Едва завидев на горизонте фигуру в плаще и с корзинкой в руках, Волк довольно потёр лапы. Наводка оказалась верной – девочка действительно появилась на дороге в назначенный день и время. Осталось только подождать, когда она поравняется с кустами, в которых он засел и…
– Ну, здравствуй, Красная Ша… – Волк выскочил из кустов, для пущего устрашения раскатистым рыком выкрикивая слова, которые тут же застряли в глотке при виде той, кто предстал его взору.
Вместо маленькой худенькой девочки лет десяти серый хищник увидел перед собой высокую дородную женщину весом под центнер. Могучим рукам валькирии мог позавидовать любой кузнец, а самая могучая сосна в лесу в обхвате была едва ли больше её талии. Она смерила любопытным взглядом Волка, ловким движением схватила того за горло и приподняла от земли, так чтобы морда зверя оказалась вровень с лицом.
– Здрав будь, мохнатик! – пробасила женщина в красном капюшоне. – А чего замолчал-то?
– Я… Э-э… Отпустите меня… пожалуйста… – прохрипел Волк, пытаясь набрать в грудь воздуха.
– Ты чего по кустам прячешься да выпрыгиваешь как оглашенный? – продолжала допрос валькирия, поигрывая желваками. – Я ж чуть было не испугалась.
Волк засучил в воздухе лапами, зрачки закатились вверх. Поняв, что серый вот-вот может испустить дух, Красная Шапка ослабила хватку, но выпускать не торопилась.
– С-с-спросить… – только и смог выдавить из себя Волк.
– А тебе какое дело? Впрочем, тайны тут особой нет. К бабушке своей иду, пирожки ей несу. Матушка напекла, попросила отнести. Да только хотела послать сестрёнку мою младшенькую. А я всю весну и лето на скотобойне проработала, как раз в отпуск приехала. Ну и говорю: ты чего удумала? Дорога через лес пролегает. Хочешь, чтобы нашу девочку звери всякие живьём слопали. Не, говорю, давай сюда корзинку, сама отнесу. И не зря, как погляжу. А ну, признавайся, сволота, сестрёнку мою поджидал? Сожрать хотел?
– Нет, нет, что вы? Я… я наоборот предостеречь думал.
– Ну надо же, какие нынче волки заботливые стали. И от кого же ты хотел предостеречь?
У Волка в голове мгновенно родился ответ.
– Слыхал, что тут неподалёку промышляют двое лесорубов. Деревья валят, а коли прохожего увидят, так нападают. Мужиков грабят и избивают, а женщин насилуют.
Глаза у Красной Шапки как-то озорно заблестели.
– Двое лесорубов, говоришь? Насилуют женщин, значит? А не покажешь ли ты мне, друг любезный, где бы мне их разыскать?
Волк сообразил, что у него есть шанс выйти из передряги сухим и активно закивал головой:
– Покажу, отчего же не показать?! Если пойдёте по этой тропинке, а после ели с загнутой верхушкой повернёте направо, как раз к ним выйдете. Только зачем?..
– Тебе какое дело? Надо и всё тут! Поговорить с ними хочу, с глазу на глаз.
– А может отпустите меня?
– Отпустить? Ну не знаю… – Красная Шапка нахмурилась. – Не за горами зима, а у меня, знаешь ли, перчаток нет и сапожек. А ты весь из себя такой шерстяной волчара. Может, снять с тебя шкуру да отдать кожевнику, пусть сделает мне вещички тёплые?
Волк едва слышно заскулил и почувствовал, что по задним лапам струится тёпленькое.
– Тьфу ты, пёсье отродье! – брезгливо сморщилась Шапка и отбросила зверя от себя подальше. – Ты мне чуть юбку не испачкал, как бы я в таком виде к бабушке пришла? Я же пошутила, а ты сразу обсикаться! Ну и волки у нас в лесу нынче пошли, ужас… Ладно, живи, трус несчастный. И не вздумай на мою семью пасть разевать. Если узнаю, везде найду и такое с тобой сотворю, ты ещё позавидуешь моим подопечным на скотобойне, обещаю.
С трудом проглотив вставший в горле ком, Волк запричитал:
– Нет, ни в коем разе, да разве ж можно?! Да чтобы я и… да ни в жисть…
– Ну всё, всё. Пасть на замок и брысь отсюда! А я, – Шапка пригладила ладонями юбку и поправила в корсете необъятный бюст, – схожу проведаю дровосеков. Больно уж любопытно взглянуть на их… топоры.
Только когда знойная валькирия скрылась из виду за поворотом, Волк осмелился подняться с земли. Отряхнув с себя дорожную пыль и посетовав про себя на подведший мочевой пузырь, он в сердцах воскликнул:
– С этой минуты буду обходить людей стороной. Только сперва выражу огромную благодарность этому гаду Шарлю за наводку…
А ещё я грешным делом решил завести свой ТГ-канал, где буду публиковать старые и новые рассказы. Если вдруг кому интересно, буду рад вас там видеть!
