Рассказ на одну остановку

Наблюдая в сумерках за треугольными громадами АСП ООО «Москвастройкорп» зависшими в воздухе над покинутым жителями микрорайоном «Тополя», Тиша поднял воротник полицейского бушлата. Погода сегодня была по-настоящему холодная несмотря на то, что до наступления зимы ещё две недели с хвостиком.

Бз-з-з-з-з-з! - смартфон в бушлате завибрировал и поправив автомат на ремне за спиной, старший сержант ППС выудил новенький «Лидер» из кармана. Такие выдавали всем сотрудникам полиции поступившим на службу в этом году. Классный аппарат: трое суток без подзарядки, большой экран, современный процессор, подключён ко всем поисковикам МВД. Да ещё и связь министерство оплачивает. Красота! На экране мобильного телефона весело подпрыгивала надпись «Капитан».

- Слушаю вас, Григорий Иванович, - зачем-то вытянулся по стойке смирно Тиша, отвечая своему командиру.

- Лапин как ты там?

- Нормально.

- Где стоишь?

Оглянувшись Тиша повернулся спиной к морю затопивших столицу огней.

- Прямо на дороге спускающейся к «Тополям».

- Молодец. Сделай за ночь два-три круга на машине вокруг микрорайона. На всякий случай. Там конечно никого быть не должно, но мало ли.

- Слушаюсь!

Капитан сделал паузу, а затем будто оправдываясь произнёс:

- Недолго нам осталось тут дежурить. В понедельник с утра автоматические строительные платформы превратят дома и дворы в мелкий мусор, потом соберут его и начнут возведение новых современных многоэтажек. Пост снимут.

Столица в последние время обрастала современными кварталами как ёлка новогодними игрушками, вот только окраины выглядели лучше центра. В центр АСП было никак нельзя, ведь там небоскрёбы, исторические здания и работы велись обычным способом - руками людей, андроидов и при помощи простой строительной техники.

- Так точно.

- Да и прости, что в день рождения поставили тебя на дежурство, - добавил Соловьёв. - Больше некого было. Все ребята на открытии СОН сам знаешь. Иностранцев столько съехалось, что просто жуть. А они же как дети малые…

- Я понимаю. Служба, - успокоил капитана Лапин ещё раз обрадовавшись как ему повезло с командиром, старым другом отца.

- Ну и молоток, - будто обрадовался Соловьёв. - Дам тебе потом отгул, когда захочешь. Можно на Викино день рождение. Ладно, давай до связи.

Назвался груздем, полезай в кузов – как любит повторять мама. Сам же хотел пойти по стопам отца. Служить в полиции. Сам после армии побежал устраиваться и на юридический ещё поступил, чтобы офицером стать. Вздохнув, Тиша надвинул на лоб меховую шапку с кокардой и направился к служебному автомобилю думая о том, что дома мама испекла его любимый пирог с мясом и картошкой из слоёного теста. Сейчас бы навернуть его с молочком…

Патрульная «Волга-2045» медленно поднялась в воздух и потрескивая магнитной подушкой двинулся вдоль кольцевой дороги окаймлявшей по кругу весь микрорайон. Конечно никого постороннего тут быть не должно. Разве что только подростки какие-нибудь в поисках приключений или бездомные, коих в Москве почти не осталось.

Только Тиша так подумал, как фары впереди на дороге высветили фигуру идущего в сторону микрорайона одинокого мужчину.

- Что за чёрт? – ругнулся он и вдавив педаль газа обогнал нарушителя опустив автомобиль прямо перед ним. Выскочив из машины, он сдвинул автомат на грудь и положил ладонь на рукоять оружия не нацеливая пока АК-22 на мужчину, но давая ему понять, что настроен серьёзно.

- Старший сержант Лапин. Патрульно-постовая служба предъявите ваши документы! – всё как учили в учебном центре произнёс Тиша.

Если честно, то замерший перед ним мужчина на бездомного или подростка совсем похож не был. Среднего роста, спортивный, широкоплечий, но не коренастый, скорее гибкий, лет тридцать пять, зелёные глаза. Вещи на нём были добротные, дорогие: чёрная толстовка с капюшоном, чёрные спортивные штаны с карманами на бёдрах, поверх тёмная кожаная жилетка на замочке подбитая белым мехом. На ногах у мужчины были военные ботинки на толстой подошве с автошнуровкой. Тиша сам недавно ещё носил военную форму и знал, что такие выдавали только бойцам служащим в спецподразделениях. Ладошка на рукояти АК сразу вспотела.

- Тише-тише, сержант, - будто прочитал его мысли незнакомец и меееедленно вытянул руки из карманов жилетки, а затем стянул капюшон с головы. – Я не опасен.

На Тишу уставился симпатичный русак с худым скуластым лицом и глубокими морщинами на переносице.

- СТАРШИЙ сержант. Предъявите паспорт, пожалуйста, - стараясь отдавать команды командирским голосом Тиша сглотнул ком в горле.

А всё из-за того, что Жмаков его напарник слёг с аппендицитом. Говорили же ему не жри семечки с кожурками…

- К сожалению, у меня паспорта нет, - произнёс мужчина приятным голосом и даже плечами для достоверности пожал.

- Водительское удостоверение? – голос Лапина на мгновение сорвался.

- Тоже нет. Но есть военный билет.

Облизав кончиком языка пересохшие губы Тиша в соответствии с уставом сделал два шага назад держа мужчину на прицеле и указал ему подбородком на капот своего автомобиля:

- Положите его сюда, а затем сделайте четыре шага назад.

Мужчина вошёл в свет фар оставив на капоте красную книжечку военного билета.

- Так… - замёрзшие пальцы старшего сержанта листали страницы. – Беликов Александр Матвеевич, 36 лет, капитан. В/ч №…

Набрав в поисковой строке смартфона ФИО незнакомца Лапин увидел, что связь-то всего на одну полосочку из-за чего началось бесконечная загрузка. На инструктаже их предупреждали, что из-за АСП такое бывает, а это значило, что нужно делать проверку на стационарном компьютере внутри патрульного автомобиля.

- Что-то не так?

- Связи нет. Нужно проверку делать внутри автомобиля. Пройдёмте.

- Я вообще-то занят, - бросил в ответ мужчина.

Только сейчас Тиша увидел горизонтальный шрам на левом виске капитана над самым ухом. На правой руке между большим и указательным пальцем тоже был треугольный рубец. Будто ему в руку когда-то давно трёхгранный напильник воткнули.

- Чем?

- Пытаюсь найти кое-кого.

- Кого? – повысил голос старший сержант. - Микрорайон закрыт, жители все выехали. В понедельник тут начнут работать АСП ООО «Москвастройкорп». Пройдёмте в автомобиль.

Капитан или кто он там, хмыкнул, сузил глаза, но сел в предусмотрительно раскрытую «Волгу». На заднее сидение. Тиша же тем временем поднял бронированное стекло между водителем и пассажиром и бросив АК на сидение рядом уселся на водительское кресло уставившись в тонкий экранчик «Поиска-М».

- Б-е-л-и-к-о-в, - замёрзшие пальцы плохо слушались полицейского еле-еле нажимая на клавиши миниатюрной клавиатуры.

- Сержант Лапин!

- СТАРШИЙ сержант. Что стряслось? – оторвался от экрана Тиша.

Капитан за стеклом поймал его взгляд и указал пальцем в окно перегораживающего дорогу автомобиля.

- Девушка кажется нуждается в помощи.

- Что? Какая ещё девушка? – возмутился Лапин парой нажатий на клавиши повернув прожектор на крыше в направлении только что указанном капитаном.

По спине его побежали мурашки. То ли от того, что через пять-шесть секунд из темноты на дорогу действительно выскользнула запыхавшаяся молодая девчонка в красной шапке с завязками и с розовым рюкзачком за спиной, а это значит, что задержанный им военный видел в темноте лучше любого лесного хищника, то ли от того, что он сообразил, что бронестекло и звукоизоляция позволяли сотрудникам ППС и преступникам общаться только через динамик, который был сейчас отключен. Ну может сломался?

- ПОМОГИТЕ! – закричала тем временем Красная Шапочка, забарабанив кулачками в приоткрытое дверное стекло.

Симпатичная мордашка голубые глаза, золотистые локоны спадают по щекам из-под головного убора. И губки бантиком, такие как Лапин любил, как у актрисы Майи Соболевой.

- Тихо-тихо! Что стряслось? - поправив погоны на плечах откашлялся Тиша, приняв взрослый, серьёзный вид. А что такого? Девчонки у него ещё не было. Не успел после армии познакомиться.

- ПУСТИТЕ! ПУСТИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА! – чокнутая оббежала машину по кругу и начала дёргать ручку двери пассажирского сидения. На стекле остался размазанный кровавый след.

