Небольшая история с налётом мистики и ожидания чуда. Впрочем, возможно, здесь лишних слов и описаний больше, чем в других моих историях, но я смогу узнать об этом только от тех, кто прочел... Самой-то мне кажется нужным абсолютно всё))) как и почти любому автору)

Ах, как быстро забываются чувства. Память о них ещё долго тлеет в воспоминаниях, но уже в виде фраз и предложений, тысячу раз переписанных и пересмотренных, как запертый в старом флакончике аромат любимых духов, который по истечении лет выпускает в пространство только горький привкус спирта.

Ах, да, тот самый флакон. Куда же она его подевала?

Маленькое сморщенное лицо самодовольно ухмыльнулось, и ветхая головка на ввалившихся плечиках задрожала мелкой дрожью.

- Даааа, - сказала Анна Фёдоровна. – Сколько живу, всё вспоминаю...

Дверь распахнулась, и в комнату вошла дочь Анны Фёдоровны, Лялечка.

Анна Фёдоровна тут же быстро приняла унылое выражение лица, как то и положено старому дряхлому человеку, отягощенному печальным опытом прожитой жизни и букетом старческих недугов.

- Мама! Я не могу найти старый альбом, где ваши с папой фотографии в молодости? Ты не помнишь, куда его положила?

- Не+е, - хрипло дребезжа, протянула Анна Фёдоровна. – Какой альбом?

Лялечка махнула рукой, «да не важно», и вышла из комнаты.

Все они уже привыкли, что старушка мало чего помнит из своей прошлой да и нынешней жизни.

От Анны Фёдоровны в этом доме никто давно уже ничего ждал. Еду для неё, как и для кота, готовили в отдельной кастрюльке, обоим долго варили снедь и затем яростно, со всей страстью заботливой и любящей родни, толкли содержимое в брызги и кашу. Оба уже были стары и беззубы.

Оба они шаркались ночью по тёмным закоулкам большой старой квартиры, натыкаясь на столы и тумбы, роняя себя на пол в приступах подагры, хлопая и шлёпая невидимыми предметами, хрипя, сморкаясь и откашливаясь, в общем, занимаясь всем тем, чем положено заниматься тому, кто стар и каждый день открывает для себя новую расстановку мебели, и единственной целью кого остаётся одна – раздражать домочадцев.

- Даааа, - повторила Анна Фёдоровна, с чувством высморкавшись, и теперь бившая себя сухонькой ладошкой, державшей кружевной девичий платочек, по носу, силясь попасть в район расположения ноздрей, чтобы утереться. – Где же тот самый флакончик?

Избив себя достаточно по лицу, она встала, но не вся сразу. Сначала она подняла с кушетки низ спины и застыла в таком положении, балансируя, чтобы не упасть, ловя слезящимися глазами стаю чёрных мушек, брызнувших из-под лысых век. Не торопясь, хорошенько раскачав верхнюю половину туловища, бросила руки в сторону письменного стола, стоявшего неподалёку.

С первого раза зацепиться не удалось. Так часто бывало, и на первую попытку Анна Фёдоровна никогда не рассчитывала. После маленькой паузы она попробовала ещё раз. В этот раз всё прошло удачно. Настала пора выпрямить колени.

Старый кот, гревшийся тут же, в тюфяках и подушках, упал со сна ей под ноги и чуть не сбил хозяйку. Впрочем, далее действий никаких не предпринял и остался лежать в том же положении, в котором его застал паркет.

Анна Фёдоровна приняла исходное положение. Она в свои годы, по праву, гордилась тем, что может обслуживать себя сама.

Однако силы были уже не те, и после проделанных упражнений тянуло полежать и отдышаться. Спать не хотелось. Анна Фёдоровна лежала на кровати, вперив очи в потолок, не моргая.

Через какое-то время она обратилась к всегдашнему любимому своему занятию: принялась представлять, как вот так лежащую с открытыми глазами, но уже бездыханную, её однажды застанут родственники. Одного она не могла решить до сих пор, кто бы лучше всего её застал? Хорошо ли было бы, если это была Лялечка? Одно время ей казалось, что это было бы чудо как хорошо. Ведь только Лялечка способна оценить всю высокую поэзию поступка Анны Фёдоровны: "Вот, жила тихо, никому не мешала, и так же тихо ушла. Спасибо, мама, спасибо тебе за все. Покойся с миром".

