КРОВАВЫЙ МАНИКЮР. Страшные истории. Ужасы на ночь
Салон красоты посещают разные типы людей и самый неприятный для персонала - выскочки. И когда такой клиент перегибает палку, может произойти страшное...
Салон красоты посещают разные типы людей и самый неприятный для персонала - выскочки. И когда такой клиент перегибает палку, может произойти страшное...
Мой бывший всегда ненавидел нашу собаку, но он, вероятно, забрал бы и ее, не будь она такой уродливой.
Если бы Лулу была одним из тех милых мини-голдендудлей или корги, или даже одной из тех дурацких собак, которые очаровательны в своем уродстве – представьте Дэнни ДеВито или Стива Бушеми, только в собачьей версии, – тогда я не сомневаюсь, что он бы заявил права и на нее, как и на все остальное в нашей квартире.
Но Лулу – просто старая уродливая собака, и за это, и за многое другое я навсегда ей благодарна.
Я не хочу слишком много говорить здесь о моем бывшем, потому что речь не о нем, но мне нужно объяснить, почему я колесила по стране посреди ночи с немногочисленными пожитками, загруженными в кузов фургона uHaul.
Мы с бывшим были вместе шесть лет, никогда не собирались жениться. Он сказал, что понятие брака устарело. Я сказала «хорошо». Я расстроилась из-за этого? И да, и нет. Хорошо, пусть так. Я промолчала. Я любила его.
Пять месяцев назад он сказал мне, что хочет расстаться. Он сказал это просто так. «Я хочу расстаться». Его руки не дрожали, он не плакал. Даже тон его голоса не изменился.
Я была на кухне в этот момент, ела на завтрак медовые хлопья. Он стоял в зале.
– Я хочу расстаться, – сказал он, а затем подхватил свою сумку и ушел на работу, оставив меня рыдать, пока хлопья разбухали в тарелке. Лулу услышала, как я плачу, и уткнулась носом мне в колени. Она плакала вместе со мной. В тот день я прогуляла работу, сидела на диване и смотрела, как солнечные лучи скользят по стенам квартиры, которую я всегда считала нашим домом.
Дело в том, что мой бывший зарабатывал намного больше меня. Он говорил, что рад покрыть большую часть арендной платы. Рад купить мебель. Рад арендовать для нас новый автомобиль. Рад заплатить за то и за это, чтобы наполнить нашу квартиру приятными вещами.
Когда пришло время собирать вещи, которые на самом деле были моими, я поняла, что у меня их гораздо меньше, чем шесть лет назад.
Весь скраб едва заполнил кузов небольшого грузовика. У меня не было ни дивана, ни стульев: по документам они принадлежали бывшему. У меня не было ни посуды, ни столового серебра: мы выбросили мои старые, когда пару лет назад он купил новый модный сервиз. У меня даже не было матраса: он купил нам дорогой из пены с эффектом памяти королевского размера. Помню, я всегда хотела, чтобы Лулу запрыгнула на эту кровать, мы могли прижаться друг к другу, пока смотрели фильмы в спальне. Но мой бывший и слышать об этом не хотел.
– Перестань относиться к собаке как к человеку, – сказал он. – Ей повезло, что она вообще живет с нами в квартире.
Это я забрала Лулу из приюта, когда она была еще щенком. Она уличная собака, или была ей, пока однажды люди из службы по контролю за животными не схватили ее, рывшуюся в опрокинутом мусорном баке. Наверное, она похожа на питбуля, но она все же просто дворняжка с большой головой, бугристой, как валун, странно худым телом и короткими ногами. Она скорее ковыляет, чем ходит, и храпит как сумасшедшая, но она настоящая милашка. Когда она видит детей, она ложится на живот и ждет, пока они приблизятся, а потом готова их облизать с ног до головы. Мы ее этому не учили.
Однажды днем, около года назад, Лулу подошла сзади к моему бывшему и лизнула его щиколотку, а он повернулся и слегка пнул ее прямо в голову. Этого было недостаточно, чтобы причинить боль Лулу, но уже тогда мне стоило задуматься.
Оглядываясь назад, поражаешься, как сильно ты можешь убедить себя, что кто-то является тем, кем он не является.
***
Итак, uHaul был забит битком, я уволилась с работы и теперь ехала к своей сестре в Спартанберг, Южная Каролина, где мне разрешили временно остановиться. Было уже больше 10 часов вечера, мы ехали через бесконечную череду сельскохозяйственных угодий и крошечных городков, только Лулу и я в кабине фургона. Я намеренно решила ехать по небольшому шоссе с красивым пейзажем, чтобы избежать пробок, так как еще неуверенно чувствовала себя за рулем грузовичка. Высокие вывески фаст-фуда вздымались в небо, как тотемные столбы на фоне облаков, таких больших и белых, что хотелось плакать. Но я пообещала себе, что не заплачу. По крайней мере, пока не съеду с дороги.
Мне пришлось самостоятельно загружать uHaul, так что в путь я отправилась только после полудня. Примерно через четыре часа пути небо начало темнеть. Как только солнце опустилось за горы вдалеке, я услышала громкий лязг где-то под ногами.
Внезапно фургон затрясло.
Я чувствовала, что руль сопротивляется. Мне все время приходилось крепко держать его и выравнивать.
Ориентироваться было сложно: заднее стекло машины почти загораживали вещи, сваленные в беспорядке, но в итоге я смогла добраться до съезда.
Я притормозила и съехала на обочину, и увидела вывеску, торчащую у проезжей части:
Автомастерская Ричард и сыновья
Через ¼ мили
Я уверена, вы уже слышали подобные истории. Истории о том, как девушка остается одна на проселочной дороге, когда ломается ее машина. Возможно, она встречает жуткого парня в комбинезоне, который говорит что-то вроде: «Так… Вы, видимо, заблудились, маленькая мисс…», – глядя на нее как на аппетитную еду, которой он собирается полакомиться.
Но на деле все было по-другому.
– Добрый вечер, мэм, – сказал абсолютно нормальный мужчина в автомастерской. – Чем я могу вам помочь? Оу, и кто эта очаровашка? – добавил он, заметив Лулу рядом со мной.
Владельцем мастерской был мужчина по имени Ричард Медоу – приятный, вежливый и хорошо одетый пожилой джентльмен с аккуратно уложенными седыми волосами и в белоснежной накрахмаленной рубашке. Он управлял этим местом вместе с двумя сыновьями.
– Мои сыновья Абель и Дин проведут диагностику, а потом мы с вами сможем отправиться в офис и позвонить ребятам из uHaul, – сказал Ричард, когда мы подошли к ним. – В конце концов, не хочу, чтобы это было за ваш счет. Абель, ты не хочешь взять ключи?
Я передала ключи сыну по имени Абель, пухлому и бледному парню с бритой головой, усеянной родинками. Он казался застенчивым и только кивнул, когда взял у меня ключи.
Я описываю внешность Абеля только потому, что другой сын, Дин, рядом с ним казался невероятно красивым. У него была густая копна светло-песочных волос, точеный подбородок и широкие плечи под джинсовой рабочей рубашкой. Он был таким красавчиком-подростком-сердцеедом, что я почувствовала, как мое лицо внезапно покраснело.
Когда мы вышли на стоянку к uHaul, Дин взял блокнот, облизнул кончик ручки и поднес ее к блокноту.
– Значит, грузовик неожиданно начал греметь? – спросил он.
После произошедшего я запиналась, снова ощущая себя взволнованной старшеклассницей, а он все время улыбался и кивал в ответ, его голос был спокоен, словно он был доктором у постели больного.
