MidnightPenguin

...

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11 • 12 • 13

Всех с наступающим Новым Годом, надеемся, он сложится лучше чем этот, а мы воодушевившись вашей поддержкой продолжим искать и переводить интересные истории =) Мы вернемся с новым переводом 4 (или шестого??) января, всем бу!

P.S.: финал не влез по количеству символов, поэтому две части финала. Вторая сразу после постинга этой ;)

⠀

~

Если вы его заметите, не реагируйте слишком бурно. Он может решить начать двигаться.

⠀

***

...Глухой стук в ночи подбросил меня с кровати.

⠀

Я глянул на часы: 2:58 ночи. Зеленый мерцающий свет неоновой вывески лился через окно моей студии. Я сел на край кровати и уставился на дверь шкафа. Белую, с выгравированным на ней зигзагообразным узором. Снова стук. Это сверху. Соседи опять занимаются черт знает чем в три утра.

⠀

Я протер глаза, поднялся с кровати и подошел к окну. Шел снег. Первый снегопад в этом году. Белые точки парили в воздухе и таяли на асфальте. Я уже готов был вернуться под одеяло, когда кое-что привлекло мое внимание. На другой стороне улицы стоял белый хэтчбек с тонированными стеклами. Двигатель работал. Хм. Я пожал плечами, задернул шторы и нырнул в постель.

⠀

Но теперь я не мог заснуть. Стук и царапанье сверху стали как будто громче. Неоновая вывеска бара на той стороне улицы будто стала светиться ярче. Мои чувства как-то обострились. Словно все ползунки выкрутили на максимум. Я скатился с кровати, быстро пересек комнату и рывком распахнул дверцу стенного шкафа. Куча всякой ерунды вывалилась мне под ноги: старые пластинки, книги, нераспечатанные коробки… Я отпихнул все это и полез глубже, выбрасывая хлам через плечо. Рылся на дне шкафа до тех пор, пока не нашел то, что искал. Допотопный вентилятор и красное стеганое одеяло.

⠀

Я набросил одеяло на оконную раму, отрезая свет с улицы. Поставил вентилятор на стул, направив на кровать, включил. Равномерный гул сработает как белый шум. Осталось еще кое-что. Я снова принялся рыться в коробках, пока не нашел оранжевые беруши.

⠀

Попробуем еще разок.

⠀

Я забрался в постель и закрыл глаза. Поток воздуха из вентилятора нежно коснулся моего лица, когда я уже почти провалился в сон. В этом что-то было. Казалось, будто мое тело куда-то движется, рассекая упругий воздух, и это движение меня успокаивает. Может быть, поэтому я так люблю просто бесцельно кататься.

⠀

Я, наконец, заснул…

⠀

...Мне снился Зак. Это было больше похоже на воспоминание, чем на сон. Яркое воспоминание, разыгрывающееся в спящем мозгу как странный прекрасный фильм. О событиях, случившихся за неделю до смерти Зака. Мы с ним нашли старую, насквозь проржавевшую тачку, застрявшую в русле реки у скалы Котел Дьявола. Старую машину, годов 50-х, которую почти наверняка столкнули с обрыва какие-нибудь пьяные студенты местного колледжа. Зак хотел попробовать преодолеть бурлящие потоки, перепрыгивая с камня на камень, и добраться до крыши машины. Я не разделял его энтузиазма. Рисковать жизнью, балансируя на ржавой железяке в реке, – не так я представлял себе веселое времяпрепровождение. Зак никак не мог оставить эту идею, но и не давил на меня. И мы просто пошли домой. Вверх по извилистым тропам, мимо мертвых деревьев, старого дома и Рендлшэмов. Мы повернули и вышли на последний участок маршрута. И вдруг Зак замер, указывая на что-то впереди себя.

⠀

Неподалеку стоял человек, одетый во все белое, с неестественно прямой спиной. Но такого никогда не происходило на самом деле – это было ложное воспоминание, порождение странного сна. Да даже если это и случалось, я такого не помнил. Зак сложил руки рупором и крикнул: “ЭЙ!” – но мужчина даже не пошевелился. Повисло долгое молчание, и мы оба почувствовали себя неуютно. Смутная тревога повисла в воздухе. Легкий летний ветерок подул со стороны леса, поднимая сухую пыль с тропы. Солнечный свет застрял в кронах деревьев. Ветер стих.

⠀

– Нам надо уходить, – прошептал Зак, обернувшись ко мне.

⠀

Я не ответил.

⠀

– Брэндон?

⠀

Я взглянул на него: Зак не из пугливых, но его глаза были полны страха.

⠀

– Нам надо…

⠀

...Я резко проснулся. Холодный пот струился по лбу.

⠀

В комнате было темно, хоть глаз выколи, благодаря занавешенному окну. Но что-то было не так. Я больше не чувствовал прикосновения потоков воздуха к лицу. Я вытащил беруши: мерный гул свидетельствовал, что вентилятор работал. Прищурился, всматриваясь в темноту, и ужасающее осознание накрыло меня: между кроватью и вентилятором что-то стояло. Что-то стояло посреди комнаты. Я стиснул зубы, потянулся за телефоном и посветил экраном в глубину квартиры.

⠀

Пусто.

⠀

Мягкое прикосновение ветерка вернулось. Ощущение постороннего присутствия исчезло. Я сидел, уставившись в темноту, в ожидании чего угодно. Почти желая, чтобы что-нибудь произошло. Но ничего. Прошло долгих пять минут, а так ничего и не поменялось.

⠀

Я посмотрел на часы: 3:58 утра. Вылез из постели, прошелся по комнате и вернулся к окну. Сорвал к чертям одеяло и выглянул на улицу. Снегопад усиливался. На другой стороне улицы было пусто: хэтчбек исчез. Я оглянулся через плечо: на крючке у двери висели ключи от машины.

⠀

***

Я ехал по извилистому горному участку седьмого шоссе. Снежинки проносились в свете фар с космической скоростью; дворники сметали заносы со стекла в ударном ритме. Моя Тойота подрагивала в такт ударам шин о мокрый асфальт

⠀

И ни одного автомобиля кроме моего.

⠀

Как я уже говорил, вождение всегда успокаивало меня. До того, как у меня появилась машина, я часто отправлялся в долгие одинокие походы в лесистые горы. Есть что-то особенное в постоянном движении. Единение с природой, одиночество и покой.

⠀

Я ехал, не останавливаясь, не меньше часа. С каждым километром успокаиваясь все больше. Я напомнил себе, что уже несколько месяцев не был в том доме с подвалом. Несколько месяцев абсолютно игнорировал все правила, но ничего не случилось. Никакого Вторженца. Никаких злобных двойников. Остались только параноидальные кошмары и мимолетные приступы страха.

⠀

Может быть, учитывая это, правила действительно были только чушью.

⠀

Снег валил все сильнее. На дороге становилось опасно. Я свернул на 62-м съезде и направился домой. Оранжевые блики уличных фонарей на лобовом стекле, гудение мотора, шуршание дворников.

⠀

И вдруг впереди: красные огни. Желтые сполохи мерцают на обочине. Я промчался мимо белого хэтчбека с тонированными стеклами. Капот машины был откинут, рядом стоял мужчина, отчаянно машущий мне рукой. Но я не остановился. Было в этой ситуации что-то… неправильное.

⠀

Но, даже не успев добраться до следующего съезда, я изменил решение. Ужасные сценарии проносились в моей голове. Истории о сломавшихся машинах на горных дорогах, о людях, замерзающих насмерть, не дождавшись восхода солнца… Я, скрепя сердце, развернулся на следующем съезде и поехал обратно.

⠀

Крутой поворот – и я припарковался за белой машиной. Включил аварийку. Водителя не было видно. Задняя дверь распахнулась, и он вышел из машины. В закутанной в зимнюю одежду фигуре, с шарфом, обмотанным вокруг лица, было что-то смутно знакомое. Он помахал мне рукой, закрыл капот и, обогнув машину, направился к переднему пассажирскому сиденью. Распахнул дверцу, наклонился, достал из бардачка коричневый конверт и сунул его в карман пальто. Пока он возился, а потом и шел к моей машине, я пристально изучал его.

⠀

Я потянулся и разблокировал пассажирскую дверь. Он распахнул ее, согнулся и посмотрел на меня, не веря своим глазам. А затем стянул шарф… Это был Митч.

⠀

Мои внутренности скрутило узлом. Я видел его впервые с тех пор, как что-то выползло у него изо рта, оставив пустую искореженную оболочку бесформенной грудой валяться на кухонном полу…

⠀

–...Брендон? – сказал он, до конца не веря, что это действительно я. В салоне было темно, лампочки не работали.

⠀

– Митч? – спросил я в ответ, хотя сразу его узнал.

⠀

– Хм… какое совп… – Он оглянулся через плечо. – Мир тесен.

⠀

Я кивнул. Если честно, часть меня хотела просто вдавить в пол педаль газа и свалить оттуда, но я не стал этого делать. Может быть, это и правда Митч. Может, его “смерть” была просто очередным кошмарным видением, подкинутым Вторженцем. Но, на самом деле, я остался в основном из любопытства.

⠀

– Ну каковы были шансы, а? – спросил Митч, усаживаясь и поворачиваясь ко мне.

⠀

Я хмыкнул. Что есть, то есть.

⠀

– Я тут немного застрял… ну ты, наверное, заметил. – Он провел рукой по черным волосам, усыпанным снегом. – Пытался вызвать эвакуатор, но с сетью тут… – Он развел руками.

⠀

–...Тебя подвезти? – сказал я и тут же пожалел об этом.

⠀

–...А ты не возражаешь?

⠀

Я покачал головой.

⠀

– Можно до 25-го съезда, я доберусь оттуда на автобусе.

⠀

***

Мы ехали в молчании первые минут пять, все это время стараясь не замечать тень прошлого между нами.

⠀

Митч заговорил первым.

⠀

– Итак... как ты поживаешь?

⠀

Я прекрасно знал, о чем конкретно он спрашивал. Он хотел знать, что произошло после того, как я выбросил его список правил ко всем чертям. Но об этом я хотел говорить в последнюю очередь. Я больше не хочу раз за разом пережевывать это дерьмо. Не хочу зацикливаться на поиске ответов. С тех пор, как я покинул этот гребаный дом, все в моей жизни пошло на лад. И это единственное, что имело значение.

⠀

– Все хорошо, – ответил я. Снова потянулось неловкое молчание: Митч явно ожидал, что я спрошу его о том же.

⠀

Я потянулся к радио и включил его. Одни помехи в эфире. На каждой волне только белый шум.

⠀

– Да уж, тут беда со связью, – сказал Митч, потирая руки в попытках согреться.

⠀

Я перестал мучить радио и крепко сжал руль.

⠀

– Как твои дела? – наконец спросил я.

⠀

– Всяко, – ответил он. – Потерял работу, спасибо КОВИДу… Пришлось переехать к Полу.

⠀

Я удивленно поднял бровь.

⠀

Митч поймал мой взгляд и пожал плечами.

⠀

– Я подумал, может быть, я и ошибался, понимаешь?

⠀

– Насчет чего?

⠀

– Ну… в некоторых моих теориях.

⠀

– М-м-м.

⠀

Митч отвернулся к окну; его дыхание затуманило стекло. Мимо проносились белые мушки снега.

⠀

–...Что привело тебя сюда? – спросил я, чувствуя, как любопытство снова начинает брать верх.

⠀

–...Просто нужно было уехать из города.

⠀

– Веская причина.

⠀

Митч открыл было рот, собираясь добавить что-то еще, но не стал. Только слегка покачал головой и отвернулся к окну.

⠀

Тишина.

⠀

Он осмотрелся и заметил кое-что: хромированный нож-бабочку, лежащий в подстаканнике.

⠀

– Откуда это у тебя??

⠀

– Купил у торговца травкой, – ответил я. – Еще в старших классах.

⠀

Митч открыл нож и закрыл его: “Занятно”. Бросил обратно в подстаканник и откинулся на спинку сиденья.

⠀

–...Я немного вздремну, – сказал он.

⠀

Немного поерзав, он пристроил голову на ремне безопасности и закрыл глаза. Несмотря на паранойю, я уже успокоился. Он вел себя как настоящий Митч. Но даже если бы это было и не так, нам все равно недолго осталось быть наедине – мы скоро расстанемся, буквально несколько съездов, и все.

⠀

***

Где-то через полчаса я свернул на 25-й съезд. Машину немного тряхнуло на дороге и Митч проснулся.

⠀

– Следующий поворот налево, – сказал он, протирая глаза.

⠀

Мы свернули на узкую дорогу, зажатую меж двух стен темного леса. Метрах в тридцати впереди стояла одинокая автобусная остановка, освещенная лишь холодным голубоватым светом уличного фонаря. Я остановился перед ней.

⠀

– Спасибо, Брэндон, – сказал Митч, потянувшись к двери. Бьюсь об заклад, он хотел сказать что-то еще, но сдерживался.

⠀

– Нет проблем, Митч, береги себя.

⠀

Он кивнул, открыл дверь, но остановился на полпути. Закрыл дверь и вздохнул, повернувшись ко мне. Сунул руку в карман пиджака и вытащил коричневый конверт.

⠀

Я изучающе окинул его взглядом.

⠀

–...Не страшно, если ты не захочешь об этом говорить, но… – Он потер лоб ладонью. – Я немного покопался… снова собрал кое-какую информацию и… – Митч вдруг посмотрел на меня смертельно серьезно. – Я думаю, что уже почти могу объяснить это все. – Он сунул руку в конверт и вытащил стопку бумаг в два пальца толщиной. – Мне кажется, теперь я знаю, чего он хочет, что пытается сделать...

⠀

Мое любопытство взвилось, накрыло меня с головой, умоляя выслушать его, но…

⠀

– Спасибо, Митч, не стоит.

⠀

Он растерянно посмотрел на меня.

⠀

– Я пытаюсь оставить это в прошлом, – сказал я, прочистив горло.

⠀

Митч, не отрываясь, смотрел на меня некоторое время, а потом медленно кивнул. Сунул стопку бумаг обратно в пакет и потянулся к дверной ручке.

⠀

– Ты передумаешь… просто позвони мне, – сказал он почти возмущенно.

⠀

Митч толкнул дверь и вышел в холодную ночь. Снег наполовину смешался с дождем, превращая дорогу в мерзкую слякоть. Митч хлопнул дверью, подошел к автобусной остановке и сел на скамейку.

⠀

Стиснув зубы, я переключил на первую и тронулся с места. Я хотел бы сказать вам, что просто уехал. Что оставил Митча на автобусной остановке и на этом все закончилось. Что я сумел побороть свое любопытство и одержимость поиском ответов. Но нет, я не сделал этого. Не проехав и 15 метров, я дал задний ход и вернулся. Потянулся и распахнул пассажирскую дверь. Митч посмотрел на меня, ничуть не удивленный.

⠀

Он поднялся со скамейки и сел в салон.

⠀

Двигатель работал вхолостую, с неба сыпался мокрый снег с дождем. Теплый ветерок из печки дул мне в лицо. Дворники развозили снежное месиво туда-сюда бесцельно и бессмысленно. Митч вытащил конверт и положил его на приборную доску.

⠀

– Уверен? – спросил он.

⠀

Нет, я не был уверен. Но, несмотря на это, утвердительно кивнул.

⠀

Митч мрачно улыбнулся и вытащил пачку бумаг из конверта.

⠀

– Итак… после того, как ты ушел из моей квартиры, – проговорил он, медленно пролистывая бумаги, – я позвонил Полу и рассказал ему, что произошло. Сказал, что у тебя была истерика. До сих пор не знаю, зачем я ему позвонил, но вот так. Думаю, какая-то часть меня все еще верит, что он мой отец. Все еще любит его.

⠀

Митч остановился, дойдя до фотографии, приколотой к листу бумаги. Он был вкривь и вкось испещрен пометками, выглядящими как записки шизофреника, и нацарапанными рисунками вешалки. На фото – Митч со всеми членами своей семьи. С матерью Холли, отцом и даже с неизвестной мне сестрой. Они стояли около палатки, все одетые в походную одежду, счастливые. Митч поморщился и перелистнул страницу.

⠀

– Примерно спустя месяц после твоего отъезда я лишился работы, я уже говорил. Мне не на что было платить за квартиру, даже покупать еду, так что я спросил Пола, можно ли пожить у него… Сначала мной руководила необходимость, но наша последняя встреча натолкнула меня на мысль, что, может быть, я смогу разобраться в этом дерьме. А может, даже и положить ему конец… Что-то подсказывало мне, что ответ находится в доме Пола.

⠀

Он положил бумаги на приборную доску и посмотрел вниз. Заметил пепельницу, полную окурков, – результат моего недавнего срыва и рецидива тяги к курению.

⠀

– Не возражаешь? – Митч вытащил пачку сигарет.

⠀

– Кури.

⠀

Митч кивнул, зажал губами сигарету и достал зажигалку. Щелкнул, но огня не добился. Еще раз. По-прежнему ничего. Я достал свою зажигалку и дал ему прикурить. Митч наклонился, подставляя пламени кончик сигареты и откинулся на спинку.

⠀

– Спасибо, – сказал он, выдыхая дым.

⠀

Я убрал зажигалку.

⠀

Митч почесал бровь большим пальцем, его глаза метались туда-сюда вслед за дворниками, расчищающими лобовое стекло. Голубоватый свет уличного фонаря раскрашивал лицо парня тенями капель, что делало его похожим на грустного клоуна. Он прочистил горло.

⠀

– Так что я переехал к Полу и занял гостевую спальню.

