Стражник уставился на меня во все свои прекрасные зеленые глаза. Красивые, кстати, с легким таким разрезом. Длинные белые волосы, благородные черты – вылитый лесной эльф. И явно новичок. И знаете, он был куда растеряннее меня. Даже испугался! А вокруг – тишина, благодать...
Меня это позабавило. Похоже, я стала самым захватывающим событием его службы за последние лет… сто? Или сколько там живут эти ушастики.
А вид у меня был... скажем так, непарадный. Вся в саже, в ожогах, безумная улыбка до ушей. Одежда дымится, в коже сидят осколки. – прямо ходячая реклама курорта в Бездне. Хотя в Темной Империи я и не такое на улицах видала. Кажется, я уже говорила об их милых порядках?
А вот бедный эльф... Совсем зеленый.
И тут я вспомнила про Гринпис и книжных эльфов. Интересно, эти ушастики и правда одну травку жуют, или …?
Не успела достроить мысль, как он опомнился и выдал что-то на своем певучем языке. Понадобилось время, чтобы он сообразил: перед ним не очередное исчадие ада (или первое в его жизни), а просто ходячая катастрофа в потрепанной одежде.И, к тому же, ни слова не понимает.
Ну вот не не понимала я ни эльфийский, ни обще-светлый – хоть ты тресни! Хорошо еще, что Темный от прошлой хозяйки остался в придачу.
Он это наконец понял. Сначала, конечно, пытался что-то втолковать. Потом внимательно оглядел мое потрепанное тельце, вздохнул и вежливо направился в сторону ближайшей больницы. Какой милый мальчик... Спасибо!
Правда, перед этим он пошел звать подмогу. Наверное, по инструкции: “Уход за потрепанными Темными: шаг первый – самому не паниковать”. С этим пунктом у него, честно говоря, вышло не сразу – движения были дерганными.
Больница... Она так отличалась от тех, к которым я привыкла. У нас были два варианта: для богатых, где ты – бог, пока платишь. Или для бедных. И в последние шли только от отчаяния, или если у тебя не было ни гроша за душой... Да и самой души, пожалуй, тоже, как и головы. Короче проще было заплатить, дорого, конечно, но чтобы тебя все же подлатали, чем…
И я про Темную Империю, если что, а вы о чем подумали?
Там обычно работали либо некроманты – лечили даром, но с перспективой легкого зомбирования. Либо маги-экспериментаторы – тоже бесплатно, но можно было проснуться с хвостом и без памяти. Ладно, иногда лечение заканчивалось летально, но это редко! Чаще просто вылезала какая-нибудь дурацкая побочка: то крылья отросли, то чешуя, то рука отвалится в самый неподходящий момент.
Но жить-то можно! Я, например, знавала одно существо... Кем он был изначально – большой вопрос. Так вот, он постоянно ходил к одним и тем же магам. Те честно исправляли прошлые косяки... и награждали новыми. Круг замыкался. И все были довольны!
А эта больница оказалась на удивление чистенькой, светленькой, и перед ней топталась разношерстная очередь – от простых ремесленников до поблескивающих золотом типов, купцов, что ли. Или у них тут и аристократы туда бродят? Не знаю.
Их всех медленно, но верно пропускали внутрь, и, похоже, абсолютно бесплатно! Даже сортировка была: вот этот – с пальцем, подождет, а вон тот – с копьем в боку, ему вне очереди. Удивительная забота, правда?
Меня проводили в кабинет скорой помощи, где юная целительница в белоснежной мантии и с улыбкой, способной осветить пару темных переулков, тут же принялась приводить меня в божеский вид.
Миленько. И что главное – почти не больно! Особенно если сравнивать с тем, как еще недавно я была живым факелом. Но думать об этом... ну, вы поняли.
Минут через пять в кабинет зашел еще один экземпляр местной фауны. И что удивительно – Темный! Я такого здесь не ожидала увидеть, у светлых церковников обычно с трудоустройством наших строго. Хотя, откуда мне знать? Я ведь тут не так долго.
Так вот, это был простой такой, крепенький мужичок лет пятидесяти, в черной мантии, ну и со знаком того самого светлого бога. Представился Кайлосом, сложил руки на груди и уставился на меня как на диковинный экспонат.
– Кто вы? – спросил он, вглядываясь в мою потрепанную физиономию.
Слава богам! Он знал мой язык. Редкость, для здешних мест.
