Однажды в её упорядоченный животный мир ворвался хаос. В дом въехала внучка покойной Агнессы Лена и увидела на улице милого бесхозного молодого котика. Котик в одном «мяу» рассказал, как начал жить в трущобах городских и добрых слов не слыхал, и Лена забрала его домой. Свозила к ветеринару, сделала прививки и отрезала лишнее.

Совершенно живая Инесса кота, конечно, со временем хватилась. Он был почти не потрепанный и почти здоровый – персик среди прошлогодней картошки. Инесса даже вывесила объявление с его особыми приметами: потерялся, помогите найти, а если забрали – принесите назад! И номер телефона.

Лена позвонила и созналась: это я его забрала, но разве он не уличный?

- Уличный, из моих! - решительно заявила свои права Инесса.
- Тогда не беспокойтесь, у меня ему будет хорошо! - обрадовала её новая хозяйка.

И тут выяснилось, что хорошо котику было раньше, на свободе, и Инесса требует вернуть как было. Потому что кот приписан к её территории, и только одна женщина имеет право делать его счастливым.

Узнав, что на улице ему теперь будет неинтересно, она орала так, будто бубенцы отрезали им с мужем. Причём без наркоза и тупым серпом.

Лена решила беседу не продолжать и трубку больше не брала.

По зову Инессы приходил участковый. Лена показала ему ветпаспорт и сытого и мытого кота, офигевшего от такого внимания. Ветпаспорт выиграл кота у тетрадки.

Но Инесса не сдалась. Она теперь ходит к девушке и требует вернуть животное, раз «закон продался с потрохами».

... - Мама, я всё ещё не вижу, где мне вступать, - сказала я, дослушав.

- Инесса приходит к Лене вечерами и долбится ей в квартиру. А потом идёт ко мне - требует, чтобы я ей помогала, я же председатель ТСЖ! Я от неё устала невероятно, у меня уже нервный тик, - объяснила мама для особо тупых своих детей. - Только приляжешь телевизор посмотреть – тут она приходит и меня дергает. Я после этого уснуть не могу по полночи, сердце колотится.

- А от меня ты чего хочешь?

- Сходи к участковому, скажи, что она шумит и мешает! И разводит антисанитарию. И вымогает кота. И… не знаю, сформулируй как-нибудь, чтобы выглядело пострашнее, ты же можешь!

- Но я в вашем доме не живу!

- А ты скажи, что живёшь! Снимаешь тут. Как раз из сороковой уехали на лето на дачу.

- Да пусть эта Лена сама жалуется участковому!

- Она не хочет! Говорит, что ей всё равно.

- Тогда сходи ты сама. А я с тобой схожу.

- Ты в уме?! Она мне жизни никакой после этого не даст! Еще начнет кошачьими какашками мазать коврик у дверей…

- За ней что, и такое водится?

- Пока нет, но вдруг… От таких всего можно ожидать.

- И все равно я не буду подставной соседкой!

- Тогда придумай что-нибудь, спаси меня от этой мегеры! Только когда придумаешь – ты сделай вид, что мы с тобой незнакомы, ладно?

- А можно я уже сейчас сделаю такой вид, а?

Если ты кого-то называешь мамой, это что-то вроде публичной оферты. Обязывает к совершению перечня разных действий. Иногда нежелательных и несвоевременных.

И вот я сижу посреди работы и думаю: надо оставить дизайнерам вот эти исчерпывающие инструкции на шести листах, купить в дорогу по вот этому списку на шести листах и что-то придумать на шести листах для мамы, которой предстоит неравный бой с Инессой. Тяжело биться доводами разума с человеком, у которого мозг в стадии котлована.

И тяжело остановить собственный помёт мысли, если тебе некогда делить задачи на важные и неважные, и ты автоматически обрабатываешь их все подряд. Если бы не эта дикая запарка, я бы сказала себе: моей маме ничто не угрожает, раз в день поговорить с соседкой в невменозе – не самое плохое. Я же говорю ежедневно с не всегда адекватными людьми и кроме дергающегося глаза, социофобии, бессонницы и желания убивать у меня совершенно никаких побочных эффектов.

Но мозг тем временем оправдывает возложенные на него надежды и выдает что-то вроде:

- прийти к Инессе, прикинуться, что я какой-нибудь кошачий патруль «Добрый хвост» и предлагаю стихийным кошатникам премии за пристройство котиков…

- инсценировать убийство кота, замаскировав под несчастный случай… Нет тела – нет дела;

- вылечить Инессу от собственнического инстинкта наложением рук ей на шею;

- попросить Лену съехать в другой район;

- перевезти маму в другой район;

- самой уехать куда-нибудь и не оставить адреса, потому что это невозможно уже…

Пока я доделывала все дела на работе, мама позвонила раза четыре. Хотела знать, каким именно образом я планирую ее спасать от Инессы, чтобы внести свои конструктивные предложения и высказать замечания относительно малой эффективности моих мыслительных процессов. Я уже просто скидывала звонки, понимая, что закипеть мне никак нельзя, а то до отпуска просто не доживу. Зайду в море – а оно будет шипеть и испаряться.

