Рик и Юдна спустились к завтраку последними. Они отмылись, переоделись в местную одежду. Та, в которой они пришли в город, пришла в полную негодность после приключений в тоннеле и битвы у врат. Рик нашёл для себя светлую, вышитую голубоватой сеточкой рубашку, брюки и тёмно-синюю мантию с белыми молниями. Юдна оделась в белое платье, а сверху накинула плащ, такой же как мантия её друга.
Вся компания уже собралась в просторной столовой и с аппетитом уплетала принесённые загадочным магом припасы. Риши, надо сказать, не поскупился. Назвать стол скромным не повернулся бы язык даже у самого искушённого гурмана, поэтому ребята поедали провизию с несколько диковатым взглядом. Никто из присутствующих не привык питаться так изыскано. На отливающих золотом тарелках красовались фрукты и овощи, мясное рагу в аппетитном соусе, разная выпечка и десерты. Всё это было похоже на целый банкет, а не на простой завтрак.
Завидев Рика, северяне отложили столовые приборы и встали из-за стола. Монах молний замер на мгновение, удивлённо глядя на ребят.
- Что? – спросил он. Северяне переглянулись.
- Доброе утро, лорд Ромеро! Вчера, мы не успели поблагодарить вас за ваше великодушие, простите нас! И мы одолжили одежду из шкафа в нашей комнате. Свою мы постирали, когда она подсохнет, мы всё вернём, даю вам слово! – раскланялся Келай. Сет, Кира и Харуно вылупились на «лорда» во все глаза.
- Лорд Ромеро!? – Юдна будто бы не поверила своим ушам.
- Риши… Ты что им наговорил? – огорчённо спросил Рик у мага.
- Ничего. Просто, на севере свято чтут традиции престолонаследия, - нейтрально произнёс тот, попивая что-то из своей чашки.
- Давайте-ка, ребята, просто Рик, - хмуро и устало попросил парень, выдвигая для Юдны стул и присаживаясь рядом, - И на счёт одежды не заморачивайтесь. Если нравится – дарю.
- А Юдна, значит, у нас теперь леди? – сдерживая ехидную улыбку спросил Сет, нарушая повисшую над столом неловкую тишину.
- Я и так леди. Дом Орейли тоже носит титул. Мы не верховные лорды, конечно, но всё же, - парировала блондинка.
- По словам Риши, на городе полно печатей, и открыть их могу только я, как последний из рода, - нехотя проговорил Рик, не поднимая взгляд. Очень не хотелось ему это обсуждать, но он видел, что друзья не успокоились. Требовались пояснения, - И давайте больше не будем мусолить эту тему.
- Ты будешь говорить об этом Эл-Би? – спросила Кира.
- Да, но так, чтобы никто больше не услышал. И вы, пожалуйста, ни с кем не обсуждайте это, - Рик обвёл взглядом друзей, - Эл-Би прекрасно справляется и пусть дальше так и будет. Я наделю его правами наместника, и город также будет откликаться на его слово. Так ведь, Риши?
- Именно так. Но не торопись. Сегодня, я хочу показать вам Невеан. Возможно, после увиденного, ты передумаешь, - туманно промурлыкал маг.
Еда оказалась на редкость хороша. Можно было подумать, что её готовили для самого императора, настолько безупречными оказались блюда. Рик подумал было спросить, откуда это, и кто готовил, но до ужаса ему не хотелось слушать загадочные ответы и туманные увиливания от вопроса. Отравить их вряд ли попытаются, а остальное не так уж и важно.
Когда все доели, и сытно расслабились на мягких стульях, Риши хлопнул в ладоши.
- Понимаю, все устали, но у нас мало времени. Мне нужно многое вам показать, и многому вас научить. Поэтому, не будем тянуть, идёмте, - он поднялся из-за стола.
- Научить? – переспросил Сет, - Ты будешь обучать нас?
- Если вы не против, - повёл глазами Риши, - Но об этом позже.
День стоял ясный. Впрочем, трудно было представить себе дождь и слякоть в таком месте. Только солнце, небо и свежий ветер. Площадь со вчерашнего дня не претерпела особых изменений.
- Я пытался ночью пройтись по городу, но кроме таких же как наш домов ничего не нашёл. Хотя ходил довольно долго, - произнёс Сет, когда друзья гуськом вывалились на улицу.
