Прямо сейчас в Викторной оранжерее Аптекарского огорода (Москва) можно увидеть настоящее чудо - цветение шоколадных деревьев.
Урожай созреет позже. Для какао свойственна каулифлория — плоды крепятся непосредственно к стволу дерева, а не к ветвям.
Количество плодов какао напрямую зависит от количества опыленных цветков. Как проходит процесс искусственного опыления шоколадного дерева? Пыльца с одного цветка переносится на рыльце другого при помощи кисточки.
По форме крупные плоды похожи на лимон, вытянутую дыню или огурец. Внутри плода какао — от 20 до 60 какао-бобов, окружённых светлой мякотью. Их используют для приготовления какао-массы, какао-порошка и шоколада.
В благоприятных условиях какао плодоносит круглый год, начиная с 5-летнего возраста. Плодоносит дерево в течение 30-80 лет.
Дикорастущие деревья какао встречаются в тропической сельве Южной Америки – родине орхидей, каучуконосов и дынного дерева.
Теперь шоколадное дерево окультурено, растения возделывают в тропическом поясе всего мира: на плантациях Южной Америки, Африки, Индонезии и Океании.
Большая часть какао-бобов на мировом рынке произведена в африканских странах. Крупнейшие поставщики какао – Кот-Д’Ивуар, Гана, Нигерия, Индонезия, Колумбия, Бразилия. Выращивают какао в Доминиканской республике, Эквадоре и на Бали – везде, где позволяет влажный тропический климат.
Какао-дерево, или шоколадное дерево, современные ботаники относят к роду Теоброма семейства Мальвовых (Malvaceae). Научное название дерева «Теоброма» (Theobroma cacao) придумал Карл Линней. В переводе с древнегреческого оно означает «пища богов».
Теоброма какао – вечнозеленое дерево высотой до 12-15 метров. Листья очень крупные, тёмно-зелёные, блестящие, до 30 см длиной. На стволе и крупных ветвях образуются пучки мелких розоватых цветков с короткими цветоножками, из которых вырастают плоды. Цветы шоколадного дерева опыляют не пчёлы, а мелкие мошки.
Плоды шоколадного дерева по виду напоминают остроконечную дыню с продольными бороздами, в длину они достигают 30 см и могут весить до 0,5 кг. Созревание плодов длится от полугода до года, а всего от одного дерева в год можно получить до 200 плодов. Внутри плода содержится розовая кисловато-сладкая мякоть. Под мякотью плода находится 5 семенных столбиков, содержащих до 50 семян дерева – какао-бобов. Из этих семян и получают ценнейшие продукты – какао-порошок, масло какао и их производное – шоколад.
В комнатных условиях трудно вырастить дерево какао, для него нужна тёплая оранжерея или зимний сад.
Но если вам посчастливилось приобрести свежие семена чудо-дерева, можно попробовать прорастить их в комнате. Для этого нужна мини-тепличка с температурой от 20 градусов, рыхлая водопроницаемая почва и постоянное увлажнение. Бобы на сутки замачивают в теплой воде, высаживают на глубину 2 см. Контейнер с семенами ставят в теплое хорошо освещенное место. Проростки появляются спустя 2-3 недели.
Ещё один способ получения какао-дерева – размножение черенками. Черенки нарезают весной. Для размножения берут полуодревесневшие побеги длиной 15-20 см с несколькими листьями. Сажают в субстрат, составленный из дерновой земли, песка и листового перегноя, в ёмкости делают хороший дренаж. Подкармливают удобрениями с мая по сентябрь. Растение боится переувлажнения, сквозняков и солнечных ожогов, растёт только при температуре 20-30 градусов.
Интересные факты об истории шоколада:
- Человечество пьет какао уже более 3500 лет.
- Хотя шоколадное дерево родом из Амазонии, культивировать его начали индейцы Центральной Америки. Археологические находки свидетельствуют, что народ ольмеков ещё в XVIII веке до нашей эры был знаком с напитком из плодов какао-дерева.
- Слово «какао» образовалось от ацтекского названия напитка kakahuatl (чоколатль).
- Индейцы майя считали какао священным даром богов и употребляли напиток в ритуальных целях – например, на свадебных церемониях.
- Питье какао среди ацтеков было привилегией жрецов и высшей знати. Плоды какао вместе с мякотью перетирали, заправляли маисом, ванилью, солью и острым перцем и сбраживали до образования пены. Плоды дерева имели ценность как местные деньги – например, за 100 плодов какао можно было купить раба.
- Христофор Колумб – первый из европейцев, удостоенный чести попробовать напиток из плодов какао. Однако на территорию Европы какао привёз не Колумб, а Кортес – испанский завоеватель Мексики. В 1519 году какао появился в Испании. Испанцы не разрешали вывозить какао из своей страны, и только через 100 лет какао проник в Европу.
- Шоколадом в разные периоды истории называли совершенно разные продукты:
- В XVI в. это был холодный горьковатый напиток из перетёртых какао-бобов. Испанская аристократия добавляла в него драгоценные пряности – ваниль и корицу.
- С XVII в. европейцы научились заваривать горячий шоколад и добавлять в него сахар и молоко. При дворе Людовика XIV шоколадный напиток считался действенным афродизиаком.
- В 1828 г. в Голландии изобрели технологию отжима какао-масла и получения порошка какао. Напиток из какао-порошка стал дешевле и доступнее для разных слоев населения.
- Во второй половине XIX века шоколадом стали называть твёрдый продукт на основе какао-масла. Был изобретен плиточный шоколад в его современном виде.
