Сегодня выехал на вахту, первый раз переправлялся паромом и не смог не запечатлить такую красоту)

Цветение вереска. Тверская обл. близ д.Жданово

Это и многое другое в нашем телеграмм канале Лесной🌲

http://t.me/lesnoy_ch

Начало: Соломенные люди, часть 1

Предыдущая часть: Соломенные люди, ч.2

* * *

И вот я стоял на коленях перед его бездыханным телом. Его мёртвый холодный взгляд впивался в меня сквозь стёкла съехавших набок очков в изящной тонкой оправе, и он всем своим видом нёс осуждение.

- Я не убивал тебя, - вырвалось у меня непроизвольно. – Не убивал.

Вадим ничего не ответил. Как мертвец мог что-то сказать? Он умер и теперь осуждал за это своего убийцу. В голове снова взорвалось протяжное «Раскайся, раскайся, раскайся». Я до боли стиснул её и зажмурился. Захотелось бежать куда-нибудь, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от осуждающих глаз Вадима. И я поддался этому порыву.

Вскочив на ноги, я бросился прочь, но на моём пути снова выросла точка света. Ещё одно соломенное пугало перегородило мне путь. На этот раз очки на нём отсутствовали. Зато голову пугала покрывал рыжий короткий парик, при виде которого во рту у меня пересохло. Сам не понимая зачем, я потянулся к чучелу, но не успел его коснуться, как тот сам сорвался с ветвей и упал передо мной. Руки не слушались, когда я раздвигал в стороны солому, скрывавшую её лицо. Лицо Насти. Такое же мёртвое, как и лицо Вадима.

Вихрь воспоминаний захлестнул меня с головой. Вдруг передо мной живо возникла моя квартира. Беспорядок и грязь царили тут повсеместно. По среди мусора стояли двое: Коля и Настя. Они с сожалением смотрели на меня, развалившегося в кресле, не мывшегося, заросшего щетиной, в не стиранной чёрт знает сколько одежде.

- Миша…

Настя произнесла моё имя с такой болью и мольбой, что мне захотелось провалиться сквозь пол, но я лишь безразлично спросил:

- Что?

Настя робко шагнула ко мне.

- Миша… Миш, ну не надо так убиваться. Да, она ушла, но… но жизнь же продолжается. Всё ещё наладится.

Я сардонически усмехнулся и оставил её слова без комментариев. Моя рука зашарила подле кресла в поисках бутылки.

- Миш, ну серьёзно, - вступил в разговор Коля. – Ты на себя взгляни! Совсем запустился. Хотя бы душ прими, да приведи себя в порядок.

- Сам разберусь, - процедил я сквозь зубы.

Друг поджал губы и покачал головой. В разговор снова вступила Настя.

- Слушай, эта история с Вадимом нас всех потрясла. Свету, наверное, больше всего, но вот увидишь, она успокоится и вернётся…

Я не выдержал и язвительно расхохотался.

- Вернётся? – зло процедил я сквозь зубы. – Вернётся?! Она заявила, что это я виноват во всём. Что это из-за меня всё случилось. Она не отвечает на звонки. Я часами стоял у неё под дверью, но она так и не открыла мне! Она ненавидит меня, понимаешь?! Ненавидит!

- Миша, она не нена…

- Заткнись! – рявкнул я, вскакивая с кресла. – Заткнись, закрой свой рот!

Настя так и замерла на полуслове.

- Не смей орать на неё! - теперь в комнате раздался гневный голос Коли. – Сам заткнись!

Губы девушки мелко задрожали, а глаза блеснули влагой. Она взглянула на меня, затем на Колю и, всхлипывая, выбежала из комнаты. Друг тоже недолго пробыл со мной. Спустя несколько секунд, он пошёл за ней, бросив напоследок «Ну ты и козёл».