- А ты спросил разрешения у Рика? – поинтересовался Риши.
- Нужно было?
- Да, город потому и не открылся тебе. Я же говорил, только Рик решает, какая часть Невеана станет доступна тому или иному посетителю.
- Разрешаю вам, ребята, ходить где вздумается, - сварливо проговорил монах молнии. Это уже начинало раздражать. Риши тихо посмеялся и качнул головой.
Компания неспешно продвигалась вдоль мраморных улиц. Галереи жилого квартала постепенно сменялись куда более экзотичными пейзажами. Архитектурный вид сооружений менялся, по мере того как они углублялись в город. Риши заговорил.
- В Невеане, понятие направления весьма условно. Это трудно объяснить, и это нужно чувствовать. Локации здесь постоянно меняются местами. Дороги искажаются, тропинки спутываются. Привычных и знакомых маршрутов здесь просто не может существовать. Периодически, в реальность города проявляются совершенно новые места, а затем исчезают бесследно, через пару-тройку дней. Тем не менее, это не проблема. Идя куда-то, нужно просто чётко понимать куда именно ты идёшь, и просто идти. Через некоторое время, ты обязательно достигнешь своего пункта назначения.
- А если просто гулять, без цели ходить по городу? – спросила Юдна.
- Тогда, Невеан начнёт показывать тебе свои красоты. Кварталы будут сменяться парками, берегами рек, плавающими в небесах островами, лесом каменных рук и молочным морем, кромкой небосвода и бездной Юлиса. Но осторожно, если слишком углубиться в чудеса поднебесья, путь домой может стать очень непростым.
Они подошли к краю очередного квартала. Взору друзей предстала небольшая площадь, края которой были обнесены невысокой кованой оградой.
- Хм, посмотрите, как радуется вашему появлению Невеан. Сразу решил показать вам лучшие свои виды, - задумчиво проговорил маг.
Друзья стояли на краю плато. Обрыв был чудовищно высокий, никак не меньше километра. Внизу текла широкая река, по закованным в белый камень берегам располагались домики, крошечные, с такой высоты. Постройки ютились среди высоченных башен и небоскрёбов, шпили которых возвышались над компанией, царапая небосвод. С площади, над пропастью, между этими строгими, ребристыми сооружениями, протянулся длинный мраморный мост.
Ребята крутили головами по сторонам на все триста шестьдесят градусов. Вид открывался просто нереальный. Лес ступенчатых высоток и других обставленных зданиями плато простирался до самого горизонта. Соединялось всё это великолепие мостами и виадуками.
От взгляда вниз у Рика закружилась голова. Всё-таки, высоты он боялся очень сильно и лишь ощущение полной нереальности происходящего спасало его сейчас от панической атаки.
- Сколько же людей жило здесь раньше, - задумчиво спросил Харуно, любуясь строками золотых рун, опоясывающими одного из мраморных великанов.
- Миллионы, - ответил Риши, - Но места в городе всегда хватало всем. Когда дело шло к перенаселению, новые кварталы образовывались сами собой. Город будто бы растягивался, раздувался, хотя из вне его площадь всегда оставалась постоянной. Стены никогда не сдвигались ни вперёд, ни назад. В Невеане никогда не было строителей. Город сам себя отстраивает, причём не только жильём для людей. Постройки здесь не ветшают, не рушатся. Время в стенах застыло, а может быть, его в них попросту нет.
Мост вывел компанию к узкому одноэтажному зданию, выгнутому в дугу, с витражными окнами и широкими дверьми. Входы были украшены гладкими колоннами, а сами стены были вырезаны вертикальными ступеньками, будто стиральная доска. Риши распахнул двери и пригласил всех внутрь. В зале было светло и пусто, лишь у дальней стены красовались золотые решетчатые ворота, за которыми скрывалась подъёмная платформа, или, попросту, лифт.
- Куда мы сейчас? – поинтересовалась Кира, когда решётки с мягким шелестом закрылись за ними.
- Северная воздушная гавань, - ответил Риши, когда под электрический треск лифт начал спускаться вниз, - Самый быстрый способ покинуть Невеан. В прошлом. Теперь тут всё опечатано.