Ну, рассказывать ему всю свою сагу о пробуждении в чужом теле и пьяных похождениях по берегу? Не буду. Как-то не солидно, что ли. Проще тбрехаться классикой жанра: благо, магия – штука такая, на нее можно было списать любую дичь.
– Рина Артай, гражданка Темной Империи, – выдала я. – Не знаю как, но проснулась в горящем особняке. Чудом выжила.
– Просто... проснулись? – голос Кайлоса прозвучал сухо, словно скрип пергамента. – Что предшествовало?
Пока целительница выводила на моей коже затейливые узлы из лечебной магии, я выдала простую версию. Не очень-то хотелось, но… А варианты?
Коротко, без лишних деталей:
– Я из Риата, Темная Империя... Подошла к воде, чтобы посмотреть на свое отражение... Дальше – не знаю. Очнулась уже в огне.
Упал, очнулся – гипс. Классика же.
Кайлос прищурился, бросив взгляд на горящий желтым светом артефакт у стены.
– Дальше? – протянул он, явно ожидая чего-то большего.
Я вздохнула. Черт, ну конечно, он видит, что я вру. Или по крайней мере недоговариваю. Есть у местных “полицаев” такая радость, как амулет, отличающий правду, натуральный такой светофор: красный – ложь, зеленый – правда, желтый – что-то тут не чисто. Что ж, ладно, понеслась.
– И я умерла. А потом снова очнулась в этом проклятом особняке. И еще раз. И еще... – меня передернуло от одного воспоминания. – Это было очень, очень больно.
– То есть… вы хотите сказать... что умирали уже несколько раз? – он поднял бровь с таким скептицизмом, будто я только что объявила себя реинкарнацией королевы эльфов.
Правда, я не знала, есть ли у них королева. Какой у них тут вообще строй?
– В-верно... – выдавила я, снова почувствовав на коже призрачный жар огня.
– И что не планировали нелегально пересекать границу Страны Ара? – продолжил он.
Это прозвучало куда страшнее, чем его недоверие.
– Я в Стране Ара? – выпалила я. – Я думала, это регион Светлой Империи!
Это действительно не сходилось. Мой Риат граничил со Светлой Империей, но до этих мест было ехать недели три на быстрых ящерах, что тут использовали вместо автомобилей – гадят меньше, чем лошади, ходят быстрее. Но сильно дороже стандартных лошадок, на тех и вовсе целый месяц было бы ехать.
Кайлос медленно сложил руки.
– Мисс Артай, – произнес он с легким укором. – Вы либо гениальная актриса, либо самая невезучая особа, что я встречал. Страна Ара – независимое теократическое государство. Попасть сюда "случайно" из горящего особняка... Звучит неправдоподобно даже для магии..
Он сделал паузу, давая мне осознать всю глубину своего провала.
– Так что да, вы нелегально пересекли одну из самых охраняемых границ в этом мире. И мне предстоит выяснить, каким чудом вы остались живы. И зачем вас подбросили именно к нам.
Как меня сюда занесло? Телепортация – удовольствие дорогое и сложное, не для пьяных гуляк. Если сравнивать с моим старым миром, это как купить билет в бизнес-классе на другой континент.
Нет, конечно в ЭТОМ мире бывали спонтанные порталы, но тут мы возвращаемся к Стране Ара. Эти ребята так перекрыли свою границу, что мышь не проскочит, не то что стихийный портал. Я бы просто въехала мордой в их стену и благополучно бы сгорела от их защитки. Иронично, конечно.
И тут в голове щелкнуло леденящее душу подозрение.
– А какое сегодня число? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Может, меня вывезли? Или...
–Кайлос изучающе посмотрел на меня, его пальцы медленно постукивали по рукаву.
– Седьмое ноября, – четко произнес он, не отрывая от меня глаз. – Три тысячи восемьсот сорокового года.
Мир вокруг поплыл. Шестое ноября. ШЕСТОЕ. Проклятые карты, побег, пожар, смерти... Вся эта адская карусель уложилась в одни сутки.
Он выдержал паузу, давая мне осознать сказанное.
– Для справки: вчера вечером, шестого ноября, в городе не было зарегистрировано ни одного необычного магического всплеска, способного перенести человека через полконтинента. Ни телепортаций, ни разрывов. – Его взгляд стал тяжелее. – Так что ваше появление здесь... либо результат магии, о которой мы не знаем, либо вы лжете. И поверьте, мы это выясним.
– Ваша история рассыпается, как пепел. И сейчас у вас есть один шанс рассказать, как вы на самом деле оказались в том особняке. И зачем.