- Пусти её, она ранена, - произнёс капитан вот только голос раздался будто в голове.

- Ааааааа! – от страха закричал Тиша, но дверь разблокировал из-за чего девчонка плюхнулась прямо поверх лежащего на сидении АК резко захлопнув дверь. Её трясло крупной дрожью, челюсть прыгала, зубы стучали.

- А теперь выпусти меня, сам газ в пол и улетайте отсюда подальше. Начальству скажешь повёз девушку в больницу.

- Д-д-а, д-д-да, в б-больницу! – закивала чокнутая посмотрев благодарно на капитана.

- Ааааа! – снова не по-мужски закричал Тиша, прижимая своё оружие к груди. – Да что такое творится?! Ты его слышишь?

Девчонка в ответ только нервно кивнула, обхватив свои плечи руками из-за чего на кожаную обивку сидения закапала кровь, что только ещё больше вывело Лапина из себя.

Беликов кажется понял, что они никуда не полетят и стукнув ладонью по стеклу быстро, но чётко выговаривая каждое слово обращаясь к чокнутой, произнёс:

- Что вы там делали?

Девчонка задрожала ещё сильнее и попыталась что-то сказать, но челюсть её танцевала так, что ей это не удалось.

- УСПОКОЙСЯ ОКСАНА! ВСЁ ХОРОШО! СМОТРИ НА МЕНЯ! ПОВТОРЯЮ ЕЩЁ РАЗ! ЧТО ВЫ ТАМ ДЕЛАЛИ?

Тиша как дурак раз за разом нажимал кнопку активирующую динамик чтобы убедиться, что не сошёл с ума. Голос то раздавался из динамика в стекле, то в его голове. В голове качество звука было лучше.

А девчонка тем временем на мгновение замерла, а потом смешно выпучив глаза произнесла:

- Мы со Стасом, Жемчужинкой и Зелёным приехали фоткаться. Прикольно же. В понедельник микрорайона уже не будет. Заброшенные дома, квартиры, вещи валяются, как в кино. Кучу лайков заработали бы.

- Сколько их?

- Один, - тут же ответила Красная Шапочка. - Одно. Оно набросилось на нас на детской площадке. Ребята заскочили в машину и улетели, а я бросилась бежать. Пробежала почти весь микрорайон, а оно следовало за мной и хохотало. Это не человек.

- А почему он, оно на неё там не напало? – немного успокоившись спросил Тиша перестав играться с выключателем и динамиком.

- Потому что она играет, - непонятно ответил капитан о чём-то задумавшись.

И тут снаружи раздался нечеловеческий хохот от которого Лапину на полном серьёзе захотелось в туалет. Вдавив педаль газа в пол, он поднял автомобиль в воздух и рванул вперёд над дорогой. Только не в сторону Москвы, а в темень покрывавшую обречённый микрорайон.

ПУМ! - на машину что-то запрыгнуло прогнув крышу, а потом над головой заскрежетало, кусок металла отогнулся в сторону и внутрь заглянул монстр с кожей пергаментно-жёлтого оттенка и с пастью усеянной тремя рядами зубов. У Тиши даже сил закричать не было, а вот девушка рядом кричала так, что уши закладывало.

Машина раскачиваемая оседлавшим её монстром на полной скорости врезалась в угол дома. От удара её крутануло на месте, приложило об обесточенную трансформаторную будку, да так, что Лапин вылетел в окно разбив стекло в обнимку вместе с АК, врезавшись головой в щит с объявлениями у подъезда. Если бы не меховая шапка возможно подняться на ноги он бы уже не смог. Действуя в горячке старший сержант бросился к лежащей на боку машине и вытащил наружу Оксану. «Откуда он узнал, что её зовут Оксана?» – подумал некстати он, поднимая девчонку. Впрочем, этот вопрос сейчас Тишу беспокоил так же как голос в голове из-за бронированного стекла. Оттащив бесчувственную девушку к стене дома, он положил её на землю и собрался было вытащить капитана, но тут монстр преградил ему дорогу.

В свете фар потерпевшего аварию патрульного автомобиля и всё ещё функционирующего прожектора он как следует рассмотрел чудовище. В нём было не менее двух с половиной метров, из-за высокого роста тварь горбилась таща за собой по земле длинные руки заканчивающиеся кривыми чёрными когтями-крючками. Круглая голова на короткой толстой шее, пасть напоминавшая пиявочную и большие миндалевидные глаза, которые смотрели на старшего сержанта разумно как бы насмехаясь, только дополнили картину. «Он и правда играет», - подумал Тиша, снимая оружие с предохранителя и прижимая приклад АК к плечу выпуская в него короткую очередь.

Пули высекли искры из асфальта, а монстр захохотав отпрыгнул в сторону. Тогда Тиша отскочил назад и дал ещё одну очередь, а потом ещё одну. Всё было тщетно, противник двигался так быстро, что в глазах рябело. АК щёлкнув дострелял до железки и Лапин у ног которого находилась девушка понял, что всё… приехали. Почему-то жизнь не пронеслась перед глазами как говорят в кино и фильмах, а вспомнился запах маминого пирога и мамины объятия, когда она утром провожала его на дежурство. Последней мыслью старшего сержанта было: «Жаль не смогу взять отгул на её праздник…»

Тварь выстрелила вперёд рукой увенчанной когтями-ножами и когда до сержанта оставались считанные сантиметры… буквально закричала, завопила от боли.

- Что это ты себе позволяешь? – ровный, спокойный голос капитана рассыпался ледяным дождём над головой Тиши.

В руке Беликова был нож, нет скорее кортик с длинным гранёным клинком.

- АСХРАС! ТУС! ИН! – завопила тварь прижимая левую конечность к правому плечу из которого толчками вытекала чёрная кровь.

Тиша готов был поклясться на чём угодно, что это не бессмысленный набор звуков, а какой-то язык. Сказанное далее капитаном только подтвердило его предположение.

- Я не уйду и тебя не отпущу.

Тварь стремительно метнулась к спокойно замершему перед ней Беликову, но тот каким-то образом увидел её выпад, сделав шаг в сторону он дважды воткнул длинное лезвие кортика ей в шею. Та завопив отскочила в бок, но Беликов уже встречал её – новый укол в грудь заставил монстра пошатнутся. Зелёные глаза капитана пылали когда он оказавшись за спиной противника обхватил шею твари рукой нанося ей быстрые удары кортиком. «Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать» - считал Тиша в конце концов сбившись, а монстр испустив жалостливый вскрик рухнул под ноги капитана

* * *

Быстро обработав раны на лбу и щеке Тиши, перевязав его разрезанную стеклом руку, Беликов занялся девчонкой. Добыв откуда-то иглу полумесяцем и нитку, он разрезал своим кортиком рукав её куртки и начал ловко, словно на швейной машинке зашивать ей распластанную от кисти, до локтя руку. Во время этого процесса Оксана проснулась, но капитан, нисколько не смутившись, ткнул ей пальцем в шею заставив снова погрузится в безвременье.

- Вроде всё, - сказал Беликов, потягиваясь и зевая. Будто не монстра только что убил, а смену в газетном киоске отстоял.

- А вы кто? – наконец спросил Тиша подбирая брошенный им во время боя АК.

Беликов только улыбнулся и увидев в другом конце двора старенькую, колёсную «газельку» постучал по её боку в районе бензобака.

- Сержант, бензинчика мне нацедишь из бака? Сжечь бы её надо…

- СТАРШИЙ сержант.

Тиша послушно сделал всё что было надо, а потом вместе с капитаном они занесли Оксану в перевёрнутую в нормальное положение машину и любовались горящими останками монстра.

Взгляд Лапина нет-нет, да и останавливался на кортике ножны которого были приделаны у Беликова за спиной.

Можно посмотреть?

- Посмотри.

Тридцатисантиметровое лезвие заточенное с обоих сторон, искусный узор на поверхности напоминавший переплетение побегов, простая бронзовая гарда, а вот рукоятка широкая, раздутая посередине и сужающаяся по краям. Ножны чёрные, кожаные с серебряной нашлёпкой посередине. На металлической поверхности изображение совы вцепившейся в морду дракона.

- Классный, - сделал заключение старший сержант хотя в холодном оружии разбирался как в квантовой физике. - А кто она такая?

- Ты про тварь? Если я скажу как она называется тебе станет легче?

- Да не особо.

- Ну вот. Меньше знаешь – лучше спишь, - той же иглой что зашивал Оксану Беликов быстро заштопал прореху в кожаной жилетке.

- Я надеюсь она не местная? – плечи Тиши передёрнуло от отвращения. - Не хочу, чтобы у нас такие тут жили.

