Альтернативная история + Гарри Поттер

Часть 1

Молодая полностью обнаженная девушка была подвешена на стене за руки. Кандалы впивались в худые, покрытые кровоподтеками запястья, а кисти рук посинели под весом изможденного тела. Каждый дюйм ее кожи покрывали множественные порезы, складывающиеся в надписи «грязнокровка». Многие из них были сделаны очень давно и затянулись плотной коркой из коросты. Волосы девушки были сбриты, а лицо изуродовано до неузнаваемости множественными жалящими и пыточными заклинаниями.

Снейп аккуратно обхватил девушку, стукнул палочкой по кандалам, от чего те рассыпались, и опустил практически невесомую пленницу на землю.

- Мисс Грейнджер? – голос Снейпа предательски дрогнул. Он не мог поверить в то, что он произнес это по отношении к «существу» перед ним, но осторожно приподнял ее голову за подбородок.

Девушка была не просто без сознания, она была при смерти. К счастью, у Снейпа с собой был концентрат весьма сильного лечебного и тонизирующего зелья, вот только… Он осмотрелся по сторонам и направив палочку на копошащуюся у какой-то кучи крысу произнес:

- Фера Верто!

Приглушенно пискнув, крыса обратилась в маленький стеклянный кубок, чем безумно напугала других крыс, рывшихся в той же куче. Громко вереща, они рванули во все стороны, сталкиваясь друг с другом. Вся эта вакханалия заставила Снейпа обратить внимание на кучу, где копошились грызуны. Он приподнял палочку выше и понял, что это были останки тел двух человек, лежащих в обнимку. На них также были следы пыток и остатки магловской одежды. Снейп перевел взгляд на девушку, затем снова на изуродованные тела и его лицо исказила болезненная гримаса. Он никогда не симпатизировал маглам и всем, что с ними связано, но вся происходящая здесь жестокость выходила за любые разумные рамки.

- Акцио, кубок! – скомандовал Снейп, отведя глаза в сторону от тел, и поймал подлетевший предмет. Он опустил палочку внутрь кубка, сделал ей движение, напоминающее волну, и произнес, - Агуаменти!

Кубок моментально наполнился водой и, как показалось чародею, слегка стал дрожать в руке, как будто ему стало холодно. Снейп добавил в воду концентрированную смесь из рябинового отвара, крововосполняющего зелья и экстракта бадьяна, и, приоткрыв рот девушки, начал аккуратно вливать снадобье тонкой струйкой внутрь. После первых же капель ее губы едва заметно затрепетали, а через мгновение она впилась в кубок и жадно глотала животворящее зелье. Гермиона оторвалась от кубка только когда в нем не осталось ни капли. Она очень часто дышала и ее раны заживали прямо на глазах. Порезы затягивались, синяки светлели, лицо приобрело узнаваемые черты и даже каштановые волосы с мелкой проседью отросли на пару сантиметров. Зелье, конечно, не излечило ее полностью, но оно придало достаточно сил и привело в сознание.

- Снейп? – находясь в полной растерянности спросила она, - что ты здесь… Это новая уловка Волан-де-Морта? Очередная иллюзия.

- Нет, меня послал Дамблдор.

- Дамбл… Что за чушь? Зачем ему это делать?

- Это не важно, нам надо спешить. Тебе просто нужно подумать о маховике времени, который тебе дали на третьем курсе учебы.

- Что это такое? Я даже не знаю, что такое махо..

- Субирум!

Перед тем, как отпустить Снейпа, Дамблдор рассказал ему о том, как обучал Гермиону Грейнджер особому заклинанию частичного забвения, которое можно было применить и на самого себя, чтобы полностью забыть о чем-то конкретном. Это были очень сложные чары, сложнее обыкновенного Обливиэйт, но Гермиона освоила их еще на третьем курсе для того, чтобы забыть все, что связано с маховиком времени, если того потребуют обстоятельства. Не менее сложным было контр-заклятие, о котором тоже мало кто знал.

Глаза девушки неожиданно расширились, она схватила кубок и попыталась разбить его, видимо, чтобы получить острый осколок, но тот лишь превратился в крысу при ударе, которая, испуганно вереща, скрылась во тьме подземелья.

- Тише, тише, - как можно спокойнее произнес Снейп, - меня действительно послал Дамблдор.

- Лжец, - огрызнулась девушка.

- Он знает, как спасти Поттера, - также спокойно продолжил бывший профессор зельеварения, - было пророчество. И поэтому ему нужен маховик. Тот о котором знаешь ты - последний в своем роде, поэтому Темный Лорд…

- Темный Лорд, - передразнила его Гермиона, - ты все еще его прихвостень! Это из-за тебя развалился Орден! Я ничего тебе не скажу!

- Я не жду, что ты поверишь мне на слово. Я предлагаю Непреложный Обет, - девушка недоверчиво посмотрела на него, но притихла, - есть его разновидности, где не требуется третья сторона, например, Клятва Верности. Не смотри на меня так. Ее можно использовать не только при бракосочетании, главное подобрать правильные слова.

Снейп порыскал вокруг, нашел пару камешков и взмахом волшебной палочки трансфигурировал их в пару аккуратных каменных колец. Затем он взял их в ладонь и снова направил свою палочку на кольца. Когда волшебник заговорил, из палочки заструился густой серебристый свет:

- Я, Северус Тобиус Снейп, клянусь в верности Гермионе Джин Грейнджер. Я клянусь беречь все ее тайны. Я клянусь, что действую по поручению Альбуса Персиваля Вульфрика Брайана Дамблдора и единственной целью, для которой мне нужен маховик времени – это спасение Гарри Джеймса Поттера. Я клянусь, что мои помыслы чисты и пусть смерть поразит меня, когда я надену кольцо, если это не так.

Снейп оторвал свой взгляд от колец и посмотрел на Гермиону.

- Я, Гермиона Джин Грейнджер, - дрожащим голосом продолжила она слова клятвы, - согласна заключить союз с Северусом Тобиусом Снейпом и рассказать ему тайну нахождения маховика времени, но взамен он будет обязан выполнить одно мое желание.

Гермиона взяла одно из колец с ладони Снейпа и вопросительно посмотрела на него. Мастер зелий протянул ей безымянный палец и ответил:

- Согласен.

Кольцо без сопротивления наделось на палец и когда девушка отпустила его, по нему едва заметно пробежала серебряная волна. К облегчению Гермионы со Снейпом ничего не произошло и она в ответ протянула свою израненную руку:

- Согласна.

Второе кольцо так же легко оказалось на пальце девушки и ритуал был завершен. Гермиона с легкой улыбкой пару мгновений разглядывала кольцо у себя на руке, но затем снова помрачнела:

- Маховик времени находится там, где Волан-де-Морт никогда не стал бы искать сам. Я спрятала его в месте его главного поражения - в руинах дома Поттеров. Тебе нужно найти музыкальную шкатулку с нарисованной балериной на крышке. Она будет заперта заклинанием.

- Каким же?

- При помощи которого ты никогда не стал бы прятать такую важную вещь, - неожиданно хихикнула Гермиона, - Алахомора.

Снейп получил всю необходимую информацию, но не знал, как ему теперь уйти и оставить девушку здесь. Трансгрессировать отсюда нельзя, а вывести ее отсюда без лишнего шума он вряд ли сумеет, потому что он больше не ощущал на себе действия зелья удачи. Оставалось только желание, о котором упомянула Гермиона, и чародей надеялся, что это не просьба о спасении.

- Я хочу попросить тебя кое о чем, - словно прочитав его мысли спокойно произнесла она, - убей меня.

- Что? Я не…

- Посмотри на меня! – из последних сил выкрикнула она и закашлялась, - посмотри, что со мной сделали. И что со мной еще сделают. Сколько я видела. Мои родители. Рон… Это будет моим освобождением от всех этих ужасов. Ты поклялся.

Снейп стиснул зубы и с укором посмотрел на девушку. Она всегда была умной, но никогда раньше она не была такой хладнокровной и расчетливой. Заставить кого-то убить для того, чтобы взамен дать нужную информацию – вот во что превратился мир под предводительством Темного Лорда.

Гермиона самостоятельно приподнялась на дрожащих руках и подползла к груде, которая раньше была двумя людьми. Она села спиной к Снейпу, прикоснулась к торчащей из кучи иссохшей руке и принялась напевать неизвестную чародею песню:

- Летит Жозефина в крылатой машине. Все выше и выше, и выше летит…

Снейп нацелил на девушку свою палочку. Можно ли это как-то предотвратить? Что если он этого не сделает? Почему именно он должен это делать? Это не справедливо.

- Авада Кедавра!

***

Когда Снейп вернулся к Дамблдору, уже рассвело. Волшебник беспокойно спал на кровати, где мастер зелий оставил его в прошлый раз. На лбу у архимага выступила нездоровая испарина и его губы едва заметно шевелились, словно он что-то говорил в своем тревожном сне.

Снейп устало сел на краю кровати рядом с Дамблдором и тот, резко вздрогнув, проснулся. Не говоря ни слова, Снейп положил на кровать рядом с собой найденный маховик времени и подтолкнул его ближе к старцу. Дамблдор также молча притянул магическое устройство к себе за цепочку и покрутил его в руках. Он был хмур, и как будто понимал, через что пришлось пройти Снейпу и остальным, чтобы эта вещица сейчас оказалась у него в руках. Затем старец вытащил свою волшебную палочку, несколько раз постучал ей по маховику и принялся заколдовывать его.

Разноцветные вспышки освещали лицо Снейпа, но он, кажется, не замечал их, как и слова заклинаний. Его разум все еще был в Годриковой Впадине, бродил среди развалин дома, где погибли родители Гарри, где он нашел их тела, не успев предупредить, что их предали. Музыкальная шкатулка с балериной нашлась очень быстро и была ему хорошо знакома, ведь это была любимая магловская безделушка Лилли, подаренная ей ее родителями. Это было так странно стоять там, где когда-то был дом, комната, жизнь, а сейчас лишь руины и несмываемый едва уловимый смрад проклятия.

- Северус! – донесся до Снейпа голос Дамблдора откуда-то издалека, и он вдруг понял, что тот пытался дозваться до него уже не первый раз, - я закончил ритуал.

Снейп повернулся к нему и увидел, что помимо маховика времени перед старцем лежала его разломленная пополам волшебная палочка.

- Альбус! Но зачем?

- На это нет времени. Для меня было важно, чтобы эта палочка наверняка не попала не в те руки. А теперь слушай внимательно. Этот маховик работает не так, как другие. Теперь тебе достаточно подумать о времени и сделать лишь один поворот, чтобы он сработал. Все произошло шестого июня, но точного времени я не помню, поэтому лучше оказаться там заранее. И сделать тебе нужно будет именно так, как я тебе скажу, иначе все будет напрасно. Ты должен выпить оборотное зелье, оказаться напротив места битвы и использовать своего патронуса, чтобы Поттер увидел свой силуэт и подумал, что это его отец. Но это не самая сложная часть. После этого тебе нужно прийти ко мне в прошлом и убедить меня отправить спасенного Поттера спасать самого себя.