– Хм… я уверен, мы во всем разберемся. И, как сказал мой отец, не волнуйся. Мы позаботимся о том, чтобы люди из uHaul оплатили счет, а не ты.
Я поблагодарила его, пытаясь игнорировать тот факт, что краснею без причины.
– Хорошо, что здесь с тобой телохранитель, – добавил Дин, улыбаясь Лулу. – Как его зовут?
– Ее, – сказала я. – Ее зовут Лулу.
– Ну, привет, Лулу. – Он наклонился, чтобы погладить ее, но Лулу отступила назад и, оскалив зубы, зарычала.
– Лулу! – воскликнула я. – Плохая девочка!
Дин лишь рассмеялся.
– Нет, она классная – просто защищает свою маму, верно, Лулу? Честно говоря, я бы тоже не стал доверять какому-то случайному чуваку из автосервиса.
– Нет, дело не в тебе. Просто мой парень – или, предполагаю, теперь мой бывший парень – он просто… да я не знаю. Я думаю, из-за него она теперь боится таких парней, как ты.
Дин немного приподнял брови, но затем сжал губы и кивнул, как будто все понял, и я оценила, что он не стал продолжать разговор.
Он сказал идти и подождать, пока он закончит здесь.
Когда я вернулась в офис, отец Дина Ричард уже уладил вопрос оплаты с ребятами из uHaul.
— Дело сделано! — сказал он.
Ничего не оставалось делать, как ждать, пока фургон будет готов. Телевизор, висевший в углу, приглушенно транслировал эпизод «Судья Джуди». Ричард сел напротив меня в зале ожидания и гладил Лулу, рассказывая мне о себе и своей семье. По его словам, его жена умерла полтора года назад.
– Внезапно скончалась во сне, что, я полагаю, было милостью. – Это была тяжелая череда месяцев, но он и его сыновья оставались близки. Они помогли ему пройти через это.
Лулу, казалось, чувствовала его печаль, поэтому проявляла к нему больше дружелюбия, чем к большинству других незнакомцев мужского пола.
– Надеюсь, вы не возражаете, что я говорю не к месту, – сказал Ричард, поглаживая Лулу по голове, – но я рад, что эта собака с вами.
— Почему?
— Ну… не хочу вас пугать, но было несколько… инцидентов.
Он сказал мне, что не хочет, чтобы я излишне беспокоилась, но за последние полтора года в лесу за кукурузными полями вниз по шоссе были найдены мертвыми семь девушек.
– Все жертвы были похожи на вас: молодые девушки, путешествующие в одиночку, – сказал Ричард. – Так что хорошо, что эта девочка здесь. – Он приблизил лицо к Лулу, которая лизнула его в щеку. – Ах, хорошая девочка. Такая милашка.
– Я благодарна, что вы, по крайней мере, предупредили меня, – сказала я.
– Конечно, как я уже сказал, я не хотел вас напугать. Так что, вероятно, не за что.
– Нет, это мило с вашей стороны. Вы, ребята, все были очень милы, – добавила я. – Дин был… он мне очень помог.
– Обращаясь во всемирно известную автомастерскую «Ричард и сыновья», Вы получаете самый высокий уровень обслуживания. – Ричард рассмеялся. – Но я искренне благодарен.
Я почти спросила, есть ли у Дина девушка, как будто это не был совершенно безумный и жалкий вопрос, который стыдно задавать совершенно незнакомому человеку, но, прежде чем я успела опозориться, другой сын, Абель, прошмыгнул в кабинет и пробормотал что-то отцу.
Ричард кивнул, говоря мне:
– Ну, похоже, все готово.
– Никаких бумаг или чего-то еще?
– Нет, мы обо всем позаботились. Получите чек для страховой и можете идти. Позвольте мне проводить вас с Лулу.
По пути из офиса я обдумывала, стоит ли давать Дину свой номер, пытаясь взвесить все за и против. Было ли лучше рискнуть и сгореть от стыда, если меня отвергнут, или сожалеть, что я ничего не сделала? Возвращение в одинокую жизнь было для меня в новинку, и я уже не знала, как все это теперь работает.
Оказывается, что все решилось и без меня, потому что Дин ушел раньше, чем мы подошли к фургону.
– Дин уже откланялся? – спросил Ричард.
Абель кивнул.
– На свидание, – тихо прошептал он.
– Ох, очередное свидание? Почему я не удивлен?
Конечно, подумала я. И действительно, чего я ожидала? То, что Дин работал в автомастерской какого-то захолустья, не меняло того факта, что он по-прежнему был дико красив и с ним было легко общаться. Во всяком случае, девушки, наверное, падали в обморок, когда он вручную разбирал машину, снимал с себя рубашку и его мускулы блестели от пота и так далее… Я почувствовала себя дурой.
– Ну, несомненно было приятно познакомиться с вами, — сказал Ричард. — И также приятно познакомиться с вами, мисс Лулу.
Абель полез в карман и выложил передо мной ключи, а Ричард присел и в последний раз почесал Лулу за ушком.
Я взяла ключи у Абеля и улыбнулась.
– Спасибо, – сказала я.
Он улыбнулся в ответ, но не отвел взгляд, и на долю секунды по моему телу прошла дрожь, которую я не могу объяснить.
– Езжайте осторожно, – выдохнул он.
***
Этой ночью на проселочной дороге стояла непроглядная темень, моя сестра назвала бы это «территорией тьмы», но я бы назвал это «мраком фильма ужасов».
Казалось, что небольшие шоссе, подобные этому, были загружены только днем, потому что тогда я видела встречные машины каждые несколько минут или около того. Кукурузные поля вдоль дороги качались под затянутой тучами луной. Ночной воздух разрезали далекие гудки поездов, напоминающие мне приглушенные крики.
Не знаю, то ли я просто испугалась предупреждения, которое дал мне Ричард, то ли действительно было что-то на этом участке шоссе, но у меня постоянно возникало ощущение, будто кто-то смотрит на меня со стороны поля. Я чувствовала, что въезжаю в пасть зверя и уже нахожусь на пути к тому, чтобы меня переварила тьма.
Впереди кукурузные поля заканчивались и сменялись лесом, густой полосой вечнозеленых деревьев, и в тот момент, когда мы проехали поля, Лулу начала лаять.
Клянусь, я чуть не разбила машину.
– Боже мой, Лулу! Лулу, успокойся!
Она сходила с ума, поворачивала голову из стороны в сторону, лая на что-то, что мы только что проехали.
– Лулу, расслабься, девочка!
Но я не смогла даже выговорить эти слова так, чтобы мой собственный голос не захлебнулся в дрожи. Ричард сказал, что семь девушек найдены мертвыми в лесу за кукурузными полями. Мои ладони стали влажными. Я и раньше никогда не чувствовала себя комфортно за рулем фургона, и темнота, как будто пожирающая свет фар так, что я едва могла видеть на несколько футов впереди себя, не помогала.
Я попыталась включить радио, поймала помехи и повернула переключатель, но потом передумала и снова выключила его. Лучше побыть в тишине, на всякий случай…
Какой случай?
Мысли метались. И даже сказать, что наступила тишина, было бы неправильно, потому что каждые несколько минут Лулу снова заводилась, царапая лапами заднее сиденье и окна, лая, как сумасшедшая, и рыча. Как будто она боролась с призраком и хотела вырваться из машины. Я выглянула в окно, но смогла увидеть лишь темноту по обеим сторонам дороги и темные очертания деревьев, пней, линий электропередач, которые казались притаившимися монстрами.
