Примечание автора: финальная часть разбита на 2 отдельных поста, которые публикуются одновременно. В данном посте - второй и последний кусок финала, а также ссылки на предыдущие части; все посты можно найти в серии Исполнитель желаний.

Часть 1
Часть 2
Часть 3
Часть 4

***

Внезапно очнувшись, Ваня резко открыл глаза и сел, откинув в сторону служившую ему одеялом верхушку спальника. В голове тяжёлым перестуком отдавался пульс - морщась от противной ноющей боли в зубах, он чувствовал, как с каждым ударом сердца будто кто-то вбивает ему в затылок толстый тупой гвоздь. Зато - склонив голову набок, он прислушался к самому себе и с удивлением осознал - голоса, последние час-полтора дороги все сильнее вопившие у него под черепом - прямо там, где у нормальных людей должен располагаться мозг - сейчас звучали едва слышно, словно доносящаяся из приглушенной радиоточки неразборчивая передача - как те, что он слушал в детстве у бабушки перед сном.

Широко зевнув, он встал на ноги - надо же, как холодно! - и, подрагивая от пробиравшего до костей озноба, огляделся по сторонам. В паре метров от него, натянув спальник до самого носа и сжавшись от холода в комок, негромко сопел Марк - его лицо едва виднелось в голубоватом свечении химсвета, который они разбросали вокруг стоянки, устраивая привал.

Поесть бы.

Ваня взглянул себе под ноги, подобрал с земли фонарик, включил его и посветил вокруг, осторожно прикрывая рукой яркую полоску света. В паре метров от него на земле валялся недоеденный бутерброд - оживившись, он поднял его, отряхнул от песка и снега и целиком засунул в рот, довольно заурчав. Кажется, он сам и уронил еду на пол, когда полез доставать из кармана артефакт.

Артефакт!

Невольно вздрогнув, он тут же обшарил все карманы - пусто; рванул обратно к спальнику, засунул руку внутрь - и с облегчением достал из недр нагретой его телом мешковины странное каменное кольцо. Бог знает, зачем ему вообще эта штука - кольцо, не излучавшее света, никак не применить, о чем ему нашептал один из голосов. Но он чуял нутром - и голоса время от времени подтверждали это неосознанное чувство, что артефакт ему лучше сохранить. Подняв кольцо на уровень глаз перед собой, он в который раз всмотрелся в его гладкую и, казалось, не знавшую никакого инструмента отполированную поверхность, мазнул взглядом по все так же сопящему неподалеку Марку, сваленным в кучу нескольким рюкзакам - и застыл.

Остальные спальники были пусты.

Ощутив неясную, но все сильнее нараставшую тревогу, Ваня запихнул артефакт в карман, подошел к единственному спящему и осторожно потрусил его за плечо.

- Марк. Эй, Марк, проснись. Проснись, слышишь? - что-то сердито буркнув, тот движением плеча скинул руку Ивана в сторону, перевернулся на другой бок и закутался в спальник с головой. - Проснись, твою маму, хватит дрыхнуть! Где остальные? Катя, Серега - ты не видел, куда они пошли? И главное - когда?

Не добившись от спящего никакого ответа, он быстрым шагом подошел к спальнику Сергея и запустил в него руку.

Холодный.

Тяжело сказать, как быстро он мог остыть на морозе, но, скорее всего, Серега ушёл уже давно. Осветив последнюю лежанку, он понял, что там вообще никто не спал - видимо, Катя так и не легла.

Вскочив на ноги, он направил фонарь в иссиня-чёрное нутро пещеры - туда, где, предположительно, скрывался выход, и, рупором сложив ладонь у рта, негромко прокричал:

- Серегааа! Катяяя! Ребяяят, аууу!

Замолкнув и навострив уши, в ответ он услышал только эхо - оно, постепенно удаляясь и стихая, уносило его крик все дальше в темноту.

