За бортом было безоблачно. Весь полет проходил спокойно, казалось, что сама погода позволяет экспедиции добраться до того самого места, которого не было ни на одной карте. Но когда до цели оставалось меньше километра, поднялся сильный ветер. Вертолёт начал подпрыгивать на воздушных волнах, машину начало качать из стороны в сторону, пилоты крепче взялись за штурвалы и напрягли все мышцы своих тел, чтобы не позволять машине своевольничать.
- Вижу остров, - сказал командир судна Михаил Константинович, его слова сразу же услышали все, кто находился на борту.
- Придется заходить слева, иначе ветер снесёт нас дальше от цели, - сосредоточено сказал Олег Геннадьевич, второй пилот. – Михаил Константинович? – Олег обернулся и посмотрел на командира.
- Да, Олег, согласен, - Михаил слегка наклонил штурвал и сделал это как можно мягче.
Все, кто находился в салоне вертолета, как можно сильнее вцепились кто во что мог. Кто-то прижал к себе свой рюкзак, кто-то сильнее ухватился за скамейку. Лишь двое военных, для которых подобный полеты были нормой, сохраняли хладнокровие и смотрели в иллюминаторы.
- Я его вижу вот он! – восторженно прокричала Оксана, тыча пальцем в стекло, от её слов пассажиры немного расслабились, все осознали, что совсем скоро они вновь вступят на твердую землю.
Борясь с боковым ветром и поднимая в воздух огромные клубы снега, металлическая птица приземлилась на ледяную корку, под которой, где-то на метровом расстоянии, покоилась замерзшая земля.
- Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпаний, - с нескрываемой легкостью и небольшой усмешкой сказал капитан.
Лишь после этих слов пассажиры смогли расслабиться полностью, а Ольга Алексеевна, женщина с огромным врачебным опытом, даже захлопала в ладоши и громко засмеялась.
- Выходим аккуратно, не нужно толпиться и торопиться, времени у нас полно, - скомандовал Станислав Романович, руководитель экспедиции, доктор физико-математических наук.
Но, все, включая пилотов, словно дети повыскакивали из вертолета, как будто в первые встали на твердую поверхность. Даже суровые военные, которым эмоции были чужды, курили в стороне с какой-то лёгкой улыбкой.
Место перед вертолетом стремительно заполнялось ящиками с аппаратурой, коробками с провизией, большим мешком с огромной десятиметровой палаткой (конечно сейчас, в сложенном состоянии, она занимала не столь много места) и прочими необходимыми в этой экспедиции вещами.
Единственный, кто в данный момент не помогал в разгрузке, был Станислав Романович. Он стоял немного поодаль и смотрел на заснеженное здание, которое располагалось примерно в трехстах-четырехстах метрах от места посадки. Физик не заметил, как к нему подошел коллега Виктор Федорович, который всю свою жизнь посвятил изучению истории.
- Что, коллега, уже не терпится поскорее оказаться там? – Виктор положил правую руку на плечо Станислава.
- Посмотри, она ведь так близко! Сколько мы планировали эту экспедицию и вот, тут же рукой подать, - Станислав тяжело вздохнул.
- Всему свое время, сначала нужно разбить лагерь и отпустить пилотов. Потом установить антенну и передать информацию Владимиру Михайловичу, что мы на месте. А уже потом, когда все отдохнут, мы доберемся до станции и во всем разберемся.
- Скорее бы… - Станислава перебил щелчок фотоаппарата.
- Вот это класс, такой кадр получился. Двое первооткрывателей смотрят на свою цель, - Оксана с уважение посмотрела на обернувшихся ученых.
- Ты, доченька главное под руки не попадайся, а так фотографируй все, что сочтёшь нужным, мы как никак первые люди, которые побывали здесь за последние сорок лет, - Станислав улыбнулся и направился в сторону вертолета.
