— А этот? Я же слышал его имя! — я ткнул пальцем в перечень специалистов и торжествующе улыбнулся. — Его дизайны — лучшие из всех, и его никогда не обвиняли в плохой работе.
Валера поморщился и перелистнул страницу.
— Не советую.
Я вскинул брови. Такой подход мне не нравился.
— Почему же? — спросил, перелистывая обратно.
Валера поморщился снова, кинул взгляд на фамилию. Постучал пальцем по перечню лучших дизайнеров интерьера.
— Я с ним работал, — сказал друг так, будто это всё объясняло. — Он проблемный.
Я недоверчиво усмехнулся. Недомолвки Валеры показались мне подозрительными.
— В каком смысле проблемный?
— В прямом, — бросил друг. — Мужик с чудинкой. Ненормальный. С шилом в попе, если хочешь. Проекты-то сдаёт к сроку, но искать его, если понадобится, будешь по всему городу.
Я нахмурился. Опыт работы с подобными специалистами был — фирма разных нанимала. Но если уж всё сдаёт вовремя... Ещё пару мгновений я сомневался, потом вспомнил работы дизайнера, наказ от шефа «всё должно быть на высоте» и сдался.
— Он и точка, — я припечатал ладонью лист, словно ставя эту самую точку. — Никто другой создавать дизайн нашего офиса не будет.
Валера усмехнулся, поднял руки, капитулируя.
— Как скажешь, толстячок. Я тебя предупредил. Срисовывай номер.
Загоняя сомнения подальше, я записал телефон мастера.
…Яков Беспутный оказался довольно приятным человеком. При встрече он попросил называть его просто Яшей. Обсуждение проекта шло оживлённо и увлечённо. Час пролетел незаметно: мы обговаривали детали, сравнивали варианты и образцы, которые тут же предлагал Яша. Наконец, когда общий концепт был продуман, он поднялся.
— Сделаем в лучшем виде, — пообещал он с беззаботной улыбкой уверенного в себе человека. — Срок сдачи?
— В понедельник в девять на столе моего начальника, — ответил я. — Успеете?
Яша только рукой махнул.
— Конечно!
На том и расстались.
Всю неделю я о Яше не слышал и даже успел подзабыть о проекте. На работе дела валились одно за другим, и только вопрос шефа в пятницу утром вернул мне память. Именитый дизайнер Яша ответил вечером, звонка с пятого.
— Ал-ло, — послышался в трубке его странно запыхавшийся голос. — Проект? Дизайн офиса? Конечно делаю! Завтра будет.
Звонок оборвался. Ещё не сильно беспокоясь, я занялся своими делами.
В субботу Яша снова не появился. Я позвонил вечером. Под аккомпанемент чьего-то смеха юноша заверил:
— Почти закончил! Сегодня-завтра вышлю. Ни о чём не беспокойтесь, Юра!
Сзади снова рассмеялись. Яша засмеялся в ответ.
— Налейте и псу шампанского! — крикнул он и отключился.
Моё волнение нарастало. Приближался понедельник — час дедлайна. Яша не писал. Вечером воскресенья, уже достаточно злой, я снова взялся за телефон. Длинные гудки. Издевательски-бодрый автоответчик. Плюнув на всё, я поехал к дизайнеру.
По дороге в голове бились слова Валеры: «проблемный… проблемный». Я вспоминал предостережение друга и зло покусывал губы. Собственное упрямство запоздало казалось глупым. Ничего. Я ехал вечерними улицами, мысленно готовясь к ссоре. Получить проект у этого шалопая я собирался любой ценой.
Дом Яши оказался особняком вида одновременно роскошного и небрежного. На лужайке в небо били фонтаны, окружённые кольцом из цветов. Из окон двухэтажного здания лился свет, музыка била по ушам, нарушая все правила шума после десяти вечера. На веранде танцевали люди, много людей, и шампанское лилось мимо бокалов прямо на платья и рубашки-поло. Некоторое время хмуро понаблюдав за праздником, я вышел из машины.
— Где мне найти Якова Беспутного? — спросил первого попавшегося мужчину.
— А? — лениво улыбнулся тот.
— Где Яша? — повторил я раздражённо. — Хозяин дома?
Мужчина снисходительно окинул меня взглядом.
— Хозяин? Да вот он, — ответил, кивая на веранду.
Я обернулся и увидел Яшу прямо в эпицентре гулянки. Рубашка того расстегнулась, модная причёска растрепалась. Яша балансировал на перилах веранды, пытаясь то ли изображать канатоходца, то ли отбивать чечётку.
— Хэй! Я приглашаю всех! — крикнул он, взмахивая руками. — Сегодня моя вечеринка для каждого — при условии, что позовёте ещё друзей!
