- А ты, что? –это был риторический вопрос, но сэр Алекс незаметно взглянул на Короля, чтобы понять: требуется ли ответ.
Судя по бешено-спокойному Королю, ответ требовался, но сэр Алекс был тертый калач. Он тяжело вздохнул, и ничего не ответил. Чтобы не усугублять.
-Так-голос Короля тяжестью походил на покрытые мхом валуны в фундаменте замка- сядь нормально и рассказывай. Все. По порядку.
Сэр Алекс понял, что шутки кончились не начавшись, он выпрямился, положил руки на колени и глядя перед собой начал говорить монотонным голосом оскорбленной невинности, слегка гнусавя для убедительности.
- Мы приехали на ярмарку к обеду, разместились на постоялом дворе и пошли прогуляться. Принцесса сказала, что сегодня осмотримся, а завтра начнем уже выбирать, что и у кого покупать, а я согласился и все время был рядом с ней, не отходил ни на шаг, даже когда она сказала, что если я хочу пива, то ничего, но я сказал, что какое пиво? И мы дальше прогуливались, и за обедом потом только компот пили, а на пиво я два дня вообще не смотрел. А потом утром уже на следующий день мы позавтракали и опять пошли на ярмарку, а там народу куча и толпа такая, а я рядом с Принцессой и не на шаг не отстаю, а потом мы слышим музыка играет, а Принцесса и говорит, что пойдем посмотрим, ну мы и пошли смотреть, а там эти и были – сэр Алекс замолчал, чтобы сглотнуть и перевести дух- и они играли, а он пел, а Принцесса вдруг остановилась и стала слушать, а я говорю, что надо дальше идти, а она говорит, что надо еще послушать и потом пойдем, ну мы слушали и слушали и потом я вижу, что она как не в себе, и я прям утащил ее оттуда, и мы сразу на постоялый двор, а она такая вся задумчивая и от обеда отказалась, а я опять только компот пил после обеда и потом она говорит, что пойдет на ярмарку пройтись перед сном, и чтобы я с ней не ходил, но я же помню, что ни на шаг не отходить, и так прямо и пошел с ней, и мы опять к этим музыкантам, а они уже не играют, а у повозки своей сидят и на костре варят что-то, и странные такие, а Принцесса прямо к ним и подсела, словно они знакомы давно, а я рядом стою, а они мне говорят, чтобы я тоже садился, чего стоять, ну я и сел, а они начали разговаривать, то есть это Принцесса с ним начала, а я молчал, а там мне эти протягивают кружку и говорят, что надо за дружбу, а я помню, что нельзя, а тут Принцесса мне и говорит, чтобы я выпил, нехорошо обижать людей, а я ей говорю, что какие же это, люди, а она мне.
- В смысле «какие это люди»- перебил Король- а кто это были?
- Так я же и говорю, что не люди вовсе, то есть главный их, он конечно людь, то есть человек, а остальные значит – в этот момент дверь в зал распахнулась и энергичной походкой вошел мрачный Шут, он как всегда, был не в духе.
- Приехали уже? Так быстро?- спросил он сэра Алекса, пожимая руку Королю – все купили?
- Ага, приехали – ответил вместо сэра Алекса Король, протягивая Шуту записку.
Шут пробежал записку глазами бормоча себе под нос что-то невнятное, затем помрачнел еще больше и глядя на сэра Алекса в упор с непривычно неприязненным выражением лица быстро и жестко спросил- сколько их было?
- Ччего?- сэр Алекс не ожидал подобного и перепугавшись всерьез стал слегка заикаться
- Сколько их было? – еще жестче спросил Шут, нависая над сэром Алексом, Шут был небольшого роста, но у него как-то вдруг получилось нависнуть над рослым и упитанным сэром Алексом, который в этот момент очень хотел быть очень маленьким и далеко отсюда.
- Их ббыло пятеро – все еще заикаясь ответил он
- Кто именно? Быстрее – Шут не отступал
- Осел, Кот, Пес, Петух и их главный: такой высокий парень светлые волосы еще – в отчаянии прокричал сэр Алекс.
