Начало уик-энда

Осторожные ожидания серьезной борьбы в лидирующей группе после удручающего расклада первого этапа стали таять еще до начала пятничных тренировок. Ferrari в полном составе сменили силовые установки, приняв во внимание фиаско Леклера на «Сахире», и если для Сайнса дело обошлось без штрафов, для монегаска уже третий за 2 этапа блок электроники привел к штрафным десяти позициям на старте. Справедливости ради, на Red Bull Переса тоже поковырялись в детальках и сменили особо подозрительные, но гоночный темп австрийских истребителей так впечатляет, что даже их возможные штрафы не заставляют конкурентов довольно потирать руки.

Другим менее важным с гоночной точки зрения событием стало объявление о завершении сотрудничества Льюиса Хэмилтона с личным физиотерапевтом Анжелой Каллен, в течение семи лет служившей верным оруженосцем британскому чемпиону. Стороны рассыпались в любезностях на прощание, но точные причины расставания остались под завесой тайны (непривычно будет первое время наблюдать Льюиса без этой активной новозеландки рядом, но такова жизнь). В любом случае, вряд ли подобные события сильно поднимают боевой дух перед важным стартом.

Окончательно настроение не только Льюису, но и всем остальным, уже в пятницу испортили пилоты Red Bull – Макс и Серхио в начальных сериях свободных заездов не оставили шансов конкурентам, успев без напряжения и показать лучшие времена, и отработать гоночные настройки. Ближайшим соперником «быков» стал творящий чудеса Алонсо, вечером даже втиснувшийся между парой фаворитов, а оппоненты из Ferrari и Mercedes держались поодаль, балансируя в конце первой десятки.

Суббота началась с того, что на машине Ферстаппена сменили коробку передач – чемпион мира жаловался на проблемы с переключением, и в Red Bull пришлось признать, что и на их машинах бывают проблемы. Однако на события на трассе это не оказало влияния – последняя дневная тренировка вновь прошла при полном доминировании болидов из Милтон-Кейнса.

Квалификация

Несмотря на то, что трасса в Саудовской Аравии обладает хорошим потенциалом для обгона, стартовая позиция все равно играет важное значение. Борьба в квалификации ожидалась плотной, ведь в условиях ограниченного времени необходимо проехать «чистый» круг, что на столь скоростном треке сделать не так просто – средь бетонных стен может быть весьма опасно нагнать неспешно движущегося конкурента.

Первая часть сессии запомнилась неожиданным разворотом Алонсо на выходе из первой связки виражей, а также парадом желтых флагов под финиш – Логан Сарджент сначала развернулся в 23-ем повороте, а затем допустил ошибку на быстром круге, чем оба раза вызвал опасную ситуацию на треке. Для американца это «обеспечило» последнюю стартовую позицию, а на остальную расстановку не повлияло – во второй сегмент прошли все те, кто и должен был это сделать.

Второй куплет вечерней сонаты познакомил Джидду с первой сенсацией уик-энда – Ферстаппен, уверенно шедший к своему 22-ому «поулу», в начале быстрого круга неожиданно замедлился и покатил в боксы – на чемпионском болиде отказала трансмиссия, Макс был вынужден покинуть кокпит, после чего о продолжении борьбы не шло и речи – лишь 15-е стартовое место. В отсутствие действующего чемпиона мира развязка борьбы за первое место на старте уже не была столь очевидна. Aston Martin, Ferrari и Mercedes избежали проблем и, хищно осматриваясь, прошли в финал квалификации, надеясь отобрать у оставшегося представителя Red Bull пальму первенства.

Однако Серхио смог показать всем, что и машина у него феноменальная, и он сам плошать не намерен – уже первой быстрой попыткой показал время, до которого ближайшему конкуренту было почти полсекунды, а вторую даже завершать не пришлось – никто так и не смог приблизиться ко времени мексиканца. Ближайшим преследователем стал Шарль Леклер, который, по его собственным словам, проехал один из лучших кругов в карьере, но монегаску сразу накинули 10 позиций за пятничную смену компонентов мотора, так что представитель Ferrari отправился на 6-ой ряд стартовой решетки. Вакантное второе место перешло к Алонсо, а позади остались Расселл и Сайнс, 3-ий ряд заняли Лэнс Стролл и Эстебан Окон на Alpine, «объехавший» Хэмилтона, компанию 7-кратному чемпиону мира на 4-ой полосе неожиданно составил Оскар Пиастри на McLaren, опередивший своего опытного партнера Норриса аж на 11 позиций.

Гонка

Перед стартом гонки была одновременно закручена – шутка ли, лидер чемпионата на 15-м месте, вице-чемпион мира тремя строчками выше, а на первом ряду изголодавшийся до побед Алонсо и желающий доказать свою состоятельность Перес, но по букмекерским котировкам разнообразие итога сводилось к минимуму – коэффициенты на победу одного из Red Bull были примерно равны (при том, что их разделяло 13 человек на городской трассе), а вот шансы остальных оценивались почти в 10 раз ниже.

Старт гонки выглядел многообещающе – испанский лев на зеленом Aston Martin хитро сдвинулся влево на стартовой позиции и за счет отличного разгона обыграл на стартовом рывке Red Bull обладателя поул-позишн. Расселл удержался позади, а Стролл красивейшим маневром по внешней части профилированной дуги отобрал 4-е место у Сайнса. Пиастри в борьбе с Гасли подправил себе переднее крыло, усыпав трассу мелким обломками, и покатил на пит-лейн, нивелировав высокую стартовую позицию. Позади Леклер в стартовой толчее смог выгрызть 3 места, а вот Макс никуда не спешил, избегая разборок в тесноте.