В конце концов мы въехали в Южную Каролину, покинули сельскую местность. И только когда яркие прожекторы автоцентров и круглосуточных фаст-фудов осветили салон, Лулу замолчала.
Но даже тогда, после трех часов поездки, она полностью не расслабилась. Она казалась особенно напряженной, когда мы проезжали мимо редких пустых полей. Время от времени она оживлялась, как будто видела кого-то за окном, плывущего вместе с нами. Ее тело напряглось. И до поры до времени я старалась не обращать на это внимание. Я говорила себе, что она просто нервничает из-за путешествия.
К концу поездки собака казалась вымотанной. Я даже могу сказать, что она была истощена. Не спала всю ночь. Я тоже была истощена. Вой и лай Лулу ни давали расслабиться ни на секунду, и как не старалась, я не могла сосредоточиться на дороге. Я почувствовала ту нервозность, которая обычно возникает, когда выпиваешь слишком много кофе: глаза метались из стороны в сторону, мне казалось, я в любую минуту во что-нибудь врежусь.
Моя сестра написала мне перед сном, что ключ под ковриком. Было около 3 часов ночи, когда я подъехала к ее дому и поставила фургон на стоянку.
Как только двигатель заглох, Лулу подскочила.
– Хорошо… да, мы на месте, девочка. Теперь можешь расслабиться.
В свете кабины фургона я потянулась, чтобы взять свою сумочку, и услышала, как Лулу глубоко дышит. Быстро и хрипло, будто задыхаясь. Как будто пыталась отдышаться после бега.
– Эй, расслабься, – сказала я, схватив свою сумку, и выпрямилась. – Ты чего так тяжело дышишь, девочка? Мы уже…
Я застыла.
Лулу совершенно неподвижно стояла рядом со мной, уставившись в глубину фургона. С закрытым ртом. Язык не высовывался, грудь не вздымалась и не опускалась. Она была спокойна и сосредоточена, дышала медленно и беззвучно.
Это была не она.
Это было не ее дыхание.
Звук исходил откуда-то из задней части фургона.
И тогда Лулу оскалилась и зарычала.
– О… ладно, девочка… – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нормально. Меня трясло. Я едва чувствовала тело. – Давай… давай сейчас же зайдем внутрь… пошли…
Я на ощупь открыла дверь. Чуть не упала, когда выходила. Я попыталась достать телефон и набрать 911, но моя руки так сильно тряслись, что я даже не могла разблокировать экран.
Лулу выскочила и начала кружить передо мной. Она была в состоянии повышенной готовности: голова опущена, она двигалась как хищник, держась поближе к моим ногам.
Я пятилась вверх по подъездной дорожке, а она оставалась между мной и фургоном, быстро расхаживая из стороны в сторону. Мне удалось разблокировать телефон. Я уже собиралась нажать кнопку экстренного вызова, когда услышала, как внутри фургона что-то зашевелилось… и металлический щелчок.
Задняя дверь открылась.
Я заперла ее, но ее все еще можно было открыть изнутри.
На улице царила темнота, лишь фонарь освещал перекресток дальше по дороге. Все уже спали. Я была совершенно одна. У задней двери внутри фургона раздался тихий скрип. Затем мягкий стук за приоткрывшейся дверью. Она открывалась очень медленно, будто существо внутри проверяло, все ли безопасно.
Я нажала кнопку экстренного вызова как раз в тот момент, когда дверь распахнулась настежь.
– 911, что у Вас случилось… 911, что у Вас случилось…
Но я не могла говорить. Я оцепенела.
Дверь распахнулась, и из нее выпало обнаженное тело, спутанные конечности ударились о тротуар, копна светлых волос мерцала в темноте.
Когда человек поднялся, я чуть не потерял сознание.
Это был Дин.
– Алло? Алло? – сказала я в трубку. – Мне нужна… мне нужна помощь. Кто-то… он был в моем фургоне. Пожалуйста, пришлите полицию в…
Лулу залаяла и прыгнула вперед
– Черт возьми, – сказал Дин, встряхивая конечностями, – кто-нибудь, пожалуйста, скажите этой гребаной собаке заткнуться!
Дин был весь в поту, на нем были только трусы-боксеры. Он выглядел бледным и больным.
– Всю гребаную ночь гав-гав-гав, тяв-тяв-тяв! – выдохнул он и вытянул руки, и я увидела, как блеснул нож. Свободной рукой он откинул со лба вспотевшие волосы. – Несколько часов сидел в запертом грузовике, заваленный твоим бесполезным дерьмом – пришлось раздеться, было так чертовски жарко – и я вынужден был слушать безостановочный лай этой гребаной собаки.
– Пожалуйста, пришлите помощь! – крикнула я в трубку, снова и снова повторяя адрес моей сестры. — Пожалуйста, у него нож!
– О, у него нож, не так ли? Ой, боюсь-боюсь. – И Дин пошел вперед, направляя нож на Лулу и небрежно перебрасывая его из руки в руку. – Каждый раз, когда я пытался сделать что-нибудь, эта сука сходила с ума. Тяв-тяв-тяв-тяв!
– Дин… пожалуйста, просто… я не знаю, чего ты хочешь, но, пожалуйста…
– Ты должна быть благодарна мне, ты знаешь это? – Он махал ножом из стороны в сторону, как бы делая мне выговор. – Ты мне не ровня, так что тот факт, что я выбрал тебя сегодня вечером, это действительно акт милосердия.
– Хорошо. – Я бы сказала что угодно, лишь бы он ушел. – Ладно, извини.
– Давай начистоту? Тебя хотел даже не я. Я думал, ты на шестерку, может, в лучшем случае семерку. Но мой брат? Он решил, что ты выглядишь достаточно аппетитно. Так что я говорю, хорошо, хорошо. Конечно, я возьму тебя и верну к нему. Я хороший брат, не так ли? Вот что делают хорошие братья. Они делают одолжения. Я хотел, чтобы его первый раз был особенным.
– Нет, я знаю, я знаю… ты хороший брат… – Я все еще держала телефон у уха, надеясь, что оператор меня услышит.
– Все могло быть так просто. Так чертовски легко. Все бы уже закончилось. Но нет, потому что мисс тяв-тяв-тяв здесь... – Он крепко сжал нож, присел на корточки и шагнул вперед, не сводя глаз с Лулу. – Так что продолжай плакать в трубку, но обязательно скажи им, что твоя собака тоже мертва, потому что сука это заслужила…
– Нет!
Дин бросился вперед и рубанул ее ножом. Лулу взвизгнула и отскочила в сторону, когда лезвие полоснуло по ее спине. Она проскользила по тротуару, и тут пришла очередь Дина закричать. Он завалился назад, выронив нож.
– Черт! Боже! Моя рука!
Даже в темноте я могла разглядеть, как кровь хлестала из спины Лулу там, где лезвие ее порезало, но я еще могла видеть, как она выплюнула изуродованную руку на тротуар, как будто это была игрушка-пищалка.
– Я убью эту собаку! – закричал Дин. Из обрубка запястья хлынула кровь. Другой рукой он потянулся, чтобы схватить нож, затем повернулся к ней.
Но Лулу уже прыгнула к нему, ее кровь струилась из раны на спине, как плащ супергероя.
На этот раз она целилась ему в лицо.
***
Отрубленная рука, как оказалось, является более чем вещественным образцом ДНК.
