Дорога к чёрным облакам - Вода и пламя
Прошло несколько дней, с тех пор как появился в Эссуейре Дух ночи. Не сказать, чтобы это событие вызвало особый переполох среди шаманов, однако и без внимания оно также не осталось. Усиленные молитвы и обряды проводились в каждом доме, а Фадио недвусмысленно намекал, что в мире готовится что-то крупное, хотя и не говорил что именно. В целом, шаманы оказались людьми приятными, не древними могущественными мудрецами, какими их представлял себе Рик, но обладателями твёрдого характера и убеждений, уверенности в себе, и жёсткого внутреннего стержня. Хотя они и не были лишены человечески недостатков. Фадио рассказал друзьям, что тот самый «Величайший» создал несколько духов мироздания. Через них воплощается всё сущее мира, а они, в свою очередь, сами воплощаются через него. Как круг без начала. Рассказать подробнее о том что это значит он не захотел. А может быть, просто сам не понимал. При беседе с шаманом очень трудно было понять, не хочет он говорить, или просто не знает. Несмотря на это, очень часто, на свой вопрос можно услышать как «я не знаю», так и «это не важно», или, «тебе не нужно знать». Странные люди. Будто бы в их головы вшиты две взаимоисключающие противоположности, каким-то непостижимым образом спаянные друг с другом.
Время тянулось медленно. Порой, было откровенно скучно. В Эссуейре жили и простые люди. Как объяснил Фадио, только один человек из поколения семьи становится шаманом. Иногда двое. Совсем редко способностями обладают все члены семьи. Сами шаманские силы тоже отличаются друг от друга. Кто-то силён в предсказании будущего, кто-то лечит лучше других. У кого-то лучше получается изгонять злых духов, которые, как выяснилось, обитают повсеместно и порой пытаются паразитировать на людях, цепляясь за слабости их характера. Гнев, жадность, депрессия и тому подобные эмоции привлекают их, они питаются ими, проникая в разум человека и провоцируя его и дальше жить через негатив.
Странно, но сопровождающее Рика повсюду ощущение обречённости, заставляющее и подстёгивающее его идти и идти, отступило. После первой же ночёвки, он проснулся с осознанием того что он на месте и в безопасности. Даже Акрон и Коллегия казались ему расплывчатыми, потеряли фокус. Фадио объяснил это чем-то вроде особого заклинания, наложенного на всю деревню. Добраться сюда может только тот, кому это дано, тот, кого пропустит сонм духов всех шаманов, живших в мире когда-либо, и ныне оберегающих своих потомков. Человек недостойный, или со злым умыслом, никогда не дойдёт до деревни, кем бы он ни был. Если он слаб, то не осилит дорогу, если силён, то обнаружит что потерял всякий интерес, и сама идея вызывает у него глубокое отвращение. Впрочем, те, кто позарез нуждается в помощи, с некоторых пор тоже дойти до деревни не в состоянии.
Рику было очень неудобно жить у Фадио на халяву, и он предложил оплатить комнату. Шаман наотрез отказался брать деньги. В итоге сошлись на том, что Рик будет покупать продукты для общего стола. Всё-таки, лишних комнат у Фадио в избытке, а вот кормить столько ртов уже труднее. И Рик свою часть договора исполнял на совесть, на столе всегда был свежий хлеб, мясо и овощи, рыба и птица, крупы и сладости на любой вкус. Золото, утащенное ребятами из банка, с охотой принимали все местные лавочники. Особенно нравилась Рику местная пекарня. Хозяином её был старый пекарь по имени Олио, очень полный человек с пышной шевелюрой на голове и добродушной улыбкой на лице. Он пришёл в полнейший восторг от иноземного золота, с огнём в глазах рассматривал монеты, пробовал на зуб, и щедро давал сдачу медяками и серебром местной чеканки. «Золотой орёл», - приветствовал старик Рика, махая ему рукой, именно такой герб был на обратной стороне золотых монет.
Олио оказался очень интересным собеседником, он знал почти всех местных шаманов, и все предания местного фольклора. Старик нахмурился, когда Рик спросил его о Тоннеле духов.
- Не ходите туда, оно того не стоит, - сказал он и поспешно сменил тему.
И вот, настал день, когда у ворот Эссуэйры появились Эл-Би, Мунго, Кира и Харуно. Выглядели они уставшими, даже Эл-Би хмурился, глядя на старенький забор и покосившиеся ворота. Фадио поприветствовал гостей, так же кратко и сухо, как и Рика с компанией несколько дней назад.
