- Что произошло? - Гектор вскочил с места.
- Ахтунг полный, войска везде, пришлось бросить два десятка поселений, чтобы нас не обнаружили, люди массово бегут в Тунгири, полная мобилизация короче. Южан почти втрое меньше, но они продавили уже пол долины, Акрон точно их там не ждал.
Рик слушал внимательно, но, тем не менее, до его сознания дошло только одно слово.
«Что он сказал? Что он только что сказал? Ахтунг? Жаргонное словечко из немецкого языка? Откуда он его знает? Я так точно не говорил, у меня другие фразочки. Где он мог это услышать? Что происходит?» Мир вокруг подёрнулся рябью. Пространство всколыхнулось, по нему, как по экрану телевизора поползли помехи. На мгновение всё застыло, превратившись в плоскую картинку.
- Рик?
Кто-то схватил его за плечо и легонько встряхнул.
- Да? Что…? - он, похоже, и сам застыл на несколько секунд, - Мунго, повтори, пожалуйста, что ты сейчас сказал. Дословно.
- Разгром, говорю, полный, южане…
- Ты точно так и сказал? Этими словами? - перебил его Рик.
- Да…
- Ты в порядке? - Кира подошла к нему и положила руку на лоб.
- Да, я в норме, - ответил Рик, очень убедительно изобразив спокойствие, - Задумался просто, послышалось кое-что, извините.
- Нам нельзя больше тут оставаться, Эл-Би, мы нужны там. Ты нужен, - не обращая больше внимания на Рика, продолжил Мунго.
- Вы оставляете нас? - подал голос Харуно.
- Выбора нет, - серьёзно произнёс Эл-Би, - От нас зависит множество людей, мы должны уйти. Пять минут на сборы и выдвигаемся.
Король метнулся наверх за вещами, Гектор и Мунго последовали за ним. Вскоре, вся компания уже стояла на улице, у ворот Эссуейры.
- Знаешь, Эл-Би, я много думал, если я открою город, вы ведь можете жить там. Ну то есть весь твой народ. Это будет лучше, чем прятаться под землёй и в лесах, - сказал Рик.
- Наш народ, Эр-Эр, наш народ. Ты один из нас, не забывай этого, - король протянул руку монаху молний, - Мы обязательно ещё увидимся, не сдохни и не потеряй никого из своих, не огорчай меня.
- Не огорчу, не волнуйся, - ответил Рик, пожимая Эл-Би руку, и стараясь скопировать королевскую тридцати трёх зубовую улыбку.
Все так же по очереди попрощались. Фадио открыл ворота, и троица выдвинулась в путь.
- Как думаешь, они нормально доберутся? - спросила Рика Юдна.
- Что-то мне подсказывает что да, с ними всё будет в порядке.
Компания выдвинулась обратно к дому. По пути Рик размышлял обо всём произошедшем сегодня. Столько событий для одного дня — есть что переварить и обдумать. Теперь их связывала клятва. Магическая клятва. По её условиям выходит, что все они должны стоять друг за друга до последнего, одновременно друг на друга и полагаясь. Пожалуй, в такой рекурсии действительно есть определённая надёжность. «Интересно, что будет с нарушителем клятвы? Вот на примере Харуно и посмотрим. Юдна и Мунго конечно здорово отвлекли моё внимание от этого недоноска, ну ничего, пусть пока думает, что я забыл про него. Рано или поздно я всё равно всё узнаю».
«По поводу Мунго кстати, что он там сказал? И что потом случилось с картинкой?»
«Он сказал Ахтунг. Словечко из моего мира».
«Где он его услышал? А самое главное — почему поправил его, когда ты переспросил? Да, и что на счёт картинки?»
«Думаешь, я знаю? А с кем я вообще разговариваю?»
«...»
«Миленько, ещё шизы мне не хватало».
«Нет у тебя шизы, расслабься, всё нормально».
«Ну так и кто же ты тогда?»
От увлекательного диалога его отвлёк Фадио.
- Вам тоже нужно идти. Завтра. Или в тоннель, или в Облачную долину. Мы не можем вас больше тут держать, слишком опасно и для вас, и для нас.
- Выгоняете нас значит!? - вознегодовала Юдна.
- Можешь, конечно, и так это воспринимать, как угодно.