- Но ведь он уже будет спасен. Это бессмыслица.

- Понимаешь, Северус, как я уже говорил, время – это очень сложная и капризная материя. Если ты просто спасешь Поттера, то получится, что тебе в новом будущем не потребуется возвращаться в прошлое, чтобы спасти Поттера, а значит никто не отправится в прошлое и Поттер снова лишится души. У тебя будет небольшой промежуток времени, возможно, пара часов, не более, пока будет действовать временной парадокс, во время которого оба будущих продолжат существовать. Ты должен убедить меня, что для спасения Поттера иного выхода нет, а затем отдать мне в прошлом свой маховик, чтобы уже он вернулся в прошлое и убедил себя отправить Поттера спасать себя. Только так мы сможем правильно замкнуть эту временную петлю.

- Но главным правилом всегда был запрет общения с самим собой. Это может привести к непредсказуемым последствиям!

- Порой и я нарушаю некоторые правила, Северус, - хихикнул Дамблдор, от чего продолжительно закашлялся, но затем продолжил, когда приступ прошел, - я как-то уже экспериментировал с маховиком и отправлялся в прошлое на час назад, чтобы пообщаться с самим собой. Это было очень сложно. У меня после этого неделю мигрень не проходила, но я не спятил. Кажется.

- И как же я смогу убедить вас, что моя история не выдумка и вам нужно послушать меня? – спросил Снейп, не обращая внимания на юмор Дамблдора.

- Хм, - призадумался архимаг, - есть вещи, которые я никогда никому не рассказывал.

Дамблдор приподнялся, сделал приглашающий жест и Снейп наклонился к нему. Старец прошептал ему на ухо несколько слов и снова опустился на подушки:

- А теперь, я думаю, нам пора прощаться.

Снейп на мгновение задумался и спросил:

- Если у меня все получится и я исправлю прошлое, что со мной случится? Я умру?

- Я этого не знаю, Северус. Время откатится назад и события пойдут новым чередом. Это будущее испарится. Возможно и ты тоже, как его часть. Но только ты можешь сделать это.

- А когда было иначе?

С этими словами Снейп забрал маховик с кровати и не попрощавшись вышел из комнаты в прихожую, откуда трансгрессировал в свое логово. Сбор необходимого снаряжения не занял у него много времени. Он первым делом налил оборотное зелье в отдельный флакон и сразу добавил туда волосы Поттера. Ещё он взял несколько зелий, которые обычно брал в дальние походы за редкими ингредиентами, а также свой любимый серебряный серповидный нож. Снейп осмотрел свою обитель, тяжело вздохнул и трансгрессировал оттуда в Хогсмид.

Городок выглядел полузаброшенным, даже не смотря на самый разгар учебного года. Наиболее удручающую картину представляли «Три метлы», которые выгорели практически дотла, после одной из попоек Пожирателей смерти. Последствия проклятого пламени всегда трудно устранимы, для этого нужен опытный мракоборец, а их почти всех нейтрализовали прихвостни Темного Лорда. Пока Снейп шел по улочкам городка, ему не встретилось ни одной души, но его не покидало стойкое ощущение, что за ним наблюдают из-за плотно занавешенных окон.

Магическая защита вокруг Хогвартса совсем ослабла и Снейпу не составило труда пробраться на территорию через главные ворота, которые при Дамблдоре всегда были надежно запечатаны. Мастер зелий прошел по подъездной дорожке и зашел в Запретный лес рядом с разрушенной хижиной Хагрида. Отсюда хорошо просматривалось Черное озеро и замок.

Снейп достал маховик времени, в очередной раз осмотрел его и, подумав о нужном моменте времени, повернул заводную головку устройства. Яркая вспышка ослепила его, и земля выскользнула из-под ног. Он чувствовал, что стремительно несется куда-то сквозь яркий светящийся колодец. Время от времени мимо проносились неясные образы, но даже при желании разглядеть их было невозможно. Наконец, когда чувство долгого падения сменилось чувством невесомости, свет резко исчез и Снейп едва устоял на ногах из-за вновь появившегося притяжения. Он облокотился на ближайшее дерево и изо всех сил старался подавить приступ дурноты.

Вокруг было необыкновенно тихо, холодно и темно. Раздавшийся крик на другом конце озера привел Снейпа в себя. На противоположном берегу озера вереница дементоров хищно надвигалась к трем силуэтам. Снейп грязно выругался и поспешил достать оборотное зелье из-за пазухи. Он одним рывком откупорил флакон с землистого цвета жижей и поднес его ко рту, как вдруг позади раздалось угрожающее рычание. Чародей едва успел отпрянуть в сторону от разъяренного оборотня, чьи когти, после неудачной атаки, вонзились и застряли в дереве. Однако, случилось страшное: Снейп обронил флакончик с зельем, и оно разлилось по земле. Ему очень хотелось использовать какое-нибудь более жестокое заклинание на оборотне, но он сдержался и использовал жалящие чары, направив свою палочку точно в нос оборотню. Чудовище взвыло от боли и убежало вглубь леса.

Тем временем один из дементоров подлетел в плотную к одному из силуэтов и вот-вот готов был применить высшую меру. Выбора не оставалось – Снейп схватил свой серповидный нож, быстрыми движениями коротко обрезал свои волосы и выбежал на берег озера:

- Экспекто патронум!

Серебристая лань вырвалась из волшебной палочки, в мгновение пересекла озеро и мелькая, словно вспышки молнии принялась разгонять дементоров во все стороны. Пока патронус защищал Поттера, на противоположном берегу Северус Снейп стоял со слезами на глазах и грустной улыбкой, вспоминая самое чудесное видение в своей жизни, которое ему подарило зеркало Еиналеж. Но вот, все дементоры бежали, и Поттер был в безопасности. Нельзя было терять ни минуты.

Снейп вышел на дорожку, ведущую к главным воротам замка и трусцой направился к Хогвартсу. Он взбежал по до боли знакомой мраморной лестнице и чуть не столкнулся с профессором Макгонагалл.

- Ох, Минерва, как я рад вас видеть, - неожиданно вырвалось у Снейпа.

- Северус, - холодно осмотрев его и остановившись взглядом на его экстравагантной прическе, ответила декан Гриффиндора, - что с вами произошло, что за суматоха снаружи?

- Неудачный эксперимент, - буркнул Снейп, понимая, что может выдать себя нестандартным поведением, - мне срочно нужен директор. Он у себя?

- Да, - все также с подозрением рассматривая его ответила она.

- Эмм.. Ми.. профессор Макгонагалл, напомните мне пароль. Кажется, я повредил голову, и эта привычная чепуха Дамблдора вылетела у меня из головы.

- Тараканьи лапки, - поджав губы подсказала профессор Макгонагалл, - может вам в первую очередь обратится к мадам Помфри?

Но Снейп уже бежал дальше к Директорской башне, улыбаясь сам себе, даже не понимая почему. Добравшись до огромной каменной горгульи, Снейп практически выкрикнул пароль и взбежал по винтовой лестнице к кабинету директора. Внутри его встретила знакомая большая круглая комната со множеством окон и портретов предыдущих директоров школы. Также, тут и там были расставлены столики, на которых жужжали и выпускали небольшие клубы дыма различные приборы.

В центре за столом сидел Дамблдор. Он поднял взгляд на вошедшего, неожиданно нахмурился и нацелил на Снейпа свою волшебную палочку:

- Кто ты такой?! – прогремел он.

- Алейна! – выкрикнул Снейп, не ожидав такой реакции и поднял руки вверх.

- Что?

- Ваш боггарт, сэр. Так вы мне сказали. То есть скажете. Я Северус Снейп, сэр. Из будущего, которое не должно произойти.

Дамблдор был удивлен, но палочку опустил и позволил вошедшему рассказать свою историю, а также план, который был составлен им в будущем.

- Профессор, сэр, - Снейп все никак не мог поверить, что кажется, у него все получилось и, перед ним тот самый маг, полный сил Верховный чародей Визенгамота, - нам надо спешить. Маховик нагревается и становится нестабильным. Я… Я чувствую, что тоже скоро исчезну. Мысли путаются.

Директор Хогвартса взял в руки магический артефакт, погладил его большим пальцем и спрятал во внутреннем кармане своей мантии.

- Я все сделаю Северус. Спасибо тебе, - он бросил взгляд на мастера зелий, чей лоб покрывался нездоровой испариной, - и я ни в коем случае не умаляю твоего геройства, но открой мне свой секрет – почему? Ты ведь знал, что вот так для тебя все и закончится.

- Я терпеть не могу этого мальчишку, - усмехнулся Снейп, едва заметно дрожа от озноба, - но он последнее, что осталось от Лилли. Она продолжает жить в нем.

- После всего, что произошло? После стольких лет? – удивленно переспросил Дамблдор, посмотрев Снейпу в глаза.

- Всегда, сэр. Всегда.

Все произведения автора можно найти здесь: https://author.today/u/paulchamie/works

***

Небольшое предисловие от автора:

Я не любитель написания фанфиков. Для меня это ощущается как подмастерью замахнуться на мэтра или попытаться "выехать" на творчестве популярного и известного автора, так как у тебя нет своих идей. Не в обиду любителям и авторам фанфиков. Такое определение я применяю только к себе. Для меня всегда было важным писать только мои собственные истории. Но иногда случается так, что даже в моих любимых произведениях порой находятся моменты, которые мне кажутся логически не завершенными и это чувство не отпускает меня. Одним из таких моментов для меня всегда была сцена из "Гарри Поттера и узника Азкабана", где Поттер спасает сам себя. На мой закономерный вопрос, как же или кто же спас Поттера в самый первый раз во время битвы с дементорами на Черном озере, чтобы временная линия могла войти в петлю, я так нигде и не сумел разыскать ответа.

Поэтому, чтобы унять свое внутреннее беспокойство, я все же решился посягнуть на творчество Дж. К. Роулинг и написать свою версию произошедшего, которая на мой взгляд вносит необходимые дополнения, пояснения и закрывает эту логическую "дыру".

Ну что ж, достаточно слов. Приятного чтения!

***

- Люмос!

Помещение озарил крошечный, но яркий источник света, исходивший из волшебной палочки человека в черном плаще. На первый взгляд это была обыкновенная магловская гостиная. Камин, уставленный фотографиями членов семьи, большое мягкое кресло с пуфиком и потертый ворсяной ковер.