К тому времени, как ученые вернулись к лагерю, уже была поставлена палатка. Теперь было необходимым обложить её снегом с трёх сторон, чтобы тепло внутри держалось лучше, ну и конечно же для того, чтобы сильные порывы ветра не снесли её.
- Поглядите, кто вернулся, - сильно выдохнул Максим, который в этой экспедиции носил роль разнорабочего, так сказать был человеком на подхвате. Еще бы, его физические данные подходили для этого как нельзя кстати. – Берите лопаты, господа ученые и давайте помогайте.
После изнурительных часов работы всё и все расположились в палатке. Снаружи остались лишь бочки с топливом для генераторов, собственно сами генераторы, которые в этот момент работали и ещё пара ящиков с оборудованием, которое сейчас было не нужно.
Максим, который по мимо того, что был развит физически (два метра ростом), так же оказался отменным поваром и уже разливал по тарелкам горячий суп с большими кусками говяжьего мяса. Никита Сергеевич, один из военных, закончил установку антенны и уже настраивал трансиверную радиостанцию, чтобы сообщить начальству о благополучном прибытии на остров.
- Ну что же, мы вас доставили, желаем вам всего хорошего, ну а нам надо вернуться на базу, приказ Владимира Михайловича, а начальство подводить нельзя, - вытирая усы от горячего чая сказал Михаил Константинович.
- Сильно не скучайте, у вас тут полно работы, вернемся через восемь дней, - продолжил за командира второй пилот.
- Да уж, скучать точно будет некогда, - Алексея передернуло от холода. – Восемь дней в этой мерзлоте, ладно хоть чай есть, - Алексей налил себе ещё кружку горячего чая.
- Да ладно вам, Алексей, за то тишина то какая, - подбодрила мужчину Ольга Алексеевна.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Никита, который в одиночестве занимался настройкой радиоаппаратуры.
- Что-то не так? – к подчиненному подошел Владимир Дмитриевич.
- Ну вот видите, у вас тут работа кипит, Олег, пойдем, - пилоты направились к выходу из палатки, Оксана и Ольга Алексеевна помахали пилотам на прощание.
- Я вас провожу, - Станислав Романович встал из-за разложенного столика и так же пошел к выходу.
Владимир Дмитриевич, на секунду оторвавшись от приборов, взглядом проводил руководителя экспедиции и пилотов, а потом вопросительно взглянул на своего подчиненного. Никита посмотрел на начальника и еле заметно кивнул.
Станислав отошел от вертолета и был готов помахать пилотам рукой, он ощущал в этом действии что-то символическое. Но лопасти вертолета стояли на месте. Было заметно, что пилоты в кабине сильно нервничают, они кричали, махали руками и судорожно нажимали по всем кнопкам и переключателям, но машина не оживала.
Физик пошел в сторону вертолета, в тот момент на улицу вышел Михаил Константинович и подошел к топливному баку самолета. Пилот открутил крышку бака и заглянул внутрь.
- Мистика какая-то.
- Что-то не так? – непонимающе спросил Станислав.
- Баки пусты… - с еще большим непониманием прошептал Михаил.
- В смысле пусты? Вы же говорили, что на обратный полет хватает с запасом, - Станислав недоверчиво посмотрел на пилота.
- Так точно, до Ушакова мы должны были долететь без проблем, тут лететь то чуть больше ста километров, но баки пусты.
К Михаилу и Станиславу подошел Олег, мужчина был в замешательстве, он похлопал по плечу Станислава и пальцем указал на небо.
- Это нормально? Нет, сам-то я понимаю, что такого быть не может, но вдруг…
Все трое смотрели в небо. Они стали свидетелями не уникального, а просто невозможного события. Четвертого апреля, во время полярного дня, который длится полгода, солнце заходило за горизонт.
Тем временем в палатке, в которой все так же оставались двое военных (Владимир Дмитриевич и Никита Сергеевич), фотограф Оксана, врач Ольга Алексеевна, историк Виктор Федорович, помощник Максим и Алексей, происходили так же странные события.