Спустя минуту лифт остановился. Створки разъехались, являя вид другой, довольно большой площади, выложенной брусчаткой. Широкие полосы пристаней отходили от дальнего края, тонули в бескрайнем облачном море, а по их бокам левитировали пришвартованные корабли. Красивые, сияющие в солнечных лучах стальные корпуса отливали яркой синей краской. Куски металла торчали из бортов во все стороны. Шипы, гнутые полосы, гребни, напоминающие акульи плавники. С кормы некоторых моделей свисали вниз гондолы. На острых пикообразных мачтах колыхались в порывах ветра паруса.
- Справа, завод и ремонтные цеха, - Риши указал рукой на промышленного вида сооружение, возвышающееся над площадью, - Слева, казармы и разные помещения для персонала. Склад, оружейная и так далее. Раньше, корабли улетали вдаль, и материализовывались за пределами города, у северной стены. Обратно их возвращали печатями призыва, а экипаж возвращался в город по земле. Не очень удобно, зато гавань не стала слабым местом в оборонных системах Невеана.
Задерживаться не стали. Маг повёл компанию дальше, по дорожке огибающей цеха по самому краю площади. Пройдя немного вперёд, они вошли в новый квартал с плотной застройкой. Рик попытался прикинуть геометрию местности. Судя по увиденному ранее, здесь должно было быть… Ничего. Обрыв, на дне которого река с каменными берегами. Друзья тоже выглядели удивлёнными, все кроме Юдны. Северяне так и вовсе таращились по сторонам во все глаза.
- Здесь у нас торговые кварталы. Магазины, лавки, мастерские ремесленников и магов. В былые времена, здесь можно было купить всё что душе угодно. От свежих яблок, до одноразовых свитков с редкими заклинаниями.
Красотой это место не отличалось. Аляповатые лавочки соседствовали с вычурными магазинами, сверкающими широкими витринами – пустыми и тёмными. Однако, нет сомнений, жизнь здесь действительно бурлила когда-то. Все прилавки пустовали, но призрачное эхо сотен голосов гуляющих горожан, будто бы прокатывалось невесомой тенью по блестящему мрамору. Камень помнил эти времена.
- Слушай, Риши, - подала голос Кира, - А где все? Почему в городе нет никаких следов людей, почему нет… Мёртвых тел? Когда город осадили, здесь оставались жители, куда все делись?
- К тому времени, как Акрон подошёл к вратам, не так уж много людей осталось в городе. На войне погибли очень многие, небесный народ стоял насмерть за свои земли. Выжившие смогли покинуть осаждённый Невеан. Им помогли.
- Куда же они отправились? – спросила Юдна.
- Вперёд, - коротко ответил Риши, - Вы всё узнаете, когда придёт время.
- Ты постоянно так говоришь, - недовольно возразил Рик.
- Значит так надо, - твёрдо произнесла Юдна, - Когда старший маг говорит тебе, что ещё рано, тебе следует унять любопытство. Знания опасны, а те, к которым ты не готов, смертельно опасны. Некоторые знания ты непременно должен получить сам, иначе они принесут один лишь вред. Так что, часто бывает, что лучше подождать, для своего же блага.
- Слушай свою подругу, Рик, - вздохнул Риши. Кажется, он и сам чего-то ждал.
Дорога изогнулась, и они вышли в парк. Густая листва крон деревьев пестрила фиолетовыми цветами, аккуратно постриженный газон блестел капельками росы. В центре рощи высился здоровенный купол, а над ним парили четыре исполинских гранёных кристалла. Они медленно вращались вокруг своей оси, грани полыхали солнечным светом, разрезая острыми лучами листву.
- Обсерватория. Концентраторы звёздного света. Маги Невеана пытались изучать его свойства, но тщетно. Здесь никогда не делали серьёзных открытий, и не изобретали ничего важного, но некая сила в звёздах всё же есть. Они безмолвные свидетели движения эпох, течения времени. Все свершения, от мала до велика, происходили под их ледяным взором. Они видели, как Мун учился использовать Свет, как мать Арана рассекала водную гладь океана, как Аво ловил молнии из грозовых туч. Они видели, как вспыхнуло солнце, освещающее наш мир, и будут смотреть, как оно угаснет в последнем своём закате.
- Это ведь скорее мудрость, нежели сила, - произнёс впечатлённый Келай.