⠀

– А как же его старый армейский друг?

⠀

Митч кивнул.

⠀

– Лоуренс? Видимо его состояние ухудшилось. Ему пришлось вернуться на юг и лечь в настоящую больницу. Так сказал мне Пол. Ты ведь видел его, верно? Лоуренса?

⠀

Я кивнул.

⠀

– Замотанного в бинты?

⠀

Я снова кивнул.

⠀

– Ты же понимаешь, что нет никаких причин так перевязывать ожоги десятилетней давности, – сказал Митч.

⠀

Я отвернулся и уставился на вперед, фары выхватывали небольшие куски из темноты. Казалось, дорога тянется бесконечно. По обе стороны возвышались стеной застывшие деревья, словно молчаливые наблюдатели. Древние. Безразличные.

⠀

– Взгляни.

⠀

Я посмотрел на фото. Сарай, наполненный десятками вешалок, громоздящихся одна на другую.

⠀

– Я нашел это на заднем дворе Пола, – сказал Митч. Он убрал фото и вытащил карту района. Синие линии разветвлялись по ней, сплетаясь в сеть. Но все они начинались у дома Пола. – У него целая куча тоннелей, связывающих все дома в пригороде. Думаю, он проникает так к соседям и расставляет вешалки по углам.

⠀

–...Зачем?

⠀

Митч вдавил сигарету в дно пепельницы.

⠀

– Я еще не все понял, но точно докопаюсь до истины. – Он потер нос и продолжил: – Твой друг, Закари Серрано. Думаю, как-то ночью Пол сел пьяным за руль, сбил его на шоссе и закопал где-нибудь у Боули Клиф.

⠀

Я покачал головой.

⠀

– Я говорил с матерью Зака, и…

⠀

–...она сказала, что какой-то парень взял на себя вину? Мэйсон Паркер, так?

⠀

Я никак не отреагировал.

⠀

Митч выудил из стопки копию новостной статьи.

⠀

– Водитель дальнобойщик, сознавшийся года два назад, так?

⠀

Откуда он это знает?

⠀

Митч, все больше распаляясь, вытащил еще одно фото и бросил ее передо мной: мертвое тело в углу подвала, обнаженное и разлагающееся, с полиэтиленовым пакетом на голове. Именно то, что я представил себе во время разговора с мамой Зака.

⠀

–...Откуда это у тебя?

⠀

– Не важно. Этот парень, Мэйсон Паркер, сошел с ума за несколько месяцев до самоубийства. – Митч изобразил кавычки на слове “самоубийство”. Его глаза становились все безумнее с каждым мгновением. – Мэйсон пытался сказать полицейским, что на самом деле никогда ни в чем не признавался, когда его посадили под домашний арест. Что он никого не сбивал. Он говорил, что какой-то другой парень сел пьяным за руль, в какой-то другой временной линии или что-то типа того, сбил подростка, а затем поменялся местами с Мэйсоном. Говорил, что этот парень прячется во лбу других людей, смотрит их глазами. Конечно, его слова списали на бред сумасшедшего.

⠀

Я потряс головой.

⠀

– Брэндон, я понимаю, как безумно это звучит, но поверь мне, я почти все уже сложил.

⠀

–...Что насчет Хови?

⠀

– Я не могу быть на 100% уверенным, но, думаю, он просто троянский конь Вторженца, средство для слежки за новыми жертвами, так сказать.

⠀

Я не ответил.

⠀

Митч вытащил еще одно фото: осколки стекла на дороге, полицейская лента. В кювете обломки искореженной и перевернутой машины. Синяя Тойота хэтчбек. Вдребезги.

⠀

– Это ведь твоя машина, так? Эта машина?

⠀

И снова я ничего не ответил.

⠀

– Когда ты пришел ко мне домой, то сказал, что чуть не сбил медведя по пути, так?

⠀

Я присмотрелся к фотографии. На этой машине красовался мой номерной знак. Если это и была подделка, то очень убедительная.

⠀

– Так что на следующий день, – продолжил Митч, – я решил разведать, что и как, и обнаружил место происшествия. Водитель погиб в аварии. Я еще немного покопался и узнал, что его звали Брэндон Миллер.

⠀

Я не знал, что сказать.

⠀

– Брендон. Послушай меня. У меня есть доказательство. – Он вытащил копию полицейского отчета с подробным описанием аварии. – Это было нелегко достать.

⠀

Митч протянул мне бумагу. Я отмахнулся от нее, чувствуя, как разум вновь меня покидает.

⠀

– Брэндон, это очень важно. Думаю, я знаю, как это остановить. Знаю, как вернуть тебя к нормальной жизни. И, возможно, моего отца тоже.

⠀

Я закатил глаза.

⠀

– По-твоему, я все это время был мертв или что?

⠀

– Нет. Но та версия тебя умерла. – Он показал мне еще один снимок: водительское сиденье в машине крупным планом, тело бесформенной кучей нависает над рулем, лицо скрыто. – То же самое случилось с моим отцом, когда он пытался свести счеты с жизнью, сбросив машину со смотровой площадки Боули-Пойнт. Думаю, оно создало новую версию тебя.

⠀

– Значит, я – это другая версия?

⠀

– Нет...ну, я не знаю. Может быть.

⠀

– Дак зачем? Чего он хочет?

⠀

– Я все еще пытаюсь разобраться.

⠀

– А Зак тут каким боком?

⠀

– Думаю, мой отец сбил Зака, возможно, с этого все и началось… Будто он его переехал, а потом каким-то образом возник Вторженец и помог ему избежать последствий. Ну, это только одна из теорий, есть и другие. Но мы могли бы сложить воедино то, что знаем, и попробовать понять, как это работает. Подумай об этом, – сказал он с маниакальным блеском в глазах.

⠀

– Я уже об этом думаю. И думаю, что звучит это как бред сумасшедшего, Митч.

⠀

Он даже ухом не повел.

⠀

– Когда я был еще ребенком, знаешь… совсем маленьким, я как-то застал отца, смывающим кровь со своего трака поздно вечером. Я зашел в гараж, увидел это, а он сказал, что сбил койота. Я ему поверил, но теперь… – Митч замолк и вытащил другу фотографию: отрубленный палец лежит на залитом кровью асфальте; рядом пластиковая табличка с цифрой “8”. – Посмотри. Это привет от твоего друга Зака. Это место, где он умер.

⠀

Я болезненно поморщился и отвел взгляд. Этого я точно видеть не хотел.

⠀

– Подумай об этом, Брэндон, – продолжал Митч. – Ты покинул дом, проигнорировал правила, и теперь твоя жизнь вдруг чудесным образом наладилась? Неужели ты думал, что сможешь так легко сбежать? Будто правила ничего не значили. Ты действительно думал, что все кончено?

⠀

Он впился в меня взглядом, ожидая ответа, но я просто молча смотрел в ответ. И видел в его глазах ту же безумную одержимость, что едва не свела меня в могилу. Митч отвернулся.

⠀

– Итак, я вернулся в дом Пола около… недели назад, а его там не было. Дом заколоченный, сад зарос. Он выглядел, будто годами стоял заброшенный. Я поспрашивал соседей. Выглядело все так, будто он просто… перестал существовать.

⠀

– Митч…

⠀

Он даже не обратил внимания.

⠀

–...слишком много связей, слишком много доказательств. Ты не можешь просто так взять и продолжить жить в этой версии Брэндона. МЫ… надо разобраться во всем этом. Мы сможем сделать так, чтобы это больше ни с кем не случилось…

⠀

–...Митч...

⠀

–...Мы сможем выяснить, почему твоему другу Заку пришлось умереть. Мы сможем придумать, как спасти тебя от этого, спасти Пола.

⠀

–...Митч…

⠀

–...Я еду на север штата, хочу поговорить с сестрой Мейсона Паркера, спросить ее, какой он был в последние дни, что говорил…

⠀

– ХВАТИТ! – отрезал я с горькой злобой.

⠀

Митч, как побитая собака, посмотрел на меня широко раскрытыми печальными глазами, .

⠀

–...Брэндон? Ты что, меня не слушал? Ты разве не видел фото?

⠀

– Я уезжаю, – отчетливо сказал я. Агонизируя в муках внутренней борьбы, сражаясь с каждым инстинктом в моем теле, желающим продолжать слушать, искать ответы… Но я достаточно хорошо знал теперь, что эти поиски ни к чему хорошему не приведут. Правду говорит Митч или нет, все это ведет только к страданию.

⠀

Митч недоверчиво уставился на меня. Он поднял стопку бумаг: “...Это… Здесь...” Я покачал головой, и он замолк, признавая поражение. Я решительно смотрел прямо перед собой, не отрывая глаз от дороги. Митч вздохнул и потянулся к двери. Замер, взявшись за ручку.

⠀

– Я нашел твою историю о Вторженце в интернете.

⠀

Слова повисли в воздухе.

⠀

Рука Митча скользнула вниз, к бедру.

⠀

– Ты же понимаешь, что он использует тебя, так?

⠀

Он снова посмотрел на меня, ожидая ответа, но я молчал.

⠀

– Тебе ведь было необходимо написать эту историю, – сказал Митч.

⠀

Я закрыл глаза, пытаясь сохранять спокойствие, пытаясь сосредоточиться.

⠀

– Неужели ты и правда забыл правило “никаких третьих лиц”?

⠀

–...

⠀

– Брэндон?

⠀

Я открыл глаза.

⠀

– Тебе ведь нужно было написать эту историю. Чем больше людей ее прочитают, тем большее влияние он приобретет. Он использует тебя. Как ты думаешь, почему мой “отец” посоветовал тебе снова заняться писательством? По-твоему, это ничего не значит?

⠀

–...Спасибо, Митч, я подумаю об этом.

⠀

Глаза Митча метнулись к выкидному ножу, лежащему в подстаканнике, и снова ко мне. Он будто обдумывал варианты, один ужаснее другого.

⠀

– Митч, я не говорю, что не верю тебе. Может быть, кое-что из твоих изысканий даже правда. Я не сомневаюсь в тебе, но вспомни, что ты сам же говорил: эта одержимость поиском ответов ни к чему хорошему не приведет.

⠀

На мгновение мне показалось, что я увидел в его глазах тень понимания, но они почти сразу снова загорелись маниакальным блеском. Он отвернулся и уставился в окно.

– Это все, что у меня осталось, – сказал Митч, положив коричневый конверт на колени. ⠀

Он толкнул дверь и вышел наружу.

⠀

– Удали эту историю, – сказал он, наклонившись и поймав мой взгляд.

⠀

На этот раз его слова прозвучали как угроза. Реальная угроза, учитывая, что он скорее всего знал, где я живу. Он оглянулся через плечо на темный лес. И тут я заметил то, чего не видел раньше. Всю ночь лицо Митча скрывала темнота, но теперь в тусклом свете фонаря я увидел что-то странное: шрамы в уголках его губ. Розовая, бугристая кожа, будто ее порезали ножом, а потом аккуратно заживили. Почти незаметные, но безошибочно определяемые шрамы. В моей голове пронеслась картина: Митч, вытянувшись в струнку, стоит посреди кухни, запрокинув голову, а из его рта выползают костлявые руки, разрывая рот...

⠀

– До встречи, Брэндон, – сказал Митч, захлопнул дверь и побрел обратно к автобусной остановке.

⠀

Я посмотрел прямо перед собой и сделал глубокий вдох. Выдох. Включил первую передачу, развернулся и поехал прочь. Примерно метров через 30 вниз по дороге я поднял руку, чтобы поправить зеркало заднего вида, и…

⠀

Остановка была пуста. Митч исчез.

⠀

Я оглянулся через плечо. По спине у меня пробежал холодок: он стоял посреди дороги прямо под уличным фонарем, спиной ко мне, неестественно прямой. Сверху хлестал мокрый снег с дождем, но он не обращал на него внимания. Просто стоял, неподвижный и безучастный. Свет мигнул, и я почти уже был готов к тому, что он исчезнет или телепортируется ко мне, но ничего не произошло. Он просто стоял на том же месте, глядя в бесконечную темноту. Окаменевший.

⠀

Я вдавил в пол педаль газа и свалил оттуда нахрен. Несся, будто за мной черти гнались, всю дорогу домой и ни разу не оглянулся.

⠀

Это был последний раз, когда я видел Митча. Или, по крайней мере, эту его версию. Но что-то мне подсказывает, что он появится снова. Через месяц или через год, а может быть, у моего смертного одра.

⠀

Я знаю, что Вторженец еще не закончил со мной. Но это ничего. Не думаю, что он закончил с кем-либо из нас.

⠀

***

Я бы солгал, сказав, что теории Митча меня не взволновали. Несмотря на его безумие, кое-что из его изысканий действительно имело смысл. Даже тревожаще много смысла. Три недели я боролся с желанием продолжить расследование, боролся с желанием начать гуглить имена “Мэйсон Паркер”, “Пол Уолкер”, “Закари Серрано”. Я говорил себе, что это все только часть игры Вторженца. Фотографии, связи – это все лишь приманка. Дразнящие крохи полуправды, все рассчитанные на то, чтобы втянуть меня обратно в клубок нераспутываемых заговоров. Было нелегко, но я сопротивлялся.

⠀

Я не многим могу гордиться, но этим горжусь…

⠀

***

На прошлой неделе я пошел в поход.

⠀

Надо было проветрить голову. Так что я отправился дальше на север штата, побродить по тем же тропам, которые мы с Заком так любили исследовать в детстве.

⠀

Я оделся по-зимнему, взял с собой рюкзак с перекусом и пару ванильных сигарилл. Решил, что заработал разрешение покурить еще разок, после того, как прошел через это дерьмо. И на всякий случай захватил нож.

⠀

Здесь все казалось другим. Меньше, чем я помню. Пятна тающего снега тут и там. Кое-где в кронах остатки сухой листвы. Я побрел вниз по извилистым тропам, мимо старого дома, мимо Рендлшэмов, вниз к подножию Котла Дьявола. Старая ржавая машина все еще была тут. Наполовину торчала из замерзшего русла реки.

⠀

Я подошел к самой кромке берега. Воздух был удивительно свежим. Легкий ветерок подул с низовий и объял меня, как дружелюбное привидение. Я ступил на лед. Он был твердым. Как бетон. Шагнул на него теперь уже двумя ногами. Лед казался крепким. И я побрел через реку к брошенной машине, то и дело поскальзываясь.

⠀

Я встал на крышу проржавевшей машины посреди обледеневшего русла реки у подножия Котла Дьявола. Вытащил сигарету и затянулся. Теплая волна никотиновой эйфории нахлынула на меня, как объятия старого, но ядовитого друга. Я хотел бы сказать, что у меня здесь было какое-то глубокое озарение, какое-то значимое откровение, но ничего такого. Если уж на то пошло, я просто еще больше грустил о Заке, чем когда-либо прежде.

⠀

Я просидел там час, может, два. Трудно было уследить за временем. Еще один порыв ветра поднялся с низовьев реки, обдав меня холодом. Температура опускалась все ниже.

⠀

Я выпустил пар изо рта, сунул пачку сигарет обратно в рюкзак, соскочил с мертвой машины и заковылял обратно по льду к берегу.

⠀

Пора возвращаться домой.

⠀

Я пошел назад по извилистым тропкам, мимо старого дома, мимо Рендлшэмов, через Плантерс Крик. Последний поворот, и я ступил на финальный отрезок длинной прямой тропинки через поредевший зимний лес. Тот же маршрут, что и в моем детском воспоминании о Заке. Я просто шел...

⠀

...За спиной хрустнула ветка. Я резко обернулся. Примерно в шести мерах от меня на тропу вышел медведь. Старый, истощенный гризли. Он уставился на меня и фыркнул. Горячий пар туманом вырвался из его ноздрей. Страх пронзил меня как нож, я отступил назад, готовый уже повернуться спиной и бежать… но остановился. Обернулся. Посмотрел в безмолвные глаза старика. Глубокий вдох. Выдох. Медведь поднял голову, изучая меня. Оценивая.

⠀

– Привет, – сказал я так спокойно, как только мог. –...Как поживаешь?

⠀

Медведь чуть наклонил голову и быстро шагнул вперед.

⠀

Я не пошевелился. Просто продолжил говорить. Рассказал ему, как ходил сюда в походы со своим другом Заком. Рассказал, что произошло за этот год. И все это время медленно отступал. Медведь не отставал. Расстояние между нами сокращалось с каждым шагом.

⠀

Я остановился, осторожно потянулся и снял рюкзак. Присев на корточки, аккуратно положил его на землю. Медленно встал и отступил на шаг назад. Медведь двинулся вместе со мной, приблизившись на шаг. Я остановился. Стиснул зубы и шагнул ему навстречу. Медведь посмотрел на меня в замешательстве. Первобытный страх переворачивал все мое естество, но сейчас было не время об этом беспокоиться. Медведь втянул носом воздух и снова, теперь уже осторожно, шагнул вперед. И еще один. Мои инстинкты вопили мне: “БЕГИ! РАЗВЕРНИСЬ И УБЕГАЙ!”, но я не поддался. Я стоял как вкопанный. Медведь встретился со мной глазами. Он добрался до рюкзака и начал его обнюхивать, поддевая носом.

⠀

Я медленно выдохнул и отступил еще на шаг. Он посмотрел на меня, почти раздраженный моим присутствием. Начал трепать рюкзак зубами. Я сделал еще шаг. И еще. И так один за другим, пока не отошел на 15 метров… на 30… 60. Я так и шел вперед спиной, пока не дошел до поворота, завернул за угол, добрался до парковки, сел в машину и поехал домой.

