– Разве это не ваши обязанности - заботиться об учениках, господин Президент?
– Точно. Учениках… Так как он?
– Еще не проснулся, но раны я обработала, так что жить будет,- оперевшись спиной о витрину, ответила она,- Подождешь?
– Нет, у меня собрание с Педагогическим Советом. И так опаздываю…
Маг изобразил сожаление на лице, устало вздохнув. Такие собрания устраивались раз в неделю для отчетности и обсуждения насущных вопросов, но редко, когда имели практическую пользу, ведь все проблемы он прекрасно решал сам.
– Как будто ты это не специально, и они этого не знают… Только сказать ничего не могут, ведь ты единственный, кто может контролировать все, даже самые темные, уголки этого места. После выпуска Сестры, конечно. Эх, было время, не то, что сейчас… А помнишь…
– Ах, время-время, с удовольствием бы утонул с тобой в водах ностальгии, но, если опоздаю больше позволенного, придется выслушать их нотации, так что…
Сказал Глен, перебив собеседницу. Если он не остановит это на корню, ее монолог может затянуться на часы, так сильно она скучала по временам, что закончились три года назад. Взяв зонт и раскрыв его, он скрылся за потоками воды, оставив девушку с открытым ртом. Когда оцепенение прошло, она показала пустому пространству язык и средний палец. Взяв с прилавка пакет, Хэлен пошла по лестнице, ведущей на второй этаж…
Когда он проснулся, первое, что увидели его глаза - незнакомый потолок. Впрочем, это было ожидаемо. Хотя в последний день или два это также мог быть купол небес или обшарпанные стены зданий. И сейчас он ожидал чего-то подобного, но Судьба вновь и вновь вносит в его жизнь какие-то свои коррективы. Попытавшись приподнять верхнюю часть тела, отдельные места пробрало болью. Опустив голову, заметил, что грудь перебинтована, а подняв руку к затылку, что голова тоже. Похоже, в этот раз все зашло слишком далеко…
Медиум переехал на Архипелаг магов только неделю назад, но еще не было и дня, чтобы с кем-нибудь не подрался. Они видели в нем козла отпущения; кого-то, кого можно безнаказанно задирать, а Виктор, находясь в бунтарском возрасте, не мог не обращать внимание на их слова. Его переселяли из комнаты в комнату, из общежития в общежитие, и, в конце концов, просто плюнули - так он остался без крыши над головой, но, будто этого было мало, они решили свести его в могилу, не иначе.
Единственный, с кем медиум мог нормально общаться, мало того делал это, если не с удовольствием, так с интересом - это президент Студ.Совета. Этот парень отличался ото всех, кого медиум успел повстречать здесь. Ему не нужно было срывать на нем свою злость или негодование. Он ни разу не упомянул тот факт, что Виктор медиум, словно ему была безразлична его родословная. Тогда он понял, что маг был на вершине «пищевой цепи» этого места. Выше только звезды.
Недовольный женский голос прервал поток мыслей. Он так зарылся в них, что и не услышал, как открылась, скрипя, дверь. Девушка, которую медиум раньше никогда не видел, прошла в комнату, остановившись возле невысокого комода, и положила на него одежду.
– Переодевайся и спускайся вниз,- проронив это, она вышла, не дав медиуму даже времени опомниться и задать вопрос.
Взъерошив волосы на затылке, Виктор еще несколько секунд смотрел на закрытую дверь, а потом повернул голову к окну. Дождь уже закончился. Солнце проникало в комнату и ложилось на разложенные на столешнице вещи. Среди них парень заметил несколько фотографий в деревянных рамках. Одно из них привлекло его внимание настолько, что он встал с дивана и подошел к комоду. На снимке было четыре молодых человека. И одной из них была его старшая сестра. Она стояла в центре и, как всегда, улыбалась, словно для нее не существует проблем, которые невозможно решить. Парней, что стояли по обе стороны от нее, Виктор тоже узнал, хотя не имел чести общаться лично - их звали Николас и Нейтан. Последний человек на фото - девушка, что и делала его с руки. В объектив влезла только половина ее головы.