Прошло всего несколько дней, прежде чем полиция смогла сопоставить ДНК Дина с ДНК, обнаруженной на телах семи девушек, найденных в лесу по дороге из автомастерской.
На полицейском снимке Дина был изображен парень с изуродованным, разорванным лицом, в синяках и крови, скрепленный швами. Когда полиция прибыла той ночью к дому моей сестры, они нашли его полумертвым на тротуаре, из его шеи текла кровь. Что касается нас с Лулу, то я уже занесла ее в дом. Полиция нашла нас на кафельном полу кухни, Лулу, истекающая кровью, лежала у меня на коленях, не шевелясь, а я шептала ей:
– Я люблю тебя, девочка… Я так тебя люблю…
Вскоре брат Дина, Абель, был арестован как соучастник преступлений.
Во время пресс-конференции несколько дней спустя начальник полиции сказал, что в течение последних полутора лет два брата использовали дорожные ловушки на проселочной дороге, чтобы повредить проезжающие автомобили и заставить их остановиться. В большинстве случаев они чинили машины, и на этом все – не более чем афера, чтобы получить прибыль для автомастерской их отца. Но, когда водителем была симпатичная молодая девушка, они использовали эвакуатор магазина, чтобы заманить девушек в отдаленное место за кукурузными полями. В грузовике были обнаружены образцы ДНК как минимум четырех девушек.
– С последней потенциальной жертвой братья, похоже, проявили безрассудство и вместо этого заманили ее прямо в ремонтную мастерскую, – сказал начальник полиции на пресс-конференции. – Если бы молодую девушку не сопровождала ее собака, помесь питбуля по имени Лулу, неизвестно, что…
Я закрыла ноутбук. Я не хотела слышать остальное.
Позже я увидела в онлайн-статье фотографию их отца Ричарда, закрывающего лицо, окруженного репортерами. Не было никаких доказательств его причастности. Он казался потрясенным, когда в автомастерскую пришла полиция. Мне было жаль его. Он казался хорошим человеком. Я даже представить не могла, что он чувствует.
Начальник полиции сказал, что братья совершали нападения и убийства в течение последних полутора лет, что означает, что они должны были начать сразу после смерти матери. Это шокировало меня. Ричард сказал, что смерть его жены наступила по естественным причинам, что она умерла мирно во сне. Мне хочется верить, что это так. Мне хочется верить, что братья ждали смерти своей матери, и она была единственной причиной, которая их сдерживала. Несмотря на все, что они сделали, я очень надеюсь – хотя бы ради Ричарда, – что они не сделали ничего со своей собственной матерью и приблизили ее смерть.
После всего пережитого было странно пытаться обустроиться на новом месте. Казалось, от прежней жизни меня отделяет тысяча лет.
Однако мой бывший написал мне сразу после того, как услышал эту новость.
– Надеюсь, ты в порядке, – говорилось в сообщении.
Обычно я бы часами сидела, обдумывая, как ответить.
Но сейчас я сразу ответила.
– Да, – написала я.
Я видела, как в окошке появились три точки – он что-то печатал. А затем они исчезли.
***
Этой ночью в новостях был сюжет о Лулу. В ее честь была устроена целая церемония.
В другое время я бы не стала смотреть ничего, что напоминало о той ночи. Я еще не до конца оправилась от потрясения. Мне и так предстояло давать показания, а судебный процесс обещал быть долгим, и очень хотелось как можно дольше избегать даже мыслей об всем этом.
Но я не могла пропустить выпуск новостей о Лулу.
– Сегодня – торжественный день, когда мы встречаем Лулу – помесь питбуля – как героя у Истсайдской больницы для животных, – сказал ведущий новостей.
Так много людей пришли в больницу для животных в тот день, чтобы отпраздновать выписку Лулу. Камеры показывали морду моей девочки, когда она смотрела на толпу полицейских, новостные команды, репортеров и персонал больницы. Я была рядом с ней и выглядела очень неловко.
– Посмотри, это мы, – сказала я. Лулу свернулась калачиком у меня на коленях на диване, а я гладила неровные швы на ее спине. – Нас показывают в новостях.
Лулу проснулась и нехотя подняла голову, уставшая от дневной суматохи. Кажется, ей не было дело до ее звездного часа. Она только вздохнула, плюхнула голову мне на живот и снова заснула.
Когда новости закончились, я растолкала Лулу, мы вышли на улицу, чтобы она могла пописать и вернулись домой. Мы с Лулу прошли в гостевую спальню. Пока я стягивала одеяло с кровати, Лулу устроилась в углу комнаты на деревянном полу.
– Нет, нет, иди сюда, девочка.
Она взглянула на меня, положив одну лапу поверх другой.
Я похлопала по кровати.
– Теперь ты будешь спать здесь. Забирайся.
Она тихо заскулила, виляя хвостом. А потом неуклюже взобралась на кровать – раны все еще болели.
Когда я выключила лампу, Лулу прижалась к моим ногам, положив голову мне на бедро.
– Удобно? – спросила я.
В ответ она довольно заворчала.
– Привыкай, красотка, – сказала я. – Ты это заслужила.
~
Оригинал (с) mister_gnaw
Перевела Елена Медведева специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.
Когда у твоего работодателя хорошие связи ради своего блага приходится выполнять любую, даже самую грязную, работу. Последнее дело шло как по маслу, однако последствия превратили жизнь героя в череду ужаса, которую нельзя прервать....
Люди нашли укрытие от белой напасти, но запасы подходят к концу, а спасения не видно. Снег начинает влиять на людей, что оборачивается страшной трагедией...
Обычный солнечный день внезапно сменился на грозу с очень странным снегом. Однако этот снег приносит не прохладу, а боль и смерть... И не всегда смерть от жуткого снега означает завершение жизни 😈
Мир Анны разделился на три слоя сознания: реальность, воспоминания и ее собственные фантазии.
Неизвестный похитил ее и держит взаперти...
Парень втягивает ее в торговлю наркотиками...
Она блуждает в снежной пустыне...
Что из этого реально, и где она захочет остаться? Загадки, тайны, несколько концовок и всего одна правда
https://play.google.com/store/apps/details?id=com.sashaselyacov.scary.horror.story
Полгода назад умерла моя бабушка. Человек она была строгий и своенравный. Мама вступила в наследство и мы решили продать бабушкин дом в деревни. В выходной мы отправились туда, привести что-то в порядок, разобрать вещи. У бабушки был сундук в котором она хранила разные вещи, которые ей были дороги. Перечислять долго их, фотографии, какие-то вещи ее покойного мужа - моего деда и т.д. Мама вспоминает, когда она в детстве гостила у бабушки и пыталась залезть в сундук, бабушка всегда кричала - Не трогай! Отойди от сундука! И я была такая же, мне очень хотелось заглянуть в этот сундук. Но бабушка не позволяла. И вот мы с мамой разбираем ее старые вещи, уже стемнело на улице и очередь дошла до этого сундука, мы открыли его и вдруг, откуда-то из другой комнаты глухой голос - Не трогайте! Отойдите от сундука! Мы с мамой чуть в обморок от страха не упали! Сундук закрыли и больше его не трогали.
Для всех поклонников футбола Hisense подготовил крутой конкурс в соцсетях. Попытайте удачу, чтобы получить классный мерч и технику от глобального партнера чемпионата.
А если не любите полагаться на случай и сразу отправляетесь за техникой Hisense, не прячьте далеко чек. Загрузите на сайт и получите подписку на Wink на 3 месяца в подарок.