⠀

Продолжение...

Я был обычным ребенком из бедной семьи. У меня было одно богатство – тайная библиотека. Я торчал там целыми днями, наслаждаясь книгами, но однажды все изменилось.

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Заявляю официально: я состарился.

⠀

Последние несколько лет я утешал себя тем, что мне только-только исполнилось 70 лет, но математика – простая и точная наука. Сегодня мне исполняется 75, и, Боже, с каждым годом время будто ускоряется.

⠀

Но я пишу сюда не затем, чтобы вы мне пожелали счастья, здоровья, вряд ли меня это как-то обрадует. Конечно, я рад, что все еще жив, но с каждым годом мне все сложнее понимать, ради чего я вообще живу. Кости ноют, дети живут далеко, вторая половина кровати пустует уже 8 месяцев. Вот в ноябре я проголосовал против Трампа, будь он неладен, и, в принципе, других целей в жизни у меня не осталось.

⠀

Так что поздравляйте с днем рождения кого-нибудь другого. Я решил сюда написать, чтобы рассказать свою историю. Я еще никому ее не рассказывал. Мне раньше казалось, что я хранил ее в тайне потому, что история глупая и никто в нее не поверит. Но, знаете, чем старше становишься – тем утомительнее врать самому себе. Поэтому скажу честно – я никогда никому не говорил о том, что произошло, потому что эта история меня пугает до смерти.

Правда, смерть сейчас кажется мне вполне дружелюбным созданием, так что слушайте внимательно.

***⠀

Это произошло в 1950 году, в маленьком городке штата Мэн. Мне исполнилось девять, но я выглядел очень маленьким для своего возраста. У меня был только один друг – а его семья по какой-то идиотской причине решила переехать за 2000 миль. Лето складывалось таким образом, что я легко мог назвать его худшим за всю свою жизнь.

⠀

Папаша с нами не жил, а мать была помешана на уборке и других домашних делах, так что мне вовсе не хотелось проводить с ней много времени. В итоге я с неохотой решил, что, в принципе, могу скоротать каникулы в публичной библиотеке. Выбор книг, особенно детских, там был, мягко говоря, скудный. Но по крайней мере в этом убогом заведении никто не приставал ко мне с требованиями сделать по дому то-се, пятое, десятое, мать (упокой Господь ее душу) не ныла мне на ухо, и – самое главное – сюда не приходили другие дети, с которыми мне вроде как полагалось проводить время. Я был единственным ребенком из настолько бедной семьи, что мне приходилось в драгоценные летние деньки торчать среди пыльных библиотечных полок. И знаете что? Меня это вполне устраивало.

⠀

Правда, первая половина лета выдалась сильно хуже, чем я предполагал. Я спал до десяти, делал работу по дому и потом ехал на велосипеде (под «велосипедом» я имею в виду проржавевшую железяку на колесах) в библиотеку. Там вечно «тусили» пожилые патроны и матроны, и я то случайно тревожил их королевское спокойствие, то делал это совершенно намеренно. Однажды, например, я щелкал языком, и приятная на вид леди зашипела на меня: «Заткнись нахуй!» Впервые я услышал, как взрослые матерятся. Вот это достижение, скажете вы, ну а что такого – в те годы у меня было мало развлечений.

⠀

Унылые дни перетекали в еще более унылые недели. Я даже начал молиться, чтобы поскорее снова началась учеба в школе – но ровно до того момента, пока я не нашел подвал. Я готов был поклясться, что изучил каждый дюйм библиотеки, и вот однажды в дальнем углу за коллекцией книг на иностранных языках я нашел маленькую деревянную дверь, которую никогда до этого не видел. Тогда все и началось.

⠀

Эта дверь без окон был сделана из дуба и казалась куда старше, чем стены библиотеки. Ручка из черного металла, украшенная гравировкой, выглядела даже не просто старой, а древней – я не удивился бы, узнав, что ее сделали еще в 17 веке. У меня возникло чувство, будто бы туда, за дверь, мне нельзя, а потому я подумал, что непременно должен туда попасть – ведь это могло быть самым интересным событием лета! Я быстро огляделся, проверяя, не наблюдает ли кто за мной, а затем потянул за тяжелую ручку, шагнул вперед и закрыл дверь.

⠀

За ней не было ничего – только чернота. Я сделал еще несколько шагов и остановился. Вокруг было темно хоть глаз коли, и мне стало не по себе. Я вытянул руки, надеясь нащупать стену или полку, что-нибудь, на что можно опереться. Но вместо этого наткнулся на тонкую веревку, свисающую с потолка. Что ж, это даже более полезно! Я осторожно ухватился за нее и потянул.

⠀

В те времена многие лампочки включались именно так. Зажегся свет, и я увидел, что стою в маленькой, пыльной комнате, которая, казалось, не видела людей уже много лет. Слева располагалась крутая винтовая лестница из дерева. Выглядела она так, будто готова была рухнуть в любую секунду. Лампочка в потолке была единственным источником света, и светила она так слабо, что когда я попробовал разглядеть, что там в конце лестницы, то увидел только темноту.

⠀

Мне стало страшно. Это место – где бы я ни был – точно не принадлежало библиотеке. Я был как будто вообще в другом здании. Но ни один девятилетний ребенок не сможет спокойно пройти мимо тайны и не раскрыть ее. Оглядываясь назад, я бы очень хотел тогда подойти к девятилетнему себе и велеть развернуться, уйти, что угодно, но не спускаться по той лестнице. «Тогда ты будешь по крайней мере спокойно спать по ночам» – вот что я сказал бы. Но, конечно, тогда я этого еще не знал – а если бы меня кто-то предупредил, может, и не послушал бы. Так что я не развернулся, а сделал глубокий вдох, ухватился за перила и вперился взглядом в темноту впереди.

⠀

И начал спускаться.

⠀

Сухие деревянные перила впились мне в ладони острыми занозами. Я поспешно отпустил их и расставил руки, чтобы хоть как-то балансировать на шатких ступенях. Лестница казалась очень длинной, тусклый свет лампы постепенно исчезал, и в подступающей темноте только нервно стучало мое сердце. Даже дети могут почувствовать, что что-то идет не так, просто им зачастую на это плевать.

⠀

К тому моменту, как я наконец добрался до цементного пола нижней комнаты, свет лампы остался только в моих воспоминаниях. Правда, здесь был другой источник света, и, боже, я никогда его не забуду. Прямо передо мной оказалась огромная дверь глубокого красного цвета. Свет исходил из-за нее, пробивался сквозь щели со всех четырех сторон зловещим сияющим четырехугольником. Я снова сделал глубокий вдох и открыл эту дверь.

⠀

Мне не следовало этого делать.

⠀

В отличие от предыдущей темной комнаты, зал за дверью просто ослеплял. Как только глаза привыкли, у меня перехватило дыхание.

⠀

Это была библиотека. Самая прекрасная из всех библиотек, какие только можно представить.

⠀

Я сделал несколько шагов вперед, все еще удивленно хватая ртом воздух. Помещение оказалось меньше, чем то, что наверху, но зато книги и мебель здесь как будто кто-то специально выбрал для меня. На полках теснились яркие обложки, кресла, стоящие в центре комнаты, показались мне удобнейшими креслами мира, а как же здесь пахло - боже, что это был за аромат! Смесь цитруса и сосны. Я просто не могу даже подобрать слова, чтобы точно описать этот запах, но скажу одно – я ничего подобного не чувствовал за всю жизнь. За все 75 лет.

⠀

Что это была за комната? Почему я никогда раньше о ней не слышал? Почему здесь никого не было, кроме меня? Вот вопросы, которые мне стоило бы себе задать. Но я уже пропал. Я рассматривал книги и вдыхал этот райский аромат, а думал об одном: мне больше никогда не будет скучно.

⠀

***

По правде говоря, скучно мне не было только три года. Все изменилось на мой двенадцатый день рождения, 63 года назад.

⠀

До этого дня я заходил в ту библиотеку в подвале так часто, как мог, – обычно несколько раз в неделю. Кроме меня там никогда никогда не было, и это странным образом меня абсолютно не волновало. Я не забирал оттуда книги, вместо этого я просто брал с полки ту, на которой остановился в прошлый раз. Потом садился – всегда в одно и то же кресло темно-фиолетового цвета – и всегда оставлял второе кресло повернутым строго ко мне. Первое кресло было моим, а вот второе – что ж, полагаю, ничего лучше я с ним и не мог сделать. Оно… принадлежало кому-то еще, вот что я знаю.

⠀

На мой двенадцатый день рождения я приехал позже, чем обычно. Мать решила устроить мне праздник и пригласила парочку одноклассников и каких-то родственников. Вроде как она хотела меня порадовать, но на самом деле скорее добавила головной боли. Я-то надеялся просто весь день провести, читая книги в «своей» библиотеке, а вместо этого допоздна сидел с гостями и приехал в библиотеку уже за 15 минут до закрытия. Впрочем, это было неважно, работники никогда не проверяли тот подвал. Я мог провести там столько времени, сколько захочу. А хотел я одного – дочитать последние главы эпичного приключенческого романа: рыцари, мечи, драконы, это все. И вот я уже дочитывал финал, когда запах комнаты изменился.

⠀

Тот аромат, который мне так нравился, вдруг стал кислым. Я на мгновение замер, не понимая, что происходит. С одной стороны, я понимал, что запах по сути не изменился – я все еще ощущал нотки цитрусовых и сосны. Я просто каким-то образом воспринимал его иначе, и мне он совсем не нравился. У меня словно случилась «назальная» версия галлюцинации. Знаете, бывают такие картинки - смотришь и видишь на ней молодую женщину, стоящую спиной, но вдруг понимаешь, что на самом деле на картинке старуха, смотрящая прямо на тебя? И эту старуху уже не развидеть. И так я не мог «разнюхать» тот запах. Все очарование места рухнуло в один момент.

⠀

Вдруг я осознал, что вонь исходит от чего-то конкретного. Чувствуя, как все трепещет внутри, я обошел комнату, напряженно втягивая в себя воздух, как какая-нибудь обезумевшая собака, и наконец добрался до полки в самом конце комнаты. Полка выглядела обычно за исключением одной книги в массивном кожаном переплете темно-бордового цвета. На верхней части корешка темнел след, от него и исходил запах. Я осторожно открыл первую страницу и увидел одно-единственное предложение, написанное кроваво-красными чернилами.

Отпусти свои печали, друг, и оставь их здесь.

⠀

Я вгляделся в это предложение, словно загипнотизированный, и только после этого стал потихоньку отступать к своему креслу, нервно переворачивая страницы. Пустая. Запах усиливался. Снова пустая и снова. Запах все еще усиливался. Я на мгновение замер, подавил рвотный позыв и продолжил путь. Уже оказавшись совсем рядом с креслами, я перевернул последнюю страницу – и там теми же красными чернилами было написано то, что я вовсе не ожидал увидеть. Мое собственное имя. Я выронил книгу, бросился к двери, но, бегло оглянувшись, остановился как вкопанный. Сердце билось, казалось, где-то в горле.

⠀

Пустое кресло больше не было пустым.

⠀

В нем сидел, положа ногу на ногу, пожилой мужчина, одетый в костюм. Он внимательно смотрел на меня пронзительными серыми глазами, на его губах застыла легкая усмешка. Я не мог это выдержать. Я рухнул на колени, и меня вырвало прямо на ковер. Глядя только на этот самый ковер, я поспешно вытер рот и тут услышал, как мужчина коротко рассмеялся.

⠀

Я недоверчиво посмотрел на него.

⠀

– Вы кто такой? – спросил я, чувствуя, как в голосе звучит паника.

⠀

Мужчина поднялся на ноги, осторожно взял меня за плечи и помог усесться в мое кресло. Он сел напротив.

⠀

– Боюсь, знакомство получилось не слишком приятным, – отметил он, поглядывая на то место, где меня стошнило. – Запах… к нему действительно нужно долго привыкать.

⠀

– Кто вы? – настойчиво повторил я.

⠀

– Сегодня у тебя будет трудный день. Настолько трудного дня у тебя никогда не было, – вместо этого сказал он. – Я пришел сюда как друг, потому что захотел предложить тебе защиту от этих трудностей. Убежище, о которое разобьется любой шторм.

⠀

В этот момент мне больше всего хотелось уйти, но я остался в кресле. Я спросил, что он имеет в виду.

⠀

– Твоя мать мертва, мой мальчик. Она покончила с собой на кухне. Должен признать, зрелище получилось не самое приятное. – Он сказал это сочувствующим тоном, но почудились ли мне игривые проблески в глазах? – Конечно, тебе захочется избежать этого пути. Я могу показать тебе другой.

⠀

Пока он говорил, я чувствовал, как меня охватывает пронизывающий ужас. Но я ему не поверил.

⠀

– Что вы от меня хотите? – настойчиво спросил я, стараясь придать себе бесстрашный вид, хотя на самом деле храбрости во мне не осталось. Он рассмеялся хриплым, дребезжащим смехом, который, казалось, сотряс его тело до самых костей.

⠀

– Только дружить с тобой, дорогой мой, – ответил он. Потом, словно почувствовав, что его слова мне вовсе не понравились, он добавил: – Я хотел пригласить тебя в путешествие. У меня почетная работа, а ты станешь достойным учеником. И, может быть, когда я отойду от дел… – Он тяжко вздохнул и провел костлявыми пальцами по тонким седым волосам. – Может быть, тогда эта работа станет твоей.

⠀

Я встал и, спотыкаясь, побрел к двери, не отворачиваясь от этого мужчины.

⠀

– Вы сумасшедший, – бросил я напоследок. – Моя мать не умерла. Она жива, вот что.

⠀

– Убедись в этом сам, если хочешь, – пожал плечами мужчина, указывая на дверь.

⠀

Я презрительно посмотрел на него и побежал к выходу. Как только я схватился за ручку, он вдруг мягко позвал меня по имени. И я невольно обернулся.

⠀

– Твоя жизнь будет нелегкой, друг. Если тебе станет совсем тяжело, в любое время – и я имею в виду действительно «в любое время», – сказал он, прервавшись на мгновение, чтобы обвести руками комнату, – ты знаешь, где меня найти.

⠀

Я захлопнул за собой дверь и поднялся по ветхой лестнице. Вышел из библиотеки, вскарабкался на велосипед и погнал домой. Входная дверь была открыта настежь. Я спрыгнул с велосипеда, бросил его в траву и осторожно подошел к дому. Тот мужчина врал – а как может быть иначе?

⠀

Но все же к глазам подступили слезы. Чувствуя, как колотится сердце, я зашел внутрь и позвал маму. Она не ответила, и тогда я заглянул на кухню.

⠀

По сей день я не знаю, почему она это сделала.

⠀

***

Всю свою жизнь я прожил в этом маленьком городке в штате Мэн, и всю свою жизнь я избегал заходить в библиотеку. Только однажды, когда мне было под 30, я собрался с духом и все-таки зашел. У меня тогда в жизни все хорошо складывалось, и страх той ночи постепенно перерос в любопытство. Но там, где раньше была дверь в мое святилище, оказалась только стена. Я спросил у библиотекаря, что стало с подвалом, хотя в глубине души и так знал ответ. «У нас никогда и не было никакого подвала», – сказала она. Более того, с ее слов, городской совет запретил строить подвалы в этой части города.

⠀

С того самого дня рождения меня преследовала сладковатая вонь той ночи. Ядовитая смесь цитруса и сосны. Я почувствовал ее, когда увидел мать в луже собственной крови на полу кухни. Когда какой-то мужчина, представившийся моим отцом, пришел ко мне в общежитие колледжа и потребовал денег, а потом, когда я отказал, сильно избил меня. Когда у моей жены первый, а затем и второй раз случился выкидыш. Когда наш старший сын, перепив, сел за руль семейного автомобиля и фактически убил свою девушку.

⠀

И когда жена заболела. Она умерла в начале года, и я остался один впервые за практически полвека. Теперь я чувствую этот запах каждый день, и он похож на некое приглашение.

⠀

Несколько месяцев назад я вернулся в библиотеку и маленькая дубовая дверь с древней ручкой оказалась на месте. Каждый вечер, проходя мимо библиотеки, я даже не смотрел на нее. А сегодня, думаю, зайду. Конечно, мне страшно умирать, но еще сильнее я боюсь продолжать жить. Тот мужчина был прав, моя жизнь оказалась нелегкой. И едва ли станет сильно легче.

⠀

Отпусти свои печали, друг, и оставь их здесь.

⠀

Он обещал облегчение. Даже убежище. Может, он и здесь он говорил правду? Был только один способ узнать.

⠀

В конце концов, я все еще знаю, где его искать.

⠀

~

Оригинал (с) Sergeant_Darwin

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Не забывайте заходить в наш уютный чатик =)

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен

Иногда для счастья нужно только притормозить… Успокоиться и принять… Главное, чтобы тебя не догнали.

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11 • 12

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Он появится в самом дальнем углу вашего подвала.

⠀

***

В одном Пол был прав: психбольницы совсем не такие, как в фильмах. Ну, по крайней мере, эта. Это место больше походило на дом престарелых. Дом престарелых, напичканный камерами и охраной. Никакого электрошока. Никаких затяжных бесед с мозгоправами. Никакой злющей старшей сестры Ретчед.

⠀

В фильмах верным было только одно: полная изоляция. Особенно в первые несколько дней. Я бился в истерике, примотанный к койке кучей ремней, и без конца вопил о человеке в подвале. Кричал, что не могу спать вне дома, потому что он станет сильнее. Что каждая ночь, проведенная здесь, позволяет ему вытянуть все больше моих сил. Конечно, я понимал, что такое поведение ничем мне не поможет и не сделает меня более нормальным в глазах врачей. Но какое это имеет значение, когда смотришь в глаза смерти.