Виктор с раздражением выдохнул, убирая снимок обратно. Даже здесь он жив лишь благодаря его родственным связям. Медиум взял одежду, которую ему принесли и стал одеваться…
С тех пор прошла неделя. Виктор теперь жил на втором этаже, в той комнате, где очнулся, и работал в магазине. У него уже был опыт в подобных заведениях, так что он быстро приспособился. Хэлен поначалу была против, но парень не хотел оставаться в долгу, и ему нужен был хоть какой-то заработок, чтобы выживать. Жить за чужой счет он не желал, как и пользоваться добротой пожилых хозяев - родителей девушки. К тому же, она сама жаловалась на нехватку рабочей силы, ведь каждый второй, в конце концов, увольнялся с травмами или не выдержав стресса. Она еле сводила концы с концами. Хоть на товары в магазине и был спрос, так же, как на круглосуточное обслуживание, репутация была гораздо важнее. Бизнес в семье слабых магов приносил одни убытки. Мало кто мог выдержать такое давление. Но для медиума здесь с самого начала не было места, поэтому его это не волновало и он спокойно занимался своим делом. Драки не исчезли, но стали гораздо реже, ведь большую часть дня он был занят в магазине и не появлялся на улице. Но бывало возле входа скапливался народ, желающий «почесать кулаки», не давая потенциальным покупателям войти, тогда приходилось прогонять их силой.
- Да не дергайся ты,- сказала Хэлен, приклеивая на щеку парня квадратный пластырь,- Говорила же, сразу сообщать о таких случаях. Или тебе самому приятно ходить побитым?..
Приятного здесь мало, но и просить о помощи не в его правилах. К тому же, переключившись на него, они оставили в покое магазин и другим работникам стало гораздо легче дышать. Он это быстро смекнул, хотя никто не проронил ни слова. Если его все равно не оставят в покое, то хотя бы извлечет из этого пользу.
Медиум молча взял мусор из корзины и пошел выбрасывать в контейнер на улице. Закончив, он услышал протяжное «мяу» и повернулся на звук. Усмехнулся. Кошки преследуют его и здесь. И сам не заметил, как стал прикармливать их тем, что оставалось нераспроданным или уже потеряло товарный вид. Но одна из них выделялась среди прочих. Зверь не бросалась на еду, как остальные. Было в ее поведении что-то от взрослой женщины, или, скорее, матери. Бывало она и на Виктора смотрела взглядом, словно заглядывая в душу. И, обычно, просто доедала то, что останется.
- Опять не ешь?- парень присел на корточки и взял черную на руки, подняв на уровень своих глаз. Через несколько мгновений, когда они просто смотрели друг на друга, кошка замурчала и сощурилась,- О чем ты только думаешь? Что они тебе оставят? Странная, Чертовка!
Он улыбнулся и, прижав ее к себе, зарылся носом в теплую шубку. Ее шерстка пахла пылью и солнцем. И эти запахи, вызывающие приступы ностальгии, были ему гораздо приятнее, чем любой дорогой парфюм.
Уйдя с головой в работу, медиум редко куда-то выходил, свободное же время он предпочитал тратить на чтение или сон, но иногда ему все же приходилось выбираться на улицу, чтобы не волновать хозяев. В такие моменты, он шел к тому дереву, возле которого повстречался с Гленом. Медиум забирался на одну из толстых веток, прячась в густой листве дуба, и пережидал там какое-то время, пребывая в сладких объятьях дремы, или за книгой. Иногда к нему присоединялась черная кошка, укладываясь на грудь и сладко засыпая.
И в этот раз, они уже устроились поудобнее и закрыли глаза, наслаждаясь тенью и ветром, что приятно шевелил волосы, когда тишину потревожило чье-то приближение. Он быстро узнал эти звуки, поэтому и не стал обращать внимание. Со звоном колокольчиков передвигалась только она одна. Медиум никогда не разговаривал с ней лично, но временами они пересекались. Когда Виктор был вместе с Президентом, она подходила к ним и, улыбаясь, они заговаривали, а потом уходили куда-то вдвоем. Он мог только дивиться близости этих родственников. Бывало, парень ловил на себе ее взгляды. Как и в первый раз, в них смешивалось сразу несколько эмоций, будто она сама не могла определиться, какие чувства испытывает. Что касалось его самого… Медиуму было любопытно. Эта особа его явно заинтересовала. Да и было что-то притягательное в ее внешности - черных с красными подпаленными волосах, что словно затухающие угли в камине, и пронзительных темно-синих глазах с узкими зрачками. Если бы только не эта несуразно большая шляпа…
Пока он лежал и представлял ее облик, Ной сидела на траве, возле ствола дерева, прижав к себе колени и беззвучно плакала. Сегодня ей пришлось принять очень непростое решение. Отношение к демону среди студентов делилось на три категории: тех, кто ее ненавидел, кому было все равно и кто просто не хотел навлечь на себя беду. Исключений можно было пересчитать по пальцам руки. И сегодня ей пришлось потерять еще одну подругу. Улыбаясь, сказать «Ничего страшного. Я все понимаю. Мы все равно останемся друзьями», но прекрасно осознавать, что это лишь слова, даже если сама Ной попытается с ней заговорить, девушка сделает вид, словно ее не существует. Так было уже не раз. И, чтобы хоть как-то выплеснуть эти чувства и успокоить себя, демон запела.
