*Бушвелд (англ. Bushveld) - субтропический экорегион Южной Африки, саванна, часть велда, обширного засушливого плато в Южной Африке. Экорегион охватывает большую часть провинции Лимпопо и небольшую часть Северо-Западной провинции ЮАР, центральные и северо-восточные районы Ботсваны, а также Южный Матабелеленд и часть Северного Матабелеленда в Зимбабве. Национальный парк Крюгера в ЮАР имеет несколько лагерей в бушвелде.
"Есть нечто пугающее в буйволе, когда встречаешь его путешествуя пешком, что отличает его от львов, леопардов, слонов и носорогов. Эти капризные старые самцы смотрят на тебя так, будто ненавидят тебя лично, как будто они Крестный Отец, пришедший забрать твой долг, как будто они выследят тебя и втопчут в сухую африканскую пыль".
Энт Коллетт, гид Большого Крюгера.
Африканский (капский) буйвол (Syncerus caffer) заслужил определенную репутацию, особенно когда речь заходит о сварливых старых быках, которые проводят время валяясь в водоемах или околачиваясь в густых зарослях тростника вдоль рек Африки. Огромный и мощный, буйвол не должен быть недооценен. Не обманывайтесь, если ваш единственный опыт общения с ними – любование из автомобиля, с этой точки зрения они выглядят как дикие коровы.
Помимо необузданного прилива энергии от встречи с буйволами, изюминка африканской сцены - подсвеченное золотым закатом стадо, спускающееся на водопой, появляющееся, как призрак, из затяжной пыли, поднятой тысячами копыт. Эти массивные быки являются неотъемлемой частью любого сафари; социальные существа, склонные к проявлению мужества, когда им угрожают или они защищают члена стада.
Большое стадо буйволов поднимает пыль в высохшем русле реки в национальном парке Крюгера, Южная Африка.
Краткие факты:
Социальная структура: одиночные самцы, группы холостяков и племенные стада численностью от 50 до более 1000 особей.
Масса: 500-1000 кг (лесной подвид значительно меньше, 250-450 кг).
Высота в холке: от 1,0 до 1,7 м.
Срок беременности: 11 месяцев.
Количество потомства: 1 теленок (близнецы редки).
Ожидаемая продолжительность жизни: около 20 лет в дикой природе, до 30 лет в неволе.
Классификация
Несмотря на некоторые разногласия, в настоящее время существует четыре признанных подвида: западноафриканский саванный буйвол (S. c. brachyceros), центральноафриканский саванный буйвол (S. c. auquinoctialis), южный саванный буйвол (S. c. caffer) и, наиболее легко различимый, лесной буйвол (S. c. nanus). Африканский лесной буйвол, обитающий в Западной и Центральной Африке, и также известный как карликовый буйвол, значительно меньше остальных подвидов буйволов; их рога пропорционально меньше, а шерсть более красновато-коричневого цвета. Они образуют небольшие стада с одним или двумя быками и гаремом самок и потомства. Сегодня всё еще ведутся споры о том, следует ли их считать отдельным видом. Так же встречаются гибриды между лесным буйволом и другими подвидами буйволов.
Несмотря на их мимолетное сходство с быками, буйволы лишь очень отдаленно связаны с домашним скотом, и, в отличие от своих родственников азиатских водяных буйволов (Bubalus arnee), все попытки одомашнить буйволов были в основном оставлены, поскольку они оказались слишком темпераментными. Однако они подвержены нескольким заболеваниям, которые поражают крупный рогатый скот, включая ящур и туберкулез крупного рогатого скота.
Африканские лесные (карликовые) буйволы в национальном парке Одзала-Кокоуа, Республика Конго.
Основное
Буйволы являются самыми многочисленными из крупных травоядных животных и почти исключительно питаются травой, за редкими исключениями в разгар сухого сезона. Они зависят от воды; легко обнаружить на местности прошедшее стадо по примятой траве и оставленным позади коровьим лепёшкам. Они почти постоянно кричат, особенно у воды, и издают звуки, похожие на мычание домашнего крупного рогатого скота, а также ворчание и рычание во время регулярных стычек. Экологи считают, что стада буйволов решают, куда двигаться, посредством “поведения при голосовании” - пока стадо отдыхает, отдельные взрослые самки стоят и смотрят в определенном направлении, а последующее движение стада можно предсказать, если большинство глядит в одну сторону.
