Если вы когда-нибудь встречали в фруктовом отделе загадочные длинные стручки — слегка изогнутые, с грубоватой коричневой кожицей и явно бобовой натурой — не проходите мимо. Перед вами не ошибка логистики и не заблудившийся овощ, а один из самых универсальных плодов мира — тамаринд, он же индийский финик. Несмотря на арабское прозвище, родом он вовсе не из Индии, а из Восточной Африки и Мадагаскара. Тем не менее, распространился он по всей Южной Азии, где стал важной частью и гастрономической, и культурной жизни.

Ветви, листья, бобы — всё работает.

Тамаринд — это дерево с причудливой, слегка раскидистой кроной и густой листвой, которое в благоприятных условиях может вымахать до 25 метров. Листья у него типично «бобовые»: парноперистые, с десятками мелких листочков. В местах с постоянной влажностью дерево остаётся вечнозелёным, но в засушливом климате сбрасывает листву, экономя воду.

Цветы у него довольно скромные — розовато-жёлтые, собранные в кисти. Зато плоды — это отдельная история. По сути, это бобы, но не такие, как фасоль или горох. Внутри плотной, ломкой оболочки скрывается кисло-сладкая мякоть коричневого цвета и плотные семена. Именно мякоть и сделала тамаринд знаменитым: она съедобна в сыром виде, годится для соусов, варений, напитков и даже конфет. Причём в отличие от обычных бобов, её не надо варить — только очистить и можно есть. Вот такая неожиданная альтернатива привычным плодам.

Кисло, но полезно.

Незрелые плоды — твёрдые и очень кислые — используют для острых приправ и лекарств. Спелые же — мягкие и насыщенно-коричневые — идут в десерты, сиропы и соки. В Индии и Таиланде ими маринуют овощи, в Мексике делают сладости, в Африке — добавляют к мясу и птице. На родине, в Мадагаскаре, мякоть тамаринда любят не только люди, но и лемуры: кольцехвостые с удовольствием обгрызают плоды прямо с дерева.

Надо помнить: собакам мякоть противопоказана — из-за высокого содержания винной кислоты возможны серьёзные осложнения с почками. Зато людям она чаще всего приносит пользу: мягкий слабительный эффект, лёгкий антисептик, природный консервант. В ряде стран её даже используют в медицине — правда, с оговоркой, что самолечение лучше оставить в прошлом.

А что ещё?

Не только плоды, но и остальные части дерева нашли применение. Из коры и молодых листьев делают приправу к мясу, а из древесины — мебель, полы, кухонную утварь и шкатулки. Причём используют не всю древесину подряд, а лишь так называемую ядровую — плотную, красновато-коричневую и устойчивую к гниению. Заболонь, мягкую и нежную, обходят стороной: в ней любят селиться грибки и всякие насекомые.

Семена — это отдельная тема. Из них добывают масло, годное для изготовления красок и лаков, или делают крахмалистый порошок, которым проклеивают текстиль и джут. В некоторых культурах семена носят как амулеты. А деревце тамаринда легко поддаётся обрезке, поэтому его нередко выращивают в стиле бонсай — и дома, и в садах.

Итого.

Тамаринд — это не просто кисло-сладкий плод. Это дерево, которое кормит, лечит, защищает, украшает и даже служит духовным символом. И всё это — в одной коричневой стручковой оболочке. В умеренном климате его не встретить (разве что в ботанических садах), но при случае попробовать обязательно стоит. Или хотя бы купить упаковку тамариндово-финиковых конфет на пробу — вкус, как говорится, не забудется.

Источник.