Сначала совсем тихо, но с каждой секундой все громче и уверенней, Виктор услышал прекрасную мелодию, что заставила его открыть глаза. Кошка тоже проснулась, потянулась и спрыгнула с ветки, подбежав к девушке. Ной, не заметив откуда та прибежала, протянула к ней руку, погладив, а потом подняла, прижимая к груди. Она продолжила изливать свои чувства. У песни не было слов, девушка просто напевала какую-то мелодию, но парню она казалась знакомой. Словно обладая какой-то волшебной силой, голос демона, казалось, проникал в саму душу. Подобно солнечному лучу, что пробивается сквозь листву. А потом парню, и правда, показалось он видит яркий огонек, что медленно поднимается с земли. Но даже протянув к нему руку, так и не смог дотянуться. Медиум приподнялся и посмотрел вниз, но из-за дурацкой шляпы не смог рассмотреть выражение ее лица, даже когда девушка встала и сделала пару шагов вперед, полностью уйдя в себя и не замечая окружающую действительность. Через несколько минут, он решил прервать ее пение, сев на ветке:
– Красивая мелодия. Я хотел бы узнать о ней побольше…
Девушка резко замолчала и, спустя небольшую паузу, подняла к нему голову. Виктор дружелюбно улыбался. Ной опустила руки, из-за чего кошка приземлилась на лапы, а потом с удивлением посмотрела на демона. Тишина казалось тянулась, словно нуга. Парень не мог понять, что происходит, неужели он так сильно напугал ее? Но прежде чем смог что-то сказать, вскинув руку к шее, девушка схватила первое, что попалось ей под руку и швырнула в него, издав пронзительный крик. Этим «первым» оказалась коробка для обеда. Она угодила в ветку возле медиума и упала на землю.
Чуть в стороне раздался чей-то голос:
– Прости, припозднился. Проблемы в Совете…
Услышав приближающегося брата, девушка бросилась к нему и спряталась за спину, выглядывая из-за нее. В глазах ее скопились слезы, брови были нахмурены. Еле заметно ее пробивала дрожь. Она казалась загнанным в угол зверем. Маг оглянулся на нее, а потом обратно к Виктору, который сидел в шоке. Еще бы чуть-чуть…
– У нее спроси. Я не знаю,- придя в себя, недовольно протянул медиум, отвернувшись.
Поправив рукой очки на переносице, маг выдохнул, словно и не нуждался в ответе. Глен повернулся назад к сестре и стал успокаивать ее.
Виктор скосил глаза на них. Да что с ней не так?.. Кидаться в людей чем попало, а если бы попала?.. И почему теперь все выглядит так, словно он здесь злодей? Всего-то хотел спросить про мелодию. Или же… Он услышал то, чего не должен был? Постепенно до медиума стало доходить. Он ведь приходит сюда по той же причине - побыть одному. Выдохнув, вскинув руку к шее, парень подумал: «А-а, черт… И почему я должен чувствовать себя виноватым?..».
Наконец, Рассел повернулся и подошел к дереву. Коробка открылась при ударе и часть их обеда оказалась на земле.
– Прости, я не хотела,- тихо сказала Ной, глядя, как брат поднимает контейнер и садится на землю,- Я сбегаю до магазина.
– Не пропадать же продуктам,- спокойно сказал Глен, остановив ее и, взяв вилку, принялся за еду. Черная кошка, словно поддерживая его решение, стала есть то, что выпало из коробки. Ной, сдерживая поток слез от обиды, села рядом с ним и налила из термоса чай, поставив чашку рядом с братом.