Ехала в сторону мамы с твердым решением просто поговорить с Инессой. Что моя мама мне, конечно, совершенно незнакома, вижу ее первый раз, но она уже пожилой человек, и она не должна принимать участие в разборках посторонних людей по поводу постороннего кота, как бы ценен сей последний ни был. Что Инесса еще встретит своего кота и будет с ним счастлива, ибо бездомные животные в нашей жизни – неисчерпаемый ресурс. А если не поймет – то намекнуть, что в игру «достань соседа» могут играть двое… И у меня даже есть план, строго между нами говоря.

Приезжаю уже в девятом часу вечера и обреченно спрашиваю:

- Мама, где найти эту Инессу? Я схожу к ней и поговорю.

- А не надо уже! – радостно отвечает мама. – Ее увезли на скорой!

- И кого ты привлекла для этого, интересно?

Оказывается, когда два часа назад Лена вернулась с работы, Инесса караулила ее и попыталась прорваться в квартиру. Пока дамы обменивались плохими словами и отпихивали друг друга от двери, кот прошмыгнул мимо них и побежал по лестнице вниз. Инесса ринулась за ним в погоню, и один из ее не по возрасту мощных и резвых прыжков оказался роковым. Она прыгнула мимо ступеньки, и у нее в ноге что-то хрустнуло. Сильно, уточнила мама с лицемерным сочувствием. Лена поймала кота, унесла в квартиру и вызвала врагине скорую.

- Мама, у меня к тебе последний вопрос. Почему ты мне не сказала, что я могу к тебе не ехать?!!

- Так ты сначала скидывала, и я хотела смс написать, а потом подумала: придешь – хоть кабачки заберешь.

Лика сглотнула слюну. И один только этот звук прогремел, как удар колокола.

- И вам доброй ночи! - сказала Лика в приветствии мертвецов, но больше от страха. – И как ваше ничего? Ничего?

- Лика, что ты делаешь? – прошептала Настя, дёргая ту за рукав.

- Вот в том-то и дело, что я не знаю, что делать, - ответила Лика.

- Зато я знаю, что делать, - в полголоса сказала Юля. Настя с Ликой посмотрели на неё. – Надо бежать в разные стороны. Прямо… сейчас!!!

Юля бросилась к ближайшему забору, перескочила его и скрылась в темноте огорода. Настя с Ликой перевели взгляды на покойников, а те бросились на них. Девушки закричали и рванули в противоположную от Юли сторону. Женя же завертелся на месте, не зная, за кем гнаться…

Дед Андрей осторожно выглянул в окно. За крышами домов в небо с целым снопом искр поднимались языки пламени, освещая собой деревенскую улицу. Только что мимо его дома пробежал покойник. Дед Андрей сразу понял, кто это такой. Потому и не спешил идти соседям на выручку тушить пожар.

Вдруг прямо перед окном появилась голова Лики. Дед Андрей отпрянул от окна от неожиданности, налетев на пустые вёдра в прихожей. Его ноги заплелись и он завалился на стену, попутно снеся полки со старой обувью.

Лика стала колотить в дверь.

- Открывай, старый пень! – кричала она. – Я тебя видела! Не фиг прикидываться, что ты автоответчик! Иначе я тебе сейчас такой короткий сигнал устрою, что мало не покажется!

Дед Андрей со второй попытки поднялся на ноги и бросился к входной двери. Едва он щёлкнул шпингалетом, как дверь распахнулась, и внутрь ворвались всклокоченные Настя с Ликой. Они тут же захлопнули дверь за собой и стали закрывать, всё, чем эта дверь только закрывалась. Настя даже схватила пару ящиков со свежесобранными яблоками и подпёрла ими дверь.

- Вы что тут делаете? – ошарашено спросил дед Андрей.

- Да, вот, - поправила Лика чёлку. – Гуляем по горящей деревне, вламываемся в дома сельчан. Хобби у нас такое, понимаешь?

Дед Андрей замахал головой сначала утвердительно, а затем отрицательно.

- Так, подожди, - наконец, понял он. – Ты что за бред несёшь?

- Обычный такой бред, - ответила Лика, тяжело дыша. – Я войду? Ага, спасибо.

