- Рамлин – сильный менталист. Он изучает людей. Хорошо бы ему увидеть тех, кто вернулся.

Гена поговорил с молодым страшем и честно сказал, что задание может быть опасным. Менталист был в восторге. Его направили на помощь команде старейшины, но все партнеры сошлись на том, что если бы его заперли и не пускали, то Рамлин все равно бы сбежал.

- Наш человек! – одобрила кошка. – Ты, Рик, извини, Оххлист, конечно, гений и твой друг, но у него возраст. И пускай он тоже прошел через артефакт, как мы с тобой, но быстро бегать он не любит.

Рик напомнил, как старый Оххлист спас Егорыча. (дело 33) Кассандра не возражала, но молодой страш все равно понравился ей больше.

- У меня даже есть мысль…, - мурлыкала кошка, наблюдая, как Рамлин поспешно собирается.

Он мелькал то там, то там, но каждый раз пробегал мимо ждущих партнеров, словно опасался, что уедут без него.

Гена мысль Кассандры понял с первого намека.

- Геночка, у нас же большой домммм, - мурлыкнула кошка, - и ванна простаивает, пока Оххлиста нет.

- Почему простаивает? Я в ней купаюсь, - ответил Гена, изображая дурачка.

- Похвальная любовь к чистоте, твоя особенность, от меня передалась, - съехидничала кошка, - но я не об этоммммм…

- Я готов! – Рамлин подкатился к партнерам.

- Да понял я, понял, - Гена погладил кошку, кивая страшу на машину. – Но ты торопишь события. Может, ему не захочется оставаться с нами.

- Увидимммм, - пропела Кассандра.

Оххлист поделился с молодым соплеменником опытом незаметного для посторонних путешествия в машине, потом они попрощались и поехали.

Всю дорогу Рамлин, которому не хотелось ждать, пока они доберутся до конторы, выспрашивал подробности об исчезновении машин с людьми. К возвращению домой, Гена понял, почему его рекомендовали страши и пришла в восторг Кассандра.

Рамлин умел задавать вопросы. Гена вспомнил свои рапорты. Туда явно было что добавить!

В конторе страш просто завис, поглощая информацию. Он отказался ехать домой.

- Мне нужно все изучить, у вас дома же не все есть? Тогда я останусь в лаборатории.

К утру у него уже был план действий. Первым делом обследовать найденных людей. Гена повез страша в санаторий, где найденных до сих пор старались привести в себя, надо сказать, безуспешно. Остальная команда осталась в конторе: должны были поступить данные от других групп.

- Мы не можем понять, почему они не приходят в себя, - сообщили врачи. – У них наблюдается нарушение когнитивных функций с сохранением минимальных базовых навыков, то есть они пользуются туалетом, носят одежду, едят за столом, спят в кровати, а не на полу.

Страш смотрел на мужчину и женщину, которые безучастно сидели на кроватях, через окно в палате.

- Мне нужно оказаться ближе к ним. Не беспокойтесь, они меня не запомнят.

Один из врачей вошел со страшем в комнату. Рамлин внимательно смотрел на людей, попросил поднести его ближе, еще ближе. Потом он коснулся головы женщины своими ручками, быстро сделал то же самое с мужчиной и велел врачу отойти.

Женщина и мужчина замерли на минуту и тут же принялись недоуменно оглядываться. Бросились друг к другу.

- Где мы? Что случилось? – спросил мужчина у потрясенного врача.

В комнату вбежала целая толпа медиков, а врач со страшем вышел.

- Как вы это сделали?

- Я не совсем умею пользоваться вашей терминологией, - извинился Рамлин, - я смотрел им в головы. У них в мозгу была такая ментальная сеть. Я разрушил сдерживающую эту сеть ядро.

- Ядро?

- Такая… точка. Ядро. Я его убрал и сеть порвалась. Я покажу потом, как убрать ее совсем. Тогда люди станут такими, как до исчезновения.

- Огромное спасибо, коллега! – с чувством сказал врач и пожал страшу руку.

Рамлин смутился.

- Вы будете проводить обследования. Мне бы хотелось знать результаты по некоторым параметрам. Это возможно?

Рамлина заверили, что ему предоставят все результаты и уточнили, что конкретно страша интересует. Чтобы не пропустить ничего.

Гена скучал в машине, пока весьма довольный Рамлин не показался из здания и не сообщил, что люди в себя пришли.

- А у тебя что-то есть новое?

- Новое есть в конторе. Едем туда.

- Ну как? - спросила Кассандра.

- Рамлин привел людей в чувство. А у вас что?

Партнеры тоже не сидели без дела. Пришли доклады других групп.

- Если коротко: наша идея полностью подтверждена. Пропадают пары. Преимущественно ночью и при плохой погоде. И еще одно, но это предположение медиков.

- Какое предположение? – повернулся к кошке страш.

- Все пропавшие способны иметь детей.

- То есть? – не понял Гена, вспомнив фотографии тех, кого привел в чувство страш.

Рамлин вдруг закачался на месте.

- Да! Да! А я не мог понять, что не так с теми в санатории! Они не могут иметь детей!

- Почему???

- Этого я сказать не могу. Нужно смотреть. Но пока они детей иметь не могут.

- Что-то я уже ничего не понимаю! – помахал хвостом Грей.

- А по-моему как раз и становится яснее, - возразила ему кошка. – Тем, кто похищает людей, нужно, чтобы у них могли родиться дети. Только не спрашивай – зачем им это!

- А у меня идея про плохую погоду. Помните, как нас с вами хотели убить? – спросил Гена (дело 28). – Тогда сущности проникали в нашу реальность при плохой погоде. Грозы, торнадо, когда истончаются пространственные границы. Почему сейчас не может быть такого же?

- И тогда проще задействовать портал, который мы видели и который ты им сломал!

- Скорее – сбил настройку…

- Не важно. Молодец, Гена. Соображаешь! – одобрила кошка.

- От тебя научился, - хмыкнул парень.

Рамлин смотрел на них, ничего не понимая.

- Было у нас одно приключение, - пояснила ему Кассандра.

- Расскажешь? – глаза страша загорелись.

- Расскажу!

- Нашел, кого спросить. Она же хвастаться будет! Лучше ты отчеты почитай, - предложил Рик.

- И отчеты тоже, - не стал отказываться Рамлин. – Мне все очень интересно.

Гена с Кассандрой переглянулись…

Если идея кошки сработает, то Рамлину на самом деле нужно все о них знать.

"Она сработает. Но если он будет знать, то так будет честнее! Да и объяснять нужно будет меньше, ну вот хоть в таком случае, как этот", – подумала Кассандра.

***

Гена сообщил аналитикам свежие предположения. Потом он отправился к полковнику, а страш остался объяснять то, что сделал с людьми в санатории.

Среди сотрудников конторы тоже были люди способные к ментальному воздействию. Рамлин сказал, что попытается научить их возвращать людей к полноценной жизни.

Егорыч выслушал его молча.

- Дети им нужны, значит… С перспективой действуют. Кино они, что ли, насмотрелись, - тяжело обобщил полковник. – Как бы их разочаровать, хорошо так и надолго!

Он позвонил в санаторий и просил проверить пришедшую в себя пару с этой точки зрения.

- Они в свадебное путешествие поехали, сами могут не знать насчет детей. А возможно, организмы не выдержали переноса через портал.

Гена подумал, что это тоже возможно.

Несколько суток они всей командой помогали анализировать поступающие данные. Уточняли места порталов. Была идея послать симуляторы, но от нее отказались.

- Можем спугнуть, и они начнут ставить свои ловушки в других местах.

К счастью, новых пропаж пока не наблюдалось. Установилась хорошая погода. Приборы зафиксировали пару попыток проникновения, когда машин поблизости не было. Порталы не сформировались полностью.

- Проверяют. Не выходит!

Все были согласны, что это так, но расслабляться не следовало. Похитители людей могли усилить свое оборудование.

Вопрос был в том – куда переносят похищенных людей, если цель, действительно, дети? Ребенок не через месяц рождается. Да и месяц нужно где-то прожить.

- Думаю, что мы вовремя обратили внимание на то, что пропадают люди. У наших противников еще стадия эксперимента. Методики не отработаны. Идет накопление данных, как и у нас. Они начали первыми, но мы отстаем ненамного.

- Мы не можем понять – с чего такие сложности? На трассах, похищать взрослых, проверять на способность к зачатию. Не проще сразу детей похитить, как ни дико это звучит? И зачем им дети?

Неожиданно свежие данные поступили от уфологов. Среди специалистов подобного толка было много откровенных фантазеров и халтурщиков. Но были и такие люди, которые честно старались исследовать паранормальные явления. Самых талантливых приглашали для работы в контору. Естественно, после наблюдения за ними и вербовки.

На форумах стали появляться сообщения об активизации одной из зон. Уфологи пытались проникнуть туда, но против них была предпринята такая мощная биологическая атака, что людям пришлось отступить.

- А не наши ли похитители там шалят? Не туда ли переправляют людей? Зачем создавать что-то самим, если такие места есть. Изолироваться в них на всем готовеньком!

В пользу такой версии говорило территориальное расположение зоны: как раз между всеми четырьмя местами, где возникали порталы.

- Наши разработки позволят пройти, но мы раскроем интерес конторы. Там тоже не дураки сидят. А что если они уничтожат людей или перебросят куда подальше? Так рисковать нельзя.

- Значит, ждем ухудшения погоды и готовим группы. Проникновение должно пройти на всех трассах одновременно.

- Гена, мы должны пойти! – заявила Кассандра, когда было принято подобное решение.

- У нас нет дамы, - напомнил Гена.

- У нас есть Рамлин. Он может сыграть девушку в те несколько минут, когда идет настройка портала похитителей.

- А его ты спрашивала? - мрачно поинтересовался Гена.

Ему не хотелось подставлять страша. Он все-таки не был официально сотрудником конторы.

- Спрашивала! Давно спрашивала. Он поможет нам проникнуть. Кроме этого там, после проникновения он может быть полезен. Спроси его сам!

Спрашивать Рамлина Гена не стал. Он отправился к Егорычу.

- Вариант, - сказал полковник, выслушав предложение. – Хотя можно и без страша. У нас есть, кого включить в вашу группу.

Против этого Гена возразил:

- Со страшем у нас есть определенная сработанность и ментальная связь. А к новому человеку придется привыкать. Недостаточное взаимопонимание может повредить в зоне.

- Ты хочешь взять всю команду?

- Я не хочу, - сказал Гена, - я бы оставил их здесь. Но если я так сделаю, команду можно будет списывать. Они мне до конца жизни не простят.

- А если их присутствие помешает проникновению?

- Не должно. Мы специально уточняли: в некоторых пропавших машинах были питомцы.

Они еще поговорили, обсуждая разные варианты. Потом полковник связался с лабораторией, попросил страша прийти и объяснил ситуацию.

- Я – за, - ответил Рамлин, - мы, действительно, сработались, я совершенно уверен в том, что смогу воспроизвести ментальный профиль человеческой женщины. И у меня есть еще один аргумент.

Полковник с Геной переглянулись.

"Что они еще выдумали?" – мелькнуло у парня.

- Мы ведь умеем открывать порталы, - сказал Рамлин, - мы, страши. Мы не знаем, где окажемся, что там произойдет. Возможно, понадобится помощь. Один я смогу открыть портал только для себя, но так я смогу передать информацию. Позвать моих соплеменников в случае необходимости. Вам нужно будет только быть готовыми, и присоединиться к ним.

- Куда мы должны послать группу поддержки, Рамлин?

- На полигон. Проще всего мне открыть портал туда. В самое знакомое мне место. Мои соплеменники в курсе. Они помогут.

- Хорошо… спасибо, Рамлин. Мы должны обсудить новые варианты действий.

Страш кивнул и выкатился из кабинета.

- Удивительные существа. Они уже спасали нашу планету, а о них толком никто и не знает, - покачал головой Егорыч. – И, скорее всего, не узнает очень долго. Людям бы поучиться такому отношению к тем, кто им помогает.

Внезапно сработал сигнал тревоги.

- Что случилось? – спросил Егорыч.

- Проникновение, товарищ полковник! Зафиксировано присутствие неизвестного объекта на территории конторы!

- Что значит – неизвестного? Что за объект???

Охрана только руками не развела.

- Датчики зафиксировали объект женского пола на втором этаже. Профиль неизвестен. Объект направляется в сторону лаборатории! Ведем преследование….

- И что? Коридоры километровые что ли? – рассердился Егорыч через минуту.

Сигнал тревоги затих.

- Ну что у вас???

- Объект пропал, товарищ полковник…

- Как пропал?

Кассандра захихикала, слушая переговоры полковника с охраной. Они с Греем и Риком сидели в лаборатории.

Когда сигнал тревоги стих, Рамлин как раз закрыл за собой дверь.

- Думаете, полковник не рассердится? – спросил он партнеров.

Грей улыбнулся во всю пасть. Кошка зафыркала. Лаборанты все, как один, улыбались.

- Переживет полковник. Зато ты доказал, что действительно можешь!

Дверь открылась. На пороге стояли недоумевающие охранники.

- К вам кто-то проник?

А в кабинете у полковника неожиданно засмеялся Гена.

- Егорыч, отбой тревоги. Это страш. Он изобразил неизвестный объект, чтобы убедить нас. Свяжись с лабораторией.

Полковник переключился на нужную камеру. Понаблюдал с полминуты. Покачал головой.

- Отбой тревоги, - скомандовал он.

Потом посмотрел на Гену.

- Лучше бы я с террористами сражался! Они только убить могут, а с вами с ума сойдешь.

***

Страш продолжал переживать, что обманул полковника и взбаламутил все здание, пока Егорыч лично не успокоил его.

- Во-первых, давно не проводили учебной тревоги, так что полезно даже. Во-вторых, ты доказал, что можешь сыграть женщину, и кроме того, что страшам нужно верить сразу! – сказал он.

- Да, страши за базар отвечают! – помахивая хвостом, заявила Кассандра и, увидев, что Рамлин ее не совсем понял, добавила, - про базар я тебе дома расскажу!

На следующий день Егорыч провел селекторное совещание с другими отделениями. Были выработаны алгоритмы действий и намечена примерная дата проникновения в зону.

Приходилось ждать. Поговорка "ждать у моря погоды", была актуальна как никогда, во всем, кроме моря. Жизненно необходимо была плохая погода!

Гена с командой были отправлены домой.

- Доводите сыгранность до максимума, - велел Егорыч.

После выходки страша, о которой за пределами их отделения никто не узнал, полковник был уверен, что успех операции зависит от Гениной группы. Стараться будут все, но:

- У вас еще есть один друг, с которым я бы посоветовался. Он может что-то знать, - сказал он.

Всей командой они отправились на полигон, где хранился артефакт, найденный Мишкой. Съездили не зря и привезли примерные параметры укрытий, которые могли соорудить в зоне.

После визита к артефакту Гена с командой решили выдвинуться в сторону юга. Они поселились на одной из баз конторы, замаскированных под небольшой мотель. Кассандре там не нравилось.

- Я и сам не в восторге, - сообщил ей Гена, - но иначе мы не успеем. Что если погода ухудшится внезапно? А от нас почти полсуток ехать.

- Лето заканчивается, - сказала Кассандра, глядя на летящие мимо окон желтые листья.

Погода начала портиться с вечера. Подул ветер, с Атлантики шел циклон. Проблема была в том, что он не слишком торопился.

Метеорологи сообщили, что так, как прошлый раз не будет. Плохая погода, которая была так нужна для операции, может наступить не во всех четырех районах сразу.

Решено было пользоваться этим ухудшением. Не ждать следующего. Если хотя бы в двух местах одновременно откроются порталы. На каждом направлении должны были идти по две группы. Решили пробовать проскочить двумя машинами.

- Все. Едем. Нам еще до места добираться.

Гена вышел из надоевшего гостиничного номера. Партнеры молча последовали за ним. Они отправились по уже знакомому пути. Остановились около поворота на местную трассу.

Вечерело. Ветер гнал по небу тучи, которые время от времени выливались дождем.