- Молодец, - Риши повернул к нему голову и улыбнулся, - Всего за минуту ты понял то, что эти кретины не могли понять столетиями. Вот что значит свежий взгляд. Над обсерваторией, кстати, всегда ночь.
И действительно, пока маг говорил, успело заметно потемнеть. По мере их продвижения через парк, солнце угасало, небо окрашивалось сумерками. Когда они подошли к входу в купол, стало совсем темно, наступила настоящая ночь. Узенький коридор вёл в главный зал. Освещение везде было искусственным, окна отсутствовали, в них не было особого смысла. В центральном зале, огромном, как футбольный стадион, привычный телескоп отсутствовал, зато под потолком висела весьма внушающих размеров конструкция из голубых кристаллов, закреплённых на гнутых медных балках. По стенам купола сверкали ещё кристаллы самых немыслимых оттенков.
В центре зала, прямо под конструкцией стояла панель управления, похожая на диджейский пульт. Кнопки отсутствовали, зато вся её поверхность была усеяна рунами, символами, какими-то кругами и схемами - панель была сенсорной. Риши провёл по ней пальцем, и кристаллы в стенах воссияли тусклым светом. Маг натыкал что-то ещё, и конструкция над головами компании пришла в движение.
- Те огромные камни снаружи собирают звёздный свет, концентрируют его в пучки и передают в алмазы, что в стенах, - пояснил Риши, - Окуляры рассеивают поток снова, проецируя изображение выбранного участка звёздного неба в окружающее пространство.
Балки с лязгом и скрежетом опускались вниз, раздвигались в разные стороны, выстраивая кристаллы в заданные позиции. Когда движение остановилось, камни вспыхнули и вокруг ребят, прямо в воздухе, засияли крохотные точки далёких звёзд. Это было похоже на голограмму из футуристического фильма, только она была необычайно чёткая, ясная, прорисованная до мельчайших деталей. Обсерватория видела абсолютно всё, что сияло в небе.
Звёзды, малиновые кляксы планетарных туманностей, причудливые спирали галактик, звёздные скопления, кометы и даже планеты вокруг некоторых звёзд. Модель прогружалась дальше, яркими пятнами заполнялась вся обсерватория, от пола до сводов купола. Рик разинул пасть, глядя на эту картину. Его начало потряхивать от благоговейного трепета. Его друзья, и раньше выглядевшие изумлёнными и восхищёнными и вовсе были готовы попадать в обморок. Ни один планетарий на Земле и близко не сравнится с таким зрелищем.
- Так… А что именно изучали здесь маги? – спросила Юдна, взяв себя в руки. На её лицо будто бы легла маска ложной отрешённости.
- Магию времени. Ты знаешь, что в мире не существует заклинаний для управления временем. Была теория, что через звёздный свет можно покорить этот предел. Кое-что им и впрямь удалось. Идёмте, я покажу.
Маг двинулся в дальний конец зала прямо сквозь звёздную проекцию. Хлопнул в ладоши, голограмма пропала, а в стене купола внезапно обнаружилась ещё одна дверь, ведущая в соседний зал. Судя по всему, это была лаборатория местных исследователей. Множество столов с алтарями, покрытых золотистыми письменами, непонятного назначения приборы, конструкции и сооружения, ворохи свитков и книжные стеллажи. А посреди всего этого рабочего беспорядка, в центре комнаты, в паре десятков сантиметров над полом парила стеклянная сфера.
- Вот, - указал на неё Риши, - Звёздный оракул. Прибор, который способен показывать сцены из прошлого или будущего просителя. Управлять ею нельзя, что конкретно ты увидишь, решит случай, но это непременно будет нечто важное. Что-то из тех эпизодов, что оставляют неизгладимый след в душе. Кто хочет попробовать?
- Я хочу! – оживился Келай, - Что нужно делать?
- Подойди ближе и положи на неё руки. Дальше всё случится само собой.
Северянин судорожно сглотнул и подбежал к устройству. Приложил к нему ладони, как велел Риши, у вперился взглядом в мутное стекло. Несколько секунд его глаза бегали по поверхности стекляшки, а затем он что-то увидел. Лицо сделалось серьёзным, но почти сразу же смягчилось, проступила улыбка.
