В этой публикации я попытался собрать по крупицам информацию об истории 1й ММОРПГ во вселенной Final Fantasy - Final Fantasy XI Online, в разрезе предрелизного периода и периода бета-тестирования игры. Для удобства всё разбито по датам (есть нестыковки по точности указания месяцев из-за разных источников, например, разные даты начала бета-теста), чтобы можно было проследить развитие и становление FFXI. Стоит упомянуть, что FFIX, FFX, FFXII связаны единой судьбой с FFXI, в некоторой степени их истории переплетаются.
Компания Square (в то время) объявляет о проведении 23 ноября 1999 года пресс-конференции, посвященной разработке Final Fantasy IX, выход которой на PlayStation планируется до марта 2000 года. FFIX связывали с FFXI из-за фентезийного сеттинга.
Square раскрывает информацию о том, что Final Fantasy X, запланированная к выпуску в финансовом году с апреля 2000 по март 2001, будет поддерживать сетевые функции. FFX с сетевыми функциями? Это же FFXI !
Частично анонсировано содержание предстоящей презентации новых проектов "Square Millennium", запланированной на 23 ноября. Было лишь объявлено, что будут представлены Final Fantasy IX и игра, разрабатываемая для PlayStation 2. Это и есть FFXI.
Проведение "Square Millennium" перенесено на 29 января 2000 года. Связано с переносами даты выхода PS2, а FFXI как знаковая игра для будущей игровой платформы.
~~~~~2000й год~~~~~
В Pacifico Yokohama проводится частное мероприятие Square "Square Millennium". Это была не просто пресс-конференция - на неё также пригласили около 5000 обычных людей, предварительно подавших заявки через журналы. Здесь впервые была анонсирована "FINAL FANTASY XI -Online Another World-". Были показаны видеоролики в формате драмы и статичные концепт-арты. Датой выхода был объявлен примерно летний период 2001 года.
В то время большинство людей думало, что анонс будет касаться Final Fantasy IX, выход которой планировался на 14 июля 2000 года (позже дата была изменена на 7 июля). Поэтому, когда были анонсированы не только IX, но и X, XI, а также концепция онлайн-игры (PlayOnline), это стало передовым для своего времени событием. Новость широко освещалась в СМИ, а на следующий день акции компании достигли рекордно высокой стоимости (19 800 иен) с момента выхода на биржу. Учитывая, что средняя цена до предыдущего месяца составляла около 7000 иен, можно предположить, что ожидания были очень высокими.
Однако в то время в Японии только начал появляться недорогой широкополосный интернет (ADSL), и лишь 11 месяцев спустя, в декабре 2000 года, NTT наконец запустила свой сервис Flets ADSL. Число подписчиков ADSL превысило 1 миллион только в декабре 2001 года, через 7 месяцев после выхода Final Fantasy XI, что показывает значительное отставание развития инфраструктуры в стране от концепции PlayOnline.
PlayOnline изначально разрабатывался для взаимодействия с Final Fantasy X, но когда эти планы провалились, он стал стратегическим сайтом для Final Fantasy IX. Сайт был разработан в дополнение к официальным стратегическим руководствам BradyGames и Piggyback Interactive по игре, где игроки, купившие печатное руководство, имели доступ к «ключевым словам», которые можно было искать на сайте PlayOnline для получения дополнительных советов и информации. Это вызвало ярость среди покупателей путеводителя, так как они почувствовали себя обманутыми ради дорогого печатного руководства. Эта ошибка попала в список GameSpy «Топ-5 самых глупых моментов в играх», и Square отказалась от идеи добавлять такие возможности для будущей Final Fantasy X, которая в то время находилась в разработке.
Ниже приведен рекламный ролик 2001 года для сервиса PlayOnline. Сам PlayOnline имел большой потенциал первой социальной сети для игроков!, но так и не дорос до своего целевого использования.
Из-за финансовых трудностей, вызванных в том числе неудачей в кинобизнесе, большинство первоначальных планов Square было отменено или свёрнуто ещё на стадии разработки. Одноимённый ежемесячный журнал также прекратил выпуск после 33-го номера в марте 2001 года.
Кстати, на сайте к 20-летию игры "We are Vana'diel" было раскрыто, что иллюстрации профессий были нарисованы Тэцуей Номурой. Эти изображения не публиковались с момента анонса, то есть впервые за 22 года.
Были представлены изображения, напоминающие Monster Hunter
Возможно, это было раннее изображение Джуно?
Были показаны иллюстрации для каждой профессии
Демонстрация чата в PlayOnline
В газете Nikkei публикуется статья "Square стремительно развивает новую концепцию, нацеливаясь стать японским аналогом американской AOL". Ироничным образом, в Америке в это время пузырь доткомов был на грани краха.
Сообщается, что Final Fantasy XI будет выпущена одновременно для PS2 и Windows.
Сообщается, что планируемая для PS2 концепция распространения контента через сеть "e-Distribution" находится на стадии подготовки к запуску сервиса в 2001 году. Планировалось использовать сеть кабельного телевидения (CATV), а с запуском сервиса выпустить жёсткий диск на 25 ГБ и кабельный модем для CATV.