- А чего мы такие кислые? – спросила Кассандра. Она повеселела, как только мотель остался в прошлом. – У нас все получится. Когда у нас не получалось?

Страш закачался на месте. У него это означало смех. Страшу нравилась его новая жизнь. За прошедшее время Рамлин лично познакомился с артефактом. Дома он изучил все Генины отчеты, а за последние несколько суток выслушал версии всех партнеров по очереди о проведенных делах.

- Конечно, получится! – воскликнул он.

Гена посмотрел на часы. Еще чуть-чуть. Рамлин посмотрел на парня и настроился. Гена улыбнулся: рядом с ним больше не было шишкообразного пришельца, если, конечно не поворачивать голову. Рядом с ним сидела прекрасная девушка.

- Смотри, Рамлин. А то он еще и жениться на тебе надумает, - несколько опасливо произнес Рик.

Ментальный гипноз страша подействовал на всех. Партнеры зафыркали.

- Как там у других групп с погодой?

Гена открыл карту. Большая синяя клякса стремительно наползала на трассы.

- У правых соседей уже льет. До нас минут десять. До левых скорее всего не дойдет, про север сказать не могу.

Ветер швырнул в стекло первые крупные капли. Пора.

Гена проехал мимо поста ДПС, который перекрыл трассу и имел приказ не пропускать до определенного времени никого, кроме внедорожника с определенными номерами, свернул на местную трассу и помчался по ней к морю.

"Девушка" рядом с Геной улыбалась, радуясь путешествию. Предвкушала, как она окунется в море.

Перед машиной сгустился туман, плохо заметный из-за поливающих машину струй.

- Поехали.

Туман окутал внедорожник со всех сторон. Партнеры замерли. "Девушка" засмеялась… и машина вылетела на грунтовую дорогу, так не похожую на ту, по которой они только что неслись.

Гена резко затормозил.

Вокруг них были высокие деревья. Они качали верхушками, раздавался шум листвы. Дождя не было. И никого живого тоже не было.

- Выходим.

Партнеры выскочили из машины. Грей быстро проверил ближайшие заросли. Никого. Неподалеку послышался визг тормозов.

- Еще одни добрались! – сказала Кассандра.

Команда тихо направилась туда, где слышался шум. Метрах в пятидесяти была проложена еще одна дорога. На ней стояла машина, из которой выбежали мужчина и женщина.

Гена включил сигналку "свой-чужой". Свои!

- Трошин Сергей. Лопатина Татьяна.

- Тополев Геннадий. Моя команда.

- А девушка? Как вас пропустили?

Прибывшие вторыми крутили головами. Они чувствовали, но не видели.

- Такая у нас девушка, - усмехнулся Гена, - потом познакомлю. Идеи или ждем?

Сергей и Татьяна переглянулись.

- Ты командуешь. Нас предупредили.

- Тогда ждем десять минут.

- Гена, смотри, – Кассандра забралась к парню на плечо и потянулась, показывая на что-то.

Между деревьев мелькнул свет. Много раз пытались представить – что там? Как все организовано? А вот так просто. Четыре портала, значит должно быть четыре дороги. Они использовали две. Есть где-то поблизости еще две.

Они прождали десять минут. Больше никто не появился. Огонек продолжал мелькать.

Противников тоже не было видно. Это логично! Люди ехали, неизвестно куда попали. Испуганы, или, как минимум, в недоумении. Зачем их сразу ловить? Сами придут. Включим свет. Вот они к нему и пойдут.

Грей обследовал ближайший лес еще раз.

"Дороги нашел. Пусто".

Гена передал коллегам его сообщение.

- Рамлин, ты еще не устал?

- Пока нет.

Сергей и Татьяна уставились на выдвинувшего из темноты пришельца.

- Страш! Это же страш!

- Рамлин, - представился тот.

- Вот это и есть наша девушка. Идем, - сказал Гена и наклонился, поднимая страша.

Они двинулись вперед, скользя между деревьев. Метров через сто впереди замаячили постройки.

Дальше объяснялись жестами.

Сергей и Татьяна двинулись вперед.

- Люди! Вы где? Что происходит? Где мы оказались! Помогите! – заголосила
Татьяна, прерывая вопли всхлипами.

- Во дает! Я бы так не смог! У вас все девушки так кричат? – удивился страш.

- Не все. Некоторые еще не так орут! – фыркнула Кассандра.

В строении открылась дверь. Оттуда выдвинулись четыре фигуры.

Татьяна метнулась им на встречу, закричала:

- Помогите!!! - и тут же ринулась назад, вопя, что ее любимый ранен и идти не может.

Из домика показались еще четверо.

- Они чувствуют нас, но не видят. Ген, ты тоже поори, - прошипела Кассандра. – Надо чтобы все показались.

Гена вышел на поляну, шатаясь. Орать "помогите", он не стал. Он начал громко возмущаться, ругаться и грозить всем, кто так по-идиотски шутит! И описывать, что он с этими уродами сделает.

Четыре фигуры направились к нему. Гена немного отступил назад в лес, но из строения больше никто не появился.

Рик по сигналу взорвал петарду: "работаем".

***

В приближающиеся фигуры, которые явно не ожидали сопротивления, полетели дротики со снотворным. Грей с Кассандрой были готовы помочь, но Гена не сплоховал.

Все четыре снаряда нашли цель. Фигуры начали шататься.

"Начинка" в дротиках была не смертельной. Метаболизм противников, естественно, людям был неизвестен. Рассчитывали дозу на среднего землянина. Убивать похитителей не хотели. Нужно было выяснить, кто они, откуда, зачем все это затеяли.

Поэтому стояла задача усыпить. Хоть ненадолго. Две фигуры упали, Гена достал еще дротики, но не понадобилось.

Шатающимся фигурам молча добавили по макушкам Сергей и Татьяна. Со своими четырьмя они уже справились.

- Связывай, - кивнул Гена, - а мы посмотрим – есть ли кто еще.

Девушка занялась упавшими, а Гена и Сергей быстро проверили дом, откуда выскочили фигуры. Пусто. Другие строения были темными. Очевидно, там никого не было.

- Как-то несерьезно. Думал, тут целая армия будет, - прокомментировал Гена, выходя наружу.

Хотя, если разобраться, во все порталы одновременно машины вряд ли попадали часто, если вообще так бывало. Так что двух дежурных групп по четыре противника было вполне достаточно для людей дезориентированных переходом. А в случае необходимости можно было позвать на подмогу. Поэтому Гена решил не медлить.

- Что теперь? – поинтересовалась подошедшая Татьяна.

- А теперь вызываем наших. Мало ли. Может тут и есть армия, или она может появиться. Так что не будем напрашиваться на неприятности.

- Каким образом мы их вызовем?

- А тут наша девушка поможет, - усмехнулся Гена, - Рамлин! Действуй.

Страш огляделся. Вышел на небольшую бетонированную площадку перед домом и замер.

Все земляне с любопытством смотрели на маленького пришельца. Гена и партнеры тоже не видели ни разу, как страши открывают портал.

Минуту Рамлин сидел неподвижно, потом немного покачиваясь. Вокруг шишкообразного тела появился свет. Он охватил всю фигуру, которая неожиданно раздвоилась, потом еще раз раздвоилась!

На помощь Рамлину прибыли его соотечественники. Каждый из страшей делал портал немного больше. Страши растягивали его до тех пор, пока он не стал таким, чтобы в него могли проникнуть люди.

Первым делом они установили стационарный прибор, чтобы не тратить силы страшей. Прибывшие поблагодарили за помощь, и страши вернулись обратно на полигон, помахав перед этим Рамлину.

Гена снова подхватил на руки его, позвал Кассандру и Грея и отошел в сторону.

Они свое дело сделали. Теперь работать начали другие.

***

- Вот всегда так. Готовишься, готовишься. Переживаешь, а потом раз и все закончилось, - бурчала недовольная Кассандра. – И долго мы теперь на такси будем ездить? А, Ген?

Этого никто не знал.

- Не дошла еще очередь до нашего внедорожника. Тебе плохо, что ли? Тебя же не заставляют пешком добираться!

- Неделя почти прошла. И без Рамлина скучно. И коробки эти. Сам бы поездил в такой!

Ее бесконечно бесило требование таксистов передвигаться в переноске, чтобы в салоне не оставалось шерсти.

Ее! Кассандру!! В переноску!!!

Страш был занят – помогал приводить в чувство спасенных людей. После проникновения на базу пришельцев, которые похищали землян, прошло пять дней.

Гену и остальных отправили отдыхать. Они посидели дома день, потом им в очередной раз стало скучно.

- Это ты виноват. Мы из-за тебя такие трудоголики! – обвиняющим тоном заявила кошка.

Гена засмеялся, вызвал такси, и они дружно отправились в контору.

***

В ту первую ночь базу заняли земляне. Военные силы конторы проверили всю найденную территорию. Обнаружили чужие порталы переноса и блокировали их. Противниками были предприняты неоднократные попытки сломать блоки землян, но они не удались.

После военных на базу прибыли аналитики и взялись за нее всерьез. Она находилась в глубине паранормальной зоны и представляла из себя целый комплекс одноэтажных зданий, накрытых куполом. В комплексе было все необходимое для автономного существования. Часть зданий была пустой. Видимо, в последствии здесь должны были жить похищенные. Оборудование базы экранировало лес на пару сотен метров, не позволяя биологическим агентам, клещам и прочей недружелюбной фауне приближаться.

Пропавшие люди были обнаружены погруженными в медикаментозную кому. Все или не все, пока известно не было. Требовалась очень большая работа по дешифровке найденных материалов. Пока база данных не была вскрыта, личности похищенных приблизительно установили по найденным автомобилям.

Прибывшие врачи осторожно приводили людей в чувство и переправляли в госпитали. Родственникам пока не сообщали, они все равно не могли помочь, а суматоху бы создали. Решили не торопить события и сначала привести всех в себя.

Земные менталисты работали вместе со страшами. Анализировали опыт Рамлина. В конторе не было такого количества врачей, поэтому привлекли сторонних специалистов, взяв с них подписку о неразглашении.

Аналитики высказали предположение, что людей решили сначала набрать, как выразился один из них "накопить нужное количество", а потом уже начинать действовать.

К сожалению, пришельцы, обнаруженные на базе, не принадлежали к организаторам похищений. Хотя, это были предварительные выводы. Страши в этом сомневались. Возможно, обнаруженные просто не хотели отвечать за свои действия. С ними предстояло работать еще долго.

Аналитики конторы проверили старые дела, в частности, случаи зомбирования людей со стороны темных сущностей.

- Нам кажется, они переиграли сами себя. Те, кто создал эту базу, замешаны во многих старых гадостях, которые творились на Земле. Так что, расшифровав данные, мы найдем ответы на многие вопросы.

Ответа на вопрос – зачем похитителям дети, пока не было. Спасенные люди не могли рассказать почти ничего. По-видимому, их непосредственно после переноса погружали в кому.

Предположения были. Возможно, в будущем их, не отличимых от землян никакими приборами, но воспитанных с иной моралью, предполагалось использовать в качестве диверсантов. Взятые в плен пока молчали, но земляне не сомневались, что они заговорят.

Сам купол решено было приспособить для нужд конторы. Такой изолированный полигон был просто бесценным "подарком" для землян. Технологии, которые применялись для его создания, во многом тоже были неизвестными.

- Ну, хоть спасибо говори! – восклицали ученые.

Машины похищенных людей были обнаружены примерно там, где стоял Генин внедорожник, по которому скучала Кассандра. Их тоже предстояло переправить владельцам.

***

Когда на шестой день около конторы обнаружился Генин автомобиль. Кассандра даже взвизгнула от восторга.

Таксист покосился на нее с удивлением.

- Это у тебя порода такая что ли? Мои кошки мяукают, а твоя чуть ли не говорила по-человечески!

Кошка сердито посмотрела на водителя и решила отыграться за все пять дней. Она вспомнила кота Матроскина и весьма отчетливо зашипела:

- Я ищще вышшшивать ммогу….

Таксист обалдело оглянулся. И, стоило Гене выйти, стремительно рванул прочь.

- Зайди к шефу, - передали Гене на посту охраны.

У Егорыча обнаружился Рамлин. Страш радостно поздоровался и сообщил, что он "передал свой опыт в полном объеме и теперь совершенно свободен".

- До меня дошли некоторые непроверенные слухи, - хитро глядя на Кассандру сказал полковник Кротов.

Партнеры переглянулись. Слухи? Какие?

- У некой сотрудницы конторы появилась идея о расширении групп, за счет привлечения к сотрудничеству страшей, - пояснил полковник.

Кассандра почесала за ухом. Вообще-то она думала про определенную группу и конкретного страша. Но – да, есть такая идея. И говорила она не на официальном уровне. Она только своим говорила. А что? Если разобраться, от Рамлина, сплошная польза! Еще неизвестно, как бы они справились с этим делом, если бы не страши.

Кассандра понимала опасения "шишек", которые не хотели, чтобы о них знало много землян. Но конторе они доверяли. И наверняка у них есть желающие вести более активную жизнь, чем на полигоне!

Кошка вызывающе уставилась на начальство.

- Так вот, - с удовольствием продолжил полковник, - руководство конторы сочло такую идею плодотворной и решило официально ввести страша Рамлина в состав группы Геннадия Тополева с сегодняшнего дня. В порядке эксперимента. Если данная группа подтвердит, что способна увеличить свои показатели после расширения, то ее опыт будет рассмотрен на общем совещании и, возможно, будет принято решение о вводе страшей с другие группы…

Егорыч говорил торжественно, но в глазах мелькали чертики. Кошка не дала ему продолжить, она запрыгнула на стол и лизнула начальство в нос, пропев при этом:

- Мммудрое рррррешение!

конец дела 38

Сегодня у меня своеобразный праздник! Я закончила публиковать одну из написанных мной историй - целиком! Весь цикл теперь обрел вид электронных книг! Называется он - "Неизвестный чемпион", это жанр реалрпг по мотивам League of Legend, а дальше мнения читателей расходятся - у одних это "бояръ-аниме", у других "темное фэнтези", у третьих "жанр, который не подходит никуда" (не знала, что такое бывает).

Это не про игру, это мой собственный мир. Мои истории, не связанные с официальным лором. Но тем, кто знаком с игрой, может узнать знакомых чемпионов (имена немного изменены, но созвучны), боевую арену и кристалл Ноксуса.

В цикле три истории, тесно связанные между собой. Всего шесть книг, по две части у каждой истории.

Начало цикла здесь: https://author.today/work/411287 или здесь litnet.com/ru (все бесплатно, разумеется)

"Танцующая с кинжалами" - именно с этой девушки начнет раскрываться история. Одной ночью дух Лиги покажет ей красочный сон и этим сумеет пробудить умирающего чемпиона. А дальше - весь ужас настоящего и тайны, преследующие ее по пятам с рождения. Здравствуй, жестокий мир!

"Неизвестный чемпион" - вторая история будет о нахальном оборванце, подобранном главой Гильдии мира Лиги на улицах города. Откуда он взялся? Зачем так рвется к ненавистному себе Ноксусу, и как связан с пропавшей девушкой? Он скажет только когда она будет в безопасности.

"Гильдия для потерянных душ" - это история о том, кого прозвали "маньяком арены". На этот раз он не готов терять самое ценное в жизни, а потому заключит с духом Лиги сделку. Ему предстоит найти умирающих чемпионов и привести на арену. Вот только свое прозвище "маньяк" получил не просто так, а потому пробудившихся убийц и самоубийц придется сажать на цепь, чтобы не разбегались. Или они рискнут пойти за ним сами?

Свежесть ночи успокаивала, несмотря на буйство стихии. Дант поправил куртку на плечах и осмотрелся: мосты, хижины, в окнах которых гас свет. Чемпионы расходились на ночь, веселые и подвыпившие. Радостные, что сошли на берег после двухдневного шторма. Кораблекрушение — не самая радужная перспектива, барахтаться в холодной воде в надежде на спасение крайне неприятно.

Тишина не давила на нервы, как и все окружение. Костры на берегу не гасли, но пламя заметно уменьшилось. Магией Ноксуса они будут гореть вечность и дольше, разгораясь с новой силой после дождей и возможных наводнений. Хоть чемпионы и опровергли возможность, Дант был уверен в обратном.