- Шестьдесят двадцать два, экспедиция тринадцать восемь, вызываю «Гнездо», приём, - уже во второй раз передавал сообщение Никита, и вновь он, как и все в палатке, услышал из динамика ту же фразу.
- Шестьдесят двадцать два, экспедиция тринадцать восемь, вызываю «Гнездо», приём, - со скрежетом, словно попугай повторил радиоприемник.
- Что это? – прошептала Ольга Алексеевна, - Кто-то балуется да? Или вы что-то ни так настроили?
- Так, женщина, я с радио на ты, - грубо буркнул Никита и вновь начал повторять вызов.
- Народ, темнеет, - Алексей оглядел палатку, в которой медленно, словно в кинотеатре перед сеансом, кто-то выключал освещение, которого и не было внутри. Все замолчали, тишину нарушили трое, которые запинаясь в темноте ввалились в палатку.
- Фонарик, быстрее, кто-нибудь, найдите фонарик, - нервно тараторил Станислав.
- Разве мы их брали? – растерянно, пытаясь найти свою сумку, спросил Виктор. – Да, вот, нашел, - историк включил фонарь и посветил на всех девятерых.
- Что произошло? – казалось, что по невозмутимому лицу Владимира Дмитриевича пробежал страх.
- Солнце, солнце село! – тут же ответил Олег.
- Как село? В Арктике? – громко, словно допрашивая, вспылил военный, но ему никто не ответил, все члены экспедиции замерли на месте, ожидая, что кто-то другой даст ответы на эти вопросы. – А вы? – Владимир обратился к пилотам, - Вы почему не улетели?
- Топлива нет… - еле слышно, словно оправдываясь сказал Михаил.
Владимир уже был готов вспылить и на эту, по его мнению, глупость, но тут…
- Помогите! – как гром среди ясного неба раздалось снаружи. Крик был настолько громким, что все, кто находился в палатке, подпрыгнули от неожиданности (а кто-то и от испуга). – Умоляю, кто-нибудь! Да помогите же мне! –вновь молил женский голос, который, судя по громкости, раздавался совсем неподалеку.
- Какого черта? – выругался Владимир Дмитриевич. – Все из наших тут?
- Да, мы последние зашли, - ответил за всех Станислав, который почувствовал, что из-за происходящих событий уступает свое место лидера обычному охраннику (именно таким он видел Владимира, не смотря на его звание и воинские заслуги).
- Скажите, пожалуйста, а мы точно тут одни? – дрожащим шепотом спросила Ольга Алексеевна.
- Что же здесь изучали? – спросил Алексей и посмотрел на Станислава.
- Так, вы слышите! Надо помочь! – крикнул Виктор и направился к выходу.
- Стойте, Виктор, там никого нет, мы единственные на этом острове, - попыталась остановить его Оксана, но историк уже выбежал из палатки.
Вновь послышались мольбы о помощи, в этот раз девушка плакала, но кричала все так же громко. Виктор так и побежал бы на её крики, но тут его схватила крепкая рука Максима. Виктор посветил на него фонариком, за Максимом вышел Владимир.
- Ты куда поперся? – закричал Владимир.
- Вы же слышите! Женщина в беде, надо помочь ей! – так же крикнул Виктор.
- Да какая, мать твою, женщина? Мы на острове километр на километр, о котором знать никто, кроме нас и Владимира Михайловича не знает! Которого на картах нет, не потому, что он слишком маленький, а потому, что тут, мать твою, станция секретная! А теперь ещё раз, Ты куда поперся?! – Владимир толкнул Виктора в плечо.
- Думаю, что он прав, - вмешивается Максим и жестом приглашает Станислава внутрь.