Она прошла мимо деда Андрея, так и не получив ответа. Тот проводил Лику удивлённым взглядом. За ней пошла Настя. И через секунду послышался звук падения табурета на пол и крик боли Лики.

- Да чтоб тебя!.. – простонала она. – Ну, чё ты тут за бардак устроил?

- Да, не бардак здесь, - ответил дед Андрей, войдя в комнату. – Просто темно, и ничего не видно. Света нет.

- А, ну, да, - вспомнила Лика. – Ну, на счёт темноты можете не волноваться. Это надолго.

- Почему?

- Трансформатору хана.

- То есть хана? – не понял дед Андрей. – Всей деревней на него скидывались!

- Ну, а теперь на другой скидываться будете, - развела Настя руками. – Этот зомби разнесли.

- Да чтоб им счастливо жилось на Том Свете… - выдохнул дед Андрей.

Лика прошла в комнату и осмотрелась. Всё помещение было заставлено всяким хламом. Старая мебель находилась в окружении сундуков и комодов. Полки шкафов были забиты всякими склянками, свёртками и связками трав. На столе, стоявшем в центре комнаты, горела керосиновая лампа.

- Ого, - выглянула Настя из-за плеча Лики. – А ты ещё говорила, что это в моей комнате бардак страшный.

- М-да… - протянула Лика.

- Да, это так, - ответил дед Андрей и подошёл к окну, задёрнув его занавесками. – А что вы хотите? У меня половина деревни лечится. Надо же мне инвентарь где-то держать, да и травы лечебные.

- Да, мы и не критикуем вас за это, - сказала Лика, подошла к столу и села на стул. – Я предлагаю поговорить.

В этот момент за окном послышался девичий крик. Все уставились на единственное не занавешенное окно. По улице с криком пробежала Юля, а за ней, как можно быстрее переставляя ногами, нёсся покойник.

- Это же подруга ваша, кажется, - сказал дед Андрей. – Вы её оставили одну?

- Она сама предложила разбегаться в разные стороны, - ответила Лика и указала на окно. – Сима.

Настя поняла, что от неё требуется, подошла к окну и задёрнула занавески.

- А теперь поговорим, - Лика отодвинула в сторону керосиновую лампу, мешавшую ей видеть знахаря.

- Не понял, - действительно ничего не понял дед Андрей. – О чём поговорить?

- Да, всё о том же, - сказала Лика, глядя на своего собеседника с серьёзным видом.

- Лика!!! – послышалось за окном. – Я видела, как вы с Симой сюда зашли! Не фиг притворяться…

Раздался шум ломающегося забора и удаляющийся крик Юли. А за ними тяжёлая поступь мертвеца, прошествовавшего куда-то в сторону огорода.

- Об эликсире? – уточнил дед Андрей. Лика кивнула головой.

- О нём самом, - сказала она. – Ну, не о нём конкретно. А о покойниках.

- Вы же сами говорили, что разбираетесь в магии, - добавила Настя. – Ну, так расскажите, что знаете обо всём этом.

Настя указала на окно, за которым творился настоящий ад.

- Понятно, - вздохнул дед Андрей и опустился на стул напротив Лики. – Тема эта запретная. И непосвящённым соваться в неё не следует.

- Уж поверьте, - усмехнулась Настя. – Мы теперь более чем прошаренные в этой теме. Но помощь со стороны нам явно не помешает.

- Угу, - промычала Лика. – Мы только в прошлый наш отпуск так прошарились, что мама не горюй.

- Ну, раз так, что именно вас интересует? – спросил дед Андрей, протёр линзы своих очков краем рубашки и вернул их на нос. – Эта тема настолько обширна, что мне вам лекции читать не одну неделю.

Лика с Настей переглянулись.

- Как что именно? – нервно хихикнула Настя. – Про покойников.

- Внучка, - произнёс дед Андрей. – Вся магия – это большое искусство, про которое нельзя говорить в двух словах. И каждая её глава, как отдельная библиотека. Я так понимаю, вам надо воскресить какого-то покойника?

- Вы это откуда знаете? – насторожилась Лика.

- Так вы этим прошлой ночью на кладбище занимались. На всю округу было слышно, как вы читать пытались слова запретные.

Лика покосилась на Настю с недовольным видом, а та только развела руками.

- Мне поможет, кто?! – мимо дома опять пробежала Юля.

- Уже идём! – прокричала Лика, не вставая со стула.

- Так получилась, - начала Настя. – Что мы случайно убили нашего друга. Ну, и чтобы не вызывать лишних подозрений, зарыли его на вашем кладбище.

- Ну, так если это, как вы говорите, получилось случайно, вызвали бы милицию. И провели все процедуры как следует.

