Сталкер
STALKER-Химера(Шитов и Айболит)
"Около цементного завода,
обнаружен редкий артефакт".
Сообщил Свободовский ком. взвода,
В матюгальник пять минут назад.
"Свойства, степень, статус неизвестны.
На песке лежит, вокруг вода.
Только суньтесь кто нибудь из местных.
Расстреляю сразу, без суда.
Кто согласен выполнить задание,
а такие есть, бьюсь об заклад.
Кабинет все знают, в этом здании.
Как зайдёшь налево, через склад.
Новичков прошу не беспокоить.
Лишь бывалым это по плечу.
И химеру нужно успокоить,
по пути к заводу, я плачу".
Командир платил всегда прилично.
И своим, и вольным, и чужим.
Но химеру! каждый знает лично.
И у всех очко чуть чуть жим-жим.
Эта стерва та ещё зверюга.
Разорвёт в лохмотья как глисту.
А сегодня ветер дует с юга.
И она учует за версту.
"Я б пошёл но одному опасно.
Одиночек много было там.
Вы и сами знаете прекрасно.
Сосчитать их можно по крестам.
Даже если дашь стрелков десяток.
И ещё в довесок сам пойдешь.
Ты стреляй в неё хоть из рогаток,
ни хрена в неё не попадешь.
Она скачет будто заводная.
Пока целишься её уж нет.
Где она? А вот она родная.
Позади тебя, а ты обед".
Скажет-"здравствуй Вася друг мой милый,
как же я давно тебя ждала.
Будет называть тебя мудилой,
до тех пор пока не сожрала".
В общем, за тем редким артефактом,
так ни кто ни разу не пошёл.
Командир смирился с этим фактом.
Ну и хрен с ним, тоже хорошо.
Nika Ragua
Секретное здание в Сибири.
Пошли однажды с Митричем на заброшенную углеобогатительную фабрику (дело было на юге Кемеровской области).
Когда-то угольный разрез закрыли, как представляющий опасность для окружающей среды региона, оборудование и здания разграбили и сдали на металлолом. Остался только затопленный карьер посреди зарастающих деревьями отвалов из породы.
И вот, начало сентября, почти ночь. Мы прокрались к какому-то странному зданию (крались потому, что оно охранялось людьми в военной форме). Само здание длинное, состоит из одинаковых блоков. Митрич сказал, что это похоже на модульную котельную, но! Что эта котельная обогревает, если вокруг ничего нет? Да, есть труба, но никакого дыма нет, к трубе подведены мощные электрические кабеля!
Было страшно, признаюсь честно! Дверь была приоткрыта и мы юркнули внутрь. Там работало освещение! По всей длине здания стояли шкафы с электрооборудованием, стоял сильный гул. Как-то было там очень жутко.Быстро сфоткали на мобилу эти шкафы и бегом домой.
Я не электрик, поэтому прошу вас сказать, что-же это было.Фото выложил.
P.S. Митрич считает, что это генераторы пси-излучения с огромной антенной в виде трубы (маскировка), чтобы зомбировать население близлежащих населенных пунктов. Я, конечно, так не думаю. Подробнее не пишу, так как опасаюсь за свою жизнь.
Это табличка на одном из шкафов.
Помогите найти книги
Всем добрый вечерочек и сладкий кефирочек.
В общем после того как расстался с девушкой и растерял друзей начал очень много читать книги, помогите найти две книги, помню отрывки:
1. книга о сталкерах, Максим и Соня, по книге помню они мутировали и могли видеть в сумерках, так же помню в книге описывалось как сталкер максим получил свое прозвище - после выброса приволок пулемет максим.
2. вторую книгу про сталкеров помню очень смутно, там кажется было про то что клан потерял одного из сквада и они его искали, и если не ошибаюсь из этой же книги концовка такая что в конце истории они с хабаром шли к периметру на выход и их застал патруль и расстрелял.
Возможно это концовка другой книги, но буду весьма благодарен если поможете найти эти книги.
Всем бобра
Николай Грошев Цикл о Велесе.
Просьба отправить сообщение(оставить комментарий с ссылкой) на izanin695@gmail.com или https://vk.com/haemhuk_igorok с книгами Николая Грошева "Цикл о Велесе", начиная с "Зона дремлет".
Заранее огромное спасибо.
Полный список:
9. Зона дремлет.
10. Новый Вектор 1 часть.
11. Новый Вектор 2 часть.
12. Новый Вектор. Белая Волна.
13. Нах. 1 часть.
14. Нах. 2 часть.
15. Эксперимент.
16. Эксперимент 2.
Защитник. Глава 1. Старые знакомые.
"Пойдешь ли ты со мной?" Этот вопрос я слышу каждую ночь. Девочка, которую я помнил когда-то звала меня. "Но куда?" - задавал я ей один и тот же вопрос, но ответа никогда не слышал ибо на этом моменте просыпался в слезах. Почему - непонятно. Кто она? Наверняка из моего прошлого. Дочь? Сестренка? Племянница? Неизвестно. Этот сон мучал меня со времен того грандиозного выброса, источником которого, по слухам, не был четвертый энергоблок. Это была доселе неизвестная лаборатория, в которой проводились ужасные эксперименты. Я возвращался на базу Свободы на Милитари, однако не добежал буквально нескольких километров - меня накрыло в поле, недалеко от деревни кровососов. На базу меня притащил Грант. С тех пор мы работаем вместе. В сознание пришел из-за того, что меня звала девочка. "Пойдешь ли ты со мной?". И теперь во сне я всегда слышу один и тот же вопрос.
- Опять этот сон? - спросил меня Грант.
- Не опять, а снова - ответил я ему - Честно сказать, не могу я так больше. Мне нужно найти способ узнать кем я был до того выброса.
- Каким образом?
- А хрен его знает. Хоть к Монолиту топай за советом.
- Пуля в лоб будет тебе их ответом.
- Тоже верно.
Неизвестность мучала меня уже довольно давно. Однако я не знал к кому обратиться, поэтому решил просто жить обычной жизнью сталкера - собирать арты, сколачивать капитал на разного рода хабаре. Сталкеры дали мне прозвище Стертый.
- Хотя, помнишь то сообщение? Может это и не вранье вовсе?
- Грант, ты сам-то в это веришь?
- Нет, но вот выбора у тебя особо нету. Пан или пропал, дружище.
- Ну, если ты так считаешь, давай попытаем удачу.
- Другой базар. А то наблюдать твою рожу в слезах уже начинает надоедать - чуть усмехнувшись сказал напарник.
- Да-да, пошел ты! Так, че там в этом сообщении-то...
Я достал КПК. "Неизвестный контакт" предлагал встретиться в Баре с 8 до 9 вечера. Я посмотрел на часы - три пополудни. Успеем.
- В Бар надо. Выдвинулись? Пока дотопаем, может еще че по пути найдем полезного. Как говорят бывалые - тут я поднял палец вверх и сменил голос - Не знаешь какие подарки преподнесет тебе Зона.
- Погнали, мудрец. - Грант встал. Мы проверили экипировку, зарядили стволы и начали свое увлекательное путешествие по маршруту Янов - Бар.
Когда дошли, была половина восьмого.
- Я пойду с Барменом потрещу насчет работенки какой, а ты жди своего неизвестного.
Мы разделились. Я пошел к указанному месту на карте, которое находилось недалеко от Арены.
Интересно, кто этот таинственный незнакомец? Что он может знать о моем прошлом? Или это развод? Со своими мыслями я провел в районе часа. Никто не появлялся. Походу все-таки херня была идея.
- Здравствуй, сталкер. Меня ждешь?
Я аж подскочил от неожиданности. Позади меня стоял человек в длинном и темном плаще.
- А ты кто такой? Это ты мне отправил то сообщение?
Вместо ответа, этот незнакомец кинулся на меня с ножом. Благо с моей реакцией было все в порядке и удар я отразил без ран.
- Ты че, охерел?
- Умри, паскуда! - незнакомец набросился второй раз. Однако тут уже я психанул. Выхватив пистолет, двумя точными выстрелами успокоил эту личность, но не убил. Валяясь на земле, этот странный сталкер повторял лишь одно:
- Ты следующий! Ты следующий... Ты...
Я успокоил его контрольным выстрелом. На шум сбежались долговцы. Пришлось им объяснять, что тут произошло. После всех разбирательств, охранники решили убрать труп и краем глаза я заметил нечто похожее на папку во внутреннем кармане плаща.