- Не местная, - подмигнул капитан. - Местных мы почти всех перебили давно. Это вместе с североафриканскими дипломатами на Союз Объединённых Наций прилетела. Залезла, наверное, в трюм самолёта пока никто не видит. Они путешествовать к нам любят. Тут для них как мясная лавка.

Сравнение немного покоробило Тишу, но он промолчал.

- А вы правда капитан Беликов?

- Правда. В/ч номер…

- Но вы же не просто военный?

Капитан на секунду задумался, а потом набросив на плечи жилетку застегнул её.

- Так вышло, что все эти твари чаще всего появляются именно на войне. Там кровь, страх, каждый сам за себя, а это для них как наркотик. Поэтому я охотник и военный. Два в одном.

Почему-то это объяснение полностью удовлетворило старшего сержанта. Он вдруг понял, что Беликов прав. Не знаешь и не надо. Бог с ними.

- А что я начальству скажу?

- Ну что-нибудь придумаешь. Ты же умный. Мамин пирожок!

Тиша покраснел как рак сжав кулаки до побелевших костяшек:

- Перестаньте читать мои мысли!

- Перестаю, успокойся, - поднял раскрытую ладонь в обещании собеседник. - А если серьёзно. Скажи на девушку напал какой-то урод, ранил ножом. Ты за ним погнался. Исстрелял целый магазин (по шапке получишь, конечно) но не догнал. Зато девушку спас и помощь оказал. Героев не судят. С Оксаной договоришься. Девчонка неплохая. Она, кстати, любит пирог из слоёного теста, яблочную шарлотку и рэпера «Бубль-Гума». Честно не знаю кто это такой.

- Так это же не я всё сделал! – возмутился Тиша. - Это вы! Вы герой!

Достав из кармана пачку сигарет Беликов искренне рассмеялся, даже слезу смахнул.

- Я не герой, Тиша. Просто у меня работа такая.

- Может быть служба?

- Когда работа, а когда служба, - снова непонятно ответил капитан.

Монстр горел совсем без запаха, но кровь его шипела испаряясь зелёным дымком. Ещё немного и от гиганта осталась только кучка косточек и погрубевшей от огня кожи. Над головой на небосводе упала звезда, но Лапин ничего загадать не успел потому что в эту фигню с детства не верил. Так же как и в монстров.

- А у меня сегодня день рождения, - вздохнув произнёс Тиша, положив подбородок на раскрытую ладонь. От тепла его разморило и захотелось спать.

- Отлично. А я к тебе с подарочком, - отозвался Беликов.

- С каким? – совсем по-детски обернулся к капитану старший сержант и никого рядом уже не обнаружил.

- Жизнь лучший подарок… - раздалось в ответ, когда огонёк сигареты постепенно исчез в темноте.

Цикл "Охотники"

20. Длинноносая

- Гоблины! Гоблины идут! Их тьма-тьмущая! - по мосту поднимая пыль промчалась заполненная сеном телега. Взмыленные лошади, разбрасывая вокруг себя пену, выпучили глаза от страха. Они бешено перебирали копытами нахлёстываемые ещё более испуганным возницей.

- А может пожар? - спросил мужичок в соломенной шляпе. - Вон и животина убегает.

Кто-то из замерших на улице людей его поддержал, но опирающаяся на потемневшую от времени клюку согбенная старуха раскрыла беззубый рот и на удивление внятно произнесла:

- Гоблины несут с собой Длинноносую. Нам всем конец.

Что тут началось, просто представить страшно. Паника в мгновение ока превратила улицы в царство хаоса - детский плач, истеричные визги, ржание лошадей, брань и вопли страха.

К мосту брякая доспехами прибежало два десятка стражников, но было видно, что они трусят не меньше остальных селян.

- Полковник надо уходить! - пробасил гном, закрутив головой по сторонам. - Лоник! Лоник! Где ты?

- Я здесь!

- Готовь телеги к отбытию! Быстро!

- Уже бегу.

Вонючий тролль сначала стоял рядом со своим товарищем, а затем, махнув рукой, неловко спрыгнул с моста и помчался по течению реки обгоняя выплывших на наш берег животных. Даже такой здоровенный детина был испуган.

- Значит, маг не врал и на них действительно напал отряд гоблинов? - повернулся к Неистовому я.

- Это точно. И раз даже животные и птицы рванули из леса, то значит гоблины действительно собрались в большой набег. Кто бы мог подумать, давно такого не было.

- А кто такая Длинноносая?

- Это скорее не кто, а что, - крякнул в бороду Рофур. - Слышал, что это какая-то их реликвия, что-то типа мумифицированной шаманки умершей лет двести назад. Будто бы эта карга, ещё при жизни, предсказала, что доходяги вскоре построят своё государство и будут править людьми, гномами и эльфами.

- Скромно.

- И не говори. Тело её будто не разложилось, а приобрело чудесные свойства. Всё живое рядом с ней умирает. Они прикручивают мумию на шест и несут перед собой вместо стяга. За сто лет гоблины дважды объединялись вокруг Длинноносой и оба раза набеги уносили десятки тысяч жертв, опустошали наши земли и приносили чуму. Поэтому надо уносить ноги Полковник, - закончил гном, подзывая к себе Добура и Болвара.

- Как же это всё не вовремя, - сказал самому себя я, выходя на мост. Мне надо на тот берег, я не могу задерживаться. Через сутки я должен быть в Бустере. Бегство сорвёт все мои планы по спасению дочери. Да и кто вообще сказал, что нас не догонят в чистом поле и не перебьют как куропаток?

Придерживая рукой парик прибежал раскрасневшийся староста Хорша, а за ним его жена толстушка послебальзаковского возраста с поросёнком под мышкой. Животинка тоже была не первой свежести, зато с розовым бантом на макушке. Понятно теперь кого увековечил в мраморе фонтана староста (или он уже поди себя считает мэром). Смело, ничего не скажешь.

Сначала глава местной власти уставился на своего сержанта, даже открыл рот, чтобы что-то приказать, но у того глазки бегали от страха, а зубы выбивали дробь. Тогда он обратился ко мне и хмурому Рофуру разглядывающему что-то на том берегу.

- Я местный бургомистр мэтр Эбле. Рад познакомится.

Не дождавшись ответного приветствия, он, оглядев улепётывающих селян, разбросанные на улице вещи, носящихся туда-сюда кур, устало опустился на опрокинутый короб с зерном и с надеждой взглянул на меня.

- Что нам делать? Располагайте нами. Сделаем как скажите.

- С чего вы взяли, что я знаю? Что могу отдавать приказы?

- Это очевидно, уважаемый. Я живу на этом свете уже немало лет и умею разбираться в людях, - неожиданно спокойно произнёс мэтр Эбле. – Даже гномы из Железного клана смотрят на вас с уважением. Да и то, что вы пришли с ними уже о многом говорит.

Жена бургомистра обняв поросёнка села рядом с супругом  и уткнулась ему в плечо.

- Почему вы не убегаете?

Вздохнув, мужчина достал из кармашка на животе серебряные часы луковицы и посмотрел на циферблат:

- Наши с Анной родители погибли во время прошлого набега гоблинов. Мы спаслись чудом. Убежать всё равно не сможем. Кто-то должен задержать орду здесь. Только так у других появится шанс.

А ведь бургомистр прав. Женщин, детей и стариков просто вырежут на лесных тропах, до Кноста им не добраться. А потом на их плечах уродцы ворвутся в город, а там… Власта, Глор, Красавчик. Да и мне убегать не хотелось. А уж погибать и подавно.

Осмотрев противоположный берег, я вернулся обратно. Всё это время второй тролль, так и стоявший на мосту, внимательно разглядывал меня с высоты собственного роста.

- Что мы будем делать Полковник? – неожиданно пробасил великан.

- Хороший слух? – улыбнулся я, взглянув наверх и прищурившись от солнца.

- И слух хороший и живу давно – оскалился в ответ Мотыга.

Ещё некоторое время подумав, моя персона приняла решение. Приказывать мне не привыкать.

- Бургомистр прикажите своим людям перегородить мост. С обоих концов.

- У нас есть телеги с камнями, мы собрались строить…

- Они подойдут. Да, и тащите сюда всё, что может гореть.

Рофур нервно подскочил ко мне и попытался ухватить за локоть.

- Полковник, если они несут Длинноносую значит их тысячи! Тысячи! Нам не справится!

- Нам и не убежать, - спокойно ответил я, приметив, что справа и слева от моста река резко расширялась, а значит гоблинам придётся взять мост. – Я не могу уйти.

- Ты что? Это не твоя война. Гоблины покуражатся и успокоятся. Через полгода вернутся к себе. Они же глупые, вздорные и не способны, что-либо создавать. Передерутся, всегда так происходит.

- Я не могу столько ждать, - отрезал ваш покорный слуга. - Мне нужно быть в Бустере через сутки, максимум двое.