- Да, нельзя так, - вздохнула Лика. – Мы в деревню потому и приехали, что нам где-то отсидеться надо. А привлекать внимание к себе не очень-то и хочется. И статья «Причинение смерти по неосторожности» не из лёгких. Посадят, блин.

- Вот, - продолжила Настя за Лику. – Потому мы и хотели вернуть его. Но что-то пошло не так.

- Понятно, - кивнул дед Андрей. – А что именно вы делали? С чего читали?

- Ни с чего! – резко и быстро проговорила Настя, стараясь не выдавать книгу. Бывалый маг мог быстро понять ценность книги и попытаться забрать её.

- Да с книги с одной, - махнула Лика рукой. – Побывали мы тут однажды в доме у одного колдуна и нашли её там. Потом, правда, эта нечисть попыталась укокошить нас, но мы сработали на опережение. Тогда всё получилось почти в чистом виде, если не считать некоторых недочётов.

- А что именно? – с хитрецой спросил дед Андрей.

- Ну, - протянула Настя и стала загибать пальцы. – Мы сожгли его дом, разнесли его сад, убили его самого. Ну, и так по мелочи. Дочке егоной вещи попортили и стекло машины разбили…

- Я сказала «некоторых недочётов», - повысила голос Лика, перебив Настю, и смотря на неё с укоризной. – Короче, тогда всё получилось, а сейчас ерунда какая-то выходит. Вот мы и решили спросить вашего совета. В конце концов, вся деревня на вас должна надеяться, раз вы тут маг.

- Я знахарь, - поправил её дед Андрей. – Просто по долгу профессии немного изучаю и магию. Но, что обратились ко мне, правильно. Если деревенские узнают, что это вы покойников из могил подняли, поднимут бунт. Вас самих тогда на кладбище закопают. Я никому ничего не скажу. Но и вы молчите, что я вам говорил про эликсир. А то ещё и я попаду под горячую руку. Народец тут тёмный. Суеверия и неграмотность выше здравого рассудка.

- Ну, это само собой разумеется, - пожала плечами Лика. – А теперь ближе к телу.

- Может, к делу? – поправил её дед Андрей.

- Вам видней.

- В общем, так. Если разбудить покойника, то восстанет только его тело. Душа его сразу после смерти уходит в Небытие.

- Вот почему надо было призывать дух Жени, - сказала Настя.

- Верно, - кивнул дед Андрей. – Душа должна вселиться в тело, и только тогда покойник по-настоящему воскреснет и вернётся в наш Мир. А без души – тело простое сборище органов, обтянутых кожей и ничего больше. Но и другие души не дремлют. Есть огромное количество духов, которые жаждут проникнуть в наш Мир, и для этого им нужно воплотиться в чём-то. Своим ритуалом вы открыли портал в Иной Мир и впустили вместе со своим другом злого духа. Вот он и вселился в тело вашего друга.

- Прикольно, - нервно ухмыльнулась Лика. – И что теперь?

- А теперь всё просто, - спокойно ответил дед Андрей. – На третью ночь покойник оживёт. И тогда он станет полноценным человеком. И уже никто не сможет выковырять его из тела. Они сольются в единое целое. Ну, и конечно, теперь новый воскресший ни за что не захочет покидать своё новое тело. Он будет упираться до последнего.

- Это всё понятно, - перебила Лика деда Андрея. – Только нам-то что с этого? Как друга вернуть?

- Сегодня или никогда, - ответил дед Андрей. – Завтра уже будет поздно. Вам надо поймать его.

- Нам? – Настя сделала глупое выражение на лице и повернула голову в сторону окна. А оттуда раздавались крики не только Юли, но и других жителей деревни.

- Да, - утвердительно ответил дед Андрей. – Зажимаете своего друга и повторяете свой ритуал. Только теперь в точности. И безо всяких ошибок. А чтобы таковые не произошли…

Он завертелся на стуле, что-то ища.

- Да, куда я его дел? – он вскочил со стула и стал перебирать содержимое полок. Настя посмотрела на Лику, а та только пожала плечами. – Плохо, однако, без света. Посветите мне кто-нибудь, что ли.

Лика тяжело вздохнула и поднялась со стула, взяв керосиновую лампу.

- Мне кто-нибудь поможет?! – кричала Юля за окном.

- Одну минуту! – Лика подошла к деду Андрею.

- А, вот оно, - дед Андрей поднял с самой нижней полки большой перстень. – Я же сам его положил туда и забыл.

Он посмотрел на Лику извиняющимися глазами.

- Что это? – не поняла Лика, смотря на перстень.

- Это кольцо силы, - с таинственной ноткой в голосе ответил дед Андрей.

