В Европе начались работы по проектированию космического мусоросборщика Clearspace-1. Контракт на его разработку намерены подписать в ноябре. Технические работы по проекту стартовали в июле этого года.
Clearspace-1 сможет выявлять космический мусор, используя датчики. После обнаружения обломков он сблизится с ними и захватит, применив четыре манипулятора. Предполагается, что первой целью станет адаптер для полезной нагрузки Vespa, оставшийся от ракеты-носителя Vega, которую запустили в 2013 году. После захвата зонд включит двигатели и опустится в нижние слои атмосферы.Затем планируются более сложные миссии, в рамках которых ClearSpace-1 попытается захватить и уничтожить сразу несколько фрагментов мусора.
Однако проблемой наличия мусора на орбите озабочены не только в этой компании. Первый аппарат подобного рода RemoveDEBRIS вывели на орбиту в апреле 2018 года британские ученые и специалисты компании Airbus. Он смог захватить две демонстрационных мишени. Зонд был оснащен так называемым «гарпуном» и «ловчей сетью».
Между тем компания Astroscale, планирующая заниматься уборкой космического мусора, уже получила более $100 млн инвестиций. Собирать мусор компания планирует при помощи небольших спутников, которые, набрав определенный объем груза, будут входить в атмосферу и сгорать в ней вместе с ним. В последнем своем заявлении компания планировала вывод аппарата ELSA-d уже в этом году.
Японское космические агентство (JAXA) также высказало планы разработки спутника, который при помощи лазера будет уничтожать космический мусор на орбите, сбивая его в атмосферу. В создании спутника также примут участие оператор спутниковой связи SKY Perfect JSAT и японский Институт естественных наук Riken. Запуск аппарата на орбиту намерены провести примерно через три года.
Свое решение предложил и генеральный конструктор компании SpaceX Илон Маск. Когда его спросили о возможности создания сборщиков мусора на основе спутников Starlink, Маск подтвердил, что это легко можно будет сделать на уже созданной платформе спутника.
Более радикальным и внушительным способом очистки орбиты от обломков поделилась операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл во время недавнего интервью. И суть предложения заключалась, как ни странно, в задействовании корабля Starship, активно разрабатываемого компанией последние 4 года. Такое решение может показаться иррациональным с первого взгляда, если не вспомнить декларируемую цель SpaceX добиться цены каждого запуска столь монструозного космического корабля в >10млн$ при грузоподъемности в 100т+. Таким образом, именно этот способ потенциально может оказаться эффективнее создания отдельных аппаратов, и уж точно в несколько раз дешевле, если запускать эти аппараты на любой из одноразовых ракет.