- А ну стой, хлопцы!
Поначалу охранники пытались забрать эти документы, однако после обещания показать все это Воронину отстали от меня. Покажу, ага. Разбежался и понес уже, держите карман шире. Отписав Гранту, что я буду в на чердаке часовни я выдвинулся туда, чтобы в тишине изучить содержимое таинственной папки.
Вот только изучать было особо нечего. Практически все было написано от руки и из-за крови непоправимо испорчено. Удалось разобрать информацию о лаборатории Х-354, о каких-то экспериментах с пси полем, а также было досье на некоего Орлова Елисея Константиновича. Имя, кстати интересное - Елисей. Довольно редко его встретишь в наше время. Еще было пару заметок о Х-031, но большинство информации было испорчено. И как мне это должно помочь, интересно. И что за лаба такая - Х-354?
Пока я сидел и думал, вернулся Грант:
- Ну че, помог тебе неизвестный?
- Ага, вон в канаве валяется за заставой, завтра собаки им позавтракают.
- Не понял - после короткой паузы переспросил напарник.
- Этот гребаный информатор напал на меня с ножом, ну я его и успокоил. Два раза в грудь и один раз в голову, чтоб наверняка. На, почитай, было у него в плаще.
Грант внимательно изучил папку.
- Ясно, что нихера не ясно. Инфа ровным счетом ничего не дает. Местоположение обеих лаб тут не указано, а про этого Орлова я слышал только то, что он был в составе группы ученых, которые направлялись на очень секретный объект. Походу в одну из этих лаб.
- И откуда ты это слышал?
- От ученых, когда однажды ночевал на Янтаре.
- Может тогда стоит двинуть к ним? Вдруг они в курсе всего этого?
- Мы же только оттуда! Опять переться в такую даль? К тому же, это был залетный эколог какой-то, недавно его некролог читал.
- Ну зашибись! И че теперь делать?
- Есть у меня один человек. Он может кое-что знать о твоем прошлом.
- Дежавю какое-то.
- Этот не нападет, не беспокойся! Сейчас он на Скадовске, в районе ВНЗ. Можем встретится и поговорить.
- Это ж сколько топать!
- И это предусмотрено. Я кпк нашел незадолго до твоего спасения. Там столько троп интересных. До болотного ледокола доберемся за сутки, я тебе как Грант заявляю.
- Ну-ну - произнес я с глубочайшим скепсисом.
- По пути посетим пару аномалий, там явно будет что-то хорошее. Так что в минусе точно не останемся.
Самое, блин, интересное, что этот черт окажется прав. Да и с другой стороны - все равно делать было особо нечего, так хоть на артах бабла немного подымем.
- Тогда завтра с утра выдвигаемся?
- Ага - ответил Грант - А пока что - отбой. Встаем на самом рассвете.
Мы устроились на этой часовне. Я снова видел этот сон. И опять этот вопрос: "Пойдешь ли ты со мной?". Зараза. Щас я проснусь и опять Грант меня подколет насчет слез. Но нет, в этот раз на мой вопрос "Куда" я услышал ответ: "Туда где все у нас с тобой началось". Интересно, что там у меня началось с девочкой. Кем я был в прошлом? Уж не маньяком ли? Затем я видел какое-то разрушенное помещение. Массивная дверь. Х-031 было написано на ней красной краской. "Пожалуйста, вернись ко мне!" - закричал детский голос. Я подскочил и проснулся. Грант дрых. На часах половина четвертого утра. Что это было? К кому я там должен вернуться? Вопросов становилось все больше и больше. Надеюсь человек моего напарника ответит хотя бы на один. На горизонте занимался рассвет. Грант открыл глаза:
- О, уже проснулся? Ну тогда завтракаем и в дорогу! К вечеру будем на Скадовске.
Через полчаса мы выдвинулись. По пути заглянули в парочку мест и разжились неплохими артами. У Гранта на них был нюх. Ни разу, исследуя аномалию с ним, нам не попадалась пустая. Поход уже начал приносить мне радость - кого не радуют деньги в Зоне?
Ближе к шести часам вечера мы поднялись на борт ледокола. Тут было довольно шумно. Некоторые из сталкеров покосились на Гранта как-то странно. Однако после кивка напарника вернулись к своим делам. Видать, старые знакомые.
- Потуси пока здесь где-то, я сейчас вернусь - сказал мне мой товарищ и направился наверх.
Я занял место недалеко от входа и принялся изучать окружающих. Тут были сталкеры всех мастей - бандиты из стаи Султана, Свобода, Долг, пару ученых. Никто никому глотки не грыз ибо существовало правило - Скадовск есть нейтральная территория. Любой нарушивший его, тут же лишался права посещения этого заведения. Иногда летальным образом. Похожая тема была на Янове, однако я там давно не был и не знаю, остались ли старые порядки.
Минут через пятнадцать спустился Грант:
- Идем в "Железный лес". Информатор там. Артефакты сдал, деньги потом поделим.
- Окей, двинули.
В железке было безлюдно. Даже полтер, обычно тусивший здесь пропал куда-то.
- Ну и где твой человек? Шо, опаздывает?
- Я никогда не опаздываю - послышался голос справа - Это точно он или ты опять не того нашел? - это было адресовано Гранту.
- Его хотел убить сбрендивший Сколкин младший - сойдет за доказательство?
Я стоял в полной прострации. Справа находилась девушка с огненно рыжими волосами. Девушка в Зоне? Вот это поворот!
- Слышь, Грант, я чет не въехал - она про что?
- Грант? А прозвище тупее не мог выбрать?
- Вот тебя спросить забыл.
- Да что тут происходит? - я выхватил Глок и направил на своего напарника - Кто ты, бл** такой?
- Успокойся! Мое имя Алексей, но многие знали меня по другому прозвищу. Это Арина. Она полуконтроллер, так что я тебе не советую размахивать стволом.
В этот момент эта рыжеволосая особа посмотрела на меня и я потерял контроль над своим телом. Мной овладела паника.
- Повторяю - успокойся. Если бы мы хотели тебя убить, я бы тебя оставил на том поле, чтобы собакам было чем перекусить. Арина, отпусти его.
Контроль тела вернулся. Я вскинул ствол и выстрелил в Гранта. Или не Гранта, похер.
- Ну вот зачем ты комбез попортил?
На его теле не было ни царапинки! Только дырка в такни комбеза! Какого?!! Я выпустил всю обойму. Безрезультатно. В глазах начало темнеть. Рассудок помутился. Я вырубился. Будучи в отключке только и слышал тот детский голос: "Вернись ко мне!" Знать бы кто ты.
Пришел в себя в какой-то пещере. Надо мной склонилась рыжеволосая и, такое чувство, колдовала надо мной. Рука медленно потянулась к ножу в левом отсеке штанины. Выхватить, всадить в горло и деру!
- Стертый, я думаю не стоит этого делать.
Как я его мог не заметить? Видать еще не до конца в себя пришел ибо Грант сидел по левую сторону с направленным на меня моим же глоком.
- Арина, что скажешь?
- Припадок восстановил его способности, но не память. Видать причина не только в выбросе.
- Какую способность? Что вы оба несете?
Грант подвинулся чуть ближе.
- Меня зовут Алексей, в прошлом Контрактник, будем знакомы. Мы - последствия экспериментов и предательства ученых. Арина, путем внедрения в организм генов контролера обрела его способности, а я... Проще показать.
После этих слов, Контрактник снял комбез. В районе живота был ужасный шрам, который а по всему телу видны красные то ли вены, то ли хрен его знает что еще. Затем Леха выстрелил себе в сердце и в печень. Я охренел. Раны затянулись мгновенно.
- Во мне живет артефакт "Кровь первого". Мой очень хороший друг погиб при его создании.
- Безумно круто, но я то тут причем?
- А с тобой все еще интереснее. Вставай, - Контрактник протянул мне руку. Я поднялся и мы вышли наружу. Пещера находилась недалеко от Скадовска - Ты есть второй удачный эксперимент лаборатории Х-031. В тебя вживили гены химеры. Ты создавался как охранник для одного подопытного.
На этих словах Контрактник поперхнулся.
