1984 год.
Пора. С момента, когда вожатый закрыл за собой дверь, прошло где-то семь минут, Коля знал это, потому что он только что два раза прокрутил в голове “Прекрасное далёко”. Людка сказала, что именно семь минут нужно ждать, ни больше ни меньше. Коля скинул одеяло, сел на кровати и стал одеваться. Послышался шорох с других двух кроватей по соседству, силуэты принялись делать то же самое.
— Эй, вы куда? - зашипел Володька с соседнего ряда.
— Не твоё дело, - ответил Коля.
— Вожатый-то поймает, по ушам нащёлкает, а потом ещё и отжиматься заставит!
— Это только попадается кто, тому и щёлкает! - прошептал Петька, натягивая калошу.
— Поэтому мы тебя и не берём! - закончил Миша.
Трое готовящихся беглецов захихикали, смех раздался ещё с пары кроватей в разных концах помещения, но в темноте неясно было, кто ещё не спит.
— Ещё посмотрим, далеко ли убежать сможете, умники… - буркнул Володька и лёг на бок, закутываясь в одеяло.
Троица пересекла спальню мальчиков третьего отряда, где Коля открыл входную дверь ржавым гнутым гвоздем, и они вышли в прохладу ночи, сразу же спрятавшись в кусты рядом. Там немного проползли на четвереньках, свернули из кустов направо, огибая деревянное здание корпуса, и оттуда, где нет света фонарей, - в лес, до ограды, затем налево, вдоль, до самого берега речки, там через забор и к месту встречи. Людка уже ждала там.
— Добрый вечер, - сказал Коля, который единственный из всех троих мальчиков здесь одел свой красный пионерский галстук.
Петя и Миша засмеялись. Коля толкнул одного из них локтем, он не видел кого.
— Вас за смертью только посылать. Уж думала, вы не придете…
— Ага, испугалась, значит! - воскликнул Миша.
— Ничего не испугалась! - она сложила руки на груди. - И вообще, без меня вы бы ни за что не догадались, когда нужно убегать!
— А чего б не догадались-то? Догадались бы, только потом немного. - Миша поднял нос кверху. - И вообще, тебя взяли только за твою подсказку…
— Я бы и сама могла прийти, да девчонки все трусихи, а одной скучно!
— Ребята, да не ссорьтесь! - вмешался Петя. - Давайте лучше костром займемся. Все всё принесли?
Принесли. Каждый стал доставать из карманов различного вида вкусную еду: сушки, печенье, ириски, пряники и все, что удалось либо стащить с полдника, либо родители привезли. Миша помимо двух пирожков с яблоком достал из кармана ещё и котлету и, после возгласа отвращения Людки и смеха мальчиков, тут же съел ее сам. Так же на яркий лунный свет показались коробок спичек и зажигалка. Сухостой был заготовлен и сложен в кучу ещё днём, во время свободного часа. Собирали всей толпой в восемь человек, но здесь и сейчас были только ребята из второго отряда. Однако из четверых оставшихся ребят пятого отряда пришёл лишь один - Саша. Он сказал, что остальные струсили и вернулись. Но его появление пришлось кстати, так как в коробке оставалось только две спички и зажигалка была почти пустой, а Саша принёс дедовские кремень и кресало, пустив неожиданно густой и яркий сноп искр и с лёгкостью разведя хороший костёр.
— Присаживайтесь, товарищи пионеры! - торжественно провозгласил Петя. - Настало время жутких историй! Я думаю, раз я придумал этот наш полуночный поход, то мне и начинать…
Ребята уселись поудобнее вокруг костра, разложив вкусности по кучкам рядом с собой. Речка рядом весело журчала, заглушая возможный шум их разговоров, ведь ушли они от бараков лагеря не далеко, но за плотные заросли можжевельника, так что огонь тоже не должно быть видно оттуда. Коля переживал множество чувств за раз, главными из которых были возбуждение от удавшегося побега среди ночи и предвкушение быть напуганным. Ему даже с трудом сиделось на месте, хотя для должного эффекта как раз и нужно было сидеть и слушать.