- Чего?!.

- Чего-чего. Кольцо, говорю. Силой оно наделено. Понимаешь? Ай, ладно, - дед Андрей махнул рукой на Лику и подошёл к Насте. – Возьми ты его. Очень ты красиво читала заклинание. А кольцо только закрепит твой успех.

- Красиво, - усмехнулась Лика. – Да она ошибок только в первом предложении наговорила, мама не горюй.

- Завидуй молча, - Настя надела перстень на палец и стала любоваться им.

- Человек, на палец которого надето это кольцо, - продолжал дед Андрей. - Многократно увеличивает свои магические способности. Но учти. Это не подарок. Я даю тебе его только до того, как вы воскресите своего друга. А потом ты должна будешь его вернуть.

Настя покосилась на знахаря. Перстень уже успел приглянуться ей.

- А если не верну? - спросила она.

- Такие вещи лучше не носить просто так, - сказала Лика. – Только его владелец может распоряжаться его судьбой. Если он добровольно отдаст предмет кому-то, то тот будет служить новому хозяину. А если его украсть, то вора ждёт не завидная судьба.

Дед Андрей одобрительно кивнул.

- То есть? Незавидная судьба? – насторожилась Настя.

- Ну, например, топор тебе на пятерню упадёт и отсечёт палец, а кольцо как бы так невзначай скатить с отрубленного пальца.

- Что?.. – Настя аж подпрыгнула на стуле.

- Ну, или, - продолжала Лика. – Кусок шифера с крыши слетит и оттяпает тебе полностью всю руку.

- Всё! Хватит! – выпалила Настя и стала пытаться снять перстень. Но тот, легко одевшись, словно врос в палец, отказываясь слезать обратно.

- А ты ему понравилась, - подмигнул Насте дед Андрей. Настя посмотрел на него бледным лицом.

- Да, нормально всё будет, - похлопала Лика её по плечу. – Повторим ритуал и вернём кольцо.

- Так где эта книга с описание ритуала? – спросил дед Андрей, как бы между прочим.

- Неважно, - тут же ответила Лика.

- Смотрите, - с прищуром дед Андрей посмотрел на Лику. – Магические фолианты могут быть куда более опасными, чем восставшие покойники. И вот, что ещё. Возьмите остатки эликсира. Им достаточно будет окропить покойного, чтобы он воскрес.

Дед Андрей взял с полки фляжку, заключённую в кожаный чехол, и вручил Лике.

- А вы точно знахарь? – с подозрением спросила Настя.

И в этот момент о стену дома снаружи что-то сильно ударило. После чего послышался боевой крик Юли.

- Будем надеяться, что он точно знахарь, - Лика повела Настю к выходу. – Спасибо вам за дельный совет, господин знахарь. И за колечко. Мы его обязательно вернём…

- Ага, если ещё снять сможем, - продолжала Настя на ходу дёргать кольцо.

- …Ну и за всё, - закончила Лика. – А нам пора.

Они подошли к входной двери и открыли её. На пороге стояла Юля. Взлохмаченная, с бешеными глазами, оцарапанными руками и тяжело дышавшая.

- Юлька? – фальшиво удивилась Лика. – А ты чё? С ночного клуба, что ли?

- Спасибо за помощь, - гневно прошипела Юля в ответ.

- Да, не за что, - Лика вышла на крыльцо. – А это что?

Она пододвинула Юлю в сторону. У стены дома лежал покойник с разбитой головой. Рядом был кирпич с остатками мозгового вещества. А за ним открывался вид на пылающую деревню. Огонь от сарая по заборам распространился по нескольким участкам, поджигая дома, углярки, хлева и курятники. Всюду суетились люди, за которыми гонялись покойники.

- Это что такое? – протянула Лика, ошарашенным взглядом оглядывая округу.

За её спиной захлопнулась входная дверь дома, и защёлкали замки со шпингалетами.

- Ну, и где вы были? – Юля продолжала сверлить Лику гневным взглядом.

- Говорили с дедом Андреем, - так же ошарашено ответила Настя. – Он нам кольцо дал.

- Кольцо? – чуть не взорвалась Юля. – Меня тут чуть не сожрали, а вы там колечки мерили?

- Если быть точным, то перстень, - ответила Лика. – И мы его даже и не мерили, оно само на палец Насте наделось. А что тут происходит?

- Что происходит? – Юля обернулась на пылающую деревню. – Да, ничего особенного. Просто деревня горит. Местные пытаются тушить, но эти черти загробные не дают. Вот и всё.

- М-да… - протянула Лика. – Весело тут у вас. Ну, не будем о грустном. Вы отраву свою сварили?