Однако, от боли потери Лялечка могла расчувствоваться и кинуться реветь, что было совершенно неуместно. Анна Фёдоровна обладала твёрдым и ясным умом и прекрасно понимала, что тело её крайне старо, и  в некоторых местах, навсегда теперь недоступных её взгляду в силу неповоротливости суставов, началось разложение, поэтому вряд ли можно было позволить себе рыдать и медлить с похоронами. Справедливо полагая, что жизнь Анна Фёдоровна провела совсем не святую, она понимала, что тело её после смерти не расцветет благоуханиями роз, как бывало со святыми великомученицами, а значит, надо было торопиться. Для слёз не было времени.

Хоть внешне Анна Фёдоровна была хрупка, однако, ум её был ясен и твёрд. Потому и сейчас, застряв в подушках кровати, она застыла, заслышав приближение торопливых шагов Лялечки, не сводя открытых глаз с потолка.

- Мама? – тревожно спросила Лялечка.

Анна Фёдоровна лежала и не шевелилась. По задумке матери, дочь стоило, в некотором смысле, натренировать, подготовить к наступлению важного для всех момента смерти, чтобы Лялечка, не тратя времени на ерунду, сразу же приступила к распоряжению о похоронах.

В этот раз репетиция не удалась. Лялечка, как и всегда не к месту, снова проявила такт и бережно закрыла за собой дверь.

- Даа, - протянула Анна Фёдоровна. – Флакончик-то…

Повернувшись на бок, она спустила ноги с краю кровати, ловко попав ими в кота, который, к слову, и ухом не повёл. Как знать, может быть, старый тоже тренировал Анну Фёдоровну, готовя старушку к собственной, кошачьей, кончине.

Анна Фёдоровна капризно постучала по коту сухонькой ножкой, тот ожил и отошёл. В этот раз попытка встать увенчалась успехом.

Сегодня был особенный вечер. Вечер, когда Анна Фёдоровна познакомилась с Ванечкой.

Так звали молодого и наглого студента медицинского института.

Чёрные, до плеч волосы, закрученные в пружинки томных кудрей, обрамляли белоснежное лицо. Весь Ванечка был до того хорош, что напоминал прелестную девчушку, если бы не задиристая наглость, которая прорисовывалась во всех его движениях.

«Бедная моя спина, - подумала Анна Фёдоровна. – Сколько лет я уж не видалась с ней. Всё ли она так же хороша, как была тогда, на бальном выпускном вечере, когда мы кружили с Ванечкой, и зал весь расступился, освободив для нас одних площадку и любуясь нами?»

И она отдалась воспоминанию, и вот она уже кружится в полуосвещённом зале, и ветер едва успевает за подолом её шелестящего платья, а она… она грациозно и свободно откинувшись…

Хруст, раздавшийся позади, вырвал её из сказочных воспоминаний. Ай-ай, она позволила себе забыться, поверив, что может расправить плечи…

- Флакон, - подняла Анна Фёдоровна вверх коротенький и кривой указательный пальчик.

У задней стенки шкафа, за горой никогда не достававшегося фамильного фарфора, спрятанный от чужих глаз стоял стройный тонкого стекла флакончик с ярко-красной, поблескивающей жидкостью.

Анна Фёдоровна потянулась к нему, схватила в хрупкую ладошку и упала, не удержавшись тонкими ногами, на скользкий паркет.

Тело Анны Фёдоровны на общем собрании семьи было решено отвезти в морг, не оставлять дома.

- Там и приберут и оденут.

Принимал ветхий трупик молодой наглый хирург с черными кудрями, до плеч, закрученными в томные пружинки. Если бы он и вполовину не был бы так красив, его бы давно уволили за задиристый и неуживчивый характер.

Он никогда не трудился делать грустную мину, даже из уважения к родственникам почивших, напротив, вёл себя как менеджер в дорогом ресторане, вальяжно открывая и закрывая холодильники, деловито извлекая на стол опустевшие, бездушные тела.

Поморщившись над телом высохшей старушки, он принялся собирать её в последний путь. В закостеневшей правой руке мумии было что-то зажато.