Реклама ООО «Горенье БТ», ИНН: 7704722037
К тому моменту, как Мэри пришла туда, где внешний мир встречался с лесом, у меня уже затекли ноги. На мгновение она замедлилась и огляделась по сторонам. К счастью, наверх она не смотрела, потому что кроны деревьев были гораздо менее густыми, чем летом, и мы были заметны, как ярко-красный флаг, висящий на дереве. Мы наблюдали, как она шла вперед настолько прямо, насколько возможно передвигаться по ухабам.
Джошу пришла идея бросить подальше сосновую шишку, чтобы замаскировать спуск с дерева. Мэри ускорила шаг, а обитатели леса засуетились. Я разглядел оленя, бегущего далеко впереди, и несколько белок, напуганных упавшей шишкой. Все это помогло скрыть хруст сухих листьев при приземлении, вышедшем весьма неприятным из-за сотен иголок, казалось, впившихся в затекшие ноги.
Словно пробужденный нашим появлением, лес оживился, и повсюду засновали его обитатели. Тишина и неподвижность, царившие здесь до прихода большеглазой девочки, развеялись, позволив нам оставаться незамеченными, по крайней мере, мы так надеялись. Мы прятались за деревьями, в надежде оказаться вне поля зрения, если она вдруг обернется, но пока нам везло.
Я был поражен, насколько далеко простирался этот лес. Мы шли уже примерно двадцать минут, если верить моим электронным часам. Хотя было еще рано для заката, мир вокруг нас начал погружаться во тьму. Ноги начали болеть, и я уже жалел обо всей этой затее. Джош выглядел таким же уставшим, и прятаться становилось все сложнее. Когда Мэри ушла далеко от нас, мы переглянулись. Джош покачал головой и пожал плечами. Я согласно кивнул. Мы уже были измотаны и если бы случилась битва, сражаться было бы очень тяжело.
Я посмотрел на деревья впереди и почувствовал себя полным дураком, потому что не видел ни следа большеглазой девочки. Джош тоже это заметил и посмотрел на меня с паникой и разочарованием в глазах.
– Черт возьми! – выругался друг вполголоса.
Мы пробежали к месту, где в последний раз видели нашу цель. Стало так темно, словно была уже полночь, но мы сомневались, стоит ли воспользоваться фонариками. Неизвестно, увидела ли нас Марбл и прячется сейчас где-нибудь или мы просто не заметили, как она куда-то свернула. Меньше всего на свете нам хотелось выдать себя, если она еще не знает о слежке. Между тем, мы уже едва различали что-либо. Джош достал фонарик и включил, прикрыв рукой, чтобы не светил слишком ярко.
Вдобавок ко всему, мы слишком много внимания уделили преследованию, и теперь не имели понятия, как выбраться из леса. Конечно, казалось, что мы шли прямо,но местность была ухабистой и мы следовали кое за кем, кто должен был хорошо знать лес. Прошло целых десять минут с тех пор, как мы в последний раз видели девочку, и теперь просто кружили без определенного направления. Из-за этого мы запутались еще больше, и уже не знали, откуда пришли. Услышав крик оттуда, где должен был стоять Джош, я запаниковал. Оглядевшись вокруг в поисках источника крика, я обнаружил, что мой друг пропал.
Я побежал туда на звук, но не увидел ни следа того, куда друг мог исчезнуть. Я смотрел по сторонам, пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь следы Джоша. Мое сердце бешено билось, а дыхание участилось. Я понял, что она добралась до него. Может быть, она знала, что мы идем за ней все это время. Возможно, она просто ждала подходящего момента, чтобы напасть. Я начал звать Джоша, стараясь кричать потише, на случай, если она все-таки еще не заметила нас. В этот момент я понял, что все погрузилось в тишину. Не чирикали птицы, животные не бегали между деревьев и по ним. Опавшая листва не хрустела как минуту назад.
Руки дрожали, пока я шарился в рюкзаке в поисках фонарика. Я включил его и посветил вокруг, не думая о том, кто может заметить яркий свет в темноте. Мочевой пузырь собирался сдаться, но я боролся с ним. Начала расти уверенность, что я больше никогда не выйду из этого леса.
– Джейк! – кто-то позвал меня по имени. Я не мог сказать, старается ли он быть потише или находится далеко от меня. Голос звучал так, будто он доносится не спереди или сзади, а снизу.
Я направил свет фонарика на землю под ногами. Попытался идти на звук, чтобы найти откуда он исходит. Поскользнувшись, я ударился о землю. Встав и отряхнувшись, я направил луч фонарика прямо перед собой и обнаружил глубокую канаву, которая уходила вниз и перетекала в яму. Затем я заметил, какая здесь влажная земля. Вот почему листья не шуршали у меня под ногами. И вот почему я чуть не провалился в эту дыру. Я осторожно подполз к черной дыре посреди леса, и посветил туда фонариком.
Я слышал, как Джош зовет меня откуда-то снизу, и когда я увидел его в свете фонарика, у меня гора с плеч свалилась. Он находился на глубине двадцати-тридцати футов, и я не мог не задаться вопросом, как он умудрился пережить такое падение. Он помахал рукой и указал пальцем на отверстие, но я не понял, как истолковать этот жест, ведь я и сам знал, откуда на него смотрю. Только заметив, веревку, похожую на виноградную лозу, скрывавшующся под мокрой листвой вокруг разинутой пасти в земле, я понял, что он имеет в виду.
Кивнув Джошу, я схватился за веревку. Конечно, я переживал из-за расстояния, которое необходимо преодолеть, поскольку вес рюкзака явно превосходил мои возможности, но должен был спуститься туда. Отверстие в земле было достаточно широким, чтобы я пролез туда вместе с рюкзаком, но когда я висел над большой глубокой ямой, сердце снова заколотилось. Спуск был медленным, но когда под ногами снова оказалась твердая почва, я ощутил прилив восторга. Друг хлопнул меня по спине, и я заметил, что его ладони стали огненно-красными.
Джош объяснил мне, что поскользнулся точно так же, как я и я,и провалился в яму. Он обнаружил себя падающим навстречу к неминуемой смерти, но ему удалось схватиться за веревку. Он ободрал кожу, но ему удалось замедлиться достаточно, чтобы приземлиться невредимым. Ладони воспалились, а кожа местами была содрана, поэтому бы замотали их в ткань от его мешковатой рваной рубашки.
Он пошутил, что не хочет выглядеть так, как будто носит короткий топ, так что мы неуклюже использовали мачете, чтобы отрезать рукава. У Джоша были мускулистые руки для его возраста, и он заявил, что не против такого вида, так как выглядит “качком”. Мы посмеялись, хотя уже были измотаны приключениями.
Воспользовавшись, наконец, возможностью осмотреться, мы были потрясены, глядя на простирающуюся перед нами пещеру. Она тянулась довольно далеко впереди и позади нас. Мы могли видеть стены, сформированные камнями и грязью по обе стороны от нас, но пещера была шестьдесят-семьдесят футов в ширину, а мы не были экспертами в области измерения расстояния.
Все еще не уверенные в том, откуда пришли, мы не понимали, куда идти. Учитывая то, что Мэри исчезла за считанные секунды до того, как пропал мой друг, мы предположили, что она должна быть где-то здесь. Джош предложил просто пойти куда глаза глядят, и я одобрительно пожал плечами. К тому же, его предположение было таким же хорошим, как и мое.