- Всё в порядке, господин Фадио, - вставил Рик, жестом показывая Юдне успокоиться, - Ничего подобного, нам действительно пора. Вы приняли нас, помогли информацией, и не только. Благодарю вас от лица всей группы.
Шаман не ответил. Остальные посматривали на Рика, видимо, ожидая продолжения.
- Кто за тоннель, руку вверх, - собравшись с духом, проговорил он и сам взметнул вверх кулак.
Сет сразу поддержал его. На лице его изобразилась дичайшая смесь иронии, усталости и безразличия. Следом Фадио, идя впереди и не оборачиваясь, тоже согнул руку в локте.
- Вы пойдёте с нами? - спросил Рик, не сумев скрыть нотки удивления.
- Разумеется, нет, но я считаю, что вам нужно пойти именно через тоннель. Там будут хоть какие-то шансы.
- Что если нам пойти к этим… К южанам? - спросил Харуно, - Может удастся прорваться в составе их армии?
- Как только Акрон узнает, что вы среди армии южан, а узнает он сразу же, он ударит по ним поистине чудовищными техниками. Их не станет в мгновение ока. И вас испарит вместе с ними. Такие техники очень затратные, но ради решения всех проблем разом он ничего не пожалеет, - ответил Фадио.
- Кира, Юдна, вы что думаете? - спросил Рик.
Кира просто сделала каменное лицо и молча подняла руку.
- Мунго прав, мы в дерьме по уши, - добавила она чуть позже. Рик отметил, что не слышал раньше, как она ругается.
- Юдна?
- Я же тебе недавно всё сказала, - с ноткой хитрецы улыбнулась блондинка, - Или забыл уже?
- То есть ты за тоннель? - решил всё-таки уточнить Рик.
- Да, то есть я за тоннель, - закатила она глаза.
Решение было принято. Тратить время и нервы на Харуно, Рик не посчитал нужным. Большинством голосов уже всё решили, а клятва обяжет его идти с ними, так что от его бухтения ничего не изменится. Идея присоединиться к армии южан выглядела на удивление здраво, однако Рик, вспомнив Башню беглецов, где даже среди бомжей сидели соглядатаи Империи, согласился с Фадио. Очевидно, что Акрон действительно сразу же всё узнает. Хотя вот о вторжении он, похоже, не знал.
Друзья подошли к дому. Перед тем как войти внутрь, Рик глянул на Киру. Девушка, как всегда в последнее время, слегка хмурилась, думая о чём-то своём. Решение созрело в считанные секунды. «Пора наконец что-то сделать. Пора принять решение. Время брать всё в свои руки».
- Кира, на секунду, - Рик взял её за локоть, и не дав ей зайти в дом, отвёл в сторону. Глубоко вздохнул и взглянул прямо в её глаза, - Я тут подумал, видишь ли, очень может быть, что завтра мы все в этом тоннеле и поляжем. Может быть, это последняя наша ночь. Так вот… Может проведём вместе немного времени? Прогуляемся в горы, устроим пикник, полюбуемся закатом. Что скажешь?
Она смотрела на него. Просто смотрела, без слов, без выражения на лице, только лишь в глазах бушевали непонятные, чуждые восприятию Рика эмоции. Наконец, она ответила:
- Я не думаю, что это хорошая идея, - почти шёпотом произнесла она, - Пусть всё остаётся как есть.
- То есть, тебя устраивает, всё как сейчас есть?
- Да.
- Ты уверена?
- Да.
На втором «да» она отвела взгляд, но гранитная маска на лице не дрогнула. Рик почувствовал сильное смущение, лёгкую испарину на спине. Сердце бешено стучало.
- Значит, вот так вот… - произнёс он со вздохом, - Мне казалось, всё иначе.
- Всё как ты и сказал. Всё вот так вот. Просто забудь обо всём.