Образы смазались, мир вынырнул из воспоминаний. Бездыханное тело Насти лежало у моих ног. В отличие от Вадима, она не осуждала меня. Лишь сожалела, что всё так получилось. «Раскайся, раскайся, раскайся». И снова голоса раскатами грома забились внутри черепной коробки. Я встал на нетвёрдые ноги и побрёл дальше. Неужели… неужели это я виноват. В памяти всплыло совсем недавнее воспоминание. Дождь, тёмная улица и девушка, содрогающаяся под неистовой хваткой. Я невольно взглянул на свои ладони с таким чувством, словно бы видел их впервые. Словно бы они принадлежали кому-то другому и лишь по случайной ошибке достались мне. Неужели я убил Настю? Нет, это просто невозможно! Ещё несколько часов назад я видел её, разговаривал с ней. Она совершенно точно жива и бродит, также как и я, по этому лесу. Нет, нет и ещё раз нет. Настя жива, а я совершенно точно не убийца. Просто от усталости и всего пережитого меня подводит разум.

Так мои мысли и ходили по кругу, повторяя одно и тоже в спасительном самоуспокоении. Я изо всех сил старался убедить себя, что с Настей всё в порядке, и настолько погрузился в себя, что потерял счёт времени, опомнившись лишь когда на моём пути загорелся ещё один огонёк. Ещё один соломенный человек указывал мне путь, всё также покачиваясь на ветвях. Медленно приблизившись, я как обычно потянулся к нему и тот сорвался вниз. Содрогаясь от ужаса, я содрал с лица солому и увидел, то, чего боялся и то, чего подспудно всё же ожидал. Теперь на меня смотрел Коля.

Снова лес взвихрился в водовороте образов, снова я оказался в другом месте. На это раз в какой-то кафешке. Коля сидел напротив меня. Его руки дрожали, чашка с кофе стучала по блюдцу тонким перезвоном. Он выглядел подавленным и не выспавшимся. Я тоже претерпел изменения. Отрешённость и апатия внутри меня, истёрлись, уступив место беспокойству.

- Ты точно везде искал? – спросил я участливо.

Друг нервно отхлебнул из чашки.

- Да, - он суетливо кивнул. – Нигде не могу её найти. Наверное, буду в полицию обращаться?

- Не рано ли? Прошли всего сутки.

Коля судорожно втянул воздух и дёрнул плечами.

- Миш, я с ума схожу. Нужно что-то делать.

Подумав немного, я предложил:

- Давай сегодня вместе поищем. Может сможем что-то накопать.

И снова вихрь образов смазался и растворился. Ночной лес возвышался вокруг меня, но его звуков я не мог слышать. Протяжные слова, вгрызающиеся в сознание, набатом отражались в голове. Я побрёл дальше, оставляя позади бездыханное тело Коли. Ноги несли меня всё глубже и глубже в лес. Снова потеряв счёт времени, я стал отмерять шаги, но и тут вскоре сбился. Ужас неистово терзал меня, лишая малейших сил. Казалось, что земля вот-вот уйдёт из-под ног, но даже такой исход удивил бы меня куда меньше, чем если бы пытка голосами в голове прекратилась. Всё чего мне хотелось в тот момент – чтобы моим мучениям положили конец. Кто угодно и как угодно.

Неожиданно среди деревьев прорезался свет. Но не тот, что источали таинственные соломенные пугала, а иной. Тот, который льётся из окна. Этот факт не столько удивил меня своей странностью, ведь что будет делать одинокий домик в такой глуши, а, скорее обрадовал, так как это изменение сулило хоть какую-то надежду, что кошмар, в который я угодил, скоро закончится.

Вскоре среди деревьев проступил высокий тёмный силуэт. Он возвышался этажа на два вверх, если не больше, и в скудном свете, источаемом единственным горящим окном на первом этаже, проступали детали хоть и старого, но довольно крепкого жилища. С замиранием сердца я подошёл ближе и крикнул:

- Помогите! Помогите, кто-нибудь! Меня хотят убить!

