В распространении чумы в прединдустриальной Европе обвинили платяных вшей
В распространении чумы, в том числе во время европейских эпидемий XIV–XIX веков, традиционно обвиняют крыс и паразитирующих на них блох. Однако исследователи показали, что реальным данным по смертности населения во время нескольких локальных вспышек чумы в Европе лучше соответствует модель, в которой инфекция разносится человеческими блохами и вшами.
Распространение болезней, передаваемых эктопаразитами человека, происходит в условиях антисанитарии и пренебрежения личной гигиеной, которые были характерны для прединдустриальной Европы. Тем не менее, последующие эпидемии, в частности, Третью Пандемию, которая началась в Китае и распространилась по Азии и всему остальному миру, исследователи связывают с крысами. Дикие грызуны до сих пор остаются естественным резервуаром чумы в Азии, Африке и Америке, из-за которого происходят периодические вспышки болезни и в наше время, такие как эпидемия 2017 года на Мадагаскаре.