Шут как-то вдруг обмяк, сел на стул и ни к кому не обращаясь сказал- Осел, Кот, Пес, Петух, а парня зовут Трубадур- Он посмотрел на сэра Алекса и почти равнодушным голосом спросил- Принцесса встречалась взглядом с этим Трубадуром? – Сэр Алекс потрясенно кивнул - потом она потеряла аппетит ее постоянно тянуло к их шатру? – сэр Алекс снова кивнул - когда вы пришли к ним, они предложили тебе выпить за дружбу, ты не смог отказаться, а когда проснулся ничего не помнил, и Принцессы не было – утвердительно закончил Шут.
- Что происходит! – вскричал позабытый всеми Король – какие еще Пес, Осел, и что за Трубадур?
- Это колдун, зовут его Ромуальд, специализируется на похищении молодых девиц из приличных семей, использует магию взгляда, с помощью которой жертва, то есть девица, теряет волю, и единственное, чего желает- быть рядом с ним, со всеми, так сказать, вытекающими последствиями. Затем, он или возвращает девицу за большой выкуп, или продает в гарем какому-нибудь султану на Восток или еще чего – тем же почти ничего не выражающим тоном продолжил Шут, а эти Осел, Кот, Пес и Петух его подручные, это люди, просто в личинах животных, магия такая, для пущего эффекта.
- То есть как? – Король не хотел верить услышанному – выкуп? В гарем? Принцессу? Она же еще совсем юная, да и вообще! – Король растерянно оглядывался по сторонам, словно надеясь, что кто-нибудь весело рассмеется и скажет, что все это глупая шутка.
Все молчали. Сэр Алекс испуганно, Шут грустно.
Вдруг Король посмотрел на Шута с задал вопрос, который уже давно мучил сэра Алекса – А откуда ты все это знаешь? Ты ведь просто Шут – Шут вместо ответа взглянул на сэра Алекса, прикидывая что-то в уме и спросил его – Принцесса пропала позавчера вечером? – сэр Алекс машинально кивнул- значит время есть – Шут упруго встал со стула, словно его подбросили. От его апатии не осталось и следа.
- Карета в порядке? – спросил он Короля, Король, пораженный переменой в поведении Шута только кивнул – тогда велите запрягать, ваше величество, я буду готов через полчаса, сэр Алекс, вы с нами – с этими словами Шут выбежал из зала.
Король недоумевающе посмотрел на сэра Алекса, сэр Алекс, не менее недоумевающе посмотрел на Короля.
- Видимо и правда надо запрягать – сказал ничего не понимающий Король – иди, сэр Алекс, распорядись.
Через полчаса они тряслись в карете, сэр Алекс в полном боевом доспехе правил лошадьми, Король и Шут сидели внутри, Шут притащил подозрительного вида потертый мешок, из которого что-то торчало в черном чехле, но Король почему-то постеснялся спросить, что внутри.
До самой ярмарки ехали молча. Перед въездом на торговую площадь, Шут приказал остановить карету, вылез наружу и прошелся вдоль дороги, глядя себе под ноги.
Не сказав ни слова, он влез обратно, порылся в своем мешке, вытащил оттуда непонятный пузырек, с темной жидкостью и аккуратно открыв крышку капнул несколько капель на дорогу.
Через пару минут на дороге появилась четкая тонкая фиолетовая полоса, она тянулась прочь от ярмарки. Шут удовлетворенно кивнул, закрыл пузырек, сел в карету и сказал сэру Алексу ехать туда, куда эта полоса ведет.
У Короля с каждой минутой копилось все больше и больше вопросов к Шуту, но он почему-то не решался их задавать. Шут вдруг стал непохожим на себя. Больше всего сейчас он походил на охотничью собаку, идущую по следу, от его обычного мрачного вида не осталось и следа. Это немного пугало Короля.
Сэр Алекс в свою очередь, решил, что в его ситуации молчать лучше, чем лезть со своими советами под горячую руку, тем более, что в этой ситуации привычной ссылкой на рыбалку не отделаешься.
Примерно через час карета остановилась. Сэр Алекс, гремя доспехами, заглянул в окно и голосом собаки, потерявшей след, сообщил, что фиолетовая полоска закончилась на развилке, и куда дальше ехать непонятно.
Шут кивнул, словно этого и ждал, вышел из кареты на край дороги, и бросил что-то вперед.