«Слишком обыкновенная, чтобы быть настоящей, - подумал человек в плаще, - здесь явно не обошлось без иллюзии»

- Гоменум ревелио!

Тело словно само по себе повернулось в сторону двери ведущей в соседнюю комнату и все внутренности так и кричали «Там кто-то есть!».

- Систем аперио! – выкрикнул человек и резко ворвался в распахнувшуюся дверь.

- Северус! – едва слышно воскликнул кто-то в глубине комнаты, - я здесь! Помоги…

Северус Снейп тут же узнал этот голос и, обойдя просторную двуспальную кровать, склонился над Альбусом Дамблдором. Снейп помог ему приподняться. В нос тут же бросился кисло-гнилостный запах наложенного проклятия.

- Да, - устало крякнув и пересев на кровать отозвался Дамблдор, - дело плохо, ты все верно понял, Северус.

- Зачем вы меня вызвали, сэр? – сдерживая эмоции спросил Снейп.

Но он не получил ответа, так как взгляд пожилого мага расфокусировался и старец опустился на подушки позади него и принялся лепетать что-то себе под нос. Снейп зажег лампу на прикроватной тумбочке, убрал палочку и вытащил из-за пазухи целебное зелье Виггенвельда. Оно не было способно излечить человека от проклятия, но имело очень сильный тонизирующий эффект, так необходимый, чтобы разузнать все необходимые подробности.

- Альбус, пожалуйста, выпейте это, - Снейп поднес пузырек к губам мага и аккуратно наклонил его, чтобы содержимое полностью попало в рот. Убедившись, что Дамблдор проглотил зелье, он сел рядом, дожидаясь, когда подействует снадобье.

«Что снова задумал этот старик? Зачем он позвал меня после стольких лет молчания? Он хочет, чтобы я излечил его от наложенного проклятия?» - метались вопросы в голове Снейпа.

Последний раз он видел Альбуса Дамблдора более семи лет назад. Ох, сколько же воды утекло с тех пор, всего и не упомнить. И в очередной раз катализатором тех событий был Поттер. На своем третьем году обучения мальчишка оглушил Снейпа в Визжащей хижине, чтобы дать сбежать Сириусу Блэку, а после к нему был незаконно применен Поцелуй дементора, пока тот пытался спасти своего крестного отца. Через год после «смерти» Гарри Поттера на Черном озере, Темный Лорд вернулся к жизни и буквально за пару лет захватил власть. Дамблдор пытался возродить Орден Феникса и противостоять ему, но современные волшебники стали слишком разобщены. Те, кто все же посмел открыто выступить против Того-Кого-Нельзя-Называть теперь были либо мертвы, либо в бегах. Даже Снейпа передернуло от воспоминаний о том, что Темный Лорд сотворил с семейством Уизли.

Но когда казалось, что хуже уже некуда, Темный Лорд открыто объявил войну маглам. Он открыл миру тайну существования магического сообщества и уничтожил все постройки, которые маглы приравнивали к чудесам света, чтобы показать им все их ничтожество. Все было спланировано так, чтобы жертв было как можно больше. После этого даже те, кто изначально был против Темного Лорда теперь были вынуждены присоединиться к нему, потому что по понятным причинам маглы не стали разделять волшебников на хороших или плохих и открыли охоту на любого человека, обладающего хоть каким-то магическим даром. Весь магический мир сейчас находился в борьбе за выживание.

Дамблдор пришел в себя и закашлялся. Снейп участливо, но стараясь не показывать каких-либо эмоций поднес воды, напоил мага и устало посмотрел на него. Некогда Верховный чародей Визенгамота сейчас был похож на обычного бродягу в бреду: болезненная худоба, грязные спутанные волосы, впалые беспокойно бегающие глаза, лохмотья вместо привычных экстравагантных мантий, а в довершение всего почерневшая и иссохшая практически до костей левая рука, которая явно подверглась неизвестному проклятию.

- Северус, - придя в себя тихо начал Дамблдор, - у нас не так много времени.

- По-другому и не могло быть, - горько усмехнулся Снейп.

- Мое состояние не имеет значения, ведь я… - волшебник громко закашлялся и выплюнул в сторону сгусток крови, - я нашел способ как все исправить.

- Нет, Альбус, даже не проси меня снова впутываться в твои игры. Ты проиграл. Мы все давно проиграли Темному Лорду.

- Северус, сделай мне последнее одолжение, просто дай мне поведать о том, что я узнал. Я большего не прошу. Только боюсь, что на рассказ у меня не хватит сил, но я могу показать.

Дамблдор плохо слушавшейся рукой достал свою палочку и направил ее на Снейпа. Это ничуть не смутило мастера зелий, и он лишь расслабившись прикрыл свои глаза.

- Легиллименс контрарио!

Снейп открыл глаза и оказался в плохо освещенном подземелье. По выщербленным из черного камня стенам едва заметно сочилась вода, а в воздухе стоял неприятный запах плесени. Посреди этого мрачного места стояла проекция Альбуса Дамблдора в ярко алой мантии. На его лице не было видно ни крупицы того измождения, что только что отражало его физическая оболочка. Даже не смотря на все те испытания, что выпали на его долю, Снейп был вынужден признать - маг держался достойно.

- Спасибо, Северус, что согласился разделить со мной это воспоминание. Мы сейчас находимся…

- Я знаю это место, - осматриваясь перебил Снейп, - это подземелье поместья Малфоев. Точнее теперь резиденции Темного Лорда, после того как он принял решение обосноваться здесь. Когда-то я помогал Люциусу зачаровывать эти стены так, чтобы отсюда невозможно было трансгрессировать, ну, и еще установил некоторые из ловушек.

- Да, все верно. Но вы не учли один нюанс: эльфы-домовики. Многие их недооценивают и очень зря, я скажу тебе. Один такой преданный эльф-домовик помог мне пробраться внутрь и вот кого я тут повстречал.

Дамблдор указал на одну из решеток, за которой внутри узкой камеры сидела взлохмаченная исхудавшая пожилая женщина. Она сжалась в клубок и забилась в самый дальний угол темницы, где беспричинно вздрагивала и бормотала себе под нос несвязную чушь.

- Сибилла, - неожиданно узнав ее, выдохнул Снейп.

Женщина, словно услышав свое имя, подняла на него свой взгляд, чем заставила Снейпа поежиться от ужаса. За место одного глаза зиял темный гноящийся провал, веко второго глаза было неровно срезано, что не позволяло глазу закрываться, а все лицо было изрезано словами «лгунья».

- Волан-де-Морт, узнал, что мисс Трелони давала предсказания касательно Поттера и его возможной победы над силами зла. Это уязвило Волан-де-Морта. Он похитил бедную женщину, издевался над ней и заставлял давать предсказания, но ты же знаешь Сибиллу, - Дамблдор грустно смотрел на бывшую преподавательницу школы чародейства и волшебства, - она всегда была бездарной прорицательницей, за исключением редких вспышек. Пытая ее, он насильно поил Сибиллу зельем Мопсуса, что усиливает…

- Я знаю, - огрызнулся Снейп, вспоминая, как несколько лет назад ему поступил приказ от самого Темного Лорда сварить большую партию этого снадобья. Тогда он не знал для каких целей могло пригодиться такое специфическое зелье, точнее ему даже не было до этого дела. Но теперь Снейп видел плоды своих трудов. Один флакончик этого зелья был способен ненадолго усилить способности к провидению, но был очень токсичен в больших дозах и мог искалечить не только тело, но и психику. Судя по всему, Сибилла уже давно потеряла связь с реальностью.

- Альбус, - послышался хрипловатый голос женщины. На ее лице мелькнула тень улыбки, а на оставшемся глазу выступила слеза, - это реальность или еще одно из видений?

- Сибилла, дорогая, - перед Снейпом снова был тот изможденный старик в обносках. Он постоянно оглядывался и явно спешил, - скажи мне. Это правда? У тебя есть пророчество? Ты можешь его повторить для меня?

- Конечно, сэр, - с каким-то странным удовольствием в голосе произнесла она и, облизнув губы, запрокинула голову и прохрипела:

Спросил Темный Лорд и ответила я:

Могуч ты, опасен и сильна мгла твоя.

Но есть вещи, которые тебе не постичь,

Они ускользают от тебя словно снитч.

Не упасут ни камень, ни плащ, ни бузина

От петли временного веретена.

Тень отца на подмогу придет

И исправив ошибку покой всем принесет.

Искалеченная женщина вышла из транса и распласталась на грязном полу. Она дрожала словно в лихорадке и тяжело похрипывала, пытаясь перевести дыхание. Тем временем Дамблдор застыл, пораженный услышанным и, казалось, забыл, что в любую минуту сюда могли ворваться Пожиратели смерти или того хуже – Тот-Кого-Нельзя-Называть. Наконец, чародей моргнул и взяв себя в руки поспешно повернулся, чтобы уйти.

- Альбус, - слабо произнесла Сибилла, - магический контракт. Ты должен заплатить за пророчество. Освободи меня. Это моя цена.

Снейп видел всю отчаянную бурю эмоций, пронесшуюся по лицу Дамблдора. С тяжелым вздохом он достал волшебную палочку, развернулся и произнес:

- Морте сомнум.

Яркая синяя искорка сорвалась с острия палочки и порхая устремилась к Сибилле Трелони. Она с улыбкой протянула дрожащую, покрытую струпьями руку к искорке и с нежностью притянула ее к своей груди.

- Спасибо, Альбус, - сказала она и медленно уснула с улыбкой на губах. Через минуту ее дыхание спокойно остановилось.

Картинка развеялась, но Снейп продолжал быть в мыслях Дамблдора, образ которого снова появился перед ним, теперь в изумрудной мантии и с длинной белоснежной бородой, заплетенной на скандинавский манер.

- Ты догадался, о чем было пророчество, Северус?

- Это безумие, сэр. Это совершенно невозможно. Я слышал, что Темный Лорд зачем-то охотится за маховиками времени, но ни один из существующих не способен переместить волшебника так далеко назад в прошлое.

- Твоя задача достать последний не уничтоженный маховик. Остальное предоставь мне.

- Ч-что? – опешил Снейп, - вы опять просите меня рискнуть жизнью ради ваших фантазий? Я сделал все что я мог, но мы проиграли в этой битве, Альбус! Нам остается только смириться и жить дальше.

- Северус, - печально улыбнулся Дамблдор, - та война, которая разгорается сейчас станет самой разрушительной для обоих миров и нашего, и маглов. И в этой войне невозможно быть победителем. В итоге останется лишь пепел. У нас еще есть возможность все исправить и сохранить жизни всем этим невинным людям. И ты сможешь спасти его, Северус. Спасти Гарри от той ужасной участи, что постигла его и снова посмотреть в его глаза.