Через какое-то время, Виктор, спрыгнув с ветки чуть в стороне, устроился на траву напротив Глена. Потом он взял крышку и протянул ее магу. Парень несколько секунд смотрел на него, а потом усмехнулся и принял ее, отложив немного из того, что осталось в контейнере. Запасной вилки не было, но медиума это не остановило. Самый простой способ избавиться от чувства вины - сделать что-то для того перед кем виноват. Но стоило ему положить в рот что-то из предложенного, как все чувства обострились, вдарив по инстинкту самосохранения, разум же смог подавить желание выплюнуть на глазах у людей и парень усилием воли смог заставить себя проглотить. Увидев, что он почти подавился, маг взял налитый Ной чай и протянул его медиуму. Напиток успел немного остыть, но все равно был достаточно горячий, чтобы Виктор ошпарил язык. Когда же отошел от всего произошедшего, то произнес:
– Ух. Думал концы отдам..,- откашлявшись, он продолжил,- Только не говорите, что вы питаетесь Этим каждый день... Большей гадости в жизни не ел. Вашего повара лучше не подпускать к плите, серьезно…
Глен пожал плечами, ничего не ответив, и продолжил жевать свою еду. Ной тоже промолчала, но чувство страха и обиды навсегда ушло, уступив место нарастающему раздражению. Если бы на этом медиум и закончил, все бы обошлось, но он продолжил ругать повара, обвиняя его в некомпетентности и криворукости. Откуда ему было знать, кто это приготовил... В конце концов, девушка не сдержалась и выказала сомнения по поводу того, что у него бы получилось лучше. Виктор был не согласен. Он любил готовить, и даже когда только начинал жить самостоятельно, не допускал таких элементарных ошибок. Их совокупность сделала самые простые ингредиенты полностью непригодными для человеческого желудка. Как еще кроме, как криворукостью это можно было объяснить? И вот тогда ее прорвало. Девушка и без него прекрасно знала, что не умеет готовить, но это не дает ему право так высказываться о ее способностях. Она, правда, старается и не опускает руки даже после цепочки неудач. Если бы все не перешло во взаимные оскорбления, Виктор может быть и сообразил, что перегнул палку, но было уже слишком поздно. Глен мог только молча наблюдать за их перебранкой, никак в ней не учавствуя.
– Хорошо. Если не веришь, я докажу, что из тех же ингредиентов можно сделать гораздо лучше,- наконец, подытожил медиум,- Только с вас место и деньги.
– Занятно,- сказал Глен, опередив Ной и отдав ей пустой контейнер,- Договорились. Как насчет сегодня вечером? Где-то после девяти, раньше я вряд ли смогу. У меня есть кухня. Закупимся в ближайшем магазине. Я все оплачу.
– Замечательно,- обрадовался Виктор. Он давно не готовил и был рад предоставленной возможности. Быстро подобрав все, что оставалось на крышке, он передал ее девушке, которой так и не дали вставить слово,- Продукты можно купить в магазинчике у Хэлен, я обо всем позабочусь, там же и встретимся. Только, если я выиграю, ты будешь оплачивать мне обеды до конца лета. Идет?
Виктор самодовольно улыбнулся, уже смакуя собственную победу и протянул руку, чтобы закрепить спор. Уверенности ему не занимать. Глен не сдержал удивления, а потом рассмеялся, принимая рукопожатие.
– А тебе палец в рот не клади, я смотрю… Хорошо, я согласен, а если проиграешь?
– Не знаю, сам придумай, мне все равно - я проигрывать не собираюсь.
Это заявление еще больше позабавило мага и он сказал, что обязательно придумает позже. На том и разошлись.
К вечеру погода совсем испортилась и пошел дождь. Ной пришла за братом, когда до времени встречи оставалось еще пятнадцать минут. Ей пришлось подождать, пока он закончит свои дела, а потом они вместе отправились к магазинчику. Но, когда добрались до места, медиума там не оказалось. Корзинка, набитая продуктами, стояла под прилавком, но самого парня не было. Один из работников рассказал им о том, что случилось…
– Оставайся здесь,- сказал Глен. Ной посмотрела на него обеспокоенно,- Не бойся. Я просто вытащу его оттуда. Обещаю, никто не пострадает.
Он потрепал ее по голове, улыбнувшись и скрылся за потоками воды. А Ной все продолжала стоять и смотреть ему вслед. Если он собрался решить все миром, почему не взял ее с собой?