Пещера, в которой мы оказались, была не настолько темной, как лес наверху, так что у нас не было необходимости освещать путь фонариками. Мы не могли сказать, откуда исходит свет, но видно было так хорошо, как будто безоблачной ночью на небе сияла полная луна. Не знаю, почему у нас не возникло гораздо больше вопросов об этой ситуации. Возможно, потому что мы были еще детьми, и верили в фантазии, которые видели в книгах и фильмах. Может, мы были уже слишком напуганы, чтобы искать разумное объяснение. Конечно, может быть и так, что мы были просто невероятно тупы, позволив всему этому зайти слишком далеко.
Мы шли по пещере около десяти минут и зашли в тупик. Стены постепенно смыкались, и тропинка становилась уже. Джош тяжело вздохнул, мы пожали плечами, развернулись и пошли обратно. Обратно мы шли медленнее, и прошло примерно двадцать минут, прежде чем мы добрались до веревки, свисавшей в пещеру с лесного покрова.
Мы все сильнее уставали от пройденного за сегодняшний день расстояния, и я молча сожалел, что мы предпочли эту нелепую слежку школьным занятиям. Еще через полчаса, а может и больше, мы добрались до нашего пункта назначения, хотя открывшееся зрелище окончательно сбило нас с толку. Далеко впереди, там где земля опускалась, чтобы стать намного глубже под лесом, который мы пересекли, казалось, несколько часов назад, стояла странная деревянная хижина.
Чем ближе мы подходили, тем красивее казался этот дом. Виноградные лозы обвивали хижину, как будто защищая ее. Здание выглядело так, словно должно стоять на вершине какой-нибудь скалы и взирать на мир сверху вниз. Это последнее, что мы ожидали увидеть глубоко под землей, но почему-то дом не выглядел угрожающе. Возможно, мы ошибались насчет Мэри. Может, она просто обычный ребенок, который никогда не моргает и живет в подземном особняке. Да, абсолютно обычный.
Мы приблизились к дому и заметили теплый свет, горящий в одном из окон второго этажа. Шторы были плотно задвинуты, и мы не наблюдали за ними никаких признаков жизни. Я посмотрел на часы первый раз с тех пор, как мы вошли в лес, и обнаружил, что уже почти семь часов. Родители наверняка уже в панике, особенно учитывая проклятие, обрушившееся на наш маленький город. Я надеялся, что они поймут, когда мы объясним им, что раз и навсегда положили конец бедствию. Может быть, я немного забегал вперед.
Не имея плана дальнейших действий, я предложил дождаться, пока все огни в доме погаснут, и попробовать войти внутрь. Нас в любом случае уже накажут, так что нет особого смысла торопиться. Джош согласился, и мы спрятались под перилами передней веранды, которая огибала особняк в пещере. При случае мы очереди выбирались, чтобы проверить, горит ли свет, но прошло какое-то время, прежде чем дом погрузился во тьму. Пока мы ждали, что нас ждет впереди, мы тихонько достали накладки и шлемы из рюкзаков. Я все еще надеялся, что они нам не понадобятся, но лучше быть наготове.
Когда пещера погрузилась в темноту, было около десяти. Каким-то образом свет из дома освещал все подземелье, хотя было мало смысла об этом думать. Мы начали подниматься по ступенькам, которые вели во внутренний дворик, и Джош слегка подпрыгнул, когда вторая ступенька взвизгнула под его ногой. Мы застыли как олени в свете фар, прежде чем почувствовали себя в безопасности оттого, что нас все еще не заметили. Мой друг смотрел по сторонам, пока я пытался найти дверную ручку. “Конечно, это было бы слишком просто”, – подумал я, когда она не повернулась.
Мы обошли веранду, проверяя все окна, пока не нашли одно незапертое в дальнем левом углу дома. Джош медленно его открыл и просунул голову внутрь. Он протянул мне руку, чтобы я дал ему фонарик, так как внутри была такая же непроглядная тьма, как и во всей пещере. Убедившись, что внутри чисто, Джош проскользнул в окно, а я последовал за ним. Меня поразило, насколько это место выглядит нормальным. Обычная мебель, которую ожидаешь увидеть в обычном доме.
Картины, висевшие на стенах, походили на те, что я видел в отелях, в которых мы с семьей останавливались, когда путешествовали на каникулах. На одной из них был маяк с видом на океан. На другой был красивый горный пейзаж, на одной из таких скал и могла бы находиться эта хижина. Но ни одной фотографии семьи, живущей здесь. Только обезличенные картины других мест, по-своему уникальных.
Мы крадучись исследовали безупречно нормальный дом, но не нашли ничего, что могло бы указывать на что-то более зловещее, чем самая обычная семья. В кухне была точно такая же еда и домашняя утварь, как и в любой другой кухне. Когда мы открывали морозильник, я ожидал увидеть человеческие органы, обернутые в пищевую пленку, но нет. Только самые обычные замороженные обеды, на коробках которых образовалось приличное количество инея. Но, хотя все в этом месте и выглядело нормальным, что-то было не так.
Посудомойка была пуста, консервы в кладовке покрылись слоем пыли, а у всех приправ давно истек срок годности. Это все выглядело как картинка для отвода глаз, но зачем, если на это место невозможно просто так наткнуться? Несмотря на то, как выглядела кухня, не было никаких доказательств, что в этом доме есть нечто зловещее. Но так мы думали, пока не нашли дверь в подвал.
Мы подумали, что Мэри, должно быть, в комнате на втором этаже, где горел свет. Возможно, мы просто откладывали восхождение по лестнице, но убедили себя, что просто хотим тщательно все осмотреть. После осмотра всех комнаты на первом этаже, осталась только одна дверь в конце коридора. Судя по размерам дома, эта дверь должна была вести наружу. Вот почему мы изначально не возлагали на нее больших надежд. Возможно, мы решили проверить ее потому что все еще не хотели подниматься на второй этаж.
Джош распахнул дверь без особой осторожности, мы ожидали увидеть за ней заднюю веранду. Но нашим взглядам открылась бетонная лестница, ведущая вниз. Любой подвал должен вести обратно под дом, но этот тянулся вперед. Наши фонарики создавали лишь небольшой круг видимости в густой темноте, что было жутковато. Джош потряс фонариком, словно пытаясь вернуть к жизни садящуюся батарейку, но безрезультатно. Я протянул ему свой фонарик, но он работал не лучше. Чувствуя себя все более неуверенно, мы пошли вперед.
Лестница была длиннее, чем мы ожидали, протяженностью, наверное, в три высоты дома над нами. Мы достигли грубого бетонного пола, и увидели еще одну пещеру. Чем дальше мы шли, тем более ясно видели теплый свет, светивший вдалеке. Джош щелкнул кнопкой, погасив фонарик. Мы подошли ко входу в большую, круглую пещеру, слабо освещенную двумя свечами, закрепленными на противоположной стене. В центре стояла большая кровать с маленьким столиком справа. Под замшелым зеленым одеялом, раскинутым поперек матраса, кто-то был, и похоже, он крепко спал.
Чем ближе мы подходили, тем меньше фигура под одеялом казалась человеческой. Нечто под простынями было змееподобным, но длиной с высокого человека. Увидев, что лежит на столе, я ахнул, прикрыв рот рукой. Это была стеклянная, или хрустальная чаша, в которой лежали два человеческих глаза, которые, казалось, смотрят прямо на нас. Фигура под одеялом пошевелилась, и мы услышали шорох позади.
– Вам здесь не место! – визгливый голос Мэри Марбл прозвучал из темноты.