Снейп бросил презрительный взгляд на хитрого старика, который точно знал все слабые места своего собеседника и мастерски манипулировал им.

- Вы уже все спланировали, - ядовито прошипел Снейп, - и я, как обычно, должен сделать всю грязную работу за вас.

- Северус, - спокойно ответил Дамблдор, - я умираю. Я едва протяну еще пару дней. Но даже если бы не этот момент, ты все равно был бы единственной подходящей кандидатурой.

- Почему это?

- Чтобы изменить прошлое, одного маховика для спасения Поттера недостаточно. Время – это очень сложная и многослойная материя. Например, пока ты не принял своего решения, возможно что угодно, но вот приняв его однажды, твое решение укореняется в пространстве. И даже вернувшись в прошлое, с целью изменить выбранный путь, ты, к своему удивлению, заметишь, что ничего не поменялось. Ведь если ты принял другое решение, то не появилось той версии тебя желающего сделать другой выбор, и значит ты не пытался изменить прошлое, а значит изначальный ты не менял своего решения. Все остается на своих местах. Но я, кажется, понял, как можно обмануть время.

- Хм, кажется… - скептически хмыкнул Снейп.

- Для этого мне нужен ты и твой патронус, - сделав вид, что не заметил этого, продолжил Дамблдор, - Это ведь лань, да? Я видел его в ту ночь, когда ты отгонял дементоров от мисс Грейнджер, которую едва не постигла та же участь, что Сириуса и Гарри. Чтобы обмануть время, потребуется выполнить несколько условий. Во-первых, нужно это сделать так, чтобы мальчик поверил, что это призрак его отца пришел на подмогу. Это одно из условий пророчества, которое подтверждает реалистичность моей теории. В потемках и перед лицом смерти будет не разобрать лань перед ним пронеслась или олень, что был патронусом Поттера-старшего

- Но как быть с самой тенью? Уж я-то совсем не похож на Джеймса. Посмотрите на меня.

Снейп развел руки в стороны и показательно осмотрел себя. Черный плащ в пол, длинные сальные волосы, нос крючком, на одной руке не хватает пальца – плата Темному Лорду за бездействие, после его исчезновения. Ничто из этого и близко не напоминало Джеймса Поттера.

- Оборотное зелье, - пожал плечами Дамблдор, - я уверен у тебя припасен флакончик-другой. На всякий случай.

- Но как мне, - начал Спейп и тут искра понимания пронеслась по его лицу, - о, не-ет… нет-нет-нет… Это форменное самоубийство. Вы же не думаете, что я просто так смогу прийти к Темному Лорду, спуститься в его подземелье, найти темницу, где он держит Поттера и…

- У тебя будет вот это, - Дамблдор вынул из-за пазухи фигурный пузырек с прозрачной, словно слеза жидкостью и протянул его собеседнику.

- Откуда оно у вас? – не веря своим глазам спросил Снейп и беря в руки зелье жидкой удачи, - Феликс Фелицис! Вы сохранили его!

- Что поделать, - по-доброму улыбнулся Дамблдор, - я всегда был сентиментальным. Тем более этот пузырек подарил мне во время своего выпускного сам Принц зелий. Так вот, как ты уже догадался, тебе нужно попасть в подземелье Темного Лорда, которое несомненно теперь охраняется еще сильнее после моего визита. В подземелье ты должен отыскать Поттера, чтобы взять его частичку для Оборотного зелья, но это, к сожалению, не все. Тебе нужно отыскать того, кто знает, где находится последний маховик времени.

- И кто же это?

- Гермиона Грейнджер, - сказал Дамблдор, посмотрев на Снейпа поверх очков, но тот оставался непроницаем, - Волан-де-Морт схватил ее и уже долгое время пытает, чтобы выведать, где находится артефакт, но она до сих пор не выдала ему эту тайну. Мы с тобой обучили храбрую и преданную волшебницу, Северус. Не представляю, что ей приходится выносить каждый день, в надежде, что ее молчание может помешать планам нашего врага. Я не успел тогда добраться до нее. Почти сразу после нашего разговора с Сибиллой меня обнаружили, и мне, к своему стыду, пришлось спасаться бегством. Северус, прошу тебя, найди маховик. Это наша последняя надежда. Найди его и принеси ко мне, чтобы мы смогли все исправить.

- Вы рассказали весь свой план, но почему вы ни на мгновение не подумали, что я могу быть шпионом Темного Лорда?

- Потому что это он убил Лилли, - мрачно ответил Дамблдор, - и теперь у тебя появился шанс отомстить ему.

***

В пространстве раздался хлопок и Снейп появился перед высокими коваными воротами поместья Малфоев. Он сунул руку за пазуху и вынул флакончик с зельем удачи. Старик не обманул, оно действительно было при нем. Когда они закончили свой ментальный разговор и Снейп вернулся в реальность, Дамблдор спал. Дыхание чародея было тяжелым и прерывистым. Он был совершенно беззащитным. Снейп понимал, что сейчас он мог забрать не только зелье, но и палочку, и даже жизнь. Он мог получить расположение Темного Лорда и сразу взлететь до должности правой руки или схожей с ней. Ведь это так просто, нужен только один взмах палочкой и одно заклинание.

Снейпа передернуло от этих мыслей, и он одним махом откупорил бутылек и разом выпил все содержимое, даже не почувствовав вкуса. Зато он сразу ощутил сильный прилив уверенности и толкнул ворота рукой, которые даже не были заперты. Решительным шагом он проследовал к парадному входу, взбежал по мраморной лестнице и также уверенно и без стука вошел в поместье. Внутри царил полумрак и слышались отдаленные голоса. Доза зелья была небольшой, поэтому Снейп не теряя ни мгновения проследовал к лестнице, уходящей вниз.

Рядом с массивной деревянной дверью, ведущей в подземелье за покосившейся конторкой, дремал Драко Малфой. Юноша был сильно исхудавшим с большими синяками под глазами. Его некогда элегантный наряд сменился истрепанными обносками. После казни Малфоя-старшего, Драко сильно сдал и если в детстве за напускной бравадой его трусоватость была малозаметна, то сейчас он больше походил на Хвоста-младшего и даже унаследовал его предрасположенность к раннему облысению.

- Па-адъем! – рявкнул Снейп, громко хлопнув ладонью по зашатавшейся конторке.

Малфой подпрыгнул, что-то пискнул и испуганно замотал головой:

- Ч-что..? Проф.. Снейп? Что вы здесь делаете?

- Приказ Темного Лорда, - важно ответил Снейп, - нужно добавить защитных чар для наших особых гостей.

- Но Яксли же недавно…

- Обезъяз! – рявкнул Снейп и одновременно взмахнул палочкой, молниеносно появившейся в его руке, - Тыы.. Смеешь перечить воле Темного Лорда, сопляк?

Но Малфой мог лишь испуганно промычать в ответ, так как его язык присох к нёбу, а губы завернулись внутрь.

- Открывай, - приказал Снейп, - живо!

Малфой послушно подбежал к двери, вставил резной ключ в замочную скважину и постучал по нему волшебной палочкой. Ключ ожил, продвинулся чуть глубже, сделал несколько оборотов влево, затем выдвинулся почти до конца и провернулся пару раз вправо, после чего массивная дверь подалась вперед и медленно распахнулась, выпустив из подземелья сильный запах сырости. Снейп сделал несколько шагов по направлению к подземелью, но остановился из-за громкого мычания Малфоя, который указывал на свой рот.

- Само пройдет, - грубо отрезал Снейп и закрыл за собой дверь.

Внутри стояла почти полная темнота. Редкие факелы и лампы, развешанные внутри, были практически бесполезны, поэтому Снейп освещал себе путь при помощи палочки. Ловушки были не активны, потому что дверь была открыта, а не взломана, но волшебник все равно соблюдал осторожность, потому что тут и там ощущались наложенные чары и проклятия.

В подземелье было неожиданно многолюдно. Почти за каждой решетчатой дверью дрожа от страха и ожидая своей участи были заточены пленники. Кто-то из них молча лежал свернувшись клубком, кто-то молил о милосердии Темного Лорда, а кто-то просто просил воды. Своего главного пленного Тот-Кого-Нельзя-Называть совершенно не скрывал, а скорее наоборот выставлял на показ, выделив для него центральную просторную темницу, хорошо освещенную факелами и свечами.

- Здравствуйте, мистер Поттер, - тихо проговорил Снейп, подойдя в плотную к прутьям клетки.

Мальчик, который выжил, сидел на своей койке и безучастно смотрел куда-то вдаль. Он очень вырос с тех пор, когда Снейп видел его в последний раз. Теперь перед ним сидел сильно исхудавший юноша, который был практически полной копией своего отца, если бы не его глаза. После событий на Черном озере, где дементоры высосали душу из Сириуса Блэка, а затем и из Гарри Поттера, их обоих поместили в больницу святого Мунго. Лечения против Поцелуя дементора не существует, поэтому госпиталь стал новым домом для Поттера. Мальчик не чувствовал боли или страха, радости или горя, ел, когда ко рту подносили еду и питье, иногда даже на мгновение реагировал на движение, но в целом он превратился в самую настоящую тень – человека, который существует, но не живет. И первое, что сделал Темный Лорд после своего прихода к власти – это выкрал Поттера из больницы и заточил у себя в подземелье.

Хоть Снейп никогда и не испытывал теплых чувств к мальчишке, но считал, что такой участи Поттер точно не заслуживает. Снейп осмотрел клетку с замком. Все было зачаровано и простые заклинания тут явно были бесполезны, но он был готов к подобным препятствиям. Сунув руку за пазуху, он вытащил маленькую колбочку с густой черной жидкостью, откупорил ее и аккуратно вылил содержимое на дужку замка и его корпус. Почти сразу жидкость зашипела и заискрилась, разрушая чары и металл. Спустя минуту замок с глухим звуком рухнул на землю. Снейп с осторожностью потянул металлическую дверь на себя, но кроме легкого скрипа больше ничего не произошло. Он вошел внутрь и случайно пересекся взглядом с пленником. Это было невозможно, но Снейп готов был поклясться, что одно мгновение зеленые глаза смотрели на него с укором. Этот секундный зрительный контакт пробудил в Снейпе старые воспоминания и в груди предательски защемило, но он взял себя в руки, подошел к юноше, вырвал несколько волосков из его головы и зачем-то сказал:

- Я все исправлю, Лилли. Он будет жить.

Снейп развернулся на каблуках, спрятал волоски в заранее приготовленную емкость и быстрым шагом, больше не оборачиваясь, вышел из камеры. Он шел, не разбирая дороги и даже не подсвечивая себе путь палочкой. Ноги под воздействием зелья сами несли его в глубь подземелья, в ту часть, где пленников практически не было, только крысы испуганно разбегались в стороны от гулких шагов незваного гостя. И, наконец, он встал как вкопанный перед одной из камер. Если бы не Феликс, то Снейп вполне мог пройти мимо нее, потому что он никак не мог подумать, что нужная темница будет открыта нараспашку. То, что предстало перед глазами чародея ужаснуло его. Снейп готов был увидеть что-то в этом роде, но не настолько бесчеловечное.