Туманный остров заволокло дымкой почти по всему периметру. Настолько густой, что прохладную влагу можно было взять в руки. Она стекала сквозь пальцы обратно к земле. Штаны вымокли выше колена меньше чем за четверть часа, пришлось возвращаться к хижинам. На песке у столбов моста Дант заметил две фигуры в опасной близости друг от друга. Была мысль устроить разнос неспящим чемпионам, однако он передумал, узнав местных девушек. Присутствие чужого мастера ни Ориана, ни Бланка не ощутили. Слишком юные для быстрой реакции. Они затихли, едва Дант прошел по мосту аккурат над ними.

-Вам не осталось места? - он сделал несколько шагов, прежде чем остановиться.

-Это предложение? - прозвучал наглый голос из-под моста.

-Ори, - испуганно шикнула на нее вторая, - Это мастер.

-Хм? - ответ явно заинтересовал.

Над досками моста появились изящные руки в перчатках, затем светловолосая голова. Дант ошибся. Он предполагал, что зачинщицей неприятностей была темненькая, оказалось наоборот.

-Ты права, - Ориана легко подтянулась на руках и села на мост, беззастенчиво закинула одну ногу на другую, - Доброй ночи, мастер.

-Не уверен насчет последнего, - размыто откликнулся Дант. Хотел бы он знать, в чем выгода от происходящего для этих диких созданий новорожденной гильдии, - Будь она доброй, спал бы как убитый. На бессонницу всегда есть весомые причины.

-Составить компанию? - озорно подмигнула кроха под обреченный вздох из-под моста, - Сон не обещаю, но, как знать, может и спать не захотите?

Подобной откровенной наглости Дант не ожидал. Настолько, что не нашелся с ответом, наблюдая, как легко привлекательное создание поднялось на ноги и направилось к нему. Его пыталась соблазнить чемпионка непонятной гильдии, с мастером которой он даже не был знаком.

Аккуратные прикосновения к собственному телу Дант воспринял спокойно. Его фантазия уже рисовала картины и способы урезонить дерзкого чемпиона с максимальным уроком для той, забавляя с каждой секундой сильнее.

-Черт, Йори! - Дант не успел среагировать, как гибкое тело отпрянуло от него на расстояние, - Не пугай так. Договорились же.

-Возвращайтесь в дом. Обе, - прохладный голос прозвучал от ближайшего дома: в тени угадывалась фигура подростка. Его глаза горели потусторонним светом.

-Идем, Бланка!

-Иду.

Девчонки исчезли с моста быстро, словно их и не было. Исчезающий призрак на краю моста занимал мысли Данта некоторое время в основном потому, что он не ощущал в нем сил Ноксуса. Бесспорно, это навык чемпиона, но пользовался им парень не совсем привычным способом.

-Приношу извинения за чемпионов, - спокойный голос мальчишки привлек внимание. Дант полагал, что Йори ушел молча, - Они не подумали о последствиях. Если угодно, поставлю мастера в известность.

-Не стоит, - Дант оправил куртку на плечах, - Я способен разобраться с чемпионами любой гильдии без постороннего вмешательства.

Неспешно он приблизился к стене, возле которой стоял подросток. Судя по растрепанному и чуть сонному виду, того подняли с кровати. Дант легко поймал чемпиона за подбородок, вынудив поднять голову. Сощуренный взгляд светящихся глаз его порадовал.

-Почему твой мастер не пришел? - от его голоса пленник вздрогнул, - Не тешь себя иллюзиями о вашей безопасности. Это не так.

В какую-то секунду все пошло не по плану. Дант ощутил опасность, едва последние слова сорвались с его губ. Резким движением он отпрыгнул в сторону, выпуская пленника. Грохот и треск досок сопровождался скрипом заваливающегося на бок дома: доски моста и колонны были рассечены надвое, перерублены канаты и опоры. Хижина устояла за счет немалых размеров и многочисленных креплений, чего нельзя было сказать о мосте: его срезало наполовину, раздробив доски на щепки.

Дант выпрямился, куртка так и не упала на землю. Подкатывающая к горлу злость разрасталась напряжением, плавящим воздух. Чемпион неизвестной гильдии пытался убить одного из мастеров? Слушать оправдания и извинения Дант не хотел, вызывая два огненных клинка, что выглядело зловеще в сумерках ночи.

Осевшая пыль открыла вид на парня по ту сторону завала: демон во всей своей красе. В обломках виднелся огромный двуручный клинок с острыми лезвиями по обеим сторонам. Держать такой в руках — проблема, не говоря уже о владении. Треугольные глаза демона горели алым, имея непривычный разрез. Дант был готов поклясться, что днем демон выглядел чуть иначе. Но это не меняло отношения к происходящему.

-Уйди, - обернулся через плечо демон. Голос звучал уверенно, но мягко.

Туманный паренек стоял в трех метрах дальше. Не прошло и пяти секунд, как Йори резко сорвался с места в сторону темноты. Затеряться в тумане для местных было легко, а вот гостям искать их ночью на чужой территории — настоящая проблема.

Демон поймал клинки Данта на свой меч, владея им едва ли не в совершенстве. Манера боя была необычна, но недостаточна для достойного сопротивления разгневанному мастеру. Блокировать атаки не получалось, демон лишь отступал. Скорость боя возрастала, Дант был готов разрезать демона на куски здесь и сейчас. Тот, поняв свое поражение, дернулся в сторону, другую, отразил две атаки, отпрыгнул и исчез в темноте. Словно растворился в облаке тумана. Белесая дымка поднялась своеобразными брызгами и плавно растеклась.

Наступила тишина. Голоса ничего не понимающих чемпионов, поднятых среди ночи, постепенно усиливались. Дант зло выдохнул, не сводя глаз с места, где исчез демон, и растворил клинки в воздухе.

Спасибо всем за внимание и хорошего завершения дня! Заходите в гости, буду рада, если история найдет своего читателя!

Гена напомнил об этом своей команде.

- Нам с вами еще восемь лет минимум можно не думать о возрасте, - напомнил он. - Что в это плохого? Мы и отдыхали тогда. Скажете – нет?

- Не скажем, - ответил за друзей Рик, - но все-таки, Ген, хочется просто поехать. Останавливаться, где захочешь, не торопиться, не согласовывать ничего и ни с кем.

- Отдохнуть!!! – чуть ли не хором заявили партнеры.

- Купаться! – заявил Грей.

- Спать сколько хочешь, - присоединилась Кассандра.

- А то вы не высыпаетесь! Дрыхните то и дело.

- Гена. Мы спим не потому, что хотим. А потому что в любой момент нас могут вызвать и отправить куда-нибудь. Вот мы и отдыхаем. Впрок. Короче. Мы хотим в отпуск. Мы должны были поехать. По графику. Мы настроились. И не хотим откладывать. Так начальству и скажи!

- Вы так шумите, что говорить не нужно ничего!

Вышеупомянутое начальство в лице полковника Кротова, стояло в дверях кабинета.

- … начальство уже все слышало, - закончил он, заходя и закрывая дверь.

Кассандра не смутилась. Она воинственно посмотрела на Егорыча.

"Я что, не права?" – подумала кошка так четко, как только могла.

Она рассчитывала, что полковник ее поймет. Он все-таки, неплохой эмпат и телепат. Она не ошиблась.

- Права, права, - вслух подтвердил полковник, - ладно. Езжайте, куда хотите. Делом займемся поле отпуска.

Кошка фыркнула. Она любила побеждать. Гена хотел что-то сказать, но Егорыч махнул рукой:

- Все. Завтра в отпуск. По графику. Довольна? – спросил он у Кассандры.

Кошка замурлыкала с видом "а я и не сомневалась".

- Хорошо, что мы у тебя есть. Не можешь ты о себе сам позаботиться! Закругляйся, и едем домой, пока ничего не случилось, и начальство не передумало! – подпрыгнул Рик.

- Вообще-то у нас с вами не личная машина, - ехидно заметил Гена, - на ее использование в личных целях разрешение нужно. Вот не даст его полковник и будем пешком ходить.

Кассандра воинственно распушилась:

– Пускай попробуют не дать! Я им тут всем!!!

Гена засмеялся, махнул рукой и ушел "закругляться". Передача дел и все остальное заняли у него остаток дня. Рик побежал в лабораторию. Ему тоже требовалось кое-что закончить. Грей дремал, а Кассандра наблюдала за Геной через подсунутый к нему в карман микропередатчик.

"Знаю я тебя", - подумала кошка перед мелкой диверсией, - "ты же не можешь не взять задания", но Гена вел себя прилично. Прощался, предвкушал, как они поедут на море. Советовался насчет трассы и так далее.

Кассандра даже устала от советов и решила немного отдохнуть, послушав человеческий треп пару часов. К вечеру все дела были завершены.

- Ура! Едем отдыхать! - обрадовались партнеры.

- Домой мы едем, - вздохнул забегавшийся Гена, - домой, в коттедж. Вы хоть дадите отоспаться перед дорогой?

Отоспаться ему дали. Дома тоже нужно было кое-что сделать. Потом подготовить внедорожник к путешествию, купить продукты. Забронировать место для жилья на побережье. Все эти заботы команда – так и быть – поручила Гене, и он активно этим занимался. Поэтому партнеры начали отпуск без него.

Через три дня все было сделано.

- Едем! – обрадовал всех Гена и отправился спать перед долгой дорогой.

Выехали они ближе к вечеру. Около города двигались медленно, потом машин стало меньше. Партнеры в свою очередь заснули.

Гена гнал машину к морю, улыбаясь и поглядывая на дрыхнувших друзей. Грей оккупировал заднее сидение. Рик лег около его морды, Кассандра спала на переднем рядом с Геной.

Он хотел осуществить мечту кошки и "остановиться, где захотелось". Но партнеры так сладко спали, что Гена решил их не будить. У него была и другая причина радоваться их сну.

С определенного километра он начал часто останавливаться на пару-тройку минут, быстро устанавливал что-то на очередном столбе и ехал дольше. Тормозить старался как можно мягче, чтобы не разбудить спящих. Наконец, кошка изволила зевнуть и пробудиться.

- Где мы? Скоро обед-то? – поинтересовалась Кассандра.

- Скорее ужин или даже завтрак, - ответил Гена, - думаю, до места доберемся. Недалеко осталось.

- Как ужин? А чего ж ты не разбудил! – высказался крыс, который тоже проснулся.

- Вы же хотели отоспаться всласть, вот и спали. А я ехал.

- Подожди, Гена. Это же нереально, так быстро добраться. А пробки? Сейчас сезон. Машин должно быть много.

- Поэтому мы в ночь и поехали, чтобы их меньше было, - объяснил Гена.

Кошка недоверчиво посмотрела на него.

- Скоро светать будет. Хочу еще немного проехать, пока их мало. Кроме этого трасса пока не федеральная, местная. Они всегда свободнее. Про них меньше знают.

Остановиться Гене все же пришлось. Для удовлетворения естественных надобностей своих и команды.

Они уже въехали в горы. Место, где Гена затормозил, было затянуто туманом. Снаружи было не слишком тепло, поэтому все быстро забрались назад в машину.

- Все равно. Машин очень мало, - понаблюдав минут десять, сказала кошка.

- Да, прошлый раз было как-то больше народа, - согласились остальные.

Гена пожал плечами и поехал дальше. Они поднимались все выше в горы, и в какой-то момент движение стало гораздо более плотным.

- Накаркала, - сказал Гена с досадой. – Тебе машин не хватало? Вот они. Радуйся.

Кошка надулась, но признала, что раньше они ехали гораздо быстрее.

- Ген, ты полсуток за рулем. Может, отдохнем?

Парень отрицательно покачал головой.

- Глупо останавливаться. Осталось всего тридцать километров.

Эти последние километры они тащились чуть ли не час. До места добрались, когда солнце поднялось из-за гор. У Гены хватило сил только заселиться в домик, загнать машину на стоянку и завалиться спать, открыв партнерам консервированный корм.

Проснулся он к вечеру.

Кассандра сидела рядом и смотрела на него с каким-то странным выражением.

- Что? – зевнул Гена, - огляделись уже? Сейчас будем питаться.

- Ну, ты и поспать! – в комнате появился Рик верхом на Грее. – Что теперь ночью делать будешь?

Гена распаковал вещи, потом сбегал в ближайший магазин за свежими овощами и хлебом. Насыпал партнерам корм.

- На море-то были без меня? – спросил он.

Партнеры отрицательно покачали головами и хвостами.

- Тогда пошли.

Они отправились на дикий пляж. Хотя народа хватало и там. Гена отошел подальше, разделся и окунулся в ласковое море. Грей составил ему компанию, остальные ждали на берегу.

Из мотелей доносилась разнообразная музыка. Слышались крики людей, с трассы, пересекавший городок, доносился шум моторов.

- Надо подальше уходить или уезжать, - сказал Грей, - как думаете? На пляже народа как в супе.

Кассандра захихикала. Постепенно музыка затихла. Люди угомонились часам к двум ночи. Партнеры сидели на прибрежной гальке и слушали шуршание набегающих на берег волн.

- Ладно, пошли домой, - поднялся Гена, - что-то мне снова спать хочется.

Перед самым сном кошка снова подобралась к Гене.

- А все-таки, чего ты так торопился-то? – ласково промурлыкала она.

- На тебя не угодишь! – зевнул парень. – Ты хотела отдыхать? Вот я и торопился.

Кассандра недоверчиво посмотрела на него. Помахала хвостом. Что-то ей не нравилось в такой спешке.

Гена спал, а она все сидела и вспоминала тот момент, когда проснулась. Потом пошла к Рику и Грею.

- Мне одной кажется, что Гена что-то скрывает? – спросила она.

***

Утром кошка пощекотала Гену по носу.

- Хватит дрыхнуть. Перебор! – заявила она. – Уже полдень скоро.

- На тебя не угодишь, - снова зевнул парень. – Мы еще первый день только в отпуске, а ты уже выспалась. Что потом будет, а?

Кассандра увернулась от его руки.

- Вставай. Мы уже давно есть хотим. И Егорыч тебе звонил, - добавила она. – С чего бы? Мы же в отпуске?

- Достала. Просто хотел спросить, как мы добрались, наверно, - буркнул Гена.

Он умылся, накормил партнеров, доел то, что они привезли с собой. Потом демонстративно взял телефон и позвонил начальству.

- Привет, Егорыч… добрались нормально… да… по местной. Там и, правда, меньше машин..

Гена говорил еще минут пять, упоминал какие-то места, где заправлялся, где выехал на федеральную трассу. Рассказал про небольшой разбитый участок на случай, если еще кто поедет.

Кошка подозрительно наблюдала за ним и внимательно слушала, но ничего напрягающего не уловила.

- Все. До свидания. Есть отдыхать с толком!

Гена засмеялся и выключил телефон.

- Тебе привет! – сказал он кошке, - персональный! А теперь идем купаться.

Время для похода на пляж было неудачное. Середина дня – самая жара, о чем Гене сообщил Грей. Несмотря на это, на пляже было очень много народа.

- Дураки, - прокомментировал пес, - нельзя в такую пору на солнце быть.

Сам он спрятался под цветущей акацией, потом расчихался от аромата ее цветов и перебрался под кипарис. В воду он даже и не пытался лезть.

- Мне тоже как-то не хочется, - пробормотал Гена, обозревая человеческое полуголое море, через которое ему предстояло пробраться, чтобы достичь моря соленого.

Потом он все-таки окунулся один раз, для порядка и почина и вернулся к команде.

- Пошли отсюда. Придется на машине куда-то за город уезжать.

- Ой, город! – фыркнула кошка. – Деревня. Хотя народа как на параде.

Они поднялись от берега всего на пару улиц, и сразу стало значительно тише. Народа убавилось. Гена зашел на базар, поинтересовался, когда привозят свежее мясо.

- Тебе барана на шашлык? – спросил продавец.

Гена ответил, что барана не нужно. Лучше телятину и показал на Грея, который дисциплинированно ждал Гену, не подходя к палаткам с мясом.

Продавец посмотрел на Грея.

