Из римского замка Святого Ангела, превращённого в тюрьму, сбежал только один узник - ювелир и скульптор Бенвенуто Челлини.
Он родился 3 ноября 1500 года во Флоренции, в семье состоятельного мастера по изготовлению музыкальных инструментов. Был вторым ребёнком в семье и с детства проявлял способности художника. Лучше всего ему удавались ювелирные украшения, Вазари говорил, что Челлини - непревзойдённый мастер медальерного искусства, превосходящий даже древних! Современники высоко ценили его скульптуры, а отец слегка презрительно называл ремесленником.
Но во Флоренции тогда было слишком много гениев и на их фоне Челлини едва ли мог достичь высокого положения. Художник, который в любой другой стране стал бы гордостью нации, в Италии был всего лишь одним из многих... Леонардо, Микеланджело, Рафаэль.
Правнук Лоренцо Великолепного, Казимо I, став великим герцогом Тосканским, застраивал город дворцами для многочисленной семьи Медичи. Для него работали лучшие из лучших, и Челлини удалось попасть в их число. В годы работы во Флоренции он создал прекрасные портреты, даже предложил новый тип - парадный скульптурный портрет.
Бенвенуто считал себя учеником Микеланджело и весьма своего учителя почитал, однако был уверен, что и сам не хуже.
Когда герцог Козимо Медичи, заказавший Бенвенуто мраморную статую Персея, решил немного снизить цену работы и намекнул, что другой художник сумел бы сделать не хуже, Бенвенуто завопил: "Учитель мой Микеланджело Буонарроти, когда он был моложе, сделал бы так же, да и то она стоила бы ему трудов не меньших, чем мне. Теперь, когда он стар, не сумеет этого. Поэтому, нет сейчас человека, который доведёт мою работу до конца".
Да, он был самоуверен и горяч, из-за своего неугомонного характера часто скандалил с властями и ввязывался в драки. Много ездил, к 17 годам успел побывать в Сиене, Болонье и Пизе. В 1519 году он приехал в Рим и решил, что именно здесь творят историю искусства. Он пошёл на службу к папе Клементу VII, затем Павлу III. Здесь, в Вечном городе, в 1527 Челлини стал свидетелем разорения Рима войсками императора Священной Римской империи Карла V. А в 1538 году по приказу папы Павла III он был заточён в замок Святого Ангела по обвинению в краже. Был ли он правда нечист на руку или оклеветан врагами, коих было у него всегда много - с таким-то характером! - история умалчивает.
Но зато в ней записано, что Челлини стал единственным пленником этой жуткой тюрьмы, кто сумел из неё бежать! Мало того, ему удалось покинуть страну, он скрылся во Франции. В 1540-1545 годы Бенвенуто работал в Париже, и Франциск I, восхищённый его искусством, пожаловал ему французское подданство.
Потом он вернулся в Италию. Добрался до Флоренции, где нашёл покровителя в лице герцога Козимо Медичи, принявшего его радушно. Он готов был платить старому приятелю бешеные деньги. Для него Челлини вылепил и отлил в бронзе статую Персея с головой медузы в руке, одно из лучших своих произведений. Ему одному художник открыл свою страшную тайну: в раннем детстве Бенвенуто схватил руками скорпиона, и тот его не ужалил.
С тех пор у Челлини случались чудесные видения. К нему приходил Христос и Мадонна с двумя ангелами по бокам. Ему снились вещие сны о себе и других. Но самое замечательное случилось с ним после того, как он бежал из тюрьмы. Вокруг его головы появилось сияние. Настоящий нимб, как у святых.
Бенвенуто Челлини стал уважаемым современниками художником, хотя потомки чаще вспоминают его хулиганом, задирой и бретёром, которого бессчётное количество раз сажали в каталажку. Чьи выходки вошли в фольклор. Чьим главным достижением история считает побег из замка Святого Ангела в Риме.
Он слегка успокоился лишь к концу жизни, в 1554-м получил дворянский титул. А спустя ещё пять лет постригся в монахи. Долго, впрочем, рясу не проносил, в 60 лет надумал жениться. Успел родить двух дочерей и мирно скончался на руках у супруги во Флоренции 13 февраля 1571 года.