- Если ты про отвар, то да, - ответила Настя. – Он в сарае, там, где и книга. И всё остальное, что нужно для проведения ритуала.

- Вот и хорошо, - ухмыльнулась Лика. – Дело за малым – надо только поймать Женю.

- Как?! – выпалили Юля с Настей одновременно.

- Если бы я сама знала. Пока давайте-ка пойдём в наш сарай и заберём все приблуды. А потом и план на ходу придумаем. Топать нам прилично, что-нибудь, да и получиться сообразить.

- И какой у нас, всё-таки, план? – Юля остановилась и посмотрела на Лику. – Ты говорила, что пока дойдём до места, всё придумаем. Мы пришли. Деревне, хана. А плана действий, как не было, так и нет.

Лика обернулась на деревню. Она сияла, как один большой факел. Даже на удалении были слышны панические крики деревенских.

- Что вам этот дед сказал? – спросила Юля. – Дал хоть совет, как с Женькой быть?

- Да, ничего он нам не дал, кроме кольца, - ответила Настя и помахала пальцами, показывая кольцо.

- Он, явно что-то недоговаривает, - сказала Лика. – Строит из себя дурачка. Но в магии соображает больше нашего. Книгу надо от него беречь. И опять же кольцо это. Вот откуда оно у него? Что-то тут не так.

- Это правда, - вздохнула Настя. – Он не простой знахарь, а…

Она осеклась на полуслове. Лика с Юлей резко остановились. Насти рядом не было. Зато в высокой траве зияла чернотой большая яма у самых ног Лики.

- Ёлки-палки… - послушалось откуда-то из-под земли.

- Сима? – не поняла Лика. Вместе с Юлей они склонились над ямой.

- Это что за шутки? – с досадой спросила Настя. – Лика, блин! Откуда здесь это?

Лика бросила взгляд на свой дом. До него оставалось каких-то метров десять. Шли они по небольшой полянке сквозь разрушенный забор, где ранее не ходили.

- Не знаю, - пожала Лика плечами. – Может, погреб когда-то пытались вырыть?

- А почему не предупредила?

- Да, я сама не знала, что здесь такое есть.

Настя встала в полный рост. Яма оказалась глубиной в пару метров. И не за что здесь нельзя было зацепиться.

- Вытаскивайте меня отсюда, - Настя вытянула руки вверх, которые совсем немного выглядывали из ямы. Лика с Юлей переглянулись. – Ну, же!

Подругам ничего не оставалось, как встать на колени и взяться за Настины руки. Потянув на себя, они стали поднимать пленницу из ямы. А та, как могла, цеплялась кроссовками за стены ямы.

Едва Настя встала на колени на самом краю ямы, как позади неё послышался приглушённый рык. Лика с Юлей подняли глаза, и увидели в нескольких метрах от себя девушку-покойника.

- Ядрёный корень, - выдохнула Лика. – А разве ты не должна сейчас гонять деревенских?

Девушка опустила голову на бок и посмотрела на Лику каким-то непонятным взглядом.

- Погоди минутку, - сказала Лика и потянула Настю на себя. – Ты там давай, шевели копытами.

Настя послушно отползла от ямы и резко обернулась на покойника.

- И что теперь? – спросила она.

Ответом послужил удаляющийся топот.

- Славно, - выдохнула Настя. – Как всегда.

Она вскочила на ноги и бросилась за подругами. Но покойница в два прыжка оказалась между ней и девчонками. Настя вскрикнула и бросилась бежать в противоположную сторону.

А Лика с Юлей на полной скорости заскочили в дом и влетели по приставной лестнице на чердак. Лика обернулась, готовая втянуть лестницу за собой.

- А Сима где? – спросила она. Юля в ответ только развела руками.

- Бли-и-ин… - сморщилась Лика. И тут же со стороны послушались крики Настиным голосом. Лика с Юлей переглянулись. На четырёхскатной крыше были два окошка. Подруги бросились к одному из них. В окне они увидели старую голубятню, которая ранее сливалась с высокими деревьями. Настя успела подняться по лестнице на саму голубятню, когда покойница только начинала неумело наступать на ступени.

- Кранты Настюхе, - выдохнула Лика.

- Погоди, - ответила Юля и быстро осмотрелась. Прямо перед ней была коробка со старой обувью. Юля схватила первый попавшийся ботинок и метнула его куда-то в сторону. Тот улетел в кустарник, громко всколыхнув листву на его ветках. Покойница, уже успевшая подняться до середины лестницы, быстро повернула голову в сторону кустарника, спрыгнула на землю и бросилась к кусту.

- Сработало, - улыбнулась Юля.

