Алексей Михайлович положил телефонную трубку и тяжело откинулся в кресле – разговор выдался непростым, впрочем, разве бывают на его уровне другие? Вот и сейчас от него требовали результатов, причём прямо вот вчера, хотя собеседник прекрасно понимал, что такое невозможно. Но у того свои резоны. Сложно все, очень сложно.
Хозяин кабинета повернулся и, нащупав рукой невидимую кнопку, открыл личный сейф. Вытащив папку с документами, в очередной раз подосадовав на её легкость, он положил проблему на стол и взялся за чтение. Хотя ему казалось, что знает всё наизусть. Но вдруг именно сегодня интуиция подскажет что-нибудь новое.
Перелистнув последнюю страницу, генерал закрыл папку, но внезапно что-то мелькнуло на столе и покатившись, звонко шлепнулось на пол.
Ладно, в любом случае ситуация разрешится так или иначе и мужчина отодвинул кресло и с некоторым усилием полез под стол, мимоходом подумав, а не пригласить ли секретаря, но тут же отмел мысль. И конечно же, сразу на столе зазвонил телефон. Тот, который без диска и где отвечать надо сразу.
Хорошенько приложившись головой и слегка охнув от боли, Алексей Михайлович все-таки успел снять трубку на четвертом звонке, что являлось почти неуважением, но всё-ещё в рамках приемлемого.
- Алеша, - знакомый голос мягко толкнул в ухо, и генерал успокоился. Дядя называл его уменьшительным именем только тогда, когда хотел сказать что-нибудь полезное, вот если бы прозвучало Алексей или хуже того, обращение по имени-отчеству, тогда дело было бы плохо.
- Алеша, ты же умный человек, почему заставляешь меня нервничать? -голос в трубке по прежнему оставался мягким, но частички раздражения чувствовались.
- У нас до сих пор ничего нет, никаких фактов на Призрака, - сказать правду оказалось легче, чем думалось, но ..
- Алеша, ты, похоже, меня не слышишь? – отвечать на такой вопрос можно только молчанием, и генерал не произнес ни слова.
- Неужели мне нужно тебя учить – выбери любого, хотя бы и своего и назначь Призраком. Даю тебе сроку до полудня четверга, документы принесешь лично. Понял? – теперь игнорировать не приходилось, и Алексей четко ответил: -Так точно, понял!
— Вот и хорошо, жду.
Связь прервалась, но генерал еще пару секунд стоял с прижатой к уху трубкой, сам не понимая, чего ждет. Наконец он опомнился и пристроив аппарат на место, вернулся к поискам упавшего предмета. И, конечно же, сразу нашел его. Это оказалась маленькая металлическая пуговица с едва заметными выпуклыми буквам, идущими по кругу. Едва увидев их, Алексей Михайлович улыбнулся, уже спокойно и с удовольствием уселся в кресло. Теперь он уверился, что всё получится. Как тогда…
- Смотри, время пошло, я считаю, - молодой мужчина в форме пограничника положил на стол карту и демонстративно щелкнул кнопкой секундомера, а стоящий рядом с ним паренёк лет 12 впился взглядом в поверхность бумаги, густо украшенную непонятными значками. То есть часть из них уже была ему знакома, но сейчас неважно, главное -запомнить изображение как можно точнее.
- Все, сорок секунд, - пограничник продемонстрировал замершую стрелку, и Алеша отвернулся от карты, чтобы закрыть глаза и попробовать представить всё увиденное. Он раз за разом повторял одно и тоже – вызывал запомнившийся образ, потом аккуратно складывал листы карты и укладывал ту в планшет. Дядя называл такой подход «образным запоминанием», такую методику применяли для обучения разведчиков, когда требовалось запомнить как можно детальнее большой объём информации. Но то взрослые люди, а сейчас подобное требовалось выполнить ребёнку.
- Рисуй, - на столе появилась карта-близнец, только девственно чистая, без единого значка. И Алеша начинал наносить их, периодически закрывая глаза и сверяясь с той, хранящейся теперь в его памяти, картинке.
Так продолжалось много дней, дядя приезжал со службы, и они шли с Алешей заниматься картой. Попутно родственник объяснял, как Алеша должен реагировать на пуговицу, изображать удивление, но главное – убедиться, что карта будет извлечена из сейфа.
- Конечно, у него может оказаться и другая карта, но такое маловероятно.