Вторая часть фанфика

Все произведения автора можно найти здесь: https://author.today/u/paulchamie/works

Гарри вблизи наблюдал за колышущимися языками синего пламени, которые словно были живыми и радовались своему зрителю, медленно и завораживающе танцуя перед ним в железном ободе факела. Магический огонь отличался от всего, что знал Гарри — он согревал, но не обжигал вблизи, и даже металлическая поверхность оставалась холодной. Этому заклинанию его обучила Корделия Селвин. С её слов, пламя можно было помещать в коробочку и таскать в кармане или в руках, тем самым не давая себе замёрзнуть, что было весьма практично, особенно, когда в помещениях стоял холод. Однако у данного заклятия оказалось два существенных минуса: волшебный огонь, который создавал мальчик, держался не дольше часа, да и чтобы сделать температуру приемлемой в этом огромном кабинете с трёхметровыми потолками приходилось зажигать все факелы. За то время, когда Гарри заранее сюда пришёл, чтобы потренироваться в этих чарах, и колдовал, воздух прогрелся лишь слегка. Селвин говорила, что заклинание несложное, однако у Поттера оно стало получаться не сразу, да и то не так идеально, как у семикурсницы.

Младшие и средние курсы не изучали это заклятие, и лишь на углублённых занятиях по чародейскому искусству, успешно сдав СОВ и перейдя на шестой курс, можно было научиться ему у профессора Флитвика. А пользу волшебного пламени Гарри оценил сразу же. Если в других кабинетах было ещё терпимо, то с наступлением холодов в подземельях Слизерина становилось крайне зябко. И на уроках профессора Снейпа, которые проходили там, ученики были вынуждены прижиматься к раскалённым котлам, пытаясь согреться и рискуя получить ожоги. Гарри недоумевал, почему сальноволосый преподаватель не создаст такой огонь, чтобы во всём классе стало теплее. Ведь если уж он сам за неделю научился этому заклинанию, то у декана, который, несмотря на всё презрение Поттера к нему и нежелание признавать это, был весьма сведущ в чарах, оно точно получится легко.

Но похоже Северусу Снейпу было плевать на комфорт и безопасность школьников, которым приходилось заниматься в тёплых мантиях, чтобы не окоченеть. Мальчик на последний урок зельеварения приносил в кармане маленькую коробочку с наколдованным магическим огнём внутри, который согревал, позволяя с превосходством глядеть на других учеников — слизеринцев и гриффиндорцев, — которые старались находиться как можно ближе к бурлящим котлам, зябко кутались в мантии и выдыхали изо рта пар, который повисал в воздухе белым облаком. Это преимущество дало возможность мальчику сосредоточиться на зелье, не обращая внимания на холод. Поттер и не думал предложить профессору такой метод обогрева, зная, что в ответ получит гневную отповедь и какую-нибудь словесную гадость, на которую Снейп был весьма щедр, особенно по отношению к Долгопупсу, с видимым наслаждением унижая несчастного гриффиндорца. Довольный Драко громко спрашивал у гриффиндорцев, есть ли у них ещё домашние животные, взамен отравленной жабы Долгопупса. Надо же испытывать, как работают противоядия, хотя бы на крысе Уизли. Ненавидящие и испуганные взгляды были ему в ответ — на большее замерзающих львов не хватало смелости в присутствии Северуса Снейпа. Гарри не вмешивался, умиротворённый теплом и сосредоточенный на зелье, которое в этот раз получилось идеальным.

К сожалению, действия заклинания хватило лишь на часть сдвоенного урока и под конец занятия Поттер ощутил, как холод начинает пробирать его тоже. По этой причине он не стал делиться своим секретом с другими слизеринцами, хотя ему было жаль видеть замерзающую Трейси. А вот Дафна и Пэнси, как и некоторые другие слизеринцы, выглядели так, словно не чувствуют холода, но дело было в дорогой и тёплой мантии, которая куда лучше подходила для улицы, чем для класса.

Раздались быстрые шаги в коридоре, и мальчик опомнился, отрывая взгляд от языков пламени. Дверь распахнулась и в класс, бросая свою тёмную мантию на стол у входа, стремительно зашла белокурая волшебница.

Пришло время очередного магического сражения.

— Привет, — медленно поздоровался мальчик, разглядывая семикурсницу. Та определённо была не в духе.

— Да, привет-привет, — отозвалась девушка, быстро накладывая защитные чары на помещение.

Мальчик облизнул губы, смотря той в спину. Их связывали странные отношения. Несмотря на его первоначальное пренебрежение и даже неприязнь к старосте, которые он, естественно, не показывал, девушка как-то смогла найти к нему подход, перестав выглядеть в его глазах той, кто объединяет пороки болтливости Пэнси и надменности Роули. Оказалось, что она может быть серьёзной и ответственно подходить к интересующим её делам. Весьма одарённая в магических искусствах, знающая десятки разных историй и обладающая огромным опытом в том, что касалось дел факультета, она по достоинству являлась старостой всего Хогвартса. Нотку неуверенности и перчинку смущения в восприятие Поттера добавляли слова, сказанные Трейси под действием сыворотки Правды, о впечатляющем бюсте Селвин. После этого взгляд мальчика невольно сам собою начинал магнититься к этим выступам рельефа.

— Вот бы этого Скримджера прищучить! — девушка резко взмахнула палочкой, посылая заклятие, которому научил её мальчик, и учительский стол, стоящий напротив, развалился на части.

Поттер вздрогнул, приходя в себя. Множество дел, которые приходилось вести, вымотали его. И ведь не откажешься ни от одного из них — все они интересны и важны.

— Пожирателя искал у меня дома! У меня! Рылся у меня в комнате! В моих вещах! — зло повысила голос Корделия. — Он что, совсем с головой не дружит?

Слова возражения чуть не вырвались у Гарри. Вот мракоборцы таким точно не занимались! Джемма в подробностях рассказала ему по сквозному зеркалу о проходивших обысках. Она помогала Амбридж найти повод убрать, если уж не Боунс, то хотя бы Скримджера. Тем более, что разгневанная общественность, после этой унизительной процедуры не получив результата в виде пойманного Сириуса Блэка, требовала крови. Провести разбирательство в таком произволе лично Фарли попросил Люциус Малфой, уже давший гневное интервью в Пророке, катком пройдясь по отделу магического правопорядка и приплетая к этому Альбуса Дамблдора. На взгляд Гарри это было неправильным действием с его стороны, давая шанс появиться тандему Боунс — Дамблдор, чтобы вместе выступить против нападок в свою сторону. Джемма с ним не согласилась, рассказывая о слухах про какие-то шероховатости между всесильной главой отдела и Верховным Чародеем Визенгамота.

Но всё это не меняло того факта, что охотники на тёмных магов искали человека, а не какой-то, к примеру, артефакт, так что личные вещи обыску не подвергались. Они лишь убеждались, что в комнатах нет замаскированного чарами Пожирателя смерти, и шли дальше. То же самое подтвердила в своём письме Тонкс, сожалея, что им выкрутили руки, ведь наверняка можно было найти много запрещенного при полных обысках. Гарри оказался прав, предполагая, что ей для осмотра достанется дом Малфоев, ведь Нарцисса приходилась ей родной тётушкой — вот только мальчик не сомневался, что у них отношения ни на йоту не теплее, чем у него с его собственной тётей. Читая строки про богатый особняк его одноклассника и жалобы, что на обыск бесполезно ухнул целый час, Поттер решил, что Тонкс сама вызвалась, попросив именно Малфоев. По словам девушки, численности мракоборцев не хватало на то, чтобы разом обыскать все дома одновременно, так что каждой группе досталось несколько адресов, что очень сильно ограничивало время — если долго возиться в одном особняке, то Блэк может прознать про облаву и скрыться. Но Селвин явно не стоит ничего из этого рассказывать, показывая свою излишнюю осведомлённость.

— Долиш! Сэвидж! И Данбар! — шипела белокурая семикурсница, выпивая зелье для поединка. — Два мракоборца и инспектор! Эти твари, я теперь знаю их. Уничтожу! И Скримджера тоже!

Вот и обнаружилась причина плохого настроения волшебницы. Только ей нужно встать в очередь — желающих поквитаться с Скримджером и Боунс было очень много и не только на одном Слизерине. Но пускай Селвин и выяснила фамилии своих врагов, но вряд ли может их достать, поэтому ярится.

Мальчик впервые видел проявление её злобы. Если она прознает, что виновник, подтолкнувший Министерство на это действие, стоит рядом, в нескольких шагах…

— Его брат в Мунго лежит уже несколько лет, — пытаясь успокоить девушку, пояснил Поттер. — Попал под тёмное проклятие, как я знаю. Вот Скримджер и с цепи сорвался, пытаясь поймать Блэка. Ему же постоянно прилетает в Пророке за то, что он уже много месяцев ничего не может сделать. Но я считаю, что это совершенно недопустимо. Ну, эти обыски…

— Вот как. Ну… Я не знала, — качнула головой Корделия; в голосе сквозило изумление, чтобы через секунду снова смениться гневом. — Теперь понятно. Похоже все мракоборцы такие, безумные. Скримджеру место рядом с братом. Я никогда этого не забуду!

Мальчик вспомнил Тонкс, но возражение застряло в горле, когда Селвин, справившись с гневом, ему чуть улыбнулась, и его сердце ускорило темп.

— Ну, начнём? — отвёл взгляд Поттер, нахмурившись.

— Давай, — легко согласилась волшебница, выходя на центр комнаты. — Может, если представлю на твоём месте Скримджера, то смо…

— Остолбеней! — резко взмахнул палочкой Гарри, посылая красный луч в девушку.

Та моментально невербально наколдовала щит. Но Поттер продолжил атаку, отправляя синюю стрелу, которая должна была разрушить защиту Селвин, а следом обезоруживающее заклятие. В него уже летело собственное оглушение, отраженное волшебницей и лишь чуть-чуть разминувшееся на полпути с чарами «Экспеллиармус».

— Протего! — успел защититься Гарри.

Селвин ловко увернулась от синей стрелы, которая прошила её ослабленный первым попаданием щит, будто того и не было вовсе, и мгновенно снова без единого звука наколдовала «Протего» против обезоруживающего заклинания оппонента. Новый магический щит получился хитрым — заклятие отразилось не прямо в Поттера, а чуть в сторону, в расчёте на то, что он попытается машинально увернуться. Но Гарри не купился на эту уловку.