- Я так рад, что вы вернулись, - облегчённо выдохнул Рик, и протянул руки к Кире, желая её обнять, но девушка только кивнула, и не глядя на него, молча и быстро направилась за шаманом.
- Э..., - парень вопросительно глянул на Харуно, лицо у того было подобно каменной стене. Он двинулся вслед за сестрой. Рик перевёл взгляд на Эл-Би и Мунго. Но те только деловито разглядывали свою обувь, - У вас всё хорошо?
- Да, вроде того. Мы устали как собаки, кое-что случилось, потом поговорим, - замахал руками Эл-Би, - Ты сам то как? Живой я смотрю.
- Живой, - кивнул Рик, подозрительно глядя в спину подруге.
Шли молча, новоприбывшие товарищи с любопытством осматривали город. Юдна и Сет подошли к Рику. Девушка негромко шепнула:
- Что это с ними такое?
- Что-то явно случилось в дороге, что-то нехорошее, - в пол голоса ответил Рик.
- Кира, вы нашли что искали? - громко спросил Сет после короткой паузы.
- Да, - отозвалась та, не оборачиваясь. Рику показалось, что голос её слегка дрогнул, - Нашли.
- И....? - протянул Сет.
Ответа не последовало. Трое друзей озадаченно переглянулись.
- Ничего не хочешь мне рассказать? - шепнул Рик шедшему позади компании королю.
- Чувак, не я тебе должен это рассказывать. Не лезь к ней пока, подожди пару дней, дай прийти в себя. Путешествие выдалось тяжёлым. Мы такое видели...
- Да! Кстати! - блондинка развернулась к ним, - Пару дней назад сюда заявился сам Дух ночи! Прошёл через всю деревню и исчез. Думаю, это было важное знамение. Фадио тоже так считает.
Мунго расширил глаза и споткнулся. Эл-Би хохотнул, и рассказал, что произошло с ними и в частности с Кирой на обратном пути. Фадио внимательно слушал рассказ, слегка повернув к ним голову. Король закончил повествование, когда вся компания ввалилась в дом к шаману. Стол уже был накрыт, четыре новых стула стояли возле него.
- Отнесите ваши вещи наверх, и спускайтесь на обед, - пригласил друзей шаман.
Кира на обед не спустилась. Все жадно набросились на еду. Гессия в этот раз превзошла саму себя. Видимо, желая произвести впечатление на гостей, она приготовила обед аж из двенадцати блюд.
- Значит, древние духи стали просыпаться, - задумчиво произнёс Фадио, - И это точно не к добру.
- Почему это? - спросил Сет.
- Они начало и конец мира, - задумчиво ответила Юдна, - Их пробуждение может означать... Ну... Конец света...
- Именно. И теперь мы должны понять что происходит и как это предотвратить, - шаман задумчиво потряс в воздухе вилкой и посмотрел на Рика, - Это совершенно точно как то связано с тобой. Ты — ключевая фигура в этих событиях. Та девушка обязательно должна тебя вылечить.
- Она говорит, что сможет, - сказал Мунго, - Она полистала свои книги и нашла там нужную технику. Что-то там про огонь и воду.
- Это отлично, - Юдна улыбнулась и обвела радостным взглядом всех собравшихся. Ей ответили другие улыбки, один только Харуно высокомерно смотрел в свою тарелку, набивая рот. Он не проронил ни слова с момента их возвращения.
- Харуно, - позвал его Рик, - Ты как?
- Всё хорошо, Рик, я рад, что ты поправишься, - выразительно ответил тот и продолжил есть. Юдна, сощурившись, глядела на него. На лестнице послышались шаги.
- Господин Фадио, у вас найдётся баня, или что-то на неё похожее? - Кира спустилась вниз к друзьям. В руках её мелькал старенький ветхий томик, - И, если вы не против, я бы хотела задать вам пару вопросов об описанной тут технике. Только наедине.
Шаман развернулся к ней, и глянул на томик, девушка держала его так, чтобы виден он был только ему. Фадио перестал жевать, и впервые за всё время знакомства с ним, Рик увидел, как на его лице отразились эмоции. Это было удивление, и даже лёгкий шок.
- Конечно, - кивнул он, - Ты не слишком устала? Можем заняться этим прямо сейчас.