Алеша слушал, тренировался и попутно думал, зачем всё это? Он не понимал, зачем дяде нужно, чтобы он запомнил карту, почему нельзя просто попросить? Но помимо тренировок на запоминание дядя учил множеству других вещей, а главное -хитрым приёмам борьбы самбо. Какой мальчишка откажется от такого?
И вот настал важный день – Алеша получил последние наставления и ребята отправились по своему обычному маршруту на рыбалку и сбор ягод. Лето заканчивалось, скоро опять нужно будет идти в школу, а поэтому надо успеть налазиться по лесам и окрестностям, накупаться до одури и напрыгаться-набегаться, наловить рыбы и набрать ягод и грибов. И загореть до черноты.
Алеша сам удивлялся своему спокойствию, получается, не зря дядя говорил, что после тренировок всё получится как бы само собой. Вот и правда, идя по дороге, он несколько раз, будто случайно запнувшись, поднял клубы дорожной пыли, и друзья со смехом затолкали его назад, а ему это и надо было. Корзина с ягодами мешала, но Алеша справился, пуговка упала на дорогу и он тут же наступил на ней, непритворно ойкнув от боли, когда дужка впилась ему в стопу, хотя и задубевшую за лето.
- Ребята, смотрите, что нашел, - громко сказал Алеша, хотя на его вскрик и так обратили внимание.
- Ух ты, какая странная - Серега, один из лучших друзей, внимательно рассматривал пуговицу, держа её на ладони.
- Да что в ней такого? – с долей зависти в голосе произнес Кирилл, всегда трепетно относившийся к своему положению самого умного и начитанного в компании.
- Гляди, буковки не наши по кругу идут, нерусские буквы, - Сергей поднес находку поближе к приятелю, и тот прищурился, стараясь рассмотреть детали.
- Точно, не наша, вон, дабл ю четко видно. Может быть, это немецкий? – Кирилл не подвёл и сразу стал делать предположения.
- А вдруг её шпион обронил? – Алеша обрадовался, что такую фразу ему не пришлось произносить, но дело было сделано. Ребята заговорили, перебивая друг друга, но тут уже Алеша взял инициативу в свои руки.
- На заставу бежать надо, показать находку, вдруг и правда шпион, - предложение понравилось всем, это же такое приключение и ребята тут же принялись спорить, кто понесёт добычу, а ягод собрали немало, домой. Как обычно, нести выбрали Гошу и Славика, впрочем, обоим было обещаны всяческие преференции в дальнейших походах и даже, о чудо, Сергей пообещал дать каждому по заводскому рыболовному крючку, а Кирилл, делать нечего, разрешить покататься на велике, который являлся его гордостью и одновременно предметом зависти всех мальчишек посёлка.
Сказано -сделано и ребята рванули наперегонки на заставу, благо дорога была отлично известна каждому школьнику. Пограничники в школе являлись частыми гостями, особенно школьникам нравилось, когда приходил наряд со служебной собакой. Которую тут же начинали тискать и всячески кормить, от чего бедный пес, не боящийся ни звука выстрелов, ни сверкания лезвия ножа, поджимал хвост и старался спрятаться за спину хозяина.
- Нам к начальнику надо срочно, - взял инициативу на себя Кирилл, хотя голос и выдавал некоторую боязнь, а остальные вообще сбились в кучу, внезапно ощутив испуг – вдруг они прибежали с глупостями, и командир посмеётся над ними, или еще хуже – наругает за отвлечение внимания от важных пограничных дел.
- За мной, парни, - невысокий, но крепко сложенный боец в форме тепло улыбнулся и жестом повторил предложение идти за ним.
Хотя ребята и бывали уже на заставе, но сейчас всё по-другому – они не гости, а почти пограничники и пришли с важным делом. Так, по крайней мере, казалось мальчишкам, пока они добирались до кабинета начальника заставы.
Идущий впереди боец открыл дверь и бойко отрапортовал: - Гости доставлены, товарищ командир.
Ребята ответ не услышали, но пограничник снова дружелюбно улыбнулся и, показывая на дверь, предложил: - Заходите, начальник вас ждет.
Неловко толкаясь, мальчишки протиснулись в кабинет, инстинктивно каждый старался оказаться позади, но Алеша, вспомнив обучение, вышел вперед и бойко произнёс: - Товарищ пограничник, вот, мы пуговицу нашли не нашу, буквы там нерусские, мы и подумали, вдруг это шпион обронил.