В ту же секунду у него в голове как будто разорвалась бомба - сотни, тысячи голосов заорали в его мозгу каждый на свой лад: кто истерично плакал, кто визжал; неразборчиво, на десятке незнакомых языков лепетали тонкие детские голоса, со всех сторон звучал многоголосый басовитый смех - казалось, он очутился на многолюдной ярмарке посреди выходного дня, хотя куда больше раздававшиеся в его голове звуки напоминали сумасшедший дом.

Скорчившись, он упал на одно колено и замотал головой в тщетной попытке вытряхнуть из своего мозга эти звуки - будто воду, попавшую после купания в уши и причинявшую ему сейчас невыносимую боль.

- Слышь, - послышался недовольный голос откуда-то снаружи. - Ты че разорался? Больной что ли? Чего спать не даешь?

В то же мгновение многоголосая какофония в голове у Ивана угомонилась, сложившись в четкие и хорошо различимые, повторявшиеся раз за разом - словно выжженные на коре его мозга - слова.

Выпрямившись и не произнеся ни слова, Ваня выронил фонарик и пошел вперед.

- Э! Ты куда потопал? Слышь! Не оставляй меня тут! Ваня! Вань! Да стой ты, твою мать! Псих несчастный - куда ты поперся без фонаря?

Уверенно, словно по широкому и хорошо освещенному проспекту, Ваня быстро шагал в ту же сторону, в которой - он знал, хоть и не мог этого видеть - несколько часов назад скрылась Катя. Дойдя до развилки спустя какой-нибудь десяток минут, он, не тормозя, шагнул в левый тоннель, на ходу проведя рукой по нацарапанной на камне стрелке. Слова, выжженные огнем внутри черепа, все так же пульсировали в мозгу - казалось, что свет их пламени прорывается сквозь глаза, превращая кромешную тьму пещеры в яркий день и освещая ему путь.

Слева показалась широкая расщелина - не останавливаясь и не сбавляя шаг, он углублялся внутрь прохода, пока, наконец, не добрался до заваленного камнями тупика.

Осмотревшись - Бог знает, как ему удавалось видеть все так четко в такой непроглядной тьме - он наткнулся глазами на что-то, выбивавшееся из общей картины. Скалы, каменные завалы, пропасть - и что-то, чего здесь быть не должно.

Катя лежала на спине, сложив руки на груди и уставившись широко раскрытыми и будто бы удивленными глазами куда-то вверх; ее ярко-рыжие волосы были рассыпаны по земле, создавая вокруг ее покрытого веснушками застывшего лица огненный ореол. Ее ноги были укрыты ее собственной паркой, из-под которой торчал мысок правого ботинка и натянутый на левую ножку толстый шерстяной носок; кажется, носки - колючие, но очень теплые, ей вязала бабушка, живущая в глухой деревеньке где-то под Орлом. Одетая в одну тоненькую майку, она лежала спиной на голой земле - но, кажется, ей совсем не было холодно. Аккуратная резная снежинка опустилась откуда-то сверху на ее губы - и не растаяла, добавив к замерзшим в уголках ее глаз слезам еще одну маленькую каплю льда.

Она была прекрасна. И окончательно, бесповоротно мертва.

Упав на колени возле ее бездыханного тела, Ваня до крови прикусил кулак и горько, по-звериному, завыл, сначала едва слышно, а затем все громче и отчетливее повторяя пульсирующие в мозгу слова:

ИХ БОЛЬШЕ НЕТ.

Бог знает, сколько времени прошло - то ли секунда, то ли целая вечность - но в какой-то момент его привёл в чувство возникший откуда-то сзади луч фонаря.

- Нда, - раздался в тишине спокойный, слегка растягивающий слова голос. - Кажется, голубки чего-то не поделили. Она все?