Судьи оценили начальный маневр Алонсо и уже к финишу первого круга выписали испанцу 5-секундный штраф (зачем было наступать на бахрейнские грабли Окона, неясно, и правило есть правило. Почему раньше на неточное расположение на стартовой позиции закрывали глаза? Еще более неясно, но отличным ответом будет «Потому что» или «Пришло время»). В любом случае, долго пролидировать пилоту Aston Martin не удалось - на 4-м круге Перес отыгрался без видимых сложностей.

На этом в лидирующей группе борьба подутихла, а зрителей продолжили радовать Леклер и Ферстаппен, прорываясь на более быстрых машинах. К 15-му кругу Шарль уперся в партнера по команде, шедшего пятым, а на хвосте монегаска как раз возник Red Bull с красной единичкой на носу. Потенциальную борьбу прошлогодних дуэлянтов (ну хотя бы в первой половине сезона) прервала рано запустившаяся волна пит-стопов. Стролл, обе Alpine и Ferrari первыми из топ-10 зарулили в боксы, причем Лэнс уступил все отыгранное на старте, а через 2 круга и вовсе стал причиной появления пейс-кара – болид потерял мощность, и по приказу из боксов канадец запарковался в кармане 13-го поворота.

На треке появился автомобиль безопасности, и для тех, кто немного потерпел с заездом к механикам, это стало отличной новостью. Перес, Алонсо и Расселл сохранили статус-кво, и Фернандо успел отстоять свой штраф; Макс прошел всю группу, позади которой он оказался до смены шин. Хэмилтон, пропустивший на трассе обе Ferrari, оказался между ними на более мягких шинах, а на 8-е место прорвался Цунода, державшийся до «питов» в середине второй десятки.

Ожидания букмекеров начали становиться реальностью – один пилот Red Bull лидировал, а для второго было вопросом пару-тройки кругов, чтоб дополнить слетанный дуэт. Так и случилось – Ферстаппен уже на 25-ом круге вышел на второе место, в то время как Серхио изо всех сил создавал задел перед примой австрийской команды. До конца гонки оба пилота обменивались лучшими кругами, параллельно предлагая команде и зрителям поверить в наличие самых страшных проблем на машине, но в итоге Перес не подпустил соперника на дистанцию атаки.

Вторым инициатором активности в десятке стал Хэмилтон. Получив в боксах комплект более мягких шин (протерпев половину заезда на жестких, в отличие от остальных), Льюис смог справиться с Ferrari и даже подъехать к партнеру, но после кратких попыток атак предпочел сохранить пятое место. На этом борьба в очках стала унылым паровозиком до конца гонки, но внезапно порадовали сражения за места, начиная с 10-го. Цунода на протяжении 20 кругов сдерживал то нарастающий, то ослабляющий натиск Магнуссена, в итоге датчанин дожал неуступчивого японца, чем вызвал жуткий гнев в наушниках мостика Alfa Tauri. Недалеко позади них Логан Сарджент после неудачной квалификации смог добраться до 13 позиции и всего через 2 недели после дебюта в Формуле-1 сдерживал уже откатавшего год Гуаньюй Чжоу, но не справился с расходом резины и на последних кругах проиграл 3 места, став участником зрелищного сражения с двумя гонщиками McLaren, где Оскар Пиастри, проехавший 49 кругов на одном комплекте шин, в красивой борьбе прошел и американца, и своего коллегу по «оранжевой» команде.

И могло все кончиться относительно спокойно, но незадолго до финиша мостик Mercedes решил выдать в эфир диалог с Расселлом, в котором сообщили пилоту, что неплохо бы сократить отставание от Алонсо до 5 секунд, а то испанцу могут накинуть штрафное время. В Aston Martin послушали, пожали плечами и порекомендовали испанцу тоже поатаковать, мало ли что в этом хитром «Мерседесе» знают. Фернандо справился с обозначенной целью, весело отпраздновал второй подряд подиум и 100-ый в карьере, как вдруг узнал, что к его времени гонки добавлено 10 секунд. «За что?» - удивленно остолбенел 41-летний спортсмен. Оказалось, что на пит-стопе, пока истекало время первого штрафа, механик подсунул домкрат под машину, чем нарушил требование «Не касаться». Прикинув, за что его настигла такая карма, Алонсо грустно вручил кубок Расселлу, но уже через час получил его обратно – Aston Martin подал апелляцию, и на основании «новых существенных доказательств» результаты финиша восстановили.

Так спортивная составляющая гонки уступило место обсуждению судейских решений. Случай в Джидде никого не оставил равнодушным – болельщики Алонсо кричали о несправедливости, о том, где была дирекция гонки 35 кругов после пит-стопа, поклонники Расселла перечитывали регламент и находили слова о запрете работы с машиной, а остальные фанаты Формулы-1 в очередной раз убедились в несовершенстве правил и необходимости их доработки. На заседание Спортивного комитета уже вынесен вопрос о корректировке правил по данному пункту, и к Гран-При Австралии Международная автомобильная федерация пообещала выпустить разъяснения, дабы избежать впоследствии подобных неприятных ситуаций.

Через две недели ждет гонка в далекой и удивительной Австралии, где из приятных дополнений все же обещают зону DRS на скоростной дуге второго сектора, что, хочется верить, поможет росту обгонов на этой специфической и достаточно непростой трассе. Лидеров чемпионата разделяет лишь одно очко, а надежность машин пока недостаточно высока, поэтому неожиданности еще могут пересечь Индийский океан и посетить Мельбурн.

До встречи через 2 недели!