— Папка мой мне эту историю рассказал. Сам ее в лагере слышал, говорит. Лагерь был не абы какой, а особый, для детей партийных работников, а папу туда моя бабка устроила. А корпус там был один, многоэтажный, а не как у нас, деревяшки эти. Там тебе и спортивный зал с бассейном, и кабинеты для кружков, и душевые на много человек сразу, а не троих…
— Страшно-то когда будет? - перебил Саша. - А то лучше бы ты в том лагере рассказывал про наш, вот был бы ужас…
— Да сейчас о страшном начну! Так вот, в здании том было шесть этажей: первый - для кружков, столовой и всего такого, а остальные пять этажей - для спален отрядов. Только вот отрядов было всего четыре.
Петя сделал паузу, поочерёдно глядя в лица ребят. Но реакции не последовало.
— А последний этаж был закрыт и пуст, - продолжил он. - И говорили, что один пионер повесился там и призрак его бродит по тому этажу, и кто увидит его - от страха постареет до самой дряхлости!
— Ого! - сказал Коля.
— Моя история лучше будет! - заявила Люда, поднимая брови.
— То, что ты лучшую речёвку сочинила на конкурсе, не значит, что сочинишь лучшую страшилку! - обиделся Петя.
— Ага, так ты свою сочинил, значится?! - воскликнул Миша.
— А вот и нет!
— Да давайте уже Людку послушаем, - Саша перекричал всех, - тем более, что она по часовой стрелке следующая.
Люда приосанилась:
— Вот и хорошо! Я знаю историю о руках маньяка! Лежала одна девочка в больнице, потому что сломала ногу на лыжах. А больница та была в одном здании с другой больницей, только для… - она покрутила пальцем у виска и просвистела три раза. - Они были два разных корпуса, но на каждом был коридор в другой корпус. И как бы двери закрывали, но пациенты с простудой или травмой головы все равно боялись, что ночью могут прийти психи. Так одной ночью к девочке и пришли. Она в палате одна была, подругу выписали вчера. Смотрит она на дверь, а дверь открывается медленно, и через щель вылезают руки! Она от страха плачет, спрашивает “Кто это?!”, а ей замогильным голосом говорят “Я маньяк! Я пришёл тебя убить!”. И девочку эту больше никто не видел.
— А кто историю тогда рассказал? - спросил Миша.
— Что?
— Ну если девочку никто потом не видел, то кто эту историю рассказал?
Люда сначала задумалась, а потом обиженно сложила руки на груди.
— А маньяк и рассказал, - Коля пришел на помощь, ловя на себе благодарный взгляд, - врачу своему.
— А, ну тогда ладно, - кивнул Миша. - Саша следующий.
— У меня история короткая, - сказал тот, - очень короткая. Но не все сразу понимают, где бояться нужно, так что как скажу - вы подумайте секунду. Готовы? Так вот…
Убедившись, что все смотрят на него и никто не жуёт, Саша сказал:
— Однажды я видел, как моё отражение в зеркале… моргнуло.
Все подумали. Потом один за одним раздались вздохи понимания, и кто-то сказал “Брр!”. Только Петя молчал и хмурился, но, скорее всего, потому, что Сашина драматическая пауза сработала, а его - нет.
— Я по нужде пошел, - сказал он, вставая.
— Погоди, оставь костер затушить потом! - окликнул его Саша.
— Фу! - воскликнула Люда, морща нос.
— Я еще днём ведро старое сюда принес, там дырка, но маленькая. Затушить хватит.
С этими словами Петя скрылся в темноте.
— Моя очередь! - радостно заявил Миша. - Я уже во второй лагерь этим летом езжу, сначала от маминого НИИ в июле, а сейчас вот от папиного завода. В том лагере я специально всех спрашивал рассказать какие-то страшные истории, чтобы самую страшную найти и в этом лагере рассказать. В общем, слушайте самую страшную историю!