- Я видел своё детство. Свой седьмой день рождения. Отец ещё был жив. Мама устроила праздник, пригласила всех, и я… - он не договорил. Замялся, шмыгнул носом и поспешил отойти, - Извините. Это всё не важно, разумеется.
- Можно теперь я? – спросил Харуно, подаваясь вперёд, к сфере.
Риши кивнул. Парень подошёл и возложил руки на стекло. Полных пять минут он наблюдал явившееся ему видение. Взволнованный, он убрал руки и отошёл.
- Насколько точно оно показывает будущее? Бывали осечки? – спросил Харуно у их проводника.
- Кто же его знает, - пожал плечами маг, - Не тревожься слишком сильно, это очень неточная наука.
Заглянуть за горизонт событий пожелала ещё Хель, но остальные не решились. Сет, в ответ на персональное приглашение Риши заявил, что и так знает, что он там увидит. Кира просто помотала головой, а Рик мудро решил, что счастье в неведении. Хотя, искушение было сильно, и он с сомнениями и некоторой неохотой покинул лабораторию.
Следующая остановка – речной порт. Скорее даже речной аттракцион. Стоило им отойти от обсерватории па сотню-другую метров, дневной свет вновь вернулся. Риши повёл компанию дальше, через другие сады и мраморные кварталы, по пешеходным мостам и виадукам, сеть которых раскинулась по всему городу.
- Река Тантала, - повёл рукой маг, показывая ребятам широченную водную гладь, - Единственная река Невеана. Использовалась как источник воды в основном, судоходной отрасли в городе никогда не было.
- Погоди-ка, - тряхнул головой Рик, - А почему по реке нельзя добраться в город?
- Потому что она течёт только в пределах Невеана. Если отправиться вверх или вниз по течению… Скажем так, лучше не пробовать. Уйдёшь, и не вернёшься.
- Не понимаю, город же окружён стеной, река должна рано или поздно привести к ней, разве нет? – продолжал недоумевать Рик.
- Пока ты в Невеане, забудь слово «должно». Здесь ничего не должно быть, или не быть. Здесь может быть всё что угодно, и может не быть ничего.
- Рик, это пространственная магия, от неё с ума сойти можно, не бери в голову, расслабься и прими как данность, - произнесла Юдна.
- Это далеко за пределами пространственной магии, - Терпеливо вздохнул Риши, - Вы просто не понимаете. Невеан - это не только камень и мрамор. Этот город был построен, проявлен в реальность с помощью могучей магии нечеловеческого уровня, и она по сей день лежит в его основаниях. Магия эта берёт начало в столпах самого мироздания, в фундаментальном аспекте сотворения нашей вселенной, в том, что было всегда, не имея ни начала, ни конца. Людские фокусы вроде пространственной магии не способны сравниться с этим. Рассиен Мун стал тем, кем он стал, потому что смог постичь мудрость недоступную человеческому разуму. Лишь он один смог построить такое. Ни до, ни после, этого не удалось никому.
Рик тоже тяжело вздохнул и поднял в воздух ладони, показывая, что сдаётся.
- Давайте, я лучше покажу вам кое-что крайне занимательное, - снисходительно улыбнулся Риши.
Они подошли к самому берегу. Возле каменной набережной, на волнах легко покачивались разноцветные доски для сёрфинга. Они выглядели немного шире оригинала, а из центра торчали тонкие мачты в два человеческих роста. Маг смело запрыгнул на одну из них и щёлкнул пальцами. Мачта оделась треугольным рваным парусом, сотканным из яркого света. Это было похоже на пятно прожектора, светящего тебе прямо в лицо. Парус колыхался на ветру, доска стала раскачиваться сильнее, желая отправиться в путь.
- Это речные плавуны. Запрыгивайте! – позвал Риши, - Вам понравится!
С нерешительными улыбками друзья стали разбирать себе оставшиеся доски. Рик прыгнул на свою, пошатнулся и едва не свалился в воду. Предыдущий его опыт показывал, что нужно просто пустить свою энергию через мачту, однако, стоило ему ухватиться за неё, парус тут же вспыхнул, обдавая лицо ярким светом.
- Все готовы? – с несвойственным ему энтузиазмом в голосе, спросил Риши, оглядывая своих спутников, - А теперь, вперёд! Следующая остановка, Млечные берега!