Красавец-хирург выругался на нерадивых родственников, так небрежно бросивших покойницу. Были случаи, когда в морг предъявляли претензии о забытых золотых украшениях, и это всегда бывало чрезвычайно неприятно. Однако, не докончив своей гневной тирады, хирург замер. Руки его тряслись…

- Глупая! Глупая моя девочка! Что же ты наделала? Глупая моя Аннушка. Зачем же ты берегла флакончик, когда его надо было вдыхать, вдыхать каждый год в день нашей встречи? Вдыхать, чтобы оставаться молодой и продлить себе жизнь, чтобы потом, когда муж твой умрёт и дети вырастут, мы смогли бы свободно, не боясь никого и не ожидая ничьего одобрения, встретиться и быть навсегда вместе!

Хирург, рыдавший теперь, сидя на холодном полу покойницкой, был тем самым Ванечкой, которого одного только и вспоминала во всю свою жизнь Анна Фёдоровна.

Связать судьбы в молодости они не смогли, Аннушка была дочерью известного генерала, и ей полагалось выйти за военного. Так решил отец. Вот так и сказал: «Только офицер!» Сказал и хлопнул по столу огромным своим кулаком.

И был офицер. И была командировка офицера, Лялечкиного отца, далеко-далеко, и Аннушка с дочкой наперевес тряслась с ним в потном вагоне, догоняя горизонт.

И было прощание перед отъездом. И Ванечка вручил ей маленький тонкого стекла флакончик с ярко-красной жидкостью, и просил вдыхать его аромат каждый день их встречи. И была дивная история о хранившемся во флаконе соке первого на земле граната, который не даст влюблённым пропасть в этом мире, и обязательно сохранит их друг для друга.

Выдумщик был этот Ванечка, но Анна Фёдоровна всю жизнь хранила его подарок. Хранила, ни разу не открыв. Ведь Анна Фёдоровна до последнего дня обладала ясным и твердым умом, и точно знала: стоит открыть флакончик – весь аромат улетучится, и останется только горький привкус спирта.

Из сборника е. гликен "Не стоило и начинать, или В общем все умерли"

Доброго всем дня!

Я из тех, кто любит делать сюрпризы спонтанно)
Хочу поделиться одним из своих фокусов. Который я подарила своей подруге и она его точно не забудет)))

Так вот! Это был 2021год ..
Наша богадельня (т.е. место моей работы) перешла на гибридный график работы. Половина коллег сидели дома(удалённая работа), часть в полях и малая часть коллег на изоляции. Их за "жабры" взял covid.

В число тех заболевших попала и мояподруга.

Так вот!
Подруга болеет и диагноз поставлен. Общалась  с ней по видео и смс. С её слов все было не так критично. Между делом сказала, что её день рождения на днях и в этом году будет увы не весёлым ( с таблетками). День варенье должен был быть в субботу.

Рабочая неделя подходила к концу. Встреч было мало и даже скучно как-то, не устали). И тут звонок от клиента, который хотел бы увидеться в городе Ярославль. Но сможет только в субботу.

А суббота- это для нас не рабочий день(5/2 график)...мы же типо офисный планктон. Да ещё и машину корпоративную с водителем не взять. Но все же встречу подтверждаем.

Созвонилась с ещё одной подругой(коллегой)...решили, что погода отличная и не грех прогуляться в чудный город Ярославль на личном автомобиле.

Встречу мы оперативно закрыли. Далее решили перекусить и немного пройтись по набережной.

И тут я вспоминаю,что у моей больной ковидом ДР и она в заперти дома).
И надо всё же её поздравить. Мои коллеги параллельно в ватсапе пишут, что пора бы скинуться и отправить бабло. Так как иного ничего не сможем подарить(она же заразная).

А мне так хотелось её порадовать, не тупо деньги.

И гуляя вдоль набережной я вдруг вижу офицеров. Вероятно был выпуск в военном училище и ребята, в парадной форме с родными/близкими фотографировались.
Я голопом понеслась в их сторону. Выглядит это со стороны смешно))).