Не успел мальчик повторить атаку, как семикурсница уже взмахнула палочкой. Однако, сначала ничего не произошло, словно чары не получились, но Поттер не обманывался — в него уже летело невидимое заклинание, которое он по её движению палочки определил, как болевое и повреждающее внутреннее органы. Заранее выпитые зелья позволили бы снизить повреждения, если бы он не успел среагировать, но от боли точно не смог бы продолжить бой. Поттер резко дёрнулся в сторону, зная, что щитовые чары такое не смогут отразить, а со стороны Селвин вспыхнуло что-то яркое, ослепляя его. Гарри только успел проморгаться, как увидел, что прямо на него скачет, устрашающе хрипя, огромный вепрь, созданный чарами.

Поттер склеил лапы животному вместе, заставив того, жалобно визжа, пропахать пол, а сам атаковал Селвин, пытаясь прорвать оборону. Девушка умело не поддавалась этому, стремясь во что бы то ни стало не отдать инициативу. И куда делась неуверенная волшебница, от которой Поттер лениво защищался в их первые дуэли? Теперь сам третьекурсник старался не позволить ей вольготно атаковать, так как её скорость неприятно поражала, а невербальные заклятия делали ситуацию опасной. Чары летали по всему классу, семикурсница то и дело прибегала к трансфигурации, так что отвлекаться времени не было, но мальчик видел, что Селвин стала по-настоящему серьёзной противницей, куда там пятикурснику Кассиусу и…

Вдруг он ощутил, как непреодолимая сила сковывает его руки и ноги по швам, а пол стремительно приближается. Одно заклятие всё-таки достало Гарри, и он рухнул, парализованный. Несмотря на то, что Селвин ещё в прошлом месяце покрыла пол мягким материалом, приземление на бок сложно было назвать приятным. Перед глазами теперь были лишь сваленные в трёх метрах парты и поверхность пола.

Послышались мягкие шаги и довольный смешок.

— Ну вот, я и одолела тебя, — тихо сказала Селвин и звонко рассмеялась.

Отсмеявшись, девушка склонилась над ним, разглядывая парализованного противника. В отличии от Фарли, которая в их дуэлях летом часто повергала его на землю, она не торопилась его расколдовать, а он не мог ни двинуться, ни попросить об этом.

— Великий Наследник Слизерина, поверженный, у моих ног, — её губы изогнулись в улыбке, а она сама неожиданно опустилась на колени перед ним, одёргивая полы юбки, не давая им задраться вверх. И вплотную приблизившись к его лицу, шепнула в двух десятках сантиметрах от уха, — говорят, поцелуй прекрасной волшебницы снимает любые чары.

Она снова рассмеялась, но уже мягко. Её рука сделала жест палочкой, и Гарри вдруг ощутил, что снова может двигаться. Селвин одним движением очутилась на ногах, отходя в сторону, а он, пошатываясь и красный от смущения и гнева, с трудом поднялся следом. Но только он хотел со злостью обвинить её ещё сам не зная в чём, как Корделия резко взмахнула палочкой, и Поттер снова чуть не оказался повержен, лишь чудом увернувшись. Девушка тут же взвинтила темп, пользуясь тем, что мальчик ещё не пришёл в себя. Тот с трудом оборонялся.

Через минуту боя разум Поттера очистился. Но мастерство волшебницы уже существенно возросло, и несмотря на то, что он сумел собраться и сменить стиль поединка, вырвав инициативу и перейдя от обороны к атаке, одолеть её никак не получалось. А ему до смерти хотелось отыграться, показать, что это была просто случайность. Что он сильнее.

Чары неприятно обожгли плечо. Селвин расхохоталась, опять легко уворачиваясь и не обращая внимания, что рукав её рубашки порвался, и белая ткань чуть покраснела. Девушка чувствовала своё превосходство, а от её плохого настроения не осталось и следа. В мальчика полетело очередное мощное заклинание.

— Соберись! — рявкнул Гарри то ли себе, то ли своей противнице, уворачиваясь и одновременно пытаясь вырвать у неё палочку.

Нескоро, но Поттер осознал, что победы ему не видать и происходящее ничем хорошим не кончится. Он остановил поединок. Волшебники провели какое-то время, пытаясь отдышаться.

— Что, не вышло у тебя? — прохрипела Селвин, уперев руки в бока и согнувшись.

Мальчик промолчал, хватая ртом воздух и рассматривая через порванную ткань одежды оголённую кожу своего плеча, которое ярко наливалось красным и начало уже ощутимо щипать от боли. Правая штанина почему-то дымилась, неужели его «Протего» не сумело полностью загасить огненные чары Селвин?

Он сделал глоток укрепляющего раствора, а потом зло стянул с себя жилетку. Гарри планировал её снять после первой дуэли, когда и класс прогреется от магического огня, и он не успеет вспотеть. А сейчас вся его рубашка была мокрой от пота, а на плече красовалась большая дыра, как и на жилетке. И переодеться он не может — под рубашкой больше ничего нет. Мальчик принялся втирать в кожу лечебную мазь, которая почти сразу сняла боль, а краснота исчезала буквально на глазах.

Поттер покосился на Селвин. Девушка засучила левый рукав рубашки выше локтя, осматривая глубокий порез чуть выше запястья и недовольно цокала. На её юбке красовался косой разрез, демонстрируя золотистую кожу в районе бедра, но девушка в два счета починила ткань.

Через пару минут от ран волшебников не осталось и следа.

— Продолжим, — сказал Поттер, готовясь к третьему раунду.

— Мои ошибки? — ледяные глаза внимательно следили за его движениями, а пальцы сжали палочку.

— Отсутствуют.

Следующий час прошёл в упорных дуэлях, но уже куда спокойнее и с последующим обсуждением чар в перерывах между ними.

— А как зовут ту второкурсницу, которая всюду таскалась за тобой? — неожиданно спросила Селвин во время отдыха, чуть не заставив мальчика подавиться водой, которую он жадно пил.

— Эм… Эмилия, — выдавил он.

— О как. И что, теперь твой хвостик отстал от тебя? — с иронией поинтересовалась волшебница.

— Да нет, — неопределённо ответил Поттер. — А почему спрашиваешь?

— Уже и поинтересоваться нельзя? — рассмеялась девушка. — Давай последний раунд?

— Наверное нет, — покачал головой Гарри. — Покажи лучше вот то заклинание, которым чуть не ослепила меня. И с летящими штырями. Хочу научиться. И закончим на сегодня, время уже позднее.

«А ещё я чертовски устал».

Слушая объяснения девушки, Гарри, в задумчивости, бросил на неё взгляд. Он никак не мог понять Селвин. Она была странная, необычная, но не такая, как его подруга Полумна Лавгуд. Всё, что он ей объяснял, показывал, староста без промедления выполняла, впитывая магию и науку боевых чар, словно сухая губка поглощает воду. Так же спокойно и без излишеств в виде надменности сама объясняла ему непонятные чары по трансфигурации и заклинаниям, которые использовала в бою.

Но стоило ему задать какой непростой на её взгляд вопрос по факультету, то сразу начинала темнить. Несмотря на все её слова про благодарность, казалось, что староста слишком привыкла обменивать услугу на услугу, и не могла помыслить делать что-то по-дружески, за даром. Хотя иногда давала дельные советы, помогая ему лучше ориентироваться на факультете.

Селвин легко заняла освободившееся место Джеммы Фарли на Слизерине. Он знал, что многие её считают красивой и таинственной, но у него сложилось несколько иное впечатление о ней. Она была такой же болтушкой, как Пэнси, со своими неинтересными девчачьими увлечениями. Даже сейчас — объясняя чары — она то и дело шутила, пускалась в рассказы о всяких смешных и не очень моментах. Да и палочкой владел он куда лучше, чем она. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Это первое поражение за десятки дуэлей сильно выбило Гарри из колеи. Похоже, что Селвин смогла догнать его в дуэльном мастерстве. И эта черта характера вызывала у него симпатию — её упорное желание стать лучше. Она смотрела на него и быстро училась. И его холодное отношение к ней изменилось.

«Интересно, каким она видит меня? Опасным наследником Слизерина? Или жестоким убийцей? Или всё же тем, кто станет для неё другом?»

Волей-неволей, мальчик думал о ней. Девушка явно была себе на уме и привыкла получать то, что хочет. Она захотела стать сильной — вот и добилась того, что сам «наследник Слизерина» занимается с ней каждый день. И несмотря на то, что изначально это не вызывало у Гарри восторга, но Корделия сумела подобрать нужные слова, то ли ублажив его эго, то ли используя свои женские чары, и в итоге добилась согласия. А сейчас Поттер уже и сам не желал отказываться от этих схваток, явно видя в них пользу для себя. Но именно она смогла нащупать к нему путь, смогла как-то уговорить. Староста явно чётко чувствовала нужные моменты и понимала, как управлять людьми. А с её опытом и положением царицы факультета многое давалось ей запросто. Так говорила про неё Джемма.

— …а тем чарам, благодаря которым брата Скримджера поселили в Мунго, ты же сможешь меня научить? — вклинился в его сознание неожиданный вопрос.

— Нет, я не знаю, что это за чары, — машинально ответил мальчик, почти не задумываясь. — Они не боевые, погружают в вечные кошмары.

— Понятно… А вот смотри, ещё хотела спросить, — девушка быстро перевела тему.

Гарри внезапно осознал, что не может контролировать, как и куда ведут их беседы. Селвин хватало умения вовремя задать вопрос, поймав его в момент задумчивости или рассеянности. А ещё девушка превосходно умела забалтывать, и за её потоком слов и вопросов, мальчик часто сам не замечал, как говорит то, что не собирался. А потом не понимал, как она вообще свернула на эту тему. Анализируя в спокойной обстановке их беседу, мальчик отмечал, что ничего важного ей не сообщил, но не в его характере было вообще рассказывать про себя.

Хотя важные вещи Поттер смог скрыть от её неуёмного любопытства. В прошлый раз она интересовалась его отношением к профессору Снейпу, явно подразумевая негласную войну между ним и деканом, но мальчик отделался общими словами про то, что зельеварение сложный предмет и задал пару вопросов по домашнему заданию по нему. В основном их общение всё же строилось вокруг предстоящей Ночи Морганы и обсуждению боевых чар, хотя и касаясь изредка дел старост. Мальчик считал, что Селвин перестроила работу лидеров факультета, встраивая туда его, чтобы загрузить интересными задачами. Тем самым она давала ему власть, но и отсекала от нападений на маглорождённых. Это устраивало Гарри, так как он не был наследником Слизерина. Интересно, а что бы чувствовал Наследник Слизерина на его месте? Как бы он себя вёл?