Виктор, понимая, что если он возразит, то его попросту затащат силой, тяжело вздыхает и делает шаг внутрь палатки, но в последний момент он разворачивается, поднимает левую руку. Владимир и Максим замечают в руке Виктора сигнальную ракетницу (благородные историк таки решил подать сигнал той, которой нужна помощь).
Но вместо выстрела сигнальная ракета взрываться в стволе ракетницы, чем сильно калечит руку Виктора. Мужчина вскрикивает от боли и падает на колени.
Владимир и Максим заносят Виктора в палатку, женщины перепуганы криками и недавно услышанным взрывом. За время, что отсутствовали мужчины, в палатке почти каждый нашел себе фонарик, а один из них даже прикрепили к потолку, чтобы, хотя и слабый, но все же свет был во всем помещении.
Виктора кладут на столы, которые составили рядом друг с другом. Ольга Алексеевна, видя травму историка, приходит в себя и достает аптечку из бокового кармана палатки.
- Что случилось? – к Виктору подходит Алексей.
- Он хотел запустить сигнальную ракету, но вместо неба она взорвалась в его руке, - ответил Максим.
Владимир достает пистолет и направляет его на Станислава.
- Говори! Ты ведь явно знаешь больше нашего! Говори, что тут происходило? Что тут изучали? Гуда мы вообще попали? – Владимир говорит это чётко, спокойно, но при этом в глазах его читается гнев.
- Вы же сами все слышали, вы же при мне были, там на базе, - заикаясь отвечает Станислав.
- Владимир, не трогай его, не думаю, что он знает больше нашего, - вступился за ученого Алексей.
- Слышите, крики прекратились, - перебил перепалку Олег.
И действительно, мольбы о помощи стихли. Теперь, все что было слышно за пределами этого хрупкого убежища, была начинающаяся метель. Ветер сначала лишь легонько покачивал палатку, но с каждой минутой становилось ясно, что если он продолжит усилятся, то палатку вырвет и унесет в ледяное поле.
- Так, - получасовое молчание, которое прерывали лишь стоны Виктора, оборвал Владимир. – Как только ветер станет слабее, хотя бы на немного, ты, - Владимир указывает на Станислава, - Пойдешь со мной на станцию. Если верить Владимиру Михайловичу, то на станции работали и жили люди, а значит, упаси нас господь, там должны остаться способы связаться с материком. Никита, ты идешь с нами.
- Да там же не видно ни черта, мы заблудимся и замерзнем насмерть! – возразил Станислав, хотя сам он горел от нетерпения поскорее открыть двери старинного объекта.
- Возьмем фонарики, выход из палатки смотрел прямо на станцию, пойдем прямо, веревка есть?
- Да, я её недавно видела, - Оксана встала со своего места, сделала пару взмахов руками, чтобы разогнать кровь и углубилась в тот угол где лежало снаряжение.
- Вот и хорошо, один конец веревки привяжем к палатке, так хотя бы сможем вернуться обратно, - подвел итог Владимир.
- А если там ничего нет? Что тогда? – смотря себе под ноги пробормотал Олег.
- Тогда мы все умрем на этом чертовом куске льда, - осматривая руку Виктора констатировала Ольга Алексеевна.
- Я тоже должен идти, я один знаю, как открыть замок, - простонал Виктор.
- Нет, вы потеряли слишком много крови, - возразила Ольга.
- И что? Умереть тут или умереть у станции, попытавшись открыть её, какая разница? Так от меня хотя бы будет толк, - Виктор попытался привстать. Голова закружилась, мужчина вновь рухнул на столы.
- Дай фото и последовательность, - Станислав встал со скамейки и подошел к Виктору.
- Зачем ты…?
- Стоп! Какую последовательность, - гневно крикнул Владимир, - Что вы скрыли?
- Да, ты прав, я не все тебе рассказал! Я виделся с Владимиром Михайловичем до того, как он собрал нас всех! – закричал Станислав. – И что? Пристрелишь меня? Да мы с Виктором единственные кто может сейчас хоть что-то сделать! – Станислав сам удивился той смелости, которая, гранича с безрассудством, проснулась в нём.
