...Ворона орала над ухом буквально. Скрипуче, пронзительно.
Открыв глаза, Кристиан сел.
Ворона не улетела. Сидела на верхней кромке каменной стены и приглядывалась к человеку. Блестели бусинки глаз.
Кристиан поднялся на ноги. Он стоял на верхней площадке каменной башни. Ярко-зеленая плесень в швах, птичий помет, засохший под ногами.
Косясь на ворону, Кристиан подошел к парапету и увидел внизу, очень далеко крыши Дройшеда, глубокую синеву залива и морскую гладь до горизонта. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая кромку неба в пурпурные тона.
-Я в дройшедском замке? И кто меня сюда принес? - спросил Кристиан у вороны.
Ворона потерла клюв о камень и ничего не ответила. Всего одна ворона. Где же остальные?
"Я потерял сознание при входе в храм Двуединого и вот я здесь....Без магии не обошлось...Хайди!"
Знакомого корабля в бухте не оказалось. Каллум увел "Стремительную деву". Куда? По чьему приказу?
"Хайди не бросила бы меня здесь!"
Ночевать на камнях среди руин не хотелось. В любом случае следует спуститься в город.
Окинув взглядом окрестности, Кристиан кивнул вороне.
-Спасибо что разбудила.
-Будьте любезны! - каркнула птица.
Кристиан тихо засмеялся.
-Ты оборотень?
-Умный принц!- каркнула ворона и спрыгнула на пол.
Словно вспышка блица ослепила на несколько мгновений Кристиана. На месте вороны стоял мужчина средних лет, в черной мантии, с непокрытой головой, совершенно седой, но не старик. Бородка и усы мужчины, напротив не имели седины и отливали густым черным цветом, словно перья вороны.
Мужчина поклонился с достоинством.
Кристиан снял руку с рукояти кинжала на поясе. Оружия у оборотня нет на виду, да и не хотелось демонстрировать враждебность с самого начала.
-Мое имя Греир.
-Вы-маг-хранитель?
-Маг-да, но хранитель? - оборотень покачал головой.-
Никого и ничего я не храню.
-Что вам от меня нужно?
-Я хотел бы выразить почтение сыну Воракса и предложить свою помощь, если она необходима.
-Вы знаете обо мне больше чем я о вас.
-Так сложилось, мой принц! - развел руками маг.
-Кто перенес меня сюда?
-Ваш любезный Лорас. Вы совершенно позабыли о нем, а он упрямый. Хайди возвращена мужу, а вас отправили сюда, на время, чтобы наказать за строптивость.
-В чем же наказание?
-Из замка нет выхода. Скалы высоки и мост давно рухнул. Желаете убедиться самостоятельно?
-Вы поможете мне выбраться отсюда?
-Как вам будет угодно, мой принц.
Греир махнул широким черным рукавом. С легким треском в воздухе открылся овал портала.
-Куда вы меня приглашаете?
-В надежное и безопасное место, где вам ничего не будет угрожать.
Кристиан загляну осторожно в портал. Уютная комната с коврами на полу, горящие дрова в камине, на столе сервирован ужин. Войти, сесть спиной к огню, налить вина в бокал...Заманчиво.
-Прошу вас, принц!
Принц сделал шаг назад.
-Знаете ли, в детстве мама настойчиво советовала мне не принимать приглашения и конфеты от незнакомых мужчин.
-Вы мне не доверяете?
-С чего бы мне доверять первому встречному магу-оборотню? Я похож на наивного мальчика?
-Вы не похожи на ребенка. К чему эти детские воспоминания?
-Доверие надо заслужить, а я услышал только слова.
Что там, в за порталом? Уютная гостиная или темница, а может яма со стальными кольями?
Маг изобразил, кислую мину.
-Время к ночи, лучше здесь не оставаться одному-плохое место, больше мне нечего добавить.
-Когда придумаете чем завоевать мое доверие - возвращайтесь.
-Лорас может вернуться за вами в любую минуту.
-Знакомая опасность лучше, чем незнакомая. - Буркнул Кристиан и сел на камни, где было чище. - Я рискну остаться.
Овал портала погас с легким щелчком, но маг Греир не ушел. Создал из воздуха деревянное кресло с мягкими подушками.
-Зачем же сидеть на камнях? Прошу вас, мой принц!
"Настырный...Кто его ко мне подослал?"
-Как вы узнали обо мне?
-Это магия, мой принц.
-Не хотите говорить четко и ясно-обращайтесь в ворону и летите клевать червяков или еще чего!
"Дохлятину, например!"
Маг вежливо улыбнулся.
-Орден магов, к которому я имею честь принадлежать, не есть что-то монолитное и единое. Фракции, группировки, борьба закулисная, в общем, все как везде.
Приведя вас из соседнего мира, Лорас вызвал заметное возмущение в магической сфере. Вернуть в Мир сына пропавшего Воракса-это не каприз, а хитро закрученная интрига!