Но как я ни всматривался с надеждой в окно, там никто так и не появился. Тот факт, что внутри кто-то есть у меня не вызывал сомнений, хотя бы той причине, что внутри горел свет, но стойкое безмолвие этого места, тем не менее, пугало меня до крайности. Я от всей души надеялся, что тут жил не тот псих с ножом, а кто-то, кто сможет помочь мне. Видения прошлого и галлюцинации, донимавшие последнее время, ясно давали понять, что мой рассудок находится на зыбкой грани ясности и безумия.

Я опасливо подошёл к невысокому крыльцу и поднялся по скрипучим ступенькам. Дверь охотно поддалась на мой толчок, практически бесшумно повернувшись в петлях. С замирающим сердцем я всматривался в густо затенённый коридор. Ни единого намёка на движение не наблюдалось. Лишь косой прямоугольник света высвечивал дальний конец помещения. Кислый привкус страха жёг язык, когда я шёл на него, вязкая тишина ревела в ушах кровотоком, а внутри нарастало ощущение смыкающейся вокруг меня ловушки.

Шаг в черту света дался с огромным трудом. Я долго стоял во мраке коридора, преодолевая яростный внутренний вопль, кричавший, что нужно бежать отсюда. Но вот моя нога переступила порог, и я вошёл в просторное помещение. Тут явно очень давно никто не жил. Покосившийся деревянный шкаф в углу грозил вот-вот рухнуть, пол покрывал слой пыли, грубо сколоченный стол и стулья потемнели от времени. Но всю эту обстановку я видел лишь краем сознания, какой-то далёкой периферией, так как всё моё естество в тот момент приковало кресло, стоявшее в центре помещения. И едва я взглянул на него, как в глазах всё померкло.

- М… М… М-Марина?

Я зажмурился, потёр веки, даже впился ногтями в ладонь, пытаясь убедиться, что человек, сидевший в кресле – это моя пропавшая девушка, а не очередной плод слабнущего разума. Марина никуда не исчезла. Она так и сидела в пыльном ободранном кресле. Её белая толстовка куда-то делась, и она осталась в одной чёрной футболке с рисунком в виде черепа. Сидела она совершенно расслабленно, развалившись, поджав одну ногу под себя, свесив руки вдоль подлокотников. Одного взгляда на склонившуюся на бок фигуру хватало, чтобы понять, что она дремала.

- Марина, - снова выдохнул я, с трудом подчиняя себе собственный голос. – Марина, ты…?

Вопрос так и повис в воздухе недосказанным, так как Марина при звуках моего голоса дёрнулась в кресле и приподняла голову. К моему огромному удивлению, она не вскочила с кресла, не бросилась ко мне сломя голову, радуясь, что её, наконец, отыскали. Марина даже не удивилась. Девушка лишь протёрла глаза и спокойно промолвила:

- А вот и ты, наконец. Долго же добирался. Я даже успела немного, - Марина сладко потянулась в кресле и крепко зевнула, - задремать.

Её спокойствие и даже какая-то непринуждённость буквально выбили из-под моих ног весь мир. Я покачнулся и тяжко опёрся о стену. А затем решительно направился к ней и затараторил:

- Марина, как я рад! Ты жива! Он тебя не ранил? Ты цела? Пошли отсюда, пока он не вернулся!

Марина слегка нахмурилась.

- Ты о ком?

Не дойдя до неё пары шагов, я остановился, словно бы наткнувшись на непреодолимую стену.

- Как о ком? – едва слышно выдавил я. – Тот… тот маньяк, что похитил тебя… Я думал он…

Марина озадаченно провела по тёмным волосам.

- Маньяк? – смесь непонимания и удивления на её лице казалась мне настолько странной и абсурдной, что я всё больше сомневался в реальности происходящего. – Серьёзно? – и Марина добавила себе под нос. – Какой интересный эффект. Надо бы запомнить. Может быть всё дело… да, наверное, именно в этом.