Они ещё некоторое время стояли в тишине, глядя в разные стороны, каждый в своих мыслях. Глупо получилось. А может и нет, смотря как посмотреть. Она слегка прикоснулась пальцами к его ладони, будто хотела взять за руку, но сразу же отвела их. Кира ушла, а Рик ещё стоял на крыльце дома Фадио, не в силах двинуться с места. Знакомые боль и печаль поднимались в душе. Конечно, к своим двадцати годам он уже успел накопить несколько отказов в свой адрес, но в этот раз всё было по-другому. Что-то в его душе яростно протестовало такому исходу, бесилось, метало, орало что всё это очень неправильно, что так не должно быть. Они столько времени жили под одной крышей, вместе ели, вместе учились, вместе подшучивали и смеялись над Харуно, вместе дрались, вместе прятались, даже почти умерли вместе пару раз. А после одной поездки, будто бы и не встречались раньше никогда.
«У неё были причины принять такое решение. А ты просто баран».
«Снова ты?»
«Да, я».
«И?»
«Что?»
«Больше ничего не скажешь?»
«Иди в дом, и выгляди как обычно, то есть в меру обдолбаным. То, что сегодня было на обеде. может сплотить вас всех, это важно. Не испорти всё»
Гнусный голос в голове, конечно же, был прав. Рик поплёлся в дом. На первом этаже никого не было, все разошлись по комнатам. Парень плюхнулся в кресло, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Кто-то подошёл к креслу сзади и руками облокотился на подголовник. Рик открыл глаза и задрал голову, он был уверен, что в комнате никого. Но над ним нависла всего лишь Юдна. Её золотые волосы щекотали его лицо, и выглядела она какой-то очень уж сочувствующей.
- Я с удовольствием устрою с тобой пикник в горах, и полюбуюсь закатом, - тихо произнесла блондинка.
Вечерело. Хоть до ночи ещё было несколько часов, солнечный свет уже успел окраситься в насыщенные жёлтые тона, предвещающие конец дня. Рик стоял у выхода из деревни и ждал. Он не стал надевать свой плащ, тот был слишком уж страшный для такого случая. Хотя, конечно, модных джинсов и футболок тоже не нашлось, ничего не поделать. Показавшаяся из-за угла Юдна, тоже была одета, в принципе, как обычно, в свою белую блузку и коричневую кожаную юбку, зато заплела свои густые волосы в две пышные косички, перевязанные на концах красными лентами.
- Потрясные косы, тебе очень идёт, - сказал Рик с улыбкой.
- Спасибо, - девушка широко улыбнулась в ответ, и протянула Рику рюкзак, - Неси, ты же мужчина, так?
- Ты туда с концами что ли собралась переехать, - спросил он, приняв рюкзак и взвешивая его.
- Подумаешь прихватила пару крутых штук, - Юдна надула губки, но затем снова заулыбалась.
- Ладно, идём? - Рик тоже улыбнулся и протянул ей руку.
«Погулять в горах» звучало несколько абстрактно, особенно с учётом того что они, по сути, итак уже глубоко в горах. Деревня, правда, лежала в долине, но горы тут были везде, куда ни глянь. Они шли по лесу, держась за руки, идя по направлению к одному местечку, которое Рик ранее приметил, во время своих вылазок. Юдна светилась от счастья и оживлённо болтала.
Поразмыслив, Рик решил, что если он этот вечер проведёт в одиночестве, то здравствуй крепкий виток депрессии — своими мыслями он себя загонит на самое дно. В этом не было никакого смысла, это никак не поможет в текущей ситуации, а значит делать так не нужно. К тому же, Кира приняла своё решение, так какого лысого ему отказываться от времяпрепровождения с очень приятной, красивой, и явно неравнодушной к нему девушкой. Не получилось, значит нужно двигаться дальше.
Поэтому он шёл сейчас рядом с ней, улыбался, глядя на неё, всячески поддерживал беседу. Рик не мог не отметить, что общаться с Юдной было на удивление легко. Он и сам быстро втянулся.
- Ну вот я и говорю, мам, да это с улицы закинули, - сквозь смех закончил Рик свою историю из детства. Юдна согнулась от смеха и вцепилась в него, чтоб не упасть.
- Наказали тебя? - спросила она, немного успокоившись и вытирая слёзы.
- Нет, и смеху было на долгие годы вперёд, так что всё закончилось удачно.
- Скучаешь по дому? По родителям, друзьям? - уже более серьёзно спросила она.
- Наверное скучаю, думать об этом особенно некогда. В голове совсем другие вещи. Как выжить, как приспособиться ко всему. Как не дать убить вас.
