Глава 21. Столкновение с пауком
А в это время Снежок с понурым видом возвращался домой. Он добежал до самого шлюза, но беглянок не нашёл.
̶ Я, конечно, смог бы сплести лодку из паутины, чтобы перебраться через шлюз, но теперь я абсолютно уверен, что мы их уже не догоним. Слишком быстро бежит река, ̶ жаловался он мельтешившим рядом паунитам. ̶ А по берегу теперь бежать невозможно. Тайга тут стоит вплотную к воде.
Паук медленно ковылял вдоль реки, теперь уже никуда не торопясь. Уже вечерело, и он наслаждался прохладой. Путь был далёкий, и к первой звезде он преодолел только половину расстояния. Зато Снежок впереди вдруг кого-то заприметил. Это была компания из нескольких человек. Пятеро взрослых и двое детей.
̶ Ха! Вы только гляньте! Опять еда! ̶ весело заверещал паук, обращаясь к паунитам. ̶ Какой насыщенный сегодня день! Может, хотя бы сейчас повезёт. Правда, их много. Но разве я не силач?
Снежок со всех ног бросился навстречу людям. Конечно же, это был Валёк и его спутники, разыскивающие пропавших девочек. И они тоже увидели стремительно приближающееся к ним чудище. Огромное, белое, волосатое, со страшными, светящимися в сумерках красными глазами. Учительница, мама, Ваня и Маша в панике спрятались за спины Валентина, сторожа и дворника.
̶ Вот и пригодятся нам сейчас наши лопаты! ̶ отважно крикнул сторож и выставил вперёд оружие. Его примеру последовали и дворник с Валентином.
Паук увидел, что люди пришли не с пустыми руками, и немного притормозил в замешательстве. Но злость и жгучее желание поужинать лишили его осторожности. Снежок с громким рыком бросился на компанию незнакомцев. И напрасно он это сделал. Мужчины ринулись в бой. Лопаты и лом нещадно рубили чудовище и легко отбрасывали паутину, которую паук пытался на них набросить. Снежок проигрывал битву, а несколько сопровождавших его паунитов струсили и даже не попытались помочь хозяину. Весь израненный, паук кинулся бежать прочь от сильных противников. Но никто не собирался его отпускать. Мужчины бросились в погоню. И догнать чудище оказалось не сложно. У него были изранены в битве аж три лапы, он хромал и не мог быстро бежать. Валёк быстро его догнал, повалил на землю и прижал к ней ломом. Тут и лопаты подоспели, надёжно вдавив Снежка в траву. А тем временем мама и Татьяна Васильевна подкрались сзади к паунитам, изловчились и без труда скрутили их в жгуты. А потом с помощью Вани и Маши связали паука его же детищем ̶ человечками, сплетёнными из паутины. Зрелище теперь было довольно комичным.
̶ А теперь рассказывай, где моя сестра и её подруга, ̶ вежливо обратился к Снежку Валёк.
̶ Да сбежали они от меня, ̶ тоскливо изрёк паук. ̶ Моя паутина становится очень прочной, когда затвердевает. Ну вот они и додумались использовать её в качестве лодки.
̶ Молодцы, девочки! ̶ засмеялась Татьяна Васильевна. ̶ И где они теперь?
̶ Я сам бы хотел это знать! ̶ недовольно проворчал Снежок. ̶ Как вы могли заметить, я возвращаюсь домой с пустыми лапами! Там, ниже по течению, есть шлюз. Через него, наверное, они и уплыли дальше. Мне мимо шлюза никак не пройти, там очень густой лес. А делать лодку из паутины нет смысла. Она будет очень долго сохнуть. Короче говоря, я не смог догнать беглянок, ̶ пояснил он. ̶ Отпустите меня, пожалуйста, очень прошу! Я больше не буду охотиться на людей. Буду, как и прежде, питаться рыбой и зверушками. Честное слово!
̶ И только попробуй своё слово нарушить! ̶ пригрозил Валёк пауку, занеся над ним лом.
̶ Честное, очень честное слово, я обещаю! ̶ всхлипнул Снежок. ̶ Наоборот, я даже вас сейчас кое от чего предостерегу. Вот смотрите. На этом берегу вы видите лесную чащу, верно?
̶ Ну да. И что?
̶ Там, далеко-далеко среди чащи, вниз по течению, есть зелёное озеро. В нём обитают три русалки. Они не такие, как в сказках на поверхности Земли. У них есть крылья. И если вы встретите их, то я вам не завидую. Обязательно обманут, прикинутся милыми и добрыми девушками, а потом утянут на дно своего омута. Так что не верьте ни одному слову. И если девочки попали к ним в руки, то всё. Ваши поиски напрасны. Они уже на дне озера и тоже стали русалками. Много разных жителей нашего мира они уже утащили.
̶ Какой кошмар… ̶ задыхаясь от страха, пробормотала мама. ̶ Говори, как их найти?!
̶ А вот этого я не знаю. Никогда не был в тайге. Она непроходима для меня. И для русалок тоже. Над тайгой они летают на крыльях, а вниз спуститься не могут: крылья застрянут в деревьях. Можно, я вернусь домой? В своих владениях я хорошо защищён от нападения русалок. Меня спасает паутина, которой я заплетаю полевую траву. Из таких сетей им не выбраться. Поэтому в мои владения они не сунутся. А тут, на открытом пространстве, я почти беспомощен.
̶ Да, мы видели твоё поле с гигантской травой, ̶ кивнул Валентин. ̶ Ладно, иди отсюда. Спасибо, что предупредил о русалках.
Безмерно благодарный Снежок отвесил людям поклон и поскакал восвояси.