Моя коллега в недоумение за мной)))
И вот я на месте. Беру свой телефон. Нахожу в галереи фото своей больной подруги (а она у нас красотка). И начинаю вещать))) :
- "Уважаемые офицеры, мужчины! Какие Вы все сегодня красивые и статные, бравые защитники! Я вас искренне поздравляю! И желаю вам всегда хранить в себе все то, что было получено за годы обучения!
И прошу прощения,но именно сейчас мне нужна ваша помощь))).
Быстренько открываю фото подруги на телефоне ..показываю им...
- Это Катюша и у неё сегодня день рождения!....и она увы больна ковидом. И ей было бы очень приятно, чтоб её поздравили такие красивые мужчины! хотя бы дистанционно)))))

Старший офицер оперативно их построил и дал команду)

И они в один голос..30(или 35человек)

КАТЯ С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!!!И ХЛОПАЛИ))))
В итоге появилось видео и моя первая мини запись поздравлялки )))) и это было начало.

Потом погуляли ещё по центру.
Затем пошли к сувенирам.Купили шкатулку для денег ручной работы.
Но вместо денег туда положили сосательную конфету)))) . На вид смайл с надутыми губами))).
Наша прогулка подходила к концу, тут ещё начался дождь и мы решили ехать обратно. По дороге я начала через знакомых поиск номера телефона парня (у которого живёт моя больная подруга). Конечно же  нашла.
Позвонила ему и попросила нам подыграть.

Так вот)
Время 23:45 и мы доехали до Московской области/Балашиха.
Сначала в цветочный магазин за шарами.
Два надули и газ закончился.
Ок.
Едем в следующий...два надули-газ закончился.
Ок.
В третий едем. Пять надули и гребанный газ закончился. Да, что за невезение)))
Ок.
В четвёртый ларек едем. Надули нужное количествои с запасом (если на случай лопнет).
Вся машина в шарах. Далее в супермаркет за тортом и свечами. Торт купили последний!!!!)))))

Но он был вкусный .

И уже со всем этим едем к больной. Созвон с парнем. Он уже вешается. Мол спать хотят и , где нас носит)))
Мы говорим :..10мин и будем. И попросили открыть окна.
Подъезжаем к мкр-ну...тишина...все спят..время 00:45.

ПРОСТИТЕ МЕНЯ ПОЖАЛУЙСТА, ЖИЛЬЦЫ ДОМА ЗА ЭТУ ШАЛОСТЬ))

Но мы  открываем окна машины и включаем на всю....Ирину Аллегрову :
"Стрелки крутятся всё быстрей
Стали звёзды на год взрослей
Лист сорвался с календаря
Но не стоит грустить зря!
И не зря в день рождения
Собираются все друзья
И чем больше друзей вокруг
Тем моложе сердца стук!
С днём рождения!
Успеха, радости, везения
Любых желаний исполнения
И миллион ночей и дней!"

🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣

Объехали её дом с этой музыкой, т.к. не могли понять , где подъезд))) И чтоб точно услышала нас.

Потом бегом к подъезду. А там консьерж.Орёт на меня...вызывает милицию) Мы ей шарик в руку и поцелуй в щеку)
Я с шарами и тортом мимо в лифт.
Пока мы поднимались зажгли свечи.
Звоним.
Открывается дверь.
ОпА!!!! Это мы !..
С кучей ярких надувных шаров...торт горит, а не только свечи(торт был порезанный на порции и каждый кусок в кондитерской салфетке, так они всё вспыхнуло).
Конечно же мы были в маске.

Мы поздравили нашу дорогую больную подругу.Подарили ей шкатулку. Она такая в предвкушении её берет в руки...в ожидании денег. А там чупа-чупс))))
Ну мы объяснили, что эта коробочка должна пополняться её любимым)))
Отправили ей мини поздравлялку красивых мужчин.
+ она услышала нас с улицы..и была в восторге)
Передать словами какая она была счастливая и удивлённая...не получится!))) Она была в таком шоке!)))Улыбка до ушей была!!)))
Неделю потом писала о своих эмоциях.

-

Иногда взрослым  полезно подурачиться . Понимаю многие меня бы наругали.  Но, как приятно порадоваться от радости того, кому приятно!!!!

Возможно ли бессмертие (в отличие от долго нестарения) в принципе?

Клетку называют бессмертной, если она не имеет предела Хейфлика, то есть не ограничена в количестве делений (для большинства человеческих клеток предел Хейфлика равняется 52).