- Ну уж сегодня расслабься, сегодня мы отдыхаем, - она обхватила всю его руку, и плотно прижалась.
- Да, это здорово.
Лес начал редеть, их путь взял круто вверх, они поднимались в гору.
- Ну вот, смотри. Надеюсь, тебе понравится, - сказал Рик когда подъём закончился и повёл рукой.
Юдна охнула. Перед взором предстало небольшое плато, сплошь покрытое цветами, только в центре его возвышалось раскидистое, похожее на дуб дерево, и небольшое озерцо возле него. Края плато были отмечены вздыбленными серыми скалами. Они были не высокими, и не портили вид на окрестные долины, лишь создавали нужный антураж. Довершало картину бездонное, голубое, чистое как слеза небо.
- Здесь волшебно, - прощебетала Юдна.
- Так и есть, - кивнул Рик, - И всё в нашем распоряжении.
Наконец, они устало повалились под дерево, тяжело дыша. Всё-таки подъём был достаточно крутой. Хорошо что он вообще был, иначе пришлось бы карабкаться по скалам.
- Ну? - Юдна с наигранной требовательностью посмотрела на Рика.
- Эээ... Что ну?
- Костёр. Лагерь. Еда. Хочу всё это, - она игриво стукнула кулачком по земле.
- Да, дорогая, - решил подыграть Рик, - Кстати, почему мы тащили это всё на себе? Магия призыва не?
- Мы в зоне боевых действий, никаких всплесков Света, - выразительно ответила блондинка, но Рик конечно понял в чём настоящая причина. Просто для девушки, так романтичнее.
Костёр собрался из обломанных ветром веток дерева, под которым они сидели. Так же, в рюкзаке оказался мягкий пушистый плед, который они расстелили на земле возле корней, пара жестяных чашек, тарелки и ложки, котелок для воды, бутылка с не опознаваемой жидкостью, горлышко её было залито воском. Свечи, огниво, складной нож и прочая мелочёвка.
Пока Юдна удобно устроилась на пледе, положив рюкзак под голову, Рик разводил огонь. Тут уж ему было не в чем себя упрекнуть, отец с раннего детства брал его на природу, и жизнь в походных условиях была ему более чем знакома. Правильно сложенный костёр занялся моментально.
- Чайку? - предложил Рик.
- Для начала, наверное, можно и чайку, - хитро ответила блондинка, покосившись на непочатую бутылку, ранее извлечённую Риком из рюкзака.
Вода в озерце была кристально прозрачная, не было тины, водорослей, не пахло ничем. кроме горной свежести. Можно было без особых опасений наполнить котелок.
- Я всё-таки должен тебя попросить призвать кое-что. В рюкзаке это было никак не донести, оно бы испортилось.
- Вот как? Что же это? - заинтересовалась Юдна.
- Это сюрприз, я старался и уверен, что тебе понравится, - улыбнулся Рик.
- Ну, раз сюрприз, и раз ты старался... Какой ярлык?
- Третий.
Юдна приподнялась, сложила ладони, сосредоточилась на мгновение и прямо перед ней, с громким хлопком появилась самая настоящая, огромная пицца на тонком тесте, с мясом птицы, копчёными колбасками, помидорами, свежим луком, грибами с сырным соусом.
- Пирог!? Только какой-то странный, открытый, - удивлённо воскликнула девушка.
- Нет, моя дорогая, это не пирог, это шедевр кулинарного искусства моего мира — пицца! - театрально воскликнул Рик, жестикулируя руками.
- Поэтому ты просил не брать еду.
- Именно так, Олио пустил меня в пекарню и дал нужные продукты. Как видишь, в рюкзаке её было ну никак не унести, вся начинка сползла бы, да и в пекарне она оставалась возле печки, поэтому горячая. Попробуй!
Девушка аккуратно, с лёгким подозрением подцепила один из заранее нарезанных кусков. Тонкие ниточки сыра потянулись вслед за ним. Она откусила, пожевала, и Рик ясно увидел, как расширились её зрачки.
- Научишь меня готовить такое!? - спросила она, и, не дожидаясь ответа, отхватила от куска ещё раз, и ещё.
- Если хочешь, то конечно, - улыбнулся Рик, и тоже взял себе кусок.