⠀

Но, несмотря ни на что, через пару дней я успокоился. Коктейль из транквилизаторов, которым меня постоянно накачивали, конечно, тоже этому поспособствовал. Теперь я хотел только одного: убедить всех, что я достаточно вменяемый для выписки. Вернуться домой и, по возможности, загладить этот ужасный проступок. Может быть, Вторженец даст мне немного форы, ведь меня здесь заперли насильно. Обнадеживающе-неправдоподобная мысль.

⠀

Думаю, в фильмах правильно показывают еще кое-что. Чем более нормальным ты хочешь казаться, тем более безумным выглядишь. Притворяться,что все в шоколаде, не очень-то просто, если веришь в тульпу/коллективный разум/какую бы то ни было хрень, пытающуюся поглотить тебя. Но… я показал достойную игру.

⠀

Честно говоря, психушка – последнее место, где я ожидал очутиться. Вот только что казалось, что я стою на пороге огромного, ужасающего откровения, готовый получить ответы на все вопросы… и вдруг обнаруживаю себя застрявшим в доме престарелых строгого режима, собирая пазлы с котятами и играя в Уно. Не совсем то, на что я рассчитывал. Этакая крайне подозрительная антикульминация.

⠀

Принудительное заключение в психбольнице заставило меня на многие вещи посмотреть по-новому. Там был один парень с крайне сильной формой ОКР: на его прикроватном столике постоянно должно было стоять 14 кружек с водой, в каждой из них должно быть налито чуть больше, чем в предыдущей, и он должен был отпивать из третьей, четвертой и седьмой чашек каждые 14 минут. Он был убежден, что если не сделает этого, то бумажный человечек вылезет из вентиляции и разрубит его пополам. Такая бредятина раньше вызвала бы у меня только смех, но после того, как я сам увидел его мучения, после того, как сам столкнулся с этим дерьмом… Скажем так, я больше не могу смотреть как прежде на полубезумных бездомных на улице, что-то бессвязно бормочущих себе под нос. Легко смеяться над тем, что нас пугает. Но совсем не легко проходить через этот ад в одиночку.

⠀

Пол навещал меня. Ну, он пытался. Первые пару раз я отказывался от встречи. Я был уверен, что Пол – вовсе не Пол. Что настоящий Пол прикован к больничной койке в собственном доме, едва живой и обгоревший до неузнаваемости.

⠀

Митч тоже однажды приходил, но я не вышел и к нему. Митч тоже не был Митчем. И самое жуткое, что они об этом, скорее всего, даже и не знали. Верили в то, что они на самом деле управляют собой.

⠀

Но Пол все продолжал попытки. Он приходил через день. Оплатил мои больничные счета. И однажды я сдался, скорее из любопытства. Мы должны были встретиться с ним в общей комнате, похожей на школьную столовую средней паршивости. На круглых столах тут и там брошены незаконченные пазлы. У окна стояла женщина по имени Роза. Примерно раз в десять минут Роза звала медсестру. А когда та приходила, спрашивала у нее время. Медсестра отвечала, Роза благодарила. И так снова и снова, без конца. Через какое-то время такое начинаешь воспринимать как белый шум.

⠀

Наконец, дверь распахнулась и вошел Пол. Наши взгляды встретились. Он грустно мне улыбнулся. Пересек комнату, выдвинул шаткий стул и уселся напротив.

⠀

– Как поживаешь?

⠀

– Лучше. – Я пожал плечами.

⠀

Он кивнул и вытащил из кармана пиджака коричневый конверт. Положил его на стол и пододвинул ко мне.

⠀

– Ты не найдешь здесь ответов на все вопросы, но кое-что будет полезным.

⠀

Я взял конверт и заглянул в него, настроенный скептически. Вытряхнул на стол стопку документов: бумаги, фотографии, удостоверения личности.

⠀

– Что это?

⠀

– Все документы, что я смог найти, о моем старом друге в той комнате. Осторожно, некоторые из них весьма… наглядны.

⠀

Я пробежал глазами первую бумагу: больничная карта человека по имени Лоуренс Вайзер. Вот он лежит на каталке во Вьетнамских джунглях, с химическими ожогами по всему телу. Перелистнул страницу: военный документ, назначающий Пола опекуном Лоуренса Вайзера: “...заботиться, в свете осложнений, вызванных долгосрочными последствиями травмы, полученной в военное время...” Перелистнул: к уголку бумаги была прикреплена фотография Пола, его рука лежала на плече другого мужчины, примерно того же возраста. Они были так похожи, что могли бы сойти за братьев. Я продолжил листать – документы, фотографии, удостоверения личности, свидетельства о рождении… Если бы все это было фальшивкой, Пол должен был бы спустить целое состояние. Я перевернул страницу. Еще одна фотография Пола: он устанавливал в гостевой больничную койку, люди в форме помогали ему. Я отложил бумаги и посмотрел на него.

⠀

– И? – Я не куплюсь.

⠀

Пол почесал шею.

⠀

– Да, это толком ничего не объясняет, знаю… Но, по крайней мере, проясняет одну вещь.

⠀

Я положил документы поверх конверта и придвинул их обратно к Полу.

⠀

–…Я ехал к дому Митча не меньше сорока минут. Потом увидел, как из его глотки вылезает гребаная личинка монстра, бежал, а потом и полз по гребаному коридору, пока не оказался в твоем гребаном подвале. Блять, да я почти уверен, что моя машина все еще припаркована у дома Митча. И ты хочешь убедить меня, что все это только у меня в голове?

⠀

Пол понимающе кивнул и огляделся, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.

⠀

– Это не в твоей голове, – сказал он, наклонившись ко мне. – Только частично. Эта хрень стоит сейчас на пороге между реальностью и ничем и, если ты только ей позволишь, распахнет эту дверь настежь и никогда больше не оставит тебя в покое.

⠀

– Ну и почему тогда вы все не можете толком ничего объяснить? К чему эти идиотские правила? – усмехнулся я.

⠀

Пол откинулся на спинку стула.

⠀

– У нас с Митчем разные мнения о том, как это исправить. Я решил, что лучший вариант – принять все как есть и жить дальше. Митч же думает, что именно этого оно и хочет.

⠀

– Тогда почему ты сказал, что я могу его передать?

⠀

Пол посмотрел на меня с искренним удивлением.

⠀

– Тогда, в парке, – продолжил я, – ты сказал, что я могу построить прочную дверь для бункера и передать его кому-нибудь другому.

⠀

– В парке?

⠀

Я посмотрел на него, не веря ни единому слову. Как он мог забыть?

⠀

– Я… Я, честно говоря, не понимаю о чем ты, – сказал он.

⠀

Он казался искренним. Но они уже предостаточно водили меня за нос.

⠀

– Мы встретились в парке, ты рассказал мне бесконечную чертову историю о том, как в молодости застрял меж двух валунов и увидел человека, лежащего в расселине. Рассказал, что Вторженец прорыл туннели между домами в пригороде.

⠀

– Туннели?

⠀

– Ты серьезно?

⠀

– Послушай, Брендон, я не знаю, с кем ты говорил, но точно не со мной. Но это все не важно. Единственное, что важно, – пройти мимо всего этого, будто его не существует. Сосредоточиться на том, чтобы стать лучшей версией себя. Чем ты сильнее, чем здоровее твой разум, тем меньше власти оно над тобой имеет. Я уже говорил, что стоило мне перестать пить, начать заботиться о близких, все это безумное дерьмо стало понемногу отступать. Не пойми меня неправильно, до сих пор еще случается всякое, но теперь я могу с этим справиться. И ты учишься справляться.

⠀

– Откуда мне знать, что ты – действительно ты?

⠀

– Ты не можешь знать наверняка. Черт… даже я не знаю. Но это тоже неважно. Я здесь, я существую. Ты существуешь. Просто исходи из этого.

⠀

– …

⠀

– Как долго ты уже не был дома?

⠀

– Две… три недели?

⠀

– Что-нибудь случилось за это время? Может быть, появлялся вторженец? Ты случайно не умирал?

⠀

Я не стал отвечать, но уловил суть.

⠀

– Это бессмысленный разговор, – сказал я, наклонившись и положив руки на стол.

⠀

– Именно. Эта хрень питается замешательством, страхом, зависимостью, подавленностью… травмированностью. Чем в большем ты дерьме, тем ей лучше.

⠀

Я думал об этом.

⠀

– Доктора помогли? – продолжил Пол. – Лекарства?

⠀

Я неохотно кивнул. Как бы ни было неприятно признавать, но градус безумия значительно снизился. Жизнь стала намного спокойнее, стабильнее. Но, как я уже говорил, это было слишком просто. Неприятное ощущение сорванной кульминации.

⠀

–...В ночь перед тем, как явиться к тебе домой, я чуть не сбил медведя. Отвернул и врезался в отбойник, пробив стекло в двери головой… Я много чего видел, пережил множество событий. Я видел тебя, сидящего за рулем. Я смотрел твоими глазами.

⠀

Пол кивнул, будто ожидал, что я подниму этот вопрос.

⠀

– Я не буду говорить тебе, что это было не реально. У меня был похожий опыт много лет назад. Меня бросало взад и вперед во времени, заносило в головы других людей и даже самого вторженца. Тут и там обрывки событий, намеки на заговор. Ровно столько, чтобы зародить версию произошедшего, которая равно может быть как реальной, так и вымыслом. Ровно столько, чтобы оставаться одержимым идеей о Вторженце. Ровно столько, чтобы…

⠀

– Я видел тебя. Пьяного в стельку. Ты сбил велосипедиста на зеленом байке. Сбил и сбежал. Этого никогда не было?

⠀

– Я бы скорее покончил с собой, чем скрыл бы подобный поступок, – сказал Пол с жестокой убежденностью. – Я не говорю, что этого не случалось. Но этого не случалось в нашем мире, не случалось со мной. Я поступил бы иначе, чего бы это ни стоило.

⠀

–...Конечно… – ответил я, все еще до конца не убежденный.

⠀

В воздухе повисло тяжелое молчание.

⠀

– Сестра? – Роза снова завела свою шарманку. Персонал игнорировал ее. – СЕСТРА?!

⠀

Пол огляделся в поисках того, кто может помочь.

⠀

– Она просто снова хочет спросить который час, – сказал я.

⠀

Пол закатал рукав и посмотрел на часы.

⠀

– Пять пятьдесят восемь вечера, – сказал он, тепло улыбнувшись ей.

⠀

Роза посмотрела на Пола с благоговением, будто он был ангелом, посланным свыше: “...Спасибо!”

⠀

Пол кивнул и повернулся ко мне. Опять повисла тишина.

⠀

Я прочистил горло.

⠀

– Вы с Митчем снова общаетесь?

⠀

Пол отрицательно покачал головой.

⠀

– Нет, он просто беспокоился о тебе.

⠀

– Он все еще уверен, что ты одержим?

⠀

– Что-то типа того. – Пол потер подбородок. – Но дело-то не только в этом. Я был дерьмовым отцом. Его сестра тоже отказывается общаться со мной.

⠀

Я кивнул.

⠀

– Иногда ты напоминаешь мне моего старика.

⠀

– Он тоже был дерьмовым отцом, а?

⠀

– Нет, он был что надо, – почти рассмеялся я.

⠀

–... Где он теперь?

⠀

– Умер.

⠀

– О, прости.

⠀

– Ничего.

⠀

– Что с ним произошло?

⠀

– Рак легких.

⠀

–Та же хрень, что сожрала печень моего старика.

⠀

Меня охватило странное спокойствие. Полузабытое чувство, которого я не ощущал с тех пор, как начался этот кошмар. Мысль, что, может быть, несмотря на все дерьмо, эта жизнь стоит того, чтобы жить. Хотя бы еще немного. Хотя бы для того, чтоб посмотреть, что из этого выйдет.

⠀

Мы заговорили о Хови. Пол сказал, что тот всегда был немного с придурью, еще до появления Вторженца. Может, теперь он был слугой Вторженца. Или вообще не подозревал, что у него не осталось собственной воли. Что он превратился в марионетку Вторженца, использующего его, чтобы шпионить за новыми жертвами. А может, он просто был странным парнем, обожающим зеленый цвет и кроссворды. Мы решили, что некоторые вещи лучше просто оставить как есть.

⠀

ДЗЗЗЗЗЗ

⠀

По громкой связи проскрипело объявление: “Ужин будет подан в столовой. Пожалуйста, постройтесь в очередь на отметках. Соблюдайте дистанцию 1,5 метра”.

⠀

Пол аккуратно пристукнул по столу кулаком.

⠀

– Что ж… Больше я не буду тебе досаждать.

⠀

Я заставил себя улыбнуться.

⠀

– Я не прошу тебя довериться мне здесь и сейчас. Но прошу набраться терпения. Я бы с удовольствием навещал тебя время от времени. В конце концов, в моей жизни не так много событий.

⠀

–... Конечно, – ответил я, по-прежнему настроенный скептически.

⠀

Я не доверял Полу, да и никому не доверял. Но его присутствие заставляло меня чувствовать себя намного менее безумным. Не таким одиноким. Сложно было это не признать. Кроме того, любой посетитель, даже потенциальная марионетка Вторженца, был предпочтительнее, чем вообще никакого.

⠀

– Не переживай,сынок, – сказал Пол, направившись к выходу. Он толкнул дверь и вышел.

⠀

Пол заходил ко мне каждый день следующие две недели. Мы играли в карты, обсуждали хоккей и политику. Иногда касались и Вторженца, но с каждым днем все реже и реже. Пол, в конце концов, немного отрезвил меня, убедил сотрудничать с врачами: “Ты же ничего не теряешь, верно?”

⠀

Справедливое замечание.

⠀

Пол посоветовал сказать врачам то, что они хотят услышать. Сказать, что я признаю, что все это было только у меня в голове, даже если мы с ним оба знали, что это не так. Сказать то, что поможет отсюда выйти. Но не торопиться. Выписываться только тогда, когда буду готов.

⠀

***

Реальность многогранна.

⠀

Наши мысли и эмоции на самом деле не реальны, ну и, как минимум, не делятся на черное и белое. Иногда воображаемые вещи провоцируют нас на реальные действия, ужасные и прекрасные. Посмотрите хотя бы на религии. Я не верующий, но, согласитесь, красота и ужас, созданные под влиянием мифических идеологий, просто ошеломляют. Существует объект веры или нет, но иногда кажется, что Вера оказывает на реальный мир большее влияние, чем что бы то ни было еще. Не знаю. Возможно, и Вторженец действует по тому же принципу. Растет из нашей веры, одержимости, травмированности. Выдавливает себя из абстрактного ничто в реальный мир. Поражает разум как вирус. Кто знает.

⠀

***

Пол появился за день до моей выписки. Врачи решили, что теперь я достаточно стабилен, чтобы вернуться к общественной жизни. Я все еще чувствовал себя не в своей тарелке, но теперь будто плавал в постоянном тумане смутной депрессии и тревоги. А не в постоянном страхе перед сверхъестественным существом, пытающимся меня убить. Мы с Полом играли в криббедж в общей комнате. Два из трех. Он победил, как всегда.

⠀

– Ну, мне пора, – сказал он, позевывая. – Я приеду за тобой завтра, подвезу домой.

⠀

– Конечно… Спасибо, Пол.

⠀

– Без проблем, сынок.

⠀

***

На следующий день Пол отвез меня домой, как и обещал. Мы въехали на подъездную дорожку. Там красовалась моя машина. Ну конечно. Волшебным образом вернувшаяся на место от квартиры Митча. Я собрался было спросить Пола, но вовремя остановился. Лучше оставить все как есть.

⠀

– Итак, что же Брэндон собирается делать дальше? – сказал Пол, поправляя зеркало заднего вида.

⠀

– Я подумываю переехать на север штата, – пожал я плечами.

⠀

–Да? Тебя сложно за это винить.

⠀

– Я давно не проверял электронную почту, но сдается мне, что работу я потерял. Неудивительно для слетевшего с катушек.

⠀

– Что есть, то есть, – усмехнулся Пол. – С другой стороны, это так уж плохо?

⠀

– Да на самом деле… нет, не плохо. Я в любом случае не особо любил эту работу.

⠀

– Чем собираешься заняться?

⠀

– Не знаю. Может быть, вернусь в колледж. Может, снова начну писать.

⠀

– Ты писал?

⠀

– Было дело.

⠀

– И тебе это нравилось?

⠀

– Ага.

⠀

– И почему перестал?

⠀

– Надо было на что-то жить.

⠀

– Ну, если ты переедешь, продашь дом, у тебя может появиться немного деньжат, а?

⠀

– Конечно.

⠀

– Я не указываю тебе, как жить, Брендон, но если тебе нравится писать, то хотя бы попробуй. Если нравится что-то еще – попробуй это. Все лучше, чем не попытаться.

⠀

– Да, может быть, – сказал я, задумываясь над его словами. Оглядываясь назад, я понимаю, что этот разговор, как и многие другие, был немного странным, но тогда я не придал этому особого значения.

⠀

– Как бы то ни было, сейчас я оставлю тебя в покое, – сказал Пол.

⠀

Повисла тишина. Я потянулся открыть дверь, но остановился.

⠀

–...Спасибо, Пол, – сказал я, оглянувшись на него через плечо. Трудно придумать, что сказать человеку, возможно, спасшему твою жизнь.

⠀

– Ты у меня в долгу, – сказал он с тенью улыбки.

