О богатстве Вана стали ходить слухи. Детвора шепталась, что он продал душу злым духам, и те научили его превращать в металл всё, что угодно. Не все дети в это верили, но на всякий случай перестали называть Вана старым авокадо.

Рыбаки же поговаривали, что он поймал огромную рыбу и нашёл в её брюхе несметные сокровища. Женщины объясняли всё проще: мужчина нашёл клад, который веками лежал под сараем Бинь. Какие бы фантастические версии ни появлялись, все они сводились к одному — предсказание гадалки сбылось.

Настоящая причина процветания была в другом, и она росла день ото дня. Фонг был уже размером с тигра, но всё никак не мог привыкнуть к своему телу. Иногда он пытался залезть в какое-нибудь ведро или перед сном устраивался у хозяина на груди, как делал это раньше.

Дракончику нравился новый дом — он был просторнее и светлее, чем старый сарай. Единственным недостатком было отсутствие жирных тараканов. Теперь Фонгу стало сложно найти себе что-нибудь для перекуса, и ему приходилось выходить наружу ради короткой охоты. Он сидел под деревом и тихо наблюдал, как в листве мелькают панцири его любимого лакомства.

Фонг взглянул на Вана, смотревшего в маленькое зеркальце, и тихо зарычал.

— Я слишком стар, чтобы лазать по деревьям, — отрезал старик, продолжая разглядывать своё помолодевшее лицо и вновь появившиеся на голове волосы. — Давай сам. Вон какие когтищи отрастил!

Фонг подкрался к дереву, запустил в кору острые когти и стал карабкаться к цели.

Почувствовав себя увереннее, Фонг ускорился и через секунду исчез в кроне дерева. Из листвы торчал лишь его голубоватый хвост, изредка подёргивавшийся, когда дракончику удавалось поймать очередного жука.

— Быстро растёт, бестия, — размышлял Ван. — Скоро его будет тяжело прятать.

Он вновь взглянул на дерево, но свисающего хвоста уже не было. Видимо, на нижних ветках жуков не осталось, и Фонг отправился выше.

— Где я могу найти Вана? — раздался знакомый голос.

Мужчина опустил зеркальце и обернулся. В его сторону не спеша ковылял старый друг.

— Ван? — удивился Кьен — Если бы я тебя не знал, то подумал, что это твой сын.

Кьен протянул руку и коснулся щеки старого приятеля.

— Гладкая... На что ещё способны твои деньги?

— Хочешь такую же? Чтобы за тобой все местные красавицы бегали? — пошутил Ван.

— Бегала за мной одна. Догнала... Уже пятьдесят лет, как догнала, — старик тяжело вздохнул и приземлился на траву рядом с другом.

С дерева донеслось рычание, и Кьен ткнул пальцем в его сторону.

— Обезьяны, — быстро проговорил Ван.

— Обезьяны, — медленно повторил Кьен. — Рад, что ты тут не один. Ты всегда умел находить себе компанию, — он залился громким смехом.

— Ага. Из них получаются самые лучшие друзья, — Ван слегка толкнул Кьена в бок, и тот засмеялся ещё громче.

Из кроны дерева вынырнула чешуйчатая голова. Кьен снова ткнул пальцем в сторону дерева.

— Гляди, какая здоровая! — он вскочил на ноги и показал Фонгу кулак. — Эй, это мой друг! Хочешь занять моё место? Тогда иди сюда, и мы с тобой поговорим, как обезьяна с обезьяной!

Фонг фыркнул и снова скрылся в листве.

— Эй, гроза джунглей, — сказал Ван, отвлекая друга от необычной «обезьяны». — Ты зачем пришёл?

Кьен опустил голову и сжал губы. Ван уже видел такое выражение на его лице — оно появлялось, когда тот должен был сказать что-то, чего не хотел.

— Так тебя Бинь прислала...

— Она считает, раз ты теперь богач, то должен заплатить за её доброту тоже... И за сарай... — пробормотал Кьен, глядя себе под ноги, словно провинившийся мальчишка.

Ван с пониманием посмотрел на друга и протянул ему мешочек с монетами. Кьен молча кивнул и, тяжело вздохнув, потащился обратно домой.

— Стой! Спасибо за твою доброту! — крикнул Ван, достал из кармана что-то блестящее и бросил другу.

Тот ловко поймал предмет, раскрыл ладонь и обнаружил серебряный кубик. А затем вернулся к старому другу и крепко прижал его к себе. Кьен отпустил Вана только через минуту, смахнул слезу и поспешил к жене.

Фонг наблюдал за старыми друзьями с самой верхушки дерева. Ему не понравился человек, который тряс кулаком. Дракончик мечтал укусить наглого старика. Из-за этого в чешуйчатом брюшке появилось странное чувство. Сначала оно забурлило, а затем стало нагреваться.