Направив фонарь на бездыханное тело, Марк скинул на землю два рюкзака, положил на один из них лишний фонарик и вопросительно уставился на Ваню. - Жаааль, - протянул он, так и не дождавшись ответа. - Симпатичная была девчонка. Жаль, я так и не узнал ее поближе, - подавив смешок, он повернулся к расщелине, подошел к самому краю и посветил вниз. - Епт, высоко! - едва не уронив фонарик, Марк отшатнулся и для верности отступил на пару шагов назад. - А Серега где?

- Внизу, - едва слышно прошептал Ваня, украдкой утерев рукавом бегущие по лицу слезы.

- Делааа, - Марк снова придвинулся к краю и - на этот раз с опаской - посветил вниз. - Это она его что ли? Ну, скинула? Или он сам шагнул - от неразделенной любви? Все ж знали, что она ему нравится, как и то, что она ему не по зубам. Ладно, ладно, - увидев, как Ваня, бессознательно сжав кулаки, вскочил и сделал шаг в его сторону, Марк поднял руки в примирительном жесте и успокаивающим тоном произнёс: - Понимаю. Это были твои друзья. Рот на замок - не скажу больше ни слова, - он провел двумя пальцами по губам слева направо, словно застегнув рот на воображаемую "молнию". - Нужно идти, им уже не помочь. А вот мы с тобой должны выбраться. Давай, я приволок твою снарягу.

Секунду поколебавшись, Ваня взял фонарик, схватил рюкзак и закинул его на спину; затем, будто о чем-то вспомнив, подошел к телу девушки и присел возле нее на колени. Прикусив губу, чтобы снова не расплакаться, он прикрыл ее веки, нагнувшись, коротко поцеловал ледяной и покрытый инеем лоб, потом вскочил и, не оглядываясь, направился обратно в сторону развилки.

Марк, едва заметно улыбнувшись, послал Кате воздушный поцелуй, кинул на расщелину последний взгляд, отсалютовал рукой и двинул вслед за проводником.

***

В гробовом молчании и полной тишине Иван и Марк отсчитывали ногами очередные метры по все такому же пустому и погружённому во мрак чертогу. Шаг, другой, третий - казалось, что пещера бесконечна, что она опоясала по кругу целый мир. Как знать - быть может, по итогу им суждено вернуться туда, откуда они начали? Опять наткнуться на ведущую к алтарю расщелину, увидеть валявшихся вповалку умерших солдат, затем - Ваня тяжело сглотнул - пустые спальники его единственных друзей, которым так и не удалось отсюда выбраться.

Он подвел их. Как же сильно он их подвел.

С тяжестью на сердце Ваня вспомнил, как они, оставшись без обеда, собрались тогда вокруг стола - он вполголоса излагал свои теории, похожие на неумело написанный фантастический рассказ, Серега хмыкал и думал про себя, что его товарищ, видимо, сошёл с ума, а Катя с неподдельным интересом разглядывала старые фотографии и читала выдержки из прадедова дневника.

Катя.

Он на секунду прикрыл глаза, и перед его внутренним взором тотчас возникло ее неподвижное, уже начавшее синеть и покрываться инеем лицо. Ему вдруг нестерпимо захотелось остановиться, бросить все - прислониться к стене, как тот мертвый офицер, выключить фонарь и остаться здесь, пока не прекратит стучать его надломанное сердце, и он не станет такой же, как немецкие солдаты, холодной и бездушной глыбой льда. Исполнитель - какая теперь разница, работает ли он? Все его мечты и желания - деньги, женщины, слава - теперь казались совсем мелкими, незначительными - в сравнении с тем, что получили в этом походе его друзья. Нет - со злостью стиснув зубы, он покосился на шагавшего в паре метров позади Марка - тот шел с видимым удовольствием и, кажется, даже негромко напевал про себя какую-то мелодию. Он не сдастся. У него еще есть дела.