Самка рожает своего первого детеныша примерно в возрасте пяти лет. Детеныши появляются на свет в сезон дождей. Связь между матерями и телятами сохраняется в течение длительного периода - до трех лет, прежде чем родится следующий теленок. Количество особей в стаде сильно варьируется и может зависеть от сезона и наличия воды. Смешанные племенные стада состоят из самок и их потомства, молодых самцов и пожилых доминирующих самцов в расцвете сил. Самцы создают стада холостяков после определенного возраста (около 12 лет или около того), когда большинство из них покидают безопасные племенные стада и живут своей жизнью в небольших группах или самостоятельно.
Природный таран
Одной из характерных особенностей африканского буйвола является слияние двух рогов у их основания на верхней части черепа. Это называется "босс" (boss) и представляет собой твердую кость, покрытую кератином, особенно заметную и хорошо развитую у самцов. Зная, что буйвол может развивать максимальную скорость около 60 км/час и что крупный самец может весить около тонны, легко понять, как разъяренный или испуганный буйвол использует этот толстый слой костей в качестве смертоносного тарана. Самцы, сражающиеся за самок, иногда сталкиваются с потрясающей силой, а слишком уверенные в себе или неудачливые львы были убиты рогами и сокрушительной мощью буйвола.
"Босс" - это твердая костистая средняя точка рогов буйвола. Частный природный заповедник Балуле, Большой Крюгер, Южная Африка.
Буйволы далеко не беззащитны и известны своей способностью противостоять хищникам. Средних размеров хищники, такие как леопарды, гиеновидные собаки и пятнистые гиены, чаще всего охотятся на телят, хотя случается, что крупные кланы гиен нападают на взрослых буйволов. В то время как крокодилы иногда хватают неосторожных особей у кромки воды, львы считаются главными врагами буйволов - из-за размера и силы. Отдельные львы способны убивать взрослых буйволов без посторонней помощи, но обычно это требует усилий целого прайда или коалиции, особенно при нападении на буйволов-самцов. Противостояния между львами и стадами буйволов могут длиться часами, когда буйволы прогоняют львов, если они подходят слишком близко, а львы выжидают, пока стадо окончательно не запаникует или не ослабит бдительность. Даже в ситуациях, когда львы убили буйвола, другие члены стада могут вернуться, чтобы прогнать и преследовать львов. Многие из этих встреч запечатлены на камеру, и принимаются за альтруистическое поведение, необычное в дикой природе.
Противостояние между стадом буйволов и львами, которые поймали теленка. Кратер Нгоронгоро, Танзания.
Дагга-бой
Старые самцы, которые ушли из безопасных племенных стад, лишены социальной поддержки, и в результате их поведение совершенно иное. Славящиеся своей опасностью, эти самцы легко узнаваемы по их рябым рогам и проплешинам меха. Они, как правило, раздражительны и сварливы, хотя их нужно понять в контексте жизненных обстоятельств. Львы регулярно нападают на одиночек, и дагга-бой часто вынуждены полагаться на свою силу, чтобы дать отпор и убежать. Они не тратят время на выяснение того, является ли что-то угрозой или нет, а сразу начинают действовать. Для человека подобное поведение буйвола чрезвычайно опасно. Считается, что африканские буйволы убивают в Африке около 200 человек в год. Термин "дагга-бой" происходит от "udaka" - зулусского слова, обозначающего грязь, - потому что самцов буйволов часто видят покрытыми сухой грязью, лежащими в болотах.
Как и большинство животных в дикой природе, они выбирают бегство, если есть такая возможность, но могут быть осторожными, когда подозревают, что за ними следят. Многие рейнджеры рассказывали, что следовали по следам буйвола только для того, чтобы обнаружить, что он поджидал их в засаде, или что следы поворачивают по кругу и животное следует за ними. Так же многие рейнджеры и гиды на практике узнавали, насколько легко взобраться на терновник, когда самец разворачивается, чтобы боднуть.
Дагга-бой. Охотничий заповедник Мадикве, Южная Африка.
Заключение
Хотя буйволы не мстительны или активно злобны, нет сомнений в том, что их следует рассматривать как непредсказуемых и стоит уступать им дорогу. Старые самцы часто проводят свои вечера, околачиваясь в сравнительной безопасности от гостевых домиков, и посетителям не мешало бы тщательно соблюдать правила и не предпринимать никаких ночных блужданий.
Самое главное: надо ценить животное, которое почти исчезло с большей части Африки во время вспышек чумы крупного рогатого скота в начале XX века. С тех пор их численность, возможно, увеличилась, но Красный список МСОП недавно изменил статус сохранения с "наименее опасного" на "почти угрожаемый", исходя из того, что осталось менее полумиллиона зрелых африканских буйволов. Несмотря на упрямое мужество, буйволы подвергаются риску браконьерства и постоянно растущего вторжения людей и скота, которое угрожает всей дикой природе африканского континента.
Буйволы пересекают пойму в дельте Окаванго, Ботсвана.