- О, яйца появились? Бери все что нужно и пошли, мне осточертело сидеть в этой клетке, и я не собираюсь тут сдохнуть! – Владимир подошел близко к выходу, показывая, что он готов к походу, но его задерживают лишь Станислав и Никита.
В этот момент радиостанция ожила сама по себе, Никита направил фонарик на устройство. Из динамика зазвучала медленная музыка. Играла гитара, акустическая. После непродолжительного вступления запела девушка. Голос девушки был приятным и очень грустным, но никто не мог разобрать ни слова, язык девушки был никому не известным.
- Что происходит? – вскочила со своего стула Оксана.
- Я не знаю, аппаратура настроена на прием и передачу лишь с одним, таким же устройством, которое расположено на материке, - испуганно, словно он и не военный вовсе, прошептал Никита.
Все члены экспедиции вновь замолчали, а девушка в динамике так же продолжала петь свою непонятную, но очень красивую и грустную песню.
- Никита, выключи, - скомандовал Владимир. – Жду вас на улице, - но военный не успел выйти, его окрикнула Оксана.
- Владимир Дмитриевич, можно пойти с вами? Хочу заснять первый поход к станции.
- Не возражаю.
Последним из палатки выходил Станислав.
- Стас, возьмите с собой ноутбук, - задумчиво сказал Алексей.
- Не думаю, что он мне понадобиться.
- А вы всё-таки возьмите, - Алексей еле заметно подмигнул.
Прошло двадцать минут с тех пор, как двое военных, Станислав и Оксана ушли из палатки. Михаил, понимая, что он никуда не летит, принес из вертолета некоторые свои вещи, в состав которых входила бутылка водки. Все, кроме Алексея и Виктора, который сейчас спал, с радостью приняли предложение пилота и разлили бутылку по стаканам.
Ольга сумела остановить кровотечение Виктора и поэтому сейчас он спал. Алексей ходил по палатке, нет он доставлял никому дискомфорта, мужчина медленно, с частыми перерывами, прохаживался от стены к стене (если этот брезент можно было назвать стеной).
- Кстати, я один заметил, вам не кажется, что стало теплее? – после очередного глоточка спросил Олег.
- Еще бы, снаружи минус тридцать, а внутри плюс сорок, - улыбнулась Ольга Алексеевна.
- Да нет, серьёзно, стало гораздо теплее, Виктор, - Максим посмотрел на раненого и тут же понял свою ошибку. – Блин, точно. Алексей, извините, он же вроде ставил термометр на улице, вы вроде курите?
- Да, курю.
- Вы посмотрите температуру, когда пойдете на улицу?
- Без проблем, - Алексей на секунду задумался, - Я как раз туда и собирался, - он достал из кармана пачку сигарет и вышел из палатки.
Мужчина сразу же обратил внимание на слова Олега, на улице действительно было теплее. Он подошел к термометру, который был установлен на деревянной треноге в нескольких метрах от лагеря и посветил на него фонариком. Увиденное сильно поразило Алексей. По прибытию, когда над островом светило солнце, температура была минус двадцать пять градусов. Сейчас же, когда все погрузилось во тьму, красная полоска поднялась до отметки в минус пятнадцать градусов, чего никак не могло произойти.
Алесей выпрямился, затянулся и посмотрел направо, все что было видно – это ничего. Темнота и белый снег под ногами. Он задумался над тем, что почему-то не видит фонарей группы Владимира, идти то было совсем недалеко.
- Эй! Владимир Дмитриевич! – что было сил закричал Алексей. Его крик эхом разлетелся по округе, но ответа не последовало. Как вдруг, Алексей услышал женский плач, который доносился откуда-то справа.