⠀

Я улыбнулся в ответ, отвернулся и открыл дверь, вышел из машины и уже собирался закрыть ее…

⠀

– О, еще кое-что, – сказал Пол.

⠀

Я замер, снова распахнул дверь и наклонился, встретившись с ним взглядом.

⠀

– Я знаю, что ты все равно собираешься переезжать, но… – Он слегка поерзал на сидение, – думаю, лучше нам минимизировать общение с этого момента. То же касается и Митча. Не знаю, почему, но мне кажется, что эта хрень становится сильней, если мы находимся рядом друг с другом.

⠀

Я кивнул и захлопнул дверь. Пол дал задний ход, пересек улицу и въехал в свой гараж.

⠀

По сей день я не могу со 100% уверенностью сказать, был ли это Пол, Вторженец или что-то среднее. Но кто бы это ни был, он помог мне прийти в себя. И за это я благодарен.

⠀

Я порылся в карманах, отыскал ключ и открыл дверь. Ноздри защекотал запах еды. Куриный суп и картофельное пюре с подливкой. Хови на кухне что-то напевал себе под нос. Я закрыл дверь и увидел ее. Совершенно новая, ярко-зеленая подвальная дверь.

⠀

– Как тебе? – услышал я голос Хови. Я обернулся – его лысая голова торчала из кухни.

⠀

– Хови, это… здорово, – солгал я.

⠀

Хови широко улыбнулся и вышел в коридор.

⠀

– Я снова при деньгах, так что это за мой счет. Это самое меньшее, что я могу сделать в благодарность за то, что ты разрешил мне пожить здесь.

⠀

– Спасибо, Хови.

⠀

–...Как ты? Отец Митча мне кое-что рассказал. Оказалось, что он не умер, представляешь? Даже не знаю, почему я так подумал. Ну сын-то его рассказывал другое, понимаешь. Некоторые люди такие странные, да?

⠀

–...Сумасшествие заразно.

⠀

– А?

⠀

– Нет, ничего.

⠀

–...О, у меня кое-что есть для тебя. – Хови нырнул обратно на кухню и тут же вернулся с кроссвордом в руке. – Пять букв, третья Ф, последняя Ь… Природная желтовато-черная жидкость, обнаруживаемая в геологических пластах под поверхностью земли.

⠀

Я нахмурился. Слово вертелось на языке, но я никак не мог его вспомнить. Хови смотрел на меня с радостным предвкушением в глазах… Я пожал плечами: “Сдаюсь”.

⠀

Его глаза наполнились разочарованием.

⠀

– Я скажу тебе, если вспомню.

⠀

– Конечно… конечно… без проблем. – Хови потащился обратно на кухню и положил газету на стол. Он выглядел так, будто я сообщил ему о смерти любимой собаки или что-то в этом роде.

⠀

Через неделю я съехал. Хови предложил снять у меня дом и был готов платить за аренду из своего новоприобретенного дохода. Я согласился. До сих пор не знаю, что вынудило его покинуть прошлое жилище: он не поднимал эту тему, а я не спрашивал.

⠀

***

Я переехал на север штата. Снял небольшую студию в маленьком городке в горах. До сих пор я не могу спать там, где есть подвалы, думаю, понятно, почему. Я снова начал писать. Ударился в самообучение, стал проходить онлайн-курсы, смотреть образовательные ролики на YouTube и все такое. Довел свое творчество не до совершенства, конечно, но теперь им не стыдно поделиться. Все эти безумные события, как ни странно, вдохновили меня снова вернуться к писательству.

⠀

Конечно, недосказанность, оставшиеся без ответа вопросы все еще меня тревожили. Последние несколько недель прошли так… удобно. Слишком удобно, будто я вдруг внезапно вышел из леса, в котором давно плутал, прямо к людям. Будто незримый и благосклонный Бог легким, небрежным взмахом руки развеял все мои проблемы. Иногда мне казалось, что Вторженец еще здесь, еще управляет мной, еще готовит неожиданный, ужасающий эндшпиль. Смутное беспокойство снова вползло в мое существование. Как постоянный по сути, но воспринимаемый мозгом колеблющимся тон Шепарда. То еле слышно, то невыносимо громко. Я изо всех сил стараюсь выбросить это из головы. Сосредоточиться на более важных вещах. Не отвергая факт его существования, принимая его, но стараясь сконцентрироваться на другом. Я учусь с этим жить. Учусь принимать непознанное. Но признаюсь честно: вешалки до сих пор пугают меня до чертиков.

⠀

Да, я определенно делал успехи. Но кое-что так и не давало мне спать по ночам. Что случилось с Заком? В полиции действительно были правы? Просто какой-то грузовик, уставший водитель, ужасный несчастный случай? А как насчет моего видения? Пол, сбивающий, пьяным в стельку, кого-то на зеленом велосипеде? Как насчет спектакля с убийством Зака, разыгранного Вторженцем? Все эти мольбы и бесконечные извинения? Как насчет…

⠀

...Я одернул себя. Эти вопросы застряли в голове как заевшая пластинка. Как деревянная щепка между большим и указательным. Но я учусь жить и с этим.

⠀

Пару месяцев назад я решил попробовать разыскать мать Зака. Не для того, чтобы выпытать у нее ответы или что-то подобное, нет. Просто узнать, как она. Жива ли она вообще. Было непросто, но, в конце концов, я нашел ее. В доме престарелых в Джорджии.

⠀

Я позвонил ей в среду вечером.

⠀

– Алло? – сказала она. Ее голос был почти таким же, как я помнил, несмотря на прошедшие годы.

⠀

– Миссис Серрано?

⠀

– Говорите.

⠀

– Привет… гм-м… Не уверен, что вы меня помните, но это… Брендон Миллер.

⠀

– Брендон? – Она узнала меня, я понял это по голосу.

⠀

– Да, это я.

⠀

– О, я так рада тебя слышать! Как поживаешь? Давно не виделись!

⠀

– У меня все в порядке.

⠀

Мы немного поболтали. О городе моего детства. О пандемии. О безумии выборов. А затем разговор принял неожиданный поворот.

⠀

– Как поживает твой отец? – спросила она.

⠀

– О, он умер несколько лет назад.

⠀

– О, прости, мне жаль.

⠀

– Все в порядке. Я уже смирился.

⠀

– Да… Я тоже старалась смириться, когда умер Зак. Но болит все так же. Такое не проходит. Но мы учимся с этим жить.

⠀

Я ничего не ответил, просто все слова вдруг вылетели из головы. Повисла пауза, а потом…

⠀

– Знаешь, Заку всегда было сложно заводить друзей, пока не появился ты.

⠀

–...Я не знал. – Зак всегда казался мне невероятно обаятельным.

⠀

– Он был гадким утенком, в хорошем смысле. До переезда с ним по-настоящему никто не дружил. Но ты? Вы были не разлей вода.

⠀

– Хах. Да, у меня было примерно так же.

⠀

– Как это?

⠀

– До сих пор не умею заводить друзей.

⠀

– М-м-м.

⠀

Снова пауза.

⠀

– Его смерть очень сильно по тебе ударила, я помню, – сказала она. – Ты несколько месяцев не разговаривал. Твой отец беспокоился о тебе.

⠀

– Да… Сейчас, к счастью, я неплохо справляюсь.

⠀

– Рада слышать. Уверена, тебе помогло то событие.

⠀

–...событие?

⠀

– Что?

⠀

– Какое событие?

⠀

–...Ты разве не в курсе?

⠀

– В курсе чего?

⠀

–...Водитель. Дальнобойщик. Он появился пару лет назад. Тогда, в ту ужасную ночь, он… он не спал уже несколько дней, вез срочную доставку через весь штат, когда… – Она замолчала, но тут и не нужно было ничего говорить.Она вздохнула и продолжила: – Он был раздавлен виной, пришел, чтобы признаться. Я с ним встречалась. Добрая душа. Чувствительная. Просто жертва стечения обстоятельств. Не тот человек, не в то время, не в том месте. Ужасная ошибка.

⠀

–...Где он сейчас?

⠀

–...Он… Он покончил с собой несколько месяцев назад. Бедняга. Соседи нашли его в углу подвала.

⠀

“В углу подвала” – эти слова впечатались в меня как бетонная стена. Это как-то связано с Вторженцем? Или с Полом? Кошмарные неясные образы проносились в моей голове. Обнаженное тело, бледное и разлагающееся, лежащее в углу подвала с пакетом на голове…

⠀

– Ты еще там? – спросила миссис Серрано.

⠀

Я оборвал себя, глубоко вдохнул. Просто отложим это подальше. Нет причин волноваться. Это просто совпадение.

⠀

– Надеюсь, его семья в порядке, – сказал я.

⠀

– Да, я тоже.

⠀

Нити заговора снова болтались передо мной, как приманка на крючке. Это должно было быть связано с Вторженцем, связано с правилами…

⠀

–...Как его звали?

⠀

– А?

⠀

– Водителя.

⠀

– О… эм, Мэйсон… Мэйсон Паркер, если не ошибаюсь.

⠀

– М-м-м. – Это имя мне ни о чем не говорило.

⠀

Снова неловкое молчание.

⠀

– Что ж, Брэндон, я была рада тебя услышать. Но скоро начнется вечер игр, и я не могу опаздывать.

⠀

– Конечно. Я тоже рад был слышать вас, миссис Серрано.

⠀

– Береги себя. И звони в любое время, хорошо?

⠀

– Хорошо.

⠀

Она повесила трубку.

⠀

Я сел за рабочий стол. Свет фар проезжающей машины скользнул по стенам. Тени дождевых капель растянулись в причудливый узор и снова канули в темноту. Я снова сделал глубокий вдох. Выдох. Что угодно, только бы остаться в своем уме. Использовал прием, которому научился в психушке:

⠀

Три-три-три-три

⠀

Назови три вещи, которые сейчас видишь: книжная полка; белая стена; коричневый стол. Назови три вещи, которые сейчас слышишь: дождь за окном; шуршание шин; топот соседей наверху. Назови три вещи, которые сейчас ощущаешь: прикосновение ног к сиденью; тепло обогревателя на голенях; прикосновение рубашки к груди, когда я вдыхаю и выдыхаю.Назови три вещи, которые сейчас чуешь: кофе; бензин; паленый волос…

⠀

...ошеломляющий ужас поднялся по моему телу: от пальцев ног по позвоночнику и прямо в голову. Тошнотворная восходящая волна всепоглощающего ужаса. Ощущение чего-то неимоверно жуткого. Злого, нечеловечески бесчувственного. Стоящего за прямо за моей спиной. Я почти видел его руки: невероятно длинные, тянущиеся ко мне из тени через всю комнату, неестественно большие руки… пальцы с лишними суставами, тянущиеся к моей шее… Страстно желающие затащить меня под пол, в сырую землю, за край самой реальности… Загнать меня в ловушку под незримый барьер, наблюдать, как я задыхаюсь под водой, поверхность которой ничем не пробить... Заставить меня смотреть, отчаянно хватая ртом воздух, как мир наверху живет без меня. Живет как ни в чем не бывало, будто меня и не существовало… Вечное страдание. Вечное одиночество. Вечное проклятие.

⠀

Я обернулся, ожидая увидеть нечто… Ничего. Никакого Вторженца. Никакой вешалки. Никакого человека, скрепленного воедино проволокой и гвоздями. Только пустая квартира. Оранжевый свет от еще пары фар скользнул мимо: медленно и неспешно, по кухне, входной двери, по мне. Как луч фонаря субмарины, сканирующий океанское дно… Снова темнота, залитая лунным светом. За оконными шторами – слабое зеленоватое мерцание неоновой вывески бара на другой стороне улицы.

⠀

Я втянул носом воздух.

⠀

Запах бензина и паленых волос исчез. А может, его и вообще никогда не было. Я сделал еще один глубокий вдох. Выдох. Все это у меня в голове. Ну или в основном в голове. Но эти слова звучали недостаточно убедительно. Если я чему и научился за последние пару месяцев, так это тому, что не нужно ждать ничего хорошего. Не в этом случае. Все слишком просто. Как бы я ни подавлял свои мысли, как бы я ни старался его игнорировать, я все равно знал, что чего-то не хватает. Какого-то кусочка головоломки, который, возможно, я никогда и не найду. Глубокий вдох. Выдох.

⠀

Я вернулся к столу, открыл ноутбук…

⠀

...и стал писать.

⠀

~

Оригинал (с) Polterkites

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен

⠀

Первая часть

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

Курлыканье позади нас стихло. Мы замедлили бег. Сестра опустила меня на землю, предоставив идти самостоятельно. Она слишком устала, чтобы нести меня и дальше.

⠀

– Это место бесконечно, – сказал Джонни. – Оживший кошмар. Отсюда нет выхода. Та надпись в коридоре говорила правду. Слишком поздно! Мы тупо бегаем кругами. Путешествия во времени? Боже мой, Эшли… мы ведь действительно видели ее.

⠀

– Выход есть, – твердо сказал Райан. – Мы просто пока его не нашли.

⠀

– Что с этим местом не так? – откликнулась моя сестра. – Как будто бы законы физики здесь не действуют, да и тот монстр… может, их на самом деле больше? Он как будто прямиком из ада вышел. А золотые сферы, видели, он выплюнул такую?

⠀

– Ад на самом деле на Земле, – произнес Райан. Он попробовал закурить еще одну сигарету, но его руки слишком сильно тряслись. – Эти золотые сферы похожи на его глаза. Может, они и есть его глаза. Он выплевывает их, чтобы видеть больше, понимаете? Он появился тогда, когда мы нашли одну из сфер, и ускорился после того, как выплюнул вторую.

⠀

Я закричала.

⠀

– Что такое?! – воскликнула моя сестра.

⠀

– Жуки, – ответила я, – вот, посмотрите, вокруг трещины.

⠀

Сотни маленьких черных жуков с зелеными пятнышками на спинках выползали из трещины в полу. Я терпеть не могла жуков.

⠀

– Все хорошо, – успокаивающе проговорила моя сестра, – просто не наступи на них.

⠀

– Я никогда таких не видела, – заметила я.

⠀

Мы пошли дальше, пока не набрели на пустой бассейн. Несколько золотых сфер лежали на дне, сияя в странном лунном свете, падающим из окон на другой стороне комнаты. Едва слышное курлыканье раздалось в ту же секунду, как мы их увидели, только теперь как будто бы с разных сторон. Я заплакала, но не из-за этих звуков. Я увидела кое-что в углу на потолке. Черную, медленно увеличивающуюся тень.

⠀

– Кажется, здесь все-таки не один монстр, – проговорил Джонни. – Слышите?

⠀

– А это что? – сказал Райан, заметив тень.

⠀

Она постепенно расползалась, из тени показались восемь длинных, отвратительных лап, как у паука. Мы бросились к противоположному концу комнаты, к выходу, но существо ринулось за нами. Оказалось, что к паучьим лапам не прилагалось паучье тело – они крепились к разлагающемуся человеческому трупу. Я закричала сестре, чтобы та взяла меня на руки, но на это не оставалось времени. И я побежала так быстро, как еще никогда в жизни не бегала.

⠀

– Твою мать, – выдохнул Джонни, – Господи, нет!

⠀

Паук почти проткнул меня одной из лап, но мы вовремя добрались до двери, куда, хвала небесам, он никак не мог протиснуться.

⠀

– Фух, еле пронесло, – произнес Райан. Почти не останавливаясь, мы побежали дальше, прочь от бассейна.

⠀

– Нет-нет-нет, – продолжал Джонни, из его глаз брызнули слезы. – Как такое возможно? Такого не может быть!

⠀

– По крайней мере, мы убежали, – сказал ему Райан. – Будем надеяться, что мы не…

⠀

– Да я не про это! – выкрикнул Джонни. – Тело… – Он расплакался окончательно. – Мертвое тело, к которому крепились лапы… на нем была моя куртка. Боже мой, боже… Только не это!

⠀

– Это не значит, что ты умрешь, – сказала моя сестра. – Может, этого еще можно избежать.

⠀

– Эшли вот не избежала, – всхлипнул Джонни. – И потом, что нам вообще делать? Мы даже не знаем, что именно случится!

⠀

– Так, успокойся, – велел Райан. – Нам нужно думать о настоящем, ладно? Я чувствую свежий ветер, вы тоже?

⠀

Он был прав. Мы все это почувствовали. Думая, что это выход, мы бросились туда, откуда, казалось, дул этот ветер. Но это был не выход, по крайней мере, не тот выход, который мы искали. Мы подошли к большому балкону с настежь распахнутыми дверями и замерли. Оттуда открывался “невероятный” вид.

⠀

– Я же говорила, – проронила сестра, когда мы ступили на балкон, – мы в аду.

Под нами расстилалась долина из мяса и костей. Она тянулась до самого кроваво-красного горизонта. Земля двигалась, будто бы дышала, лишенные листьев деревья двигали ветками, точно щупальцами. Там, внизу, бродили огромные существа. Иногда они натыкались друг на друга и ввязывались в драку. А в небе кричали птицы без кожи. Воздух пах серой и гниющей плотью. Вместо солнца здесь восходил черный газовый гигант, окруженный фиолетовыми облаками. Завидев его, монстры восторженно завыли.

⠀

– Не знаю, ад это или нет, – заметил Райан. – Но это точно не Земля.

⠀

Множество жуков вылезли наружу из дыр в поверхности и роем поднялись в воздух на фоне огромной планеты, поднимающейся все выше и выше на небосводе. Несколько из них приземлилось на балкон. Они выглядели так же, как те жуки, что мы видели раньше. И вот тогда Джонни чихнул. И запаниковал.

