Ягуары (Panthera onca) находятся на вершине пищевой цепочки в Северной и Южной Америке.
Они по-царски величественны и по-зверски свирепы.
Неуловимые хищники уже давно стали символом Северной и Южной Америки. В наши дни ягуары оказались под угрозой исчезновения – от яркого символа скоро может остаться лишь воспоминание.
Мать вылизывает своих котят на берегу реки Трес-Ирманс в Пантанале. Ягуары спариваются в любое время года, беременность длится около 100 дней, в помете обычно от одного до четырех детенышей. Через пару месяцев после рождения самка начинает обучать отпрысков охоте – для начала на подраненную добычу. Так они отвыкают от материнского молока и получают навыки, необходимые для выживания.
В джунглях среди многочисленных рек, сплетения лиан и густых зарослей им нет равных в навыках маскировки. Глаза ягуара отлично приспособлены к ночной охоте: пигменты в клеточном слое, подстилающем сетчатку, отражают проходящие сквозь нее лучи света и вновь направляют их на рецепторы, тем самым усиливая остроту зрения в сумерках.
Из всех крупных кошачьих у ягуаров самые мощные челюстные мышцы по отношению к общей массе тела. В отличие от собратьев, нападая на добычу, они вцепляются челюстями не в глотку, а в голову жертвы, зачастую прокусывая череп и повреждая мозг, что приводит к быстрой ее гибели. А их зычный гортанный рев заставляет задуматься: может, именно так – басисто и величественно – и звучит сама природа?
Один лишь укус в слабое место каймана – его череп – в мгновение превращает опасную рептилию в сытную добычу. Ягуары охотятся на земле, в воде и на деревьях: в их рационе более 85 видов животных. Разнообразие впечатляет: кроме кайманов это, например, олени, домашний скот, пекари, ленивцы, обезьяны, грызуны, черепахи, броненосцы и птицы.
Ягуар в погоне за кайманом в Пантанале. Учитывая непритязательность выбора в пище и то, что хищник прекрасно чувствует себя в воде, прочесывание берега реки для ягуара – все равно что «осмотр готовых блюд на шведском столе в ресторане», шутит биолог и начинающий исследователь Люк Доллар. Эти звери даже могут нырять в погоне за крупной рыбой.
Самка ягуара с детенышем прогуливается по берегу реки Куяба после заката. Сумеречное освещение им на руку – так легче охотиться. Майя верили, что духи ягуаров по ночам ведут битву с потусторонними силами, и именно благодаря духам солнце встает следующим утром, и жизнь продолжается. Сейчас не менее сложную борьбу – с вырубкой лесов и контрабандой – ведут защитники природы, чтобы мир ягуаров не разрушился навсегда.
На протяжении тысячелетий ягуары ведут «двойную жизнь» – не только в природе, но и в изобразительном искусстве и архитектуре доколумбовых цивилизаций, существовавших в пределах исторического ареала этих животных – от юго-западной части США до Аргентины.
Ягуарам поклонялись ольмеки, майя, ацтеки и инки, вырезавшие их изображения на храмах, тронах, ручках сосудов и на ложках, изготовленных из костей ламы. Ученые обнаружили профили ягуаров и на платках, а также на погребальных одеялах, принадлежавших представителям культуры Чавин, существовавшей не позднее 900 года до новой эры на территории современного Перу.
Некоторые племена Амазонии пили кровь этих диких кошек, поедали их сердца и носили шкуры. Многие верили, что люди могут превращаться в ягуаров, а ягуары – принимать человеческий облик. У племени десана, населявшего Северо-Западную Колумбию, ягуары символизировали солнце. У народа тукано рев ягуара предвещал дождь. На языке майя слово «балам» помимо этого зверя обозначает также и жреца или шамана. В боливийском племени мохо были уверены: человек, выживший после нападения ягуара, имел все шансы стать шаманом.
Изображения ягуаров часто встречаются в наскальной живописи, в том числе на 80 скалах и утесах в колумбийском национальном парке Чирибикете. Десятилетиями доступ к парку, расположенному в дебрях джунглей, остается ограничен из-за столкновений между правительственными войсками и местными повстанцами. По предположению ученых, некоторые изображения животных и другие символы могли быть созданы около 20 тысяч лет назад.
Даже в наше время, когда диких кошек вытеснили с половины их естественных «владений», признаки давней связи человека и ягуара все еще ярко проявляются в жизни. Например, каждый август жители города Чилапа-де-Альварес на юго-западе Мексики проводят фестиваль «Тиграда», суть которого – обратиться к богу-ягуару Тепейолотлю с просьбой о даровании щедрых дождей и богатого урожая. По городским улицам проходят ряженые в масках ягуара и пятнистых костюмах.
А в Перу от изображений рычащего ягуара буквально рябит в глазах: они украшают банки самых популярных сортов пива, их наносят на пляжные полотенца, на футболки и на рюкзаки, рисуют на тележках рикш, даже на входах в гей-бары.
Больше всего мистики, связанной с ягуарами, кроется в шаманских ритуалах и в особенных состояниях человеческого сознания, которого жители Верхней Амазонии на протяжении тысячелетий достигают с помощью психотропных средств, изготовленных из растений. В оккультной сфере, где верховодят колдуны-целители, утверждающие, что могут определить причину любого заболевания и вылечить с помощью духов, ягуарам отводится роль сильного союзника, хранителя, чье присутствие необходимо для исцеления, помощи при путешествии по астральному миру и защиты от темных сил.
В Амазонии – одной из богатейших экосистем планеты, где, по поверьям, каждое растение (а их здесь более 80 тысяч видов), животное, река или озеро обладает собственным духом, ягуарам отводится первое место.
Впрочем, жизнь крупных хищников во многом определяется тем, как они сосуществуют с тысячами других животных, в том числе и с нами, людьми.
Еще детенышем этого самца ягуара поймали контрабандисты в Южной Колумбии и вывезли оттуда на автобусе. Его хотели продать на черном рынке, где торгуют дикими животными, но зверю повезло – он оказался в руках представителей закона. Молодому самцу не у кого перенимать навыки выживания в природе, и всю оставшуюся жизнь он, видимо, проведет в неволе, а сейчас находится в заповеднике Кабильдо-Верде на севере страны.