, наоборот, забрать небольшой сувенир с Фобоса.
Глядя на непонимающее лицо Нары, Ольга улыбнулась.
– Я не собираюсь тебя расспрашивать. Ты сама завела этот разговор.
Понимая, что женщина ей не верит, Нара рассказала, что попала сюда случайно, запросив помощи, когда поняла, что не сможет сама починить систему.
Ольга слушала, приложив палец к уголкам губ, и после того, как девушка закончила, сказала:
– Может оно и так, но теперь Чжоу не успокоится. Он всех вокруг подозревает, но остальных то уже разложил по полочкам. А что делать с тобой пока не знает.
Нара насупилась.
– Пусть только попробует ко мне еще раз подойти!
Ольга вздохнула:
– Тебе самой завтра придется к нему пойти.
– И не подумаю! – Нара вздернула подбородок.
– Придется, – повторила Ольга. – Хоть Фобос номинально и является международной станцией – без его разрешения ты не сможешь улететь.
– А если он меня запрет?
– Вряд ли. Здесь он вынужден играть по правилам: на Фобосе не только китайцы. Скорее всего, он попытается перевезти тебя на Марс, где ему никто не помешает.
– Там же тоже есть представители Земли, – неуверенно сказала Нара.
Ольга рассмеялась.
– Ты имеешь ввиду десяток куполов? Они озабочены только тем, как выжить. Куда им тягаться с Поднебесной.
– Что же мне делать? – поникла Нара.
– Идти, конечно! И рассказать всю правду. Точнее, в том виде, как ты рассказала ее мне.
На следующей день они пошли вместе. Покинув жилой сектор, и пройдя через коридор, напоминавший скорее трубу, оказались на меньшей площади, сплошь утыканной двухэтажными офисами. Перед дверями одного из них, с Ольгой произошла разительная перемена. Только что она бодро вышагивала, а теперь едва передвигала ноги. Согнувшись в три погибели, она с причитаниями вошла внутрь.
У Чжоу, едва он завидел Ольгу, испортилось настроение.
– Могу чем-то помочь, миссис Давыдова?
– Спасибо, директор Чжоу. Я просто показала дорогу, чтобы бедная девочка с непривычки не заблудилась. Не обращайте на меня внимания. Отдохну, да пойду обратно.
Вот же старая лиса! Везде ей свой нос сунуть нужно! Он улыбнулся старухе:
– Я скажу дежурному, чтобы приготовил вам чая.
– Вы очень любезны, директор Чжоу.
Зихао кивнул офицеру, и тот проводил Нару в кабинет.
– Я вынужден откланяться, миссис Давыдова, – сказал Зихао. – Рад был вас видеть, хорошего дня.
– О, не думаю, что это займет много времени. К тому же, честно говоря, я немного устала. Пожалуй, подожду, пока девочка освободится, да проводит меня обратно. Знаете, в моем возрасте уже тяжело ходить, даже при низкой гравитации.
Зихао сжал зубы, чтобы не выругаться. Да ты еще меня переживешь!
Несомненно старая карга, если понадобится, будет сидеть здесь пока небо не рухнет на землю. Вреда от нее не было никакого, но старуха вечно путались под ногами. Без старой сплетницы не обходилось ни одно мало мальски значимое событие. Каким-то непостижимым старушечьим чутьем, она всегда обо всем узнавала одной из первых, и неслась на всех парах к месту событий.
Сегодня, как никогда, Чжоу был близок к тому, чтобы отправить старуху подышать вакуумом. Но при всей привлекательности идеи, это было бы ошибкой.
Бабушку Олю любили все. Чиновники, прибывающие с Земли чуть ли не первым делом получали от предшественника ее контакты. Контракт, обычно, предусматривал два года работы на Фобосе, и, разумеется, люди приезжали с семьями. Давыдова помогала найти няньку для ребенка, присмотреть за питомцем, и по особым случаям готовила невероятно вкусные обеды. Черт ее знает, где она умудрялась доставать нормальные продукты. Кроме того, будучи со всеми в прекрасных отношениях, она помогала решать возникающие проблемы, никого при этом не обидев.
Чжоу просто бесился, когда узнавал, что и его соотечественники не гнушаются помощью бабушки Оли.
Ещё вчера, когда старуха вмешалась, он понял, что не удастся незаметно вывезти Нару на Марс.
Зихао знал, что за каждым его шагом следят тысячи глаз, и эти шакалы только и ждут повода, чтобы наброситься всей сворой. Сама по себе пилот никому не интересна, но старуха поднимет такой гвалт, что это дело раздуют до небес.
Чжоу ограничился формальным допросом, и отпустил пилота Ли.
Старушка встретила девушку так, словно не видела ее, по крайней мере, лет сто. Опершись на ее руку миссис Давыдова поковыляла в сторону дома.
Было бы преуменьшением сказать, что Чжоу был раздосадован. Но единственный выход, что он видел – не спускать глаз с пилота Ли.
Отойдя на безопасное расстояние, Ольга распрямилась и потерла спину.
– Долго ты. Я уж подумала, что меня и вправду скрючит.
Нара тихонько хихикнула.
– Думаю, лучше всего тебе будет погостить у меня, пока не закончат ремонтировать корабль. А как только он будет готов – сразу же убраться отсюда подальше.
