Два брата-близнеца, запущенные в 1977 году, до сих пор с нами "переговариваются", будучи почти в 23 млрд км от родного дома! Никто тогда и подумать не мог, что "Вояджеры" проработают так долго: учёные рассчитывали, что они лишь изучат преимущественно Юпитер и Сатурн, а также смогут взглянуть на Уран и Нептун, но чтобы наши "руки" смогли достать до начала границы Солнечной системы - столь грандиозный успех и не предполагал никто! А если серьёзно, то наши руки могут протянуться гораздо дальше...

Итак, сейчас "Вояджер-1" стал самым быстрым рукотворным космическим аппаратом (17 км/с) и в данный момент он выбрался за пределы гелиосферы, правда, чтобы навсегда покинуть Солнечную систему, ему придётся выбраться за пределы Облака Оорта - место скоплений ледяных и мелких небесных тел - родины комет, где покоятся остатки "строительного материала" Солнечной системы, как купол, окружающий наш родной дом.

Когда остановятся их "сердца"?

У обоих "Вояджеров" есть источники питания. Они представляют из себя комплекты трех радиоизотопных термоэлектрических генераторов. Каждая такая батарея - это 38-килограммовый цилиндр, внутри которого хранится 4,5 кг плутония-238, выделяющего 2400 Вт тепла, которое затем преобразуется в электрическую энергию. Их установили ещё в 1975 году, поэтому отсчёт срока их работы будет идти от этой даты. Но, к сожалению, ничто не вечно, и даже эти чудеса техники со временем “стареют” и подвергаются воздействию нейтронного излучения, которое появляется при распаде плутония. От этого их производительность падает, а, соответственно, с течением времени сигналы будут всё слабее и слабее. Период полураспада плутония-238 составляет 88 лет, это значит, что через 88 лет мощность генераторов упадет в 2 раза. Но следует учитывать, что энергия уходит не только на связь с Землёй, но и на поддержание работы научных приборов.

К настоящему времени инженеры NASA были вынуждены отключить почти все научные приборы, оставив лишь те, которые способны изучать плазму и магнитные поля. В 2025 году энергии в "сердцах" двух странствующих братьев уже не останется ни на что - даже на общение с Землёй, и перед тем, как их "сердца" остановятся навсегда, учёные дадут сказать "Вояджерам" свои последние "слова", установив с ними на прощание связь с целью получения всех данных, какие только можно будет от них принять. Но радиоизотопные термоэлектрические генераторы ещё продолжат выделять тепло на протяжении "10 периодов полураспада", или 880 лет после запуска. Примерно в 2845 году запасы плутония истощатся окончательно, и вот тогда-то можно будет сказать, что "Вояджеры" просто превратятся в "железку", путешествующую по просторам Млечного Пути.

Новые безмолвные приключения.

Примерно через 20 тысяч лет "Вояджеры" доберутся до Облака Оорта, и это, пожалуй, будет основным препятствием на их пути, поскольку множество каменно-ледяных обломков могут существенно повредить и даже уничтожить аппарат. Но будем надеяться, что нашим странникам и дальше будет благоволить удача, и они благополучно выберутся из обители комет. А вот потом их пути уже окончательно разойдутся.

"Вояджер-1" направится на встречу с Глизе 445 - красным тусклым и холодным карликом, светимость которого в 120 раз слабее солнечной, а температура ниже примерно в 2 раза, чем у Солнца. Неизвестно, есть ли рядом с этой звездой планеты, но если даже там и окажется кто живой, то вряд ли эти существа будут похожими на нас. "Вояджер-1" пройдёт от Глизе 445 на расстоянии 1,7 светового года - это будет максимальная точка сближения, и произойдёт это событие через 40 000 лет!

"Вояджер-2" направится к другой звезде - спустя то же время он навестит другой тусклый красный карлик Ross 248, и разделять их будет всего 1,7 световых лет, а потом спустя почти 600 000 лет он доберётся до системы Сириуса, но о том, что "Вояджеры" увидят, к сожалению, мы так и не узнаем, да и будет ли существовать человечество вообще к тому моменту?

"Вояджеры" могут стать объектами, пережившими и своих создателей, и Землю в том числе. Миллиарды лет, если они ни с чем не столкнутся, они будут блуждать по просторам Млечного Пути, оставшись где-то в рукаве Ориона, и вращаться вместе с другими звёздами вокруг галактического центра. Может быть, кто-то найдёт их и сможет расшифровать наши послания. Но даже когда нас уже не станет, и когда Земля будет сожжена жаром увеличившегося в размерах Солнца, наша техника будет нести память о нас сквозь время и пространство. Техника - это продолжение руки человеческой и силы нашего интеллекта, нашей науки и знаний, пусть они и не совершенны, и нам ещё многому предстоит научиться - неважно! Это наш голос на пути к познанию. И пока будут живы "Вояджеры", пока не уничтожат их чужеродные обломки и не испепелит галактическая радиация, слово о нашей цивилизации будет жить!

источник