⠀

– Твою мать! – крикнул он. – Он забрался мне в нос.

⠀

– Серьезно? – встревоженно спросил Райан.

⠀

– Он все еще там ползает! – ответил Джонни, пытаясь выдуть жука из носа. И вдруг его голос ослаб. – Помогите мне… кажется, он прогрызает себе путь.

⠀

– Давайте-ка вернемся внутрь, – поспешно велел Райан, хотя мы уже бросились прочь с балкона.

⠀

Но мы не ушли далеко. Джонни рухнул на пол в конвульсиях, из его рта пошла пена. Сестра схватила меня на руки, хорошо зная, что будет дальше. Но Райан сел рядом с Джонни и попробовал помочь ему, как мог. Но ему уже нельзя было помочь.

⠀

Судороги переросли в странную дрожь, сотрясающую его спину. Бледный как смерть Райан встал, не отрывая взгляда от своего лучшего друга, который все еще дрожал на полу. А где-то через минуту судороги прекратились. Джонни открыл глаза – взгляд у него был немного пьяный.

⠀

– Ч-что случилось? – вяло спросил он. – Почему я на полу?

⠀

– Все хорошо, приятель? – откликнулся Райан, стараясь улыбнуться. – Мы думали, что ты умираешь.

⠀

Мою сестру это не убедило. Она отступила на несколько шагов назад, не выпуская меня из рук.

⠀

– Ага, – ответил Джонни, улыбаясь в ответ и пытаясь встать на ноги. – Чувствую себя нормально, просто мне немного не по… – Внезапная дрожь снова сотрясла его тело. – Стойте…

⠀

И вот тогда он закричал. Он потрогал спину, а она вся была покрыта кровью. Он снова закричал, только теперь куда громче. Я услышала, как рвется его куртка изнутри, как тонкая паучья лапа прорастает сквозь ткань. Джонни умолял нас о помощи, его лицо кривилось от боли, но мы ничего не могли сделать. Райан бросился к моей сестре и схватил ее за руку.

⠀

Превращение было быстрым. Одна лапа за другой прорастали из тела Джонни, а он кричал. Он пытался отползти, но новые конечности не пускали его, подняв над землей.

⠀

– Помогите мне! – кричал он. Паучьи лапы против его воли утаскивали его прочь. – Не дайте этому случиться, пожалуйста, пожалуйста, помогите мне! – Его уносили в темноту, а никто из нас не решался ничего сделать. – Я же еще жив! Должен быть способ! – Лапы вскарабкались на стену и унесли его в другой коридор. До нас донесся еще один крик Джонни: – Нет! – А потом мы услышали, как он тщетно цепляется за стены ногтями. – Пожалуйста, нет!

⠀

Мы не двинулись с места, словно нас к нему пригвоздило. Крики постепенно затихали, пока от них не осталось только эхо. Эхо его последних слов, прерываемых рыданиями:

⠀

– Мама, мне страшно. Мама!

⠀

Мы стояли на месте до тех пор, пока снова не услышали курлыканье. В этом месте остановка была равносильна смерти. Я держалась поближе к сестре, а сестра – к Райану. Мы дошли до маленькой комнатки со старым пианино у одной из стен. Отсюда не было другого выхода, но что-то за пианино привлекло внимание сестры. Она настояла на том, чтобы рассмотреть это поближе. За пианино поблескивали огоньки, теплые и яркие, как лучики солнца. Моя сестра присела рядом, стараясь понять, что это такое.

⠀

– Это выход, – сказала она. – Не знаю, куда он ведет, но судя по запаху, на улицу.

⠀

– Правда?! – воскликнула я, чувствуя, как счастье разливается по всему телу. – Значит, мы можем наконец вы…

⠀

Что-то тяжелое ударилось об пол снаружи комнаты и медленно вкатилось в дверной проем. Все мое счастье разом сменилось мертвым ужасом. Это была одна из золотых сфер.

⠀

– Помоги мне передвинуть пианино, – резко велела сестра. – Давай, Райан!

⠀

Они изо всех сил вцепились в пианино, я неотрывно смотрела на них. Монстр все приближался, хихиканье и курлыканье становились громче. Увидев его, я закричала.

⠀

Райан и моя сестра, напрягая все тело, подтащили пианино к двери, чтобы забаррикадировать проход. Сестра тут же побежала ко мне, но Райан… не успел. Существо просунуло длинную руку в дверной проем и схватило его. Жить ему оставалось всего несколько мгновений, он это знал. И Райан тщательно выбрал свои последние слова. Может, он никогда раньше их не говорил.

⠀

– Я люблю тебя, Марджери.

⠀

Я посмотрела на сестру, на ее трясущиеся губы. Я не хотела смотреть, как Райана утаскивают прочь и сжирают, но не могла не слышать этого.

⠀

Отверстие в стене напоминало не обычную дыру, а скорее нестабильный портал в реальный мир. На другой стороне был лес, но через секунду лес превращался в пустыню, а в следующую – в пляж. Существо тем временем оттолкнуло пианино на середину комнаты. Времени думать не было. Сестра схватила меня и зашвырнула в портал. Я приземлилась в лес, но не в тот, который мы видели сначала, потому что здесь было темно. Я увидела в воздухе портал. Сестра готовилась прыгнуть вслед за мной, я видела тянущуюся к ней руку монстра, и…

⠀

И тут портал исчез.

⠀

Я бродила по лесу, пока не вышла на дорогу. Тогда я попыталась найти путь домой, в Атараксиа Спрингс. Остальное вы знаете. Как я уже упоминала, все эти годы окружающие убеждали меня в том, что мой мозг создал ложные воспоминания, чтобы защитить меня от жестокой реальности. Но кое-что случилось, и теперь я думаю, что скорее сама себя убеждала в том, что та история в лечебнице никогда не происходила на самом деле.

⠀

На прошлой неделе я получила письмо. Его послали не по почте, вместо этого ко мне подошел мужчина среднего возраста, который утверждал, что нашел его среди вещей своей прапрабабушки где-то в Париже. Я села за стол на кухне и посмотрела на конверт. «Доставить моей сестре, Мелиссе Йохансон, если когда-либо после моей смерти она будет найдена». Трясущимися руками я вскрыла конверт. Письмо было написано в 1970 году. Я начала читать, чувствуя, как к глазам подступают слезы. В письме говорилось о девочке, которая внезапно появилась в Вайоминге в 1889 году. Она утверждала, что жила в Атараксиа Спрингс. Она прожила долгую, интересную жизнь, увидела две мировые войны и наблюдала, как цивилизация перешла от лошадей и повозок к высадке на Луну. Она вышла замуж, у нее был сын по имени Райан, а конец жизни она встретила в Европе.

⠀

– Все знали, что она ищет свою сестру, – сказал тот мужчина, что принес конверт. – Но это она никогда никому не рассказывала. Я думал, что она все это плоды какой-то психической болезни, а потом увидел новости о девочке из Вайоминга, которая утверждает, что выросла в Атараксиа Спрингс… Это же не совпадение, верно?

⠀

Сейчас я плачу навзрыд. Но слезами горечи и радости одновременно. Письмо значило, что я никогда больше не увижу Марджери, но вместе с тем значило и то, что она пережила ту страшную ночь и прожила хорошую жизнь. Письмо заканчивалось словами: «Столько лет прошло, а я все еще думаю о тебе каждый день. И очень скучаю».

⠀

И, всхлипывая, я прошептала:

⠀

– Я тоже по тебе скучаю.

⠀

~

Оригинал истории принадлежит Тобиасу Мальму из команды Odd Directions

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен

⠀

Канал Odd Directions на YouTube

Патреон Odd Directions

Много лет назад меня нашли в одиночестве на пустынной дороге. Я помнила невероятные вещи, но меня убедили, что это бред. Теперь я знаю, что все это было на самом деле.

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Вечером в Хэллоуин 1993 года семья, направляющаяся в Шайенн на своем собственном фургоне, вынужденно остановилась посреди пустынной дороги. Все потому, что они увидели десятилетнюю девочку, бредущую в никуда в полном одиночестве. Вокруг не было ни родителей, ни других людей, которые могли бы ей помочь, и семья встревожилась. Девочка была одета в хэллоуинский костюм скелета.

⠀

Позже супруги сообщили полиции, что ребенок был растерян и дезориентирован. А когда девочку спросили, что же она делает на дороге совсем одна, она сказала, что пыталась найти дорогу в свой родной город, в Атараксиа Спрингс. Отец семейства тогда достал из машины карту, но вскоре понял, что в Вайоминге нет такого города.

⠀

Этим ребенком, найденным на дороге в судьбоносную хэллоуинскую ночь, была я. События того дня подробно записаны, нет сомнений в том, что именно так меня и нашли, но до сих пор никто так и не смог объяснить, каким образом я оказалась на дороге. Полиция проверила заявления о пропаже детей, вот только я не соответствовала ни одному описанию, и никто не смог найти моих родителей, хотя я сообщила их имена и номера телефонов.

⠀

Кроме этого, я рассказала все, что произошло той ночью, но они мне не поверили. И в конце концов, спустя семь лет терапии, я тоже перестала верить. Я приняла факт, что меня, скорее всего, похитили педофилы, а может, случилось что-то еще более страшное, и мой мозг просто заменил воспоминания своей версией правды. Меня научили твердо быть уверенной в том, что, если воспоминания противоречат реальности, значит, воспоминания неправильные, а не наоборот. Это вполне имело смысл, и я постепенно свыклась с тем, что мои воспоминания о детстве до той ночи на дороге – ложные.

⠀

До прошлой недели я нечасто к ним возвращалась. Но кое-что случилось, и я начала сомневаться в том, чему меня научили годы терапии. Вот почему я решила еще раз поделиться своей историей. Частично я сделала это ради себя, чтобы воспоминания столкнулись с реальностью еще раз, но на бумаге (будто бы это может как-то помочь). А частично – ради тех, кто, может быть, тоже столкнулся с чем-то похожим и всю жизнь гадал, вдруг те самые странные, старые воспоминания были реальностью.

⠀

Часть этой истории основана на записях в дневнике, который я вела с тех пор, как меня нашли. Но большую часть я сама хорошо помню. И я помню Атараксиа Спрингс. Этот город построили рядом со старой туберкулезной лечебницей в двадцатых годах прошлого века – после того, как изобрели лекарство. Горожане крайне бережно относились к истории своей родины, поэтому каждую деталь вдалбливали в нас еще в школе. Сама лечебница тянулась вдоль озера за городом и по большей части сохранилась в первозданном виде. Дети постарше любили рассказывать страшилки об обветшавшем здании, особенно когда собирались в большие компании на пляже у костра. Вечерами лечебница по ту сторону озера отбрасывала устрашающие тени на воду и на наш берег. А кроме нее, наш город ничем и не отличался от других американских городов.

⠀

Мои родители – не приемные, а настоящие, те, которых полиция не смогла разыскать – всегда хорошо обращались со мной и моей старшей сестрой. У нас было счастливое детство в спокойном районе, и, насколько я помню, мы жили очень дружно и мирно. Вплоть до той ночи…

⠀

Хэллоуин в нашем районе всегда праздновали с размахом. Каждый старался переплюнуть остальных, надев самый лучший костюм. И тот год ничем не отличался. Воздух был пропитан восторгом. Мне очень понравился костюм скелета, купленный отцом. Сестра же была слишком взрослой, чтобы ходить по домам и просить сладости, но пообещала, что составит мне компанию, чтобы родители могли побыть дома, раздать сладости другим детям и, что более вероятно, просто насладиться друг другом.

⠀

Все шло хорошо до тех пор, пока к нам не подъехали друзья сестры, выглядевшие как банда рокеров из старого фильма. Их звали Райан, Джонни и Эшли, и я их ненавидела, потому что они портили репутацию района – по крайней мере, все так говорили – и постоянно дразнили меня.

⠀

– Здорово, Марджери, – крикнул Райан моей сестре. – Ты что, именно сегодня будешь работать бесплатной нянькой?

⠀

Райан сказал еще что-то, упомянув, что они едут в лечебницу. Не помню, как в точности звучали его слова. Вроде как он сказал, что тогда была прекрасная ночь для поездки в лечебницу, и сокрушался, что сестре приходится нянчиться со мной. Уже тогда я в страхе смотрела на их велосипеды, зная, что произойдет дальше. Я посмотрела на сестру и изо всех сил схватила ее за руку. В то время мне казалось, что она уже совсем взрослая, хотя на самом деле она еще не вышла из подросткового возраста. Так или иначе, она сначала отказалась с ними ехать, потом они недолго спорили, и в конце концов она решила просто взять меня с собой.

⠀

– Не капризничай, Мелисса, – сказала она, взглянув на меня, и мое сердце ушло в пятки. – Что такого может случиться? Тебе тоже понравится, мы сейчас поедем в приключение, как в твоих любимых фильмах!

⠀

Я отказалась, но сестра велела мне не быть такой трусихой. Она не хотела упускать возможность побыть с друзьями – а скорее конкретно с Райаном. Я была просто помехой на пути, и, хотя сестра сказала, что мне тоже понравится «путешествие», я чувствовала себя пятым колесом в телеге.

⠀

Марджери ненадолго отошла взять велосипед в гараже, а я осталась наедине с ее друзьями. Казалось, время замерло. Райан прикурил – само собой, от зажигалки Zippo. Я не могла понять, что сестра в нем нашла. Он носил тяжелые армейские ботинки, кожаную куртку с надписью «FUCK YOU» на спине, а на голове у него красовался ирокез. Он был похож на диснеевского злодея, а не на принца. Моя сестра была совсем другой – она пользовалась успехом в школе, все ее любили и восхищались. И в то время в моей мозг никак не укладывалось, как такой светлый человек, как моя сестра, мог «запасть» на Райана. Меня это приводило в ярость. Мне хотелось броситься домой и рассказать обо всем маме, но я знала, что это приведет к ужасной ссоре.

⠀

Сестра посадила меня на заднюю часть байка и велела держаться крепко. Мы поехали коротким путем, через лес, поэтому дорога была жесткой. Солнце уже садилось, и чем ближе мы подъезжали к горизонту, тем сильнее билось мое сердце. Смех сестры и ее друзей эхом отражался от деревьев; он напомнил мне клекот гиен на охоте. Я была безумно зла на сестру, но еще сильнее – на себя саму. Мне не стоило ехать с ними.

⠀

Той ночью в тихой воде озера отражались темные облака. Райан, Джонни, Эшли и моя сестра бросили велосипеды в песок. Марджери взяла мою руку, и мы вместе пошли за остальными в старый лодочный сарай на краю пляжа. Я старалась не смотреть на ту сторону озера, где над кронами деревьев возвышалась лечебница, как зловещий замок из фильма.

⠀

В сарае мы нашли шлюпку. Снаружи постепенно нарастал ветер, и маленькие волны разбивались о борта. Я нервно сглотнула. Вода точно была не моей стихией, я могла плавать, но если не чувствовала ногами дно, то начинала паниковать. Поэтому мне было крайне не по себе сидеть в старой, разваливающейся шлюпке вместе с полузнакомыми людьми. Я так сильно держалась за спасательный жилет сестры, как только могла. Райан вытащил лодку на воду и взялся за весла. В ней практически не осталось свободного места, и каждый раз, когда нас покачивало на воде, я закрывала глаза и напрягалась в ожидании катастрофы. Друзья сестры, видя, как я напугана, решили поиздеваться надо мной. Особенно усердствовала Эшли.

⠀

– Много детей утонуло в этом озере, – сказала она. – На дне живет чудовище, которое любит поедать маленьких девочек, таких, как ты. – Она рассмеялась. – Будем надеяться, что сегодня оно спит.

⠀

– Прекрати так себя вести, – сказала моя сестра. – Я не верю во всякие страшилки.

⠀

– Но здесь действительно случались странности, – вмешался Джонни. – Отец мне рассказывал, что двадцать лет назад в этом районе бесследно исчезла пара.

⠀

Я не хотела ничего об этом знать. Его голос звучал серьезно, как если бы он вовсе не шутил. Я посмотрела на сестру, пытаясь понять, верит ли она ему, но так и не поняла. А Джонни тем временем продолжил:

⠀

– Их так и не нашли.

⠀

– Может, они просто решили свалить из этого скучного городишки, – ухмыльнулся Райан.

⠀

– Само собой, – ответил Джонни, – но их исчезновение – это еще не самое странное. Пока полиция искала ту парочку, они нашли в лесу голого пожилого мужчину, который утверждал, что он и есть один из пропавших. Его долгое время считали подозреваемым, потому что он совсем никак не подходил по возрасту. Но копам так и не удалось его расколоть: он повесился в камере еще до допроса. Мой отец нашел его в петле.

⠀

Мы добрались до противоположного берега, как раз того, где стояла лечебница. Пахло старыми водорослями и тухлыми яйцами. Под ногами хрустел подгнивший тростник, мы напугали нескольких уток, который тут же улетели прочь. Я не выпускала руку сестры. Небо закрывали тяжелые тучи, и из-за них глухо доносился гром. Мы все впервые в жизни оказались по ту сторону озера, и я заметила, что сестре тоже страшно, хотя она старательно прятала страх за широкой улыбкой, обращенной к Райану. Тот закурил еще одну сигарету.

⠀

– Идем, - сказал он. – Всегда хотел тут побывать.

⠀

Мы пошли за ним по заросшей дороге. В кустах что-то шуршало. Я спросила у сестры, что это за звуки, надеясь, что она меня слегка успокоит, но вместо нее ответил Райан:

⠀

– Там живут гули, так что держись от кустов подальше.