Несмотря на солидные размеры блюда, половина его улетела в считанные минуты. Поев, они уселись под дерево.
- Объелась, - сонно проговорила Юдна. Похоже, от сытной еды её разморило. Рик тоже чувствовал расслабленную сонливость. Солнце клонилось к закату, в траве стрекотали насекомые. Их жужжание убаюкивало ещё больше. Вода в висящем на костре котелке весело забулькала, но было очень лень встать и снять его. Сознание медленно уплывало под стрекот оркестра единственных местных обитателей.
Когда он проснулся, солнце уже почти село. На небе зажглись яркие огоньки первых звёзд. Юдна мирно посапывала у него на плече. «И всё-таки, девушки красивее, я не встречал», думал Рик, любуясь спящей подругой. Он невольно улыбнулся. Медные лучи последнего солнца ползли по её пышным косам, от чего они светились огненным золотом. Грудь мерно вздымалась, а на верхней губе виднелись остатки соуса от пиццы. «Спит на моём плече. Так мило, так тепло, так нежно». В животе вспорхнули бабочки. Их плато превратилось в пузырь, оторванный от реальности, время в котором замерло навсегда.
Когда от солнца осталась лишь узенькая красная полоска на горизонте, Рик легонько потряс девушку за плечо и прошептал:
- Милая, всё свидание проспишь.
Девушка разлепила глаза и сонно осмотрелась. Рик вытер остатки соуса с её губы большим пальцем, она издала смешок и залилась краской. Потянуло вечерней прохладой, холодный ветерок бодрил, прогонял остатки сна. Вода в котелке не успела выкипеть полностью, её вполне хватило бы на пару чашек согревающего чая, но Юдна потянулась за той самой залитой воском бутылкой.
- Пробовал когда-нибудь такое? - заговорщически улыбнувшись, спросила она.
- Ну... Алкоголь пробовал, конечно, но вот конкретно это вряд ли.
Девушка счистила воск, ножом отковыряла пробку и щедро плеснула тёмно-красное содержимое в чашки. Рик отпил, и у него заслезились глаза. В этой бормотухе было градусов тридцать, никак не меньше.
- Из чего оно, - хрипловато спросил он.
- Из дикой гартензии и тонны сахара, - ответила она, слегка морщась.
- Тост? - предложил Рик.
- Слушаю.
- Чтобы почаще, вот так, - проговорил он низким голосом.
Юдна уверенно кивнула, чашки стукнулись друг о друга, и они одновременно, залпом осушили их.
- Знаешь, у шаманов нереально много выпивки, - заметила Юдна, заново наполняя чашки, - Никогда бы не подумала.
- Как я понял за это время, живётся им не то чтобы очень легко. Так что понять можно.
Они выпили ещё по одной. Костёр почти полностью прогорел, Рик встал, чтобы подкинуть дров.
- Ты умеешь танцевать? - спросил он, закончив ломать сухие ветки.
- Нет, откуда. Я всю жизнь учила магию, и все вокруг её учили. Никто не приглашал меня на танцы, - покачала головой Юдна, делая крохотный глоток.
- А желание есть?
- Ну... наверное, а почему ты спрашиваешь?
- Потому что я, приглашаю, тебя, на танец, - выделяя каждое слово, проговорил Рик, подошёл к ней и протянул руку.
К алкогольному румянцу на её щеках добавился румянец смущения. Тем не менее, она взяла его за руку и поднялась.
- Рик я же не умею, да и где мы возьмём музыку?
- Я покажу тебе, что нужно делать, а музыка... - он достал из кармана сферический предмет, обнаруженный в доме у Фадио и позаимствованный с согласия владельца. Это было что-то вроде музыкальной шкатулки. Но, конечно, ни диска с выступами, ни струн в ней не было. Она была нашпигована какими-то минералами, которые, будучи выточенными в правильную форму звенят в разной тональности под воздействием Света.
Рик аккуратно разжал руку, и шкатулка послушно зависла в воздухе. Затем он ткнул в неё пальцем, мелькнула крошечная искра и заиграла незамысловатая мелодия. Юдна выглядела взволнованной, но счастливой. Она смотрела на Рика так, будто глазам своим не верила.