Его парус надулся, и доска пришла в движение, гонимая по волнистой реке неосязаемым ветром. За считанные секунды маг набрал скорость которой позавидовал бы хороший спортивный катер. Из-под кормы летели брызги, а от носа конусом расходились вспененные волны. С кошачьим визгом мимо Рика промчалась Юдна, затем Хель и Аусгейр. Парень дёрнулся всем телом вперёд, и доска его послушалась, начала набирать скорость. Ветер засвистел в ушах, капли воды оросили мантию. Рискуя потерять равновесие, он оглянулся. Друзья тоже освоились со странными штуками и потихоньку догоняли его.
Ощущения пришли невероятные. Полёт, свобода, лёгкость, Рик засмеялся во весь голос. Он почувствовал доску, её движение, и отпустил всё что их сдерживало, рванув вперёд на всей скорости. Лёгким поворотом он обогнул парочку северян и почти догнал Юдну, но блондинка с восторженным воплем поддала газу и снова вырвалась вперёд. Рик собрался добавить в энергию паруса Свет молнии, предположив, что это ускорит его.
«Не вздумай! Разрядом по воде всех накроет!»
«Блин, и правда. Знаешь, Войд, мне очень повезло, что ты есть у меня».
«Твоим друзьям очень повезло, что я есть у тебя. Догоняй свою подружку!»
Удерживаться на доске оказалось очень легко. Она явно была зачарована таким образом, чтобы фиксировать тело наездника. Это успокаивало, удариться о воду на такой скорости совсем не хотелось. Рик постепенно нагонял Юдну. Ветер трепал её золотистые волосы, летящие вокруг капли воды блестели в ярком свете паруса. Девушка улыбалась, выглядела счастливой, сияла от восторга. Они улыбнулись друг другу и весело рассмеялись. Поравнявшись с ней, Рик протянул руку и аккуратно приблизился почти вплотную. Юдна поймала его ладонь, её глаза сияли, щёки порозовели. Вдвоём они неслись по воде во весь опор. Вдалеке блестел парус Риши, маг управлялся с доской куда лучше остальных.
Справа пришла мощная волна. Рика подбросило в воздух, Юдну следом. Они расцепились и только чудом не перевернулись. Кира тоже освоилась со своим плавательным средством и разогналась едва ли не до гиперзвуковой скорости. Она ракетой пролетела мимо друзей, стремительно приближаясь к их провожатому. Брызг от её доски почти не было, девушка словно парила над самой поверхностью воды.
- Нифига себе! – вытаращилась вслед Кире Юдна, восстановив равновесие.
- Кажется, нас уделали, - произнёс Рик.
Юдна сощурилась, ощетинилась на мгновение, но будто бы осеклась. Лицо её сделалось спокойным, она нежно посмотрела на Рика и протянула ему руку.
- Да и ладно. Какой смысл, гоняться с монахом воды на реке.
Безумный заплыв продлился недолго, в основном из-за высокой скорости, развиваемой плавунами. Расстояние было пройдено весьма ощутимое. Хотя, наверняка сказать трудно. Расстояние в Невеане - понятие относительное. Риши и Кира пришли к цели первыми, опередив остальных на добрых пять минут.
- Понравилось? – бодро спросил маг, когда отставшие, на негнущихся ногах ступили на твёрдую землю.
- Обалдеть! – выдохнул Харуно.
- Это потрясающе, - тряхнув промокшими волосами, ответил Келай.
- Я ещё хочу! – протянула Хель.
- Мы обязательно вернёмся сюда ещё, - кивнул ей Рик, - Отдохнём на природе по-человечески.
- Рик, Хель, у нас же задание! – Аусгейр, которого водная прогулка, казалось бы, расслабила, вновь стал серьёзен, - У нас нет времени развлекаться!
- Башня связи Невеана всё ещё работает, - махнул рукой Риши, - Вы можете отчитаться о завершении вашей миссии через «Эхо». Но в целом ты прав, времени у нас действительно довольно мало. Идёмте дальше.
- Постой! – крикнул ему в спину Аусгейр, - А откуда ты знаешь о целях нашей миссии?
- А что вам ещё могло здесь понадобиться? Север просит помощи у Невеана, всё вполне очевидно, - ответил Риши, глядя на северянина через плечо, - Идёмте, а то выбьемся из графика.