Жрец – а это был именно жрец, с той самой каменной невозмутимостью, которую, видимо, раздают с посвящением – смотрел на меня с немым вопросом в глазах. Ну, знаете, таким взглядом: "Говоришь, умерла несколько раз, а сама – жива-здорова. Как так-то?"
Нет, дорогой, я говорю не все. Но первую часть – про тело, про Иру – тебе знать совсем не обязательно.
Не знаю, почему, но раскрывать эту карту не хотелось категорически. Инстинкт, что ли?
А в тот момент... в тот момент я просто блаженствовала. Наконец-то не было боли. Допрос, его недоверие, скрытые угрозы – все это отступило куда-то далеко. Целительница творила чудеса – ее магия струилась по телу прохладной волной, затягивая ожоги, смывая грязь и копоть. Лучшее, что случалось со мной с тех пор, как я открыла глаза в этом странном мире.
Жрец медленно сложил руки за спиной, и его взгляд потяжелел.
– Вы умалчиваете ключевые детали, – произнес он без единой нотки вопроса. – Боль, плохой советчик. Но смерть... смерть оставляет следы, которых я на вас не вижу.
Он вышел без единого слова, за ним слуга аккуратно унес мой потрепанный рюкзак.
Спустя несколько минут Кайлос вернулся, неся небольшой ларец с мерцающими символами.
– Стандартная процедура, – сухо пояснил он, расставляя на столе странные приборы, похожие то ли на компасы, то ли на чаши для благовоний. – Ваши вещи будут изучены на предмет... скрытых угроз. А вы... – он бросил на меня пронзительный взгляд, – пройдете несколько тестов.
Его движения были отточены, но в уголках губ пряталась едва заметная напряженность.
– Капля крови, – произнел он ровным, безжизненным голосом. Взгляд его был тяжелым и пристальным, как у хищника.
Я тут же насторожилась. Кровь – это тебе не конфетка, с ней шутки плохи! Я как-то сама навела порчу на прыщи на какого-то бедолагу, если честно, это было мое первое и последнее заклинание. Мне просто было интересно… прости, кто бы ты ни был, прости! Сомневаюсь, что оно прошло даже сейчас.... Я взяла совсем случайную кровь тогда, дура....
Хотя о прыщах ли мне сейчас думать? Тем более чужих.
Будь передо мной чистокровный Темный, я бы уже вспомнила все ругательства, какие знаю (в основном орочьи), и отправила бы его прямиком в Хаос. Первое правило Темной Империи: любой темный использует тебя, если сможет. Доверять им – себя не уважать.
Но… Но это же светлый жрец...Хотя кто их разберет, этих праведников? Да и праведник ли он, если это мой собрат? Не понимаю.
Но выбор-то какой был? Послать его? Не вариант.
Я просто молча протянула руку. Он ловко уколол палец и поднес каплю к прибору... Тот не издал ни звука.
Он провел тест еще раз, потом еще. Тишина. Его пальцы сжали коробочку чуть сильнее.
– На вас ничего нет, – отрезал он, откладывая артефакт. В его голосе не было удивления – лишь сухое, профессиональное недовольство. – Ни следов магии, ни искажений. Абсолютная чистота. – Он посмотрел на меня как на ошибку в расчетах. – Так не бывает. Особенно у тех, кто побывал на той стороне и вернулся.
– А такие бывали? – я невольно пододвинулась к нему. Это было важно.
– Да, – бросил он, недовольно прищурившись. – Но это не ваше дело.
В смысле как это не мое!? Еще как мое! Но…
Он сделал шаг вперед, и воздух в палате стал гуще.
– У вас есть немного времени, чтобы вспомнить, как вы пережили то, что не должен пережить смертный. А я...я поищу ответы, пока вы отдыхаете.
– Никуда не уходите, – бросил он через плечо, направляясь к выходу. – Мина, проследит. – Он кивнул на целительницу.
Уходить? Мне бы хоть немного поспать! Я рухнула на подушку с чувством, будто меня переехал караван груженых телег.
Засыпала я, несмотря на его угрозы, с дурацкой улыбкой: все позади, я спасена, меня накормят похлебкой и все такое...
Жрецы Ара – народец строгий, но справедливый. Ну, поругаются, ну подержат взаперти – и ладно. Невиновных-то они не карают, а я что плохого сделала? Кроме разве что нелегального проникновения в их священные земли через горящий особняк. Мелочи!
В общем, я была уверена, что в безопасности. Твердо. Искренне.
Вы, я думаю, догадываетесь, что произошло? Правда?