Секунду или две ничего не происходило, затем воздух рывками, словно занавес в провинциальном театре, начал раздвигаться в стороны. В образовавшемся довольно широком проходе виднелась наезженная дорога, на первый взгляд самая обычная.
- Нам туда – невозмутимо сказал Шут оторопевшим сэру Алексу и Королю, глядевшему на все это из окна, и сел в карету.
Сэр Алекс машинально встряхнул вожжами, и карета с известной осторожностью вкатилась на новую дорогу. Воздух с шипением закрылся за ними, Король вздрогнул, но Шут успокаивающе взмахнул рукой.
- Это просто разрыв закрылся. Этот Ромуальд хитрый тип, построил себе замок в соседней реальности и оттуда проникает к нам, поэтому его никто найти не может. Не очень честно, мне кажется, как думаете? – Король, еще не обретя дар речи, согласно кивнул.
Они катились по довольно живописной местности, совершенно такой же как у них, и через некоторое время Король даже подумал, что возможно это просто Шут так пошутил, ведь он же Шут, пусть ситуация совершенно не располагает к шуткам, но тем не менее, но тут вдруг он понял, что едут они уже довольно долго и от ярмарки проехали приличное расстояние, то есть по всем расчетам должны были уже добраться до предгорий, а там и до границы королевства рукой подать, но никаких предгорий не было и в помине. Вокруг в лучах неспешно заходящего солнца отливали зеленовато-желтым прямоугольники полей, а далеко- далеко почти на границе взгляда темнело что-то похожее на опушку леса.
Местность была категорически другой. Король умоляюще посмотрел на Шута и сипло прошептал – Где мы?
- Я же говорю: в соседней реальности – Шут что-то высматривал в окно, он высунул голову и закричал сэру Алексу- сворачивай с дороги вон в ту рощу.
Он посмотрел на Короля и пояснил – нужно дождаться темноты, так полагается.
Они сидели в карете и ждали темноты. Молчали. Король все порывался что-то спросить у Шута, но вопросов было так много, что они наскакивали друг на друга в голове и он решил сначала разобраться с тем, о чем спрашивать в первую очередь, поэтому сидел молча. Сэр Алекс молчал, чтобы сойти за умного, а Шут казалось просто дремал.
Наконец сумерки за окном сменились вязкой густой темнотой.
- Поехали – вдруг сказал Шут.
Сэр Алекс загремел доспехами усаживаясь на козлах поудобнее.
- А куда? - Спросил Король, он устал думать и хотел действовать.
- Сэр Алекс? Ты видишь немного левее от дороги светятся огни? – крикнул Шут
Снаружи кареты что-то лязгнуло, заскрипело и противно взвизгнуло- это сэр Алекс осматривал окрестности, через некоторое время доспехи сэра Алекса издали особый согласный скрежет. Он понял куда ехать. Карета дернулась, словно разминаясь пред забегом и набирая скорость покатилась.
Через несколько минут неспешной езды в темноте они остановились у ворот замка.
Замок был черным мрачным и зловещим. То есть классический замок колдуна.
Отсутствие рва с водой, подъемного моста и не очень высокие стены говорили об отсутствии желающих брать замок приступом.
Видимо репутация хозяина защищала лучше любых фортификационных сооружений.
- Принцесса там? – задыхаясь от волнения спросил Король у Шута
- Скорее всего, но нам надо сначала - договорить Шут не успел, Король пулей вылетел из кареты к воротам замка. В массивных воротах обнаружилась небольшая дверь с окошечком для переговоров. Окошечко, впрочем, было закрыто заслонкой.
Король бешено ударил кулаком по двери и что есть мочи крикнул: Отворяй!!!
Послышались неторопливые шаги, заслонка со скрипом отъехала в сторону и в окошке показалось усатое лицо стражника. Лицо осмотрело Короля.
- Ну? – равнодушно поинтересовалось лицо
- Отворяй немедленно!!! – прокричал Король – я Король!
Это не произвело никакого впечатления. Лицо стражника сохранило выражение высокомерно-брезгливого равнодушия.
- Король? И че? – снизошел он.
- Как ты смеешь так разговаривать? – от обычной вежливости Короля не осталось и следа, впрочем, его можно было понять, не каждый день ищешь пропавшую дочь неизвестно где.