Пару часов спустя, когда Ваня, несмотря на недавнюю передышку, снова заметно утомился, луч его фонаря осветил преграждавшую дорогу каменную стену - очередной тупик. Остановившись, он скинул рюкзак на землю, огляделся - и, следуя дуновению знакомого теплого ветерка, посмотрел вниз. В нижней части сплошной каменной стены валялась горка некрупных камней - повинуясь безотчетному импульсу, он присел рядом с ней и начал аккуратно разбирать завал.

- Давай помогу, - спустя несколько секунд к нему присоединился Марк, и в четыре руки ребята принялись отбрасывать и оттаскивать в сторону наваленные кучей камни.

Несколько минут спустя они разглядели скрытую за завалом узкую, не выше тридцати сантиметров, щель - по-видимому, преграждавшая им путь стена была одним цельным огромным камнем, который в стародавние времена рухнул откуда-то сверху и загородил дорогу, но не до конца.

Ваня отшвырнул в сторону последний камень и кивнул на открывшийся проход:

- Туда.

- Да твою-то мать, - едва слышно выдохнул Марк. - Опять ползти? Ты вот прям уверен? В этой дырке даже на колени не встать, как бы мы вообще не застряли, - он со страхом уставился на узкую дыру, отчетливо вспомнив, как стремно ему было двигаться следом за Ваней в тоннеле посреди льда.

- Уверен. Выход там. Не хочешь - оставайся, - аккуратно растянувшись на животе и зажав в зубах фонарик - в который раз - Ваня просунул голову в щель, уперся руками в стенки и в несколько движений заполз внутрь.

- Ну уж хрена, - Марк резко выдохнул, оглянулся на валявшиеся на земле рюкзаки - не пролезут, их придется оставить - покачал головой и последовал примеру проводника.

Ползти оказалось куда сложнее, чем раньше - щель была такой узкой, что даже перевернуться на спину при всем желании ему бы не удалось. Чертыхаясь сквозь зубы, он отталкивался от земли локтями, освещая видневшиеся впереди подошвы Ваниных ботинок - тот двигался ровно и монотонно, как машина, будто ни капли не сомневаясь в верности выбранного пути.

Пару минут спустя Марк, попытавшись в очередной раз проползти дальше, замер, не в силах сдвинуться с места - кажется, что-то схватило его посередине спины. Дернувшись, он попробовал освободиться и ощутил, как острый каменный выступ впивается ему прямо посреди лопаток - худенький Ваня без проблем протиснулся, а широкие плечи и спортивное телосложение Марка играли против него.

- Стой, - ощущая подступившую в горлу панику, просипел Марк. - Слышь, я застрял! Погоди! Твою мать, погоди!

Ванины подошвы, постепенно удаляясь, все так же равномерно двигались впереди в неверном свете фонаря - кажется, он и не думал тормозить.

- Да стой ты! Сссуууука, помоги! Помоги!

Выронив фонарик, он судорожно зашарил руками по стенам, нащупал сбоку небольшой выступ, уперся мысками ботинок в землю, напрягся - и изо всех сил рванулся вперед. Ничего. Тихонько заскулив, он попытался еще раз - острый камень, зацепившись за парку, никак не хотел его отпускать. Забившись в панике и извиваясь, как земляной червяк, Марк принялся дергаться вперед и назад - и через несколько секунд наконец услышал, как затрещала где-то сзади ткань - рванувшись последний раз, он освободился и с несказанным облегчением прополз вперед. Накинув на голову болтавшийся за спиной капюшон - не дай Бог зацепиться еще раз! - он двинулся дальше по расщелине; оставшийся валяться на земле фонарик отскочил в сторону и с негромким звоном разбился, погрузив проход к темноту.

Несколько минут спустя нависавшая над ним скала неожиданно исчезла - не веря своему счастью, Марк встал на колени - и оказался в той самой пещере, куда вел открывшийся после первого шифра коридор - затем рухнул обратно на землю, пытаясь отдышаться и унять бешено стучащее и грозившее выпрыгнуть из груди сердце.