Правда здесь понятие бессмертной конкретной клетки условно, так как все клетки всё равно гибнут в течение времени. Речь идет лишь о том, что клетки могут делиться неограниченно долго. Таким образом, бессмертной может быть лишь совокупность клеток (тканевая система, культура, штамм, вид…) Неточность термина «бессмертная клетка» понятна из аналогии: для внешнего наблюдателя, следящего за жизнью на Земле, бессмертие человека также «очевидно», как бессмертие клеток в приведённых выше примерах.

https://ru.wikipedia.org/wiki/Биологическое_бессмертие

Граница Хейфлика связана с сокращением размера теломер, участков ДНК на концах хромосом. Как известно, молекула ДНК способна к репликации перед каждым делением клетки. При этом имеющиеся у неё на концах теломеры после каждого деления клетки укорачиваются. Таким образом, чем короче у ДНК «теломерный хвост», тем больше делений у неё прошло, а значит — тем старше клетка.

В клетке существует фермент теломераза, активность которого может обеспечивать удлинение теломер, при этом удлиняется и жизнь клетки. Клетки, в которых функционирует теломераза (половые, раковые), бессмертны.

В обычных (соматических) клетках, из которых в основном и состоит организм, теломераза «не работает», поэтому теломеры при каждом делении клетки укорачиваются, что в конечном итоге приводит к её гибели в пределах лимита Хейфлика.

В настоящее время главенствует точка зрения, связывающая лимит Хейфлика с проявлением механизма подавления опухолеобразования (то есть борьбы с делением клеток), возникшего у многоклеточных организмов.

Технически, бессмертие не только возможно, но и наблюдается учеными в данный момент.

Итак, если в клетках действует особый фермент теломераза, то ее теломеры не будут укорачиваться, и значит клетка сможет делиться бесконечно долго.

Теломераза — фермент, добавляющий особые повторяющиеся последовательности ДНК к концу цепи ДНК на участках теломер, которые располагаются на концах хромосом в эукариотических клетках. Теломераза является обратной транскриптазой, причём с ней связана особая молекула РНК, которая используется в качестве матрицы для обратной транскрипции во время удлинения теломер.

Теломераза была обнаружена Кэрол Грейдер в 1984 году.

В результате деятельности теломеразы длина теломерных участков хромосом клетки увеличивается или сохраняется на постоянном уровне, компенсируя таким образом концевую недорепликацию и позволяя клетке делиться неограниченно долго.

Искусственно индуцированная экспрессия гена каталитического компонента теломеразы (путём введения гена при помощи методов генной инженерии) делает клеточную культуру бессмертной, отменяя тем самым для культуры предел Хейфлика. Теломераза экспрессируется в стволовых, половых и некоторых других типах клеток организма, которым необходимо постоянно делиться для функционирования определённых тканей (например, клетки эпителия кишечника).

Один из наиболее очевидных признаков старости — сниженная активность клеток кожи. Предполагается, что лечение теломеразой сможет помочь избавиться по крайней мере от этих проблем.

Майкл Фоссел в одном из интервью предположил, что лечение теломеразой может использоваться для борьбы со старением человеческого организма и таким образом для увеличения продолжительности жизни. Он считает, что уже в ближайшем десятилетии будут проведены первые испытания теломеразных методов увеличения продолжительности жизни человека.

Теломераза и рак.

Поскольку теломераза способствует делению клеток, она по идее способствует и делению раковых клеток.

Эта модель рака, созданная в клеточной культуре, проливает свет на роль теломеразы в формирование опухолей у человека. Активация теломеразы наблюдается в 90 % всех опухолей. Это позволяет заключить, что предоставляемое ею бессмертие является ключевым фактором в развитии рака.

Опухоли, в клетках которых TERT не активировался, в основном использовали другой механизм сохранения теломер, называемый ALT (альтернативное удлинение теломер, alternative lengthening of telomeres). Детали этого механизма неизвестны.

Однако часть исследований показывает, что активация теломеразы не ведёт к раку, а наоборот борется с ним.

Основным средством защиты организма от рака является иммунная система. По мере старения активность кроветворных стволовых клеток, дающих начало клеткам иммунной системы, снижается из-за укорочения теломер. Теломераза омолаживает иммунную систему и таким образом помогает организму противостоять раку.