- Марина, ты о чём? – меня уже начинало трясти. – Какой эффект? Что тебе надо запомнить? Ты не слышишь?! Нам нужно уходить! За нами гонится убийца! Наверное, он ударил тебя по голове, и ты всё забыла. Из этого леса надо бежать как можно скорее. Он какой-то странный, - и меня застряло ещё сильнее. – На меня тут находили жуткие воспоминания. Мне мерещились соломенные пугала и… кое-что похуже.

Глаза Марины распахнулись чуть шире.

- Бежать? Нет, Михаил, спешить нам никуда не надо. Мы находимся ровно там, где нужно, - она решительно встала с кресла и подошла ко мне, но я, по какой-то неведомой причине, отшатнулся от своей девушки. – Не бойся меня. Я совершенно не опасна. Из нас двоих, самый опасный тут только ты.

Наверное, слух уже начал подводить меня, потому что своим ушам я отказывался верить.

- Я? Почему я опасен?

Марина вздохнула.

- Потому что, Миша, никакой убийца за нами не гонится. Убийца пришёл сюда, ко мне.

Я задохнулся от ошеломления. С огромным трудом удавалось подобрать слова.

- Что ты такое говоришь? Я не… я не убийца!

Марина грустно посмотрела на меня.

- Не сомневаюсь, что ты уверен в этом, Миша. Но это правда. Ты убийца. Хладнокровный и жестокий. Точнее, твоя вторая половина, которая скрывается глубоко в твоём подсознании.

Мои руки мелко затряслись. Я вцепился в волосы и, не видя ничего перед собой, сделал несколько нетвёрдых шагов по комнате. Образы, донимавшие меня последнее время, снова хлынули в голову безудержным потоком. Бездыханная Настя, лежащая на залитой дождём улице, Коля, содрогающийся под безжалостными ударами. И Света. Её лицо рябит под водой, пузыри вырываются изо рта безудержным потоком, а в глазах стоит непередаваемый ужас.

- Нет! – вырвался у меня отчаянный крик, и пальцы ещё сильнее погрузились в волосы. – Нет! Нет! Нет! Это не правда, я никого не убивал. Это просто невозможно.

- Ты думаешь, что никого не убивал, - ответил мягкий голос. – Потому что скрыл эту часть воспоминаний. Всё началось с Вадима. Ты всегда знал, что он ухлёстывал за твоей девушкой. Всегда знал это и ревновал. Наверное, на почве ревности у тебя и появилась вторая личность, которая была готова убивать. И вот однажды ты пригласил всех к себе на дачу. Воспользовавшись моментом, ты взял нож и повредил в его машине тормоза. Вадим погиб, оставив тебя с надеждой, что теперь Света будет твоя. Но она ушла, и тогда ты решил отомстить. Ты утопил её в собственной ванной. Затем был конфликт с Настей. Ты не простил ей этого и забил до смерти на улице. А потом Коля начал активно искать, куда запропастилась его девушка. Ты убил и его. Всякий раз тебе удавалось совершать преступления тихо и незаметно. Всякий раз ты ускользал от меня в последний момент. Но не теперь. Я долго следила за тобой и, наконец, поймала. Теперь ты ответишь за свои грехи.

Голос умолк. В голове у меня немного прояснилось, и я обнаружил себя на четвереньках. Мой взор упёрся в ноги, обутые в кроссовки. Марина стояла прямо надо мной, совершенно неподвижно, и я медленно поднял глаза, чтобы встретился с ней взглядом.

- Кто ты? – выдавил я хрипло.

Девушка хмыкнула.

- Зовут меня Марина. И я ведьма.

Каким-то чудом во мне ещё сохранились крохи вменяемости, и я даже нашёл в себе силы невесело усмехнуться.

- Ведьма? Серьёзно? Летаешь на метле и собираешь прах усопших в полнолуние?

Марина наморщила нос.

- Очень смешно. Нет, на мётлах я летать не умею. Да и прах усопших мне ни к чему. Зато манипулировать видениями и воспоминаниями я умею. И всякие галлюцинации наводить.