Закипая от гнева, я поспешил к дому. Увлечённый какой-то девицей, Яша не заметил меня, пока я не стащил его с перил за шиворот.
— Эй! — крикнул он, озираясь.
Я развернул дизайнера к себе, хорошенько тряхнул за плечи.
— Что происходит? — прошипел я ему в лицо. — Ты забыл про контракт? Где мой дизайн, кретин?!
Яша только примирительно поднял руки.
— Воу-воу! Потише, Юра, — улыбнулся он. Поправил свою причёску, выдохнул, переводя дыхание. — Я обещал, значит будет дизайн. Расслабься пока с нами.
— Когда он будет? — тряхнул я снова Яшу. — Когда?! — я заглянул ему в глаза, стараясь говорить посуровее. — Мне. Нужен. Мой. Проект.
Яша помялся, вяло покосился на вечеринку. Молодёжь, кажется, даже не знавшая его, отрывалась под музон, та самая девушка заинтересованно смотрела на юношу. Пробежав взглядом по её фигурке, Яша снова повернулся ко мне.
— Через два часа, — сказал он твёрдо. — Через два часа будет тебе проект. Но! — Яша поднял указательный палец. — Тебе придётся поехать с нами.
Я так опешил, что не сразу нашёлся с ответом.
— Куда это? — процедил я недобро.
Яша притянул девчушку ближе к себе. Та глупо хихикнула.
— В один городок, всего минут сорок пути, — пояснил он. — Я отвезу мадемуазель и тут же закончу дизайн.
— Ты совсем с ума сошёл?! — воскликнул я.
Яша пожал плечами, ничуть не смущённый моим криком.
— Поехали, — позвал он с улыбкой. — Тебе нужен макет, а значит и я. Мы едем в соседний город. Выбора у тебя нет — только присоединиться.
Я покачал головой, зажал ладонями уши. Музыка долбила прямо в мозг, мешая думать. На секунду прикрыв глаза, я вдруг обнаружил, что Яша передо мной не стоит.
— Догоняй! — послышалось сзади.
Я оглянулся. В рыжем кабриолете мелькнули девичьи ноги в коротких шортах. Злясь на своё бессилие, я сел в машину.
— Я не отстану от тебя, пока не получу работу, — предупредил я сухо.
Яша только пожал плечами.
— Ладушки, — подмигнул он мне и под смех девчушки отъехал от дома.
Мы вырулили на трассу. Ветер ударил в лицо, заставляя ёжиться под его порывами. Деревья и знаки проносились мимо, почти смазываясь на скорости, а девушка, хохоча, задирала над головой руки, словно ей совсем не было страшно.
— Мы не слишком быстро едем? — спросил я нервно.
Яша задумался. Его пальцы рассеянно постукивали по рулю.
— Ты прав, — согласился он. — Не слишком-то быстро. Надо прибавить.
Я подскочил на месте.
— Я не это и…
Меня вдавило в сиденье. Кабриолет понёсся по пустынной дороге, как по гоночному треку.
— Что ты сказал? — заорал в ответ Яша.
Девушка то ли радостно, то ли испуганно взвизгнула. Яша оторвал одну руку от руля, обнимая спутницу за плечи.
— Останови машину! — закричал я.
Невдалеке послышалась сирена ДПС. Яша оглянулся.
— Блин, как назло, — крикнул он, щурясь от ветра. — Я ещё и выпил.
Я прикрыл глаза, силясь поверить, что это всё сон. Кажется, приняв какое-то решение, Яша с азартом сжал руль.
— Пристегните ремни, — повысил он голос, поворачивая.
Я судорожно схватился за спинку его сиденья.
...Уже пять минут как оторвавшись от патрульных, мы всё пытались понять, куда заехали. Девушка зябко ёжилась, нервно стучала каблуком по асфальту.
— Не ловит, — крикнул Яша, обходя машину кругом.
Девчушка хмуро покосилась на него. Не обращая на подругу внимания, Яша вышел на пустую дорогу. Огляделся, без особой надежды высматривая машины.
— Куда ты меня завёз? — недовольно спросила девушка. На её красивом, хоть и простоватом лице проступила капризная злость. — Ты обещал лучший клуб в моей жизни! И я поверила. Даже в другой город попёрлась ради него. Что теперь? Где мы?
— Клуб? — спросил я неприязненно.
Яша обернулся, рассеянно посмотрел на подругу.
— Ничего, — пробормотал он успокаивающим тоном, — сейчас найдёмся. А потом всё же доедем до клуба.
— Мы поедем назад, — сказал я с нажимом. Это уже не лезло ни в какие ворота! — Поедем назад, и я выжму с тебя по контракту все неустойки.