- Если кратко, ты должен был защищать девочку - генетический материал, служащий для создания таких как ты и Арина. Однако твоя с ней связь оказалась очень сильной. В один день она заставила тебя убить одного из охранников забавы ради - пробовала на что она способна. Ты подчинился. После этого инцидента было принято решение перевести ее в лабораторию Х-354 - подальше от тебя. Ты был неконтролируем. Когда я взрывал лабораторию Х-031, ты был в одной из камер. Я решил, что уничтожил тебя. Провал. Теперь ты слышишь ее голос во сне, она зовет тебя.
Я мягко говоря обалдел. Гены химеры? Я вытащил нож и, стиснув зубы отрезал себе палец. Крови было - море. Контрактник просто смотрел.
- Вот уже и новый отрастает. Ощущения будут неприятные.
Действительно, на месте срза начало образовываться нечто похожее на маленький пальчик.
- Химеры способны отращивать конечности, если ты не знал - сказала Арина.
Я просто молча наблюдал за регенерацией.
- И что дальше? - отстраненно задал я вопрос.
- Ты должен ее убить - сказал Контрактник - Иначе эти ужасные эксперименты не прекратятся. Скоро по зоне одни суперлюди ходить будут. Представь масштаб того хаоса, который может произойти.
- Почему я?
- Элементарно - доверие. Она тебя знает и не будет атаковать.
- Как я убью маленькую девочку?! Ты, бл*ь, в своем уме? - заорал я.
- Она никогда не была человеком - это всего лишь набор генетического материала разных тварей Зоны! - тоже на крик сорвался мой напарник, - К тому же - она ключ к твоей утерянной памяти. Ты же хотел все вспомнить? Вот твой шанс. Месторасположение лаборатории мы уже узнали - в твоих документах я все таки это смог найти. Она находится в Рыжем лесу, неподалеку от танка. Там есть нора, которая ведет аккурат ко входу в Х-354.
- Ты сказал, что наша связь была сильна. А что, если я не смогу ее убить?
- Та связь подкреплялась твоим прошлым. Сейчас ты чист. Обещаю, после смерти ты все сам вспомнишь, но сейчас - нам надо действовать.
Я был шокирован. Меня подписали на убийство ребенка! Ох**ть просто.
- Хорошо. Но после всего это дерьма я жду исчерпывающих объяснений, иначе даже твоя кровь чего-то там тебя не спасет.
- Славненько. Тогда потопали. Арина, ты ведущая. Стволы проверить, готовность десять минут.
Мы шли доселе неизвестной мне тропой. Никто не разговаривал. Мои спутники потому, что одна прикрывала фронт, а другой тыл. Я же все думал. Что-то он не договаривает мне. Походу там все куда серьезней, однако факт существования таких как мы - очко в пользу Контрактника. Однако, может я смогу решить все по-другому? Минуя смерть невинного ребенка? Или не невинного? Что ж, время покажет.
Прошу прощения за мое долгое отсутствие (писал, а потом защищал диплом). Перечитав "Выбранный самой Зоной" я решил дополнить ее еще одним персонажем и новой сюжетной линией. Пересечения будут, но в целом я попытаюсь рассказать новую историю и концовкой более логично завершить обе серии. На ваш суд, как говорится, представляю серию рассказов "Защитник". Опять мистика, лаборатории, мутанты и так далее. Приятного чтения! Конструктивная критика и предложения приветствуются)
Хабар мертвеца. часть 10.
Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.
Глава 6. Добыча.
– Эй! – услышал Штурман громкий шепот Рассела. – Иди сюда. Кажется, приходит в сознание.
Глаза Нестора не желали открываться. Сталкер напрягся и чуть-чуть разлепил веки. Фигура напарника нависла над ним.
«Смотрит, в порядке ли я». Штурман ухватился за мысль и попытался сосредоточиться. «Я в порядке. Просто пес помял немного».
Высохшие слезы склеили ресницы и это, по сути, было хорошо, так как пробивающийся сквозь тонкие щели дневной свет резал глаза. Предприняв безуспешную попытку отвернуться от света, Штурман застонал от боли в шее.
– Штурм… ты живой? – раздался над ухом голос Бизона. – Давай, очухивайся уже.
– Вв… – Нестор хотел сказать, чтобы ему дали воды, но онемевший язык даже не пошевелился. В груди кольнуло. Теплое покалывание начало распространяться по телу.
«Наверное Бизон артефакт какой-то примотал», – подумал сталкер.
Свет закрыли две смутно различимые тени. Одна из теней сделала короткий взмах, и Штурман почувствовал боль в щеке. Пощечина придала ему энергии.
– Во..д-ды, – выдавил он из себя и попробовал пошевелить конечностями. Пошевелились только пальцы.
Пока Бизон открывал флягу, Рассел приподнял голову Штурмана. Горлышко фляги коснулось губ, и первые капли потекли по бороде вниз. Нестор попытался поймать их, и дернул головой. Зубы ударились о металл.
Живительная влага нашла дорогу в иссушенном русле пищевода и устремилась в желудок. После нескольких глотков в тело сталкера начала возвращаться энергия. Боль вымывалась, исчезала, растворялась.
– Ну, как? – спросил Бизон. На круглом, небритом лице отражалось неподдельное беспокойство. Краем глаза Штурман увидел руку Рассела, что держала его голову. Верхний слой комбинезона был весь в прожженных костром дырах.
Сталкер отвел флягу в сторону и сделал глубокий вдох. Выдохнул. Затем приподнялся на локтях. Прислушался к внутренним ощущениям. Если не считать слабой боли в боку и шее, то он – в порядке. Приятное покалывание и тепло никуда не делось, но оно скорее умиротворяло, чем доставляло беспокойство. Осталось разобраться с кашей в голове.
Штурман откинулся на вещмешок и закрыл глаза. Ночью он опять чуть не расстался с жизнью. Уже третий раз за последние трое суток. Хотя за три года в Зоне так близко от смерти он был лишь один раз! Когда они с Седым… Седой! Мертвец тоже стал появляться с завидной регулярностью…
«Мистика какая-то…» – подумал Нестор.
Мысль ему не понравилась. Разговоры с Бизоном, Расселом, собственные ощущения – породили в душе брожение у смуту. А уж он то прекрасно знал, что нет хуже для сталкера, чем отсутствие душевного покоя. Сознание сталкера должно быть зеркально чистым, чтобы моментально реагировать на происходящие вокруг него изменения.
«Нет. В Зоне есть контролеры, полтергейсты, триггеры. И ходячие мертвецы еще. Кто-кто, а они-то по мозгам дать могут. Нет никакой мистики. Есть факторы, не поддающиеся объяснению. Пока не поддающиеся».
Чтобы окончательно отвлечься от неприятных мыслей, он решил подумать о приятном. О прекрасном саде, о речке… о чистом небе.
– Эй! Чего снова зенки закатил! – Новая оплеуха. – Давай говори, как здоровьице?
Раздраженный пощечиной, Штурман резко подался вперед и сел.
– Вот что я тебе скажу напарник… – сталкер, метая глазами молнии, замолчал.
В воздухе почувствовалось напряжение. Бизон и Рассел нахмурились.
– …С таким барбосом по ночному городу ходить, одно удовольствие. Никакая шелупонь не пристанет, – закончил Штурман.
Секунды две сталкеры переваривали шутку, а затем Бизон захохотал.
– Вот это по-нашему! Вот дак Палыч! Не скулить и не жаловаться, даже при смерти! – Он залился в продолжительном гоготе.
Рассел ткнул его кулаком в бок.
– На самом деле, Штурм, – Бизон перестал смеяться. – Тебе нужно Рассела благодарить. Лекала у него знатные, последней модели. Зубастая скотина тебе всю шею распорола. Мы уж отпевать тебя собрались, – а сейчас от раны лишь рубец остался.
– Хм… – Писатель поднялся с корточек. – Не думаю, что современные лекарства способны на такие чудеса. Это уже область фантастики. Тут либо артефакт, либо… – он посмотрел в сторону мертвого хищника, – слюна мутанта. Народная медицина считает, что слюна собаки обладает целебными свойствами. Волк, в принципе, тоже из семейства псовых. А наш гость ночной – волк-мутант.
Он пошел к краю полянки, чтобы еще раз взглянуть на животное.
– В принципе логичное объяснение… – на ходу протянул он.
– Да какая разница? – Бизон проводил Рассела взглядом, потом протянул Штурману руку и помог ему подняться. – Зона лечит и калечит. Кому как выпишет.