- Покажи, - главный пограничник, уже вставший из-за стола, где он что-то писал, шагнул к Алешке и аккуратно взял находку с ладони, не обращая внимания на некоторую запыленность.
Ребята замерли, боясь даже дышать, но внимательно наблюдали, как командир осматривает полученный предмет. Пуговица первым делом была протёрта чистой тряпкой, пограничник стал разглядывать её, но потом недовольно хмыкнул, и находка оказалась водружена на стол. Начальник заставы извлёк из ящика стола лупу на короткой ручке и уже с её помощью начал изучать пуговицу, поворачивая ту и так и этак. Осмотр продолжался пару минут, и все это время в кабинете царила полная тишина, слегка прерываемая только тихими вдохами ребят.
Наконец, пограничник разогнулся, медленно убрал инструмент обратно в стол и повернулся к ребятам
- Да, интересная штучка, - с удивлением произнёс начальник и уже более резко: - Рассказывайте, где нашли и при каких обстоятельствах.
Ребята заговорили разом, каждому хотелось как можно быстрее донести правильную и полезную информацию, но только мешали друг другу.
- Тихо, - негромко, но жестко приказал пограничник и все затихли, даже замерли.
- Так, давай ты, - начальник указал на Алешу, - показывай, где нашли?
И вот настал звездный час. Тем временем пограничник расстелил карту и выбрав место, где располагалась застава, указал на него Алешке.
- Вот здесь, тут еще ручей рядом, на карте не видно, - Алешин палец уперся в точку на листе и замер, но глаза неотступно смотрели на карту и голос внутри шептал названия значков и места их расположения.
- Совсем рядом, пуговица без грязи, а дождь был два дня назад, - начальник размышлял вслух, давая возможность мальчишке время для запоминания.
Пограничник принял решение и сделав несколько шагов, открыл дверь кабинета.
громко приказал: - - Игнатенко, дежурный наряд ко мне.
И уже ребятам, по прежнему робко стоящим в кабинете: - Парни, вы здорово помогли и правильно сделали, что пришли. И в будущем, если что необычное или незнакомое заметите, не бойтесь, сразу сюда.
Тем временем в кабинете появились три пограничника, один бойко отрапортовал: - Товарищ командир, наряд по вашему приказанию прибыл.
- Все, ребята, давайте домой, - начальник стал выпроваживать гостей, но внезапно передумал.
- Игнатенко, - опять позвал начальник и когда в проёме двери появился рослый боец, приказал: - Организуй доставку ребят в посёлок, они нам помогли.
И уже к мальчишкам: - Отвезём вас на автомашине домой. Не боитесь?
Ребята загалдели, радуясь ещё одному приключению и опять гурьбой стали проталкиваться в дверь. Алеша слегка отстал и поэтому услышал, как начальник заставы говорит: - Выдвигайтесь вот сюда и попробуйте взять след. Потому что …
Продолжение мальчишка уже не понял, но волнение постепенно уходило, и он прибавил шаг, догоняя ушедших вперёд ребят. Поезда на настоящем пограничном автомобиле, будет что рассказать в школе и дома!
Вечером Алеша старательно наносил все запомненные им значки на карту, привезённую дядей. На удивление давалось это почти без усилий, нужные знаки будто всплывали перед глазами, оставалось только рисовать.
А потом к ним школу приехал начальник заставы и на специально собранной линейке поблагодарил ребят за бдительность, рассказав, что благодаря их помощи пограничники задержали вражеского шпиона, собиравшего сведения о советских укреплениях. И вручил всем грамоты, а Алеше отдельно еще и пуговицу, как напоминание о его вкладе в общее дело.
Еще через месяц Алешка услышал из разговоров взрослых, что сам начальник оказался предателем и был арестован за помощь врагу. Но только через много лет Алешка осознал, участником какой хитрой операции он был и для чего понадобилась карта.
После окончания школы дядя дал рекомендации и Алеша попал в Москву, в пограничное училище и пошло-поехало. Дядя, всегда на пару чинов опережавший племянника, здорово помогал карьере, но и Алеша, благодаря своим талантам, всегда числился на хорошем счету и тоже способствовал продвижению по службе родственнику, выполняя различные поручения с неизменным успехом. А пуговица, давшая начало их взаимодействию, хранилась как талисман. И как напоминание, что даже простые вещи могут скрывать сложнейшую комбинацию.
Генерал улыбнулся, воспоминания будто помогли сбросить груз прожитых лет и он решил, что всё обязательно получится как надо. Как тогда, в детстве…
