Часы пробили пять. Дверь распахнулась и в комнату вошла мисс Хадсон с подносом в руках. Она неторопливо разлила чай в изящные фарфоровые чашки и с достоинством удалилась, всем своим видом показывая недовольство табачным дымом, что буквально окутал присутствующих.
Нас было трое. Я, мой добрый друг Шерлок Холмс и наш гость Жиль де Рец.
- Прошу вас, продолжайте – попросил Холмс Жиля, набил вересковую трубку табаком и закурил.
Гость же откашлялся, налил в себе в чай немного сливок, сделала глоток и начал рассказ:
***
— Знаете, что мне так не нравится в женщинах? Они играют нами! Мужчины для них добыча. Они жаждут забрать наше время, имя, независимость и кошелек!
Кстати, у вас хороший чай, я восхищён!
А вот моя вторая супруга очень уважала ямайский ром. Бывало, выпивала пару рюмок и слетались к ней всякие птички и белки. Она рассказывала им сказки и совсем не работала по дому. Это недостойно женщины...
К сожалению, нашли её в бочке из-под благородного напитка. А что это насвистывает доктор? «God save the Queen» - требую почтить королеву вставанием. Выпьем? Ваше здоровье!
Так о чём я? Ах, да, о женщинах. У меня рано проявилась седина в бороде, приходится её красить, а глупые вилланы называют меня «синяя борода»! Я философ, сквайр, ценитель тонкой женской души, а меня считают убийцей. Какая нелепость!?
Первую жену я встретил на берегу моря. Она была идеальна! Тонкая талия, длинные волосы, милое личико! У нее были крохотные ножки, отчего ей было больно ходить. Одно мне в ней не нравилось, она слишком много думала.
Думала, думала, а потом захандрила, перестала готовить рыбу и ублажать меня. Как-то в полночь эта дуреха пошла нарвать крапивы на кладбище и больше её никто не видел. Но мне кажется, она попала в разрытую могилу и на нее осыпалась земля. Не думаете же Вы, что это я её убил? Что это у вас? Табак? Чёрный, американский? Разрешите?
Третья была красавица! Иссиня-чёрные волосы, молочная кожа, зеленые глаз. Она любила яблоки и маму. «Мама будет жить с нами» - сказала она. Я, конечно же, согласился, но потом заметил, что та учит дочь всякой глупости. А ещё она извела моего Гиацинта. Эти тупицы кормили его овощами и яблоками. Спаниеля — овощами! Я любил Гиацинта много больше, чем этих двух яблокофагов. В итоге, по дороге к дому у кареты случайно сломались тормоза, обе погибли. Я был безутешен целых три дня. Пока не встретил китаянку! Она носила мужское платье, и выглядила в нем как маленький воин. Она была так обворожительна...
***
Мсье закончил свой рассказ. Он вызывающе смотрит на нас, допивая остывший чай.
– Я правильно понимаю, что вы хотите найти убийцу ваших любимых жен?
– Да, мистер Холмс. Понимаете, моя будущая жена хочет удостовериться в том, что это не я убил всех этих прекрасных женщин. Мне нужна только ваша справка.
– Скажите, в вашем окружении появлялся новый человек, денно и нощно присутствующий в замке? Кто-то незаметный, кто-то, кто может свободно перемещаться по поместью и быть вкурсе всего, даже ваших чувств?
– Конечно! С прошлого года у меня новый дворецкий! Знаете, он вышколен, имеет хорошую фигуру и на удивление редко бреется.
— А не замечали ли вы, что в вашем доме по ночам звучит женский плач?
— Мистер Холмс, но как вы... Да, именно так! Но я считал и считаю, что это плачет призрак белой дамы. Мой дедушка - большой человек, задушил свою супругу, и с тех пор нет её душе покоя...
– Господин де Рец, привидений не существует, - я вставил слово и заслужил недовольный взгляд холмса, - это же очевидный факт! Также как то, что змеи - глухи, а Лондон - столица Соединённого королевства.
— Друг мой, выслушав вас и осмыслив факты я могу сделать единственный вывод - конечно же убийца дворецкий! У меня нет никаких сомнений на это счет! Судите сами: все убитые были женщинами, все - вашими жёнами, косвенные улики указывают на вас, ваш мотив - семейные ссоры; однако косвенные улики указывают и на вашего дворецкого! Тем более, что она любит вас! -
При этих словах из раскрытого рта нашего гостя выпала сигарета. -
Да-да, ваш дворецкий - женщина, сдаётся мне, одна из ваших молодости, любовь и ревность владеют ею, а эти чувства не поддаются логике и толкают людей на всё, даже на убийство.
Огонь в трубке Холмса погас.
Дмитрий Орлов и ЛЛ