Гофрейд Десятый никак на это не реагировал. Лорас действовал по его распоряжению? Иного я не вижу. Слишком пугливый мышонок - наш старина Лорас, чтобы делать такие вещи по собственному разумению. Я от природы любопытен. Проследил за вами и вот я здесь. Клевретом или слугой Гофрейда я не являюсь, уж поверьте мне на слово.
-Здесь я никому не верю. - Буркнул Кристиан.
-Одобряю вашу позицию, принц, но в данном, конкретном случае вы излишне недоверчивы.
Небо над головой стремительно темнело. Вскоре и звезды появятся...
На холодных камнях сидеть совсем не комфортно.
"Как там Хайди теперь?"
Кристиан встрепенулся.
-Верните мне Хайди и заслужите доверие.
-Вырвать вашу возлюбленную из цепких лап Лораса?! - маг улыбнулся. - Неплохая мысль! Никуда не уходите!
Кристиан успел отвернуться от очередной вспышки превращения. Ворон каркнул и понесся прочь. Кресло с подушками осталось.
Он опять остался один.
-И куда я могу уйти? - спросил принц у кресла.
Темный лаз зиял в центре площадки, но соваться туда без факела или фонаря не стоило. Наверняка перекрытия сгнили давным-давно. Да и лестницы тоже.
Кристиан сунул руки подмышки. Похолодало к ночи существенно. Тонкие штаны и бархатный камзол-не та одежда, в которой стоит проводить ночь на камнях. Кружевной воротник рубашки не защита от сквозняков.
"Маги слетаются ко мне как будто медом намазано! Моя кровь нужна чтобы снять заклятие Воракса, наложенное на Семиречье? Может быть, Лорас в тот раз не солгал? Чего же надо этому оборотню?"
Кристиан долго ломал голову, разглядывая незнакомые созвездия над головой. Шею обдувало ветерком, задница стыла на камнях.
Садиться в кресло, возникшее волшебным образом он опасался. Сядешь в кресло, а окажешься в клетке....
Он поднялся на ноги и прошелся вдоль парапета.
Далеко внизу светились огоньки в Дройшеде. В корчмах, небось, сидят и уминают за обе щеки сосиски под пиво...
Кристиан проглотил слюну. С утра ни крошки...
В воздухе на площадке башни затрещало, словно молнию тугую на чемодане застегивали.
Вспыхнул овал портала. Подбирая подол мантии, на площадку вышел маг Греир. Подал руку и помог выйти из портала Хайди. В ярком свете, льющемся из портала, Кристиан сразу заметил, что она бледна и чем-то расстроена. Но прическа и одежда в безупречном виде!
-Милая!
Кристиан немедленно обнял девушку. Она подалась навстречу с изрядной заминкой. Запах ее волос был ошеломляюще приятен.
-Что с тобой?
-Нездоровиться.
-Филипп тебя не обидел?
-Ничего, мой принц... - прошептала Хайди.
Губы ее задрожали.
-От ничего губы не дрожат. Что с тобой?
-Я волновалась за вас, мой принц...
-Мой принц, прошу вас, принять приглашение. - Тут же вылез маг. - В замке Гредек приготовлена апартаменты вас достойные.
-Благодарю вас за Хайди...за приглашение...
Кристиану все равно не хотелось идти туда, куда его настойчиво зазывал маг-оборотень. Что-то его не пускало в лучащийся светом портал. Интуиция?
-Хайди?
-Он наш друг... - шепнула Хайди. - Идем...
-Вы будете там в полном безопасности, ручаюсь своим именем! - воскликнул маг.
Кристиан вздохнул и послушно пошел за Хайди в портал, мимо почтительно кланяющегося мага....
Замок Гредек находился в живописной горной долине, на берегу прозрачного озера с ледяной, видимо, водой. Заснеженные вершины гор на фоне голубого неба смотрелись внушительно. Небо с облаками, сам замок отражались в глади вод как в безукоризненном зеркале. Крутые склоны гор покрыты густо елями. Замок Гредек не имел ворот и ни одна дорога к его стенам не подходила. Сюда не приходи и не приезжали. Без магического портала к замку хода не имелось.
В остальном замок был уютным местечком, как раз для медового месяца: комфортно, тихие, почтительные и старательные слуги. Не надо ни о чем заботиться. Все предоставлялось по первому писку.
Роскошно обставленная спальня на втором этаже главной башни замка стала основным местом обитания Кристиана и Хайди.
Завтрак подавали в постель, при желании приносили и обед с ужином. Ниже этажом имелась баня с бассейном и всегда нагретая вода.
Утром Кристиан, обычно просыпался раньше Хайди и встречал рассвет, гуляя по замковой стене, любуясь узором клумб во внутреннем саду. Весь двор замка представлял собой ухоженный сад, с клумбами, беседками, живыми изгородями.
Если бродить по дорожкам вдоль зеленых изгородей, чуть выше человеческого роста, сад кажется огромным.
Кристиану полюбилась центральная беседка-ажурное строение с крутой крышей. Сидя в ней, ощущал себя не в замке, а где-то в райском саду.