Нара насупилась и замедлила шаг. Она решила рассказать Ольге правду, но благоразумно рассудила, что это может подождать до дома.
Они сидели за столом, и Нара рассказывала об отце, о том как сложно было сдать экзамен на пилота, о том, как работала на буксире. Ольга слушала и молча кивала.
– И даже если я найду работу по душе, это все равно трасса между Землёй и Луной! Все равно как в магазин съездить! Я думала, на Марсе все по-другому. Полеты на Землю, разведка пояса. К тому же, ходят слухи, что они готовят дальнюю экспедицию.
– Но ты же можешь снова податься в старатели, – сказала Ольга, после того как Нара выговорилась.
Девушка отрицательно помотала головой.
– Три года слишком долго.
– Но дальняя экспедиция, наверняка, займет не меньше времени.
– Это другое. Проложить маршрут, первой побывать на Меркурии или лунах Сатурна. На это и три года не жалко!
Ольга покачала головой.
– Выслушай меня и не обижайся. Все, что ты себе придумала – полнейшая чушь. Не перебивай, – старуха подняла руку, и Нара прикусила язык, а вместе с ним и готовое сорваться едкое замечание.
– Здесь не так много кораблей, как ты думаешь. С Земли прибывает, в основном, транспорт с оборудованием для куполов и персоналом. Это не коммерческие рейсы, а значит ими занимаются государственные компании. Можешь представить, какая у них волокита. Бывает рейс с новой сменой по полгода задерживается.
Нара упрямо молчала.
– Да, Марс ведет разведку пояса. Но ты видела Чжоу. Он скорее выйдет на поверхность без скафандра, чем позволит пилоту не из колонии сесть за штурвал. А если слухи о дальней экспедиции и правдивы, можешь представить, как он будет отбирать экипаж.
Нара понимала, что Ольга права. Она осознавала, что представляя это в своей голове, руководствовалась скорее фантазиями, чем здравым смыслом. Теперь казалось глупостью всерьез рассчитывать, что огромный камень и записи маневров впечатлят руководителей полетов, и они наперебой будут предлагать ей работу. Нара почувствовала себя круглой дурой.
– Не расстраивайся, – Ольге было жаль девушку. – Фобос – далеко не самое лучшее место для жизни.
Все оставшееся время Нара провела с Ольгой. Они пекли пироги, бабушка Оля связала ей толстые носки, чтобы ботинки не натирали ноги, и к тому времени, как пришла пора расставаться, обе привязались друг к другу.
Ольга проводила подругу до шлюза. Несмотря на неограниченный кредит, Нара решила стартовать с более дешевой, безвоздушной площадки. Перед тем, как одеть скафандр, она крепко обняла бабушку Олю, и долго не могла отпустить ее. За то недолгое время, что они провели вместе, она стала самым близким человеком для девушки. Было такое чувство, что она одновременно обрела и мать, которую никогда не знала, и лучшую подругу, которой у нее никогда не было. Она всхлипнула.
– Ну, будет, будет, – Ольга Денисовна мягко отстранила Нару. – А то так ты никогда не улетишь.
Девушка кивнула, и стала надевать скафандр. Ещё раз оглянувшись, она вышла на поверхность.
Металлические дорожки явно прокладывал человек, ненавидящий пилотов. Они больше походили на экскурсионные маршруты, чем на кратчайший путь к взлетному полю. Было искушение пойти напрямик, но девушка не хотела оказаться посмешищем, сорвавшись с поверхности, и вопя на весь космос о помощи. Лучше идти там, где ботинки прилипают к дорожкам.
Нара мечтала поскорее оказаться за штурвалом, чтобы привычная работа пилота хотя бы частично заглушила горечь расставания. Пытаясь отвлечься, Нара наблюдала за посадкой небольшого корабля с эмблемой марсианской колонии. В другое время она бы восхитились мастерством пилота, сажающего борт на гравитационных двигателях, пусть даже в условиях малого притяжения. Корабль прошел так близко, что тренированный взгляд пилота отметил какую-то неправильность. Нара была одновременно словно двумя разными людьми: один отрешенно наблюдал за посадкой, а второй силился понять, что именно было не так. После недолгого размышления, мозг сделал вывод: отсутствуют дюзы маневровых двигателей. В другое время, девушку бы огорошило такое открытие, но сейчас Нара номер один не придала ему особого значения.
После смерти отца она впервые не чувствовала себя одинокой.
После отлёта подруги Давыдова испытывала смешанные чувства. Она радовалась, что для Нары все хорошо закончилось, и одновременно жалела, что та улетела.
Ольга Денисовна по опыту знала, что в таких случаях нужно как можно быстрее переключится на новую задачу, но сначала нужно подвести итоги.
Она ещё раз перечитала последнее сообщение с Земли, в котором в довольно резкой форме говорилось о недопустимости рисковать прикрытием, исходя только лишь из личных симпатий. В том же тоне Ольга Денисовна ответила, что проявила инициативу, предполагая, что у девушки может быть задание, о котором ей не удосужились сообщить. Бред, конечно. Разве могла она хоть на секунду предположить, что Нара может оказаться агентом разведки?