Сталкеры подошли к трупу псевдопса. Нестор сообразил, что пока он валялся в отключке, товарищи оттащили мутанта от лагеря. Даже лежащий на боку, высотой он приходился по колено людям. Свалявшаяся шерсть была вся в пятнах крови и грязи, а хвост пса красовался на поясе у Гоши.
– Здоровый. Раза в полтора больше чем любая тварь его породы. Любой торгаш кипятком мочиться будет при виде такого хвостища.
– Как видишь, я позаботился об этом. – Бизон покрутил хвостом.
Рассел пнул тушу ногой.
– Будет о чем рассказать на Большой Земле...
Он начал рыться в карманах, в поисках блокнота, чтобы зафиксировать какую-то очередную посетившую его мысль. Заслышав о Большой Земле, Бизон и Штурман переглянулись. В ответ на немой вопрос напарника, Штурман кивнул. Получив согласие, Бизон окликнул писателя:
– Эй, Рассел, ну, в общем это… ща мы перекусим малеха и двинем. Пора нам. Штурм в норме, спасибо твоему биоклею, но у нас дела. И так сколько времени потеряли.
– А? – Писатель оторвался от блокнота. Сталкеры стояли перед ним, сжимая оружие в руках и стреляя глазами в разные стороны. Он тоже оглянулся вокруг, отметив про себя, как же все таки красиво на этой поляне. Дикая природа всегда в чем-то красива, даже если и смертельно опасна.
– Ладно, – сказал он первое, что пришло на ум. – Вам тоже спасибо.
Удовлетворившись ответом, напарники пошли к костру готовить нехитрую снедь и проверять экипировку.
Через полчаса, с автоматами наперевес, с вещмешками за спинами, сталкеры пожали руку Расселу.
– Бывай, романтик, – сказал Бизон.
Штурман просто кивнул. Шурша травой, они двинулись на юг.
Рассел с удивлением смотрел им вслед. Он не привык к таким коротким прощаниям. На Большой Земле, прощание – это целый ритуал, с рукопожатиями, напутственными словами и прочим этикетом. А тут – можно сказать не один раз на дню друг другу жизни спасали, а сейчас разошлись, как в море корабли.
– Удачи, сталкеры! – крикнул он, опомнившись. Сталкеры не обернулись, лишь идущий первым Бизон вскинул вверх сжатый кулак. Сунув руки в карманы, Рассел побрел к кострищу. Глядя на валяющийся у костра окурок, он прокрутил в памяти события прошедших двух дней. Зона не прощает ошибок. Но и здесь можно выжить, если твою ошибку компенсирует опыт товарища… если он у тебя есть…
Рука нащупала кармане гармонику. Писатель взглянул на стену леса, которая скрыла случайных знакомых.
«Впрочем…», – подумал он, – «это будет неплохой сюжет!»
– Эй! – он вскочил на ноги и бросился по следам сталкеров. – Бизон! Штурман! Одну секунду!
Догнав ходоков, он вручил одному музыкальный инструмент, а второму – кубинскую сигару и бензиновую зажигалку.
– Сувениры. На память. Все-таки псевдопес в лесу ночью… это не моська на газоне. При свете солнышка.
Бизон расплылся в улыбке.
– Спасибо, Рассел! Забегай как-нибудь в «100 рентген», попьем да попоем!
– Обязательно. Как только все дела утрясу, сразу туда. За сталкерским фольклором.
– Если надумаешь организовать экспедицию к Исполнителю Желаний, зови нас! Страсть как на инопланетян посмотреть охота! – пошутил Штурман.
Троица рассмеялась. Затем, похлопав в прощании друг друга по плечам, они разошлись в разные стороны.
* * *
Уже часа три сталкеры двигались через лес в обычном режиме – один ищет путь, а второй глядит в оба, осматривая местные достопримечательности на предмет артефактов. Деревья, основную массу которых составляли сосны, росли довольно редко. По сравнению с переходом через чащобу за Веселым полем, здесь ходоки ощущали себя как на прогулке по заброшенному осеннему парку. Опавшие с веток иголки шуршали под ногами. Но одна «странность» все-таки здорово щекотала нервы – несмотря на то, что хвоя сплошным ковром укрывала землю, на деревьях ее было не меньше. Из-за чего дневной свет практически не проникал под густые кроны. В результате в лесу царил полусумрак. Но самое главное – вокруг все было тихо и спокойно! Даже аномалии вели себя смирно, тихонечко забавляясь перебиранием мертвых иголок. Впрочем очаги аномальной активности попадались довольно редко. В основном это были Карусели. «Вспухающий» воздух, слабый гул и то и дело проскакивающие искорки, позволяли локализовать их даже визуально.
– Мрачно как-то здесь... – включая налобный фонарик, сказал Штурман. Ему надоело напрягать зрение, чтобы разглядеть что-то в зыбком свете.
– И пусто. – Бизон притормозил. Глянул на детектор и покачал головой. – Чувствую себя не в своей тарелке.
Штурман вздохнул. Не в своей тарелке он чувствовал себя с самого утра. Мысли о странных видениях не давали ему покоя. Почему в видениях он был Седым? Но самое главное, откуда они взялись, эти видения?
Поэтому, идя первым, он здорово рисковал из-за своих думок угодить в ловушку. Он знал это, но ничего не мог с собой поделать. И, смотря на экран детектора, он снова видел, как Седой уходит во тьму из логова Кесаря.
Нестор вдруг вспомнил, как он ушел из банды… Он решил не возвращаться к Кесарю сразу после того, как его, Седого, и еще двух ребят накрыл контролер. До конца жизни он не забудет бездонную черноту его глаз. Нечеловеческий разум, подавляющий волю и диктующий свою. Да, они выбрались. Не все. И именно после этого случая Гришко стал Седым. А Штурман понял, что не прав. Что нельзя в Зоне быть шакалом. Лучше быть человеком. Сталкером.
Он пытался отодвинуть эти мысли на задний план и сосредоточиться на переходе, но те, извивающими склизкими червяками, настойчиво сверлили мозг.
«А Седой? Старый бандит держался до конца, пока мертвяки не стали приходить к нему. Напоминая о прошлых грехах.
Но правда ли то, что он видел? Хотя, если судить из нашей последней встречи на Дикой Территории, то все так и было…
Стоп!»
Ошеломленный простотой объяснения, Штурман даже остановился.
«Вагон! Вагон-аномалия! В этом вагоне сидел Седой, перед нападением на него, Штурмана. А потом он сам залез в него, проверять, что находится в пакете!»
Сталкер хотел было сказать об этом напарнику, но вовремя спохватился. Бизону лишние головняки не нужны. Его задача – подстраховать до Янтаря и, если все пойдет по плану, составить компанию на обратный путь в «100 рентген». А дальше дорожки разбегаются. Так что, – меньше знаешь, крепче спишь…
Штурман услышал лязг металла – Бизон интересовался, все ли нормально.
Нестор сообразил, что переваривая в голове мысли, он минуты две стоял неподвижно. Для вида поковырявшись в КПК и поводив «Медведем», он подал знак что, мол, «все чисто!»
По примеру напарника, Гоша тоже бросил взгляд на свой детектор и сказал:
– Штурм, не везет нам что-то на артефы. Выброс прошел, а аномалии пусты, как яйца нетопченой курицы! Зуб даю, что та Вспышка на «Дэ-Тэ» с позапрошлого Выброса. А видна стала лишь нынче, потому как аномалия в этот Выброс схлопнулась!
– Наверное. – Нестор погладил мешочек за пазухой, в котором лежал артефакт. – Будут, Бизон, артефакты, точно тебе говорю – будут.
Сталкеры возобновили движение. Минут десять молча шли вперед, пока их внимание не привлекла огромная сосна. Вершину гигантского дерева окутывала белесая тенета Жгучего Пуха. Не теряя ни секунды драгоценного времени, напарники натянули противогазы и наглухо запаковали комбинезоны. Чтобы ни одна пушинка не смогла проникнуть до кожи. Мобильность – вот что делало эту аномалию особо опасной.
Небольшой грязно-оранжевый холмик под сосной они увидели практически одновременно. Бизон бросил несколько гаек в сторону любопытного предмета. Видимых ловушек не оказалось. Сталкеры медленно подошли.
