Фото получило приз зрительских симпатий конкурса British Photography Awards 2025 в номинации «Дикие животные». Автор: Jade Gosrani

С детства мы верим в красивую сказку: у воды не убивают. Вот Маугли — спокойно пил из реки рядом с Шерханом, ведь так гласит Закон джунглей: каждый имеет право на жизнь, пока не утолит жажду. Увы, в реальной природе так не работает. Водопой — самое опасное место во всей Африке, где каждый готов умереть ради единственного глотка жизни.

Африка — жаркий континент. Тут расположены крупнейшие пустыни в мире: Сахара, Намиб, Калахари и ещё сотня-другая поменьше. Огромную площадь континента покрывают раскалённые пески и жаркие саванны, где идёт жестокая борьба за выживание. Всё потому, что 8 месяцев в году тут царит «сухой сезон», когда практически не бывает дождей. Из-за этого многие озёра пересыхают, а растения выгорают под палящим солнцем. И тогда жизнь в Африке сжимается до нескольких точек — грязных луж и ручейков, где ещё осталась спасительная вода.

В засуху все дороги ведут к водопоям. Сюда приходят и хищники, и жертвы. Слоны, зебры, антилопы, львы, гиены и птицы вынуждены толпиться вокруг единственного водоёма. Здесь решается, кто сумеет дотянуть до следующего дождя, а кто будет принесён в жертву прямо сегодня.

Вопреки детским сказкам, никакого «водного перемирия» в природе не существует. У зверей нет межвидовой социальной структуры, которая могла бы, как у Киплинга, установить Закон джунглей. И нет суда, который бы следил за тем, чтобы все звери его соблюдали. Что уж там животные, вы на людей-то посмотрите! Даже среди нас, существ с высоким уровнем сознания и культуры, находятся те, кто нарушает закон и уголовный кодекс. Какого благородного перемирия можно ожидать от животных?

Увы, подтверждает этот факт сухая статистика. Исследование в национальном парке Ватерберх показало, что большая часть убийств происходит в радиусе 2 километров от водоёмов. Мясоеды ведь не дураки. Какой смысл бегать по всей саванне в поисках еды? Надо просто подождать на берегу какой-нибудь лужи, и добыча сама придёт в лапы. При таком обилии добычи хищникам крайне легко вычислить слабых или больных особей.

Водопой получается природной ловушкой, вокруг которой всегда сидят в засаде львы, леопарды, каракалы, гиены и вообще все зубасто-голодные. Они ждут, пока добыча подставит зад для прыжка и наклонит голову чтобы попить.

Опасность подстерегает не только с тыла, но и с фронта. Даже в самом маленьком ручейке обязательно будет сидеть десяток крокодилов. Для них это сродни супермаркету — звери сами суют морду в воду, успевай хватать! Ни о каком перемирии и речи быть не может, кто выжил — молодец, но завтра хищники всё равно возьмут реванш.

Перчинки в и без того не сладкую жизнь добавляют травоядные обитатели водоёмов — бегемоты. Для них реки и озёра — жизненная необходимость, кожа гигантов не приспособлена к долгому нахождению под палящими лучами. Лишившись родной среды обитания, звери буквально дуреют! Разъярённые бегемоты месятся в грязи за клочки воды как друг с другом, так и с теми несчастными, что заявились на их территорию. В пасти может оказаться и крокодил, и лев, и антилопа!

Но самое главное: опасность может угрожать даже от сородичей! Переполошившееся стадо уносит ноги, не разбирая дороги. Учитывая, что к водопою собираются сотни, а то и тысячи животных, паника в такой толпе смертельно опасна. Споткнулся и упал? Тебя наверняка затопчут свои же!

Помимо мясоедов водопои облюбовали и паразиты. Звери заходят прямо в воду, купаются, а иногда и испражняются прямо там. А завтра снова идут к этой же луже и повторяют всё заново. Куча животных на одном месте, сырость и грязь — идеальные условия для размножения всевозможных клещей, глистов и бактерий. Но и от них никуда не деться, ведь без воды в жаркой Африке не прожить и пары дней.

Люди тоже прекрасно понимают уязвимость животных и пользуются этим. Для учёных водопой — идеальное место, чтобы поглазеть на сборище разных видов, их поведение и взаимодействие.

А вот браконьеры поступают самым ужасным, бесчеловечным образом.

В 2013 году в Зимбабве охотники за бивнями отравили цианидом несколько водопоев. Их целью были слоны, но произошла катастрофа: на территории в более чем 14 тысяч квадратных километров начали гибнуть все животные сразу. Травоядные, что пили воду из заражённых озёр, хищники, что ели их туши, и даже птицы-падальщики. По оценкам смотрителей, тогда погибло около 300 слонов. Потери среди остальных видов не подсчитывали, но это был просто вопиющий случай браконьерства во все времена. Увы, но защита диких животных в Африке всё ещё на низком уровне.

Источник.