Гном впился пятернёй в бороду и с силой дёрнул её:

- Что там у тебя? Что-то дороже жизни?

Сжав крепко губы, я бросил через спину:

- Там моя дочь.

Удивительно, но гном прямо мгновенно изменился в лице. Оставил в покое бороду, расслабил морщинки и, прихрамывая, покинул мост.

Ну, что ж, начнем, пожалуй. Слава богу, что в Хорше затевалось серьёзное строительство. Стражники и не сбежавшие мужики, с луками и копьями (набралось таких ещё десятка три), пригнали к мосту аж две дюжины телег с камнями и брусом. Сюда же притащили шесть здоровенных бочек с местной самогонкой, которая реально горела, когда её поджигали. Крепкая жуть, от неё даже глаза слезились. Как они её только пьют-то?

Мотыга поработал краном и быстренько разложил всё это в указанных мной местах и в нужном порядке. Селяне начали заострять колья, вгоняя их в противоположный берег. Стражники натащили кучу стрел и расставили их в вёдрах на определённом расстоянии друг от друга. Площадь с фонтаном мы превратили в укрепление на случай отступления. Этому способствовали стоявшие друг к другу близко дома и наваленный полукругом скарб, состоящий из мебели, заполненных барахлом сундуков, досок и другой ерунды. В общем, получились баррикады. Не идеальные, но всё лучше, чем без защиты.

Интересно было то, что в село начали возвращаться люди. В основном мужики, но были и женщины, и даже подростки. Поддавшись панике, по дороге они поняли, что убежать не удастся, да и не все были готовы отдавать свой дом просто так, без боя. Видя, что работа кипит, они молча присоединялись к ней. Всех подростков и женщин, я рассадил с луками по крышам. Стрелять тут умели все. Охота существенно разнообразила трапезу, а запрет на убийство дичи здесь ещё не придумали. То ли феодалы были мелковаты, то ли занимало их нечто другое.

Прихватив из рюкзака свой модный водонепроницаемый бинокль с шестнадцатикратным увеличением, одну из гранат, пару упаковок бинтов и шприц с обезболивающим, я рассматривал противоположный берег, стоя на баррикаде из массивных прямоугольных камней. За спиной у меня стоял Мотыга и ждал указаний. Монстр, было, предложил посадить меня на плечо, но я отказался… мы были ещё не в таких близких отношениях. Вообще он парень оказался неплохой, жаль только напарник его струсил.

Не оборона Хельмовой Пади, но все-таки. Позади что-то забрякало и строем к нам подошли гномы.

Ах, как они были хороши. Закованные в броню до пят, с опущенными забралами и массивными щитами, которые всё время нашего путешествия были сложены в телегах. Солнечные лучи играли на металле, словно окружая подземных жителей сиянием. Два десятка профессиональных воинов это вам не баран начхал.

В ответ на мой удивлённый взгляд Неистовый сначала насупился, затем усмехнулся и, рассмеявшись, хлопнул меня металлической перчаткой по плечу:

- Хирд принял решение. Решения хирда не обсуждаются.

От этих слов внутри у меня стало тепло, и я почувствовал себя почти дома. Словно я снова со своими ребятами и нам море по колено.

- Спасибо, просто сказал я.

- Пустое. Давно пора эту гнусь повывести.

17. Тёрки с гномами

После того как я спас гномов отношения у меня с ними сразу наладились. Воины Железного клана быстро поняли, что во мне нашёл их командир. Мы все перезнакомились, выпили, закусили. Нет, правда, ребята они были неплохие.

Добур – одноухий крепыш с огненно-рыжими волосами, во всеуслышание заявил: «Полковник свой в доску. Уж я нашего брата за версту чую». А когда Болвар – абсолютно лысый курносый гном совсем не выговаривающий букву «р», узнал у меня, что полковник это звание, а не имя, и что оно даёт мне право командовать тремя-четырьмя хирдами, изумлению представителей подземного народа не было придела.

Невзлюбил меня только толстяк Билфур, который и должен был стоять на часах в ночь нападения клефтов. Любитель спать на посту получил такой нагоняй от командира и товарищей, что ненависть ко мне крепла у него не по дням, а по часам. Впрочем, я приглядывал за ним одним глазом.

Ещё один день путешествия прошёл спокойно. Ваш покорный слуга, не без интереса, узнал, что гномы-крестоносцы – те, что покинули свои подземные царства и горные перевалы, оказывается, делились на несколько кланов.

Снизу вверх. Бронзовый клан состоял из ремесленников и изобретателей. Железный, из потомственных воинов. Именно они и были остриём реконкисты и несли наибольшие потери в сражениях. Зато и славу хлебали полными чашами. Дальше шёл Серебряный клан почти полностью собранный из гномьего… духовенства. Давайте назовём его так. Верили они там в Того Кто Открывает Всё Двери. Существо странное, непредсказуемое, но щедрое. Ну и самым богатым был Золотой клан, сложившийся из гномов-торговцев. Милая иерархия, ничего не скажешь. Согласитесь, не такая уж и оригинальная.

Нет, вы должны понимать. Все гномы были профессиональными военными, просто и среди них имелась своя субординация. На мой вопрос Рофуру почему на вершине их Табеля о рангах сидят торгаши, он что-то недовольно пробурчал и умолк. Всё как у нас.

Неприятности начались на третий день. До этого как видите, всё было тихо и спокойно - нюхали ромашки, да природой любовались. Уже в сумерках, мы встретили других гномов.

Только-только кашевар Билфур вскипятил воду для мясной похлёбки как они припёрлись, вошли на стоянку ровной колонной по двое. Судя по злобным взглядам, бросаемым друг в друга и прямо-таки наэлектризованной обстановке, друзьями, пришельцы, гномам Рофура точно не были.

На очищенной от деревьев площадке разбили две стоянки. Благо места всем хватило, да и кострищ было несколько. Порычали друг на друга, поплевали в сторону противников, задницу соседу показали – всё прилично и вполне мирно. Для гномов. Так бы и оставалось, если бы не присоединившийся ближе к ночи к нашим недоброжелателям важный гном в золотом шлеме. Приехал он, кстати, верхом на здоровенном фиолетовом тролле. У них что тоже есть разные национальности?

- Я смотрю Рофур ты всё ещё жив! – явно желая ссоры, прокричал командир Золотых, отсалютовав рукой в нашу сторону.

- Да и ты ещё жив Жилгер, - скрипя зубами, пробормотал Неистовый.

- Как тебе путешествовать в компании человека? – не унимался торгаш. - Уже подхватил от него страх и слабость? Дружить с людьми не достойно подданного подземных королевств.

Я прямо слушал как стонали от бессилия воины Железного клана наблюдавшие за беседой командиров. Готов был поспорить, что гномы больше всего на свете сейчас желали весело врубиться в ряды противника. Да так, чтобы клочки по закоулочкам.

- Что не так? – спросил я тихонько Лоника пододвигаясь к нему.

- Золотой клан в прошлом году субсидировал отряд Рофура, - прошептал мне в ответ гномик. – Сумма огромная. Деньги пока не возвращены полностью. Долг это святое. Жилгер знает это и поэтому издевается.

- Но есть что-то личное в их вражде? Разве нет?

Шмыгнув, Лоник согласно кивнул головой:

- В молодости Жилгер убил младшего брата Рофура. Несчастный случай, но по его вине. Однако Золотой клан даже формальных извинений не принёс.

- Понятно. А что можно сделать?

- О чём вы?

- Что можно сделать, чтобы заткнуть этого придурка и не развязать войну между кланами. Я без вас в нужное время в Бустер не попаду.

Лоник замер, а потом пристально и многозначительно посмотрел на меня. Ничего себе! А малыш не так прост, как кажется.

- Понятно. Смотри за мои рюкзаком, - правильно понял его я.

Проходя мимо Неистового, я по-дружески похлопал его по плечу. Несколько шагов и аз многогрешный замер между двумя стоянками. Взгляды гномов скрестились на мне как мечи.

Железный клан цыкал мне в спину с беспокойством, а Золотой взирал со злобой и брезгливостью. Только их фиолетовая зверюшка смотрела на меня с интересом. А может просто хотела меня сожрать?

- А что вы имеете против людей уважаемый? – разведя руки в стороны, демонстрируя тем самым отсутствие оружия, громко сказал я, так чтобы все слышали.

- Так же как и против дождевых червей. Ничего! – заносчиво бросил Жилгер.

- Отлично. Тогда я вызываю на бой четверых лучших ваших воинов. Если одержу победу над ними, вы простите долг Рофуру и извинитесь перед его кланом за смерть его младшего брата.

Всё просто были в шоке. Реально все. Но мне была нужна реакция только со стороны одного гнома. Давай же, давай, не лишай меня инициативы.