- Хороший пес. Воспитанный, а то ходят тут с мелкими шавками, - отозвался мужчина и добавил что-то не по-русски. Потом еще раз посмотрел на Грея, на прихорашивающуюся рядом кошку. – Тоже твоя? И после утвердительного кивка Гены добавил: - приходи утром. Будет телятина твоим зверям.

Гена договорился о цене, оставил задаток, и они вернулись в домик. Пообедали. Команда улеглась спать. Гена достал ноутбук.

- Ты чего делать собираешься? – Кассандра, не успевшая уснуть, подозрительно посмотрела на него.

- Ты реально достала! Кино хочу посмотреть. Хочешь – садись рядом. Что мне еще делать-то? Отпуск же, - с досадой огрызнулся Гена.

Кошка фыркнула. Кино она смотреть не захотела, но улеглась неподалеку. На всякий случай.

Следующие дни они проводили, как и большинство народа в отпуске, с небольшой поправкой на состав команды.

Утром Гена шел за мясом, потом они уезжали из городка в соседнюю бухту. После нескольких неудач найти пустой кусок берега, Гена спросил у продавца на базаре, и тот подсказал, где можно спуститься к воде.

Пляжик был так себе, но зато никого не было!

Они проводили на море целые дни, возвращаясь в городок вечером. Гена шел в кафе ужинать. Партнеры дожидались его в домике. Так прошла неделя. Кассандра успокоилась. Гена ни во что не ввязывался. Даже в контору не звонил. Отдыхал, в общем.

Через несколько таких монотонных дней кошке стало скучно. Гена предложил сходить в горы, и они присоединились к дендроэкскурсии.

- Хоть какое-то развлечение, - сказала вечером Кассандра, набегавшись по горам и поточив когти обо все эндемичные деревья.

Сказала она это Грею и Рику, причем сначала огляделась и убедилась, что Гена в кафе, ест горячую пищу и не услышит ее откровения.

- Что? Домой хочешь? – спросил Рик.

Кошка вздохнула. Скучно. Домой ей хотелось.

- Лучше бы мы к страшам на полигон поехали, - пробурчала Кассандра.

Посмотрела на ухмылявшихся друзей.

- И не говорите мне ничего. Эгоисты. Гене тоже надо отдыхать.

Грей и Рик благоразумно промолчали.

Гена в это время разговаривал с полковником.

- Все приборы работают. Сбоев нет. Идет накопление данных. Пока ничего экстраординарного не произошло. Местные это подтверждают. За неделю машины не пропадали. Хотя это не точно. Они не могут отследить всех, кто едет по трассе. Люди могут сворачивать, останавливаться.

Один Ниссан потеряли, потом выяснилось – друзья у водителя. В гости заезжал. Местные не пропадали, а вот проезжие… так что одна надежда на те счетчики, которые ты установил. Как твои? Подозревают?

Гена засмеялся.

- Да пока вроде успокоились. Кассандра сама потребовала, чтобы я ел "жидкое и горячее, а не питался всухомятку". Пришлось мне для этого пару дней есть один фастфуд.

- Ладно. Если что – позвоню. Надеюсь, один звонок мне твоя партнерша простит, - усмехнулся полковник.

Гена поужинал харчо и вернулся к команде, размышляя о том, как скоро накопится достаточное количество данных для анализа.

Кассандра не зря подозревала. Задание у него было.

Из нескольких областей поступили сведения о пропаже машин. В основном, это касалось тех, кто направлялся к морю, намереваясь отдыхать дикарем.

На первую пару заявлений о пропаже внимания почти не обратили. Мало ли. Люди ехали, потом передумали. Свернули или вообще домой отправились. Аварии были, естественно, но тут все было ясно. А если и были вопросы, то этим занимались и все выясняли соответствующие службы.

А вот пропажа машин с концами... это ни ДПС, ни другие службы объяснить не могли.

Подозревали разбой, но ни самих машин, ни запчастей нигде не всплывало.

Волнения по поводу происходящего усилились, когда к одной из деревень вышли мужчина и женщина. Внешне все с ними было нормально. Но вот память отсутствовала начисто.

Люди ничего не могли рассказать о себе. Их отправили в госпиталь, делали все возможное, чтобы опознать, что, в конце концов, и удалось.

Родственники сообщили, что молодые люди отправились в свадебное путешествие и как в воду канули. Первые несколько дней их не беспокоили, потом начали волноваться. Телефоны были не в сети. Не смогли связаться и написали заявление о пропаже. Сами пострадавшие так ничего сказать и не могли. Постепенно вспомнили имена и только. Ни куда доехали, ни где машина они не знали. И вообще были заторможенные.

После второго подобного случая решили привлечь контору.

Гена не зря ехал по местной трассе.

Кропотливый предварительный анализ показал – пропажи случались в этом районе. Вряд ли машины из других регионов съезжали в поля. Значит, пропадали с дороги. Останавливался он тоже не зря. Он расставил приборы учета, способные зафиксировать марки и номера проходящих машин.

Сведения с них стекались к нему на ноутбук, откуда Гена раз в сутки переправлял их аналитикам.

Пока все было тихо, но и Гена и полковник чувствовали, что это - пока.

Договорились обо всем еще перед началом отпуска.

- Три недели ты отдыхаешь, наблюдаешь. Если к этому времени ничего не случится, решим. Или кто-то тебя сменит, или придется раскрываться перед партнерами, - сказал Егорыч. – Война план покажет, партизан.

- Куда деваться, придется сначала прятаться, - отозвался Гена, - ей самой скучно станет через неделю. Но признаться Кассандре и в голову не придет!

***

На следующее утро погода резко испортилась.

- Так, сегодня сидим ровно, - сообщил Гена, вернувшись с мясом. – Идет циклон.

Потом он завел машину и перегнал ее повыше.

- А это зачем? – поинтересовался Рик.

- Чтобы не смыло ненароком.

Глядя на Гену, еще несколько человек переставили свои автомобили. Команда пофыркала, но когда внезапно хлынул ливень, усмехаться они перестали. Вода в сонном ручье за забором поднялась на метр за считанные минуты.

Из домика было не выйти. Они внезапно оказались на острове! Стали понятны сваи, на которых стояло их жилище.

- Надеюсь, никого в море не унесет, - пробормотал Гена. – Должны были передать на пляже штормовое предупреждение.

Он снова достал ноутбук. Проверил данные с приборов и переслал их аналитикам, продублировав на всякий случай.

Плохая погода продержалась больше суток.

На следующий день Гена с Греем сходили к морю. Вместо ласковой синей воды там ярились громадные, бурые от грязи волны.

- Дня три там точно делать нечего. Пока все уляжется, пока мусор принесенный уберут, - доложили они кошке с крысом.

Кассандра скривилась: еще и сидеть тут безвылазно! Вот ведь не везет как!

Она пробежалась по непросохшим еще деревьям и долго отряхивалась и вылизывалась после этого.

Гена достал мясо из небольшого холодильника, порадовавшись, что вчера взял больше, чем обычно.

- Нет их. Не приехали. Может, циклон решили переждать? – услышал он из соседнего домика.

Ему было пора снимать данные с приборов, поэтому разговор и привлек его внимание.

- Ждали кого-то? – спросил он приехавших.

Лица людей были еще без загара. Они прибыли только вчера и еще не успели приобщиться к южному солнцу и купанию.

- Да приятели задержались. Ехали тремя машинами, а у одного что-то с мотором. Остановился на профилактику. Должен был еще вчера нагнать. Да куда там!

Говоривший мужчина махнул рукой в сторону еще не окончательно спавшей воды в ручье.

- Вот только почему не отвечает…, - покачал он головой и снова начал набирать номер.

Гена вышел в сеть, снова слил данные два раза. Задумался. Потом решительно отправился к соседям.

- Вы по какой дороге добирались? – спроси он и пояснил, - я сам по местной шел, там есть участок – можно запросто в яму влететь, если ночью.

Соседи подтвердили, что да, по местной. Но тот участок раздолбанный они проехали днем и без потерь. Спрашивать номера Гена не стал, только посмотрел на машине код региона. Логично предположить, что третья машина была из того же места.

Вернулся, взял мобильник и позвонил аналитикам.

- Да, все нормально. У меня тут соседи переживают, приятели задержались. Проверьте, - он продиктовал код, - вдруг наш случай.

Гена выключил мобильник и наткнулся на торжествующий взгляд кошки.

- Я все-таки была права, Геночка! Ну-ка, быстро колись, что за наш случай! – сказала она ехидным тоном.

Гена засмеялся.

- Скажи еще, что ты сильно расстроена! Тебе же скучно!

Кассандра помахала хвостом. Ну, скучно.

- Говори, Гена, а то поцарапаю! – не отступила кошка.

- Пойдем уж всем скажем, - вздохнул парень.

Гена быстро сообщил самое главное о задании конторы.

- Исчезновения отмечены в четырех регионах. Мы проезжали через один из них. Я расставил приборы. Пока результатов – ноль.

- Коварный ты тип, - возмутилась кошка, - мы доверчиво спали, а ты работал!

- С кем поведешься. Мое дело было только поставить счетчики. Данные соберем, вот тогда будет настоящая работа. Так что не переживай, Кассандра. Ничего еще не произошло интересного.

Кошка подулась еще немного и оттаяла.

Делать им было нечего. Гена уже открыто зашел в сеть и по просьбе Грея показал, где он разместил приборы. Время от времени он косился на телефон и на соседний домик. У соседей так никто и не прибавился. Аналитики тоже молчали. Перезвонили они только к вечеру.

- Гена, уточни у своих соседей номер пропавшего форда.

- Нашли?

- Думаем, что да. Открой карту.

Гена открыл и ему назвали точку пропажи машины, точнее участок между двумя приборами. Здесь форд проехал, а на следующей точке не появился.

- Спроси еще – кто был в машине.

- Что – есть идеи?

- Есть. Пропадают преимущественно пары. Не обязательно семейные, но почти во всех исчезнувших машинах были мужчина и женщина. Преимущественно до сорока лет. Дети не пропадали совсем.

Гена достал корочки и постучал к соседям.

- Мужики, разговор есть. Если можно, без жен.

Соседи переглянулись, но вышли.

- Что случилось?

Гена показал документы.

- Ваши пропавшие друзья ехали на форде? Сколько их было?

Мужчины снова переглянулись, потом оглянулись на домик.

- Идем ко мне. Там спокойнее, - пригласил их Гена.

Соседи рассказали, что в исчезнувшей машине было двое, Михаил, тридцати лет и Зина, чей точный возраст они не знали.

- Понимаешь, Миха развелся недавно, ну и решил развеяться. В последний момент собрался, тачку не успел подготовить, вот мотор и забарахлил.

- Минуту.

Гена передал уточненные данные.

- Да что случилось-то? – спросил Володя, старший из мужчин.

Гена обрисовал ситуацию. На трассах пропадают машины. Часть людей потом находят потерявшими память. Машины пока не обнаруживались. Аварий не было, разбоя и грабежа тоже не отмечалось.

- Фантастика какая-то – буркнул младший, представившийся Толиком.

Гена усмехнулся, а следившая за разговором Кассандра фыркнула.

"Вы бы в осадок выпали, узнав о настоящей фантастике!", - прокомментировала кошка.

"Не надо им знать ничего", - вздохнул Гена.

- Может, мы поищем? – спросил Володя.

- Вот этого делать не следует, - отрицательно покачал головой Гена, - вам не следует, - пояснил он, заметив реакцию собеседника. – Вы отдыхать приехали, вот и отдыхайте. Жен успокойте. Они с вашим другом близко знакомы? Если нет, то и спрашивать сильно не будут. Скажите – поругался Миха с Зиной и повернули назад.

- А ты?

- А мы посмотрим. Не сегодня. Нужно подготовиться, завтра днем поедем. Спасибо, мужики. Если что узнаем, сообщим. А пока мы за продуктами сгоняем. А вас вон уже ищут. Тут базар, кстати, рядом. Спросите завтра пораньше Ашота, скажите от Гены. Он вам классного мяса на шашлык подгонит.

Переключив мысли соседей на насущные проблемы, Гена проводил их и оглянулся на партнеров.

- По коням!

- За продуктами? – с невинным выражением помахала хвостом кошка.

- И за ними тоже. Барахло оставляем здесь. Берем только самое ценное и технику. И – быстрее.

- Почему быстрее? – спросил Грей под бурчание кошки насчет того, что у них – усы, лапы, хвост и никакого барахла нет.

- Машина пропала ночью. Кстати, не первая. Мы с вами тоже ехали ночью именно поэтому.

- У нас дамы нет, - пискнул Рик.

- Тогда этих данных еще не было, - ответил Гена, заводя мотор.

Он выехал за ворота мотеля и засмеялся, глядя на возмущенную кошку.

- Кассандра, ты, конечно, дама, но пропадают дамы рода гомо сапиенс.

- Конечно, глупые пропадают. Умные этим не занимаются! – съязвила кошка.

Она улеглась, решив, что до места далеко и можно спать. По принципу "вдруг война, а я уставший".

***

Несмотря на вечер, машин на трассе было много.

По южному быстро сгустились сумерки. Гена выехал из гор и остановился около кафе. Надо пожевать. Мало ли что будет потом.

Небо было ясным, но звезды постепенно пропадали за наползавшими тучами.

- Хлынет еще! – недовольно сказал Рик.

- Будет хорошо, если так, - кивнул Гена.

- Та машина с Михом и Зиной пропала при плохой погоде? - спросил Грей.

- Да. Чем ближе наши данные к исходным, тем вероятнее повторение того, что произошло.

- Ты что – тоже пропадать собираешься? – вскинулась кошка.

- Я пока не собираюсь. Я хочу понаблюдать, что тогда происходило. Если повезет, конечно. Так что дождь нам на руку.

Поужинав, Гена свернул на местную дорогу. Машин сразу стало меньше. До того места, где форд не появился, они добрались через полчаса.

- Где они его последний раз видели? – спросила Кассандра.

Гена показал на карте.

- Может мы туда поедем? Вдруг важно, в каком направлении движется машина.

- Они же не на штрафы людей раскручивают, - усмехнулся Гена, но предложение принял и быстро добрался до предыдущего прибора учета. До него было всего двадцать километров.

Они становились. Дождя не было, только порывы ветра, которые сотрясали машину. Гена съехал в небольшую низину. Трясти стало меньше. Он решил как можно точнее придерживаться времени исчезновения.

- Они торопились, догоняли друзей, но им мешала погода. Скорость… примерно километров шестьдесят была, скорее даже меньше.

- Ну да, учитывая тот ливень.

Гена посмотрел на часы. Пора. В этот момент их обогнала другая машина. Люди явно ехали на отдых. Из автомобиля доносилась громкая музыка. За рулем обогнавшей их машины сидел парень, рядом с ним была девушка.

Гене стало тревожно. Пропадают пары. У них пары не было, что бы там Кассандра не воображала, а вот в шкоде пара была. Гена прибавил скорость. Ехать им было всего-ничего, но Грей и Кассандра, смотревшие на машину, мчавшуюся перед ними, одновременно вскрикнули.

- Впереди!

Гена тоже увидел неизвестно откуда набежавший туман, которому нипочем был дувший ветер. Машина с парнем и девушкой неслась прямиком в него.

Гена резко прибавил хода.

- Держитесь!

Он обогнал шкоду и успел нырнуть в туман первым. На мгновение всем показалось, что они входят в портал. Благо опыт у команды был! Но ощущение тут же пропало. Они по-прежнему ехали по шоссе.

Гена сбавил скорость. Шкода снова обогнала их, громыхая тяжелым роком, водитель показал неприличный жест и понесся дальше.

Гена съехал на обочину и остановился.

- А мы им и в самом деле не нужны, - сказал он, переведя дух. – Значит, идею про пары можно считать подтвержденной.

Кассандра прижалась к нему.

- Ну, прости, не тяну я на даму рода гомо!

Гена засмеялся. Через мгновение они ржали все. Каждый по-своему.

- Что будем делать? – спросил Грей, когда все отсмеялись.

- Возвращаемся, - решил Гена, - ложимся спать до утра. Потом связываемся с конторой. Сообщаем все, что удалось выяснить, включая данные нашего видео регистратора.