– Обманщик,- тихо произнесла девушка.
По большому счету, Глену было все равно на Виктора. Его просто попросили присмотреть за ним, но никто не уточнял, как далеко он должен заходить в своей помощи. И все же, за эти две недели редких диалогов, парень успел, как сам прикипеть к медиуму, так и увидеть, что сестра проявляет к нему интерес, а это уже многого стоило. Она выглядела гораздо более живой и эмоциональной, когда спорила с ним сегодня. Если у него получится подружить их, может, и свои чувства сумеет укротить?..
Маг, и правда, собирался решить все просто появившись там, но у Судьбы, как всегда, были свои планы. Первое из-за чего он передумал - место, где они затеяли драку. Эта площадь стала для них особенным местом. Обедать вместе - неким ритуалом. Время, что они могли проводить друг с другом было ограниченно. То, что кто-то устроил здесь побоище, разозлило не на шутку. Вторая - количество участвующих. Их была далеко не пара человек. Какая-то часть просто сидела вокруг и кричала, пока остальные бились внутри «круга», где «бойцы» постоянно сменялись. Больше всего это напоминало какие-то бои без правил. Стоило отдать ему должное, Виктор неплохо справлялся, продержавшись до этого момента и все еще оставаясь на ногах. Может, поэтому они и возвращались раз за разом. Он мог их развлечь. Дать то, чего они желали - выпустить пар. И все же, бесконечно так продолжаться не могло. Азимов был на пределе своих возможностей. Дождь оглушал, промокшая одежда сковывала движения, а стена воды - ограничивала видимость. И, казалось, это все касалось его одного. Словно у других была защита, или вроде того.
Глен снял очки, убрав их в карман пиджака, закрыл зонт, выбросив его на траву, и сделал шаг в гущу событий. Когда его заметили, все замерло, все без исключения взоры были прикованы только к нему.
– Могу я присоединиться?- спросил маг, остановившись напротив участвующих. Для того, чтобы его услышали пришлось напрячь голос.
Шок моментально сменился ободряющими возгласами толпы. И даже сам Виктор был уверен - Глен не встанет на его сторону. Рассел двинулся вперед. Внезапно стало тошно от всего происходящего. Это место расценивалось медиумом, как тюрьма. Уж лучше смерть, чем такая жизнь. И он был готов сдаться прямо сейчас, перестав сопротивляться Судьбе и просто пав на колени…
– Эй-эй-эй, я к тебе обращаюсь. Не спать,- донеслось до Виктора. Кто-то не дает упасть, а, наоборот, помогает встать на ноги. Бойцы, что стояли сзади повержены. Глен за спиной медиума произносит,- Все только начинается. Не разочаруй меня, парень.
От самоуверенной ухмылки мага; от того, что он встал на его сторону; вспомнив всех, кто за последние две недели проявлял к нему хоть что-то в положительном ключе. Все это заставило медиума передумать и воодушевиться. Он крепче встает на ноги и чувствует себя гораздо увереннее, словно открылось второе дыхание. И даже погода, казалось, стала уступать.
– Начинается, говоришь? Что ж, ловлю на слове,- одновременно, не сговариваясь, они двинулись в разные стороны, подобно урагану, сметая всех на своем пути…
Ливень все продолжался, и не думая утихать. Стоило Глену выступить против, как толпа заметно поредела - многие боялись его и не зря. В драке принимали участие только самые безбашенные - тем, кому не нравилось его «правление». И, в конце концов, на ногах не осталось никого, включая и самих героев. Они лежали на спинах, буквально в метре друг от друга. Одежда была кое-где порвана и вся в грязи. Кровь то тут, то там уходила в канализацию вместе с дождевой водой. Площадь освещали только тусклые фонари. Лица их улыбались. Не каждый день удается испытать такой прилив адреналина. Виктор наклонил голову к Глену, а потом приподнял руку. Костяшки кулака смотрели на мага. Тот усмехнулся и поднял свою в ответ. Пальцы их соприкоснулись. Смех сменился стонами боли…
Ной все ждала его в магазине. Заметив в окна, как кто-то приближается, она выбежала на улицу, но моментально остановилась, замерев. На их самодовольное «Мы вернулись», сопровождаемое улыбками, хотелось только разразиться праведным гневом, но пересилив себя, она сказала «С возвращением» и помогла им зайти в помещение…