Этот вопрос и другие, которые он себе задал, привели Гарри к выводу, что Селвин влияет на него. Общение не только с ней, а ещё с другими старостами — с Джулией и Энтони, с Кэрроу и Макнейр — делает его каким-то другим, даёт расти над собой. Он тоже учится у них: искусству управлять факультетом, бытью старостой, как правильно узнавать секреты и тайны. Подчёрпывал новое, смотрел, как они ведут себя в разных ситуациях. Но Селвин словно держала дистанцию вне вечерних дуэлей, сильно отличаясь от той же Монкли, которая часто подходила к нему в коридоре или в гостиной насчёт какого-нибудь вопроса, потом перескакивала на обсуждения занятия или просто на посторонние темы. Да, все они сильные личности, за исключением Энтони, и такие разные.

Но вот интерес Селвин к Эмилии… Это очень нехорошо.

Она никак не могла проведать, что их связывал Непреложный обет. Никак! Тогда к чему был этот вопрос?

Занятие закончилось, и Поттер попрощался с Селвин, оставив последнюю приводить в порядок класс. Холодный воздух коридора освежал, мантия-невидимка надёжно скрывала от чужих глаз. Но, несмотря на обиднейшее поражение от семикурсницы, в голове мальчика билась одна тревожная мысль.

«Надо поговорить с Эмилией».

Ранним утром Гарри медленно поднимался по лестнице, готовясь к непростому разговору. Всё зашло слишком далеко со вторым старостой Слизерина. Энтони Корнфут — худощавый пятикурсник, который смешно шутил первого сентября в поезде, да и стал вместе с златовласой Джулией Монкли старостами в этом году, — после встречи с дементором пал духом и перестал выполнять свои обязанности. И это не беспокоило бы Гарри, но вот Джулия одна с трудом справлялась, и её жалобы уже начали набивать оскомину. Мальчик по мере сил помогал ей, но этого было недостаточно. Раньше у Гарри теплилась надежда, что Энтони со временем придёт в себя, и тогда Поттеру не надо будет пытаться вернуть того в строй, но она не оправдалась. Да и мерзкий Снейп мог лишить Корнфута этого важного поста и забрать значок. А позволить декану такое было не в интересах Гарри, поэтому он решил зайти к старосте, чтобы поговорить с ним и постараться вывести из депрессии. Мальчик неторопливо прошёл четыре пролёта лестниц с этажа третьего курса до площадки, где жили пятикурсники. Следующий этаж был последний, а дальше уже на одном уровне с гостиной располагались спальни последнего курса.

Остановившись перед дверью с зелёной надписью «староста Энтони Корнфут», Гарри решительно постучал три раза.

— Да? — сонно раздалось из глубины спальни.

— Это Гарри Поттер, — громко сказал мальчик.

— Что-то случилось? — после продолжительного молчания, спросил староста.

— Да, — уже с раздражением отозвался Гарри. — Может откроешь и впустишь меня?

— Э, да, сейчас. — Коротко звякнул замок.

На пороге показался парень, одетый в одну ночную пижаму белого цвета. Чёрные волосы были растрёпаны, не уступая в беспорядке причёске самого Поттера, щёки горели, а раскосые глаза вопросительно уставились на утреннего визитёра.

— Можно? — Не дожидаясь ответа, мальчик зашёл внутрь.

— Да, конечно, — запоздало отозвался Энтони и поёжился, словно от неожиданного порыва холодного ветра.

Гарри огляделся. Огромная кровать с зелёным балахоном расположилась по центру длинной, не меньше десяти метров, левой стены. Смятая простыня. Массивный, но не очень большой, деревянный комод с золотистой обшивкой и четырьмя отделениями с круглыми золотистыми ручками. На нём стояли какие-то чашки, белая лампа, колдография темноволосого мага и колдуньи, чем-то похожих на Корнфута, и деревянная шкатулка с замысловатыми узорами. С другой стороны кровати расположился в точности такой же комод, только на нём была шахматная доска с расставленными фигурами. Ещё в комнате был здоровенный шкаф с двумя дверцами, два обитых железом сундука, письменный стол с двумя стульями, два кожаных кресла в углу и два трельяжа с огромными зеркалами. На потолке неярко светили каким-то зеленоватым оттенком четыре камня, но в комнате постепенно становилось светлее, словно сама комната реагировала на появление гостя.

— Ого! — вырвалось у Поттера. — Комната просто огромная.

— Дали как старосте, — сказал Энтони, закрывая дверь. Пятикурсник поправил пояс у пижамы, следуя за Гарри, и пнул свои тапочки, загоняя их под кровать.

— Вот как, — произнёс Поттер; его спальня была раза в два меньше, да и кровать стояла напротив двери, а не сбоку. Зато у него на полу был удобный и тёплый ковёр, по которому можно было ходить босиком, а здесь приходилось стоять в уличной обуви.

Раздался щелчок и комнату затопила чарующая музыка. Мальчик резко развернулся к источнику звука. Шкатулка на комоде уже раскрылась, и из её глубин поднялась вращающаяся фигурка волшебницы в тёмно-синем платье и двумя огромными крыльями. Она играла на флейте.

— А это музыкальная шкатулка, — выпалил Энтони, шагая к комоду и захлопывая крышку у шкатулки. Мелодия тут же прекратилась. — Будит по утрам.

— Удобно. А у меня только часы, — сказал Гарри и тут же резко спросил: — У тебя всё хорошо?

— Ну да, — Корнфут опустил голову, не в силах выдержать взгляд Поттера.

— Тогда почему за тебя всё выполняет Монкли? — сухо и с раздражением спросил мальчик. — Почему ты только ходишь на уроки, а обязанности старосты забросил?

— Я… я… — еле слышно начал пятикурсник. — Я не могу больше быть старостой.

— Это ещё почему?

— Я… я… Ну…

— Да не мнись ты, скажи, как есть, — Поттер попытался сбавить тон и добавить участия в голос: — Что не так с тобой?

— А ты не знаешь? — парень запустил пальцы в волосы и шагнув к кровати, сел. — Ты же был там. Чувствовал, как это… эта тварь… она… она просто… — он прервался, пряча лицо в ладонях. — Я ничего не мог сделать. Мне казалось, что я умираю. Так страшно. Мне…

Его голос задрожал, а потом, к ужасу Поттера, он всхлипнул.

— Такой ужас и холод. Мне никогда ещё не было настолько страшно. А когда ты прогнал его… Ну… Просто… А я… То я просто не выдержал и разрыдался перед Джулией. Я перед ней плакал и не мог остановиться. Я был просто жалок. Ну и какой из меня староста, а? — глухо спросил Корнфут, всё ещё прижимая ладони к лицу. — Скажи, пожалуйста, какой?! Все знают о моём позоре. Все! Я просто никчёмный неудачник. Жалкий трус!

— Никто не знает, — тихо сказал Поттер.

— Что? — парень раскрыл ладони, с искренним удивлением уставился на мальчика. Глаза его были покрасневшими, а на щеках видны дорожки слёз.

— Никто об этом не знает, — повторил Гарри. — Монкли никому не рассказала.

— Никто не знает? — переспросил Корнфут. — Но как так? Как?!

— Наверное, потому что Монкли куда более надёжный товарищ, чем ты, — с ноткой ироний заметил Поттер, но Энтони не заметил этого.

— Правда? — Корнфут продолжал смотрел на него. — Об этом не шушукаются направо и налево? Джулия не стала об этом болтать? Но…

— Нет, не стала. Джу… — Гарри запнулся, так как ему было не привычно называть старосту по имени, — Джулия порядочная волшебница. И ей нужна твоя помощь. Ей очень тяжело справляться одной. И… — мальчик решил перестать давить на Энтони и сказал другое: — А раз она сохранила это в тайне, то ты должен отплатить ей за её благородство. Ты ведь очень хотел этот пост. Ничего страшного не случилось.

— Да… У меня было столько планов. Я столько хотел сделать, но…

— Для начала было бы неплохо, если бы ты занялся первокурсниками. И ещё…

Поттер сразу же перечислил несколько самых нудных из обязанностей, которые он сам выполнял и которые хотел бы спихнуть обратно на Энтони. Взаимодействие же с другими факультетами и более интересные задачи он оставил себе. Да и сомневался Гарри, что другие старосты будут принимать Корнфута на равных после месяца такого перфоманса.

— Хорошо, я понял. Если всё так, как ты сказал… Спасибо тебе, — вдруг Корнфут схватил его за руку и затряс. — Я так тебе обязан.

— Тебе надо будет восстановить свою репутацию, прилежно выполняя обязанности старосты, — сказал Гарри, крепко отвечая на рукопожатие. — Поэтому хватить сидеть, собирайся и вместе поднимемся в гостиную.

— Ду-думаешь, у меня получится? — староста поднял голову.

— Разумеется, иначе быть просто не может. А я тебе помогу. Мы же друзья, — холодная улыбка тронула губы Поттера.

Гарри Поттер чувствовал, как дни стали сливаться один в другой. Бесконечный калейдоскоп событий, водоворот дел, из которых невозможно выбраться. Ледяные глаза напротив, сжатые губы семикурсницы, опасные проклятия, обжигающие своим ярким светом…

— Ты вернул Корнфута. Умный ход. Снейп бы никогда не назначил старостой твоего друга Уоррингтона…

Ему кажется или в её голосе тихо прозвучала досада?

Пэнси мило улыбается, словно ощущая, как его сердце бешено бьётся, когда он прижимает её ближе к себе во время медленного танца. Болотно-зелёные глаза, серьёзно смотрящие на него.

— Твоя идея с родословной взбаламутила факультет. И хотя многим это нравится, но…

Значит недовольных тоже много? Удивительно. Все же знали, что она его близкая подруга, так почему не боятся открыто такое говорить?

Блестящая лысина Бёрка, отсвет в огромных очках.

— Это просто изумительно! — глаза, кажущиеся маленькими через толстые линзы, разглядывали родословную Гринграсс. — Изумительно! Уму непостижимо! Тут есть даже Хуфу, египетский маг, могущественный фараон. А это, позволь заметить, было четыре тысячи пятисот лет назад. Ой, даже шестисот! Давай её возьмём в гостиную, у тебя стол слишком маленький, чтобы переписывать.

— Нет. Дафна просила, чтобы я никому не передавал. Так что…

— Да-да, понимаю. Сейчас я всё перепишу тогда у тебя, — тут же пятикурсник принялся за дело. — Альдива пока письма отправляет. Надо многое выяснить и уточнить. Видишь ли, твоя родословная получилась просто огромной. Десятки разных ветвей, о которых у нас нет сведений, только несколько фамилий. Так что письма мы пишем постоянно. И многим в другие страны.

«Так вот кто отослал всех школьных сов, что Трейси вынуждена была просить у меня Буклю».