В печать вышла статья с результатами исследования датских учёных в пользу того, что более длинные теломеры являются прогностическим фактором долголетия.

Тем не менее, пока, борьба с теломеразой остается одним из главных направлений борьбы с раком.

С раковыми опухолями очень тяжело бороться, так как иммунная система организма их не опознаёт как чужеродные. Поскольку в большинстве видов опухолей бессмертие клеток достигается за счёт присутствия в них теломеразы, именно она могла бы быть целью для препаратов против рака. Если какой-либо препарат сможет отключить теломеразу в раковых клетках, процесс сокращения теломер возобновится, по мере деления клеток теломеры разрушатся, возникнут мутации и клетки погибнут.

Экспериментальные препараты, воздействующие на активную теломеразу, тестируются на мышах, и некоторые уже перешли к клиническим испытаниям. Geron Corporation в настоящее время испытывает на людях препараты, использующих ингибирование теломеразы двумя различными способами.

Однако если хотя бы некоторые из раковых клеток используют альтернативный метод удлинения теломер, они не погибнут, По мнению Блэкбёрн, неправильно считать, что только теломераза отвечает за удлинение теломер. Предотвращение в раковых клетках гликолиза, а также предотвращение экспрессии 70 «плохих» генов, вероятно, может убить раковые клетки, не использующие теломеразу.

Бессмертные клетки HeLa.

Возвращаясь к техническому вопросу бессмертия – на сегодня существует несколько культур раковых клеток, которые живут вечно. Например, HeLa.

HeLa — линия «бессмертных» клеток, используемая во множестве научных исследований в области биологии и фармакологии[1]. Линия была получена 8 февраля 1951 года[2] из раковой опухоли шейки матки пациентки по имени Генриетта Лакс (англ. Henrietta Lacks).

Клетки HeLa называют «бессмертными», они способны делиться неограниченное число раз, в отличие от обычных клеток, имеющих предел Хейфлика. Это происходит потому, что клетки HeLa производят фермент теломеразу, которая наращивает теломеры на концах ДНК хромосом.

Клетки HeLa эволюционировали за эти годы, адаптируясь к росту in vitro, и по причине их разделения возникло несколько ветвей. На данный момент существует несколько линий клеток HeLa, все они происходят от общего предка.

Клетки HeLa постоянно используются для исследования рака, СПИДа, воздействия радиации и токсичных веществ, картирования генов и множества других научных исследований.

В декабре 1960 года клетки HeLa первыми полетели в советском спутнике. В сентябре 1968 года на борту советского космического аппарата «Зонд-5» культуры клеток HeLa облетели вокруг Луны и были возвращены на Землю, войдя, таким образом, в число первых биологических объектов, достигших лунной орбиты[4].

На сегодня, клетки Hela продолжают свое деление уже на протяжении 60 лет и по факту являются бессмертными.

Таким образом, вероятно если поставить теломеразы на службу человеку в обычных клетках, но не допускать их образования в раковых клетках, человек теоретически может быть бессмертным.

Предел Хейфлика

https://ru.wikipedia.org/wiki/Предел_Хейфлика

Теломераза

https://ru.wikipedia.org/wiki/Теломераза

Генриетта Лакс

https://ru.wikipedia.org/wiki/Лакс,_Генриетта

Клетки HeLa

https://ru.wikipedia.org/wiki/HeLa

Научный иммортализм

https://ru.wikipedia.org/wiki/Иммортализм

Лощёный, словно обожравшийся кот, О.Пороев, гендир, самый-самый небожитель и глава нашей секты корчил на экране самую скорбную мину.

Я его не слушала – всё, что он говорил мы все уже знали и смирились.

Мажоры тупо не вышли на работу, пенсионеры раскручивали стюарда и администратора на дополнительное списание продуктов, а студенты делали вид, что сегодня не последний рабочий день.

А у меня нещадно гудели ноги. К тому же, наши гости, прослышавшие о закрытии, устроили настоящий апокалипсис, достигший апогея именно сегодня, когда большая часть продуктов у нас просто закончилась.

Удивительно, да? Особенно, если учесть, что поставки остановились неделю назад.

Ох, ножки мои ножки, бедные, мы так далеко друг от друга, что мне будет совсем не до вас.