Пройдя немного вперед, он увидел сидящую на льду женщину. Она была одета в белых халат, юбку до колена и легкие туфли. Невооруженным взглядом было заметно, что женщину трясло от холода.
- Эй, кто вы? – Алексей подошел к женщине, - Господи, да вы же вся окоченели, скорее, пойдемте со мной. Алексей хотел помочь женщине встать, но тут его окрикнул Михаил, который выглянул из палатки.
- Алексей, вам точно не оставлять горячительного?
- Нет, помогите, тут женщина, - повернулся к пилоту Алексей, но у палатки никого не было. Он вновь повернулся к женщине, но и её рядом не было.
- Бегите… – прошептала женщина, которая оказалась у Алексея за спиной.
Алексей выпрямился и посмотрел на женщину. Её уже не трясло от холода, она стояла прямо, глаза её были закрыты, а лицо розовым, словно на улице было не минус пятнадцать градусов, а все плюс тридцать.
- Бегите! Бегите от вертолета, баки полные! – громко закричала девушка, но рот её оставался закрытым.
Мужчина не мог пошевелиться от страха. Он не знал, что сказать и так и простоял бы как вкопанный, но тут же его внимание привлек огонь за палаткой – горел вертолет. Алексей пару раз моргнул, в ледяном поле он стоял один. Он увидел, как из палатки. Выбегали люди, последним, медленно, вышел Виктор, рука которого уже не была забинтована. Алексей побежал к вертолету.
- Да что же вы стоите то? – кричала Ольга Алексеевна.
- А что мы сделаем? Все, нет больше вертолета, - как-то спокойно сказал Олег.
- Тушить надо! – Максим метался вокруг палатки, чтобы найти хоть что-то, чем можно потушить пламя.
- Убегайте! Бегите! В баках топливо, - все услышали Алексея, который бежал в сторону вертолета и махал руками.
- Что? Что он кричит? – оглядел всех Виктор, который уже не выглядел слабым.
- Он, он что-то кричит о баках… - задумчиво, прищурив глаза сказал Михаил Константинович. – Твою мать! Быстро все от вертолета!
До взрыва оставалось несколько секунд, но этих секунд хватило, чтобы люди смогли отбежать на несколько метров. Вертолет взорвался. Сила взрыва была такой, что всех пятерых отбросило на несколько метров.
Алексей остановился немного дальше, и прикрыл лицо руками, отворачиваясь от яркого света. После взрыва, он посмотрел на результат произошедшего. Обломок вертолета, который все ещё горел, упал рядом с генераторами и бочками бензина, которые стояли рядом с палаткой. Прозвучал второй взрыв.
***
Все время, что они шли, Станислав оглядывался назад, чтобы посмотреть на палатку. Его никак не покидало чувство тревоги, физик пытался отогнать от себя мысль, что что-то не так. Стас шел последним и держал в левой руке веревку, один конец которой был привязан к палатке, а второй нес Владимир. Перед Станиславом шла Оксана, перед ней Никита, а перед ним Владимир.
Каждый раз, когда ученый оглядывался, он видел свет фонариков внутри палатки, он видел палатку. Сначала в десяти, потом в двадцати, пятидесяти метрах и так далее. И вот, они подошли к невысокому зданию, которое было наполовину завалено снегом.
Владимир подошел первым. Он увидел на стене торчащую железную петлю (словно та была сделана из арматуры) и просунул в неё веревку. Военный завязал крепкий узел и обернулся, чтобы посмотреть на свою группу, но тут же замер от увиденного.
- Твою мать… - еле слышно сорвалось с губ Владимира. От услышанного, остальные трое так же повернулись в сторону палатки. Все погрузилось в тишину. Никто не мог сказать ни слова.
Вся группа стояла на высокой, пологой горе, где-то внизу, словно две маленькие точки, горели остатки вертолета и палатка. Людей, который стояли рядом с огнём, можно было увидеть только если сильно прищуриться.