Тут в голове у меня всё встало на свои места. В голове прояснилось окончательно. Я медленно встал на ноги и расхохотался.

- Ох, Марина, - с трудом выговорил я между взрывами смеха. – Ну вы и придумали. Решили, значит, втроём развести меня. Признаться, неплохо у вас это вышло. Что ты мне подсыпала в тот кофе? А маньяк с ножом, наверное, актёр какой-то, да? Милая, а я ведь почти поверил, в это, - я снова засмеялся и осмотрелся. – Ну ладно хватит уже. Где они? Коль! Настюх?! Выходите уже, я не в обиде.

Но ни друг, ни его девушка не появились. Марина же продолжала смотреть на меня, но с уже неприкрытой жалостью.

- Миш, они мертвы.

Её упорство начинало меня раздражать.

- Нет, - отрезал я. – Хватит уже этой комедии. Они не могут быть мертвы. Я вместе с ними в машине ехал.

Марина поджала губы и тряхнула волосами.

- Некоторым трудно поверить в истину, нужно чтобы они увидели её своими глазами, - пробормотала она себе под нос, и добавила, уже громче. - Вот, думаю это убедит тебя.

Девушка сунула руку в карман джинс и достала оттуда плоский предмет. Телефон. Мой телефон.

- Говоришь, в машине с ними ехал? - промолвила она, включая его и водя пальцем по экрану. – Ну тогда взгляни на это.

Я принял телефон из рук Марины, и тут же едва не выронил его. Как она тогда сказала? «Едем уже пятый час, а всё ещё ни одной фотографии не сделали». И поспешила исправить это упущение. Сфотографировала нас на мой телефон. Сфотографировала нас двоих: меня и себя. Потому что задние сиденья пустовали. Потому что там не сидели ни Коля, ни Настя. Всё это время я разговаривал с пустотой, считая, что мои друзья рядом.

- Как? – прошептал я и телефон, наконец, выскользнул из моих пальцев. – Это же… это же просто невозможно.

Покачнувшись, я сделал несколько нетвёрдых шагов по комнате и опёрся о стену.

- Они мертвы, Миша, - промолвила Марина, и в её голосе читалась печаль. – Мне жаль об этом говорить тебе, но они мертвы. Прими уже правду. Хотя бы сейчас.

Я крепко зажмурился. Мне отчаянно хотелось, чтобы всё это оказалось дурным сном. Неправдой. Но безжалостный разум отвергал любые попытки отыскать спасительное забвение. Я понимал, что доказательства Марины мне нечем опровергнуть.

- Значит все эти видения, - начал я медленно, - все эти пугала, Коля с Настей, Вадим, твоё похищение, даже этот маньяк - всё это происходило в моей голове?

Марина кивнула.

- Да. Это всё в твоей голове.

- И это всё какая-то твоя магия?

Марина усмехнулась.

- Не надо думать, что я прямо такая всесильная. Нет, тут по большей части ты сам себя убедил. Я лишь внушила тебе кое-что. Например, что мы давно знакомы, и что я - твоя девушка.

- А когда мы на самом деле познакомились? – ошарашено промолвил я, не веря своим ушам. У меня никак не могло уложиться в голове, что её я знаю меньше суток, а не несколько лет.

- На самом деле мы увиделись впервые всего несколько часов назад, - Марина снова с сожалением посмотрела на меня. - Поверь, мне тяжко говорить тебе всё это, Михаил. Ты явно хороший человек. По крайней мере, часть твоей личности. Но у тебя серьёзные психические проблемы.

- И… и что мне теперь делать? – я уже и сам едва разбирал свой голос, настолько тихой стала моя речь.

Марина тяжело вздохнула, подошла к креслу и взяла с него пистолет. Я посмотрел на оружие в её руках, уже понимая к чему всё идёт.