-Иди отсюда, «король» – судя по голосу стражника, короли в его системе жизненных координат были чем-то вроде безвредных насекомых.
Король возмущенно оглянулся, и увидел Шута. Шут шел от кареты и был совершенно непохож на себя. На нем мешковато сидел черный балахон с капюшоном, с шеи свисал на мощной цепи серебряный крест, и в левой руке у него был толи посох толи палка Король не успел разглядеть.
-Доброй ночи! – вежливо сказал Шут, подойдя к двери – это ты, Гаррис?
За дверью изумленно помолчали.
- Так это что значит? – голос из-за двери изменился до неузнаваемости – это значит благородный сэр Охотник?
- Да, Гаррис, это я- немного печальным голосом подтвердил Шут, который вдруг оказался и не Шут вовсе, а какой-то непонятный «Охотник», да еще и «благородный сэр».
- А у нас трепались, что вы в отставке – почтительно сказали из-за двери.
- Пришлось прервать – еще более печальным тоном сказл Шут.
- И теперь вы тут все жечь будете с четырех углов? И никому не уйти? – обреченно спросил Гаррис
- В принципе да, сам знаешь, порядок есть порядок – Шут казалось сам был не рад предстоящему.
- А может я пойду, пока вы не начали? – с надеждой спросил Гаррис.
- Конечно иди, к тебе вопросов нет, ты человек подневольный, согласился Шут.
Дверь немедленно распахнулась и стражник, отбрасывая на ходу алебарду и шлем промчался мимо них в ночь.
Король и Шут вошли в дверь. За дверью на небольшой площади, вымощенной камнем, к парадным воротам замка вела широкая лестница, по краям лестницы горели факелы, освещая путь.
Шут не успел сказать Королю, куда им идти, как во двор ворвался отставший сэр Алекс, он задержался, застегивая доспехи и обнажая меч и ему не терпелось наверстать упущенное, совершив подвиг посредством штурма замка. Тот факт, что они уже в замке не смущал сэра Алекса, его вообще не смущали подобные мелочи.
- Эй вы! – зычным голосом прокричал сэр Алекс, утвердившись в центре площади – немедленно выходите на смертный бой!
Через пару минут на его зов откликнулось полтора десятка разнообразно вооруженных рослых стражников. Они появились из парадных ворот и, гремя доспехами, спустились по лестнице, окружая сэра Алекса.
Сэр Алекс стал озираться, не испуганно, а тактически обоснованно.
- Ничего страшного! Я разберусь! Их не так уж и много! – оглянувшись на Короля и Шута бодро прокричал сэр Алекс, и это вообще почти не походило на крик о помощи.
Стражники проследили взгляд сэра Алекса и заметили Шута.
Они посмотрели на Шута. Шут посмотрел на них. Он слегка пожал плечами, словно извиняясь за неуместную выходку сэра Алекса.
Стражники переглянулись и не говоря ни слова, организованной цепью направились к выходу из ворот замка.
Последний, проходя мимо Шута слегка поклонился и просипел через забрало шлема – прощения просим, благородный сэр Охотник, Гаррис был на воротах, недотепа. Не предупредил, что это вы, доброй ночи!
- Доброй ночи! – ответил Шут уже в исчезающую латную спину.
- Ну что, пойдемте – показал он на парадную дверь, не обращая внимания на взгляды Короля и сэра Алекса.
Они какое-то время шли по темным мрачным коридорам, поднимаясь с этажа на этаж, пока не остановились перед высокими двустворчатыми дверями с табличкой «Без стука не входить! Ведутся опыты!»
Шут не стал стучать и распахнул обе створки двери.
За дверями обнаружилась зала средних размеров комната. В центре комнаты стоял массивный стол, заваленный папирусами, колбами, толстыми фолиантами и тарелками с засохшей едой.
В глубине виднелось что-то вроде алькова с огромной кроватью под балдахином максимально пошлого красного бархата.
Слева от стола в кресле с высокой спинкой сидела Принцесса.
Она не обратила внимания на вошедших, взгляд ее неотрывно следил за пухлым мужчиной средних лет, среднего возраста и со среднего размера лысиной на средней голове, вокруг лысины темнели редкие волоски, выдающие себя за прическу.