Коля во всю набивал рот ирисками, но, тем не менее, был заинтересован, так что старался шелестеть фантиками потише.
— В обоих этих лагерях с распорядком дня хорошо все, как по струнке. Но говорят, была одна смена в одном лагере, где некоторые дети были непослушными. Из кровати их не поднимешь, речёвки не учили, в соревнованиях не участвовали, даже гимн Советского Союза не знали! А только и делали, что задирались к другим ребятам, отбирали вещи и сладости да грубили вожатым и учителям. И никакой управы на них не было, даже пороли их, всё без толку. Но был там и самый лучший мальчик, образцовый пионер, за что ни брался - везде молодец! Стенгазеты делал, спортом занимался, даже песни сочинял! Всем всегда помогал, сладостями делился, а когда те нехорошие ребята кого-то задирали, заступался за того человека. Так в один день они решили его проучить: попросили помочь с чем-то в лесу, да только помощи не нужно было им. Били они его долго, с упоением даже, пока один из них не заметил, что пионер наш уже не дышит. Весь в крови он был, рубашка не белая, а красная, а галстук его не красный даже, а чёрный! Испугались те ребята и закопали тело где-то, где его не найдет никто. Весь лагерь искал несчастного по лесу полночи и весь следующий день. Но старались, ясное дело, не все. Те четверо виновных просто так ходили по лесу, только вид делали, что ищут. Вечер второго дня наступил, в лесу темнеет быстро, прозвучал свисток всем идти назад. Все дети и вожатые вернулись… кроме четверых. Утром искали уже пять человек, люди из соседней деревни пришли помогать, а детей стали забирать домой родители. Вечером третьего дня нашли одного из шайки плохих ребят. Он был весь в огромных рваных царапинах, словно его очень долго тащили сквозь колючие кусты. На вопросы не отвечал, и повторял только одни и те же два слова: чёрный пионер.
Ребята вокруг костра сначала молчали, затем в такой же тишине переглянулись. Саша даже посмотрел назад, в сторону, куда ушел Петя.
— С тех пор говорят, - не унимался Миша, - что мстительный призрак чёрного пионера каждое лето гуляет по лагерям в поисках непослушных детей. Если ты плохо себя ведешь, вредишь кому-то или просто нарушаешь пионерскую клятву, - он придет за тобой.
— Так, ну всё! - сказала Люда, - Хорошая история, страшная. Но моя всё равно лучше.
— Ну не скажи… - протянул Саша. - У меня вся спина в мурашках. К тому же… мы сейчас, вроде как, нарушаем пионерский распорядок дня…
— Ну, я рад, что вам понравилась моя история! Колька, твоя очередь!
— Хорошо, - кивнул Коля, - только давайте все будут слушать, а то Петя и так пропустил твою историю. Петька, ты где там?
Ожидание ответа затянулось.
— Петь? - протянула Люда. - Очень смешно, Петя, ты всех напугал, выходи!
Но он не вышел. Ребята окликали его еще несколько раз, подшучивали над ним, потом друг над другом, уже начали говорить о других вещах, вроде танцев в конце недели… Но каждый постепенно стал чувствовать беспокойство.
Решили пойти искать его. Разделились на две группы, договорились не отходить далеко, чтобы была слышна речка и виден костер. Проблема была в том, что громко кричать было нельзя, чтобы не услышали в лагере. Саша пошел вместе с Мишей, а Коля - с Людой.
— Петька, вылезай! - говорила она. - Холодно уже и не страшно никому! Одно раздражение!
По ней было заметно, что это не правда, да и не было так уж холодно, чтобы так трястись.
— Да ты не бойся, - Коля хотел успокоить ее. - Сидит где-нибудь в кустах, хихикает, наверное. А то и вовсе ушел обратно спать!