- Точно, - вспомнила Лика. – Они же ориентируются по слуху.

Настя прижалась к стене голубятни и с облегчённым выдохом сползла по ней на деревянный пол.

- Так или иначе, но надо что-то делать, - сказала Юля и посмотрела на Лику с серьёзным выражением на лице.

- Ух, ты, - удивилась та. – А ты начинаешь выдавать взрослые решения.

- Лика!

- Ладно-ладно, - отмахнулась та, и стала изучать двор дома с высоты чердака. – И что нам дано? Голубятня, дом, яма…

- Точно! – выпалила Юля, и покойница резко обернулась в её сторону.

- Юлька, блин! – выпалила Лика и кинулась к лазу. Как и в прошлый раз, Лика лихо, одной рукой, подняла лестницу и положила её рядом с собой. – Можешь не орать?

- Прости, - шёпотом ответила Юля и жестом подозвала Лику к себе. – Смотри. Можно попробовать заманить Женю в яму. Если Сима из неё выбраться не смогла, то зомби, тем более, не сможет. А мы тем временем спокойно проведём ритуал.

- Ага, - кивнула Лика. – Идея хорошая. Только как нам избавиться от новой Женькиной подружайки? Она же нам всю малину испортит.

А покойница скрылась из виду. Зато в доме что-то стало громыхать и биться.

- Ну, вот, - вздохнула Лика. – Теперь эта зараза внизу. И как нам попасть в сарай?

Юля обернулась в сторону лаза и случайно задела локтём старую керосиновую лампу, стоявшую на столе. Лампа полетела вниз и угодила прямиком в большую кастрюлю. Звонкий лязг прогремел на весь дом.

- Юля… - выдохнула Лика, покосившись на подругу. А та сморщилась и втянула голову в плечи. Внизу послышались топот и рычание.

- Она здесь, - произнесла Лика каким-то скучающим тоном. – И что теперь? Как нам спускаться и идти до сарая?

Лика вновь подошла к лазу и осторожно посмотрела вниз. Покойница пыталась лесть наверх по отвесной стене, но ничего у неё не получалось. Но девушка и не думала сдаваться, словно чувствуя, что подруги прячутся именно на чердаке.

- Здорово, - выдохнула Лика. – Теперь мы в ловушке.

- Отлично, - усмехнулась Юля. Лика обернулась на неё и увидела, как Юля уже начала перебираться через подоконник на крышу.

- Ты что? – крикнула Лика и бросилась к окну. Но Юля оказалась проворней. Она быстро спустилась по шиферу до карниза и спрыгнула вниз. Лика только и успела увидеть, быстро исчезнувшую, спину Юли.

- Дура… - выдохнула Лика. В этот момент внизу послышалось удвоенное рычание покойницы.

- Отвлеки её, - в полголоса крикнула Юля. Лика бросилась к лазу.

Покойница уже оставила попытки подняться наверх. Она стояла на месте, сверля взглядом стену.

- Ну, что, сатаны кусок? – громко сказала Лика. – Сожрать меня хочешь?

Покойница задрала голову и бросила на Лику мёртвый взгляд.

- А вот фиг тебе! Хренушки на рылышко. Что? Не по зубам чердак, да?

Покойница перебирала зубами и склоняла голову то в одну, то в другую сторону. Лика же, чтобы раззадорить и отвлечь покойницу на себя стала кидать в неё всё, что попадалось под руки. Старая туфля ударилась о пол у ног покойницы. Зато тяжёлый подсвечник угодил прямо ей в голову. Та взвыла, как человек от боли, и снова бросилась на стену.

- Отлично, - Лика облизала высохшие губы. – Эту дуру отвлекла. А что с той дурёхой?

Она подбежала к окну. На голубятне Юля уже передавала Насте книгу. Через секунду она спрыгнула на землю и понеслась в сторону сарая. А Лика вернулась к лазу. Покойница по-прежнему царапала брёвна сруба, пытаясь подняться наверх.

- Ты всё ещё здесь? Ха! Давай, карабкайся. Бог в помощь. Может, чего и получится. Мяса хочешь?

Лика похлопала себя по бедру.

- Хочешь? Сочное, молодое, упругое. Смотри, слюной не захлебнись. Давай-давай, ошмёток Преисподней, не останавливайся. Глядишь, и закусить сможешь… - и тут Лика замолчала.

За домом послышался грохот пустых вёдер.

- Да, блин! – раздался голос Юли. – Ну, кто тут вёдра разбросал?! Чуть не разлила.

Покойница отскочила от стены и посмотрела в сторону двери.

- Юлька, беги!!! – закричала Лика во весь голос и сама бросилась к окну, попутно слыша удаляющийся топот покойницы.

