Законопроект Сената предписывает НАСА выбрать вторую компанию HLS
от Джеффа Фоаст — 12 мая 2021 г.
NASA заявило, что ограниченный бюджет вынудил агентство выбрать одну компанию, SpaceX, для получения награды Human Landing System. Поправка к законопроекту Сената потребует от NASA выбора второй компании в течение 30 дней после принятия. Предоставлено: SpaceX.
ВАШИНГТОН — Поправка к законопроекту Сената потребует от NASA выбора второй компании для программы Human Lander System, положение, которое, как некоторые опасаются, может затормозить общие усилия по возвращению людей на Луну к 2024 году.
Комитет Сената по торговле одобрил на рабочем заседании 12 мая законопроект о разрешении NASA в качестве поправки к Endless Frontier Act. Законопроект учредит новое управление технологий для National Science Foundation. Поправка была одной из десятков, рассмотренных комитетом на заседании, который в итоге одобрил законопроект 24-мя голосами.
Поправка, известная как Space Preservation and Conjunction Emergency (SPACE) Act от 2021 года, является версией аналогичного законопроекта, который Сенат рассматривал в 2020 году, но не принял. Как следует из названия, он решает вопросы, связанные с управлением космическим движением, включая указание Office of Space Commerce взять на себя обязанности по управлению гражданским космическим движением.
Поправка, однако, также включает разрешение NASA на 2021 финансовый год, подобное тому, которое Сенат одобрил в конце 2020 года. Новое положение в этой поправке касается «конкурентоспособности в рамках программы Human Landing System», программы NASA для финансирования разработки лунных посадочных аппаратов с экипажем. 16 апреля НАСА заключило с SpaceX единый контракт HLS Option A на сумму 2,89 миллиарда долларов на разработку посадочного модуля на базе космического корабля Starship и выполнение одной демонстрационной миссии.
Поправка предписывает NASA финансировать разработку «не менее 2 организаций» в программе HLS не позднее, чем через 30 дней после принятия законопроекта. Сенат выделит для программы в общей сложности 10,032 миллиарда долларов, хотя финансирование будет выделяться поэтапно и на ежегодной основе.
Возникли вопросы о том, как будет реализован этот проект. Неясно, как агентство выберет второго поставщика, поскольку оно не сможет провести новую закупку в течение 30 дней. Согласно отраслевым источникам, выбор одного из проигравших участников торгов по «варианту A», Blue Origin или Dynetics, на основе их первоначальных предложений может вызвать протест со стороны другой компании или SpaceX. Счетная палата правительства сейчас рассматривает протесты, поданные Blue Origin и Dynetics по поводу выбора NASA SpaceX для получения единственной награды HLS. Решение должно быть принято до 4 августа.
«Приобретая коммерческие услуги по доставке астронавтов с лунной орбиты на поверхность Луны, мы обеспечим наличие надежной транспортной системы в дальнем космосе по мере того, как мы учимся жить и работать в другом мире на благо всех. NASA не может комментировать предложенную поправку из-за продолжающегося судебного разбирательства по поводу недавнего выбора поставщика HLS», — говорится в заявлении агентства для SpaceNews со ссылкой на протесты GAO.
Ни это положение, ни общая поправка не обсуждались комитетом во время заседания. Однако председатель комитета сенатор Мария Кантуэлл (штат Вашингтон) ранее дала понять, что разочарована тем, что NASA, ссылаясь на бюджетные ограничения, выбрало только одну компанию для получения награды HLS Option A.
«Я должен сказать, что на прошлой неделе я была удивлена контрактом на разработку HLS», — сказала Кантвелл на слушаниях 21 апреля по подтверждению кандидатуры Билла Нельсона на должность администратора NASA. Нельсон во время слушания заявил о намерении ускорить конкуренцию за будущие услуги по высадке на Луну, но Кантвелл настаивала на более быстрых действиях. «Я думаю, что должна быть избыточность, и в этом процессе должно быть ясно, что не может быть избыточностью когда-то. Дублирование должно быть установлено сейчас».
Однако нет никакой гарантии, что это положение войдет в окончательную версию законопроекта, если он будет принят и Палатой представителей, и Сенатом. Попытки принять любое разрешительное законодательство NASA в последние годы провалились из-за разногласий между Палатой представителей и Сенатом, а также из-за относительно низкого приоритета такого законодательства.
NASA начало планирование последующих контрактов на обслуживание лунной программы, известных как Lunar Exploration Transportation Services (LETS). NASA выпустило информационный запрос от 28 апреля, стремясь получить отзывы о предлагаемом объявлении агентства, которое NASA планирует выпустить этим летом перед общими закупками по программе LETS.
Это объявление агентства, известное как Приложение N программы NextSTEP для партнерских исследований в области космических технологий, поддержит начальную работу по снижению рисков для последующих закупок LETS. На отраслевом дне 3 мая Лиза Уотсон-Морган, менеджер программы NASA HLS, заявила, что агентство надеется выпустить официальный запрос предложений в июне и сделать выбор поставщиков между августом и октябрем.
Однако каждая награда будет не более 15 миллионов долларов, а срок ее действия — всего от 7 до 12 месяцев. «Финансирование подлежит уточнению», — сказала она. «Мы думаем, что сможем наградить некоторых по 15 миллионов долларов».
Позднее награда LETS может включать в себя некоторое финансирование работ по проектированию, разработке, тестированию и оценке, хотя конкретные детали остаются неопределенными, сказала Уотсон-Морган. По ее словам, контракты будут охватывать не менее шести миссий, начиная с конца 2020-х годов, по крайней мере, по две миссии на подрядчика.