Зы, плевать на всё, соскальзываю вниз, на коробку с салфетками, приваливаюсь спиной к холодильнику и вытягиваю ноги.

Это просто чудовищно, время вышло, но на кассе ещё кто-то маячит

.

- На этом пока всё, друзья. Прошу вас не паниковать и надеяться на лучшее, - гендир наконец прекратил свою погребальную песнь.

Кто-то догадался выключить телевизор к чертям собачьим… осекаюсь, прижимаю руки ко рту и оглядываюсь в сторону лестницы в цокольный зал.

Черти-черти… Вслух я ничего не сказала, но вдруг кто-нибудь и мысли умеет читать.

- Так, друзья мои, - Коваль выпроваживал последних упирающихся гостей, а теперь стоял перед стойкой, оглядывая нас щурясь, как близорукий, - я прошу всех сохранять спокойствие. Мы ни с кем не прощаемся, напоминаю, что три следующих месяца нам платят зарплату и засчитывают стаж. Никому не пропадать, думаю, что всё обойдётся. Всем спасибо, моемся и закрываемся как обычно, на мотивацию!

- Ураа, - прохрипел Лёшка с саладета.

- Ура – не ура, а работу-таки придётся искать, - Натаха Беленькая горестно вздохнула, начав швырять стаканчики в бак, - что там эти три месяца? К тому же оклад – голый, считай просто пособие.

- Может не будем мыться сегодня? – хохотнул Серёжа, выключая бургерные лампы.

- Ты можешь прямо сейчас валить, - резко ответил подошедший Коваль.

- Ага, ща, чтобы ты мою премию себе в карман засунул напоследок?

Упираюсь рукой в пол и заставляю себя встать. Я не могу их больше слышать. И видеть.

Ноги трясутся, предательски подгибаясь, как же я устала, интересно, сколько нужно времени, чтобы пасть как та лошадь?

Беру курс на раздевалку, и чуть не врезаюсь в Коваля, загородившего мне дорогу.

- Ничего не забыла?

С усилием поднимаю голову – выдерживаю взгляд вперившихся в меня бесцветно-серых глаз из-под белесых бровей.

- Русь, а тебе никогда не советовали перекраситься? Ну, там, в русый хотя бы? Или в рыжий?

Коваль ухмыляется от чего его неприятное лицо становится просто отталкивающим. В очередной раз удивляюсь, почему генетика бывает такой беспощадной – ведь высокий, стройный, но, блин, физиономия кривая, как после пареза, нос – что у твоего буратины, да ещё и альбинос, бледная немочь.

- Нет. Не советовали. Многим нравится – блондины всегда ценятся.

- Тебя жестоко обманули.

- Смотри, чтобы тебя никто не обманул. Ещё одна ночь.

Сука. Сука-сука-сука, чёртова сука.

Мотаю головой, но знаю, что он прав. Ещё одна ночь.

Всё равно спускаться вниз, на цоколь, только не налево, где в углу притаилась крашенная в цвет стен дверь обычной раздевалки, а направо, через второй зал, уже вымытый, к порталу, закрытому рольставней – раньше я думала, как и все, что это просто закрытый проход на подземный паркинг, которым перестали пользоваться из-за попрошаек.

Ставня при моём приближении бесшумно скользит вверх, открывая лестничную клетку с глянцевыми чёрными стенами.

Я прекрасно знаю, что слева – лестница с такими же чёрными ступенями и на миг останавливаюсь – чёрный глянец – прекрасное зеркало, только отражает чётко и контрастно он только меня.

Стою, смотрю на себя посреди Тёмного, на нелепую заляпанную форму, на слипшиеся волосы и осунувшееся лицо.

«Ещё одна ночь».

Тёмное – это не просто чёрное ничто, оно смотрит на меня в ответ, краем уха я слышу смех, музыку, а потом меня начинает будто подталкивать в спину.

«Ну, чего ждёшь, давай».

Медленно выдыхаю и делаю шаг, потом другой и ступаю на чёрную плитку.

«В чёрном-чёрном Городе, на чёрной-чёрной улице, - рольставня за моей спиной опускается так же быстро и бесшумно, отрезая свет, - есть чёрный-чёрный дом».

Стою, пытаясь привыкнуть к темноте, но снова не получается. Ничего. Даже кругов перед глазами.