Лика лихо выскочила на крышу и, не смотря, спрыгнула вниз. При приземлении она не удержала равновесие и упала на четвереньки. Перед её глазами предстала пара ног в чёрных брюках, испачканных землёй. Она поднялась взгляд и увидела Женю.

- Оп, Женёк, - выдохнула она и поднялась на ноги, отряхивая ладони. В этот момент из-за угла дома выскочила Юля, а за ней бежала покойница. Лика с Женей обернулись на них.

Юля поскользнулась на траве, покрытой ночной росой и упала на землю. Но быстро вскочила на ноги, увернулась от покойницы и побежала уже в сторону дома. Женя хмыкнул, глядя на это. Лика положила руки на его плечи. Женя быстро повернул голову в её сторону.

- Прости, Женёк, - сказала Лика. – Это ради твоего же блага.

После этих слов она нанесла лбом ему сильный удар в лицо. Женя от такого отшатнулся от Лики и рухнул на траву. А Лика бросилась на выручку Юле. Покойница уже готова была схватить почти нагнанную девушку, когда Лика с боку подскочила к ней и толкнула со всей силой. Покойница улетела в высокую траву и покатилась кубарем в сторону бурьяна.

Юля затормозила и плечом влетела в стену сарая. Рядом, также об стену, затормозила Лика. Обе тяжело дышали.

- Куда теперь? – спросила Юля.

- Варево ваше где? – спросила Лика.

- У угла дома стоит, - Юля указала на еле заметный силуэт кастрюли, стоявшей прямо на земле.

- Ты его поставила просто так на землю? – Лика посмотрела на подругу с глупым выражением на лице.

- А что мне, бегать с ней по всему огороду? Чтобы разлить потом? – развела Юля руками. – Лучше скажи, как нам его на голубятню поднять?

- Нет, - ответила Лика. – Пусть стоит. Только бы его никто не разлил. Сейчас главное загнать нашего Женю в яму и избавиться от его подружки.

В этот момент в себя пришёл Женя. Он выскочил из-за угла дома и чуть не упал, поскользнувшись на траве. С горем пополам он удержал равновесие.

- Вот, блин, - выдохнула Юля. Женя тут же повернул к ней голову и побежал на них.

- Ну, что? – спросила Лика. – Опять в разные стороны?

- Ага, - кивнула Юля и помчалась в сторону голубятни. Лика же рванула в противоположную сторону. Женя попытался затормозить. Но его ноги опять заскользили по траве, и он влетел в сарай, разнеся его стену в щепки.

- Ха! – крикнула Лика. – Говорила же, что это ты тогда пол сломал своей задницей. Да ты ещё и стены можешь портить. Что ты теперь на это скажешь?!

Женя выскочил из сарая, вытащил из-за шиворота щепку от доски стены сарая, отбросил её в сторону и рванул на Лику.

- Ой! – успела крикнуть Лика и побежала к голубятне. А Юля уже подбегала к лестнице, готовая подняться на спасительную конструкцию, когда со стороны увидела силуэт покойницы. Девушка надвигалась на неё с грозным рычанием.

- Мама!.. – крикнула Юля и бросилась бежать на Лику. Лика, бежавшая ей навстречу, резко затормозила и присела на одно колено, скользя кроссовками по траве. Когда мимо неё пробегала Юля, она схватила подругу за ногу. Та потеряла равновесие и упала на траву. Женя перепрыгнул её, преследуя Лику.

И тут они с покойницей столкнулись лоб в лоб и оба упали на землю. Юля вскочила на ноги и посмотрела на кряхтящих и рычащих мертвецов. Лика жестом показала Юле, чтобы та бежала к голубятне. Но Юлю от неё отделяла пара покойников. Тогда девушка рванула к дому. Она лихо заскочила в проём разбитого окна, пролетела комнату, на веранде снесла ящик с инструментами, чуть не упав, и с руганью заскочила в кладовку. Здесь с мастерством бывалого паркурщика она вскочила на комод, оттолкнулась ногой от его края и подпрыгнула в сторону лаза на чердак, руками схватившись за доски. За какие-то доли секунды она подтянулась и вползла в тёмный чердак. И только теперь она смогла перевести дух.

Хочется верить, что уровень 2 990 пунктов будет новым началом, так как ряд известных аналитиков прогнозировали откат аж до 2 900 пунктов индекса Мосбиржи.

Всем хороших выходных для переосмысления текущей ситуации на рынке.

Еще больше полезной информации по своему опыту в инвестициях, фондовому рынку и регулярных покупках в инвестиционный портфель можно прочитать у меня в телеграм-канале. Буду рад вас там видеть.