Неожиданно бурление поднялось вверх, а не опустилось вниз, как бывало раньше. Пройдя через горло, оно распахнуло пасть дракона и вырвалось наружу в виде пламени.

Огонь стремительно объял дерево. Напуганный Фонг попятился назад. Танцующие языки пламени последовали за ним, касаясь листьев и заполняя всё пространство, пытаясь окружить свою жертву. Дракончик чувствовал, как под ним прогибается ветка. С каждым шагом она становилась всё тоньше, пока не хрустнула.

Фонга потянуло вниз. Он видел быстро приближающуюся землю. Но ещё он ощущал. Ощущал то, что так давно мечтал попробовать на вкус, но так и не смог поймать. Эти неуловимые потоки скользили вдоль чешуйчатого тела, обволакивали и будто призывали что-то сделать, пока земля не приняла Фонга в свои объятия. И тогда дракон сделал единственное, что мог,— расправил крылья.

***

На сарайной двери висел большой замок. Всем своим видом он внушал окружающим чувство безопасности. Но не Вану — тот сидел под дверью, подпирая её спиной, и крепко сжимал в руках палку. Его сердце всё ещё бешено колотилось, а рот жадно заглатывал воздух.

Он впервые испугался за своего питомца. Не за то, что тот мог разбиться или сгореть. Он боялся, что в любой момент золотая жила может просто упорхнуть. Но и держать дракона вечно взаперти тоже было невозможно. Фонг уже был настолько силён, что мог пробить когтями стену или снести головой дверь, но почему-то этого не делал. То ли от страха, то ли от любви к своему хозяину.

Дракон наблюдал за Ваном сквозь маленькую щель, уткнувшись опухшим носом в деревянную стенку. Он жалобно постанывал — боль в носу ещё не утихла.

— Мало получил, бестия? — рявкнул мужчина и ударил по сараю палкой. Глаза, маячившие в щели, тут же исчезли.

Ван ещё некоторое время подпирал дверь, затем неожиданно встал и ушёл в джунгли. Вернулся он только к закату с полным ведром копошащихся жуков. Поставив его на землю, он взял палку и открыл сарай.

В темноте сверкнули глаза, затем медленно опустились вниз и двинулись наружу. Из мрака, потирая брюшком землю, выполз Фонг. Он старался не смотреть на хозяина, но взгляд то и дело цеплялся за палку в его руке, и нос снова заныл от боли.

Услышав знакомый звук маленьких лапок, Фонг рванул к ведру и едва не погрузил в него голову, но в шею упёрлась палка.

— Хочешь? — палка подняла голову дракона, заставив взглянуть в глаза хозяина. — Заслужи.

Всю ночь Ван дрессировал дракона. Сначала он просто отдавал приказы, но Фонг лишь непонимающе смотрел на него. Тогда мужчина решил показать, чего хочет: садился на землю, ложился, размахивал руками, изображая полёт, — но так и не смог найти с драконом общий язык.

Лишь удары палкой по носу сделали Фонга более сообразительным, заставив выполнять команды хозяина. Он ползал, приносил предметы, ловил их в воздухе, летал и по команде приземлялся туда, куда приказывали. За каждую выполненную команду дракон получал голубого жука и не получал палкой. Но вот извергнуть даже небольшой язычок пламени так и не получилось.

После долгой тренировки Ван подвинул ведро к Фонгу и позволил тому запустить в него драконистую мордашку. Под звонкий хруст мужчина поглаживал питомца, разглядывая голубые чешуйки, мерцающие в лунном свете. Он чувствовал, что внутри Фонга скрывается невероятная сила. И Ван решил стать хозяином этой силы.

Следующая глава выйдет сегодня в 12:00

Если не терпеться узнать продолжение истории — вы можете найти его в телеграмм-канале "Писать против ветра"

- Казни? За что? - недовольно прошипел он, как и прежде, хотя только что досталось за наглость.
- За связи с демонами, - холодно отозвался один голос.
- За убийство королевской семьи, - сказал второй.
- На тебе грехов больше, чем блох на бродячем псе, подобном тебе, - третий голос и вовсе был старческим. - Демонология, мужеложество, жажда власти... нет ни одного греха, которому ты не был бы подвержен.

Можно сказать, что перерисовка одной из старых работ, по крайней мере подобного рода с Моргоротом и его драконом уже была, хотя на данную работу вдохновилась Караксесом и Деймоном из Дома Дракона, о старой вспомнила не сразу уже в процессе.Эксперименты с планами, дизайном дракона, с художественными кистями, цветом, и даже хроматической аберрацией (неудачно), но композиция однозначно как всегда в говно, еще и местами под конец поленилась.