Под деревом лежали человеческие останки. Оранжевый комбинезон научников идеально вписывался в цветовую гамму рыжей коры и опавших иголок. Только у комбинезона не хватало нижней части… как и у мертвеца ног.
– Допрыгался. Воняет наверное, жуть, – сказал громила. – Надо осмотреться. Сомневаюсь, что он был один. Яйцеголовые обычно под охраной ходят.
Штурман подобрал обломок сухой ветки и осторожно разворошил хвою. Недалеко от правой руки мертвеца, под слоем иголок, нашелся пистолет Макарова. Бизон тем временем обошел сосну кругом.
– Мутное дерево, – сказал он, подходя к Штурману и показывая ему свою находку – второй пистолет. – Могу поклясться, что я видел эту сосну раньше. Только ни фига не тут. А в другом месте.
Он поглядел наверх, где с веток сосны свисали полупрозрачные клочья субстанции напоминающей тополиный пух. Посмотрел по сторонам. На их счастье в лесу не было ни малейшего движения воздуха.
– Да. – Гоша поставил точку в своих сомнениях. Сними он противогаз, Штурман бы увидел, как потемнело его лицо от внезапно нахлынувших воспоминаний.
– Ты серьезно?
– Штурм, тут одно из двух – либо мы в Рыжем лесу, либо кусок Рыжего леса здесь. Я тогда здорово попал. Думал, кранты мне… Вот смотри, – он ткнул стволом автомата в оплывшую щербину на стволе. – Сюда попала пуля одного кента из Монолита. А целил он мне в башку. Точно тебе говорю – это было в Рыжем лесу, около трех месяцев назад, когда я до Припяти рейд делал. Я шел в паре с Дариком, и он сгинул в ту ходку…
Нестор сделал знак «продолжай», а сам принялся присматриваться к мертвецу.
– Ну вот, – Бизон повернулся спиной к напарнику. Из-за противогаза голос звучал глухо. – Нам на хвост упали монолитовцы. Серьезно упали, что стряхнуть мы их не могли. Когда Дарика подстрелили, нас еще хватило на полночи, прежде чем он преставился. Вот тут-то я и труханул. Серьезно труханул, до глубины души страх пробрал. Может это меня и спасло. Я забился в яму, под корнями дерева, на берегу ручья. Забился как краб в нору. На мое счастье ночь была. Темная… луна, как черепушка белая висела... И ветер выл, уныло так, словно бабы на похоронах… Они прошли в метре от меня, а у меня только одна мысль и была, чтобы ни один урод меня не почуял. Они прошли, а я даже слышал их дыхание, слышал, как хрустят ветки у них под ногами… Слышал как поскрипывают их ботинки и брякают стволы… а мои ноги плавали в радиоактивной речушке…
Бизон замолчал.
– Я мог стать одним из них, – с вызовом произнес здоровяк. – Я чувствовал, что они не хотели меня убивать… Они хотели сделать меня таким как они… недочеловеком.
– Понимаю. – Нестор не стал говорить, что как-то тоже довелось познакомиться с одним из представителей зловещего клана.
«Да уж…» Он с содроганием в душе отогнал воспоминания.
– Я думаю его сместила пространственная аномалия. Или пузырь какой. Иначе его бы нашли. – Штурман еще раз внимательно осмотрел место трагедии. – Давай оттащим его.
Бизон отцепил от пояса веревку и подал ее конец Штурману. Тот аккуратно накинул удавку на руку покойника. Затянул. Сталкеры отошли от опасного дерева на длину веревки и принялись тянуть тело ученого. Потихонечку, с паузами, они подтянули труп к себе. Под сосной остался небольшой кейс и ноутбук. Белесая бахрома на ветках еле заметно шевелилась. Однако обошлось – Жгучий остался на месте.
Бизон поддел труп дулом автомата, переворачивая его лицом к небу. Картина открылась неприглядная. Стекло сферы оплавилось, под воздействием прилипшего лоскутка Жгучего Пуха. Полуразъеденное субстанцией лицо застыло в гримасе отчаяния. Сама поверхность комбинезона утратила свою герметичность и эластичность, и с виду напоминала корку сыра, только оранжевого цвета.
Несколько минут сталкеры смотрели на мертвеца.
– Пойду заберу его снарягу, – сказал наконец Бизон.
– Я обыщу тело.
Когда Гоша вернулся, Штурман уже закончил с обыском и складывал полезные предметы в небольшой пакет.
– Второй, говоришь, где? – задумчиво произнес он. – Судя по отсутствию ног у бедолаги, его приятеля видать съели целиком.
– Нет, – Бизон посмотрел окуляры в окуляры напарнику. – Не сходится...
– Что?
– Смотри на обрубки. Крови нет, да и так видно, что ног он лишился на днях. А судя по роже – можно смело утверждать, что скопытился он где-то неделю назад. Сто пудов живность местная поработала, уже после Выброса. Точно тебе говорю. Поэтому второго съесть целиком не могли.
По-любому он тоже Пух словил.
– И?..
– Два варианта: либо утащили, либо сам ушел. После Выброса.
– Если бы тащили, остались бы следы.
– По хвойному покрову хрен поймешь. Могли и утащить.
– Снорки?
– Может и снорки… – Бизон развел руками. – Ладно. Снял кэпэкашку? Дай глянуть.
– Сейчас. – Штурман извлек карту памяти из КПК ученого и вставил в свой.
– Эй, – нахмурился здоровяк, – только не сотри ничего. Нам за нее гонорар причитается.
– Конечно, – ответил Нестор, глядя на экран и нажимая на кнопки. – Я как раз копирую инфу. И тебе советую. На всякий случай. Информация нынче дорого стоит. Особенно от ученых.
Закончив процедуру, он щелкнул по вкладке «Последние сообщения». Новых не было. Перечитал последнюю новость: «Погиб сталкер Сухарь. Локация: Янтарь. Причина смерти: Снорк». Рассылка пришла, когда он сутки валялся без сознания.
«Черт, мрут сталкеры как мухи… а я еще жалуюсь…». Штурман покачал головой, вспоминая нелюдимого сталкера и в который раз прокручивая в уме крик той страшной ночью. Завершив операции, он передал карту памяти Бизону. Тот, недолго думая, последовал совету напарника.
Пока напарник возился с КПК, Штурман огляделся. Пусто. Пусто и тихо. Как и полагается в Зоне отчуждения. Ни зверья, ни человека.
Бизон щелкнул крышкой ноутбука. Нестор тоже скосил взгляд на машинку. На крышке маркером было написано «Глеб Матвеев». Внутри, под крышкой обнаружилась приклеенная к корпусу маленькая фотография. С фотокарточки на сталкеров смотрел рыжеволосый загоревший мужчина, спортивного телосложения, стоящий по пояс в воде. Улыбаясь, он одной рукой обнимал за талию женщину лет тридцати. На плечах у него сидела смеющаяся девчонка. Такая же рыжая и почти вся усыпанная веснушками.
– Да уж, – здоровяк обернулся к мертвецу, видимо стараясь найти в поврежденном лице схожие черты с мужчиной на фотографии. – Не дождутся они своего папашку. У Зоны нашей на него свои планы.
Штурман промолчал. Добавить к словам напарника ему было нечего. Он отклеил карточку, наклонился над мертвецом и поместил ее в карман научного костюма.
Через несколько минут они были готовы идти дальше. Научное оборудование и найденные пистолеты поделили – кейс взял Бизон, ноутбук достался Штурману.
Двигаясь в относительно спокойном режиме, спустя час они практически добрались до цели.
– Осталось совсем немного, – сказал Штурман. – С этой стороны лес практически вплотную подступает к комплексу. Проскочим этот участок и будем уже на территории Янтаря.
– Да. – Бизон попытался почесать щеку, но палец в перчатке уперся в резину противогаза. – Смотри. – Палец оторвался от щеки и указал вперед.
Перед сталкерами раскинулась аномальная роща. Деревья, скрученные неведомой силой, были начисто лишены крон. С черных ветвей свисали клочья Жгучего Пуха. Лианоподобные Ржавые Волосы тихонько покачивались на ветру, переплетаясь друг с другом и цепляясь за кривые стволы сосен. В воздухе летали прелые листья и кусочки чего-то похожего на пепел. Но самой тоскливой деталью пейзажа являлась заброшенная линия электропередач и… снег.
