Нью-Йорк, Бруклин: открытию детского отделения интенсивной терапии госпиталя Brooklyn Methodist положили начало несколько потемневших из-за высокой температуры монеток. Они были найдены в карманах 11-летнего мальчика, одного из пассажиров самолета, который ровно 61 год назад упал на улицы района Парк Слоуп.

Эта трагедия в итоге привела еще и к улучшению безопасности полетов в США. Именно после нее начали широко использовать так называемые черные ящики, чтобы понять и проанализировать причины крушения, а также модернизировали национальную систему управления воздушным движением.

В пятницу, 16 декабря 1960 года, самолет Douglas DC-8 United Airlines, следовавший из Чикаго в Нью-Йорк, столкнулся в воздухе с самолетом TWA Lockheed L-1049 Super Constellation. Оба судна находились в небе над городом Нью-Йорком и оба заходили на посадку – первый в JFK, второй – в аэропорт Ла Гуардия.

Один из двигателей правого борта DC-8 врезался в Constellation прямо перед его крылом, разорвав эту часть фюзеляжа. В результате небольшой самолет вошел в пике, по спирали начал падать на землю, разваливаясь на куски в полете и в итоге разбился на Миллер-Филд в Статен-Айленд, врезавшись в военную базу.

DC-8, потерявший один двигатель и большую часть правого крыла, пролетел за полторы минуты после столкновения еще 8.5 мили, а потом на скорости двести миль в час (321 км\ч) врезался в улицу в районе Парк Слоуп, Бруклин, на пересечении Седьмой авеню и Стерлинг-плейс (40°40′38″ с.ш., 73°58′25″ з.д.). Горящие обломки самолета, разлетевшись по улице, подожгли сразу десять многоквартирных домов (так называемые browmstown), а также Церковь “Столп огня”, похоронное бюро, прачечную и магазин деликатесов. На большей части Стерлинг-плейс образовалась траншея.

В результате погибли все 128 пассажиров в обоих самолетах и шесть человек на земле: двое сборщиков мусора, прохожий, стоявший на перекресте, 90-летний служитель церкви Уоллес Льюис и двое мужчин, которые продавали елки. Плохая погода спасла тогда десятки жизней – горожане предпочитали без лишней необходимости не выходить на улицу.

Рождественские подарки, которые везли пассажиры самолета, были разбросаны по улицам. Тушение пожаров продолжалось почти 72 часа из-за многочисленных возгораний.

В тот день в Нью-Йорке шел дождь, было туманно и кругом лежал снег – он выпал накануне. Однако причиной трагедии стали не погодные условия, а человеческая ошибка вкупе с техническими проблемами одного из самолетов. Как показало расследование, Дуглас отклонился от курса на 12 миль (19 км) и, грубо говоря, проскочил точку, где должен был начать снижение. Считается, что это произошло потому, что вышла из строя одна из навигационных радиостанций самолета.

“… Рейс United Flight 826 вышел за пределы границы воздушного пространства, выделенного ему для полета авиадиспетчерской службой аэропорта. Способствующим фактором была превышенная скорость United DC-8 при в сочетании с изменением клиренса, что сократило расстояние примерно на 11 миль…”

Из отчета Совета по гражданской авиации США

Единственным человеком, который выжил в момент столкновения, стал Стивен Бальц, 11-летний мальчик из Уилметта, штат Иллинойс. Он летел рейсом 826 в сопровождении экипажа, к семье, которая улетала раньше. Мальчик заболел, и его оставила его дома с отцом, мама с младшей дочкой отправились в Нью-Йорк чуть пораньше, чтобы провести время со своей семьей в Йонкерсе, небольшом городке на Гудзоне.

Стивен очень гордился, что в итоге полетел один. 9 января ему должно было исполниться 12 лет и он чувствовал себя взрослым и самостоятельным. В кармане его полупальто позвякивала мелочь – 65 центов, на которые в те времена он мог купить в аэропорту чай и булку. Но мальчик решил их не тратить.

Когда командир самолета попросил всех приготовиться к посадке, Стивена усадили в откидное кресло в хвосте рядом со стюардессой. После того как произошло столкновение и самолет начал терять высоту, задняя дверь самолета открылась и его выбросило наружу с большой высоты. Ребенок упал в сугроб, где в горящей одежде его и нашли случайные прохожие.

Стивена начали катать по снегу, чтобы потушить огонь. Потом под него подложили картон и одеяло, над ним раскрыли зонтик, в общем, сделали все возможное, чтобы 11-летний ребенок дождался врачей хотя бы в относительном комфорте. Мальчик был в сознании, но в шоке, а потому не чувствовал боль, хотя он весь был обожжен и получил открытый перелом правой ноги.

Стивена доставили в ближайший госпиталь, им оказался Brooklyn Methodist. Тогда в нем не было отделения детской реанимации и ребенка положили в родильное отделение, где в тот момент не было других пациентов. Стивен то терял сознание, то приходил в себя, чтобы сказать, что мама ждет его в аэропорту и будет очень волноваться, если он не приедет.