- Мне очень жаль, что всё так заканчивается, - мягко промолвила она, подходя ближе. – Пойми, Миша, ты слишком опасен. В глубине тебя живёт хладнокровный и расчётливый убийца, который будет угрожать простым людям и в заключении. А я не могу этого допустить. Я могла бы убить тебя и раньше, сама, но не захотела, чтобы всё закончилось вот так. Ты заслуживаешь того, чтобы знать правду, - девушка щёлкнула предохранителем и добавила. – Как ты хочешь, чтобы это было? Я могу это сделать сама, если тебе страшно.

Меня трясло всем телом. Я смотрел на Марину, и весь мир расплывался вокруг меня. Я просто не мог поверить в то, что натворил. Но и не поверить Марине тоже не мог. Все те видения… они были реальными. Я чувствовал всё, что творил своими же руками. Даже сейчас передо мной стоял образ Светы, и то, как дрожит её лицо, скрытое под водой, то, как стремительно вырывается воздух из её рта. И сладостное осознание своей смерти, угнездившееся в глазах.

С протяжным вдохом, словно бы это меня самого только что топили, я вырвался из воспоминания и отшатнулся от Марины. От того чувства, что захлестнуло меня на долю секунды. Теперь я ощущал не наслаждение, а глубочайшее омерзение. Неужели именно так я убивал своих друзей?! Задыхаясь от восторга, торжествуя над новой жертвой?! Нет… я не хочу этого. Я не хочу нанести ещё кому-нибудь вред. С тяжким комом в горле, я взял из рук Марины пистолет. Она медленно кивнула и отшагнула назад. Я же повернул его стволом к себе и направил прямо в лицо. Вот он, конец. Так всё и должно быть. Это правильное решение. Осталось только сделать последний шаг, и всё завершится.

Перед глазами калейдоскопом промчалась вся моя жизнь. Света, Коля, Настя. Ночь, бегство по лесу и терзания ужасными поступками, который я совершил. Домик, тёмный коридор и просторная комната с креслом, где стоит Марина и я, замерший напротив неё с пистолетом у лица.

Что? Я резко раскрыл глаза и сразу увидел лицо Марины, но она не смотрела на меня. Взор её был направлен поверх моего плеча, на вход в комнату. В глазах её застыла смесь непонимания и страха.

- А ты кто такой?! – крикнула она дрожащим голосом.

Я медленно опустил пистолет, обернулся и в то же мгновение пол под ногами словно бы перекувыркнулся. В проходе стоял человек. Крепкий и высокий, одетый в чёрный балахон, покрытый каплями воды. На невзрачном лице играла ухмылка.

- Привет, ведьмочка, - мужчина шагнул в комнату. - Не меня ль искала?

Он поднял правую руку, затянутую в перчатку, и подбросил в руке угрожающего вида нож. Марина непонимающе посмотрела на меня, а затем снова на него.

- Тебя?

- Да, меня. А кого ж ещё? - мужчина скрипуче расхохотался и указал на меня ножом. – А ты думала этот слизняк всё это сотворил? Нууу, ты меня оскорбляешь этим, ведьмочка.

Наконец, с меня слетела пелена оцепенения. Я поднял дрожащую руку с пистолетом и указал на незнакомца.

- Это… это он! Он гонялся за мной!

Мужчина презрительно фыркнул в ответ.

- Не очень-то это и трудно было. Я мог тебя прикончить в любой момент, - а затем он снова взглянул на Марину. – Но я знал, что эта дура замыслила что-то. Она ж у нас ведьма. Правда мозгов у неё как у курицы. Даже багажник автомобиля не догадалась проверить. Прямо как тот очкарик. Всё это время гонялась за тобой, а в итоге поймала сама себя за хвост. Признаться, я не знал чего ожидать от тебя милая, поэтому и не рисковал лезть на рожон. Но теперь вижу, что без этих твоих фокусов ты беззащитна. Я видел, как ты коснулась руки этого придурка, и он сразу превратился в овощ. Но со мной такой фокус не сработает, - и он подкинул нож в воздухе. – Так что приготовься сдохнуть. Признаться, я ощущаю восторг. На моём счету ведьм пока что нету.