- Да, благодарю вас, с этим лучше не затягивать, - она скользнула взглядом по Рику. Шаман поднялся с места и повёл Киру наверх.
Никто не задал никаких вопросов, хотя было заметно, что у всех вертится на языке по парочке — другой. Сет выглядел крайне озадаченным, Юдна и Гектор недовольными. Эл-Би с подозрением смотрел вслед Фадио и Кире.
Отобедав, друзья тоже поднялись наверх, и разошлись по комнатам. Эл-Би, Мунго и Харуно действительно требовался отдых после такой дороги, а Рика скрутил очередной приступ боли. Парень старался не показывать друзьям своего состояния, хотя периодически боль доходила до того, что его рвало по нескольку раз за пару часов. В такие моменты он уходил из дома, и прятался на втором этаже пекарни Олио. Старик дал слово никогда никому об этом не рассказывать, хоть и осудил Рика за сокрытие таких вещей. Но Рик просто не хотел видеть страх на лицах близких ему людей, ему и без того было страшно. В незнакомых землях, вдали от дома... Ему казалось, что он понимает на что подписывается, однако, понимать и осознать на собственном примере — совершенно разные вещи.
- Мы получаем донесения из всех уголков мира, они действительно проснулись, все. Нет сомнений, это Дух луны уничтожил морские соединения восточного фронта. Думаю, они пытались напасть на него, очевидно безуспешно, - Зенкус, закончив свой доклад, занял место за круглым столом в зале совета Коллегии магов.
- Ничего не понимаю, они же часть мироздания, они должны быть развоплощены во всё сущее мира, почему они собираются воедино? - Алисандра вопросительно оглядела своих коллег. Протус сверлил Акрона взглядом. Император молчал, сдвинув брови и сцепив руки в замок.
- Могу только сказать, - медленно проговорил архимаг, - Что нам следует ожидать крупных природных катаклизмов. Я уже ощущаю, как дрожит пространство от их силы, как вся мощь природы собирается на острие стрелы. Владыка, рекомендую ввести чрезвычайный режим во всех крупных городах каждого региона. Если стихия застанет нас врасплох, это может привести к масштабным контратакам по линиям фронта. Мы побеждаем в войне, задержки нам ни к чему.
Аркон молчал. Он просто смотрел в одну точку, пытаясь что-то выговорить, но не мог. Казалось, он просто не может подобрать слова, совладать с собственным голосом. Все его силы уходили на то, чтобы не позволить тени страха скользнуть по лицу. Не здесь, не перед Коллегией. Секунды тянулись, маги выжидающе смотрели на своего владыку. Молчать дальше было нельзя.
- Всем... Поднимите все архивы, все предания, легенды, пророчества. С самого дна, из самой древности, все, что сможете найти о духах мироздания, любую информацию, - он был уверен, что голос дрогнет, однако этого не произошло.
- Есть предания, владыка, - поднялся с места Вентус, - их пробуждение означает начало конца света. Все это знают.
- Не будет никакого конца света, если мы найдём способ убрать хотя бы одного из них, - голос его вновь стал твёрдым, послышалась обычная для него уверенность, - Они были не всегда, всё что имеет начало, должно иметь и конец. Их наверняка можно запечатать, а может даже подчинить, или убить, если другого выхода не будет. Это сложная задача, самая сложная из всех, что стояли перед нами, будем честными. Но теперь, от нас зависит судьба всего мира. Всем собраться и работать. Отложите все остальные свои проекты, эта задача в приоритете. Все свободны.
Маги начали подниматься со своих мест, кланяться и покидать зал. Когда дверь закрылась, Протус махнул рукой, и на массивное дубовое полотно легла лёгкая, едва заметная завеса, испещрённая рунами — защита от подслушивания.
- А какой будет настоящий приказ, владыка? - бесстрастно вздёрнув брови, спросил архимаг.
- Готовь поход. Тайный. Через две недели я сниму осаду с Невеана. Устроим засаду. Весь состав Коллегии. Встретитесь там с Занной и Наото, никаких монахов и магов регулярной армии, никаких солдафонов. Нужно ударить в полную силу, если конечно уже не поздно. Пойдёшь и ты тоже. Бейте наверняка, быстро и чисто, никаких ошибок.
- Если сказать им правду...
- Если сделать дело как положено, никакой правды говорить не придётся, уже будет не важно. Просто ещё одна папка в архивах тайной канцелярии.