Выходит PlayStation 2. Базовая платформа для FFXI.
Дата выхода Final Fantasy XI переносится на осень 2001 года.
Сообщается, что "цель PlayOnline - достичь 10 миллионов подписчиков по всему миру". Планировалось включить PlayOnline в "Gekikukan Pro Yakyu 2001 (рабочее название)", "TYPE-S 2 (рабочее название)" и "FFXI" весной 2001 года. Если бы удалось достичь 10-20 миллионов подписчиков по всему миру, то ежемесячная плата могла бы составить около 280 иен.
Объявлено о проведении бета-теста PlayOnline осенью 2000 года.
Запускается веб-версия PlayOnline. Помимо игровой информации, она также фокусируется на спортивных новостях, связанных со спортивными играми, которые планировалось интегрировать с PlayOnline.
Сайт имел функцию воспроизведения музыки
Сообщается, что жёсткий диск для PS2 будет выпущен зимой 2000 года.
Выходит FINAL FANTASY IX.
Square выходит на первую секцию Токийской фондовой биржи. Цена закрытия в первый день торгов составила 5730 иен.
Похоже, в это время Ясуми Мацуно присоединился к проекту как продюсер бета-версии PlayOnline Viewer.
Объявлено о создании совместного предприятия Square и Shueisha. Основной целью было распространение журнала Jump через PlayOnline, с планами сделать его доступным в субботу недели выпуска. Из-за неразвитой инфраструктуры и задержек в разработке, полномасштабный запуск PlayOnline был перенесён с весны 2001 на конец 2001 года. В соответствии с этим, тестирование FFXI было перенесено на зиму 2001 года, а выпуск - на весну 2002 года.
Выходит Phantasy Star Online для Dreamcast - первая успешная онлайн-игра для домашних игровых консолей в Японии. Явный конкурент для FFXI.
~~~~~2001й год~~~~~
Из-за переноса выпуска FF10 объявляется, что компания впервые с момента основания ожидает убытки.
Хиронобу Сакагути уходит в отставку, беря на себя ответственность. Он остаётся в компании по эксклюзивному контракту в качестве продюсера. Стоит отметить, что это произошло до выхода фильма Final Fantasy The Spirits Within, поэтому его уход не был связан с провалом кинопроекта.
В это время различные компании начинают выпускать модемы для PS2.
Выходит новая модель PS2 со встроенным жестким диском. Сообщается, что сам жесткий диск поступит в продажу летом или позже.
Начинается предварительный заказ бета-версии PS2 Linux Kit (фактическая отправка началась в июле). Благодаря первому жесткому диску для PS2, постепенно создавались условия для Final Fantasy XI.
Объявлено, что Final Fantasy XI выйдет в марте 2002 года, а платный сервис PlayOnline начнется в апреле. Бета-тестирование планируется начать в ноябре 2001 года. Определены приблизительные цены. Также сообщается, что FFXII планируется сделать совместимой как с онлайн-, так и с оффлайн-режимами.
В США выходит фильм Final Fantasy The Spirits Within. По различным причинам фильм терпит коммерческую неудачу, что ухудшает финансовое положение компании. Концепция PlayOnline начинает существенно меняться.
Объявлено о создании подготовительного отдела для бизнеса PlayOnline, объединяющего усилия Namco, Enix и Square для интернационализации и создания мультиплатформенной системы. Предполагалось, что это также будет направлено на разработку онлайн-игр и развитие игровых центров.
примерно В это время был одобрен запрос на номер AS, необходимый для взаимного подключения других ISP и PlayOnline. Зарегистрированное имя - PLAYONLINE.
Выходит FINAL FANTASY X. К игре прилагается DVD “OTHER SIDE OF THE FINAL FANTASY” с видео о FFXI и PlayOnline. Содержание включает видео разработки FFXI и короткую драму о PlayOnline. Указано, что бета-тестирование FFXI начнется зимой 2001 года.
Был показан дракон (Фафнир/Нидхёгг), приземляющийся после полета.
В видео присутствует город, которого нет в финальной версии игры.
Митра и Тару-тару не появлялись.
Была показана сцена, в которой Губбуэ (Goobbue) подбирает и пожирает Мандрагору (Mandragora).
Большая часть остального видео - это монтаж того, насколько потрясающим будет PlayOnline для общения с друзьями и семьей.
Начинается пробная продажа жёстких дисков для PS2. Объём поставок был ограничен примерно 10 000 штук (включая внешние и внутренние), что позже станет проблемой.
Объявлено, что набор бета-тестеров PlayOnline начнется 1 августа. В сентябре планируется набрать 500 SR (Selected Reporting) тестеров. Второй этап - в октябре, а в декабре - набор бета-тестеров FF11. Основной сервис по-прежнему планируется запустить в марте 2002 года. Подать заявку могли только владельцы жёстких дисков, что делало это очень ограниченным предложением. Одновременно были опубликованы скриншоты и образы сервисов PlayOnline.