Мужчина был затянут в облегающий каждую складку его тела черный шелковый камзол и такого же цвета плащ. Он стоял по другую сторону стола и сосредоточенно наблюдал, за колбой, стоящей на горящей спиртовке. В колбе закипало и клубилось что-то фиолетово-розовое.
- А мы вовремя! – громко сказал Шут, обращаясь к Королю – у него уже почти вскипело.
Мужчина вздрогнул, обернулся и попятился от Шута, принимая при этом подобие угрожающей позы.
- Как вы посмели проникнуть в мой замок! – немного более высоким чем нужно для грозного хозяина голосом вскричал он.
- Через дверь – спокойно ответил Шут – привет, Ромуальд.
- Стража! Стража! – Ромуальд, а это разумеется был он, с надеждой посмотрел на дверь за спинами вошедших.
Шут огорченно покачал головой.
- Все как всегда! – завопил Ромуальд уже не скрывая нотки истерики в голосе – увидели тебя и разбежались, надеюсь теперь ты доволен!
- Я ведь тебя предупреждал – веско сказал Шут
- Ну, предупреждал – Ромуальд вдруг сник.
- Я говорил, чтобы ты опыты свои на рыбках ставил? – продолжил Шут
- Ну, говорил – Ромуальд сник еще больше
- Я говорил, что еще раз девицу похитишь, и все тут загорится с четырех сторон?- тон Шута стал вкрадчивым и таким любезным, что Король и сэр Алекс невольно поежились.
- Ты ушел в отставку- начал канючить Ромуальд – сам сказал, что хочешь мирной жизни, что завязал с охотой, а раз тебя нет, я не удержался, я слабый человек с кучей детских травм и комплексов!
- А я есть – подвел итог Шут.
Он вытащил что-то из кармана и бросил на пол в сторону Принцессы.
Яркая вспышка на миг ослепила всех, кто не успел зажмуриться.
- Папа? – Принцесса озиралась по сторонам – А ты что здесь? Где мы? И где ярмарка? Сэр Алекс это ты? А почему Шут так странно выглядит?
- Вопросы потом- решительно сказал Шут – сэр Алекс, берите Принцессу, Короля и идите в карету, я тут задержусь ненадолго.
- До свидания! – вежливо сказала Принцесса Ромуальду.
Король и сэр Алекс вышли не прощаясь.
Они садились в карету, когда верхние этажи замка озарились медленно расползавшимся оранжевым заревом.
Шут появился через несколько минут. Он легко запрыгнул в карету и уселся напротив Короля и Принцессы.
Карета покатилась прочь от постепенно разгорающегося замка.
- А он что сгорел? – осторожно спросил Король
- Ну этот, Ромуальд, который колдун – Король сделал неопределенный жест рукой.
- Нет конечно, я его на улицу вывел, это замок горит – Шут завозился, стягивая через голову балахон.
- Скажи пожалуйста, Шут – осторожно начал Король – а ты вообще кто?
- Что значит, кто? - вдруг закричала Принцесса – что вообще происходит? Откуда и куда мы едем? И почему вы с Шутом здесь? Мы же с сэром Алексом были на ярмарке!
- Происходит то, что тебя похитил широко известный в узких кругах ужасный колдун Ромуальд – Шут начал запихивать свой балахон в мешок – сэра Алекса опоили зельем, тебя околдовали магией и увезли в этот замок, но Король и сэр Алекс тебя спасли. Совершенно героическим образом.
- Правда?- Принцесса потерла лоб – ничего не помню вообще – спасибо вам папа и сэр Алекс!
- Ну а все же? – Король пристально смотрел на Шута – вообще-то, мог бы и рассказать по-дружески.
- Ну если только по-дружески, то вы с сэром Алексом настоящие герои! – твердо сказал Шут – уж ты мне поверь, справиться с таким как этот Ромуальд не каждый смог бы, это я тебе точно говорю, и я как королевский Шут сразу же по приезду начну складывать об этом подвиге сагу, а может быть даже и былину! – он замолчал и посмотрел на Короля незнакомым острым и жестким взглядом – я ведь еще королевский Шут, правда?
- Отлично! – весело подытожил Шут – так и сделаем, а давайте сейчас по дороге домой на ярмарку заедем? – он посмотрел на удивленных Короля и Принцессу – вы же так ничего и не купили, а праздник на носу!