Опустив вниз фонарик, Ваня неподвижно стоял в стороне.

Узкая щель, по которой они ползли, удачно скрывалась под висящим в пещере огромным камнем - мегалитом - если не знать, где искать, и не найдешь.

Кое-как поднявшись на ноги, Марк прошипел сквозь зубы:

- Спасибо, что помог. Мудак.

- Обращайся, - Ваня спокойно кивнул в сторону ведущего к выходу коридора и произнес: - Идем. Первая дверь открыта, я проверял.

Пошатываясь, Марк двинулся следом за Ваней, со злобой уставившись ему в спину и время от времени что-то негромко бурча.

Когда впереди показался освещенный естественным светом прямоугольный выход, Марк не смог сдержать возгласа облегчения - вырвавшись из прохода в ущелье, которое он с таким трудом нашёл - кажется, целую вечность назад, он завалился на землю, полной грудью вдохнул свежий морозный воздух и во весь голос заорал:

- Дошли! Твою мать, мы и правда дошли! Ты долбаный гений, ботан! Понятия не имею, как ты нас вывел и откуда знал, куда идти - да и насрать! Главное - мы на воле! Свободааа! - катаясь по земле, он со всей дури молотил по ней руками, подкидывал кверху снег и никак не мог перестать гоготать.

Бросив на него мимолетный взгляд, Ваня молча развернулся и двинулся к выходу из ущелья.

Наконец отсмеявшись, Марк поднялся на ноги и побрел следом. Теперь ему больше некуда спешить.

Выбравшись на окруженную скалами поляну, он увидел Ивана, который, присев на какой-то камень, задумчиво крутил в руках взятое у мертвого офицера кольцо.

Ощущая сгустившееся в воздухе напряжение, Марк опустил руку в карман парки и остановился в паре метров от сидящего проводника.

- Хочешь знать, что я загадал? - не глядя на него, произнес Ваня. - Даже если не хочешь, я все равно скажу, - ненадолго замолчав и не отрывая от артефакта глаз, он продолжил: - Я попросил у Исполнителя знание. Чтобы все тайны человечества не были тайнами для меня. Спасибо за это желание, кстати - если бы не ты, я и правда загадал бы какую-нибудь ерунду. Но это дело прошлое, - сунув артефакт в карман, он встал и посмотрел Марку прямо в глаза. - Я знаю. Знаю твое желание, как и многое из того, что ты очень хотел бы скрыть.

Марк моментально напрягся, сжав свободную руку в кулак; затем хмыкнул и с вызовом встретил направленный на него взгляд.

Помолчав еще немного и будто бы собираясь с мыслями, Ваня, наконец, произнес:

- Знаю, что это ты скинул в пропасть Серегу. Знаю, что ты изнасиловал Катю, прежде чем ее задушить - а потом вернулся на стоянку и спокойно уснул. Знаю, что мы оказались заперты из-за тебя - ты украл с алтаря одно из колец, и именно по этой причине закрылся проход.
Ну что, как тебе на вкус твоя власть?

Глаза Марка широко раскрылись; матернувшись, он выдернул из кармана руку с зажатым в ней светящимся белым кольцом, выбросил ее в сторону Вани и заорал:

- Сдохни! Сдохни! Сдохни, слышишь?! Я хочу, чтобы ты сдох!

Усмехнувшись, Ваня прикрыл глаза и развел в стороны руки - в ожидании кары, которая, по всей видимости, должна была рухнуть на него прямо с небес.

Ничего не произошло.

- Удивлен? - горько рассмеявшись, Ваня опустил руки и снова достал из кармана кольцо. - Эта штука не исполняет желания, в ней нет никакой сверхъестественной силы. Не Исполнитель, не Алатырь - в сущности, это даже не камень, - он кинул короткий взгляд на артефакт. - Вместилище. Не знаю, зачем оно было фашистам, но явно не для сбычи мечт.