⠀

– Не слушай его, – вмешалась сестра. – Это просто птички.

⠀

Но мне уже было страшно до чертиков. Меня пугали не только звуки, а скорее вся атмосфера этого места. Оно как будто существовало вне реальности. Даже воздух здесь был другой. Привычные вещи казались непривычными: листья на земле – слишком большими, деревья – слишком высокими, небо – слишком мрачным.

Дворик лечебницы был усыпан гравием, кое-где росла жухлая трава. Мы медленно поднялись по лестнице ко входу.

⠀

– Может, вернемся? – прошептала я сестре. – Разве нам обязательно входить?

⠀

Двери оказались заперты. Райан дернул за ручку изо всех сил, надеясь, что старое, потрепанное дерево сдастся под напором его мышц. Но двери даже не шелохнулись. Меня это немного обнадежило, однако Райан не отступал. Он настоял на том, чтобы найти другой способ попасть внутрь. Мы обошли здание, продираясь сквозь заросли травы и кустов, и наткнулись на маленькую ржавую дверь на другой стороне. Непонятно, зачем вообще ее установили, потому что до нее было очень сложно добраться. И, к моему сожалению, она была открыта.

⠀

Как только мы вошли внутрь и закрыли дверь, снаружи раздался оглушительный раскат грома. Крупные дождевые капли забарабанили по стенам. Райан щелкнул своей Zippo, осветив маленький коридор. Вероятно, мы попали в подвал. Холодный воздух пах плесенью. На стенах красовались выцветшие от времени граффити. Райан медленно провел зажигалкой вдоль них, и мы смогли прочитать текст, написанный кроваво-красным цветом: «Если вы закрыли дверь, уже слишком поздно».

⠀

– Что это значит? – прошептал Джонни.

⠀

Впервые за всю ночь я увидела страх на лице Эшли. Она бросилась к двери и судорожно дернула ее за ручку, но створка не поддалась.

⠀

- Ребята, я не могу ее открыть, – сказала она, как будто почуяв опасность. – Помогите мне, а?

⠀

Райан и Джонни присоединись к ней, но, сколько бы они ни дергали и ни толкали дверь, та не открывалась.

⠀

– Марджери? – позвала я сестру. – Что происходит? Мне страшно.

⠀

– Я-я не знаю, я…

⠀

– Дверь была открыта минуту назад! – закричала Эшли.

⠀

И тут все точно сошли с ума, начали кричать и не умолкали до тех пор, пока Райан не повысил голос:

⠀

– Хватит! – Он замолчал, проверяя, затихли ли остальные. – Давайте найдем дорогу к главному входу и выйдем через него. В худшем случае мы просто вылезем через окно. Господи иисусе, просто успокойтесь!

⠀

Сестра ослабила хватку на моей руке. Слова Райана ее явно успокоили.

⠀

– У меня тут плохое предчувствие, – сказала Эшли. – Не знаю, оно растет как цунами внутри, это чувство… такое странное, не знаю… страх, в общем.

⠀

– Или даже… ужас? – дрожащим голосом ответила сестра. – Я тоже это чувствую.

⠀

– Вы все волнуетесь из-за фигни, – твердо сказал Райан. – Давайте, соберитесь!

⠀

– Это ты виноват! – выкрикнула я. – Это ты предложил сюда идти. Дурацкая идея.

⠀

– Замолчи, Мелисса, – вмешалась моя сестра, краснея от смущения.

⠀

– Что? Мама права, друзья плохо влияют на тебя.

⠀

– Замолчи! – Голос сестры сорвался на крик. – Господи, Мелисса!

⠀

Райан рассмеялся.

⠀

– Все хорошо, – сказал он. – Она просто боится.

⠀

– Матери – они такие, – добавил Джонни. Он улыбался, но выглядел взволнованным, как и все мы. – Ненавижу свою. Она вечно говорит мне, что и как носить, о чем думать и о чем не думать.

⠀

Я скрестила руки на груди, злясь на их поведение, ведь именно оно привело нас сюда.

⠀

– Что ж, может, если бы ты слушался маму, тебя бы не заперли в лечебнице, как думаешь?

⠀

– Нас и не заперли, – ответил Райан и пошел вперед по темному коридору.

⠀

Казалось, мы больше часа бродили по подвалу и так и не нашли лестницу, а когда нашли, оказалось, что она ведет не на первый этаж, а скорее еще выше. Зачем кто-то ее построил?

⠀

Тем не менее, мы поднялись и оказались в больничном крыле, уставленном старыми кроватями. Окна были большими, но располагались слишком высоко, никто из нас ни за что не дотянулся бы до них. Они напомнили мне о городской церквушки. Каждый раз, когда снаружи ударял гром, окна панически вибрировали.

⠀

Джонни указал на одну из кроватей. В отличие от остальных, она не была пуста. Мы осторожно подошли поближе, но, как только мы оказались у кровати, сестра торопливо закрыла мне глаза, и я не смогли увидеть, что там, только услышала их взволнованные голоса и вопли Эшли.

⠀

– … она, похоже, уже много лет мертва, – сказал Джонни. – Тело-то мумифицировано.

⠀

– Господи боже! – закричала Эшли. – У нее мои часы!

⠀

– Твои часы? Это просто совпадение, в см… – начал было Райан, но Эшли прервала его:

⠀

– Что все это значит?! Какого хрена у нее мои часы?

⠀

– Нам нужно отсюда выбираться, – сказала моя сестра. – Здесь труп, нам нужно позвонить…

⠀

– А куда делась нижняя часть тела? – встрял Джонни. – Ее как будто располовинило…

⠀

– Нет-нет-нет, – Эшли, казалось, заплакала, – это не совпадение, на ней мои часы!

⠀

– Но они все еще на тебе, – рявкнул Райан. – Марджери права, нам нужно сообщить о теле.

⠀

Мы поспешно вышли из комнаты, перепуганные до смерти.

⠀

– Я знаю, что мои часы все еще на мне, но у ее была точно такая же трещина на стекле и это все… Это полная чушь, но это, черт возьми, мои часы, – бормотала Эшли, прижимаясь к Джонни. – Что это все значит?

⠀

– Ничего не значит, – ответил Райан. – Это просто совпадение!

⠀

Мы продолжали искать выход, но изнутри это здание оказалось лабиринтом. Мы так долго шли, что у меня заболели ноги. И вдруг в моей голове родилась еще одна кошмарная мысль и дрожью отдалась по всему телу. Я поняла, что родители уже должны заволноваться, может, они даже пойдут нас искать. Мне было стыдно за то, что я их не послушалась, и я боялась наказания, хотя, скорее всего, они просто посадили бы меня под домашний арест на неделю. Знай я тогда, что больше никогда их не увижу, я бы, наверное, испытывала другие чувства.

⠀

Мы немного передохнули в маленькой библиотеке, где, наверное, когда-то давно проводили время пациенты. На полках все еще стояли книги, уже осыпающиеся от старости. Я села рядом с сестрой на что-то, напоминающее некогда шикарный диван.

⠀

– Мы в беде? – спросила я. – Мы умрем?

⠀

– Нет, – ответила сестра. – Лечебница только выглядит страшной, на самом деле тут никого нет, и нам просто нужно най…

⠀

– Что это? – вдруг сказала Эшли уже более спокойным голосом. – Какая красивая штука. – Она убрала с пола газету и подняла золотую сферу размером с пушечное ядро. – Тяжелая. Если это настоящее золото, она, должно быть, стоит дофига денег!

⠀

Мы все собрались вокруг нее и вгляделись в отражения на сияющей поверхности сферы, завороженные ее красотой. И вот тогда мы услышали звук падения где-то в коридоре. А потом что-то зашуршало, как будто тело волокли по полу. Я застыла в ужасе, вдруг осознав, что звук приближается.

⠀

– Что это такое? – выговорил Джонни. – Райан, иди посмотри.

⠀

Райан помедлил, пытаясь решить, что ему важнее – казаться храбрым или прислушаться к инстинктам. Он быстро взглянул на мою сестру, и она покачала головой, будто говоря, что не стоит проверять. А то, что двигалось по коридору, издавало самые страшные звуки, какие я только слышала в своей жизни. Они были похожи одновременно на курлыканье голубя-переростка и скрежещущее хихиканье старой ведьмы.

⠀

– Чувак, прости, – сказал Райан, – но я, черт возьми, туда не пойду.

⠀

Мы перешли в следующую комнату, оказавшуюся залом для отдыха. Посреди стоял бильярдный стол. Эшли все еще сжимала в руках золотую сферу.

⠀

А позади нас раздался грохот. Как если бы дверь и часть стен библиотеки только что рухнули. Курлыканье-хихиканье стало громче. Существо, которое издавало эти звуки, как будто тряслось в предвкушении. В том самом предвкушении, которое испытывает голодная ведьма из сказки, готовая вот-вот сожрать невинного ребенка.

⠀

Мы все стояли за Райаном, глядя на библиотеку. Сначала мы увидели тень, а потом – огромную серую руку с черными ногтями, напоминающими когти. Мы все одновременно закричали и бросились за бильярдный стол, но оттуда уже некуда было отступать. Рука с когтями ухватилась за половицы и потащила свое тело к комнате отдыха. Я была так напугана, что у меня тряслись колени. Существо издавало оглушительные звуки, и я отчаянно прижала дрожащие пальцы к ушам. Моя сестра снова и снова повторяла молитвы, которые нам вдалбливали в церкви. В ее глазах стояли слезы. Мы увидели еще одну гигантскую руку, тащившую тело ближе и ближе к нам, но все еще не видели само существо.

⠀

– Помогите мне! – крикнул Райан.

⠀

Он поднял с пола несколько книг и поджег их своей Zippo. Джонни бросился к нему. Думаю, моя сестра сделала бы то же самое, но она должна была остаться рядом со мной. Эшли выронила сферу и спряталась под бильярдным столом, истерично рыдая. Я хотела отвернуться, но страх парализовал меня. Существо добралось до комнаты. У него была огромная, раздувшаяся голова, к вискам которой крепились длинные руки. На макушке виднелись клочки черных волос; надо ртом торчал крючковатый вытянутый нос. Существо и так было самым страшным, что я видела за всю жизнь, но куда хуже были его глаза – две огромные золотые сферы, в которых было видно наше отражение. Оно закурлыкало и облизало серые губы черным языком. И в тот момент, когда оно хотело взяться за дверной косяк и пробраться внутрь, Райан и Джонни швырнули в него горящие книги. Оно подалось назад, крича, как младенец-переросток.

⠀

– Вставайте! – закричал Райан. – Бежим!

⠀

Сестра схватила меня на руки. Мы пробежали мимо существа, которое еще сражалось с огнем, но Эшли замешкалась. Как только она оказалась в дверном проеме, монстр схватил ее руками и закинул в рот. Она панически, страшно закричала. Длинные, острые зубы вгрызлись в ее ноги. От хруста перемалываемых костей у нас кровь застыла в жилах. Джонни бросился вперед и схватил Эшли за руки. Он тянул, пока ее ноги не оторвались от тела. Мы дотащили ее до коридора, оставляя кровавый след на полу, и двинулись дальше, до больничного крыла. Райан и Джонни уложили ее в постель. Она еще была жива. Старые простыни пропитались кровью, хлещущей из-под оставшейся половины ее тела.

⠀

– Мы вернулись, – сказала она. – В-видите?

⠀

Джонни присел рядом с ней, на его глазах выступили слезы.

⠀

– Мы отвезем тебя в больницу.

⠀

В коридоре эхом отдалось курлыканье.

⠀

– Н-нет, – пробормотала Эшли. – Со мной все… люблю тебя. Уходите.

⠀

Джонни поцеловал ее в лоб, но она уже потеряла сознание.

⠀

– Нет, нет, нет, – зашептал он, – не… я тоже тебя люблю.

⠀

– Простите, – торопливо произнесла моя сестра, – оно скоро будет здесь. Нам нужно уходить отсюда к чертовой матери.

⠀

Монстр выплюнул что-то – на пол с громким стуком упала золотая сфера.

⠀

Курлык, курлык, мммм, курлык, курлык.

⠀

Оно будто было голодно. И мы побежали изо всех сил. По коридорам, по лестницам, по больничным отделениям, по кабинетам. Выхода нигде не было. Как бы безумно это ни звучало, но внутри здание было гораздо больше, чем казалось снаружи.

Продолжение...

Я не знаю, как его зовут. Я не знаю, сколько ему лет. Я не знаю, где он живет, и уж точно не в курсе, как его найти. Все, что я знаю, – он опасен и он не стоит на месте.

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я работаю на правительство. В исследовательской лаборатории, занимающейся разработкой экспериментального оружия. В первую очередь, биологического. Я не раскрою вам больше никаких деталей, потому что уже наговорила достаточно и рискую разоблачением моей личности, но скажу так: я точно не стажер. Я многое повидала. Кое-что узнала. И кое-что создала.

⠀

Создала его. Или, вернее сказать, воссоздала. Озадачены? Я вас не виню. Если вы заинтересовались этим текстом, то скорее всего хорошо знакомы с концепцией легенд и мифологии. Вещи, описанные в них, подпитываются коллективным воображением, набирают силу и мощь от веры людей в их существование. Оживают на наших языках. Мы произносим их имена, рассказываем их истории, а они растут и развиваются, пока не обретут собственную силу. Их невозможно забыть. И невозможно удержать.

⠀

Человек с красным блокнотом – один из них. Я не могу с уверенностью сказать, но думаю, что его легенда берет начало из цепочки электронных писем, популярной в конце 90-х. Вы наверняка с такими сталкивались: перешли это письмо 20 людям, иначе какой-нибудь мудак зарубит тебя топором. В его истории все было немного по другому. По легенде, он находил своих жертв и рисовал их. Иногда тонущими. Иногда умирающими на больничной койке. А иногда разорванными на части. Версий легенды было множество и то, с какой столкнетесь именно вы, было просто делом случая. Но все они объединены одной общей чертой. Он нарисует тебя, и ты умрешь.

⠀

Главной особенностью его легенды было том, что он делал безумно тщательные наброски, с точностью до детали. Он не рисовал схематичную фигурку с подписью "Салли", пронзенную флагштоком, нет. В его наброске Салли была бы детальным рисунком с безукоризненными штрихами и идеальными линиями. Настоящее произведение искусства. Конечно, были и исключения из правил: макияж, морщины, длина волос… – вещи, естественно изменяющиеся в течении жизни. В этом случае точность была не важна. Пока все основное было отражено в рисунке, его чудовищное проклятие действовало.

⠀

Но была у точности еще и другая сторона: его наброски не создавались мгновенно. Иногда на них уходило несколько часов. Даже дней. И только после того, как он закончит рисунок и поставит свою неразборчивую подпись, смертный приговор будет приведен в исполнение.

⠀

В тот день, получив задание, я не смогла удержаться от смеха. Я помню, как сказала боссу: “Воплотить легенду в жизнь? Вы же в курсе,что первое апреля было полгода назад? ”

⠀

Но она не рассмеялась в ответ. Помню, как она глубоко вздохнула, поправила блузку и села напротив меня. Помню ее пальцы, стискивающие кружку, нервное подергивание уголка ее рта и запах дешевого кофе. “Страх, – осторожно проговорила она, – это оружие более мощное, чем пули и бомбы. Он нужен нам. Сейчас”.

⠀

Это было шесть лет назад. С тех пор я выросла умственно и физически. И Человек тоже. Он начал жизнь в пробирке, бесформенный и беспомощный. Однако некоторое время спустя он уже научился ходить и говорить. А потом убивать. Сначала пленных, привезенных из секретных операций. Мы забирали их из черных зон и помещали в лабораторию, которую называли Красной комнатой. Заключенный, закованный в цепи, сидел напротив Человека, отделенного от него плексигласовой перегородкой. Он рисовал их, и они умирали. Иногда загорались. Иногда взрывались полчищами насекомых, расцарапывали себя до крови и живьем сдирали с себя кожу. Но они всегда умирали.

⠀

Естественно, мы не разрешали ему пользоваться блокнотом вне Красной комнаты. Когда эксперименты не проводились, он сидел один в своей маленькой камере, сжавшись в комок в углу, опустив голову. Не мне его судить, ведь у него был только тонкий матрас, судно для справления нужды и двухразовое питание. За ним все время наблюдали несколько камер, на всякий случай. Мы даже позаботились о том, чтобы охранники циклически менялись, на случай, если ему удастся вызвать у кого-нибудь из них сочувствие. Черт возьми, моя команда даже немного подкрутила его генетический код, и он практически не нуждался в душе. И почти всегда Человек был надежно заперт.

⠀

Мы приняли все меры, вот что я хочу донести. Прикрыли тылы.

⠀

Но, несмотря на это, он сбежал. Мой босс сообщила мне эту новость на прошлой неделе. Сначала я подумала, что это шутка. Такого просто не могло быть! Никто никогда не сбегал с Объекта. Черт, да я до сих пор помню тот день, когда он открылся. Тогда я была еще совсем молоденькой девушкой, знающей в жизни только черное и белое, воодушевленной патриотизмом и горящей желанием помочь своей стране “победить плохих парней”. Помню подрядчика, курирующего строительство: полного волосатого мужчину с толстыми пальцами, от которого разило чесночной колбасой. Он называл Объект “произведением-мать-его-искусства” и гордо хвастался, что “даже Шерлок-гребаный-Холмс не смог бы выбраться отсюда”.

⠀

И все же, Человек сбежал.