- А потом? - кошка даже подпрыгнула.

- Как что потом? Продолжаем отдыхать. Я же в отпуске. Кое-кто на этом так настаивал! Утром иду за мясом, потом едем на наш пляж, купаемся. Мы с Греем, по крайней мере. Наверняка море уже успокоилось. Потом загораем, обедаем. Снова купаемся… вечером можно в кино сходить и на танцы. Это для меня. А вы будете отсыпаться…

Гена говорил медленно и с таким смаком, чуть ли не облизываясь.

- Я тебя сейчас цапну! – взвилась Кассандра, воинственно помахав когтями.

- А что не так? – "удивился" Гена. – Это же отдых, отпуск.

Грей и Рик снова захихикали.

- Ладно. Я была не права. Один раз в жизни я могу ошибиться? – вздохнула кошка.

- Один раз можешь, и учти – ты этот раз уже использовала!

- Ну а, если, правда? Что делаем-то?

Гена помолчал, обгоняя целую кавалькаду машин.

- А если правда, немного подождем, может, искупаемся напоследок. Послушаем, что скажут аналитики и решит Егорыч. Я бы вернулся в контору. Нам нужно дополнительное оборудование.

- И дама.

- И дама, - кивнул Гена. – Мы должны попасть в этот туман и уже на месте разбираться, кто и зачем похищает людей.

- Даму бы не хотелось брать, - сказала кошка. – Мало ли...

- Посмотрим. Может быть, это непременное условие. Мы же с вами не анализировали все случаи пропаж. Может, кто-то еще вернулся. Или пришел в себя.

Дальше они ехали молча и скоро вернулись в мотель.

- Я знаю, что надо сделать, - сказал Рик перед самым домиком. – Нам нужен страш. Они могут и даму изобразить.

Кассандра зафыркала.

- Дура! – оскорбился крыс, - не физически. Ментально! Я больше всех вас с ними работал!

- Скорее всего, ты прав. Помочь нам они не откажутся. Об этом мы тоже доложим утром. А сейчас – спать.

Утром Гена отправился за мясом. Взял побольше, с учетом возможного возвращения домой. Вернувшись, передал все данные.

- Ждем и завтракаем, - сообщил он партнерам.

К полудню полковник дал им добро на возвращение.

- Если, конечно, Кассандра не против, - дипломатично сказал Егорыч, - в конце концов, ты официально в отпуске.

- Она не против, мы возвращаемся. Потом отгуляем. Но, я думаю, назад мы снова поедем ночью. Проверим еще раз тот участок.

Гена с Греем сходили на море напоследок, но купаться им не захотелось. Потом Гена вернул ключи от домика.

- Что так быстро? – спросили его.

- Дела, - неопределенно ответил парень и подошел к соседям.

Про ночное происшествие он им не рассказал. Жены приехавших уже совершенно успокоились. Ни Миха, ни, тем более, Зину они не знали, у них хватало своих переживаний. Они дружно сокрушались о том, что "вот, приехали, а не искупаешься!".

Володе Гена обещал позвонить, если что-нибудь прояснится.

Они снова выехали под вечер. Добрались до промежутка между двумя приборами слежения и проехали его несколько раз в обоих направлениях и с разными скоростями, пытаясь хоть что-то выяснить. Несколько раз мимо них проносились машины. И к морю, и обратно, но никакого тумана команда не заметила. То ли машины не подходили, то ли погода была не та.

Покрутившись часа три, Гена сдался и решил возвращаться.

- Больше мы ничего сегодня не выясним. Домой едем. Спите, - сказал он.

Кассандра посмотрела на него.

- Точно домой, или ты еще что-то делать будешь?

- Домой, домой, пока мы узнали все, что могли, - повторил Гена. – Нам нужны новые данные. Мы не одни работали. На другие участки, где исчезали люди, тоже выехали команды из разных отделений конторы, - пояснил он, - нужно узнать, что они обнаружили.

(окончание следует)

— В областной администрации работает, у себя на Урале, в отделе культуры, — пояснил дядя Саша и, судя по выражению лица, не врал.

Этой ночью мы все остались в отеле — дожидаться «гостей». Епифанов поселил нас с дядей Сашей в разных экономах и даже угостил кофе. Думаю, ему было приятно, что в отеле наконец ночует столько людей, хоть он открыто и не говорил об этом.

Когда всё началось и дом буквально резонировал от шума, Варвару пришлось будить всем миром. Мало того что она заперлась, так еще и храпела, как целая бригада каменщиков.

— Вам что, совсем не мешает спать этот жуткий топот? — удивился Епифанов, когда Варвара всё же отрыла дверь и потребовала пинту черного кофе.

— Ты когда-нибудь проводил подряд тринадцать концертов «Играй, гармонь» в областном Дворце культуры? — ответила она вопросом на вопрос.

Епифанов умолк и как будто бы проникся к девушке уважением.

Выйдя на улицу, Варвара взглянула на свежие следы. Сегодня они как раз вели в сторону леса.

— Идут на шабаш. Значит, и мы пойдем, — сказала она. — Нужна будет кровь нескольких человек для связи с прошлым.

— Мне же идти необязательно? — спросил взволнованный Епифанов. — Если кровь нужна, так у меня тут на ватке немного осталось — утром из носа текло.

— Пойдешь как миленький. А не пойдешь — еще натечет, — грозно зыркнула на него Варвара и, получив от Епифанова неуверенный кивок, повела наш немногочисленный отряд в гущу ночного леса.

Сегодня всё было как-то иначе. Деревья грозно шумели и клонились к нам, словно хотели перекрыть путь, хотя погода стояла безветренная. Воздух пах дымом и болотным торфом. В прошлый раз ничего подобного мы с дядей Сашей не замечали. Взволнованный Епифанов тоже добавлял некоторых запахов, от которых даже крутая Варвара то и дело оборачивалась и морщила нос. Она двигалась быстро, не глядя по сторонам и себе под ноги, — очевидно знала, куда идти.

— Скажите, а вы ведьма в каком чине или ранге? — перепуганный до чертиков Епифанов не мог идти в тишине и решил поддержать беседу.

— Подполковник, — ответила Варвара. — Не задавай вопросов, на которые не захочешь получить ответы. Мы пришли.

И правда, перед нами раскинулась та же поляна, но на этот раз действительно всё здесь как-то изменилось: в воздухе кружила пепельная пыль, шепот и крики сменились каким-то гортанным хоровым пением, доносившимся неизвестно откуда, а от земли исходил самый настоящий жар.

Варвара вышла вперед и жестом приказала нам не двигаться. Достав из рюкзака блокнот и ручку, она написала заклинание, затем выудила сверток медицинских скарификаторов для забора крови и бутылек со спиртом, произвела первый укол самой себе и смочила бумажку кровью. Затем она начала по одному подзывать нас к себе. Дядя Саша пошел первый. В руках у него были две пустые пробирки от бабки-целительницы.

— Кот мне всучил, когда мы уходили. Предлагаю сразу набрать, а то потом не отстанет, — сказал он мне на ходу, и я нехотя согласился.

Последним пошел Епифанов. Его трясло и мотало из стороны в сторону, как моего бывшего начальника в понедельник утром. А когда Варвара потянулась к его руке, он весь сжался, зажмурил глаза, и из носа у него тут же хлынула кровь. Этого вполне хватило и на лист, и на то, чтобы сдобрить почву. Варвара была теперь вся в резус-факторе отельера, за что обматерила его и, напихав в обе ноздри ваты, отправила к нам. Сама же подбросила листок в центр поляны, и тот мгновенно занялся огнем.

Это было потрясающее и необычное зрелище. Пламя было таким ярким, что мы с дядей Сашей как будто увидели в его отблесках лица тех самых древних ведьм, их жуткие гримасы и весьма откровенные наряды.

Варвара продолжала стоять на месте и внимательно слушала ответ. Казалось, что это длилось целую вечность.

— А на быструю скорость нельзя поставить? — спросил я, чувствуя, как действие кофе сходит на нет.

— Это тебе не голосовуха, — рявкнула Варвара. — Заткни рацию.

«Чтоб ты разжирела», — подумал я про себя.

Дослушав сообщение, Варвара вернулась к нам и, проходя мимо меня, неожиданно погладила по плечу, сказав, чтобы я не обижался. Просто у нее характер папин, а тот был генерал-майор в этих их колдовских кругах.

***

— Они не завершили последний обряд — здесь началось великое изгнание, — наконец объяснила нам суть проблемы Варвара.

— И что это значит? — спросил уставший Епифанов, меняя вату в носу.

— Что завершать придется нам, — уже не желая тратить силы на сарказм, ответила ведьма. — Я созову ковен.

— Да хоть вокально-инструментальный ансамбль «Стекловата». Главное, избавьте меня от этого проклятья! — кричал Епифанов, готовый на все, лишь бы запустить первых посетителей и отбить хотя бы один взнос по кредиту. Но он даже не представлял, чем это всё обернется…

***

Никто не сказал Епифанову, что ведьминский ковен на время шабаша будет квартироваться в его отеле. Варвара думала, что отельер это понимает по умолчанию, а может, и не думала. Ее мало занимали чужие проблемы. Главное, чтобы дело было сделано и она могла вернуться к своим прямым обязанностям.

Епифанов теперь ходил к нам по три раза на дню и грозился, что засудит всю деревню, а нас с дядей Сашей и Варварой ждет трибунал, инквизиция и Азкабан.

Ведьмы стекались в наше Безрадное со всей страны, и это были люди разного достатка и разных профессий. Но все они, так или иначе, занимали чиновничьи или руководящие должности. Надо сказать, что работа у Епифанова кипела. Ему даже пришлось в срочном порядке трудоустроить несколько человек из деревни. Семен Андреевич — бывший лодочник — встал на ресепшн, а его жена устроилась горничной. Денег эти двое не просили и работали за исцеление от старых болячек и алкоголизма, которое им даровали гостьи отеля.

Епифанову не нравился контингент. Ведьмы вели себя нахально: обращались к нему на «ты», требовали наладить работу интернета, всюду раскладывали свои талисманы, а еще истыкали ему все рамы иголками. Они были ужасно шумными, топали, как слоны, а разговаривали громко — как торгашки на рынке. Без конца звучали пошлые шуточки, Епифанову так исщипали ягодицы, что он не мог нормально сидеть. Он даже начал скучать по старым невидимым ведьмам прошлого. Те вели себя куда более сдержанно и шумели только по ночам. Эти же не умолкали сутками.

Шабаш было решено провести по канонам кинематографа — в полнолуние.

— Это потому, что мир будет наполнен внеземной энергией? — спросил я у Варвары, с которой мы кое-как нашли общий язык.

— Во-первых, это красиво, — объяснила она. — Ведьмы любят пафос. А во-вторых, мы ждем, когда нам всю атрибутику доставят. И так как курьер тут — зверь редкий, то всё и будет готово как раз к полнолунию.

Мы с дядей Сашей тем временем разобрались с проклятием разбитого зеркала. Об этом я потом как-нибудь расскажу. А пока нам удалось устроить себе выходные и отоспаться. Епифанов, к слову, заходил всё реже. Сбылась его мечта — отель был набит битком. В следующий раз будет мечтать аккуратнее.

В день шабаша я подошел к Варваре и спросил, чем могу быть полезен. Что-то тянуло меня к ней — как язвенника к копченому и водке.

— Можешь со мной рядом стоять и страховать, чтобы никто в меня не вселился, — ответила она и шлепнула меня по носу.

— Это как? Святой водой из ведра поливать?

— Да нет. Просто заряди полную обойму серебряных пуль и будь готов стрелять.

— Я в людей никогда не стрелял, — робко признался я, — даже в давно умерших.

— Так ты предупредительными пали. Они ведь тоже не дураки, лезть на рожон не будут.

До поляны ведьмы шли с песнями, плясками и криками. Вся округа попряталась по домам и сидела в красных углах. Такого здесь не было триста лет — с момента великого изгнания ведьм из Безрадного. С тех пор многое изменилось, нечисти стало в разы больше. Многие сущности мигрировали к нам из-за отсутствия в этих местах экстрадиции.

Охраняли процессию мы с дядей Сашей, полицейское привидение Лисин, и еще от Лешего было несколько волонтеров. Собрали огромный костер, развесили повсюду амулеты, ловцы снов, разложили камни. Я вообще мало что понимаю в этих шабашах, и мне всегда казалось, что это какое-то вредное мрачное мероприятие, неугодное святым местам. Как выяснилось, я был очень далек от истины.

Когда пламя поднялось почти до макушек деревьев, ведьмы взялись за руки и стали водить хоровод вокруг костра и петь. Они периодически останавливались, чтобы бросить в огонь какие-то бумаги и даже целые папки, от которых пламя вспыхивало так сильно, словно в него подливали бензин.

— Что вы бросаете туда? — спросил я у Варвары, когда хоровод был разбит и ведьмы взяли перекур (они буквально курили в сторонке).

— Всё, что причиняет боль и страдания. Я, например, бросила заявление на отпуск, которое мне не подписали в прошлом году. Алла Петровна, — она показала на пожилую ведьму из Краснодара, — бросила в костер строительные акты, которые их контора полгода выбивала от генподрядчика, а в итоге тот обанкротился и теперь там идут суды. Одни бросают невыгодные госконтракты, другие сжигают бухгалтерию, способную обелить самых грязных руководителей, договора на обналичку денег и нелегальное списание техники, задолженности по фиктивным кредитам и апелляции алиментщиков. В общем, кто где работает, тот то и бросает. Ведьмы прошлого делали то же самое. Подставляли казнокрадов, сжигали грамоты неприкосновенности, которые защищали всяких коррупционных негодяев. В общем, показывали миру его истинное лицо. За это нас и гоняют веками.

— А я думал, что вы и есть настоящее зло… — стыдливо признался я.

— Прежде чем делать вывод, надо узнать все стороны ситуации. Ты же в полиции служишь, не мне тебе объяснять такие вещи, — цокнула языком Варвара и снова дала мне по носу.

Она была права. И от этого мне стало еще хуже. Я ведь привык делать поспешные выводы. Глядя на эту молодую улыбающуюся ведьму, на то, как в ее черных глазах пляшут языки ночного костра, я почувствовал всю прелесть момента. Огонь действительно очищал. Я стал видеть чуть больше, и магия тут совсем ни при чем, хотя ночь была воистину волшебной. Жар пламени, казалось, проникал мне прямо под кожу — в самое сердце. Не сдержавшись, я прижал к себе Варвару и поцеловал. Правда, получилось это совсем неуклюже, как в тринадцать лет за школой.

— Денисов, ты губехи-то свои закатай. Ведьмы с ментами не якшаются, — накричала на меня одна из колдуний, заметив мою романтичную прыть.

— Идите, Ольга Васильевна, к костру, я сама разберусь! — ответила ей за меня Варя и в очередной раз щелкнула меня по носу, а потом уже поцеловала сама.

К утру всё было кончено. Костер догорел, амулеты были сняты, окурки собраны, а ведьмы отправились в отель собирать вещи. Епифанову написали гарантийное письмо и даже заплатили денег. Он до конца не мог поверить в то, что ведьмы оказались честными. Они оплатили всё по прейскуранту и даже бонусом излечили его остеохондроз. Сияя от радости, он был любезен и приветлив, как золотистый ретривер. Раздавал визитки, просил приезжать еще, обещал скидки…

И это сработало. Вернее, сработало вообще всё. Ведьмы стали приезжать на свои шабаши ежемесячно и всегда селились у Епифанова. Молва об этом отеле быстро расползлась по мистичному миру, и Епифанов молниеносно обрел известность в эзотерических кругах. Его отель прочно закрепился в топ-5 сайтов для колдунов и ведьм, а в Безрадном и правда начал налаживаться туризм, но не тот, к которому привыкли обычные деревни и города.

А что до нас с дядей Сашей, мы по-прежнему охраняем оба мира и следим, чтобы живые и неживые чтили все кодексы. Ну и с Варей я, кажется, начал встречаться. Пока, правда, это больше похоже на эпистолярный роман, потому что она уехала к себе на Урал — решать какие-то важные дела. Но в отпуск обещала приехать к нам в деревню. В конце концов, у нас множество замечательных проклятых лесных озер и неизведанных кладбищ, а в местном экоотеле для нас всегда забронирован лучший номер.