- Ха-ха-ха! Рофур, твой приятель сумасшедший? Согласен. Ты червь руками драться будешь?

Он клюнул. Странно, не так умён каким должен быть. Или личная неприязнь мешает включить мозги? Ладно, теперь мой ход.

- Против твоих карликов, да.

По рядам Золотых пронёсся вой негодования. Ёмкое «карлик» было таким оскорблением, которое смыть можно было только кровью. Назвать так гнома значит смертельно оскорбить подземного жителя. Собственно на это я и рассчитывал.

По кивку головы Жилгера из шеренги загомонивших воинов ко мне вышло сразу трое. Вот только к серьёзной схватке они были совсем не готовы, это я понял сразу. Гномы были расслаблены, неторопливы и уверенны в себе. Двое из них даже шлемы не надели. А зря, недооценивать незнакомого противника смерти подобно.

Первого я убил ударом кулака в висок (никакой прочной кости, всё как у людей), второго сначала оглушил шлепком ладонями по ушам, а затем, подхватив падающий из его рук меч, с хрустом вонзил клинок прямо в яремную впадину сверху.

Третий противник был при «полном параде», да ещё и в шлеме. Оружием гному служило тяжёлое копье на крепком древке, поэтому я просто остался дожидаться гнома на месте. Выпад копьём привёл к тому, что я переломил его пополам, а потом, обломок заканчивающийся волнистым остриём засадил держащему щит противнику чуть выше предплечья. Именно здесь я увидел зазор между латной перчаткой и кольчугой опускавшейся до локтя.

Противник мой повёл себя весьма благоразумно. Игнорируя боль, просто попытался переложить щит в другую руку продолжая перемещаться вокруг меня. Воспользовавшись этим, я сделал два шага в сторону, увернулся от удара латной перчатки и всадил гоблинский кинжал в узкую смотровую щель шлема. Всхрапнув, гном упал на землю грудой мёртвого железа

Вшух!

Только чудом я отбил летящий в меня снаряд. Сноп искр и рука моя загудела от боли.

Жилгер, мерзавец, вытянув руку, целился в меня из чего-то напоминавшего внешним видом пистолет. Вот только звука выстрела я не слышал.

Рофур, Болвар, Добур бросились вперёд и прикрыли меня щитами. Остальные воины Железного клана тоже выстроились справа и слева от нас, приготовив оружие. Сделано это было без особого восторга, но и без серьёзного усилия над собой, а это означало, что кланы периодически режутся друг с другом.

- Ах, ты сын земляной лягушки! - заорал наш командир, пригнув голову. – Ты нарушил правило поединка, и я обязательно доложу об этом Трёхглавому Совету.

- Он не гном! – бился в истерике командир Золотых разбрызгивая слюни. – К нему наши законы не применимы!

То ли Жилгер сам понял, что совершил ошибку, то ли его бойцы осудили его слова, однако уже через пару минут он, успокоившись, совсем другим тоном произнёс:

- Всё, все, спокойно. Я понял свою ошибку. Но поединок не закончен. Могу выставить ещё одного бойца.

Рофур чуть подумал, опять наморщив свой лоб до состояния стиральной доски, а затем подул в свисток. Получив сигнал его гномы, дружно отступили на пять шагов назад, оставив меня на поле боя. Какие же они доверчивые.

Жилгер же рассмеялся и зарычал. Да, да именно зарычал. Чего он там порыкивал я, конечно, не понял (видать талисман мой работал только с человеческой речью), зато увидел, что во взгляде тролля, всё это время стоявшего неподвижно, появилась осмысленность. Такая знаете… как у гориллы в период спаривания.

Фиолетовый тролль ожил, вытащил из-за спины огромную суковатую дубину и не спеша затопал ко мне. Земля под ногами завибрировала. Сам Жилгер шёл чуть справа от монстра, но никаких враждебных действий в отношении меня не предпринимал. Видать просто хотел насладиться моментом, когда тролль превратит меня в мокрое место. Болван. Всё его действия были предсказуемы, а поэтому заранее обречены на провал.

Дальнейшее могло бы войти в анналы истории, если бы это было кому-то нужно. Думаете моя кольчужка это мифриловая кольчуга, такая же как та, что смогла защитить Фродо от прямого удара копьём, нанесённого ему командиром орков во время столкновения отряда Братства Кольца с орками в Казад-Думе? Если бы.

Когда до моей персоны осталось всего шаг, я пронзительно свистнул. В детстве большой мастер был. Весь двор мне завидовал.

Тролль удивлённо замер и даже чуть наклонился вперёд. Удерживаемая лапищей дубина упёрлась в землю. Пора! Метнувшись к великану, я воткнул ему гоблинский клинок под коленку. Думаете это было так легко? Пришлось даже немного подпрыгнуть.

ВАУ-ВА! УВА-ВА!

От боли тролль заорал, раскрыв широко свою пасть, а ваш покорный слуга метнул ему в рот… ручную противопехотную оборонительную гранату, предназначенную для поражения живой силы в оборонительном бою. Ну да, да, «Ф-1», конечно.

Бахнуло просто отлично. Голова монстра лопнула, а гномов Жилгера ещё и ошмётками мозгового вещества и костей закидало. Так им и надо.

Безголовая туша, смешно размахивая руками ещё не успела рухнуть, а кто-то из Золотых уже заголосил:

- Командир ранен! Хватайте его быстрее! Несите в лагерь!

Шестеро воинов высунув от усердия языки, пыхтя и брякая доспехами, подхватили мерзавца с земли и потащили мимо меня. Зря стараются. Судя по трём треугольным отверстиям в нагруднике Жилгера, активно заполняющимся кровью, жить ему осталось недолго. Осколки страшная штука. Удалось познакомиться лично, дважды.

А вот это интересно. Не обращая внимание на кричащего мне что-то Рофура, я подошёл к тому месту где недавно валялся командир Золотых и… поднял с земли ту самую штуку из которой «без пяти минут мертвец» недавно стрелял в меня.

Что ж, поединок закончен. От костра Золотых доносились предсмертные хрипы и проклятия. Убивать нас вроде не собираются, пора и об ужине подумать. Война войной, а обед по расписанию.

- Билфур, дружище, а не пора ли нам приготовить что-нибудь вкусненькое?

В коммуналке как обычно пахло блинами, тушёной капустой и кипячёным бельём. Скинув потасканные кеды с ног, Витя забросил в свою комнату футбольный мяч «Артекс», с изображением кораблика (в прошлом месяце отец привёз его из командировки из-за чего все пацаны во дворе завидовали мальчишке белой завистью) и бросился на кухню.

- Витя, ты куда? - остановила его в дверях младшая сестрёнка Ксюшка сидевшая за столом у чёрно-белого старенького «Горизонта».

Шестилетка, высунув язык от старания, что-то рисовала карандашами на бумаге под призывные звуки очередной серии многосерийного фильма «Ставка больше чем жизнь» рассказывающего о приключениях польского разведчика, заброшенного в тыл к немцам. В другое время Витя, конечно, и сам бы уселся смотреть кино (уж больно ему этот Ганс Клосс нравился), но только не сегодня.

- Я на кухню! Пить хочу! – отмахнулся от сестры мальчишка, распахивая дверь в коридор.

- Витя! Витя! А олимпийского мишку уже запустили?! – спрыгнув со стула бросилась за братом Ксюшка показывая на вытянутых ручках рисунок медведя, летящего над городскими кварталами с пучком разноцветных шариков в лапе.

- Нет, ещё! Не переживай! Послезавтра только… Сходим по поглядим!

- Смотри, ты обещал! – смешно погрозив пальцем Вите, симпапуля в розовом сарафане с кружевами, и в такого же цвета сандаликах вернулась за стол.

Чуть не сбив в коридоре захлопнувшего дверь своей комнаты и направлявшегося к выходу Фарида Афгановича (сегодня сосед был в пиджаке с наградами, борода аккуратно подстрижена и причёсана) подросток больно ударил колено о стоящее у стены ничейное трюмо. Попытавшись уклониться от Вити, седобородый, но крепкий ещё ветеран задел плечом висевший на стене велосипед Гарика из тридцать второй комнаты и тот чуть не рухнул им на головы.

- Витька! Вот дам тебе сейчас по шее чтобы не носился как укушенный!

- Простите, дядя Фарид, я не специально! – бросил подросток, врываясь на кухню и впиваясь взглядом в неё - в Гелю, девушку о которой он думал уже целую неделю и на которой обязательно женился бы не будь ему пятнадцать лет.

Тем временем выглянувший из-за двери тридцать второй комнаты заспанный Гарик убедился, что его велосипед на месте и захлопнул дверь.