— Тогда я его точно прибью! - Люда сжала кулаки.
Коля посмотрел по сторонам. Яркий лунный свет проливался пятнами то тут, то там. В промежутках между ними почти ничего не было видно, а на свету - чёткие образы, но не более того. Как в таких условиях можно было кого-то найти? Возможно, Коля был единственным, кто не злился сейчас на Петю, ведь благодаря его розыгрышу, Коля сейчас был наедине с Людой. Может стоит спросить сейчас?
Он не успел этого сделать. В десятке метров от них полыхнул сноп искр, тут же исчезнув.
— О, отличная идея! - заметила Люда. - Саша кремнём пускает искры, чтобы в темноте разглядеть что-то! Эй, Сашка! Нашел что-нибудь?
В ответ тишина.
— Он, наверное, тоже спрятался и играет с нами, - отмахнулся Коля, поворачиваясь лицом к Люде и делая вдох. - Слушай, Людка, ответь мне честно…
Перед ним никого не было.
Совершенно резко всё Колино естество замерло, словно он вдруг оказался в кубе льда. Осознание одиночества посреди леса в ночи и неизвестности судьбы своих друзей обрушилось на него, как тонна камней. Наплевав на опасность быть пойманным, он громко позвал каждого из них по имени, но безрезультатно.
Коля резко повернул голову. Костер вдали за зарослями еще горел. Он со всех ног бросился туда, боясь налететь глазом на ветку дерева, но боясь темноты вокруг ещё больше. Очень скоро он выбежал к костру, надеясь, что хотя бы кто-то будет здесь, но не было ни души. Его сердце бешено колотилось. Что делать? Бежать в лагерь и звать на помощь?
Клац!
Слева в поле его зрения вспыхнули искры, тут же исчезая.
— Сашка, это ты? А остальные где? - дрожащим голосом спросил Коля.
Спустя несколько бесконечных секунд тишины, снова раздался удар и вспышка искр. На этот раз Коля успел разглядеть, что тот, кто держал Сашины кремень и кресало, был одет в красную пионерскую рубашку.
Коля подавил визг ужаса, но не в силах был остановить слёзы. Еще один удар со вспышкой, но уже сделанный над головой стоящего перед ним, и искры осветили незнакомое лицо и черный галстук на шее. История рассказывала только о его одежде, но сейчас, в эту долю секунды Коля увидел, что и руки, и вся голова пионера были еще чернее темноты вокруг них, более похожие на куски угля.
Коля содрогался на месте от страха и собственных бесконтрольных всхлипов, уверенный, что сейчас его убьют. Он останется в этом лесу навсегда, и его тело никто никогда не найдет. Как не найдут ни Петю, ни Мишу, Сашу или Люду.
— ПИОНЕР! - заорал Коля во всю мощь своего пока ещё детского голоса, - ЭТО ЧЕСТНЫЙ И ВЕРНЫЙ ТОВАРИЩ, ВСЕГДА СМЕЛО СТОИТ ЗА ПРАВДУ!!!
Когда эхо стихло, казалось, будто оно забрало с собой все остальные звуки вокруг. Ни журчания реки, ни треска костра, что прямо перед Колей, не было.
— И готовится... - продолжил он, всхлипывая, - стать защитником Родины!
Коля шагнул вперед, схватил из костра ветку, что побольше, и встал с ней, готовый к драке и даже к смерти.
Тишина не была нарушена ничем, кроме его последних слов.
***
Так среди пионеров по всему Советскому Союзу разошлась ужасная история о пятерых ребятах, что нарушили устав лагеря и сбежали среди ночи. Вожатые рассказывали её в назидание непослушным детям, говоря, что Черный Пионер настигнет их и жестоко накажет за плохое поведение. История гуляла по пионерским лагерям до 1988 года, когда комсомольцы Николай, Людмила, Александр и Михаил в последний раз приезжали в качестве вожатых.