Александр Райн

Вот тут можно угостить печенькой

Тут подписаться на телегу

Тут посмотреть список моих ближайших литературных концертов

— Плохо, — нахмурилась бабка, глядя на диагнозы. Затем перетасовала карты и повторила. Выпал панкреатит и внематочная беременность. — Древние силы, — посмотрела она на нас исподлобья. — Я с таким не сталкивалась и не знаю, что вам советовать. Чувствую, есть какая-то связь по моей специфике, но менее научная. Энциклопедией тут не поможешь.

— Ладно, пойдем мы, — откланялся дядя Саша.

— Давайте хотя бы флюорогр-р-рафию сделаем и биохимию кр-р-рови провер-р-рим, — замурлыкал огромный черный кот, преграждая нам путь.

— Отстань от них, Баюн! — гаркнула бабка. — Мы их потом на диспансеризацию пригласим.

Дело затянулось, стало рвать наши плотно забитые работой будни. У дяди Саши никогда не было висяков, а тут прямо удар по репутации. Епифанов ходил к нам ежедневно как к себе домой и ныл, ныл, ныл… Открытие отеля откладывалось, а кредиты сжирали остатки епифановских сбережений.

К делу подключили нашего покойного товарища Лисина. Его душа оставалось прикованной к Безрадному из-за грехов, совершенных им при жизни, что оборвалась в нашем лесу. Теперь он вынужден выполнять общественно полезные работы, чтобы заслужить искупление. Но даже призрак не смог обнаружить следов своей братии.

— Я тоже не вижу их, и мне от этого не по себе, — призналось привидение и попросило перевод в другую часть леса — подальше от этой чертовщины.

Тем временем отель уже был истоптан вдоль и поперек. Следы появлялись не только на полу, но и на стенах, потолке и даже на крыше. Всюду была земля. Епифанов не расставался с веником и шваброй, стараясь спасти свой и без того сомнительный бизнес.

В какой-то момент дядя Саша понял, что мы работаем неправильно и надо действовать более рационально. Прибегнув к старым картам и расспросив знатоков истории, мы исключили несколько факторов: дом не стоял на месте погоста, здесь не проводилось казней, обрядов, здесь не было пожарищ, а до Епифанова вообще никто в этом месте дома не строил. Мы имели дело с девственно-чистой территорией. Но кто же тогда постоянно топчет газон, шепчется и портит имущество?

— Слушайте, а откуда они идут? — спросил я, когда мы в очередной раз смотрели втроем на медленно пропадающие следы.

— Ниоткуда они не идут! — вопрос, кажется, взбесил не спавшего уже месяц Епифанова. — Доходят до конца дома и на этом всё! Их цель — свести меня с ума, и, видит Бог, у них это получается.

— Не думаю… — сказал дядя Саша, жуя колосок и глядя, как на земле тают следы, а примятая трава снова выпрямляется. — Ты прав, Денис Денисович, вопрос хороший, — похвалил он меня. — У вас колышки есть какие-нибудь? — обратился он к Епифанову.

— Куски арматуры остались, а что? Думаете, это вампиры? Пронзим им задницы, то есть сердца и забетонируем? — просиял тот.

— Вам бы поспать как следует, — с жалостью посмотрел на него участковый и попросил принести арматуру.

Воткнув железяки в землю по ходу следов, мы получили направление. Затем натянули веревку так, чтобы она касалась всех колышков, и смогли определить примерную траекторию пути. Обойдя забор, мы с дядей Сашей оказались на подступах к лесу и поставили еще одну метку. Вернуться решили утром, когда сумерки ослабят свою хватку и можно будет что-то разглядеть. Епифанова заковали в наручники и насильно забрали с собой в участок, чтобы тот хоть немного прочистил мозги крепким восьмичасовым сном. Мы же с дядей Сашей прикорнули всего на три часа и, наполнив желудки кофе, вернулись к нашей метке.

— Смотри, Денисыч, трава неровно растет, — указал мне дядя Саша на еле заметную полосу.

Мы пошли по ней, и уже через минуту вечный полумрак древнего леса принял нас в свои объятия. Чем дальше мы следовали, тем четче вырисовывалась тропинка. С каждым новым шагом трава становилась всё мельче и всё больше теряла свою жизненную силу, превращаясь в мертвое сено, пока в один момент окончательно не сменилась черной сухой землей.

— Я эту дорожку раньше не видел, — сказал я.

— А-на-ло-гич-но, — ответил дядя Саша, а сам достал карту леса и принялся наносить на нее новую линию.

Вскоре лес начал меняться. Приближаясь к неизвестному ельнику, мы оба прекрасно понимали, что дело пахнет очередным проклятым местом.

Наконец дорожка вывела нас на поляну, окруженную черными когтистыми деревьями, злобно тянущими в наши стороны острые шипы. Земля здесь была черной, как ночное беззвездное небо, словно являлась его отражением.

— Дядь Саш, а разве на улице не день?

— Ты забыл, как тут время движется? — строго спросил начальник, но я заметил в его взгляде непривычную тревогу. Он тоже сомневался.

На поляне было пусто. Мы сделали несколько шагов вперед, и тут до нас стали доноситься голоса. Их были десятки, и в основном женские. Они то шептали нам что-то длинной скороговоркой, то отрывисто кричали, то превращались в издевательский смех. Но мы не чувствовали чьего-то присутствия, словно всё это было обрывками старой малоразборчивой звукозаписи. Чем ближе мы подходили к центру, тем голоса становились сильнее. Несколько раз мне под ногами попадались головешки и мелкие косточки животных.

— Давно они горели, даже очень, — заметил дядя Саша, подняв одну из обугленных толстых веток. — Земля здесь такая мертвая, что на ней даже ничего не гниет. Не удивлюсь, если наткнемся на козлиный череп или фигурки из корней.

— Ты знаешь, что это за место? — схватил я за рукав начальника.

— Догадываюсь. Старое место шабаша. Судя по всему, заброшенное.

— Ведьмы? — догадался я.

— Они. Но у нас тут ведьмы уже лет триста не водятся, насколько я знаю, — дядя Саша внимательно оглядывался по сторонам, словно ждал, что кто-то выскочит из ближайших кустов. — Кажется, я понял в чем дело.

Я попросил не тянуть с ответом, а заодно и с пребыванием нас в этом жутком месте.

— Дом стоит на ведьминой тропе, — наконец сделал вывод лейтенант.

— А если на человеческий перевести?

— Ведьмы шли сюда по той дороге, где Епифанов поставил свой отель. Видимо, духи прошлого продолжают ходить туда-сюда, потому-то наши призраки их и не видят.  

— И что же делать? — я тоже начал оглядываться по сторонам.

— Ничего, — сказал дядя Саша и повел нас к выходу.

***

— То есть как это ничего?! — набросился на нас посвежевший от сна Епифанов, когда мы объяснили ему суть.

— Мы никак не можем на это повлиять, это не в нашей компетенции.

— Что значит не в вашей? Следы есть?

— Есть, — согласились мы.

— Проникновение на частную территорию есть?

— Вопрос спорный, — сказал дядя Саша. — Раньше эта территория не была вашей, а мы в прошлое вернуться с вашими документами не можем. Поверьте, я бы с радостью выписал всем этим товарищам штрафы, но наш уазик хоть и является машиной вне всякого времени, но перенести нас в ту эпоху всё равно не сможет.

— Ну а мне что прикажете делать? Я же всё вложил в этот отель! — он обреченно рухнул на стул и закрыл лицо руками.

— Сдвинуть ваш отель метров на сто, — предложил я.

— Он у вас идиот? — обратился Епифанов к моему начальнику.

Я обиделся и уже было потянулся к дубинке, но дядя Саша строго посмотрел на меня, и рука моя вернулась обратно в карман.

— Дайте нам еще немного времени, попробуем проконсультироваться кое у кого, — попросил мой начальник и разрешил Епифанову остаться у нас на несколько дней.

Тем же вечером дядя Саша сел на мотоцикл и уехал из деревни, оставив меня за старшего, а вернулся почти через полторы недели, да еще и не один. За талию его крепко обнимала какая-то незнакомая фигура в черной кожаной куртке, черных облегающих джинсах и высоких ботинках на толстой подошве с металлическим носком. Из-под мотоциклетного шлема выбивались кудрявые черные волосы.

— Знакомьтесь. Варвара — потомственная ведьма с южного Урала, — представил мне свою спутницу начальник.

Девушка сняла шлем, и я сразу понял, что она ведьма. Только ведьма может околдовать одним взглядом. Я на целую минуту впал в прострацию и не мог вымолвить ни слова, глядя на ее пухлые угольно-черные губы и в такие же глубокие, как небо над проклятой поляной, глаза. В их темной бездне я терялся, и чем больше смотрел, тем сильнее накатывала на меня необъяснимая, но при этом какая-то желанная тревога. Да и вся они источала столько энергии и силы, что меня невольно бросало в жар.

— А этот робкий птенчик Денисов Денис Денисович — старший сержант и моя правая рука, — засмеялся дядя Саша, глядя на то, как я потерялся рядом с этой прекрасной молодой ведьмой.

Я протянул руку и поздоровался с Варварой, зачем-то еще раз представившись.

— А он у вас идиот, да? — спросила эта мрачная девица, за что я сразу ее возненавидел. — Да ладно, чего ты напрягся-то, шуткую я, — ударила она меня в плечо.

— Дядь Саш, а вот без этих мамкиных неформалов нам никак не обойтись? — все еще обижаясь, спросил я у шефа.

— Никак, — строго ответил тот.

— А ты сам-то не папкин мент? — моментально отреагировала Варвара, намекая на наши с дядей Сашей отношения.

«Ведьма», — подумал я про себя.

— Соображаешь, хоть и не с первого раза, — сказала Варвара, глядя на меня в упор с хищной ухмылкой.

— Пока я при исполнении, чтение мыслей могу засчитать за оскорбление чести сотрудника.

— Глядите, какой строгий, — засмеялась Варвара, и смех этот отозвался в моей душе как прекрасный перезвон будильника в первый день отпуска, когда тебе нужно ехать не на работу, а на море.

Продолжение следует...

Александр Райн

Вот тут можно угостить печенькой

Тут подписаться на телегу

Тут посмотреть список моих ближайших литературных концертов

Но ворвавшаяся на кухню, где я собирался мирно позавтракать, приехавшая погостить тётушка не дала продолжить бестолковому племяннику, как она обычно выражалась, его занудное нытьё. С грохотом, достойным обвала в горах, чуть не сломав табурет, Луиза бросила пакет с продуктами, не обращая внимания на то, что в его глубине, где-то между торчащим багетом и пучком зелени что-то жалобно звякнуло, огорошив не принимающим возражений голосом:

― Всё, Мишель, это конец! Звони Эллен, пусть забирает малыша Люка из школы. Мы немедленно уезжаем ко мне в Эг-Морт ― хоть это и курорт, но так себе ― маленькое местечко. Во всяком случае, есть надежда, что туда зараза доберётся не скоро.

Сделав вид, что не понимаю, о чём идёт речь, удивлённо спросил, хотя поселившаяся в последние дни тяжесть на душе стала почти невыносимой:

― Что ещё случилось? Пьяный сосед вывалился из окна, или ты стала свидетельницей очередного «кошмарного случая» в трамвае?

Тётя фыркнула, с остервенением выкладывая продукты на стол и не замечая, что не оставляет мне места для завтрака:

― Не выпендривайся! Ты всё прекрасно понимаешь, Мишель... Кому как ни вам, журналистам, знать о подобном. Теперь это уже не просто сплетни, как утверждают продажные телевидение и пресса, а факт! Сегодня я встретила знакомую маникюршу из салона, она только что приехала из соседнего района и рассказала, что там во всю происходит это: странные люди, разносчики инфекции, появляются не только в магазинах и других людных местах. Они уже пробрались даже в церковь... ― её внушающий уважение бас упал до шёпота.

Я нахмурился, стараясь игнорировать взбесившееся сердце и вытаскивая упавшие перья лука из многострадального бульона:

― Ты склонна паниковать, дорогая. Если бы это было действительно что-то серьёзное, население обязательно предупредили об опасности. Опять бредни про мировой заговор. Честное слово, надоело... Уверена, что можно доверять словам какой-то маникюрши? Оставь это дело полиции, они быстро разберутся, вот увидишь.

Тётя Луиза посмотрела несчастным взглядом и, схватив тарелку, вылила бульон в раковину:

― Не держи меня за дуру, Мишель. Звони Эллен, иначе я сама заберу Люка и увезу к подруге. Она как раз сегодня уезжает к мужу ― её огромная, в отличие от убогой норы твоей тётушки, квартира будет в нашем распоряжении целых два месяца. Грех не воспользоваться таким шансом...

Я молчал, глядя, как решительно неукротимая родственница наливает в чашку что-то из большого китайского термоса:

― Пей, дорогой, это настойка по рецепту бабушки, она быстро поставит тебя на ноги. Ты сейчас нужен всем нам.

Подчинившись её напору, кое-как протолкнул в горло отвратительную, плохо пахнувшую жижу и позвонил своему приятелю из редакции ― всезнайке Дени Риттерхофу. Наверное, стоило это сделать ещё три дня назад, когда ведущего колонки «очевидное–невероятное» Мишеля Перье нашей, увы, стремительно терявшей популярность местной газеты свалил очередной сезонный вирус. Но, честно говоря, я сам откладывал разговор с известным новостным репортёром ― наверное, боялся получить подтверждение своим худшим опасениям.

Всё началось примерно неделю назад, как раз, когда к нам с женой нагрянула любимая, фактически вырастившая меня тётя Луиза. В одном крупном гипермаркете заметили группу странно ведущих себя людей. Несколько мужчин и женщин осматривались по сторонам, словно не понимали, где находятся и как туда попали. Они бесцельно бродили по залу, а затем начали приставать с вопросами к прохожим.

Самое ужасное заключалось в том, что стоило им прикоснуться к какому-то потерявшему бдительность бедолаге, как через несколько мгновений тот падал, впадая в оцепенение, напоминавшее обычный сон. Странные люди шли дальше, оставляя после себя «дорожку» из пострадавших, и, конечно, очень скоро это вызвало панику и страшную давку в узких дверях торгового цента. Кто-то всего лишь высказал предположение, что в город проникли террористы, и понеслось...

«Уснувших» увезли на скорой в ближайшую больницу, а распространителей неизвестной заразы забрала полиция. При задержании, конечно, тоже не обошлось без происшествий ― несколько стражей порядка, попытавшихся надеть наручники на подозрительных граждан, погрузились в сон. Поэтому более сообразительные представители закона попросту загнали подозреваемых в фургон при помощи дубинок, и на этом их следы потерялись за стенами полицейского участка.

Понятно, что странную историю постарались замять, заткнув рты журналистам и свидетелям сказками о новом, необычном вирусе гриппа. Но всколыхнувшуюся общественность было не просто обмануть ― по городу поползли слухи, о которых мне и поведала тётя, как только жар немного спал, и я смог относительно спокойно выслушивать её неординарные версии на тему произошедшего в торговом центре.

Разговор с Дени довёл меня до трясучки. Оказывается, то, что с лёгкой руки журналистов назвали «Сонным вирусом», повторилось вчера. На этот раз всё случилось в здании железнодорожного вокзала. К счастью, бдительные граждане быстро загнали двух метавшихся по залу «туристов» в туалет, передав их в руки на этот раз быстро примчавшейся полиции. Поэтому пострадала только одна старушка-божий одуванчик, которую тут же поручили заботе встревоженных эскулапов.

Дени как всегда оказался на высоте: сославшись на своих осведомителей, он поведал мне леденящую душу историю, после которой я тут же позвонил жене, полностью перейдя на сторону тёти Луизы и заказав билеты до Эг-Морта.