Девушку к ним в двадцать восьмую комнату (раньше там проживала пенсионерка Пугачёва переехавшая на ПМЖ к дочери в Калининград) подселил участковый Пал Палыч. Не насовсем, на время проходившей в Москве олимпиады. Со всех концов мира в столицу Советского Союза съехались иностранные спортсмены, журналисты, туристы, а так как не все они говорили по-русски понадобились переводчики. Геля приехала из Ленинграда, закончила филологический факультет и могла говорить на английском, немецком и французском. «С ума сойти какая она умная, - думал Витя, разглядывая тёмно-русые волосы девушки, собранные на затылке и вязанный зелёный свитер со смешным кармашком на груди, он и по русскому языку-то двойки иногда получал, а тут ещё три иностранных».

Откуда Витя знал всё это про Гелю? Так участковый всё и рассказал. Сама-то девушка была не больно разговорчива также, как и сопровождавший её мужчина в костюме. Наверное, из домкома или ЖЕКа. Кстати, этого мужчину Витя хорошо запомнил потому что он был странный. Мягко улыбался одними глазами, серыми-серыми как пасмурное небо, ступал так осторожно, что в коридоре ни одна досочка пола не заскрипела… А ещё от него пахло оружейной смазкой (так же как от Витиного деда-охотника) и шоколадом.

- И когда эта малявка от нас свалит? – спросила, не слишком стараясь шептать, и между делом, переворачивая жарящиеся на огромной сковороде котлеты, тётя Клава – дородная, красноносая соседка Вити из комнаты напротив, свою подругу - Эмму Алексеевну из двадцать шестой, кивнув на Ангелину. Девушка, забросив ноги на подоконник сидела на стуле задумчиво куря сигарету и стряхивая пепел в стеклянную пепельницу которую принёс ей Витя. Отец всё равно пока был в командировке, а больше никто из домашних не курил. Хотя мальчишка серьёзно об этом задумывался. Вот только уши жалко было. Отец – водитель грузовой фуры, слов на ветер не бросал.

- Да чего вы так переживаете, Клава? - скорчила презрительную гримасу Эмма Алексеевна – высокая, худая дама в очках, и в дореволюционной белоснежной сорочке под вытянутой до колен кофтой с разноцветными заплатками на локтях (во дворе её дразнили Шапоклякой). – Олимпиада через три дня закончится и разъедутся все по домам.

- Лимпиада эта надоела уже. По своему городу ходишь как по чужому! – готовая котлета разбрызгивая жир шлёпнулась в тарелку из-за чего Эмма Алексеевна ойкнув потешно отскочила в сторону. – А малявка-то из дому не выходит даже. Какой она переводчик? Чего кому перевела? Сядет на кухне курилка и сидит-сидит. Не выгонишь…

В комнате выспавшегося Гарика (вторая смена на заводе ещё не скоро) раздалась песня в исполнении группы «Цветы» Стаса Намина, которую токарь гонял уже целую неделю отчего все соседи по коммуналке на стены лезли:

Дождь порой на чьи-то слёзы похож,

Только горечи в его каплях нет.

И земля с волнением ждёт каждый дождь

С той поры, как существует белый свет.

- Опять Гарик свою шарманку завёл! Ей богу в милицию позвоню! – возмутилась соседка Клава, шлёпнув на тарелку ещё одну котлетину под новый «ой» подруги.

Зашедшая в кухню Зоя Фёдоровна Нарышкина из тридцатой – женщина за пятьдесят, с эффектной короткой прической, обесцвеченными волосами и с золотыми серёжками в форме рыбок (Вите она всегда нравилась потому что была справедливая и не ворчала по пустякам), посмотрев на сплетниц вздохнула и сдвинула грызущую сухой блинчик Шапокляку в сторону, поставив на плиту чайник.

- Чего вы пристали к девке? – возмутилась она, зажигая огонь. - Пал Палыч сказал же, что её вызвали на всякий случай. Вдруг кто из переводчиков заболеет, а она тут как тут.

Поворошив лопаткой капусту на второй сковородке, тётя Клава пожала плечами и спорить с Зоей Фёдоровной не стала. Та была женщиной серьёзной и работала секретаршей в исполкоме. Раньше-то они жили вместе с мужем, но тот год назад умер от язвы и теперь она осталась одна.

- Говорят пожилую женщину в соседнем доме собака до смерти покусала, - капуста была ловко пересыпана в ёмкость размером с тазик (у соседки Клавы была большая семья).

- А зачем заводить собак, которые тебя могут покусать? – залетевшая на кухню Кибитко – сорокалетняя брюнетка-билетёрша в кинотеатре, взяла с окна банку с вареньем, а со своей полки в холодильнике масло и батон.

- Говорят чужая.

- Так подожди, Клава, так я слышала про эту женщину, - чуть не подавившись сухим блином вытерла рот Эмма Алексеевна. – В старом сквере у магазина? Молодая, совсем ребёнок маленький?

- Да нет же, - раздражённо помотала головой Клава. - Говорю же пожилая, которая голубей всё кормила возле бюста Маркса. Милиции много было. Начальство наехало всякое.

- Из-за собаки? – удивилась Кибитко прижимая банку с вареньем к груди.

- Не знаю. Может быть, - пожала плечами Клава.

В этот момент Витя коснулся плечом висевшей на стене поварёшки, и она звякнув упала на пол.

- А ты чего тут стоишь? – упёрла кулаки в бока Шапокляка раньше преподававшая в Витькиной школе физику. – Чего слушаешь? Кыш отсюда!

Ловко увернувшись от удара полотенцем по спине (мальчишка между прочим уже две недели в бокс ходил) Витя выскочил из кухни, но далеко уходить не стал. Любуясь сидевшей у окна Гелей, он грустно вздыхал и думал какая же она симпатичная, взрослая (ростом ему подходит, мама говорит женщины должны быть ниже мужчин), не то что Катька из восьмого подъезда с которой они в праздник Первого мая несли вместе транспарант. А какие у неё глаза зелёные-зелёные! А он? А он рыжий! Разве можно такого рыжего любить?

За окном резко потемнело, громыхнул гром и по карнизам застучали крупные капли августовского дождя.

* * *

Когда Ксюшка почистив зубы и обнявшись с куклой заснула, Витя ещё некоторое время поворочался в кровати освещая страницы «Одиссеи капитана Блада» фонариком, а потом окончательно удостоверившись, что сон не идёт, решил одеться и выйти в коридор. Остановить подростка было некому. Мама работала в ночь медсестрой в трампункте, а отец уехал на два дня в Ярославль.

Осторожно, по стеночке Витя крался по коридору надеясь, что Геля не у себя в комнате, а у окна в кухне. Когда он увидел, что это так и есть сердце подростка счастливо забилось.

Свет повсюду был выключен, и только яркая луна освещала кухню и девушку медленно курившую очередную сигарету. Укрывшись в самом тёмном углу, в царстве лентяек, веников и вонявших хлоркой тряпок, Витя подумал, что отдал бы сейчас многое только за то чтобы узнать о чём думает девушка. Нет, она не казалась ему грустной. И принимая пепельницу она красиво улыбнулась и сказала спасибо, да ещё коснулась тёплыми пальцами запястья отчего у мальчишки в глазах потемнело. Не грустной. А тогда какой? Внимательно наблюдая за тем как Геля любуется струйкой дыма поднимающейся от сигареты к потолку, Витя решил, что скорее собранной. Да, точно! Собранной. Месяц назад они с отцом ходили на футбольный матч и точно такое же лицо было у игрока «Динамо», когда он пытался пробить штрафной в ворота противника. Штрафной, от которого завесила вся игра.

Докурив, девушка тщательно потушила сигарету и спрятав руки в карманы вязанного свитера несколько мгновений постояла без движения будто решаясь на что-то, а затем мимо Вити прошла в коридор к телефону.

Кому бы она не звонила в первом часу ночи, трубку взяли быстро.

- Здравствуйте. Работа закончена. Можно забирать, - произнесла девушка, а затем сделала и вовсе странное – сбросила тапки, надела ботинки, открыла дверь и вышла в подъезд.

Конечно Вите следовало бы оставаться дома, а не болтаться ночью по улице, но любопытство взяло вверх над влюблённым подростком. Прыгнув в кеды, он прошмыгнул за девушкой в подъезд.

«Чего закончено? Что забирать? - думал Витя стараясь ступать по каменным ступеням парадной бесшумно и ощущая себя лейтенантом Клоссом в здании гестапо из кино про разведчиков. Странно это всё».

Около подъезда Геля остановилась и снова зажгла сигарету. Однако пока мальчишка спускался, девушка куда-то ушла и на некоторое время он даже запаниковал. Вот так взять и глупо потерять её! «Тоже мне разведчик!»

Но повезло. Загоревшийся во тьме огонёк сигареты указал ему путь.