- Но как же, - ошарашенно уставившись на светившееся в его руке кольцо, пробормотал Марк. - Почему твое желание сбылось?

- Я первым заговорил. То, что хранилось в кольце, теперь находится вот здесь, внутри, - он постучал указательным пальцем себе по виску. - Сотни, тысячи, десятки тысяч душ - все они когда-то были живыми, и все они с первым звуком человеческого голоса покинули вместилище и присосались ко мне. Это они вели меня к выходу. Они видели все, что ты сделал - видели и всю дорогу пытались мне сказать. Жаль, что я не услышал. Не представляешь, как жаль.

Тяжело сглотнув, он прочистил горло и продолжил:

- Желания остальных - включая твое собственное, были просто сотрясанием воздуха. Ты не получил никакой власти, ты все тот же утративший все человеческое урод. Убийство, насилие - дело твоих собственных рук, никто тебя к этому не принуждал. И тебе теперь с этим жить.

Неожиданно утратив самообладание, Ваня заорал:

- Идиот! Какой же ты идиот! Так боялся ловушек - и угодил в самую тупую из них! В твоих долбаных фильмах что, не говорили - нельзя просто взять и унести сокровище, никто не отпустит тебя просто так! А ребята? Зачем ты убил их, сука? Просто скажи - зачем?! Ты правда думал, что я не увижу твою разбитую губу? Не увижу следов твоих пальцев на ее шее? Да ты даже приволок с собой только два рюкзака - заранее зная, что ребятам их вещи ни к чему!

Запрокинув голову, Ваня неожиданно расхохотался. Продолжая смеяться - визгливым, истерическим смехом, он согнулся пополам и схватился за живот, скорчившись и почти завалившись в снег.

С ненавистью глядя на заливавшегося хохотом Ивана, Марк выронил на землю бесполезное кольцо - и неожиданно рванулся в попытке подловить и сбить ботана с ног. Мгновенно увернувшись, Ваня поставил противнику подножку и толкнул его в спину - зарывшись в сугроб лицом, Марк со всего размаху рухнул наземь и тут же вскочил, рыча и сплевывая снег.

В руке стоявшего за его спиной Вани что-то тускло блеснуло. Поигрывая в воздухе фигурной рукояткой, он показал собравшемуся снова кинуться в атаку Марку немецкий кинжал, который незаметно вынул из ножен офицера - на тот момент просто в качестве сувенира - и припрятал у себя до поры.

- Ну давай. Рискни. Убей еще раз - чего тебе стоит? Что для тебя человеческая жизнь? Не думаю, что ты собирался отпускать меня живым, свидетели тебе ни к чему. Но - можешь не сомневаться, я воткну в тебя эту штуку. Воткну с удовольствием - хоть я и не убийца, как ты. Ну что, рискнешь?

Тут же растерявший пыл и оценивший риски Марк на мгновение замер, затем попятился, отошел на несколько шагов назад, развернулся и припустил через сугробы, возвращаясь по собственным следам.

- Так и знал, - немного разочарованно процедил Ваня, спрятал кинжал, бросил последний взгляд на скрытое в тени скал ущелье и выбитый на скале греческий символ, подобрал светившееся в снегу кольцо и, не спеша, двинулся следом.

Что ждет его впереди? Как он будет жить, понимая, что в оставшейся позади пещере навеки сгинули его единственные друзья?

До той поры затихшие внутри него голоса негромко и успокаивающе прошептали, сложившись в разноголосый хор:

"ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО!"

***

Он не помнил, как добрался до машины. Дрожащими руками нащупав ключи в кармане джинс - не потерял, слава Богу! - он распахнул дверь Land Cruiser'а, забрался на ледяное водительское кресло и с первого раза завел мотор.