По словам приятеля, была создана некая комиссия по расследованию инцидента в торговом центре. Сначала во всём обвиняли новый, вероятно, созданный в одной из восточных лабораторий вирус, передававшийся от человека к человеку при контакте с кожей. Причем сами «распространители» ничего толкового сказать не могли, потому что абсолютно не помнили, ни что с ними произошло, ни как их занесло в наши края.

И не похоже, что они лгали ― их опознали, все оказались достойными людьми с хорошей репутацией. Анализы показали ― они здоровы, насколько, конечно, это возможно в наше время ― и не являются носителями какого-либо «подозрительного вируса»... Их объединяло только одно ― бедолаги путешествовали на одном круизном лайнере и загадочным образом исчезли оттуда неделю назад. И что особенно странно ― судно в это время находилось в открытом море.

А тем временем, дела у пострадавших были совсем плохи ― врачи пытались их разбудить, но получилось только хуже. Несчастные умерли, так и не проснувшись. Тогда было принято решение не вмешиваться в течение «болезни», но и это не помогло ― к сегодняшнему утру в живых осталась лишь старушка-одуванчик. Увы, из-за преклонного возраста надежды, что она очнётся, практически не было.

Не удивительно, что, узнав о подобных новостях, я немедленно позвонил в редакцию и, сославшись на плохое самочувствие, выторговал неделю отпуска за свой счёт. Правда, пришлось пообещать, что вернусь в газету не с пустыми руками, а «убийственным», по возможности, сенсационным репортажем.

Эллен пришла домой с работы около шести, и по её измученному виду было понятно, что дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Она машинально пощупала мой лоб, чмокнула в щёку и, передав заботу о нашем пятилетнем сыне Люка тёте Луизе, с мрачным видом села за стол. Я торопливо рассказывал любимой о неприятных новостях и будущем срочном, пусть и временном, переселении в квартиру малознакомой жительницы Эг-Морта.

Жена заправила свои золотистые, горячо любимые локоны за маленькое ушко и, накрутив спагетти на вилку, засунула дорогому супругу в рот:

― Мне нельзя есть мучное, и так поправилась на полтора килограмма. И ещё, Мишель, как ты себе представляешь наш отъезд в этот Эг-Морт? Ладно, вы с тётей можете уехать, Люка устроим небольшие каникулы ― тоже нестрашно. Но я-то не могу покинуть больницу, когда заблагорассудится. Забыл, что твоя жена ― заведующая отделением? Знаешь, сколько желающих занять это престижное место? А ты говоришь ― какой-то там Эг-Морт... Да и с какой стати нам сбегать, пусть тётя с Люка едут, в школе я договорюсь.

С трудом ― будь проклято больное горло ― проглотив очередную порцию спагетти, поцеловал нежную щёчку жены:

― Ты просто не понимаешь, Элли. Здесь опасно, интуиция кричит ― надо убираться куда подальше. Увольняйся, в конце концов, жизнь дороже.

Показалось, что она сейчас наденет кастрюлю с ужином мне на голову, и пришлось на всякий случай прикрыть макушку руками. Но Эллен, похоже, передумала воспитывать дурака и, посмотрев по сторонам, словно боясь, что нас подслушают, прошептала на ухо:

― Я знаю об этой истории побольше твоего ― их привезли в «закрытую» лабораторию нашей клиники.  Но дело в том, что те самые тела сегодня утром... исчезли из морга. Главврач в панике, а отвечать за весь этот кошмар ― мне. Так что прости, Мишель, сейчас уехать не могу.

Она опустила голову на руки, энергично растирая виски, а я чуть не подавился от таких новостей, доедая остатки спагетти прямо из кастрюли. Удивительно, но жена разобрала невнятный хрип супруга с набитым ртом:

― Как ― пропали, куда?

Снисходительный взгляд прекрасных глаз Эллен сказал, что она думает об ограниченных умственных способностях собственного супруга:

― Откуда мне знать? Возможно, их кто-то похитил, хотя повсюду стояли полицейские посты. А может, они сами встали и ушли... Боже, неужели мы дождались появления зомби. Но почему это должно было случиться именно в нашем, чёрт бы его побрал, городе? Какая несправедливость...

В это время назойливая трель мобильного прервала её печальный монолог. Взяв трубку, Эллен сухо ответила невидимому собеседнику:

― Скоро буду... ― и, поцеловав на прощание, выскочила за дверь со словами:

― Уезжай вместе с тётей и Люка, я сама выкручусь. Только что стало известно, что скончавшаяся утром старушка тоже пропала.

Я отвёз Луизу вместе с засыпавшим на ходу сыном на вокзал и, посадив в вагон, дождался отправления состава. Дома же, дрожа так, словно провёл несколько часов на холоде в чём мать родила, закутавшись в одеяло, пил горячий чай с мёдом и лимоном, думая, что можно сделать в данной, прямо скажем, неординарной ситуации.

Мысль о появлении в городе зомби я пока отмёл как маловероятную. Скорее всего, кто-то заметал следы... неудачного эксперимента, ну конечно же! Возможно даже, это были наши «вояки» или другие близкие к ним структуры. Но тогда опасаться за жизнь Эллен не стоило ― она ничего не знала и не представляла для них угрозы. К тому же, слишком много людей было втянуто в это тёмное дело, и коллеги журналисты не дремали. Её, вероятно, допросят, и всё.

Я пялился в окно на не прекращавшийся с утра снег, а в голову настырно лезли дурацкие мысли: допустим, якобы умершие люди, каким-то образом сумевшие обмануть чувствительную медицинскую технику, действительно очнулись. Почему же вместо того чтобы обратиться за помощью к наводнившим клинику полицейским, они потихоньку смылись в неизвестном направлении? Вот же ерунда! Как бы они это сделали, чёртовы фокусники.

Маленький кусок горчащего лимона застрял в больном горле, угрожая навеки прекратить мои страдания. Прокашлявшись, со слезами на вытаращенных глазах я вылил остатки чая в раковину:

― Да что ж такое! Не надо было думать о покойниках ― сам чуть не сдох, идиот.

В дверь робко позвонили, и, в бешенстве распахнув несчастную деревяшку, я выпалил так не вовремя пожаловавшему «гостю»:

― Что надо? Убирайтесь ко всем чертям!

Они стояли, завёрнутые в простыни и тонкие одеяла, с посиневшими лицами и несчастными, молящими о помощи глазами. Бледные губы не шевелились, но в ошалевшей от увиденного голове отчётливо раздался скрипучий голос вышедшей вперёд старушки со стоящими дыбом сиреневыми волосами:

― Простите за это вторжение, месье Мишель, но нам срочно нужна Ваша помощь. Долго в холоде мы не продержимся ― если в ближайшее время нас не найдут, бедным душам уже некуда будет возвращаться. Все хотят жить, месье, даже я собираюсь этой весной вместе с правнучкой отметить свое девяностолетие. Помогите, Вы же добрый человек... ― с этими словами бабуля прошла в квартиру, задев моё плечо. Вернее, прошмыгнув сквозь него.

Должен сказать, это было малоприятно, и, пропуская мимо себя толпу... э... молчаливых призраков, я постарался вжаться в стену, вспоминая, куда этим утром забросил термометр:

― Похоже, у меня снова жар, осложнённый бредом и галлюцинациями. Спокойно, Мишель, спокойно ― это как сон, сейчас выпью лекарство и через пару часов буду свеж как огурчик.

Убедившись, что все «гости» перебрались в нашу с Эллен гостиную, я, с трудом закрыв дверь, на полусогнутых ногах последовал за ними. Думал, после такого уже ничему не удивлюсь, однако «посетители» во главе с бойкой старушкой, переглянувшись, направились в спальню. Где, бесцеремонно открыв платяной шкаф, всей толпой забрались в него.

Только-только гостеприимный хозяин собрался возмутиться по этому поводу, как все вернулись, основательно проредив наш с женой гардероб. Это было бы смешно, если бы... ну, Вы понимаете. Надетые на незнакомцев вещи, смотрелись, мягко говоря, странно, но я промолчал ― всё же это было лучше, чем «любоваться» на их просвечивавшие через простыни полуобнажённые, далеко немолодые тела. Тем более что, заглянув в гардероб, обнаружил всю одежду на положенном ей месте.

Вернувшись в гостиную, не выдержав, выпалил:

― Понимаю, что это, конечно, звучит как бред больного человека, но всё же, почему Вы решили, что именно я могу помочь? В городе полно людей, способных гораздо быстрее решить Ваше «дело», чем еле живой журналист. Кстати, простите за любопытство ― Вы в самом деле умерли или...

Старушка вздохнула, видимо, собираясь погладить меня по руке, но, к счастью, передумала:

― Или, Мишель, или... Я не знаю, что это было, но мы спали.  Слишком крепко, раз нас приняли за покойников. Кстати, те люди, что сделали с нами «это», были в перчатках ― думаю, на них нанесли какое-то парализующее вещество. Помню прикосновение чего-то очень холодного к коже. Вы потом внимательно посмотрите записи с камер, это во-первых. Во-вторых, ― бабуля наклонилась, словно собираясь открыть какой-то секрет, но я испуганно отшатнулся, и она погрустнела:

― Последнее, что помню ― это мордатая физиономия охранника ― нас погрузили в машину и куда-то увезли. Там темно и холодно. Если не успеете, они сожгут нас заживо, Мишель, ― при этих словах призраки заволновались, и меня затошнило от ужаса. Старушка продолжила, безуспешно пытаясь полупрозрачной рукой поправить уголок завернувшейся скатерти:

― А самое главное ― только Вы способны нас разыскать, дорогой.

Это прозвучало так безапелляционно, что я возмутился:

― Да с чего Вы взяли? Если хотите на чистоту ― Мишель Перье никогда, слышите, никогда не верил в мистическую чепуху и тому подобные штучки. Я и сейчас убеждён, что всё это, ― рука ткнула в сидящих на нашем диване и одетых в нашу одежду, больше похожих на заезжих клоунов, чем призраков, существ, ― просто кошмар больного человека!

Бабуля с сиреневыми волосами прищурила глаза, рассмеявшись так знакомо, что я сразу взмок. Гордо, совсем как Эллен во время наших ссор, задрав подозрительно дрожавший подбородок, она процедила:

― Это информация из достоверного источника, дорогуша! Ваша жена сама сказала нам об этом.

Вытер взмокший лоб рукавом свитера, но не сдался:

― Ну, разумеется... Хотите, чтоб я поверил в подобную чушь?

Старушка возмущённо закусила губу:

― А Вы, Мишель, и в самом деле ― упрямый осёл, как и говорила Эллен. Да, она знает всё и о Вас, и о... Впрочем, сейчас не время говорить о таких вещах. У меня нет оснований не доверять любимой правнучке. Так будете нам помогать или нет?

Честно говоря, я растерялся ― между нами никогда не было секретов. Какая ещё правнучка? Эллен бы рассказала...

Словно читая мысли, бабуля фыркнула, снова сверкнув глазами, совсем как моя драгоценная половинка:

― Имя Жозефины Борнье, урождённой графини де Монкор, Вам ничего не говорит?

Я снова вытер пот, промямлив:

― Наслышан, Эллен что-то упоминала... Ну, ладно, допустим, Вы ― прабабушка. Простите, но всё равно не понимаю, почему полчаса назад жена сама не сказала, что одна из пострадавших ― её родственница?

Жозефина вздохнула так, словно на её плечах лежала вся тяжесть мира:

― Мишель, сейчас нет времени объясняться. Потом на досуге обсудите с девочкой историю знаменитого рода, а пока ищите тела и поторопитесь, если не хотите потерять уважение любимой женщины.

Это был удар ниже пояса, и, постаравшись взять себя в руки, сказал голосом бывалого детектива:

― В городе сотни зданий, если проверять каждое ― пройдут месяцы. Нужна зацепка.

Она довольно улыбнулась:

― Есть кое-что ― перед похищением я слышала разговоры о церкви, и ещё ― рядом с местом, где нас бросили, довольно громко звучала старинная музыка. Ох, кажется, что-то происходит, поторопись, внучок...

Силуэты разволновавшихся «гостей» быстро поблекли, растворяясь в душном воздухе комнаты, а я бросился на кухню, где, напившись прямо из-под крана, умылся и, не вытираясь, подошёл к большому зеркалу. Глядя на своё бледное лицо с впавшими щеками и горящими безумием глазами, потрогал трёхдневную щетину, сказав своему отражению:

― Ну и видок... Сам похож на покойника, не удивительно, что вижу призраков. Что скажешь, Мишель? И после всего этого будешь утверждать, что знаешь жену как свои пять пальцев? Идиот... Ладно, проехали, попробую, доказать хотя бы самому себе, что тоже не лыком шит, хоть и не графского рода. Где тут оставалась бабулина похлёбка от простуды?

Не заморачиваясь с выбором посуды, выпил лечебную гадость прямо из тётиного термоса до последней капли.  В итоге меня чуть не вырвало, но зато перестало трясти, а ещё через десять минут голова окончательно прояснилась, и ― да здравствует интернет ― поиск начался.

Интуиция подсказывала, что «старинная музыка» как-то связана с одним из городских соборов, а их в Монпелье больше дюжины. Тут я полностью положился на своё журналистское чутьё:

«Музыка, музыка... Достаточно громкая, чтобы её было слышно издалека. Ну конечно, Сен-Пьер, крупнейший готический собор, где есть орган. Только вот беда, он огромный, там всегда толпятся туристы. Да и проникнуть в подвалы ― а где ещё можно спрятать тела? ― непросто, это же исторический памятник, центр города. Там рядом полно крошечных магазинчиков и кафе, скорее уж, в одном из них. Я точно сойду с ума, тут и недели не хватит, чтобы всё обыскать. Что же делать?»

Побегав по комнате, снова сел за компьютер, взгляд сам вернулся к знаменитому собору ― чуйка подсказывала, что я на верном пути:

«Где должны лежать мёртвые тела? В морге. А что занимает часть строений собора? Старейший в Европе медицинский университет! Вот оно... Где же ты, моё спасительное удостоверение?» ― перебрав в столе пачку «документов» на все случаи жизни, выбрал нужное и через полчаса, несмотря на усилившийся снегопад, уже крутился у дверей того самого здания.

Пришлось сделать несколько звонков «должникам», и вскоре я стоял в одном из подвалов университета перед столами, где под простынями лежали те самые «потеряшки». Я быстро позвонил Эллен, сообщив ей потрясающую новость и, услышав вместо счастливого:

― Ты лучший, Мишель! ― нетерпеливое:

― Почему так долго? Надеюсь, они ещё живы... Вот что, беги оттуда и жди звонка в нашем любимом кафе, ― расстроенно поплёлся в условленное место.

Только сидя в тёплом, уютном помещении, и потягивая горячий чай под звуки негромкой музыки, почувствовал, как же мне плохо. Усталость сковала всё тело, а ресницы слипались так, что, перестав бороться с собой, я, кажется, задремал, прислонившись головой к стене.

Эллен разбудила «героя» нежным поцелуем, и от её улыбки сразу стало легче:

― Намучился, бедняжка! Ты такой молодец, Мишель. Всех спас ― пострадавшие уже проснулись, и сейчас им угрожает разве что переохлаждение, но врачи с этим справятся. Как знала, когда согласилась стать твоей женой, что особенные способности талантливого журналиста ещё пригодятся... ― она засмеялась, обнимая мужа и поправляя клетчатый шарф, который подарила на нашу первую годовщину.

Я притянул её к себе, целуя в губы:

― Тебе придётся многое объяснить, Элли. Вся эта загадочная история кажется мне очень подозрительной...

Она сделала невинное и одновременно лукавое выражение лица:

― Клянусь, и сама ничего не понимаю. Пусть этим занимаются детективы и спецслужбы, а нам лучше держаться подальше, поверь. Так что, раз меня всё равно временно отстранили от работы, давай поедем к нашим в этот твой Эг-Морт, устроим себе небольшие каникулы. Я уже и билеты взяла, сейчас подъедет такси. Ты же не против, дорогой?

Поцеловав её маленькую ручку, согласно кивнул, подумав, что разговорить эту потрясающую женщину будет непросто. Но для журналиста, привыкшего разгадывать сложные головоломки, это привычное дело. И я попробую, ведь, судя по её смеющимся глазам, оно того стоит...

