Очевидно, что расстояние в 20,5 миллиардов км где находится «Вояджер-1» слишком далекое от Солнца, чтоб использовать фотоэлектрические батареи и инженеры-конструкторы предусмотрели это. «Вояджеры» питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (RTG), работающих на плутонии 238, изотопе с периодом полураспада 87,7 лет.
Эти RTG принимают тепловую энергию, генерируемую быстрым распадом PU238, преобразуя ее в электричество с помощью термопар (устройств, которые преобразуют тепло в электричество аналогично тому, как фотоэлектрические приборы преобразуют свет в электричество).
RTG принимают тепловую энергию, генерируемую быстрым распадом PU238, преобразуя ее в электричество с помощью термопар
Каждый «Вояджер» имеет три RTG с производительностью около 160 Вт, хотя через 87,7 года этот показатель снизится примерно вдвое. Именно так «Вояджеры» приводят в действие свои радиопередатчики (и другие системы) для передачи информации на Землю. При их сегодняшних расстояниях сигналу требуется более 19 часов, чтобы добраться до нашей планеты.
Какова наиболее вероятная судьба «Вояджеров»
После 2020 года оба корабля работают в режиме «жесткой экономии» после того, как большая часть плутония 238, питающего их RTG (радиоизотопные термоэлектрические генераторы), уже распалась. Инженеры НАСА отключили большинство энергетических операций для использования оставшейся мощности для передач спектроскопических, магнитных и плазменных данных. Этой мощности вполне достаточно для запуска небольших электронных наручных часов или передачи информации на Землю.
После 2026 года оба «Вояджера» разрядят свои ядерные батареи и будут дрейфовать в межзвездном пространстве, управляемые главным образом гравитацией. Оба направятся к своим звездным системам.
«Вояджер-1» через 40 000 лет будет находиться в пределах 1,5 световых лет от Gliese 445.
«Вояджер-2» направится к звезде Сириус чуть и менее чем через 300 000 лет и будет на расстоянии в 4,3 световых года от нас.
Оба космических корабля летят со скоростью более 50 000 км/ч и, если вдруг их что-то «остановит» в пути (астероид, планета, инопланетный космический корабль), это будет означать окончание их космической одиссеи.
У нас есть пример такого скитания. В 2017 году в нашу Солнечную систему залетел гость из дальнего космоса. Не НЛО, а просто большой космический камень. Его назвали Омуамуа. Он летал по космосу миллионы лет, пока случайно не забрел к нам. Двигаясь очень быстро — около 90 000 км/ч, почти два раза быстрее, чем наши герои, он пролетел всю Солнечную систему и снова улетел в космос.
Такая же судьба ждет и «Вояджеры» – путешествовать по отдаленным звездным системам, пока где-нибудь что-нибудь не встанет у них на пути.
Будут ли «Вояджеры» перехвачены разумными формами жизни?
Золотые пластинки установленные на борту Вояджеров
Честно говоря, никто не знает. Известно лишь, что оба корабля никогда не выйдут за пределы нашей галактики.
Наша Солнечная система движется вокруг центра галактики со скоростью почти 900 000 км/ч, что в 15 раз быстрее текущих скоростей «Вояджеров». Это означает, что через несколько сотен миллионов лет наши пути могут снова пересечься. Но этого никто не увидит — людей на Земле, скорее всего, уже не будет.
Их разбросает по всей галактике, по тысячам разнообразных планет, и по ВЕЛИКОЙ ИРОНИИ СУДЬБЫ, «Золотые пластинки», предназначенные для других цивилизаций, окажутся в руках наших собственных потомков.
Ну, не прикольно ли будет?