Выбравшись на дорогу, Марк двинулся обратно в сторону Пятигорска, матерясь сквозь зубы, вылетая на встречную и сигналя всем машинам, которые попадались по пути.

Чертов ботаник. Он все равно не сможет ничего доказать. Отец прикроет - что значит слово какого-то нищеброда? Надо будет только вернуться и прибрать следы.

Вспомнив ненавистного родителя, Марк моментально скривился, словно разжевав на языке что-то кислое.

Не удалось. Ему придется жить по-прежнему, пытаясь заслонить деньгами зияющую на сердце дыру. Чертов Исполнитель, чертовы горы, чертов ботаник! Хотя...

На секунду задумавшись, он неожиданно расслабился и широко, от души, улыбнулся.

В чем-то Ваня был прав. Вошедший в пещеру многое узнает о самом себе. Может быть, так даже лучше? Он пока не обрел власти над собственной жизнью, но жизни других, безо всякой сверхъестественной силы, все еще могут оказаться в его руках. Он им ещё покажет. Им всем - любому, кто встанет у него на пути.

С удовольствием вспомнив, как трепыхалась под его пальцами Катя - оглушенная, полураздетая, пока он собственными руками отнимал ее жизнь, Марк ощутил возникшую в штанах эрекцию, яростно посигналил ползущей впереди машине и надавил на газ.

ЭПИЛОГ

Когда-то в бесчисленных подземных сооружениях Баксанской нейтринной обсерватории кипела жизнь. Сотни научных сотрудников сновали в освещенных искусственным светом помещениях, ставили эксперименты, совершали открытия, двигали советскую и мировую науку вперед.

В беспощадные 90-е, когда построившая научный комплекс великая страна перестала существовать, обсерватория быстро осталась без финансирования. Несколько лет она все еще пыталась барахтаться - урезая и задерживая месяцами зарплаты, отменяя перспективные проекты, урезая штат. Новому правительству наука оказалась неинтересна - каждый, кто стоял у кормушки, пытался как можно больше и быстрее урвать. Новые слова, ещё вчера считавшиеся преступными для любого советского гражданина, сегодня было слышно из любого утюга - бизнес, коммерция, капитализм.

В какой-то момент один из тогдашних министров с какими-то пиджаками заявился к главе обсерватории с неожиданным визитом. Заслуженный научный работник, академик СССР, седовласый мужчина с густой окладистой бородой - директор кинулся к министру со стопками неоплаченных счетов, пытаясь в очередной раз достучаться, доказать значимость проводимых изысканий - и тут же осекся, услышав, что обсерваторию решено продать.

Высокие гости осмотрели забитые всевозможной и ныне бесполезной аппаратурой лаборатории и ударили по рукам.

Де-юре обсерватория продолжила существовать. Де-факто - в скором времени ее покинули последние научные сотрудники - каждый подписал бумагу о неразглашении и получил за молчание баснословную сумму - и детище советской науки перешло в руки мелкой подставной компании, за спиной которой через еще несколько фирм-прокладок стоял огромный международный фонд - его настоящая деятельность велась в обстановке строжайшей тайны.

Примерно через месяц хлынувшие в подземелье иностранные рабочие, словно муравьи, за несколько ночей вывезли на крытых грузовиках оставшееся оборудование и принялись сооружать в недрах гор отдельные укрепленные хранилища - самых разных размеров и форм. Спустя полгода, когда работы, наконец, были завершены - в подготовленные изолированные комнаты завезли - в полной секретности, под усиленной охраной, строго по одному, какие-то странные объекты, представлявшие, судя по всему, особую ценность для организации. Огромные двери обсерватории закрылись, запечатав внутри экспонаты и крупный, состоявший из вооруженной охраны, собранных со всего мира ученых и, как ни странно, большого числа самых разных преступников штат, с того дня лишь изредка впуская внутрь каких-то неприметных людей в официальных костюмах - преимущественно по ночам.