Веет ароматом цветов, гудят пчелы, птички чирикают о чем-то.
Фруктовые деревья вокруг беседки закрывают кронами серые, каменные стены замка Гредек. Каждый день погода солнечная, как по заказу!
С медовым месяцем, правда, не заладилось.
Обычно Кристиан просыпался раньше Хайди, гулял по замку или саду, нагуливал аппетит.
Возвращался к пустой постели и до обеда искал свою возлюбленную. Обычно она уединялась где-то с вышиванием и сидела тихо как мышка. В замке имелось множество укромных местечек.
Обедали вместе. Очень часто после обеда Кристиан уводил Хайди в библиотеку и читал ей что-нибудь в слух. Книг разных жанров в шкафах имелось в изобилии.
Хайди слушала, продолжая свои вышивания крестиком.
-Почему бы тебе самой не взяться за книги?
-Мне нравиться слышать твой голос...
К вечеру Хайди оттаивала, оставляла свои пяльцы и составляла Кристиану компанию в прогулках по саду.
В основном болтал Кристиан, а Хайди внимательно слушала, взяв его под руку.
Все мужчины любят, когда их слушают и не перебивают.
Вечер оканчивался в постели, где Кристиан выкладывался по полной программе. Хайди наслаждалась любовью и шла навстречу всем его пожеланиям. Чего же еще желать?
Летели дни за днями.
Греир не появлялся и ничем не беспокоил влюбленную пару.
Хайди привыкла к новому быту и теперь Кристиан засыпал и просыпался в ее объятиях. Помогал утром заплетать, а вечером расплетать косы.
Однажды утром рано, принца разбудили необычные звуки.
Протянув руку, он не нашел возлюбленную рядом.
Сев на постели, увидел ее на коленях в углу, над ночным горшком. Хайди вырвало.
Лицо бледное, круги под глазами...
Он помог девушке умыться и отвел обратно в постель, уложил под одеяло. Взял ее холодные руки в свои, стараясь согреть.
-Что со мной? Я заболела?
-Ты беременна и такое часто с беременными бывает.
Хайди застыла. Глаза испуганно расширились.
-Я беременна? Уже?
Кристиан тихо засмеялся.
-Мы же об этом говорили еще на корабле.
Твой ребенок будет для меня родным. Неважно, что его отец Филипп.
Хайди выдернула руки из его рук и закрыла лицо.
-Что с тобой? Ты забыла обо всем? Что с тобой сделал Лорас?
-Уходи, прошу тебя... - прошептала она, не убирая ладоней от лица.
-Почему ты меня прогоняешь? Что случилось?
-Уходи....Уходи...
"Да, у беременных всякие задвиги случаются..."
Кристиан поцеловал Хайди в висок и, забрав одежду, спустился вниз по лестнице.
Забрался в бассейн и просидел в горячей воде около часа, размышляя о своем туманном будущем.
Вернувшись в спальню, он не нашел Хайди.
"Опять прятки! Как меня все это достало!"
Позвонил к колокольчик и велел тут же появившемуся слуге принести завтрак.
-Где госпожа Хайди?
-Не могу знать, ваша милость.
-Твое имя?
-Барнс, ваша милость.
-Неси завтрак.
Прикончив яичницу с беконом, тосты с маслом и вареньем и бокал со смородиновым чаем, Кристиан подобрел и отправился искать Хайди.
Он не нашел ее ни к обеду, ни к ужину. Встревожился. Приказал всем слугам собраться в библиотеке.
Пришло пять мужчин и пять женщин. Все среднего возраста, похожие друг на друга как близкие родственники.
-Госпожа Хайди пропала, ищите ее. - Повелел принц, обведя малоподвижные лица слуг неприязненным взглядом.
Барнс с поклоном выступил вперед.
-Она не пропала, ваша милость.
-Вот как? Тогда где же она?
-Господин Греир забрал ее через волшебную дверь.
-И где же эта дверь?
-Она открывается в воздухе, ваша милость.
-Кто это видел?
Барнс пожал плечами.
-Никто, но иного выхода из замка не существует.
-Мне не нужны советы и пустые догадки, мне нужна Хайди! Ищите, черти вас забери!
Кристиан сидел в кресле, смотрел на горящую свечу и ждал. Свеча догорела, и воск повис до стола из подсвечника желтыми наплывами.
Хайди не пришла. Мучимый беспокойством за любимую, сонный Кристиан с самого рассвета бродил по замку, звал ее по имени, ругался матом. Слуги разводили руками, глядя в лицо честными глазами.
Хайди исчезла бесследно.
Кристин отказался от завтрака, вернулся в спальню, упал на кровать. Подушка пахла волосами Хайди, ее кожей.
От ощущения утраты сердце окаменело.
-Греир, сволочь! Ты мне заплатишь! - прорычал принц в потолок.
Маг привел их сюда, и только он мог украсть Хайди!
Бессонная ночь быстро сказалась и Кристиан погрузился в глубокий сон, не раздеваясь. Уснул мгновенно....
Пробуждение оказалось неприятным.