Я резко обернулся и увидел, что она бросается на нас. На ее лице было гораздо более дикое выражение, чем обыкновенно пустой взгляд. Ее лицо сморщилось в кривой, жестокой усмешке. Я вытащил бейсбольную биту, а Джош схватил мачете. Я был в ужасе, но приготовился защищаться. Она была почти над нами, как вдруг ее одежда упала на пол, а тело просто испарилось. Я обвел взглядом комнату и заметил, что существо на кровати пытается выбраться из-под одеяла. Мы с Джошем рассредоточились, переводя взгляд с кровати на вход в комнату.
Я услышал звук, как будто кто-то увеличил громкость телевизора как раз в тот момент, когда один из персонажей на экране начал выть. Звук раздался прямо рядом со мной, и я обнаружил, что меня повалили на землю. Сила, стоявшая за толчком, была очень велика. Как будто меня повалил очень тяжелый сильный мужчина. Пока я поднимался, увидел, что Джош тоже повалился на землю. Я помахал битой взад-вперед вокруг себя, словно сам воздух был врагом. Я почувствовал пощечину, за которой последовал удар в живот. Дыхание перехватило, и я с трудом удержался на ногах. И тогда я увидел руку, вылезающую из-под одеяла.
Рука выглядела как человеческая, но в чешуе как у ящерицы. Длинные пальцы нащупывали глаза, лежавшие в чаше. Я наблюдал, как рука вставила их в пустые глазницы на чешуйчатом лице, показавшемся наружу, чтобы обрести зрение. Честно говоря, лицо не выглядело отталкивающе, но это была последняя вещь, о которой мне нужно было сейчас думать. Оно было таким же чешуйчатым, как и руки, но черты лица были мягкими и женственными. Ноги подкосились, и я снова обнаружил себя лежащим на полу.
Когда фигура нападавшего приблизилась, я заметил, что могу ее различить. Она выглядела как Мэри из дыма, но била как грузовик. Пытаясь встать, я увидел, как чешуйчатая женщина вылезла из-под простыней. Она была быстрой. Молниеносно быстрой. Пока Мэри снова сбила меня с ног, из-за чего шлем слетел с головы и покатился по полу, чешуйчатая женщина бросилась на Джоша, оттолкнувшись от стены.
Она, очевидно, была женщиной. На верхней части тела находились несомненные атрибуты ее половой принадлежности, а нижняя половина представляла собой огромный змеиный хвост. Она была покрыта чешуей с головы до ног, а открытый кричащий рот был полон длинных острых зубов. Длинные струящиеся светлые волосы, развивающиеся, пока она неслась на моего друга, казались невероятно неуместными, и я на мгновение отвлекся на странное зрелище.
Острые когти ее трехпалой, руки вцепившись в Джоша, оторвали кусок плоти от его правого плеча, разрезав футбольную накладку как бумагу. Он закричал и взмахнул мачете. Он только рубанул воздух, а она набросилась снова, в этот раз ударив его по животу. Джош вздрогнул и упал на колени. Мэри надавила на меня с огромной силой. Она ударила меня по лицу и толкнула в грудь. Я попытался ударить в ответ, но она стала только сильнее. Я схватил ее кулак, который бил много раз в одно и то же место, но он растворился в воздухе прежде, чем я успел напасть. Мы с Джошем были в крови и синяках, и у нас было мало надежды выжить в этой схватке.
Что это за существа? Спросил я сам себя, мой разум хватался за соломинку, чтобы объяснить все это. Чешуйчатое существо снова бросилось на Джоша, и я наблюдал за происходящим как в замедленной съемке. Она протянула назад когтистую левую руку, а правую выставила перед собой. Прыгнула на потолок пещеры, а оттуда снова к моему другу. Когда еще один удар поразил меня в челюсть, голова закружилась, чувства на мгновение затуманились. Я поднял глаза, и увидел, как чешуйчатые пальцы впиваются в грудь моего друга.
Он закричал и схватил ее за запястье, пытаясь не дать проникнуть слишком глубоко. Женщина подалась назад, приготовившись напасть левой рукой сразу вслед за правой, Джош схватил мачете с пола, удерживая запястье, которое пыталось проткнуть его. В борьбе не на жизнь, а на смерть мой друг вонзил лезвие ей в горло, прежде чем она вонзилась в его плоть во второй раз.
Сдавленный гортанный крик эхом отразился от стен пещеры, и туманная форма врага вновь стала осязаемой. Я схватил биту и попробовал размахнуться, но она спрыгнула с меня и побежала к существу, которое извергало на моего друга густую черную кровь. Вопль ужаса поразил мои уши, и я зажал их руками, уронив биту на землю. Мэри, снова обратившаяся в обычного человека из плоти и крови, стащила чешуйчатую женщину с Джоша, который все еще проворачивал клинок в ее шее. Она обняла едва дрожащюю змееподобную женщину, умоляя ее не умирать.
Вопли существа наконец перешли в хриплый кашель, и она замолчала. Мэри издала неистовый вопль, наполненный яростью и бросилась на Джоша, который зажимал дыру в груди, корчась на полу. Она сжала руки у него на шее и заорала ему в лицо, слюна капала из открытого рта. Он попытался ударить ее, но теперь, охваченная яростью, она была еще сильнее, чем раньше.
Я размахнулся, собрав все свои оставшиеся силы, и бита сломалась пополам о затылок Мэри Марбл. Ее обнаженное тело упало на землю и замерло, из раны текла ярко-красная кровь. Я подполз к Джошу, который не подавал признаков жизни, и потряс его, словно тот просто крепко спал. Я стал хлопать его по щекам, пока он не открыл глаза, и не схватил меня за руку, чтобы остановить.
Он закашлял и приподнялся над землей, пытаясь встать. Я с облегчением увидел, что кровь, струящаяся из правой стороны его груди, замедлилась. Казалось, рана не настолько глубокая, как я опасался. К счастью, футбольные накладки и реакция друга не позволили когтям проникнуть слишком глубоко. Порезы на животе были также неглубокими, но вот рваная рана на плече выглядела плохо. Джош не мог поднимать руку, и я предположил, что, должно быть, разорваны сухожилия или связки. Мы сидели бок о бок, пытаясь собраться силами, я глубоко вздохнул.
– Выглядишь дерьмово, – сказал Джош, указывая на мое лицо здоровой рукой.
Я потер лицо рукой и поморщился, раздувшаяся кожа горела под кончиками пальцев.
– Думаешь, она мертва? – спросил он, кивнув на неподвижно лежавшую Мэри.
– Боже, надеюсь, – ответил я с усмешкой.
Несколько минут мы приходили в себя, прежде чем уговорить наши уставшие тела подняться с пола. Мы кряхтели и стонали, вставая на ноги. Когда мы медленно брели к выходу из пещеры, услышали позади себя еще один крик, наполненный первобытной яростью.
Прежде чем я понял в чем дело, уже снова валялся на земле. Повернувшись, я увидел Мэри, швырнувшую Джоша через всю комнату о бетонную стену. Она повернулась ко мне, и я увидел, что в ее лице не осталось почти ничего человеческого. Рот был неестественно широко разинут, в безумной гримасе, брови хмурились, сморщив лоб до безобразия, а глаза стали мерцающе черными. Темные слезы текли из них, пульсируя, будто в глазницах бились черные сердца.
Она прыгнула на меня и сомкнула пальцы на шее. Ее ногти проткнули мою кожу, и я чувствовал, как по ним течет кровь. Она сдавила горло и ударила головой о землю. Я чувствовал, как теряю силы с каждым ударом, а голова становится легкой и туманной. Мое зрение ослабло и я чувствовал, как из меня утекает жизнь. Я был на грани того, чтобы позволить тьме поглотить меня, как вдруг увидел ржавый кончик мачете, выскользнувший из груди Мэри.
