Гибель линкора Droits de l’Homme 1797г
В 1796 году правительство революционной Франции спланировало операцию по высадке десанта в Ирландии, чтобы помочь восстанию ирландцев и нанести серьезный удар по Англии, с которой уже несколько лет вело войну.
Экспедиционный корпус в составе 15 000 солдат планировалось высадить в заливе Бантри на юго-западе Ирландии в декабре 1796 года. Для перевозки войск были привлечены 17 линкоров, 13 фрегатов и другие суда, всего 44 корабля.
Экспедиция не удалась прежде всего из-за погодных условий, оказавшихся худшими с 1708 года - французский флот рассеялся в штормах и туманах, противоречивые приказы командования дополнили полную дезорганизацию. Корабли, добравшиеся до Ирландии, не знали что им делать, и повернули обратно.
На удивление, английский флот не оказал серьезного сопротивления французской экспедиции. Единственным серьезным столкновением стал бой французского линкора Droits de l’Homme (Декларация прав человека) против двух английских фрегатов.
74-пушечный линкор, на борту которого было более 500 солдат, а вместе с командой - более тысячи человек, благополучно добрался до места назначения, где курсировал 8 дней, успев захватить два английских брига и взять в плен более 40 англичан, а после этого отправил в обратный путь.
13 января 1797 года, уже на подходе к Бресту, линкор встретился с двумя английскими фрегатами : 44-пушечным Indefatigable и 36-пушечным Amazon.
Командир французского корабля Раймон де Лакросс, бывший барон, а ныне просто гражданин, заявил, что скорее потопит корабль, чем сдастся, и сдержал обещание.
Бой в условиях шторма продолжался более десяти часов. Из-за волн французы не смогли использовать орудия на нижних палубах. Наконец, избитый линкор с разрушенным такелажем понесло на скалы.Берег был недалеко, но добраться до него из-за шторма оказалось почти невозможно.
Первая шлюпка с восемью людьми смогла добраться до пляжа, где уже собрались местные жители, но следующая партия, отправившаяся на плоту, погибла.
На корабле соорудили большой плот и спустили на воду баркас, на котором планировали перевезти на берег больных, раненых и обессиленных, но места заняли солдаты. Им тоже не повезло - после очередной огромной волны море покрылось мертвыми телами.
Генерал-адъютант Ренье попытался добраться до берега вплавь, чтобы организовать спасение экипажа с берега, но утонул в волнах.
Шторм не стихал несколько дней. Трюмы с провизией были затоплены. Начались разговоры о каннибализме.
К счастью, подоспела помощь - бриг и катер, которые своими шлюпками перевезли на берег около сотни человек. Еще остававшееся на корабле выжившие, которых было примерно триста восемьдесят, вынуждены были ждать помощи еще ночь, уже пятую, на разбитом корабле. К утру половина из них умерла от истощения.
Наконец, всех уцелевших, в том числе пленных англичан, доставили на берег. Капитан Лакросс последним покинул корабль. К лечению пострадавших отнеслись серьезно - их отпаивали водкой и давали небольшие порции супа. Пленных англичан, учитывая перенесенные ими бедствия, снабдили новой одеждой и отправили на родину без размена.
Всего на линкоре погибло от 400 до 900 человек (из них 103 во время боя).
Что касается английских кораблей, то поврежденный Amazon также выбросило на рифы, но его команда благополучно добралась до берега и попала в плен. Indefatigable, также серьезно поврежденный, сумел уйти, а его командир Эдвард Пелью дослужился в 1811 г. до командующего британским Средиземноморским флотом.
В 1840 году английский майор Пайпон, попавший на линкор Droits de l’Homme в плен во время своего возвращения в отпуск из Вест-Индии, и переживший катастрофу, установил у места гибели корабля памятный знак.