- Ага, свернула к гаражам, - буркнул себе под нос Витя, когда за спиной на верхних этажах кто-то распахнул окно под дребезжание стёкол в раме. Мальчишке даже показалось, что сверху, что-то выбросили, но сморгнув и оглядевшись, он понял, что ему это просто показалось.

В гаражах они с пацанами часто играли в войну и там от него было не скрыться. Каждый уголок, каждую щель он знал назубок. Как и следует ожидатьЮ Гелю Витя нашёл быстро. Оставалось только потереть руки от радости и потише дышать.

Будто кого-то ожидая девушка стояла под единственным тусклым фонарём напротив гаража Глеба Борисовича Уколова – героя войны, танкиста, инвалида. В сорок первом году под Москвой его экипаж уничтожил пять немецких танков, но потом машину подбили. Весь экипаж кроме Уколова погиб, а он потерял ногу. В гараже стоял новенький «ИЖ-Юпитер» на котором ветеран иногда разрешал пацанам сделать кружок по двору.

Однако для чего сюда пришла Геля Витя не знал. Уж явно не на мотоцикле покататься. По спине будто от холодного ветерка пробежали мурашки и в круг света под фонарём стремительно вышла из темноты Нарышкина. Она-то что тут делает?

На секретарше красовалась белая ночнушка до щиколоток из-под которой выглядывали голые ступни. Вот только что-то с ними был не так. Ступни были покрыты чёрными волосами, а ногти… «Ногти никогда не обстригались что ли? Они буквально впивались в землю. Да это не ногти, а когти! Фу!». Зрелище было странным и неприятным. Витя даже скорчился от отвращения. Но это было только начало. Волосы Зои Фёдоровны вдруг резко поседели, отрасли и растрепались по плечам. Они двигались будто под порывами сильного ветра, вот только никакого ветра тут точно не было.

Чувствуя, что сейчас завопит от страха, мальчишка понял, что женщина в белой ночной рубашке это и не Нарышкина вовсе - худое, вытянутое лицо с землистого цвета кожей, синие тонкие губы и чёрные большие, блестящие глаза приковывающие к себя взгляд.

Словно у игрушечного Щелкунчика челюсть соседки опустилась вниз и наружу показались огромные жёлтые клыки. Витя такие видел только у медведя Кеши в зоопарке.

- Всё закончилось, – негромко произнесла Геля обняв себя руками за плечи. – Кроме этих троих ты больше никого не убьёшь.

И тут чудовище принимавшее облик Нарышкиной захохотало. Но не так как смеются люди. Она давилась смехом, выплёвывала его наружу, словно битым стеклом за шиворот заставляя каждый раз вздрагивать Витю. Прямо у него на глазах она (оно) отрастила на почерневших пальцах когти размером с ножи и… исчезла. Да-да, просто исчезла, чтобы тут же с кровожадной ухмылкой появится за спиной Гели.

Не задумываясь Витя покинул щель между гаражами из которой и наблюдал за событиями.

- АНГЕЛИНА! ОНА ЗА СПИНОЙ!

Однако Геля не испугалась, она только не оборачиваясь повернула голову к чудовищу и презрительно хмыкнула.

В тот же самый момент из темноты позади лженарышкиной вынырнула мужская рука в чёрной кожаной перчатке. Пальцы сжали покрытую струпьями шею, а вторая рука, вооружённая длинным морским кортиком, замахнулась чтобы ударить.

Чудовище резко закрутилась вокруг себя и поток воздуха отбросил Гелю прямо в руки Вити. Только сейчас мальчишка понял, что ведьму атаковал тот самый мужчина из Домкома или ЖЕКа. Он крепко удерживал чудище пока кортик дважды не опустился в глазницу. В этот самый момент ноги Вити задрожали, и он потерял сознание.

* * *

- На маленько? На чуть-чуть? Да ведь? Я вырубился ненадолго? Или как девчонка лежу тут уже полчаса? – очнувшись нёс белиберду мальчишка бешено вращая глазами.

Над головой всё ещё было чёрное небо, за руку его держала улыбающаяся Ангелина, а в рот Вите совали кусочек чего-то сладкого.

- Ешь! – настаивал мужчина с серыми глазами отодвинув ногой почему-то почерневшее тело чудовища. Кожа её блестела как камень обсидиан в печатке директора спортивной школы Мезенцева.

- Не хочу!

- Ешь я сказал! Это шоколад. У тебя шок. Сладкое поможет.

Успокоившись Витя задвигал челюстями всё ещё цепляясь рукой за Гелю. Шоколад и правда был вкусный. Жалко без орешков.

- К-кто это? – кивнул на неподвижно тело он.

- Считай, что японская Баба-Яга, - улыбнулась Геля.

- Т-так мы же в Москве! Почему яп-японская?

Девушка обменялась взглядами с мужчиной, и они рассмеялись.

- Ну считай, что её потянула попутешествовать.

Вите же совсем было не смешно. Скорее наоборот. Сделав над собой усилие, он поднялся с земли чувствуя, что ноги всё ещё дрожат. Растерев руками покрытое веснушками лицо, мальчишка спросил серьёзным тоном:

- Кто вы?

Витя понимал, что отвечать ему взрослые не обязаны. Ему вообще надо дать по шее за то, что полез не в свои дела. Так было бы справедливо. Он бы не обиделся. И всё-таки они ответили.

- Мы Охотники. В вашем районе убили трёх женщин, - абсолютно серьёзно произнёс мужчина и в руках его мальчишка увидел тот самый кортик.

На рукояти оружия была вырезана сова вцепившаяся когтями в морду дракона.

- В-вы не милиция?

- Не милиция. Она охотится за преступниками-людьми, мы же за чудовищами, - кортик исчез в рукаве пиджака сероглазого. – Но, если тебя это беспокоит, у меня есть удостоверение и звание.

На удостоверение Вите было плевать. Переведя взгляд на Гелю он срывающимся голосом произнёс:

- А т-ты? Т-тоже охотник?

- Можно сказать и так, - отряхнув колени девушка тоже поднялась на ноги. - Я должна была обнаружить ямаубу. Вычислить её среди нескольких кандидатур и сделать так чтобы она напала именно на меня. Ведь они терпеть не могут табачный дым. Как и я, кстати.

Витя с облегчением вздохнул, некстати подумав, что уши всё-таки останутся на месте.

- А к-как т-ты п-поняла кто она?

- Во-первых мы поняли, что ямауба живёт в вашей квартире. Из окон коммуналки видны все места нападений. Для перевоплощения она выбирает людей потерявших супруга. Это всегда женщина.

- Но у нас в коммуналке шестеро ж-женщин.

- Я сразу остановила внимание на трёх. Бездетных. Дети бы сразу почувствовали подмену. Их не обманешь. А без детей только Эмма Алексеевна, Лена Кибитко и Зоя Фёдоровна.

Взглянув на мужчину разглядывающего руку трупа с грязными когтями, мальчишка подавил приступ рвоты.

- А я бы подумал, что Шапокляка.

- Нет. Она точно нет. Просто одинокий человек. Кибитко я тоже через некоторое время исключила, она пьёт снотворное чтобы спать ночью и ест слишком много сладкого.

- Почему именно Зоя Фёдоровна? – произнёс Витя к своему немалому облегчению заметив, что перестал заикаться.

- Во-первых, она чайник разогревала, но чай не пила, - начала загибать пальцы Геля. Во-вторых, когда компот варила я ей вместо сахара, соль подложила, а она выпила и не поморщилась. Ямаубы вкус не чувствуют. Ну и в-третьих, за неделю она ни разу в туалет не ходила.

Разглядывая неподвижное тело ведьмы, слюнявые клыки и чёрную блестящую кожу, Витя всё ещё не мог поверить произошедшему. Заметив это, мужчина взъерошил волосы мальчишки на голове и протянул ему ещё один кусок шоколада:

- Идите спать, я всё уберу.

* * *

Стоит ли говорить, что ночью Вите спалось плохо, а потом он чуть не проспал самое главное – уход Гели. Выскочив из незапертой, пустой комнаты, пронёсшись по коридору обратно к себе, он встал на окно пытаясь разглядеть её. Слава богу мальчишке это удалось.

Девушка словно почувствовала спиной, что Витя провожает её взглядом из окна и обернувшись помахала рукой. В тот же момент в небе раздался раскат грома и хлынул дождик вызвавший кудахтанье соседок у подъезда и радостные визги мелюзги копошащейся на детской площадке. Это был весёлый, слепой дождик расписавший окружающий мир новыми красками где в роли художника выступали мириады солнечных зайчиков, оставляющих за собой повсюду дорожки золотого сияния. Ангелина не испугалась пролившейся с небес влаги - подняв большой палец вверх, девушка озорно подмигнула мальчишке на прощание и только тогда покинула двор.