⠀

И не просто сбежал, но и оставил после себя кровавую баню. Всего погибло более десяти сотрудников службы безопасности. Одна из охранников была найдена у дверей камеры Человека. Ее череп был расколот, и мозг сочился из дыры в голове. Другого нашли у пульта управления камерами слежения. Рядом с пустой бутылкой отбеливателя и всего покрытого кровавой рвотой. Еще один был мне другом и начальником ночной охраны. Его тело валялось на трупе женщины, работающей за стойкой регистрации. У обоих были прострелены головы.

⠀

Все это было ужасающим, но одновременно и интригующим. Как такое могло произойти? Камера Человека была полностью изолирована и не позволяла ему видеть никого из персонала. Все, чем он располагал – крошечная щель внизу двери, через которую ему пропихивали еду, а он выталкивал судно со своим дерьмом. Каждую неделю, забирая его на эксперименты, мы посылали персонал отдраить комнату и убедиться, что он не рисует ни на одной из поверхностей. Конечно, мы пытались узнать, что произошло, по записям камер, но все они были отключены на время побега. На пленке ничего не было. Он просто исчез.

⠀

Через пару часов после побега мне позвонили из отдела Информационных технологий. Они просматривали старые кадры с Человеком в надежде найти какие-нибудь предпосылки или намек на будущие события. Что-то, что могло бы указать на будущую трагедию. Они показали мне записи с Человеком в его камере, но я не нашла в них ничего необычного. Я видела это уже тысячу раз. Он просто сидел в дальнем углу, опустив голову, и молча ждал, когда пора будет есть или сходить по нужде. Послышался звук открывающейся щели в двери, женский голос позвал мужчину ужинать, и накрытый крышкой поднос скользнул по полу. Мужчина потянулся забрать тарелку... И тогда я увидела это.

⠀

Его плоть была расписана, как кровавый гобелен. Рисунок, казалось, вырезанный острым краем ногтя, покрывал его грудь и живот, подробный и сложный, с множеством деталей. Он быстро поправил выбившуюся рубашку, заправив ее за пояс. Я застыла в пораженном молчании.

⠀

– Можешь воспроизвести момент, где его рубашка задралась? – тихо спросила я. – Сделать снимок и увеличить?

⠀

Техник кивнул и сделал, как я просила. И вот тогда-то все и сошлось. Отметины, которые я заметила на теле Человека, были ничем иным, как планом побега. Его наброском. Каждый рисунок – безукоризненное изображение охранников Объекта, вырезанный краем ногтя. Каждый – еще один кусочек головоломки. На одних охранник отпирала камеру, а затем проламывала себе череп тяжелой стальной дверью. На других охранник отключает камеры, а затем глотает отбеливатель. На последней серии рисунков был изображен мой друг – начальник охраны. Он убивает семерых сотрудников Объекта, а затем стреляет себе в лицо.

⠀

Там был и еще один набросок. Я узнала это лицо, и мое сердце пропустило удар, прежде чем я успела осознать, что человек на рисунке еще жив. Эта молодая женщина работала секретарем при нашем архиве. Она трагически потеряла руку в аварии пару месяцев назад. Она еще не вернулась на работу, но, судя по рисункам, должна была сжечь архивы и все данные об исследованиях Человека, а затем и сама броситься в огонь.

⠀

Вот только у вырезанной в плоти фигурки все еще было две руки. У меня в голове что-то щелкнуло, и я поняла, как Человек все это провернул. Он готовился в промежутке между экспериментами. В то время, как мы вели его в Красную комнату и обратно. Шагал по коридорам, закованный в цепи, и изучал нас. Наши лица. Особенности. Он собирал информацию и хранил ее в своей памяти, стараясь запомнить все тонкости расписания охраны. В конце концов, он здесь вырос, провел годы на Объекте. У него было достаточно времени, чтобы подготовиться.

⠀

Сначала мой босс отказывалась в это верить. Она говорила, что о таком не было ни слова в оригинальной легенде, в тех цепочках писем. Что ему был необходим красный блокнот, необходим зрительный контакт с жертвой, чтобы зарисовать ее.

⠀

Конечно, это была ошибка. Мы забыли, что легенды могут меняться.

⠀

Теперь эта ошибка стоит людям жизней. Я постоянно вижу его жертв в новостях. Их легко пропустить, если не знаешь, что ищешь, но я знаю, что Человек не стоит на месте, что он снова убивает. Объект и правительство отказываются это комментировать. Они не допустят, чтобы то, чем мы занимаемся и какой опасности подвергаем общество, выплыло наружу. Мой босс погибла два дня назад. За день до того скончался один из членов моей исследовательской команды. За день до того – еще двое. Я бы и сама уже была бы мертва, если бы не поняла принцип действия проклятия Человека и не отрезала себе палец.

⠀

Теперь я беру дело в свои руки. Я предаю это дело гласности и поднимаю общую тревогу. Человек с красным блокнотом на свободе. Возможно, он уже рисует вас. Вы наверняка даже не заметите, как он это делает. Может быть, это тот, кто мимоходом поздоровался с вами на улице. Или просто запомнил ваши черты. Но если вы вдруг осознаете, что кто-то слишком внимательно вас рассматривает или пристально изучает вас, прежде чем опустить ручку на бумагу, знайте: самое время бежать.

⠀

Время бежать и, возможно, пожертвовать пальцем, для верности.

⠀

~

Оригинал (с) Born-Beach

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен

Иногда остается один последний шаг, чтобы вырваться из лап безумия, но оно так просто тебя не отпустит.

Главы: 1 • 2 • 3 • 4 • 5 • 6 • 7 • 8 • 9 • 10 • 11

Новые переводы в понедельник, среду и пятницу, заходите на огонек

⠀

~

Я рекомендую измерить расстояние от него до самого дальнего угла дома, рассчитать, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться до вас, и расположить вашу спальню как можно дальше (после того, как место будет выбрано, НЕ ПЕРЕДВИГАЙТЕ свою кровать, вы должны спать только там).

⠀

***

Ритмичный писк кардиомонитора не давал мне уснуть. Через дверь я слышал, как Пол в гостиной сетует на то, что занимается бог знает чем в четыре утра. Так прошло около часа, пока наконец все не стихло. За окном защебетали птицы, приветствуя утро. На улице уже начинало светать, хотя все еще было темно. Я выждал еще минут десять, прежде чем решил, что можно уходить. Выбравшись из под кровати, я с трудом распрямился. Облегчение разлилось по моему измученному, сведенному судорогой телу. Я оглянулся на человека на кровати. Спит. Глаза закрыты.

⠀

Конечно, это, возможно, был и не Пол, но сходство, несмотря на многочисленные шрамы, поражало. Это и тот факт, что по одной из версий Пол сгорел заживо. Ну на кого я еще мог подумать в тот момент? Нужно было сделать фото, на всякий случай. Я вытащил телефон и…

⠀

...Батарея села. Ну естественно.

⠀

Я убрал телефон и, пошатываясь, прошел через комнату. Приложил ухо к двери. Прислушался. Низко гудел холодильник. Из протекающего крана падали редкие капли. Все тихо. Я толкнул дверь и выглянул наружу. В коридоре, казалось, стало темнее, чем раньше. И ни души, насколько я мог видеть.

⠀

Я тихонько вышел наружу и закрыл за собой дверь. Аккуратно, по стеночке, я шел к выходу. Уже почти все. Почти дома. Оттолкнувшись от стены, я споткнулся в прихожей и впечатался в парадную дверь. Гулкий удар эхом разнесся по дому. Твою мать!

⠀

Я замер в ужасе. уже готовый к тому, что сейчас вспыхнет свет. Но ничего не произошло. Все было тихо. Облегченно вздохнув, я потянулся к ручке, повернул ее…

⠀

...Заперто снаружи? Что, блять?

⠀

Я вытащил нож из кармана, вставил его между косяком и дверью. Скользнул лезвием вверх…

⠀

...Позади меня, в конце коридора, раздался щелчок открывающейся двери. Я оглянулся через плечо. Дверь в комнату обожженного двойника Пола была распахнута. Ну нахуй. Я отвернулся и…

⠀

– ...Брендон? – раздался голос слева.

⠀

Я резко обернулся. Ничего, кроме гостиной, затянутой тенями. Я прищурился, пытаясь вытащить нож из двери, и вгляделся в темноту: в дальнем углу, у завешенного окна, на диване угадывался сидящий силуэт.

⠀

– Ты в порядке? – спросила темнота знакомым голосом. На мгновение я даже подумал, что он похож на голос моего покойного отца. Кто-то поднялся и шагнул в луч бледного лунного света.

⠀

Это был Пол. Его холодные голубые глаза смотрели на меня с растерянным разочарованием. Он скользнул взглядом по моей руке, сжимающей нож, а затем снова посмотрел мне в глаза.

⠀

– Звонил Митч, – сказал Пол, стараясь сохранять спокойствие, делая вид, ничего плохого не происходит, хотя все было очевидно не в порядке. – Он беспокоится о твоем состоянии. – Пол или кто бы он ни был осторожно шагнул ко мне.

⠀

Я вздрогнул и, наконец, выдернул нож из дверного косяка. Пол осторожно поднял руку.

⠀

– Все в порядке, – сказал он, отступая. – В этом нет необходимости. – Он прочистил горло. – Давай начистоту. У меня там на столике лежит девятимиллиметровый. – Он кивнул налево. На стопке книг лежал черный пистолет. – Но ведь нет никаких причин его применять, верно? – проговорил он, отступая еще дальше и кивая головой, будто отвечая на свой же вопрос.

⠀

Я опустил нож, но не торопился его убирать. Наверное, вид того, как мерзкая личинка монстра выползает из тела Митча, как из кокона, вызвал у меня некоторые проблемы с доверием.

⠀

– Митч сказал, что ты был не в себе прошлым вечером. Сказал, что ты выломал дверь и в панике убежал.

⠀

Я покачал головой, мучимый осознанием того, насколько безумным я сейчас выгляжу.

⠀

– Все в порядке, Брэндон. Мы не будем выдвигать никаких обвинений, ничего такого. Мы беспокоимся о тебе. Когда ты последний раз спал?

⠀

Я горько усмехнулся, повернулся к двери и снова загнал нож между створкой и косяком. Хватит с меня этих игр.

⠀

Периферийным зрением я видел, как Пол подошел к столику, присел, взял пистолет и засунул его за пояс.

⠀

– Брэндон, – сказал Пол. И это снова прозвучало до боли похоже на голос моего отца. Точно так же он стучал в дверь моей спальни после смерти Зака. – Ты позволяешь этому завладеть тобой. Я знаю, каково это. Доверься мне. Я знаю это лучше многих.

⠀

Я снова повернулся к нему.

⠀

– Почему дверь заперта снаружи?

⠀

Пол покачал головой.

⠀

– Она не заперта.

⠀

Я в сердцах потряс ручку, чтобы показать ему. Дверь распахнулась, и мой нож упал на пол. Я растерянно отпрянул. А потом пожал плечами и взялся за дверной косяк…

⠀

– Я не отпущу тебя, – сказал Пол. Он звучал не угрожающе, а скорее моляще. Я остановился и оглянулся на него.

⠀

– И что, ты меня застрелишь?

⠀

– Мы вместе подождем, пока не прибудет помощь.

⠀

– Помощь типа копов?

⠀

– Они отвезут тебя в больницу, там тебе помогут.

⠀

– В психушку?

⠀

– Там не так, как в кино, доверься мне. Я бывал во многих.

⠀

Я усмехнулся. Горькая злоба росла во мне, подступая к горлу. Вся путаница, все вопросы, вся неопределенность вскипели в клубящейся массе ярости.

⠀

– Кто там, в этой гребаной комнате?

⠀

Пол скользнул взглядом по коридору.

⠀

– Старый друг.

⠀

Я стиснул зубы.

⠀

– Старый друг, обгоревший до ебаных костей, выглядящий точь-в-точь как ты?

⠀

– Он получил увечья на войне. Я присматриваю за ним.

⠀

Я покачал головой, не веря ни единому его слову. У Пола на все был ответ.

⠀

– И ты думаешь, я на это куплюсь?

⠀

– Не думаю. Но это правда. Зачем мне о таком лгать?

⠀

Я открыл было рот, чтобы ответить, но остановился. Безумная версия событий, крутящаяся в моей голове, была настолько странной, что я не смог бы произнести это вслух. Но я знал, что он лжет. Не представляю, как это возможно, но тот Пол, что сгорел заживо в своей машине, лежал сейчас в комнате в конце коридора. Я не знаю, как это случилось, не знаю почему, но это так.

⠀

– Послушай… Брендон. Что бы я сейчас ни сказал, не прозвучит для тебя убедительно. И это нормально. Но просто постарайся понять, что эта хрень прямо сейчас имеет тебя.

⠀

– И все это у меня в голове, так?

⠀

– Нет, кое-что реально. Должно быть реально. Я знаю. Со мной происходили вещи, которым я так и не смог найти объяснения, но это уже не важно. Я просто постарался забыть о них и притвориться, что их никогда и не случалось.

⠀

– Ну и молодец, – сказал я, присаживаясь на корточки, чтобы поднять нож. Я встал, повернулся к двери и…

⠀

... Пол вытащил пистолет. Он не наставлял его на меня, но было ясно, что он готов стрелять в любой момент.

⠀

– Ты меня не пристрелишь.

⠀

– Я могу попасть тебе в ногу, не задев ничего жизненно-важного, связать и держать так, пока не приедут копы.

⠀

– Почти поверил.

⠀

Он убийственно-серьезно посмотрел на меня.

⠀

– Брэндон. Ты вломился в мой дом с холодным оружием. Но я все еще на твоей стороне. Даже Митч на твоей стороне.

⠀

Я фыркнул, отступил от двери и со злостью захлопнул ее.

⠀

Пол выдохнул с облегчением и убрал пистолет.

⠀

Потянулось долгое молчание.

⠀

– Ты действительно веришь, что все под контролем? – сказал я, вздохнув.

⠀

– Что?

⠀

– Он использует тебя. Я вижу это по твоим глазам. Ты хоть знаешь об этом? Или думаешь, что ты все еще ты?

⠀

Пол грустно улыбнулся, не находя слов, отвернулся от меня и направился к дивану и…

⠀

...Я рванулся вперед, одним плавным движением распахнув дверь. Вывалился на газон…

⠀

...Машины с красными и синими маячками пронеслись по улице передо мной. Я поднялся на ноги и, шатаясь, побрел через лужайку.

⠀

– Брэндон! – крикнул Пол голосом, полным беспокойства.

⠀

Полицейская патрульная машина затормозила передо мной. С пассажирского сидения выскочила молодая патрульная и выхватила пистолет, спрятавшись за дверью.

⠀

– ЛЕЧЬ НА ЗЕМЛЮ! – прокричала она, нацелив на меня пистолет.

⠀

А я просто стоял там, с ножом в руке. В абсолютном шоке. Уставившись на дуло пистолета.

⠀

– БРОСЬ ОРУЖИЕ!

⠀

Я оглянулся на Пола через плечо. Его лицо отражало страх. Страх за меня, за мою жизнь. Я знаю, я видел это в его глазах…

⠀

...Что-то огромное врезалось в меня сбоку и свалило с ног. Здоровенный коп повалил меня на землю. Нож вылетел из моей руки и сверкнул в свете фар. Моя голова уперлась в мокрую траву. Меня буквально пригвоздило к земле.

⠀

Внезапное осознание обдало меня холодом. Сейчас меня потащат в психушку, заставят проходить бесконечные тесты, напичкают лекарствами. И все это время мне придется спать не дома. Каждую ночь нарушая главное правило. И каждую ночь Вторженец будет обретать все большую силу. Всепоглощающий ужас охватил меня.

⠀

Во мне всколыхнулись невиданные силы, я брыкался и вырывался, размахивал руками и отбивался как мог. Каким-то образом я даже смог сбросить с себя здоровенного копа. Я пытался убраться оттуда, наполовину бегом, наполовину ползком. Бесполезно. Патрульная рванулась ко мне и снова повалила на землю. Теперь они держали меня уже вдвоем. Жухлая трава и комья грязи забили мне рот, но я не сдавался. Я боролся из последних сил. Не на жизнь, а на смерть. Мне нужно было сбежать, я продолжал толкаться и бороться.

⠀

– Полегче с ним! – услышал я приглушенный голос Пола…

⠀

...БАМ! Тяжелый удар обрушился мне на затылок.

⠀

Темнота.

⠀

***

Я очнулся и снова оказался в чьей-то голове. Не человека. Но и не Вторженца. Животного. Если вкратце: очень странный и необычный опыт. Четыре ноги. Неподдающееся описанию восприятие мира. Кто это был, горный лев? Медведь? Без понятия. Я был в лесу, стоял, уставившись прямо на пешеходную тропу передо мной. Вечернее солнце пробивалось сквозь листву, испещряя дорожку пятнами колеблющегося света.

⠀

А потом я увидел себя самого на тропинке. Я был одет по походному, выглядел немного старше. Со здоровой ногой. И я в упор не видел существо передо мной. И вдруг будущий-я внезапно застыл, заметив меня. Глядя прямо мне в глаза с животным ужасом.

⠀

Темнота.

⠀

***

Я очнулся в комнате с зеленоватыми стенами. Прикованный наручниками к кровати. Помещение заливал холодный свет флуоресцентных ламп.

⠀

Я точно знал, где очутился: психиатрическое отделение неотложной помощи.

⠀

~

Оригинал (с) Polterkites

⠀

Телеграм-канал, чтобы не пропустить новые посты

Еще больше атмосферного контента, который здесь не запостишь, в нашей группе ВК

Дзен