Деревянные Т-образные опоры стояли кто как, – кто покосился, кто завалился. Большинство из них, сломленные временем и ненастьями практически лежали. На некоторых пролетах провода порвались из-за упавших на них веток, на других – дрожали от натяжения, словно струны гитары. Жухлая серая осока, черная земля, грязная вода. Лишь фарфоровые изоляторы и пятна снега светились неестественной белизной.
Сталкеров пробила дрожь. Глядя на летающую листву, они совершенно четко осознавали – ни впереди, ни за ними, ни по бокам, нет ни одного лиственного растения! Будь то дерево, или кустарник! А снег… это совсем ни в какие ворота не лезло.
– Теперь я понимаю, почему сюда никто не ходит… – выдохнул Штурман, придвигаясь поближе к напарнику. Он вдруг вспомнил про шишку, которой в него кинул Рассел. – Странный лес. С той стороны только лиственные деревья, а с этой, значит, хвойные? И хрен с ним, со снегом, но ты видел когда-нибудь сосны на болоте?
– Не припомню… – Бизон присел на корточки, не спуская глаз с аномального поля. – Два года, а каждый раз как первый… Может обойдем?
– Не знаю… Такое чувство гложет, будто я перед зубным кабинетом стою… Представил? А за дверью бормашина жужжит. Как в детстве прям. Не хочется туда идти. Страшно не хочется. А Янтарь-то – вот он. Один шаг – и мы там.
Штурман вытащил детектор аномалий и тоже присел. Сталкеры замолчали и задумались.
Лес ждал их решения. Не беспокоил ни криками, ни выстрелами. Хотя в менее чем за километр находился опорный пункт военных. А военные, как известно, те еще любители пострелять.
Полное безмолвие. Лишь ветки, пригревшие заразу Зоны, поскрипывали при малейшем дуновении ветерка.
– Да что же тут все черно-белое такое, мать его за ногу! – вдруг в сердцах произнес Бизон. – Не люблю черно-белый, люблю сиреневый! Чтобы до всего сиренево было! Но непруха, блин, одна чернота кругом!
– А? – отозвался Штурман, полностью ушедший в какие-то расчеты и изучение экрана ПДА.
– Да тут Рассел, пока ты сладко спал, тему мне одну нашептал. За тест… э-э-э… Люмьера…. или Люмпена кажись.– Здоровяк легонько ударил напарника по плечу. – Ты какой цвет больше любишь? Ну, типа, тебе особо нравится, больше чем другие цвета?
Штурман задумался.
– Могу точно сказать, что до Зоны мне нравился зеленый.
Подумав несколько секунд, добавил:
– Да, зеленый. А в Зоне я полюбил красный. И что это значит?
– Это значит… – Штурман увидел, как в окулярах Гошиного противогаза блеснула молния. Он перевел взгляд на небо. Сплошной фронт туч. Как обычно в Зоне. – …Это дружище значит, что раньше ты был безобидным растением, а теперь как дикий зверь. Как-то так, – закончил Бизон.
– Ну здорово.
– А я про что говорю. А еще писака рассказывал…
– Потом расскажешь, – перебил здоровяка Штурман. – Я думаю, мы сможем пройти, если будем держаться линии электропередач. – Он постучал по стеклу ПДА, показывая напарнику тоненькую линию на карте.
– Бросаю к первому столбу. – Приняв жест за сигнал к действию, Бизон с плохо скрываемым недовольством вытащил гайку и со всего размаха швырнул ее вглубь рощи.
Раздался протяжный треск.
– Лицо вниз! – крикнул Штурман и, прижав к груди детектор, повалился вперед.
Сталкеры распластались на земле. Детекторы аномалий вибрировали не переставая. Где-то наверху снова затрещало. На этот раз громче и продолжительнее. Затем треск неожиданно оборвался и недалеко от людей с глухим звуком упало что-то тяжелое. Напарники даже не пошевелились. Штурман физически ощущал, как опасные частицы оседают в фильтрах противогаза. Слышал, как Жгучий Пух скребет по прорезиненной материи накидки. Он закрыл глаза и принялся считать.
Нестор досчитал до ста четырнадцати, когда Бизон решил, наконец, рискнуть. Аккуратно приподнявшись на локтях, осмотрелся. Не обнаружив угрозы, встал на ноги. Штурман последовал его примеру.
– Ржавая мотня где-то отвалилась. Хорошо хоть Пуха взлетело мало, а то бы долго загорать пришлось бы. – Бизон отряхнулся. – Идем.
Штурман занял место ведущего и двинулся вперед выдерживая направление бывшей линии электропередач. Шаг за шагом они начали углубляться в аномальную зону. Шаг вперед, два назад. Крюк влево, дуга вправо…
Обошлось.
Гигантская аномалия практически кончилась. За деревьями проступили очертания заброшенного комплекса. КПК пискнули одновременно. Сталкеры замерли. Штурман поднял руку вверх. Бизон вскинул автомат к плечу. Только после этого Штурман посмотрел на экран. На краю пульсировала точка. Она не двигалась, только лишь становилась то четкой, то расплывчатой.
Зверь? Человек? Ответа у сталкеров не было. Невидимая опасность ничем себя не проявляла. Напарники возобновили движение, поддерживая темп на минимуме. С каждым новым пробросом они ожидали нападения. Тем не менее, все равно шли в направлении странной отметки.
Вскоре сталкеры заметили вдалеке среди растительности собачий силуэт, склонившийся над каким-то бугорком. Штурман приставил к окулярам бинокль и попытался разглядеть подробности. Собака стояла, понурив голову, и скребла лапой по выпирающему из осоки рыжеватому бугру.
– Впереди собака, – не оборачиваясь, бросил за спину сталкер.
– Снова псевдо? – Бизон прицелился в мутанта, но открывать огонь не торопился.
– Нет, слепая. Взрослая… Одна. Там еще рыжий бугор какой-то. Наверное второй научник. – Штурман отпустил бинокль и положил руку на автомат. – Нужно быть начеку. Такие твари в одиночку не ходят.
– Ага, с этими тварями еще минимум квад вояк должен был быть. – Бизон гоготнул. – А вообще, не думаю, что здесь целая стая – особо тут не разбежишься.
– Справедливо…
Петляя между деревьями и кустами Жгучего Пуха, не теряя из виду линию электропередач, сталкеры сократили дистанцию. К их удивлению собака исчезла. Штурман медленно, оглядываясь по сторонам, скосил глаза на КПК. Метки не было. Страх зашептал рассудку, что стая слепцов может выскочить в любой момент и разорвать их в клочья. Но здравый смысл возражал, апеллируя тем, что мутантам просто негде спрятаться среди этого безумия аномальных энергий.
«Да пошло все к черту! Бизон прикроет.» Выругавшись про себя, Нестор решил, что с него хватит. Выбросив из головы исчезнувшего пса, он, скрипя зубами от злости, двинулся прямиком к любопытному бугру. Бизон тенью последовал за ним.
Это был не ученый. На земле, друг на друге, лежали три собачьих трупа.
– Смотри, – указал Гоша на труп большого пса. – Это вожак. Больше всех приложило.
Живот и спина мутанта были "проедены" Пухом до самих костей. Под действием аномалии ребра и позвоночник животного потрескались, а внутренности превратились в сплошную кашу. Морду пса покрывала корка из аномальной субстанции. Две собаки поменьше, видимо самки, лежали рядом. Половина головы одной из них отсутствовала. Другой псине Пух попал на холку и, по окончанию реакции, фактически отделил голову от туловища.
Почувствовав легкий приступ тошноты, Штурман поднес руку ко рту, забыв что он в противогазе. Испытывая чувство отвращения к увиденному – отвернулся. Перед его глазами вдруг четко возникла картина, как все произошло.