Просвечивающая через призрака Бинса школьная доска… Удовлетворительная оценка за тест, к которому он совсем не готовился, лишь написал то, что помнил из рассказов Джеммы. Долгий, нудный урок.

Многочисленная домашняя работа, которой накапливалось всё больше и больше.

Скользкая метла, тяжёлый квоффл, всё норовящий выскользнуть из рук. Спасибо Джемме, что прислала-таки подаренные ему наколенники, стало гораздо удобнее. Воспоминание об улыбке тонких губ и ясном взоре чёрных глаз чуть не заставило его встретиться с массивным бладжером.

— У гриффиндорцев и шанса нет на их старье! — хвастливые слова Драко в начале тренировки. Или в конце? Скоро первый матч по квиддичу против команды их извечных соперников — Гриффиндора.

Прозрачный барьер чуть пружинил под его пальцами, напоминая плотную подушку. Трейси напротив улыбнулась: её первый успех в щитовых чарах.

Кассиус, с ухмылкой возвращающий палочку Уильяму, — в этот раз удача улыбнулась ему.

Белые зубы Монкли, золотистые волосы странно блестели в зелёном свете гостиной.

Он совершенно не помнил, о чём с ней говорил. Староста про него никогда не забывала, почти каждый день подходя с новыми вопросами, отрывая от несчастной домашней работы. Мальчик ей своеобразно мстил, тут же спрашивая её по вопросам урока или перекидывая проблему, с которым к нему обращался какой-нибудь слизеринец. Неужели ей не стало проще, ведь Корнфут вернулся к своим обязанностям? Но нет, она иногда беседует с ним даже на коротких переменах между уроками, а вдобавок к ней теперь и Корнфут часто обращается к нему.

Рыжеволосая однокурсница с факультета Пуффендуй. Изучающие, даже оценивающие карие глаза. Кого она видит перед собой? Просто Гарри или опасного убийцу?

«Малфои заплатили тебе?»

И чёрные глаза гневно и неверяще расширяются.

Как он мог сказать такие слова Джемме? Было мучительно стыдно. Он перегнул палку. Словно стараясь это исправить, Гарри принялся выполнять её просьбу и, пересилив себя, стал намного больше общаться с Боунс, завязывая с ней разговор при удобном случае. Проще всего это получалось во время перемены перед уроками прорицания, когда они стояли все вместе. Пару раз их классы пересекались в коридорах замка. Гарри легко находил общие темы с девушкой, благо уроки у них были одни и те же, и часто даже домашние задания одинаковые. Мальчик объяснял ей сложные моменты по Защите от Тёмных искусств касаемо тёмных существ, а девушка делилась тем, что писала по заданию Трелони. Но вот напроситься к Боунс в гости, чтобы познакомиться с её тётей никак не получалось. Не то чтобы он сильно стеснялся, но никак не мог найти нужный переход в разговоре на эту тему. И не в последнюю очередь играло то, что её одноклассники стояли рядом, словно защищая девушку от слизеринца.

— Поттер! — окликнул мальчика мужской голос, когда он вместе с одноклассниками подходил к дверям Большого зала.

Гарри оглянулся. К нему быстро шёл высокий староста Пуффендуя — пятикурсник Седрик Диггори.

— Можно тебя на минуту? — негромко сказал он. — У меня есть тема для разговора.

— Да, разумеется, — кивнул Гарри, решив, что тот хочет узнать что-то по линии старост.

Хотя раньше он с Диггори не общался, но присутствовал неделю назад при разговоре его, Рикетта — семикурсника-пуффендуйца — и Монкли по пустяковому поводу.

К удивлению Гарри, они направились в сторону выхода. Мальчик краем глаза заметил, как его одноклассники замерли в нерешительности; взор слизеринца мимолётом прошёлся по часам: у Когтеврана всё ещё было больше всех баллов, вторыми шли они, Пуффендуй следом, а замыкал Гриффиндор.

— Зачем сюда? — спросил Поттер у старосты, когда тот распахнул двери.

— Хотелось поговорить без лишних ушей, — с заминкой сказал Диггори.

На улице было прохладно. И он, и пуффендуец вышли без плаща. Поттер огляделся, вокруг ни души. Он выжидающе смотрел на старосту, стоящего чуть вдали.

— Я позвал тебя поговорить насчёт Сьюзен Боунс, — напрямик сказал Диггори, глядя прямо ему в лицо.

Гарри растерялся. Он ожидал, что пятикурсник продолжит, но тот молча стоял. Холодно.

— И-и? — протянул мальчик.

— Касаемо твоего общения с ней, — пояснил пятикурсник, нахмурившись.

— И что? — тупо спросил Поттер.

— Мне нужно знать, почему ты общаешься с одной из наших сту… — начал Седрик.

— Ты не думаешь, что тебя не касается, с кем я общаюсь? — с раздражением перебил Поттер. Он-то думал, что повод какой-то серьёзный. Но не говорить же Диггори, что его цель подружиться с Боунс, ради того, чтобы разузнать про дела её тёти.

— Боунс — студентка моего факультета. Меня это касается, — открыто и напряжённо выпалил староста.

«Весьма смело. Так это и есть пуффендуйская верность? Они готовы защищать друг друга, даже когда это не требуется? Или Диггори просто поверил словам Дамблдора и не опасается меня, как Наследника Слизерина, способного убить?»

Пауза затягивалась, становясь острой и тягучей.

Гарри разглядывал стоящего перед ним темноволосого парня.

Тот был напряжён. Глядя на открытое лицо Диггори, мальчик вдруг ощутил зависть. Почему у Боунс есть такой защитник, а у него нет?

«Неправда, у меня есть Джемма».

— Причина есть, — медленно начал Поттер, — но я хочу, чтобы это осталось между нами.

— Хорошо, — отрывисто и веско согласился пуффендуец.

— Это твоё слово, Диггори?

— Хорошо, — просто повторил он.

— Видишь ли… Это касается Сириуса Блэка.

Диггори вздрогнул. Гарри тут же осознал, что тот не в курсе того, что Пожиратель Смерти сбежал, чтобы добраться до него. Не в интересах мальчика было посвящать старосту другого факультета в эту тайну.

— Не понимаю. Почему? Причём тут он? — удивился парень.

— Это опаснейший Пожиратель Смерти, — медленно и расстановкой произнёс Гарри. — Убийца. Всё ещё не понимаешь?

Пуффендуец покачал головой.

— Неужели ты не знаешь про её родителей? Они погибли тогда. Мистер Конлей Боунс и Джезмен Боунс, — их имена называл Люпин, мальчик и запомнил, почти всегда повторяя их про себя, когда общался с Сьюзен, прикидывая, как это использовать, чтобы напроситься к ней в гости. — Пожиратели убили их.

Гарри помолчал. Диггори, широко раскрыв глаза, ошеломлённо смотрел на него. Однако мальчик не ощущал удовлетворения от того, что смог повернуть разговор, как хотел. Пожиратели убили? Нет, не они, но… Про Волан-де-Морта говорить было… страшно. Порыв морозного ветра пронизывал до костей. Но Поттер словно опять ощутил другую стужу, неестественную. Ледяное дыхание наполняло его.

«Пожалуйста, я сделаю всё, что угодно…»

А о чём молили родители Боунс, когда он явился за ними? Слышала ли девчонка крики своих папы и мамы, когда приближались дементоры?

Холодный воздух обжигал лёгкие. На прошлом уроке ему опять не удалось справиться с дементором.

— Про моих родителей ты знаешь, — с трудом вернулся к разговору Гарри. — Это коснулось нас обоих. Вот поэтому я и общаюсь с Боунс. А с кем мне ещё говорить? — слизеринец пустил толику обиды в голос. — На Слизерине нет тех, кто пострадал бы от рук Пожирателей. А… Сириус Блэк — худший тёмный маг. Он… — мальчик с трудом сдержал злобу. — Я переживаю. Почему мракоборцы до сих пор его не поймали?! Только вот с Боунс я так не смог подступиться к этому. Просто обсуждаем прорицание, Защиту от Тёмных искусств…

Мальчик замолчал. Если его догадка насчёт Блэка верна, а она не может быть неверной, то сейчас мракоборцы уже должны обыскивать дом Малфоев — Джемма вчера сообщила, что у неё получилось инкогнито передать эти сведения нужным людям. Может Блэк уже схвачен? Эта тварь, предавшая его родителей, отправится на корм дементорам, а последних уберут от стен Хогвартса. Ощущая, как радостная злоба наполняет его, мальчик сглотнул, представляя крики заросшего и страшного узника в лапах монстров, которые тащили его обратно в своё логово.

— Хороший предмет, профессор Люпин на высоте, — растерянно прервал долгое молчание Диггори.

— Да, мне тоже нравятся его уроки, — опомнившись, согласился Поттер. — Вы тоже изучаете тёмных тварей?

— Нет, сейчас мы проходим как защищаться от проклятий, — староста посмотрел в глаза Гарри, его губы тронула чуть заметная улыбка. — На следующий год тоже будете на уроках проходить. Я надеюсь, что он останется.

— Да, он куда лучше, чем этот Локонс. Жалкий мошенник, — искренне выпалил Поттер. — Совсем ничему не обучал, лишь проводил свои жалкие театральные постановки.

— Ну с тем, что профессор Люпин более старательно преподаёт свой предмет, я согласен, — дипломатично отметил Диггори. — Остальное несколько грубовато прозвучало, хотя и доля правды в твоих словах есть.

Гарри пожал плечами. Он многое мог сказать нелицеприятного и гадкого про Локонса.

— Уверен, что Блэка скоро поймают, — твёрдо сказал староста. — Отец говорит, что всё Министерство его ищет. Не стоит переживать из-за этого.

Мальчик опять пожал плечами. С одной стороны, он жаждал быстрее узнать, что Блэк уже схвачен, и даже терзался, что нельзя поделиться своей радостью. А с другой стороны такая искренняя поддержка была приятна.

— А насчёт Сьюзен, я думаю, что у тебя получится поговорить с ней по душам, — чуть лукаво улыбнулся Седрик. — Она хорошая девушка и надёжный товарищ, так что будь смелей.

— Ладно, — растеряно согласился Поттер, ощутив укол стыда.

Он мог быть куда честнее. Мог рассказать больше. Доверие и тайны сближают. Гарри знал, что Диггори не такой человек, чтобы сплетничать. Может удалось бы подружиться с ним? Он ничем не хуже его: так же, как и Диггори защищал Боунс, он защитил Трейси и Эмилию. Он…

— Пойдём на завтрак, — старшекурсник одобряюще кивнул и распахнул левую створку ворот.

Поттер оглянулся назад, ощутив чей-то взгляд, словно жгущий ему спину. Но никого не было. Седрик остался стоять, дожидаясь, пока мальчик не зашёл внутрь замка.