Сотрудники госпиталя, узнав о трагедии, срочно подготовили палаты для множества раненых, но Стивен в итоге оказался единственным, да и то – на очень короткий промежуток времени. Мальчика обезболили, но не спасали, потому что в тех условиях врачи совершенно ничего не могли сделать: кожа ребенка была очень обожжена, пострадали от дыма и огня и внутренние органы, в частности – легкие. Ребенок был обречен…

Он лежал в окружении заботливых медсестер и врачей. Из одной его ноги торчала кость. Он был прикрыт только маленькой стерилизованной простыней на паху, накрыть его иначе из-за ожогов было невозможно: он весь был в открытых ранах.

Когда его родители приехали в больницу, им выделили комнату рядом. Отец Стивена, Уильям С. Бальц, вице-президент чикагской корпорации “Адмирал”, производившей телевизоры, почти не оставлял мальчика, как и его мама.

Заведующий ортопедическим отделением хотел вправить сломанную кость в правой ноге Стивена, но не смог из-за того, что нога была слишком обожжена. Пластический хирург, осмотревший ребенка, сказал, что не может сделать пересадку кожи… Хирурги, педиатры из других госпиталей… – к мальчику приехали разные специалисты, но никто ничем не мог помочь ему. Он так сильно обгорел, что медики не сразу даже поняли какого на самом деле цвета его кожа.

В какой-то момент Стивен попросил принести ему в палату телевизор, и ему пообещали установить его на следующее утро.

К удивлению врачей Стивен пережил ночь: у реаниматологов есть своя статистика говорят – три четверти их пациентов умирают с полуночи до 8 утра. И все очень обрадовались, когда утром он открыл глаза и вдруг ясно заговорил, так, как будто не было никакой авиакатастрофы, а он не находится под действием морфина. Мальчик сказал медсестрам, что снег в Нью-Йорке оказался “…похож на картинку из волшебной книги. И это было прекрасное зрелище”.

Новость об этом передали во всех национальных утренних новостях и американцы возликовали – в ночь с 16 на 17 декабря за Стивена молились миллионы человек, госпиталь получил сотни телеграм и звонков с пожеланиями выздоровления. Казалось, что впереди прекрасный, ясный зимний день и быть рождественскому чуду.

Стивен Бальц умер в 10 утра.

В методистской церкви при госпитале Уильям Бальц сам сообщил репортерам, что его сына больше нет. Когда он и его жена выходили из больницы, почерневший от горя отец сунул четыре десятицентовика и пять пятицентовиков, которые были в кармане Стивена, в ящик для пожертвований.

Монеты, найденные в кармане мальчика, можно увидеть на мемориальной доске, отлитой в память о Стивене и установленной в часовне Brooklyn Methodist госпиталя.

Именно эти 65 центов положили начало фонду, который впоследствии помог открыть отделение интенсивной терапии педиатрического отделения госпиталя.

Американцы, узнав о невольном пожертвовании Стивена, начали активно присылать деньги.

Сегодня крошечная табличка с монетами Стивена является единственным официальным памятником столкновению. Пустырь, на котором разбился самолет, долго не застраивали. Но в итоге в 2007 году там возвели пятиэтажный многоквартирный дом.

В 2010 году, к 50-летию аварии, на кладбище Грин-Вуд в Бруклине был открыт памятник 134 жертвам двух авиакатастроф. Именно там находится общая могила, в которой захоронили останки тех, кого так и не удалось идентифицировать. Считается, что останки всех, кто погиб тогда, были обнаружены.

За 60 лет, прошедших после катастрофы, Парк Слоуп превратился из района рабочих в модный и дорогой район. О трагедии тут ничего не напоминает, она, можно сказать, стерта с физического ландшафта. Но в истории авиации все же на особом счету.

Это столкновение стало первой авиакатастрофой, когда бортовые самописцы или, так называемые “черные ящики”, дали возможность следователям собрать подробные сведения и понять что именно произошло. Именно после этого крушения Федеральное авиационное агентство (позже переименованное в Федеральное авиационное управление), ввело новые правила, чтобы предотвратить повторение такой трагедии.

Одно из них гласит: пилоты обязаны сообщать на землю обо всех неисправностях навигационного или связного оборудования. Другое установило ограничение скорости возле аэропортов. В целом эта авиакатастрофа побудила агентство модернизировать систему управления воздушным движением. Для этого была создана целевая группа, которая подчинялась непосредственно президенту Кеннеди.

Одной из жертв той трагедии стал Йонас Камлет, уникальный химик, владелец сотен уникальных патентов, ученый, который внес весомый вклад в фундаментальную химию. Вдова Йонаса, русскоязычная иммигрантка, приложила много усилий, чтобы родные жертв авиакатастрофы получили максимально возможную компенсацию. Иски тогда превысили 300 миллионов долларов (миллиарды долларов, если говорить о нашем времени). Суд постановил, что United Airlines несет ответственность за 61% претензий, Trans World Airlines за еще 15% и правительство США за 24%. Помимо семей погибших пассажиров и членов экипажа, компенсации от United Airlines получили местные жители.

Родители Стивена – Вильям и Филлис Бальц – скончались в 1996 и 2000 годах соответственно. До конца своей жизни они не убирали рождественскую елку до 9 января, потому что их сын любил, чтобы наряженное дерево стояло вплоть до его дня рождения.

Фото AP