…Вожак шел впереди стаи, когда сработала аномалия. Легкое облачко грязно-белого цвета, подгоняемое ветерком, плавно опустилось на трех собак. Пух нежно «обнимает» спину и бока мутанта. Тончайшая субстанция разъедает собачью шерсть и принимается за шкуру, проникая в нее, словно в тающее масло. Вожак крутит головой, пытаясь стащить зубами прилипший к телу лоскут. Рыча и поскуливая , он кусает себя за бока. Каждый укус отдается вспышкой боли и жжения, но пес не прекращает попыток. Часть Жгучего Пуха остается на его морде. Тогда пес бросает бесплодные попытки очистить спину и начинает судорожно возить мордой по траве. Аномалия разъедает язык и десны, проникая все глубже в горло. Вожак не замечает, что происходит с его самками. Одна из них яростно трясет головой, полностью облепленной пленкой Пуха. Бока судорожно вздымаются и опускаются в безрезультатных попытках сделать вдох. Она припадает к земле, пытаясь когтями содрать причиняющую боль субстанцию. Когти оставляют на белом покрытии кровавые борозды. Постепенно субстанция начинает проседать, уходя вглубь собачьей морды, добираясь до мозга. Продолжая мотать головой, собака вскакивает, делает пару шагов и снова падает, споткнувшись о товарку, которую также зацепило аномалией. Небольшой лоскут прилип к шее третьей жертвы. Аномалия не торопясь делала свою «работу» миллиметр за миллиметром отделяя голову от туловища. Собаки сбиваются в кучу. Еще несколько мгновений – и они мертвы…
Поиграем в бизнесменов?
Одна вакансия, два кандидата. Сможете выбрать лучшего? И так пять раз.
Хабар мертвеца. часть 9.
Авторы: Владимир Лебедев, Анатолий Москаленко.
Хак!
Мощный кулак, вооруженный кастетом, впечатался в бок твари. Раскаленные угли обожгли подушечки на лапах. Короткая шерсть под воздействием огня начала курчавиться и обгорать. Запах жженой резины и паленой шерсти ударил в ноздри Штурману. Время растянулось. Какая-то часть разума кричала, что писатель вот-вот сгорит, другая – удивлялась реакции Бизона, а третья – отдала приказ телу (наконец!) двигаться на помощь. Руки толкнули автомат вперед. Штык-нож устремился в бок мутанту. Кастет Бизона плыл по воздуху к другому.
Взгляды хищника и человека встретились.
Ярость и голод встретились со страхом и жаждой выжить.
Кое-кто из излишне разговорчивых сталкеров за банкой пива в баре утверждал, что в такой момент между охотником и жертвой устанавливается невидимая связь.
Вопрос только в том: Кто охотник, а кто жертва?
В этот момент бег времени обрел прежнюю скорость.
Массивное тело псевдопса обрушилось на Штурмана. Бездонные омуты за доли секунды оказались ближе некуда. Сталкер не увидел в них откровения. Лишь отблеск от фонаря. Зеленый огонь. Затем «картинка» сузилась до малюсенькой точки, утонув в красной пелене. Уровень восприятия звуков окружающего мира упал до минимума, уступая место мучительному звону…
…звенело так, что казалось – сейчас лопнут барабанные перепонки…
Я тряхнул головой, приходя в себя после удара. Верить в происходящее я отказывался.
Почему? Почему, несмотря на то, что мы вместе делаем дела уже не первый год, меня гонят в шею, как паршивого пса?
– Гришко, ты что, все еще не врубаешься? Последний раз я тебя по-хорошему прошу. Дуй прочь, пока мое терпение окончательно не лопнуло!
Кесарь рванул меня за куртку. Занес кулак и снова, со всей души, мне врезал. В голове поплыло. Я ничего не мог сделать. Не мог его ударить. Не мог блокировать удар. То, о чем мне говорили, вышибло дух из меня гораздо сильней и больней, чем какой-то тычок в морду…
Меня гонят прочь, как паршивого пса! Выгоняют из дома, из банды. И гонит не кто-нибудь, а лучший товарищ, с которым я пришел в Зону. С которым мы и организовали эту банду.
Кесарь предал меня.
Теперь, получается, я сам по себе. А один в Зоне – это смерть. Не сегодня, так завтра. Не завтра и, даже если не через неделю – но все равно один исход.
– Кесарь, я…
Кесарь не шутил. Он и еще трое. Братки… Братишки… Колобок, Аптекарь…
Они стояли посреди грязного дворика нашей халупы и ждали, что я еще смогу сказать в свое оправдание.
От удара капюшон слетел с головы. Боль пульсировала в скуле, а я, как дурак, наслаждался дыханием ветра, что ворошил мои волосы. Не заплывшим глазом я видел прядь челки, что гладила лоб, словно заботливая рука матери… Седая…
Сейчас я уже как лунь седой. Был только чуб, а теперь вот целиком. Когда контролер увел Хмурого и Куска. Я тогда смог соскочить, но вот теперь…
– Кесарь, я без понятия, что за предъява? Может, пояснишь, за какой такой косяк? – оттирая с губы кровь, спросил я.
Я действительно не знал в чем беда. Хотя догадывался…
Но изгнание? После моих вложений в общий котел? После моих прибыльных наводок братвы на хабар? Таков итог за четыре года промысла? Вместо куска жирного хабара, гонят как вшивую дворнягу?
Кесарь сверлил меня взглядом. Массивный, коренастый. В руках молот. На иссиня-черном металле Ангел сражается с Сатаной. А ведь у нас у обоих наколота эта картина. В знак дружбы, в знак боевого товарищества.
И вот оно как обернулось. Наше товарищество.
Кесарь… Иуда, мать твою.
От правой брови до подбородка уродливый шрам… Тебе бы еще деревянную ногу и попугая на плече…
Ветер кружился вокруг него прихвостнем, гоняя листву и пыль. Я чувствовал, как в моей душе разгорается ненависть. К этому ублюдку, что бьет меня, что гонит меня прочь. Но один только его жест, и шестерки размажут меня… или в аномалию приложат.
Пыль липла к комбезу, пыталась забиться Кесарю под шейный платок. Чтоб ты наглотался этой радиоактивной заразы…
Кесарь вновь сунул мне под нос свой молот.
– Гришко, с-су-к-ка-а! Мне тут телеги тебе раскатывать недосуг. Ты меня знаешь. Не исчезнешь сам, ляжешь с дыркой в башке.
– Погоди, Кесарь. – Я смахнул со щеки принесенный ветерком пожелтевший лист. – Давай нормально поговорим. Спокойно. Что случилось? Я ведь только что вернулся с ночного дежурства! Всю ночь пас клиентов с хабаром. Так что, веришь, нет, не в курсе, что у вас тут стряслось.
– Не темни, шалава. Все ты знаешь, – влез в разговор Мешок. Его поросячьи глазки захлопали напротив моих. Я почувствовал запах гнили из его рта.
Он ударил меня своей бритой башкой. Я упал и сжался в комок, ожидая новых ударов. Звон в ушах усилился до такой степени, что превратился в свист.
– Этой ночью умер Марик.
«Умер Марик…»
Повторив про себя, я открыл глаза. Дом. Бывший домик путевого обходчика, на заброшенной железнодорожной развязке между Свалкой и Агропромом. Полуразрушенная обветшалая халупа, в которой мы отсиживались… жили… наша компания, с Кесарем во главе. Она стала мне родной. Иногда мы снимались отсюда, уходили в подземелья, в схроны, или еще куда – но всегда возвращались. Именно здесь я чувствовал себя дома. Чувствовал, что спина прикрыта. Что найдется под этой дырявой крышей, но в теплом, большом подвале, и кусок хлеба, и стопка водки. И кореш, чтобы перекинуться в карты…
Теперь этого нет.
Марик умер. Умер Немец. Кусок, Митяй, Хмурый.
Теперь есть только Зона.
Я застонал. Все правильно. Я знал, что Марик мертв. Уже знал об этом до того, как вернулся после ходки в лагерь.
Но разве я виноват?
– Но... – Вставать сил не было. Сплюнув в грязь кровь и осколок зуба, я остался лежать. – Кесарь, я же ночью в дозоре стоял! Как такой расклад? Я ведь только что…
Холодная сталь обожгла горло, не давая остальным словам выйти наружу. Чертов молоток придавил меня к ржавой створке, когда-то бывшей въездными воротами ремонтный бокс. Петли противно заскрипели, оставляя в душе неприятный осадок. Ни дать ни взять – как в пыточной камере.
– Я в курсе, – прошипел палач. – И Штуцер на вышке тебя не видел. Но как ты объяснишь вот это?
Свободной рукой он рванул ворот моей куртки и вытянул за цепочку мой медальон.
Он заискрился, заиграл всеми цветами радуги, хотя солнце пряталось в клубах туч. Я смотрел на скрюченного сталкера. Как он светится и пульсирует. Я лежал, скрючившись точно также, и все во мне пульсировало от боли.