Бывш. Баксанская нейтринная обсерватория. Поселок Нейтрино, Приэльбрусье. Наши дни.

Посвечивая по сторонам фонариком, облаченный в бронежилет охранник, на плече которого висел зарубежного производства короткоствольный автомат, прогуливался по освещенному приглушённым светом коридору, по обеим сторонам которого были расположены хранилища.

Да уж, ну и работенка. Если б ему столько не платили - никогда бы не пошёл. Жаль, что стране не интересны бывшие - бывшие ученые, бывшие солдаты, бывшие сотрудники спец.подразделений и иных государственных структур. Разве что чинуши - что в Думе, что на пенсии живут припеваючи, заедая шампанское чёрной икрой. Мужчина раздраженно фыркнул - говорила ему мама учиться, так ведь нет - он с самого раннего детства стремился служить. Теперь ему за 40, за плечами - две Чеченские и краповый берет, а в ноге - дюжина осколков ваххабитской гранаты, которая поставила на его военной карьере жирнющий крест. Слава Богу, хотя бы не могильный - если бы не Саня, его сослуживец, которому не так сильно повезло, он бы давно уже лежал на два метра под землей.

Эх, Саня, Саня. Сейчас бы и ты помирал с голоду, или - как он сам, шагал по какому-нибудь похожему коридору в окружении каких-нибудь непонятных вещей.

Странные штуки.

Луч его фонаря выхватил из полумрака небольшую комнату, посреди которой были свалены разнообразные наушники - от древних до самых современных, беспроводных. В центре следующего хранилища стояла мужская статуя с отбитыми по самые плечи руками - по инструкции смотреть ей в глаза строго воспрещалось, и охранник, неотчетливо вздрогнув, поскорее отвел взгляд. Дальше по коридору виднелась какая-то набросанная отрывистыми мазками картина, потом - лежащая на столе детская раскраска - страшно вспомнить, что стало с теми, кто в ней рисовал; висел на вешалке женский зеленый свитер с блестевшими в неярком свете бисеринами на рукавах - на первый взгляд, куча хлама, но за каждым предметом стояла какая-нибудь мрачная история - из тех, что рассказывают полушепотом у костра.

Дошагав, наконец, до конца коридора и завершив регулярный обход, он с облегчением распахнул дверь караулки и нырнул внутрь.

- Все в порядке? - не оборачиваясь, бросил ему напарник, не отрывавший взгляда от целой батареи едва мерцающих мониторов видеонаблюдения.

- Все штатно, обход завершил, - охранник шагнул вглубь помещения, чтобы заполнить журнал.

Падавший из караульного помещения яркий свет на секунду осветил еще одно хранилище - маленькую звукоизолированную комнату с прозрачными стенами, посреди которой стоял прямоугольный постамент из оргстекла.

Дверь закрылась, погрузив коридор обратно в полумрак. На верхушке постамента что-то неярко светилось, отбрасывая фиолетовые блики на пуленепробиваемое стекло - небольшое, идеально отполированное кольцо.

Исполнитель Желаний. Священный Грааль. Алатырь.

Вместилище душ.

Бригада Вооруженных сил Украины (ВСУ) потерпела крупное поражение возле села Прогресс. Об этом сообщил военный обозреватель американского журнала Forbes Дэвид Экс.

При этом он отметил, что провал 31-й механизированной бригады связан с проблемами в командовании украинской армии.

«Больше всего вызывают тревогу обстоятельства, которые привели к этому поражению. Очевидно, что бригада просто рассыпалась на фоне… проблем с командованием и управлением», — говорится в публикации.

Ранее сообщалось, что Киев истерит от череды поражений ВСУ под Покровском. Отмечалось, что на покровском направлении ВСУ бросили ключевые позиции и отступили на запад.

Источник:

https://aif.ru/politics/forbes-brigada-vsu-rassypalas-pod-progressom-iz-za-problem-komandovaniya