- Не дай бог такое несчастье никому. Пускай выздоравливает.

"Криминальные новости" увидела Лиля на экране маленького телевизора, работавшего фоном, и вдруг в передаче мелькнуло что-то знакомое!

- Подожди, мам! – сказала девушка.

Отец заворчал про то, что нечего дома и в выходной про работу думать, Лиля не слышала ни его, ни диктора, которая рассказывала что-то. Она – смотрела. Крупным планом показали фотографию парня. Знакомое лицо! Странно знакомое.

- Лиля! Отомри.

Отец смешливо надавил на кончик ее носа. Лиля улыбнулась. По телевизору уже передавали прогноз погоды.

Лиля продолжила говорить с родителями, сказала, что передаст Лениной маме привет и наилучшие пожелания, но перед ней все время стояло увиденное на экране лицо.

Когда она пошла к себе, родители переглянулись. Отец развел руками.

Лиля закрыла за собой дверь в комнату. Откуда она знает это лицо? И вдруг перед ней в памяти возник скрин второй картины. Это же один из тех парней! Она не зря вчера рассматривала картины во всех подробностях!

Лиля включила компьютер. Да. По телевизору показывали фото одного из парней, изображенных на городском пейзаже. Зря она не слушала, о чем говорил диктор, но с другой стороны, парня явно не нахваливали. Фото было похоже на одно из тех, что приклеивают на табло – "их разыскивает полиция". Лиля решила завтра поехать и посмотреть, если ли фотография. Если есть, то она узнает, за что парня ищут.

Утром Лиля вышла пораньше. Она остановилась около ближайшего отделения. Да, вот он. Дальше шел текст, говоривший, в чем подозревается данный гражданин.

- Доброе утро, лейтенант.

Лиля вздрогнула. Она так увлеклась, что не заметила подошедшего человека.

- Здравия желаю, товарищ капитан! – ответила она машинально, продолжая еще думать о своем, но краем глаза заметив форму и погоны.

- Можно не так официально, - улыбнулся ей Никитин, - вы уже слышали, что ваш одноклассник Одинцов вышел из комы?

Лиля ответила, что она слышала. Она рассказала, что была у Одинцова дома, разговаривала с матерью и Елена Олеговна потом ей звонила. Взгляд девушки постоянно возвращался к фотографии. Вдруг не он? Все-таки там мелко.

- Чем вас так заинтересовал этот персонаж? – спросил ее Никитин.

Лиля подумала, что можно и показать капитану скрин. Не говорить, про все остальное. Но пейзаж показать.

- Мне кажется, я видела этого человека на одной из картин Одинцова, - сказала она.

Капитан удивленно поднял брови. Лиля достала телефон, показала скрин и тут же нахмурилась.

- Здесь очень мелко. Дома я рассматривала на компьютере. Один вот из этих людей изображен на фото.

Капитан Никитин посмотрел на нее.

- Давайте поедем в управление и там все увидим.

Лиля кивнула. Они разошлись по машинам и отправились на работу. В управлении Лиля молча последовала в кабинет к Никитину, скинула ему на ноутбук скрин. Капитан увеличил масштаб и минут десять рассматривал изображение.

- Вы правы. Это он, но почему вы заинтересовались этой картинной?

Приплыли. Лиля закусила губу. Вот и что ему сказать? Про рыжего кота, который привлек ее внимание? Подумает – неадекватная девица в управлении!

- Случайно.

- Врете, лейтенант.

Лиля судорожно вздохнула. Хотела как лучше. Потом она мысленно махнула рукой. Про кота не скажу, а все четыре картины можно и показать. Ничего сверхъестественного в этом же нет.

Она снова достала телефон, сбросила на ноут три остальных изображения и рассказала все то, что продумала в субботу. Не сказала только про кота. Могла же она там, в гимназии, обратить внимание на пейзаж из-за знакомой фамилии? Могла. Вот так все и случилось.

Никитин слушал внимательно.

- Елена Олеговна отошла поговорить по телефону, мне неудобно было идти за ней, и у меня было много времени, чтобы смотреть картины, я и смотрела, а потом обратила внимание на то, что он рисовал на пленэре, а память на лица у меня хорошая, товарищ капитан.

Капитан чувствовал, что девушка что-то недоговаривает, но подробнее расспрашивать не стал. Он хмыкнул, вглядевшись в набросок. Ну, очень хорошая память. Трудно что-то разобрать в паре линий на наброске, но на пейзаже объявленный в розыск Трачук вполне узнаваем.

Он открыл скрин с натюрмортом. Если здесь есть и правда что-то очень ценное, Трачук мог участвовать в нападении на Одинцова. Плохо, что тот пока не может говорить. Но если он так изобразил случайного человека, то наверно и предметы на натюрморте возможно опознать. Нужен эксперт.

Непонятно, при чем здесь чердак. Капитан спросил девушку, зачем она сделала этот скрин, на что Лиля честно ответила, что в таких местах дети ищут сокровища.

- Спасибо, лейтенант. Я покажу ваши находки эксперту, возможно, он скажет, что ценного изображено на картине.

Лиля попрощалась и отправилась работать.

Вечером ей позвонила мама Лени и сказала, что к нему можно прийти.

- Если вы не передумали, Лиля.

С разрешения врачей, ей посоветовал так капитан Никитин. Вдруг визит девушки поможет Одинцову прийти в себя окончательно. Они договорились на следующий вечер.

- Нести Лёне ничего не нужно, - сказала Елена Олеговна в ответ на вопрос Лили. – Ему пока ничего нельзя есть. Все строго диетическое, кормят в больнице хорошо.

Дома Лиля снова открыла школьные альбомы, которые они недавно рассматривали со Светкой. На одной из фотографий она увидела, как они с девчонками хвастаются фигурками, которые подарили им мальчишки в седьмом классе на восьмое марта. А своей руке Лиля увидела котенка, у Светки был щенок. А где этот котенок? Лиля вспомнила, что сажала его на елку, как украшение.

- Мам, а где у нас ящик с игрушками?

- Рано еще, елку-то наряжать, октябрь только! – отец посмотрел на нее поверх очков.

- Пап, да и елки нет пока. Посмотреть хочу просто.

Игрушки оказались на балконе в самом дальнем углу самодельного стеллажа. Елку большую не ставили уже давно, но выкинуть память о детстве было жалко. Отец ворчал, но помог дочери добраться до нужной коробки. Лиля осторожно выкладывала стеклянные игрушки на диван и на самом дне обнаружила рыжего котенка.

- Вот что я искала! - с триумфом подняла она игрушку, - хочу завтра Леньке показать. Это нам пацаны дарили. Вдруг ему поможет.

Отец снова посмотрел поверх очков, погладил дочь по голове и потом помог сложить все назад.

Ночью Лиля поставила котенка на стол рядом со своим диваном, улыбнулась и уснула. А во сне она увидела Рудого. Кот ластился к ней и мурчал, а она гладила его по спинке и голове.

Бледное лицо одноклассника испугало Лилю. В его лица словно выцвели все краски, но девушка постаралась не показывать этого. Она поздоровалась и протянула парню котенка. Он медленно и с трудом поднял руку, взял игрушку и на мгновение рядом с ним оказался настоящий рыжий кот!

Лиля успела подумать, что врач будет ругаться, но, похоже было, что Рудого никто кроме нее не заметил!

А Леонид посмотрел на котенка в своей руке и, еле шевеля губами, сказал:

- Помнишь!

Глава 5

- Лейтенант, зайдите ко мне.

Лиля пожала плечами, в ответ на вопросительные взгляды коллег и отправилась к капитану. В кабинете кроме него находился незнакомый Лиле пожилой мужчина.

Лиля поздоровалась.

- Заходите и смотрите: узнаете что-нибудь? У вас же хорошая память.

Девушка почувствовала подколку в словах Никитина. Она зашла в кабинет и внимательно посмотрела на его стол.

На нем находились вещи. Старые вещи, даже старинные. Книги, письма, чернильница, гусиного пера, правда, не было. Один из свитков привлек ее внимание.

"Можно?", - взглядом спросила она.

Капитан посмотрел на незнакомца.

- Браво, девушка. У вас и на самом деле отличная память! Эксперт-криминалист Воропаев, Евгений Максимович, - представился мужчина, - берите и смотрите. Это как раз то, из-за чего пострадал ваш одноклассник!

***

- Рукопись отправили на экспертизу, - рассказала Лиля родителям, - потом что будет, не знаю. Ленька сказал, что нашел ее давно. Никому не говорил. Ему нравилась тайна. Он иногда залезал на чердак и рассматривал находку, а потом снова тщательно прятал туда, где нашел. В пластик заворачивал, чтобы не испортилась.

- А что за рукопись? – поинтересовался отец.

Лиля пожала плечами.

- Девятнадцатый век, начало, это мне Воропаев сказал точно. Насчет автора молчит. Говорит, что боится ошибиться.

- Как она могла оказаться на чердаке? - спросила Лилю мама. – Здание, конечно, старое, но это сталинка. Какой там девятнадцатый век!

Этого Лиля не знала.

- Возможно, спрятал кто-то из жильцов. Если посмотреть, кто жил в доме с самого начала и кем работал, это и можно установить, - ответила она, - не знаю, важно ли это.

- А как они нашли свиток?

- Ленька сказал. Он начал приходить в себя и рассказал капитану Никитину про тайник.

Одинцова продержали в больнице еще почти месяц. Лиля приходила к нему в гости, они то вспоминали школу, то просто молчали.

- Выпишут, я обязательно напишу твой портрет, - обещал ей Ленька.

Перед самой выпиской Одинцова капитан Никитин сказал Елене Олеговне, что подозреваемый в нападении на Леонида находится в СИЗО. И его подельник тоже.

- Вашему сыну ничего больше не угрожает, - сообщил он.

Лиля несколько раз спрашивала про Рудого. Елена Олеговна сказала, что кот снова куда-то пропал.

- С тех пор, как Лёнечка пришел в себя, я его и не видела! – восклицала она.

Они вместе с Лилей обошли весь квартал, писали объявления. Елена Олеговна жалела, что не сфотографировала кота.

Лиля десятки раз просматривала сделанные фотографии и скрины картин, где она точно видела рыжего, но безрезультатно. Кота там больше не было.

Мистика какая-то! Лиля вспомнила, что кот пропадал долго, а потом появился. Появился, чтобы привлечь ее внимание. И как только она начала раскручивать тайну, Лёня пришел в себя!

Что это? Случайность или что-то еще?

Современному человеку было трудно сделать какой-то другой вывод, но мысленно Лиля постоянно обращалась к этим моментам.

Про свиток ей не дали забыть в управлении.

- Лейтенант, вы будете работать с капитаном Воропаевым, - сказал ей полковник.

Лиля несколько растерялась Воропаев – эксперт, у нее таких знаний нет.

Полковник заметил ее реакцию.

- Евгений Максимович сказал, что вы человек заинтересованный, и он рассчитывает на ваш энтузиазм.

Лиля отправилась к Воропаеву.

- У меня нет достаточно специальных знаний, товарищ капитан, - честно сообщила она.

- Я в курсе. Я читал ваше дело, но именно вы это все замутили (Лиля мысленно фыркнула), значит, будете продолжать. Вам же интересно!

Лиля кивнула. Ей – интересно.

- Как бы вы действовали? - поинтересовался Воропаев.

Лиля ответила то, что сказала матери. Проверить, кто жил в доме, найти возможного организатора тайника. К сожалению, Ленька лазил в него не один раз и следы того, кто свиток прятал, давно пропали, если и были.

Лиля закопалась в архивы. Болели глаза и спина. Довольно долго она не могла ничего найти. Квартиры в свеже построенной сталинке получали люди, приближенные к руководству, так сказать. Лиля обнаружила, что не все они вели честную жизнь, но обнаружить точно того, кто спрятал на чердаке рукопись, она не могла.

Воропаев тоже не сидел без дела. Он вел расследование со своей стороны и выяснил, что свиток был похищен вместе с прочими рукописями еще в тридцатых годах из одной из разрушенных церквей. Кроме рукописей пропали и другие ценности.

Лиля снова взялась за списки жильцов. Она заинтересовалась, где они жили до того, как поселились в их городе и получили квартиру в новом доме.

И она нашла.

- Вот, Евгений Максимович, - Лиля положила перед Воропаевым документы, - Коржаев, Силантий Петрович. Он и его семья приехали как раз из тех мест, где разрушили много сельских церквей со всеми последствиями этого.

- Интересно. Где жил этот Коржаев?

Они проверили квартиру, но ничего больше найти не удалось.

- Жаль. Возможно все остальное Коржаев, если мы не ошибаемся и тайник на чердаке его рук дело, реализовал, - вздохнула Лиля.

- Он мог спрятать и в другом месте, - возразил ей Евгений Максимович.

- Где, например? У него могла быть еще одна квартира?

- Не знаю, как квартира, а вот дача – могла! – усмехнулся Воропаев. – И завтра мы там поищем.

***

- Лень, завтра мы едем с Воропаевым и целой бригадой на раскопки! – сообщила Лиля. – Не знаю, когда и вернусь. Там старый дом, заброшенный. Дача у Коржаевых только сейчас так бы называлась, а много лет назад это был дом в одной из деревень, которая позже была заброшена. И участок заросший. Да и земля уже мерзлая…

Пока шли розыски в архивах, наступила почти зима. Почти, потому что декабрь пришел, а снег нет. Теперь Лиля этому радовалась. Было холодно, но хотя бы руки не мокли в перчатках и варежках.

Часть людей занялись проверкой дома, часть отправились с металлоискателями на участок.

Лиля отправилась в подвал. Она захватила фонарь и, стоило включить его, как раздался негодующий писк, фырканье и топот лапок. Девушка остановилась и обвела развалины лучом. Никого. Кто тут поселился? Крысы? Но тут и есть-то нечего. Девушка погасила фонарь, замерла и постояла в темноте.

- Миу, - услышала Лиля.

Нет, не крысы. Кошка! И котята. Взрослая кошка так не пищит.

- Что там, Лиль? – спросил ее сверху один из коллег.

- Аборигены здесь, - усмехнулась девушка, снова включая фонарь.

- Потусторонние сущности? – поинтересовался парень, - место располагает!

Лиля улыбнулась.

- Кошка и котята. Надо их найти. Как они здесь не замерзли еще.

Подвал был довольно велик, и пришлось звать на помощь. Кошка и пара котят никак не хотели даваться в руки людям.

- Товарищи, мы вообще-то не за этим приехали! - рассердился, в конце концов, Воропаев, бегая по подвалу.

Вдруг он замер.

- Ну-ка, давайте сюда металлоискатель! – сказал капитан, наклонившись к одной из стен.

***

Через два часа они ехали обратно. За пазухой у Лили прятались отловленные рыжие малыши. Протестовавшую кошку пришлось засунуть в спортивную сумку и застегнуть молнию не до конца, чтобы могла дышать. Ее один из коллег обещал отвезти к сестре. Поверить в клинике, а потом устроить в приют.

Воропаев потирал руки: кроме кошки и котят в подвале обнаружился приличный сундучок, который явно не был пуст.

"Один котенок – мне, один – Леньке", - думала девушка.

Рудого они так и не нашли. Лиля мысленно спорила сама с собой. Рациональная ее часть доказывала, что такого не бывает, но та часть, которая в детстве верила в сказки, еще не совсем исчезла.

Ленька не мог сказать сам. Он был в коме. Но зато он смог послать к ней своего пропавшего друга, рыжего друга по имени Рудый. Его дух, душу послать. Не бывает так? Если бы ей кто-то рассказал, она бы не поверила, скорее всего. Но она же видела кота на картинах! Сама видела…

"И сегодня котята нам помогли. Если бы не они, мы могли бы не так тщательно обшаривать подвал", - думала Лиля. – "Ленька своего котенка наверняка снова назовет Рудый, а я как?".

- Лиля, а что вы скажете, если я предложу вам немного сменить специализацию? – услышала она вопрос капитана Воропаева.

Рыжий котенок высунул мордочку и пискнул, глядя девушке в лицо.

- Я подумаю, Евгений Максимович, - ответила девушка.

конец