Грустно вздохнув Витя почему-то улыбнулся, и в голове его сама собой зазвучала так надоевшая за последние дни песня группы «Цветы»:

Не жалей дождя, который прошёл,

Он немало добрых дел натворил.

Будет всё у нас с тобой хорошо,

Мне не зря об этом дождик говорил…

ПОДДЕРЖИМ АВТОРА!!!

16. Клефты

Гномы из Железного клана оказались просто великолепной компанией. Я жаждал уединения и одиночества и получил их в полной мере. Мне надо было собраться с мыслями, разложить всё по полочкам и просто элементарно отоспаться. А когда тебя не беспокоят или попросту игнорируют, сделать это проще простого.

Хоть хирд и проголосовал за то, чтобы разрешить странному человеку спасшему жизнь их командиру путешествовать вместе с ними, компанию они составлять мне не собирались. И слава богу. Грубые, наглые, твердолобые, но выносливые, упорные и отважные подземные жители мне нравились. Вашему покорному слуге вовсе не надо было болтать с ними днями напролёт, чтобы составить собственное непредвзятое мнение. Ну, хоть тут Джон Рональдович не подвёл и характеристику дал довольно-таки точную, жаль поверхностную.

Слушая и внимательно наблюдая за двумя дюжинами гномов почти два дня, я многое узнал. А чего не узнал, вытянул из миляги Лоника, который моей компании вовсе не чурался, а даже наоборот всегда был рад поболтать.

Так как большинство в караване оценивало меня как репей прицепившийся к борту одной из телег, я ходил где хотел и во время отдыха был предоставлен сам себе.

В конце второго дня нашего совместного путешествия, моя персона наконец-то нашла время внимательно рассмотреть ту самую «драгоценную» шпагу герцога Доны. Правда, чего в ней такого особенного, я так не понял. Да, она была просто отлично сбалансирована, лежала в руке как влитая, имела достаточную, но не избыточную длину и была красиво украшена. Но почему Глор говорил, что аристократ считал её самым ценным своим сокровищем? В этом надо разобраться. Интересно, что на рукояти шпаги был изображён ни волк, ни медведь и даже не какой-нибудь там орёл или ястреб, на эфесе красовался обыкновенный ёж с торчащими из спины иголками.

- Я никогда не видел такого оружия, - сказал лопоухий гномик, щёлкнув ногтем по поверхности клинка. – Это просто гибрид какой-то, но качество сборки отличное, профессиональное.

Слушая Лоника, я согласно кивал. Ну, кому ещё доверять в оценке оружия как не гномам.

- А почему дружище ты назвал его гибридом?

Улыбнувшись, собеседник указал мне на шпагу.

Вот смотри, сталь гномья, без вопросов. Но наши никогда бы не стали ковать такую штуку, - подмигнул мне Лоник. - Ну что это? И не меч и не шпага. Для рапиры слишком короткая, для меча слишком длинная

- Понятно, дальше, - подбодрил я говорившего.

- Крестовина чуть более массивная чем надо, да и ручка немного длинновата, гарда слишком вычурна, на мой взгляд, я бы понял если бы помимо неё были другие украшения, но их нет.

- А ёж?

- Подозреваю, что ёж, это… - Лоник замялся и, спрыгнув с телеги, поднёс шпагу к огню.

- Что такое? – удивился я его поведению и отставив в сторону опустевшую глиняную тарелку и ложку, склонился над ним.

- Я бы сказал, что еж это клеймо мастера,- пробормотал гном, - бывает такое, что собранные одним человеком шпаги и мечи метят тавром оружейника, но для клейма изображение слишком крупное, вон и иголка даже каждая выделена, а для украшения место явно выбрано неудачно – гарда всё закрывает. В общем, вещь странная, но хорошая. Гномья сталь любую броню рубит.

- Так уж и любую? - вернулся к телеге я.

Лоник растянул рот до ушей и подняв указательный палец вверх, важно сказал:

- Кроме гномьей.

Некоторое время мы смеялись, а затем я взял у него герцогскую шпагу и взвесил её в руке. Нет, всё-таки отличная штука. Сделав несколько выпадов, ловко крутанул клинком и легко перерубил ствол молодой сосенки. Гринпис вздрогнул.

Ещё раз взглянув на ежа я вернул оружие в ножны и забросил их в свой фургон, стоящий напротив телеги Лоника.

Взрыв смеха потряс лес - это войны Железного клана допивали уже пятый кувшин пива под жаренные бараньи ребрышки и побасенки, которые по очереди рассказывали друг другу. Пожелав гномику спокойной ночи, я запрыгнул в повозку и улёгся на мешке с овсом.

Сон пришёл быстро и снилась мне Лиза, идущая чуть впереди меня по берегу моря. Я звал дочь, а она оборачиваясь улыбалась и манила меня за собой. Так, СТОП!

В лагере было тихо и вроде бы кроме треска костра, храпа и обычных лесных звуков ничего не слышно. Вот только…

Выглянув из фургона, я увидел, что к спящим вповалку, в двадцати шагах от меня, гномам, осторожно подбираются сгорбленные фигуры в накидках. Насчитал не меньше десятка татей. Ближайший ко мне уже наклонился над выдающим трели Рофуром и в лунном свете блеснула сталь.

Непорядок. Протянув руку вниз, я одним движением выдернул их бревна топор и метнул его в силуэт впереди. Швак!

Одновременно набрав в грудь побольше воздуха, я заорал и бросился на противников. В одной руке у меня был гоблинский кинжал, а во второй шпага с ежом.

Топор попал куда надо и противник, уткнувшись в землю, заливал кровью из расколотого черепа, проснувшегося командира гномов.

Звяк! Лязг! Хлесть! Дзинь!

В общем, пока бравые «крестоносцы» проснулись, я единолично зарубил пятерых нападавших и ранил двоих. Шпага в бою показала себя прекрасно и пластала тела в тёмных накидках на раз. Когда гномы изрубили оставшихся я так и стоял посреди тел в каплях крови. «Фехтование, - как говорил много лет назад мой учитель боевого самбо Задорин, - это та же борьба только клинок становится частью вашей руки».

Воткнув в землю шпагу, аз многогрешный склонился над раненным противником. Отбросив в сторону тёмно-зелёный плащик с нашитыми на него лоскутами мха, травы и ветками, я взглянул в лицо щекастому и гуттаперчевому пареньку низенького роста. Гоблинский кинжал дважды пронзил ему грудь и тот захлёбывался кровью.

- Клефты, - пояснил подошедший ко мне Рофур поигрывая мечом. – Мелкие подонки раньше никогда так далеко на север не заходили.

Раненный в последний раз дёрнулся, повернулся на бок и затих, уткнувшись головой, обрамлённой каштановыми кудряшками, в собственное плечо.

- А по мне так вылитый хоббит.

- Кто? – громыхнул гном.

Склонившись над умершим, я разжал его руку и поднёс к глазам длинный волнистый кинжал с чуть смещённой к низу рукоятью. Опасная штучка. На груди щекастого висела перевязь с метательными ножами.

- Да так, не обращай внимание. А кто они такие?

- Дак разбойники, нищеброды. Нападают на караваны, которые похуже охраняются, вырезают население ферм, одиноких путников убивают. Ради поживы, конечно. Они вишь раньше на юге жили, никого не трогали, - пояснил Рофур вытирая окровавленный клинок о накидку трупа. – А потом, во время Длинных войн, деревеньки их разорили, да пожгли всё к чёртовой бабушке. Вот они и вышли на дорогу.

- Давно это было? – спросил я, взвесив в руке цельнометаллический метательный нож. Хорошая вещица.

Гном нахмурил лоб, от чего он превратился в стиральную доску, а затем неуверенно ответил:

- Лет тридцать, может сорок уже как барагозят. Не меньше.

- Видать понравилось.

Забросив кожаную перевязь на плечо, я отправился к своему фургону.

- А ты куда? – удивлённо спросил Неистовый.

- Спать, конечно.

- Ааа! – понял гном. – Ты это… спасибо тебе, Полковник. Мы ж вроде жизнью тебе обязаны. Клефты всех бы нас как свиней порезали. К гадалке не ходи.

- Не за что, - поднял я руку вверх, не оборачиваясь. – Вот только советую дежурство организовать. Мало ли чего. И перестаньте так громко ржать на весь лес.

- А, ну это обязательно. Сделаем. Кто ж знал, что они на две дюжины гномов полезут.

Забираясь в телегу, моя особа взглянула на спокойно спящего в своей повозке Лоника и улыбнулась. Тот лежал на боку, положив ладошки под щёку и блаженно улыбался. Из уголка рта по щеке стекала слюна.

Эх, мне бы такой сон.