- Как прикажете, император, - ответил Протус своим мягким, высоким голосом, поклонился и с бесстрастным лицом зашагал к выходу.
- Ну что, у нас всё готово, можно начинать, - произнёс Фадио, хлопнув в ладоши. Он и Кира спустились в гостиную, где расположилась вся остальная компания. Время шло к ночи, однако выспавшееся днём собрание и не думало ложиться. Среди них не было только Харуно, который остался в спальне, видимо не желая никого видеть. Друзья обсуждали произошедшее на корабле. Почему древний могучий дух пришёл именно в это время и место, да ещё и явил свою силу через их подругу. Рассуждения по большей части ходили по кругу. То ли Кира была единственным водным монахом на корабле, то ли имела к гиганту какое-то другое отношение. Возможно, фамилия Арано была и в самом деле не просто совпадением.
- Могу я поприсутствовать? - спросил Эл-Би, поднимаясь с места. Кира отрицательно покачала головой.
- Это ритуал смешения энергий, в помещении должны находиться только целитель и пациент.
- Удачи, Рик, - взволнованно произнесла Юдна, когда парень, кряхтя, поднялся с места.
- Да братан, давай, возвращайся здоровым, - вторил блондинке король.
Они вдвоём вышли из дома и направились вниз по улице. Рик впервые за много дней оказался с Кирой наедине. Тень беспокойства легла на его мысли, с момента возвращения она не сказала ему ни единого слова, даже не посмотрела на него. Он чем-то её обидел? Или, может она винит его в том, что произошло, в конце концов, ведь именно из-за Рика ей пришлось отправиться в это путешествие и в итоге пережить такое. Рик хотел поговорить, но не знал с чего начать.
- Эмм... Кира? - неуверенно проговорил он.
- Да? - невозмутимо ответила девушка.
- Ты сердишься на меня?
- Нет, с чего ты взял, - всё также демонстративно невозмутимо произнесла она.
- Но какая-то проблема у нас точно есть, я прав? - аккуратно продолжил Рик. Кира молчала несколько секунд.
- Есть, но я придумаю как её решить. Не беспокойся ни о чём. Пока что просто прими это как данность.
- Кира, если...
- Рик, это не совсем твоё дело, - она довольно резко перебила его, - Сейчас так надо. Всё.
Такая реакция смущала ещё больше. Они дошли до угла улицы, свернули и вышли сразу к маленькой избушке, из трубы на крыше которой шёл дымок.
- Заходи, переодевайся, проходи в парилку и жди меня, - сказала Кира, открывая перед Риком дверь.
Судя по всему, это была классическая турецкая баня. Небольшой предбанник, со столом, скамейкой и парой стульев. В стену были вбиты железные крючки для одежды. Сильно пахло травами и костровым дымом. Помедлив, Рик разделся, нацепил на себя лёгкий тряпичный халат, висящий на одной из вешалок, затянул пояс и открыл дверь в парилку. Внутри стоял сильный жар. В глиняной печи плясал огонь, груда камней в ёмкости над топкой источала крепкое сухое тепло. Рядом с камнями располагался бак с водой, укрытый железной крышкой. Вода в нём кипела, разбрызгиваясь во все стороны. По углам были расставлены свечи, а на полу был углём нарисован круг, с кучей символов и узоров внутри. Из предбанника послышалась возня — Кира зашла следом, и, видимо, тоже переодевается. Рик взглянул на свои руки. Лёгкий тремор не отпускал его с момента ранения. Тело слегка побаливало, стоять прямо было трудно. Жар ударил в голову. Рик уселся на скамейку, протёр лицо руками. Дверь парилки распахнулась, вошла Кира, в таком же тряпичном халатике и с распущенными волосами. В руках у неё был глиняный кувшин и мешочек с травами.
- Садись на пол, вон туда, на тот узор, - указала она на хитрую загогулину внутри большого круга. Пока Рик усаживался, она набрала в кувшин кипятка и высыпала туда травы.
- Нужно было взять холодной воды с собой, - вслух подумал Рик, вытирая с лица выступивший пот.