- Иди ко мне, - позвал он, - Правую руку давай мне, а левую положи мне на плечо. Теперь ноги, вот сюда. И, вправо, раз, и раз, теперь назад, раз, и два.
Рик танцевал единственный раз в жизни, на школьном выпускном. Но тогда, вроде, получилось не плохо, да и девушка оказалась не очень требовательной к танцевальным навыкам. Спустя несколько минут стало получаться значительно лучше. Рик вспомнил как это делается, да и Юдна быстро схватывала.
«Видимо, у женщин это от природы», подумал Рик, когда понял, что она стала танцевать лучше, чем он.
- Ну как, нравится? - шёпотом спросил Рик.
- Да, - ответила блондинка, утыкаясь лицом в его плечо.
- У тебя отлично получается, - внезапный прилив тепла от совсем раскрасневшейся Юдны, заставил Рика забыть совершенно обо всём. Все мысли выбило из головы, все страхи, все тревоги. Поток чистой нежности затмевал собой всю реальность.
«Не хочу её отпускать, так и обнимал бы её. Здесь. Вечно».
«Влюбишься как идиот, станешь слабым и глупым».
«Тебя забыл спросить».
«Пфф...»
Так и выводили эти двое свой медленный танец, в ночи, под шелест звёзд, цветочный аромат и восклицания ночного бриза. Шкатулка уже давно перестала играть, они не слышали. Время шло, они уже вытоптали под собой солидную площадку, когда Рик спросил:
- Юдна?
- Ммм? - промычала она, поднимая на него свои большие голубые глаза, переполненные чувствами.
- Не устала?
- Хмф, - ответила она, утыкаясь обратно в плечо.
- Может передохнём? Ноги стопчешь с непривычки, - Рик нежно погладил её по голове.
- Ммм, - на этот раз мычание было возмущённым, и она вцепилась в Рика обеими руками. Он сильнее прижал её к себе в ответ.
- Пойдём купаться? - вдруг оживилась она.
- Вода же ледяная, - на автомате ответил Рик.
- А ты двигайся и будет нормально, - девушка высвободилась из объятий и побежала к озеру. Рик неуверенно пошёл за ней.
- А ты захватила купальник и всё ос... Ты что прямо так туда пойдёшь? - Юдна просто начала раздеваться. Это было очень внезапно, и Рик только и успел что отвернуться.
- Ну да, а что?
- И не стесняешься? - теперь уже у него щёки запылали от смущения.
- Кого мне тут стесняться, тебя что ли? - усмехнулась она. Раздался громкий плеск и девчачий визг. Горные озёра, как правило, действительно ледяные.
- Ну знаете... - Рик повернулся. Юдна была по шею в воде.
- Давай, иди сюда, - стуча зубами, она протянула к нему руки.
Рик начал сбрасывать с себя одежду.
- Отвернись хоть на секунду, дай в воду зайду, - взмолился он.
- Ой, ой, какие мы стесняшки, - с сарказмом ответила девушка, но всё же отвернулась.
Холод в озере был убийственный, странно, почему в этой воде не плавал лёд.
«Свет используй, альтернативно одарённый ты наш», - снова этот голос и снова он прав. Стало теплее. Теперь вода ощущалась как в конце лета, в августе, когда большая жара уже ушла. Озеро было довольно глубокое, почти у самого берега, а воды уже по грудь.
Внезапно, сзади раздался звук, будто что-то хрустнуло. Рик резко обернулся и окинул взглядом ночь. Костёр, дерево, ветер гуляет в цветах и траве, нет ощущения присутствия кого-либо, ничего необычного. Пока он пялился в пространство, выискивая источник звука, Юдна подошла к нему сзади и обняла, прижавшись телом к его спине. Её руки обвились вокруг его шеи, губы прошептали в самое ухо.
- Что там такое? - тон девушки ясно говорил, что ей глубоко наплевать, что там такое.
- Ничего, - вымолвил Рик, которого уже тоже перестало интересовать что бы то ни было, кроме происходящего здесь и сейчас, в ледяном горном озере. Он повернул к ней голову, её лицо было совсем рядом. В её глаза можно было погрузиться, и уже никогда не всплывать обратно. Он нежно провёл ладонью по её щеке. И лишь звёзды стали свидетелями тому, что произошло дальше на тихом, затерянном в высоких горах озере.