Эффекты, похожие на Weapon Skill
Получено разрешение на управление IP-адресами в качестве уполномоченного оператора по управлению IP-адресами, что позволяет делегировать распределение IP-адресов. Завершена подготовка к подключению к внешним сетям.
В Японии выходит фильм Final Fantasy The Spirits Within. В первую неделю проката он занимает 2-е место по кассовым сборам, во вторую неделю - 5-е место, что считается неудачным результатом. Для сравнения, на первом месте был фильм "Унесённые призраками", вышедший двумя месяцами ранее и до сих пор (на 2008 год) занимающий первое место по кассовым сборам в Японии (30,4 млрд иен). Бюджет The Spirits Within составил 14 млрд иен, а сборы - 3 млрд иен.
Началось общедоступное бета-тестирование PlayOnline на PlayStation 2, о чем были размещены объявления в журналах и других СМИ. Для участников бета-тестирования продавался ISDN-адаптер для PlayStation 2.
Важно отметить, что это была "Бета 1", которая включала в себя только платформу PlayOnline без каких-либо игр.
Довольно толстое руководство находилось в папке с алюминиевой обложкой и весило около двух килограммов. К нему прилагались предупреждения о том, чтобы его не роняли и случайно не порезались об острые края.
На PlayOnline.com объявляется набор TP-тестеров для второго этапа бета-тестирования PlayOnline. Планируется начать в середине октября, изначально с 2000 человек, с последующим расширением до нескольких десятков тысяч.
Распространяются слухи о том, что FFXI может выйти на Xbox.
В рекламных блоках FF:U и других передачах начинает появляться реклама PlayOnline. Содержание рекламы необычно - в ней люди из игровой индустрии и за её пределами высказывают разные мнения об играх, как положительные, так и отрицательные. Такая провокационная реклама была редкостью для индустрии. В ней участвовали сэйю Хэкиру Сиина, (нынешний) президент Enterbrain Коити Хамамура и другие, что вызвало много обсуждений. В конце Хиронобу Сакагути говорит: "В этот раз в Final Fantasy вашим противником будут люди. PlayOnline." К этому времени его должность уже указана как "Игровой создатель".
Игровой создатель Сакагути
Газета Nikkei сообщает: "Square уходит из кинобизнеса. 10 миллиардов иен убытков из-за неудачи The Spirits Within".
Газета Asahi сообщает: "Онлайн-бизнес, требующий больших предварительных инвестиций, также сокращается". С этого момента, а также после ухода Сакагути, концепция PlayOnline претерпевает значительные изменения.
Сообщается, что "SCE приобретает дополнительную эмиссию акций Square на сумму 14,9 млрд иен, становясь вторым по величине акционером Square".
Стартует первый этап бета-тестирования PlayOnline.
Предварительно открывается официальный сайт FFXI. Начинается приём заявок от бета-тестеров. Флэш-анимация на главной странице предварительной версии сайта символически отражает рождение FFXI в непростых условиях.
Объявления о наборе участников для бета-тестирования FFXI начали появляться в журналах и других средствах массовой информации. В то время Broadband Unit (BB Unit)(HDD) для PS2 не продавался в магазинах и мог быть приобретён только по подписке у интернет-провайдера. Несмотря на это, наблюдался настоящий наплыв участников.
Когда FFXI была завершена, продажи Broadband Unit были открыты для новых игроков, но устройство все равно было распродано почти везде. Самым большим препятствием для нового пользователя было просто найти Broadband Unit для покупки.
Этот веб-сайт был разработан как своего рода ранняя вики, в которой перечислялись источники, где в то время можно было приобрести устройство HDD.
Запускается "живая камера" Vana'diel. Изначально были представлены только три начальные нации и три расы: Хьюмы, Эльвааны и Тару-тару. Становится известно, что версия для PC не будет выпущена одновременно с версией для PS2.
В финансовом отчёте за сентябрь 2001 года объявляется о сокращении бизнеса PlayOnline. Решено сосредоточиться на игровых функциях, временно отложив функции распространения манги и музыки. Хотя концепция PlayOnline уже начала терять форму, это объявление окончательно разрушило первоначальную идею, представленную два года назад. Это позволило снизить точку безубыточности до 200 000 подписчиков. По состоянию на 2008 год распространение музыки только начало набирать популярность, а электронные книги всё ещё оставались делом будущего, показывая, что время для реализации этой мечты ещё не пришло.
Были опубликованы финансовые данные за финансовый год, закончившийся в марте 2002 года. В них содержалось упоминание о том, что "ожидается около 250 тысяч подписчиков". Эта цель впоследствии была достигнута.
Примерно в это время бета-наборы были отправлены тестировщикам первого этапа бета-тестирования FINAL FANTASY XI.
Компания SCE объявила, что с апреля 2002 года начнёт предоставлять услуги широкополосной связи для PS2. Это был будущий PlayStationBB. И хотя это также напоминало концепцию PlayOnline, как и последняя, данная инициатива вскоре была сокращена.
Запущено бета-тестирование FINAL FANTASY XI на PS2.