Искаженное лицо передо мной мягко перетекло обратно в образ милой девочки. Когда ее глаза вернулись в человеческий вид, мы в последний раз встретились взглядом. Реальность разделилась передо мной, и я обнаружил, что сижу за столом в элегантном маленьком кафе на городской улице. Я не узнал город, и не понимал, почему держу в руке странный светоотражающий черный прямоугольник. Я заметил на нем кнопку и нажал ее указательным пальцем.
Вещь, которую я держал, оказалась каким-то устройством, с экраном, показывающим дату. 15 ноября 2021. Я огляделся и увидел шумные улицы, которые были полны людей, а по дороге проносились причудливые транспортные средства. Голос симпатичной темноволосой официантки спросил меня, не хочу ли я добавки, на что я рассеянно кивнул. Я наблюдал, как она наполнила мою чашку чаем и пошла обратно в приятное кафе.
Я увидел свое отражение в окне, и обнаружил, что выгляжу значительно старше. Я лысел, а оставшиеся волосы начали седеть. У меня была густая борода и очки без оправы. Я был загипнотизирован своим чудным отражением, но когда позади меня столкнулись две машины, очнулся. Я повернул голову и увидел, что красная спортивная машина летит прямо на меня. На секунду все потемнело, и я снова обнаружил себя на полу пещеры. Мое тело онемело, и во мне начала просыпаться депрессия. Я почувствовал, что никогда не смогу снова быть счастливым, как будто картина моей смерти породила пустоту внутри.
Может, я питал какую-то надежду, что буду жить вечно, и предчувствие неизбежного конца на одно мгновение было достаточно, чтобы меня поглотила тьма. Я открыл глаза, чтобы увидеть, как последнее мерцание жизни покидает милую большеглазую девочку передо мной. Ее руки соскользнули с моей шеи, и она упала на меня, уронив голову мне на плечо. Я потряс головой, развеяв видение, которое взгляд Мэри показал мне. Тьма отпустила меня, и я увидел Джоша, стоявшего передо мной, все еще в треснувшем шлеме и держащего перед собой окровавленный мачете. Он тяжело вздохнул и устало спросил:
– Чувак, ты в порядке?
Было уже далеко за полночь, когда мы поднялись в лес наверху. После того, как мы вышли из пещеры и поднялись наверх в приятный подземный особняк, мы осмотрели оставшиеся комнаты, чтобы убедиться, что на обратном пути неожиданных гостей больше не будет. Осмотрев все комнаты, прежде, чем идти дальше мы промыли раны в ванной на втором этаже. Комната Мэри неожиданно была обычной комнатой девочки-подростка, и милый плюшевый единорог на ее подушке вызвал укол совести в моей груди. Вся ее одежда была аккуратно сложена или висела в шкафу. Ее постельное белье и одежда были темных цветов, также как и шторы, через которые мы ранее видели свет.
Несмотря на то, что она несомненно была ответственна за ужасные события, которые поглотили Грейди в последние несколько месяцев, мне было тяжело от того, что принял участие в прекращении ее жизни. Конечно, эти события отразились на моей психике в последующие годы. Мы обернули кровоточащее плечо друга одним из полотенец из ванной, прежде чем продолжить путь к веревке, которая свисала в пещеру с лесного покрова. Мы оставили свет в комнате Мэри, чтобы было видно дорогу, так как мы забыли фонарики и рюкзаки в пещере внизу. Мы думали вернуться за ними, но у меня не было желания возвращаться в это место, и Джош был со мной согласен. Взбираться по веревке оказалось непростой задачей, мы оба были измождены, а у Джоша работала только одна рука.
Я полез первым и старался тянуть друга как мог, пока он зажал веревку ногами и подтягивал себя одной рукой. Это заняло какое-то время, но мы снова оказались среди темных деревьев. Хотя мы и не знали, куда идти, мы недолго направление и через несколько часов, были удивлены огнями, мелькающими впереди.
Поисковый отряд, сформированный незадолго до полуночи, нашел нас, окровавленных и побитых, около четырех утра. Как оказалось, мы даже близко не шли в правильном направлении, и вероятно, наткнулись бы на них несколькими часами раньше, если бы выбрали правильный путь. Очевидно, ориентирование не было нашей сильной стороной. Когда Джим Кроуфорд, шериф Грейди, вывел нас из леса, родители бросились меня обнимать. Джоша встречали его мать и старший брат Ричард. Они взволнованно обнимали его, а он морщился и хватался за плечо. Его отец все еще был в лесу, но не позволил пойти туда жене и сыну потому что боялся того, с чем они могут столкнуться, учитывая последние трагедии.
Нас отвезли в больницу в одном из соседних городов. Пока Джошу делали операцию на покалеченном плече, меня осматривали, а офицер спрашивал о событиях ночи. Я рассказал ему все, что помнил, хоть он и не поверил, казалось, ни одному слову. Как только Джош пришел в себя, его допросили отдельно. В следующие дни было проведено тщательное расследование наших показаний, и когда нашли странную хижину под лесом, полицейские смогли больше не сомневаться в нашей истории. На следующей неделе приехало несколько людей из правительства, они огородили лес, чтобы провести свое собственное расследование. Но мы никогда не слышали результатов того, что они нашли. Даже если бы мы не переехали из Грейди через месяц, уверен, они никогда не придавали результаты огласке.
***
Я до сих пор поддерживаю связь с Джошем. Он одержим исследованием паранормальных явлений и даже познакомился с группой людей, которые разделяют его интересы, у каждого из них был такой же ошеломляющий опыт, как и у нас. Я был на нескольких встречах, и с их разрешения вдохновлялся историями для своих рассказов. Малкольм, особенно нервный параноик, но хороший знакомый Джоша, сказал, что то, что мы видели в лесу, зовут Ламия, и что Мэри, возможно, была чем-то вроде духа, выращенного чешуйчатым существом. Конечно, это была только теория, но она дала нам некоторое подобие завершения.
Мы с Джошем отправились в путешествие пару лет назад. Мы вернулись в Грейди, чтобы узнать, что трагедии действительно закончились в ту ночь, когда мы ходили в лес под луной. Мы видели счастливых и беззаботных детей, бегающих в парке и смеющихся на площадке, и я знал, что мы сделали необходимое, но я все еще нес бремя отнятой той ночью жизни. Мой психиатр убежден, что моя зацикленность на событиях молодости ничто иное как скрытое душевное страдание, вызванное моим подсознанием. Независимо от того, верит она мне или нет, я все еще борюсь с воспоминаниями о моем детстве в Грейди, но жизнь добра ко мне. У меня замечательные друзья и любимая жена, так что я не могу жаловаться.
Я собирался завтра встретиться с новым издателем, в кафе, которое называется “Голубая луна”. У него хорошая репутация, и там подают вкусный горячий чай. Но я думаю, что отменю эту встречу. Я обращаю мало внимания на дату, так как работаю из дома. Я должен был быть более внимательным, когда издатель предложил встретиться в следующий понедельник. У меня не всегда есть строгое расписание, но, судя по моему мобильному телефону, сегодня 14 ноября.
Возможно, я смогу перенести встречу.
~
Больше крипи историй в нашем закрытом телеграм-канале
Перевела Регина Доильницына специально для Midnight Penguin.
Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.