Свояки подошли поближе, приглядываясь и перешептываясь.
– Если надо, забирай себе, – просипел я.
Кесарь ногой перевернул меня на спину. Посмотрел в глаза и отпустил цепочку. «Сталкер» упал мне на грудь. Молот вдавил его в меня.
– Благодарю, за столь великодушное предложение, Гришко. – Из-за звона в ушах мне казалось, что он шептал. – Но оно мне надо? Я не хочу закончить как Марик. Как Немец. Как еще пара надежных пацанов. Я слышал, что Штурман, отмычка твоя, живее всех живых у Долга отирается. А ты когда вернулся с Припяти, ничего мне не сказал, что он тоже живой вышел. Ну как так, Гришко?
– Зови меня Седым. – Не скрывая ненависти, я посмотрел в глаза Кесарю. – Гришко сдох там, в Припяти, когда контролер схватил нас за мозги.
Кесарь переглянулся с ребятами.
– Ты проклят Седой. Думаешь, я не заметил, как ты от артефактов шарахаться стал? Попросил как-то давеча тебя «Душу» оценить, так ты чуть истерикой не изошел. – Он отстранился от меня. – И я не хочу, чтобы твоя зараза погубила всех нас. Я не убью тебя. Даже не из-за былой дружбы. Мы топчем с тобой Зону не первый год, и знаем, как тут бывает. Уходи. Это последнее мое слово.
Я посмотрел на них всех и прочитал на их лицах свой приговор.
Изгой.
Ненависть взвыла во мне бешеной собакой. Отбросы. Вне Зоны были отбросами, сюда пришли – отбросами и остались. Комбезы и куртки цвета грязи, черные маски, грязные дождевики. Одним словом – дерьмо.
Ты покойник Седой. Скорее раньше, чем позже.
Я с тоской поглядел на свой дом. Окна халупы глядели на меня равнодушной пустотой, тем самым тоже осуждая меня. Покосившиеся бетонные столбы забора презирали меня. Осветительная вышка, и сидящий на ней Штуцер, плевали на меня. Мертвая трава шептала мне слова проклятий… Только грязь не осуждала меня. Потому что я сам стал грязью. Зона смешала меня с ней.
Молот Кесаря выбил искры из железного листа, рядом с моей головой. Ржавчина створки, смешавшись с кровью, начала потихоньку заполнять вмятину.
– Это ведь его ты выменял три дня у Марика на хавку и ствол? После того, как тебя Скорпы обобрали? А сегодня он красуется на твоей тощей шее, которую и свернуть-то в падлу. Ствол Марика тоже при тебе. – Кесарь завелся не на шутку. – А вот сам Марик синеет на шконке! Вот тебе и расклад! Что слепишь на этот раз, Седой?
«Никакой я уже не седой. Скорее рыжий», – отстраненно подумал я.
Мысль прояснила мой рассудок. Мост сожжен.
Я хочу жить!
Какие мои шансы выжить?
Высокие, если Кесарь окончательно не съедет с катушек.
Отступать некуда. Лежу на ржавых воротах, без возможности двинуться. Справа, в пяти метрах дозорная вышка. Лет сорок ей… чтобы Штуцер когда-нибудь сверзился с нее… Но сейчас он запросто подстрелит меня как дикого зайца.
Убить их всех? Нереально. Только сбежать. Уйти, как сказал Кесарь.
Надо выиграть время.
– Но... – я попытался приподняться. – Как ты узнал про медальон?
– Ты че, за дурака меня держишь!
Ошибка. Короткий размах и, – молот Кесаря прилетает в мой живот. Как больно! Хочу вздохнуть, и не могу. Остатков воздуха хватает лишь на непродолжительный стон. Я повалился обратно. Теряя сознание, услышал:
– В прошлом месяце то же самое случилось с Немцем! Ты впарил ему свою цацку, а через пару дней вертел ее в руках. Немец сдох! Ну как, а?
Вопрос Кесарь приправил ударом с ноги.
– Тут уже даже ущербный поймет, у кого рыльце в пуху!..
…Пришел в себя от хлопков по щекам. Кровь на глазах запеклась. Я с трудом осознавал, где я нахожусь. Дом, братва…
Не братва она мне больше. Изгнали меня… кореша ненаглядные.
Зеваю, как рыба на берегу. Вырвали мне жабры… Хорошо хоть по зубам не бьет… Кесарь… Выживу – убью. Убью собаку, и все припомню, падле… Как мы пришли в Зону… Как развернулись… И как он, сука, меня выгнал…
«Сталкер» обжигает кожу… Значит дело плохо…
Надо вставать. Уходить. Искать выход… решать проблему… Два раза без сил заваливался на спину, пока не догадался перевернуться на живот и не упереться на все четыре конечности. Кое-как я встал на колени. Язык распух, и не ворочался. Сейчас бы воды холодной… Но из воды – только слезы… Просить у Кесаря… это еще пара ударов…
Я не мог понять, сломано ли у меня что-то, или просто ушибы. Переломы мне не нужны… Надо уходить…
Боль когтями разрывала горло, от каждого вздоха колыхалась студнем в груди, считая ребра.
Из-за звона в ушах я не слышал, что мне говорят подельники… по губам Мешка я разобрал только «…стонать!..»
Я стону? Значит, мое горло еще не до конца разбито… раз я еще могу стонать?..
Надо бежать…
– Х.. х.. х.. хва-тит… хва-тит… Не б-бей м-ме-ня…
Хотел встать на ноги, но голову обнесло, и я снова уперся руками. В лужу слюней и крови… Как немощный калека, я дополз до опорного столба. Сел. Кое-как нашарил клок травы, и вытер рот. Порыв ветра принес так необходимый воздух. Я мог снова связно мыслить… мог слышать звуки…
Надо уходить. Иначе если еще будут бить – не выжить.
– К-кесарь… Я их и пальцем не т-трогал... Я же в банде с самого о…ос…основания...
– Да! – Кесарь размахнулся молотком. Я видел его как под увеличительным стеклом… До чего же он здоровый… Пот крупными бусинами стекал по шраму. Молот застыл над его головой. Задрожал… Удар пришелся по столбу рядом с моей головой. – Нас было двенадцать! А сейчас всего пятеро осталось. Без тебя. А это значит, что Скорп, со своими отморозками, скоро попытается сунуться к нам. Он давно уже поглядывает на наш хутор со своей болотины!
Последний шанс.
– С-со мной...
– Да, как же. – Кесарь отошел к остальным и провел большим пальцем по горлу, в красноречивом жесте. – Ты спекся, Седой. В память о нашей дружбе. – Он указал молотом за ворота. – Уходи пока цел.
Хотел сказать, – «да, ухожу», – но получилось только потрясти головой, как старому маразматику. От кивков кровь в голове зашумела целым водопадом, вытекая через нос, рот, уши…
Хорошо видать меня приложили, пока валялся без сознания…
Дрожащей рукой я дотянулся до фляги. Удалось глотнуть. Рука без сил упала. Услышал, как вода потекла из фляги.
– Мешок, помоги ему. – В голосе Кесаря слышалась брезгливость.
С трудом разлепив глаз, различил, как Мешок подошел ко мне. В лицо плеснулась холодная вода. Боль уменьшилась. «Сталкер» пульсировал. Возникло ощущение, что побрякушка что-то тянет из меня. Может быть боль… Может быть… душу… он вернулся ко мне… чтобы убить меня…
Гад поднял меня на ноги… когда-нибудь, я убью его… Плечо пронзила боль от грубо повешенного Мешком рюкзака. Я сделал шаг, оперся на столб ворот. Зона лежала передо мной. Пустошь, как застывшее море в шторм, черный лес вдалеке, рваные фиолетовые облака… Заросшая железная дорога, уходящая вдаль… Где-то там мой новый дом...
Хуже чем сейчас, в моей никчемной жизни еще никогда не было…
Надо идти.
Сделав несколько шагов, я повалился на колени. Не останавливаясь, я пополз на четвереньках. Фиолетовые облака неслись со скоростью товарняка, обгоняя меня. Молодой ясень проросший между промышленными рельсами, стал моим первым ориентиром. Я не стал оглядываться.
Крест.
«Скоро ночь. Главное не потерять сознания! Не потерять сознания! Иначе сожрут…» Повторяя про себя слова, я тупо переставлял ноги, покидая место, где была вся моя жизнь…