Изначально существовала единая русь. И даже после распада на феодальные княжества все жители его были русичи. Но внезапно в 13 веке все изменилось. Благодаря этим парням.
И в итоге единая хотя бы в культурном плане русь окончательно развалилась. Особенно когда территории будущих белоруссии и украины попали сперва под власть Великого Княжества Литовского а затем через унию и в состав Польши.(она же речь посполитая)
Еще Римляне использовали разделение великая и малая (вставьте слово). К примеру римляне выделяли отдельно великую и малую Армению. После нашествия великой стали называть Русь северо-востока где сохранилась автономия на уровне вассалитета перед ордой. И изначально термин не нес какого либо идеологического оттенка. Просто по традиции римлян а затем и византийцев были великороссы и малороссы. (еще где-то были белороссы но это тема отдельного поста). Так же например в польше выделяли великопольские земли.
Когда же Московское государство окончательно превратилось в Россию и три народа оказались под одной крышей всех их теперь вместо русичей стали называть русскими. Или на византийский манер великороссы и тд.
Тоесть изначально русскими называли все три восточнославянских народа. А именно чтобы выделить современных этнических русских говорили великоросс. Причем некоторые авторы имперского времени северных русских к великороссам не относили настаивая на московском ядре.
Одно из наиболее авторитетных энциклопедических изданий Российской империи, Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона (том 18А, 1896 год), описывал великороссов следующим образом:
Термин «великорусы» может представлять географическое, антропологическое, этнографическое и историческое значение, смотря по тому, какие признаки имеются в виду или чему придаётся большее значение. В географическом отношении имя «Великой России» должно признаваться равнозначительным с древней «Московией» иностранцев, например, — как это предлагал Надеждин, — в пределах великого княжества Московского в 1462 г., при смерти Василия Васильевича Темного, когда оно простиралось уже от Ельца до Устюга и от Калуги до Вятки, причём необходимо пополнить эту территорию тогдашним великим княжеством Тверским, областью Пскова, пятинами Новгородскими, восточною частью древнего Смоленского княжества, Северскими уделами по Оке, между Десною и Доном, и великим княжеством Рязанским.
И официальная имперская пропаганда говорила о трех ветвях русских в виде великороссов, малороссов и белорусов. И тот же гоголь если что называл себя малороссом. Что не мешало ему быть славянофилом и мечтать о объединении славян против Европы. Даже само пренебрежительное москаль, это по факту слово москвич. И все. Тоесть даже те кто не любили великороссов при этом не разделяли себя с ними.
Но в какой то момент естественно под русскими стали подразумевать великороссов. Так же как по британцами именно англичан.( ирландцы, шотландцы и валлийцы негодуют). Ну а затем малороссы взяли себе другое название. А в советскую эпоху в целях борьбы с империализмом термин великоросс стали считать неправильным. И в итоге русских стали называть просто русскими. Вот такие дела.
Просто нужно понимать трансформацию слова русский на протяжении веков. в 19 веке это по сути как россиянин сейчас. А этнический русский это великоросс.