Он двинулся в нашу сторону, а мир перед моими глазами снова поплыл. В моё сознание хлынул поток безудержных эмоций. Радость, торжество, предвкушение скорой крови. Я загнал свою жертву, дичь. Новый, интересный трофей в скучной череде. Внутри меня всё дрожало в предвкушении этого момента. А второго можно убить просто для коллекции. Ведь всех остальных его друзей я уже порешил.

- Чего стоишь?! Стреляй!

Крик вырвал меня на поверхность. Я снова осознал себя, увидел перед собой мужчину в чёрном балахоне и нож в его руке, направленный на нас двоих. До этого момента я никогда не держал оружия в руках, а уж тем более не наводил его на человека. Поэтому дуло плясало из стороны в сторону, когда я нацелил его. Ужас вязким потоком заполнял меня изнутри. Никак не удавалось отыскать в себе решимость. Мужчина тем временем уже приближался к нам вплотную. Ему оставалось всего ничего, и я, наконец, в отчаянии завопил и нажал на курок. Грохнувший выстрел и отдача напугали меня, рука дёрнулась, уводя оружие в потолок, а затем оружие просто-напросто выскользнуло из вспотевших пальцев.

Мужчина на мгновение остановился, а затем расхохотался во всё горло, а я лишь только и мог, что с тупым видом смотреть на нож в его руке. Но тут воздух возле меня всколыхнулся и мимо пролетел стул, который с грохотом врезался в него, заставив пошатнуться. В следующее мгновение меня сзади ухватили за руку, увлекая куда-то за собой.

- Бежим! – гаркнула Марина мне в самое ухо. – Чего встал как истукан?

Я послушно бросился вслед за ней, едва осознавая происходящее. За спиной раскатывались гневные крики и топот ног. Марина выволокла меня в коридор – не тот, через который я вошёл в дом, а какой-то другой - и с грохотом захлопнула дверь, задвинув напоследок засов. А спустя секунду дверной косяк содрогнулся от яростного удара, обрушившегося на него.

- Ты не скроешься от меня, сука, - прорычали с той стороны, и дверь снова застонала под яростным напором, а дерево опасно затрещало.

- Живей, - выдохнула мне в ухо Марина и бросилась в потёмках куда-то по коридору.

Понимая, что долго преграда не выдержит, я бросился следом за Мариной.

- Ну и мощный же детина, - сбивчивым от бега голосом пробормотала Марина. – Стой, тут лестница наверх. За мной.

Я нащупал ногой первую ступень и загрохотал следом за девушкой вверх по лестнице. В тот момент, когда я поднялся по ней, треск внизу перерос в громыхание падающих обломков. Дверь, в конце концов, не выдержала и разлетелась на куски.

- Да что б тебя, - шепнула Марина, увлекая меня куда-то за собой во тьму. – Вот жеж… да как так… я всё проверила. Дура, дура, дура! Теперь понятно почему... Ох, а мама-то мне про такое не рассказывала же. Сюда!

Сквозь её причитания я расслышал, как догоняющий нас топот ног уже поднимался на один с нами уровень. Сам я не представлял, что нам делать, учитывая, что пистолета я лишился, а тягаться в силе и проворстве с тем громилой мне совсем не улыбалось, так как исход этого столкновения становился понятным наперёд. От всего его образа веяло кровью, беспощадностью и смертью, словно от хитрого и ловкого хищника, притаившегося в зарослях для завершающего броска.

Марина тем временем снова потянула меня за собой и втащила в какую-то комнату. Закрыв дверь, она подбежала к покосившемуся и пыльному комоду, который стоял в углу и начала толкать его к двери.

- Да помоги же! – окликнула она меня, и только тут я сообразил, что стою по среди комнаты и тупо озираюсь по сторонам.

Подскочив к Марине, я упёрся в комод рядом с ней и стал толкать его в сторону двери. Едва он перекрыл проём, Марина бросилась к единственному в комнате окну и распахнула его, впуская внутрь шум дождя и брызги воды.