- Не разговаривай, старайся даже не шевелиться, это очень тонкая работа, - строго ответила девушка. Из кармана халата она вытащила крохотный нож и уколола себе палец. Дорисовав кровью пару линий на узорах, она начала петь, протяжная и мелодичная песня срывалась с её губ, Рик почувствовал, как Свет, словно электричество в схеме побежал по линиям и узорам, постепенно окутывая его и заполоняя всё пространство. Боль мгновенно отступила. Какое-то время Кира продолжала петь, периодически подсматривая в шпаргалку, извлечённую из кармана. Затем она взяла кувшин, встала и выплеснула его содержимое прямо на камни. Воздух наполнился ароматным паром. Жар усилился, лицо обожгло, стало трудно дышать.
- Терпи, - сказала Кира, взглянув на Рика, - Эта очень старая техника, в ней описано, как использовать огонь и воду для исцеления. Тело по большей части состоит из воды, а огонь — это подобие жизненной энергии. Если их смешать и добавить Свет, получится целительная квинтэссенция, способная исправить что угодно. Кроме смерти, разумеется.
И Рик это чувствовал. Тело благодарно расправилось, пришла небывалая лёгкость, какой он никогда в жизни не ощущал. Чувствовалось так, будто он неделю пролежал в багажнике автомобиля, свернувшись в клубок, а теперь, наконец-то вытянулся в полный рост. Боль прошла, тряска в руках успокоилась, перестала кружиться голова. Колотые раны на стопах затягивались прямо на глазах.
- Это потрясающе, - благоговейно произнёс Рик, прикрыв глаза от удовольствия.
- Твои чакры и каналы переноса Ци тоже восстановятся, - слегка улыбнувшись, сказала Кира. Она села обратно на пол, положила руки на узоры и сосредоточилась, направляя свою энергию по назначению. Через несколько минут Рик открыл глаза.
- По-моему всё, эта... пустота... мерзкое ощущение внутри, ушло.
- Отлично, - ответила Кира тяжело выдохнув, - Попробуй создать и выпустить Свет.
Рик вытянул руку, сконцентрировался, и ничего не произошло.
- Ничего, - сказал он, - Ни капельки.
- Хм, дай как я посмотрю, - девушка поднялась с места, обошла его со спины и стала водить руками вокруг головы.
- Кира, я теперь считай, бесполезен, да? - взволнованно спросил Рик.
- Помолчи, твой Свет просто уснул, система чакр и каналов у тебя новая, она ещё не знала мощных потоков ци, но структурно способна на это. Нужно просто подтолкнуть, - она с силой опустила руки ему на плечи. Заряд энергии лавиной прошёл через тело. Рик дёрнулся, но сумел удержать равновесие. Ещё один толчок, и ещё один, - Пробуй теперь.
И снова ничего. Рик напрягся изо всех сил, но это было всё равно что пытаться выдавить зубную пасту из тюбика плоского как блин.
- Ноль, пусто. Может Наото сжёг во мне то, что рождает Свет? Помнишь, я же умел использовать молнию сразу как попал сюда, может он выжег то, что давало мне эту силу?
- Не может такого быть, в смысле, это физиологически невозможно, это не так работает, - девушка крепко задумалась. Она обошла Рика, села перед ним, и как-то очень странно глянула ему прямо в глаза, - Вообще есть ещё один способ... подтолкнуть энергию. Я передам тебе часть своей, это будет как искра в сухой хворост. Я лишусь этой частички навсегда, а ты станешь на эту частичку сильнее.
- Кира не стоит так радика...
Она не дала ему договорить. Приблизившись вплотную, она поцеловала его, крепко, сильно, с такой страстью, какой Рик ещё не знал. Первая волна шока сошла, он постарался ответить на этот поцелуй, и похоже, вернул вложенное в него Кирой с процентами. Через несколько мгновений, а может через несколько тысячелетий, они оторвались друг от друга. Кира вернулась на место, выглядела она очень смущённой. Рик прислушался к ощущениям. В нём всё бурлило. За этим бурлением, он даже не заметил то старое знакомое ощущение, когда лютые потоки Света беснуются внутри, совсем как в конце боя с Магнусом. Рик вскинул руки, и мощный поток его энергии ударил в стены баньки, разметав весь другой фон и заполнив парилку до краёв. Кира по-настоящему улыбнулась.
- Вот теперь ты здоров, - произнесла она, облегчённо выдохнув.
- Не знаю даже как тебя благодарить, ты, наверное, спасла мою жизнь.
- А ты спас меня, и брата, если помнишь. И не единожды, так что не глупи. Какие могут быть долги между нами, - она нежно взглянула на него, и этот день, по совокупности событий, если и не стал лучшим в жизни Рика, то уж точно вошёл в первую пятёрку.