Их путь продолжился через очередной живописный парк. Переплетение каменистых дорожек вывело их к осыпающимся руинам некогда очень большого квартала. Хоть здания здесь были серьёзно повреждены, можно было понять, что их архитектура сильно отличается от увиденного в городе раньше. Ещё более строгая, шершавая, ребристая. Солнце потускнело, его постепенно скрывала за собой сгущающаяся дымка тумана.
- Эта часть города не используется многие века, - заговорил Риши, пока они продвигались дальше, стараясь не порвать мантии об острые обломки камней и мрамора, - Находиться здесь имели право только старшие монахи и маги Облачной долины. Путь этот ведёт к Млечным берегам, а это, в некотором роде, ещё один выход из города. Но не в Ванвардо, а в другое место. Руины, кстати, до сих пор под охраной. Свирепая стража разорвёт на куски любого, кто осмелится войти сюда без разрешения. Но нас никто не тронет. У нас есть право быть здесь.
Чем глубже друзья продвигались, тем крепче становился туман. В груди Рика крепло странное ощущение. Покой, отрешённость, мысли в голове медленно угасали, разум засыпал, уступая место некоему внутреннему взору, молчаливому наблюдателю из глубин подсознания.
- Риши, это же пространственный туман, верно? – спросил монах молний.
- Верно, - кивнул маг, - Как ты это понял?
- Ощущения… Как у меня в городе, в самый первый мой день здесь. Я, конечно, тогда даже не обратил внимания, но теперь понимаю.
Из недр белёсого марева послышался звук, ни то треск, ни то рык, эхом разносящийся по безлюдным руинам. Под ногами зашуршал песок. Туман немного расступился, открывая тоненький песчаный пляж и крохотную часть омывающего его океана.
- Мы пришли. Серое море, и Млечные берега. Будьте бдительны, мир здесь находится на самой грани своей стабильности. Реальность раскалывается, пространство рассыпается на составляющие, время перестаёт существовать. Море сливается с небом, они растворяются в массу пространственного тумана, за завесой которого кроется проход в Междумирье, к истинному сердцу Невеана – Столпам творения.
- Нас учили, что их не существует, это просто миф, - прошептала Юдна.
- Вся наша вселенная, это результат напряжения, возникшего между двумя противоположными аспектами. Разве могла бы существовать тьма без света? Как выделить и охарактеризовать её, если такому состоянию нечего будет противопоставить? Невозможно объяснить, что такое тьма тому, кто никогда не видел свет. Как может существовать верх без низа? Или направление налево, без направления направо? Все эти понятия существуют только при сопоставлении со своей противоположностью. Всего аспектов восемь. Восемь пар. И всё сущее во всех мыслимых мирах – это просто искра, возникающая между этими аспектами, перед их взаимной аннигиляцией. Просто вспышка, короткий миг для наблюдателя со стороны, и многие эоны для тех, кто в этой искре успел родиться. Вы понимаете, о чём я?
- Да, - ответили Рик и Кира.
- Нет, - произнесли остальные.
- Хорошо, - кивнул Риши, и как ни в чём не бывало продолжил - Невеан был построен вокруг аспекта сотворения. В этом секрет силы Первого монаха. Там, на другом берегу, источник его силы и мудрости. Начало всех начал. Это путь к точке, лежащей за пределами вселенной. Тот, кто осмелиться отправиться туда, должен быть готов к суровому испытанию. Оказавшись за пределами влияния формирующих эту реальность сил, старое восприятие окружающего обнаружит свою полную бесполезность. Путешественнику придётся приспосабливаться к новому. Ему придётся умереть, не умирая.
- Риши, значит, существует и аспект разрушения? Правильно? – спросил Рик.
- Разумеется. Всё что имеет начало, имеет и конец. Это естественный порядок вещей.
- А можно… Как-нибудь остановить это? Предотвратить конец, не дать вселенной угаснуть? – проговорил монах молний путающимся голосом. Что-то шевельнулось у него внутри, что-то очень глубинное, далёкое, и очень важное.
- Не задавай мне вопросов, на которые даже Рассиен Мун не смог ответить, - глубоко вздохнув, и воздев голову к небу, ответил маг, - Лучше идём дальше.