Я открыла глаза все в той же чистой палате, и даже ожоги уже казались уже не такими страшными. А когда дверь открылась и на пороге появился Кайлос, я чуть не расплакалась от облегчения. Пока что все шло... ну, относительно нормально.
Он прислонился к косяку, скрестив руки:
– Ну, как вы?
– Жива, – выдохнула я, и на губы сама собой наползла глупая улыбка. – И в порядке. Пока что.
Вот именно: "пока что". Но … Тогда мне казалось, что все самое страшное позади.
– Мисс... Артай. Или кто вы там, – голос Кайлоса вернул меня к реальности. – Боюсь, у нас к вам еще много вопросов.
Печально. Значит, они так и не поняли, что со мной случилось...
– Видите ли… Вчера вечером сообщили о пропаже Рины Артай. Это так. Но…
– Д-да? – выдавила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
Он протянул небольшое зеркало. Я машинально взяла, ожидая увидеть знакомые черты – те, что помнила по грязным лужам и витринам.
Да, общие черты угадывались: телосложение, цвет кожи... Поначалу под бинтами я и не заметила. Но это была не я.
На меня смотрело незнакомое лицо. Милое, юное, лет восемнадцати. Россыпь веснушек, пухлые губы и огромные, чужие, ярко-голубые глаза.
Лишь мое собственное выражение – полное, абсолютное охренение – подтверждало, что это не сон. На всякий случай я глянула в оконное стекло... и там повторилось то же самое незнакомое личико. Да еще и пару новых родинок на руках разглядела – таких у меня отродясь не было.
Стало по-настоящему страшно. Что, опять? Меня снова куда-то перебросило? Этот мир вообще тот же? Или?
Хотя стоп... Мне только что сказали, что Артай пропала. То есть я... я...
– Успокойтесь, – сухим тоном прервал мой внутренний разгон Кайлос. – Дышите. Вдох… Выдох.
– Согласно официальному магическому сканированию, вы – Лианна Марей, – его голос был ровным и не оставлял пространства для возражений. – Дочь владельца сгоревшего особняка. Объясните, на каком основании вы присвоили себе имя Рины Артай?
– Но я и есть Рина... – прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение.
Внутри все оборвалось. Снова чужая судьба, чужая жизнь... Неужели опять начинать с нуля? Не хочу!
Я была в шоке… Что мне сейчас было. делать? Утверждать что я – это не я?
Как? Почему? Что вообще произошло?
– Возможно, в вашей магии ошибка? – слабо выдохнула я. – Или это... последствие вчерашнего пожара?
В любом случае, имя я уже назвала старое. Отступать было поздно.
Кайлос холодно посмотрел на меня, словно я только что предложила отменить законы магии.
– Магия не ошибается, мисс Марей. Ошибаются люди. Притворяясь кем-то другим, вы лишь усугубляете свое положение.
– Х-хорошо... – я сглотнула, чувствуя, как почва уходит из-под ног. – Но давайте включим логику. Какой смысл Лианне Марей притворяться кем-то из Темной Империи? – я развела руками, пытаясь поймать его взгляд. – В этом же нет никакой выгоды! Наоборот, это верный способ вызвать подозрения.
Кайлос не моргнув глазом выдержал паузу, его лицо оставалось каменным.
– Выгода? – он произнес слово медленно, словно пробуя слово на вкус. – Возможно, вы рассчитывали на менее строгий допрос под чужим именем. Или пытались скрыть настоящие причины пожара.
Его пальцы слегка постучали по столу.
– Но это не меняет главного. Вы – Лианна Марей. И у вас есть ровно один шанс рассказать, что на самом деле произошло в том особняке.
По щекам уже текли предательские слезы. Я не знала, что еще сделать!
– Но я же говорю вам правду! – голос сорвался на шепот. – Я Рина Артай, я всегда жила в Темной Империи!
Ну ладно, не всегда, но на тот момент это даже выпало из головы и амулет горел зеленым. Иногда пустая голова – приобретение полезное, но редко.
Я начала лихорадочно перечислять все, что приходило в голову: имя своего вечно недовольного начальника-мага Райдона, дурацкие поручения, которые он давал, название таверны "У Рага", даже имя Ларри... Мелочи, которые вряд ли попадут в отчеты или газеты, но которые были моей жизнью.
– Проверьте, если не верите! – выдохнула я, понимая, что мои слова – всего лишь тонкая соломинка. И что ему еще только предстоит проверить каждую из них. И неизвестно, во что это выльется.