— Я на такое не согласна! — взвизгнула наша попутчица.
Яша мигом оказался рядом. Не реагируя на меня, попытался взять девушку за локти.
— Лиз, ну чего ты, — шепнул он с нежностью.
— Чего я? — крикнула девушка, вырвавшись. Её светлые волосы спутались, лезли в нос. Лиза звонко чихнула. — Мы знакомы всего полчаса, а ты уже затащил меня в какую-то глушь. Знать тебя не хочу!
Увидев одинокую машину, девушка бросилась к ней, размахивая руками. Не оглядываясь на нас, залезла в салон. Я кинулся было следом, но машина, газанув, тут же помчалась прочь.
— Первая! Это была первая машина, которая здесь проехала! — крикнул я, разворачиваясь. Яша неприязненно посмотрел на меня. — Как мы отсюда выберемся?
Он пожал плечами, провожая взглядом уехавшую Лизу.
— Поедем за ними, — предложил Яша. — Куда-нибудь выедем.
Не найдясь что сказать, я молча сел рядом.
...Через минут пятнадцать дороги кабриолет встал. Я насторожился. В полной темноте Яша вглядывался в показания приборов.
— Бензин кончился, — выдал он наконец. — Приехали.
Сил злиться уже не осталось. Только тупое раздражение грызло меня изнутри, подталкивая задушить неунывающего авантюриста.
— Связь? — спросил я сухо.
Яша покачал головой.
— Не ловит.
Я стиснул пальцы, словно держал их на его горле. Мы вышли. Размялись. Пустая дорога, тёмная полоса леса сбоку. Никаких фонарей. Я огляделся, тщетно пытаясь припомнить, не бывал ли здесь раньше. Яша пнул носком кед маленький камешек.
— И как мы, по-твоему, из этого выпутаемся? — спросил я, всё-таки переходя на крик. — Ни одной машины. Бензина нет. Связи тоже. Нас никто не найдёт. Уедем в лучшем случае утром. А мне ведь потом перед шефом отчитываться, — почти истерично закончил я.
Яша отмахнулся, думая. В отличие от меня, дизайнера, казалось, вовсе не напрягала наша передряга.
— Мы проезжали указатель гостиницы, — сказал он. — Дойдём до неё пешком, переночуем, а утром вызовем эвакуатор.
— В этой дыре есть гостиница? — рассмеялся я.
Яша только приглашающе махнул рукой.
— Проверим? — предложил он с энтузиазмом.
Вздохнув, я побрёл за причиной моих злоключений.
Гостиница оказалась в одиннадцати километрах от указателя. За всё то время, что мы брели вдоль дороги, нам не встретилась ни одна живая душа, ни одна заправка, ни один дом. Когда мы дошли до захолустного здания, я не мог думать ни о чём — ни о проекте, ни о том, как нам выбираться. Заплатив за номер, я рухнул на кровать прямо в рубашке и тут же провалился в тяжёлый сон.
Пробуждение было подобно воскрешению из мёртвых. С трудом вспомнив, где нахожусь, я перевёл взгляд на омерзительно бодрую физиономию Яши.
— Эвакуатор привезёт машину через двадцать минут, — примирительно сказал он. — Здесь её заправят, и поедем. Ты как раз успеешь на работу.
Я прикрыл глаза. Застонал, представляя грядущий рабочий день и разборки с шефом. Это конец. Валера был прав во всём. Чтобы я ещё хоть раз не поверил чужим советам!
Моей руки что-то коснулось. Подняв веки, я покосился вбок и увидел папку. Коричневая обложка двоилась перед глазами, название прыгало. Яша подтолкнул папку ближе.
— Я же обещал дизайн, — сказал он улыбаясь. — Час назад закончил. До этого играл в карты с парой полуночников, — Яша хохотнул, невольно потёр запястье, словно поправляя отсутствующие часы. — Так меня ещё не разували!
Я недоверчиво потянулся к папке. Открыл. Пробежал взглядом набросок, перечень материалов, макеты. Не веря, всмотрелся, проверяя всё внимательнее. Идеально. Это было именно то, что я хотел.
— Ты всё-таки успел? — удивлённо спросил я, поднимая глаза.
Яша пожал плечами, встал.
— Ага, — и, выходя из комнаты, бросил мне с улыбкой: — Спускайся, и ещё успеешь позавтракать.
Его шаги зазвучали на лестнице. С трудом веря, что спасён, я подхватил проект, встал с постели и поспешил следом, зарекаясь ещё хоть раз с Яшей связываться.
©Лайкова Алёна
(вымышленная история, копировать с указанием автора)