Страх наваливается мгновенно, оползнем.

Стою и пытаюсь медленно дышать.

Вот сейчас паниковать уже нельзя.

Уже ничего нельзя.

Ни оборачиваться, ни бояться, ни пытаться бежать, ни кричать.

В этом тёмном я не одна.

Кто-то стоит прямо за спиной, едва касаясь, стоит и… улыбается.

То, что улыбается – я точно знаю.

Мне рассказали, как много людей испугалось именно на лестнице, в панике развернулось в надежде заколотиться о ставню, но попало прямо в объятия… а как его зовут, интересно? Лестничный?

Пароль.

Волосы на затылке встают дыбом. Это не голос, хотя дыхание, пахнущее, как метро, я чувствую. Это мысль, возникшая прямо у меня в голове, словно заноза. Чуждая, холодная, а ещё он склоняется вплотную ко мне и щёлкает зубами над ухом.

- Descente.

Голос у меня дрожит, а мочевой пузырь заполняет половину нутра.

Зубы снова щёлкают, уже разочарованно, а я вдруг понимаю, что вижу контуры перилл, лестницу – свет начинает просачиваться отовсюду, со всех сторон разом, как зловоние в давно запертой комнате.

Иди. Два пролёта.

Спасибо, вы очень любезны сегодня.

Тихий смешок догоняет меня, когда я почти наощупь преодолела первый пролёт.

Может быть… пожалеешь, что не я тебя обнял.

Чёрная-чёрная лестница выводила на площадку-близнеца верхней, только сбоку от поднявшейся рольставни прямо на чёрном была намалёвана алым кривая буква W.

Добро пожаловать, будьте как дома.

Раздевалка походила на декорации к фильму ужасов – нечто давно брошенное, подгнившее. Шкафчики были деревянными, покрашенными жутчайшей зелёной больничной краской,

когда я открыла дверцы ближайшей – закашлялась от ударившего в нос запаха корицы и, кажется, каких-то сырых трав.

Под равнодушным светом болтающихся на проводах голых лампочек, я разделась,

стала такой же голой и отвратной, и прошлёпала по стёртой чёрно-белой плитке в душевую,

ноги вмиг заледенели, а руки покрылись гусиной кожей.

Душевая подслеповато уставилась на меня мутными стеклянными мозаиками под потолком – извивающимися фигурами, перетекающими одна в другую –

никаких кабинок, просто торчащие по стенам квадратной комнаты трубы,

краны и широченные лейки душа из желтовато-красного металла.

Собравшись с мыслями, я всё-таки заставила себя дотронуться до вентиля – на ощупь никакого металла не было, он пульсировал и был склизко-тёплым, будто кусок ещё живого мяса.

За моей спиной раздался тихий смешок, но я даже не обернулась.

Как там сказал Тимофей? Сначала страх, чтобы испытать решимость, потом отвращение, чтобы испытать…

Лейка душа зашумела, дрогнула и выпустила струи пахнущей тёплой воды, кажущейся мутно-жёлтой, я отчаянно зажмурилась, сжала рот, но всё равно ощутила на губах мерзкий солоноватый вкус. Вонь поднялась резко, окатывая с ног до головы.

Показалось, что внутри что-то оторвалось, я закашлялась в рвотном порыве, оступилась и схватилась за трубу на стене. Под ладонью был явно не металл, это было похоже на пульсирующую склизкую и отвратительно тёплую колбасу, и оно было живым – чужой пульс столкнулся в моей голове с чужим, а перед опущенными веками светящиеся круги сменились картинкой – из сети? – из детства? – из чужой памяти? – груда парящих внутренностей на металлическом столе и чьи-то руки в латексных перчатках аккуратно разбирающие

Ливер.

Вода, пахнущая мочой иссякла и сменилась чем-то более густым, почти горячим.

Вонь пропала, будто и не было, зато через нос проник и ударил в гортань металлический привкус.

Ну, нет, этого…

Я всё же приоткрыла глаза, поднесла руку ближе и сквозь слипшиеся ресницы чётко увидела багрянец.

Какой всё-таки поразительный сервис – стоит только подумать о крови и меня тут ей и окатывают.

Хотя, сегодня – символично, с крови всё и началось… или завершилось?