- Ты прыгать надумала? – опасливо спросил я, подскакивая к ней и выглядывая наружу. От открывшейся мне верхотуры закружилась голова.

- Нет, - выдохнула она, отскакивая от окна и бросаясь к одноместной кровати, которая стояла на противоположном конце комнаты. – Давай сюда.

Я с ошарашенным видом наблюдал за тем, как девушка легла на пол и заползла под кровать. Раздался скрип, словно бы открылась дверца и ноги девушки скрылись под кроватью полностью. Всё ещё отказываясь верить в происходящее, я бросился следом. Встав перед кроватью на колени, я заглянул под неё и увидел тёмный провал, появившийся прямо в деревянной стене. Я уже собрался было лечь на живот и нырнуть в него, но тут меня с головой накрыл неистовый поток образов и эмоций.

Я бежал по коридору, ощущая кипучий азарт погони. Эти двое, конечно, сбежали, но это ерунда. Так даже интереснее. Тем слаще будет расправа. А уж с девчонкой я буду забавляться долго. Они скрылись в одной из комнат, я знал это. Слышал, как они шуршат в ней, словно пугливые крысы. А я кот. Хитрый уличный кот, чью мягкую поступь они никогда не услышат, но лишь познают пронзительную остроту клыков. Надо сказать, природа наградила меня славными дарами. Я был сильнее и проворнее, чем любой другой человек. Мой слух, обоняние и даже зрение позволяли легко ориентироваться в потёмках. Идеальный и прилежный охотник.

Вот она, та самая дверь. Я слышал возню за ней. Я повернул ручку и толкнул её, но дверь не поддалась. Конечно, что ещё остаётся крысам. Тогда я со всей силы ударил по ней и ощутил сопротивление груза. Хм, баррикада? Ну, она недолго продержится против меня. Как и всё в этом мире.

Удар в дверь снова рывком вернул меня в своё тело. Чуждые эмоции всё ещё плескались внутри, лишние образы застилали сознание, но вместе с ними я осознавал, что стою на коленях и вижу перед собой тёмный провал в стене. Оттуда послышался гневный шёпот «Ты чего там застрял» и я одним рывком нырнул в него, загребая руками пол. Едва я скрылся внутри, как дверца позади закрылась, окончательно погрузив мир во тьму. И тут же меня снова подхватил вихрь эмоций. Я в очередной раз обрушил на дверь могучий удар. Что-то со скрежетом отъехало в сторону, освобождая проход. Комната оказалась небольшой, с единственным распахнутым окном.

Ухмыльнувшись, я подошёл к нему и выглянул наружу. Они совсем меня за идиота считают? Спрыгивать отсюда форменное безумие. Они наверняка тут, в комнате. Отвернувшись от окна, я осмотрелся. Комод, которым они перегородили дверь, так и стоял рядом с ней. Подле окна располагалось кресло в облезлой обивке, а на противоположном конце комнаты стояла одноместная кровать.

Я снова ухмыльнулся, уже чуть шире. Ну понятно. Место там для двоих маловато, но крысы хорошо умеют забиваться в норы. Поигрывая ножом, я подошёл к кровати и присел на одно колено. Перехватив рукоять поудобнее, я резким выпадом нанёс удар, но острие нашло под кроватью лишь пустоту. Это меня сильно озадачило, и я заглянул под него. Ничего. Их там не было. Я снова обернулся к окну, я нахмурился ещё больше. Неужели они, всё-таки, спрыгнули? Нет, это полный бред. Скорее могли забраться на крышу. Да, эта сучка точно могла выкинуть какой-нибудь фокус. Надо внимательнее всё осмотреть.

Встав на колени, я направился в сторону выхода. Уже в дверях мою щёку обожгла боль, и образ комнаты истаял. Я обнаружил, что полулежу в каком-то тёмном лазе. Надо мной, держа маленький фонарик в руке, склонялась тяжело дышавшая Марина, снова занося ладонь для пощёчины.

(продолжение следует...)