Главный герой — пожилой бездельник Джефф Лебовски, которого друзья называют Чуваком. Однажды к нему домой заявляются бандиты, которые требуют вернуть долг, который Чувак не брал. Завязка сюжета напоминает детектив, но фильм полон абсурда и нелепых ситуаций.
«Большой Лебовски» стал классикой американского независимого кино. В фильме снимались Джефф Бриджес, Джон Гудман, Джулианна Мур, Джон Туртурро, Стив Бушеми и другие.
В силу необычности, фильм собрал вокруг себя огромное количество фанатов. По нему написаны книги, созданы сайты, ежегодно проводятся фестивали имени Лебовски, распространяется целое философское учение — дудеизм, основанное на образе главного героя. В 2005 году была основана «Церковь нового Чувака», виртуальная организация насчитывает около 50 тысяч «священников-дудеистов», посетителей интернет-сайта со всего мира, обладающих соответствующими сертификатами. Многие реплики персонажей стали крылатыми фразами.
Персонаж с прозвищем Чувак был списан с промоутера независимого кино Джеффа Дауда. Это он помог братьям Коэнам с продвижением их дебютного фильма "Просто кровь" (1984 г.) Дауда в своём кругу друзей все называли Чувак. Он был членом антивоенной организации "Сиэтлская семёрка", вёл "расслабленный" образ жизни и также любил коктейль "Белый русский".
Ассистент братьев Коэн в 1990-ых Алекс Белт позже рассказывал, кого из актёров приглашали на роль однофамильца Лебовски (инвалида-миллионера): Роберта Дювалла, Джина Хэкмена, Энтони Хопкинса и даже Марлона Брандо. Однако все они отказались от участия в фильме. Роль миллионера в итоге исполнил актёр Дэвид Хаддлстон, известный в Америке преимущественно по вестернам 1950-1960-ых годов.
Хотя братья Коэны не сильно любят импровизации актёров, известный танец Хесуса Кинтано был придуман самим Джоном Туртурро.
В ранних версиях сценария было указано откуда у Чувака водились деньги - он являлся наследником изобретателя кубика Рубика. Но Джоэл Коэн решил, что будет лучше, если зрители не будут знать источник дохода героя.
Большая часть одежды Чувака была на самом деле личной одеждой Джеффа Бриджеса.
